Андра распахнула дверь запасного выхода, откуда пришла, и на трясущихся ногах побежала вверх по лестнице, а ввалившиеся следом мужчины, не останавливаясь, несколько раз выстрелили ей вслед, но пули просвистели мимо.
Стреляя на ходу, мужчины бежали за девушкой. Пули пролетали совсем рядом, но ни одна не задела Андру, которая, задыхаясь, благополучно добежала до последнего этажа и, толкнув дверь, вылетела на крышу.
– Уже хорошо себя чувствуешь? – неожиданно раздался знакомый голос, от звука которого перенапряжённая и напуганная Андра споткнулась и упала на плиты крыши лицом вниз.
Послышались грубые смешки.
– Какая же ты всё таки неуклюжая, очаровашка, – долетели до неё произнесённые со скрытой издёвкой слова.
Прикрывая ладонью разбитый нос, Андра села и со слезами на глазах посмотрела на Гикори, который, закинув руки за голову, лежал на возвышении у самого края крыши. В этот момент позади Андры появились преследователи и, окружив, наставили на неё оружие. Ожидая выстрелов в упор, Андра с ужасом переводила взгляд с мужчин на их пистолеты и обратно, но тут вновь послышался голос Гикори.
– Оставьте её, – продолжая лежать с закрытыми глазами, как ни в чём не бывало невозмутимо проговорил он.
Мужчины резко обернулись, казалось, только в этот момент заметив Гикори.
– Да, господин Кледич, – одновременно проговорили они и, убрав оружия, удалились.
Медленно отходя от потрясения, Андра продолжала взирать на Гикори, и он, наконец, приподнявшись на локте, бросил на неё в ответ хитрый взгляд.
– А ты молодец, не испугалась попытаться бежать, – сказал он, раздвинув уголки губ в подобии улыбки. – А ведь тебя могли случайно и убить.
– Ты знал, что я попытаюсь сбежать?.. – догадалась Андра.
Улыбка Гикори стала шире.
– Ты с самого начала знал, кто я такая, знал, что я попытаюсь сбежать… Ты что всё это изначально продумал?
– Не продумал, а просчитал твои действия, – наиграно вздохнул Гикори и, поднявшись во весь рост, сунул руки в карманы. – Но интересно, куда ты собралась бежать, мы ведь находимся в Лондоне.
– Что? – выдохнула Андра. – То есть как в Лондоне?
– Да ты и правда ничего не заметила. Посмотри хотя бы по сторонам.
Андра оглянулась вокруг себя и с удивлением обнаружила, как с крыши открывается прекрасный вид на Тауэрский мост.
– Как?.. – выронила она.
– Прошлой ночью, – смотря в даль, безразличным тоном ответил Гикори. – После того как ты, выпустив ведьму на волю, потеряла сознание и не приходила в себя целые сутки, мы привезли тебя в квартиру нашего штаба.
– Вашего штаба?
– Да, сейчас ты в главном штабе организации охотников, – Гикори спрыгнул с возвышения и направился к Андре, а проходя мимо добавил: – Надеюсь, ты хорошо подумала над тем, чтобы присоединиться к нам.
– Я не буду.., – тихо ответила Андра.
Гикори остановился у выхода, но даже не обернулся.
– Пожалуйста, позволь мне уйти.., – сдавленно взмолилась она.
– И куда ты пойдёшь? Ты объявлена в розыск за убийства и разрушения, орден также не собирается тебя отпускать. У тебя нет ни денег, ни связей, даже одежды нормальной нет. Что ты собираешься делать? Тебя либо посадят до конца жизни, либо сделают марионеткой, либо убьют или, как вариант, сама помрёшь от голода. Ты этого хочешь?
Андра молчала. Кровотечение из носа остановилось, а вот слёзы обиды, боли и страха по-прежнему продолжали течь, словно были бесконечными.
– Я не просто так предлагаю тебе вступить в наши ряды, – между тем продолжил говорить Гикори. – Чтобы ты лучше понимала, что мы за организация, я готов тебя познакомить со всеми даже раньше, чем это обычно принято, и всё подробно разъяснить.
– Я не смогу.., – с силой до боли сжимая кулаки и вперив взгляд в пол с продолжавшимися литься слезами, простонала Андра. – Я приношу одни только страдания и разрушения… Моя тьма не подвластна контролю, я ничем вам не помогу!.. Я даже не человек! Абсолютно бесполезная и ничтожная!
Казалось, впервые в жизни она дала себе право кричать в присутствии кого-то, но от подобного самоуничижения легче не стало, скорее наоборот, появилось стойкое желание просто исчезнуть с этой планеты.
Андра продолжала сидеть, пытаясь сдержать проклятые слёзы, и не заметила, как Гикори оказался рядом.
– Это твои единственные доводы? – присев на корточки, спросил он.
Андра вздрогнула и медленно подняла на охотника затуманенный взгляд. Гикори сидел перед ней, улыбаясь легко и даже ласково, хотя возможно это лишь казалось так, ибо его глаза из-за опущенных тёмных прядей волос по-прежнему сверкали насмешливо и холодно.
Неожиданно он вытащил платок и мягко осушил Андре глаза.
– Если у тебя больше нет других доводов, пойдём со мной, – твёрдо произнёс Гикори.
Андра перехватила платок и, прижав к лицу, судорожно покачала головой.
Гикори протянул ей руку.
– Идём со мной, – тихо, словно угрожая, повторил он.
Андра испуганно, недоверчиво и одновременно внимательно смотрела на охотника, словно видела его впервые в жизни, и, наконец, под гипнотическим взглядом его голубых, почти белесых глаз, неуверенно вложила свою руку в его раскрытую ладонью
Глава 3. Ты рождена для этого
? Сила, что тебе нужна, уже есть в тебе самой.
Держа Андру за руку, Гикори провёл её по длинному коридору к лифту. Пока кабинка ехала вниз, охотник, не отрывая от девушки взгляда, с любопытством её разглядывал, а она, не обращая на это внимания, старательно оттирая с лица кровь, одновременно нервно подёргивала ногой в ожидании, когда они доедут.
– Смущаясь, ты очень мило выглядишь, – небрежно бросил Гикори, когда лифт остановился.
– Что?..
– Уже приехали.
Гикори вышел первым и сразу направился по коридору, а замешкавшуюся на мгновение Андру едва придавило дверьми лифта. Она бегом догнала невозмутимо идущего широким шагом Гикори и, пристроившись рядом, с удивлением заметила в его руках бутылку пива, откуда он с удовольствием время от времени прихлёбывал.
Войдя в раскрытые настежь широкие двери, они оказались в огромном офисе, заполненном столами с электронной техникой за которыми находилось множество людей. И хотя на их появление никто не обратил внимание, Андра, втянув голову, сразу постаралась спрятаться за спину Гикори, буквально дыша ему в затылок и не смотря по сторонам в надежде, что её не заметят. Однако у охотника было своё мнение на этот счёт, и когда они оказались точно в центре помещения, он, хлопнув в ладоши, громко сказал:
– Друзья, прошу внимание на меня!
Рабочий гомон мгновенно смолк, а взгляды всех присутствующих разом обратились на Гикори и Андру, заставив её замереть.
Гикори схватил девушку за руку и буквально выволок её из-за своей спины.
– Это, Андра Рувэн, та самая ведьма, которую мы искали! Прошу любить и жаловать! – произнёс он с довольной улыбкой.
Андра, мгновенно став пунцовой и сгорая от стыда, попыталась вновь спрятаться за спиной охотника, но он крепко держал её руку. Осторожно подняв глаза, она заметила, что все работники офиса с любопытством смотрели на неё, некоторые даже приветливо улыбались, а это была совсем не та реакция, которую она ожидала. Но уже через мгновение все сотрудники вновь погрузились в свои дела, а Гикори повёл Андру к огромном столу, полностью заставленному всевозможной техникой: компьютерами, небольшими радиостанциями, принтерами и телефонами.
Подойдя ближе, Андра увидела расслабленно сидевшую в кресле старуху в наушниках с небольшим микрофоном, в который она, не замечая ничего и никого вокруг, говорила, одновременно дымя сигаретой.
– Да, Мэри, – не делая пауз, хрипела она на одной ноте, – согласна, что он грязный ублюдок, я давно тебе говорила выкинуть его из своей квартиры и сжечь его вещи, не понимаю, зачем ты столько лет терпела, тебе всего-то шестьдесят четыре года, зачем вообще беспокоиться о наличии штанов в доме, когда ты всегда со всем справлялась сама.
Она прервалась, внимательно слушая свою абонентку. Гикори несколько раз тактично кашлянул, но старуха это проигнорировала.
– Это Ма?ртсия Ви?стро, – тем временем быстро сообщил Гикори Андре. – Наша лучшая связистка, обладает сиддхой Радара, сканирует пространство, поэтому часто мы её называем Сканер. Всё время сидит в офисе и слишком много звонит на рабочем месте подругам, с которыми сплетничает и перебирает кому-нибудь косточки. О, а ещё ей шестьсот шестьдесят восемь лет.
– Что?! – вытаращившись, взвизгнула Андра.
– Ах да, ты же ещё не знаешь. Все, кто обладает необычными способностями, живут намного дольше обычных людей.
Мгновение Андра недоверчиво смотрела на Гикори.
– Ты меня разыгрываешь, да? – выронила она.
– Нет, – буркнул охотник, отпивая из бутылки. – В нашей команде сверхлюдей почти всем уже перевалило за век, и ты будешь самой молодой.
Шокированная Андра перевела взгляд на старуху, в глазах которой читалось полное безразличие и даже какое-то пренебрежение ко всему, словно она действительно жила очень долго. Мартсия, несмотря на морщины и почти полностью седые волосы, с несколькими ещё чёрными прядями, которые она собирала в беспорядочный пучок на макушке, совсем не выглядела древним реликтом. Обычная зрелая темнокожая женщина плотного телосложения с уже отвисшей грудью и строгом свободно облегающем костюме.
– А секс с мужчиной тем более бессмысленное занятие, – продолжила говорить она, отчего Андра готова была сквозь землю провалиться. – Ты сама в состоянии доставить себе удовольствие, и оно будет намного более полным, чем от его корнишона. Вообще мужчины ничего не знают о женском оргазме, они даже не в состоянии найти клитор, о каком удовольствии вообще речь?..
Гикори, с улыбкой слушая речь старухи, дважды щёлкнул пальцами прямо перед её лицом, после чего она, наконец, обратила на него внимание.
– Мэри, я перезвоню, – сказала она в микрофон и, нажав на какую-то кнопку, обратилась уже к охотнику: – Чего тебе?
– Я привёл ведьму, – слегка обняв Андру за плечи, с довольной улыбкой сказал Гикори.
– И? Мне тебе за это конфетку дать?
– Лучше скажи, какой я умелый красавчик, – словно заигрывая с ней, окончательно расплылся в улыбке охотник.
Вместо ответа старуха сунула ему под нос средний палец и вновь невозмутимо перевела взгляд на экран компьютера.
– Ладно, не злись, Сканер, – примирительно сказал Гикори. – Лучше скажи, где лидер и Эрхемий.
– Эрхемий только что зашёл в офис, – не отрываясь от экрана, бросила Мартсия, заставив Гикори сразу обернуться и увидеть появившегося на входе напарника. – А шеф уехал на встречу, появится к вечеру, – добавила она.
Облокотившись рукой о стол, Гикори глотнул из бутылки, наблюдая за Эрхемием, который уставившись в папку с документами, прошёл мимо и уселся за стоявший у самых окон стол.
В этот момент к ним подошла внешне хрупкая девушка с папкой в руках, которая на вид была не старше Андры. Её светло-русые, аккуратно сложенные на затылке, а по бокам спускавшиеся вьющимися прядями, волосы придавали округлому лицу нежное выражение, а большие синие глаза излучали необыкновенное очарование.
– Доброе утро, господин Кледич, – с улыбкой обратилась она к Гикори.
– Привет, Лиз, – кинул охотник и сразу представил девушек друг другу. – Андра это Элои?за, секретарша и наша главная помощница и посредница между нами и обычными людьми.
– Очень приятно с тобой познакомиться, Андра, – протягивая руку, приветливо сказала Элоиза.
– М-мне также очень п-приятно, – осторожно ответила Андра.
– Да не бойся ты, – хмыкнул Гикори. – Элоиза обычный человек не имеющий сиддхи, так что не трясись.
– Не имеющий сиддхи?.. – в который раз удивившись, переспросила Андра.
– Ага, – мило кивнула девушка. – Это не такая уж большая странность. На самом деле, большинство сотрудников нашей организации обычные люди. Если что, по всем вопросам ты можешь обращаться ко мне, моё рабочее место там, – указала она на стоявший возле самых дверей стол и, положив перед старухой папку и вновь улыбнувшись Андре, удалилась.
Проводив Элоизу взглядом, Гикори слегка коснулся плеча Андры.
– Пойдём, – сказал он.
– Странно, я думала, что в организации охотников все люди с необычными способностями, – следуя за Гикори, вслух размышляла Андра.
– На самом деле, таких людей в мире очень мало, максимум два процента от всего населения земли, – ответил ей Гикори. – Так что в организации почти все служивые обычные люди, борющиеся с теми, кто имеет сиддхи.
– Не понимаю… Как же они справляются с такими силами?
– Откровенно говоря, не очень хорошо. Многие погибают, в принципе как и в демонических организациях. Бойцы во всех их отрядах тоже обычные люди.
Андра не успела расспросить Гикори обо всём подробнее, как они уже подошли к столу Эрхемия, который внимательно и сосредоточено изучал содержимое папки. Как и в первую их встречу, он был одет в безупречно строгие брюки и рубашку с полосатым галстуком, только теперь отсутствовал пиджак.
– Утречка, Эрхемий, – громко произнёс Гикори, заставив напарника отвлечься от документов и перевести на него мгновенно ставший недовольно-нахмуренный взгляд.
Увидев в руках Гикори полупустую бутылку, Эрхемий мгновенно изменился в лице, на котором отразилась заклокотавшая в нём ярость.
– Какого чёрта ты с утра вновь пьёшь пиво, пьянь?! – выхватывая бутылку из рук Гикори, заорал Эрхемий на весь офис. – Я тебя когда-нибудь убью!
С грохотом выбросив бутылку в стоявшую рядом корзину для мусора, Эрхемий заметил по-прежнему шалевшую от его манер Андру, и в тот же миг его лицо вновь приобрело спокойное выражение.
– Доброе утро, Андра, – сдержанно поздоровался Эрхемий с девушкой, которую его новая перемена шокировала ещё больше. – Не ожидал, что ты так быстро согласишься присоединиться к нашей организации.
– Она ещё не согласилась, – буркнул Гикори.
– Тогда какого дьявола ты притащил её в офис раньше времени, кретин?! – разразился новой порцией брани Дамм. – Это против правил!
– Не нервничай так, любовь моя, а то морщины появятся раньше времени, – усмехнулся Гикори, нежно касаясь кончиками пальцев подбородка напарника, за что мгновенно получил кулаком в лицо.
– Не называй меня так, грязный извращенец!
Пребывавшая в шоке Андра невольно оглянулась на работников офиса, которые, к её большему удивлению, не обращали внимания на крики Эрхемия и на то, что он ударил напарника. Видимо в организации уже привыкли к их странным отношениям и ничему не удивлялись.
Неожиданно в распахнутое окно буквально влетел человек и приземлился перед Андрой. Вскрикнув от ужаса, она повалилась на пол, а Гикори с этого сдержанно засмеялся.
