Очнулась Андра в полной темноте и сначала никак не могла понять, где находится, но память услужливо напомнила все произошедшие события, которые обрывались видом приближавшейся земли. От этой картины у неё захолонуло сердце, и она, жадно хватая ртом воздух, резко села. Когда же глаза Андры немного привыкли к темноте, она осмотрелась по сторонами и поняла, что сидит на диване в тех самых апартаментах, в которых пришла в себя после первой встречи с охотниками.
– Ты всегда засыпаешь в непонятных ситуациях? – неожиданно раздался голос Гикори, от звука которого Андра даже подскочила, её рука соскользнула с дивана, и она, под действием инерции слетев на пол, больно ударилась челюстью, издав при этом протяжный стон.
Гикори весело рассмеялся.
– Впервые за многие годы своей жизни вижу столь неуклюжего человека, – сквозь смех, проговорил он.
– Всё из-за тебя, – держась за челюсть, простонала Андра. – Ты всегда появляешься внезапно и стараешься специально напугать.
Вместо ответа Гикори щёлкнул включателем, и светильники под потолком залили комнату ярким светом, от которого Андра поморщилась.
Как и в прошлый раз Гикори сидел за столом возле окна, а рядом с ним стояли бутылки вина, взяв одну из которых, он небрежно плеснул алый напиток в бокал.
– Как себя чувствуешь? – спросил охотник.
– Кажется, нормально… – по-прежнему сидя на полу и потирая челюсть, ответила Андра
– Ты всё-таки сумасшедшая девчонка, очаровашка, – улыбаясь краешком губ, задумчиво протянул Гикори. – Это же надо было додуматься выброситься из окна вместе с грабителем… Да ты просто мастер по части самоубийств. Может, дашь мне парочку уроков?
Лицо Андры омрачила тень, брови словно упали на самые глаза, которыми она недовольно сверлила охотника сквозь грязную чёлку. Она не мылась уже много недель ещё до того, как спасла Гикори из грязных вод канала в Бирмингеме, и теперь, словно обезьяна, постоянно почёсывала кожу на шее и груди.
– Почему ты даже не хочешь улыбнуться? – спросил Гикори. – А мне, между прочим, за тебя прилетел выговор от лидера…
– Так тебе и надо, – бросила Андра детскую фразу, произнеся её также по-детски и обиженно надув губы. – Ты поступил со мной, как сволочь. Я ведь могла в любой момент потерять сознание и выпустить тьму на свободу… И тогда было бы плохо всем…
– Я знал, что ты выдержишь и выиграешь для нас немного времени. Мы бы в любом случае успели, я всё просчитал. Вот чего я однозначно не ожидал, так это того, что ты сиганёшь в окно, – вновь звонко рассмеялся Гикори.
Прикрытые длинной чёлкой брови Андры ещё сильнее надвинулись на глаза, создавая ощущение, что они и вовсе исчезли.
– Хватит ржать надо мной! – грозно стукнула она кулаком по полу. – Я же чуть не погибла! Неужели ты даже не испугался за мою жизнь?!
– Нет, – просто и легко бросил Гикори, но взглянув на страшно-возмущённое лицо Андры, глаза которой от подобного ответа даже вылезли из орбит, поспешно прибавил: – Ну, немного, конечно, испугался, но я знал, что Аголлон тебя спасёт.
– Ты что же, специально взял его на такой случай?
– Конечно. Аголлон, несмотря на свою сиддху, так и не стал более сильным бойцом, но от него много пользы и как от помощника в организации, так и на операциях, особенно в таких случаях, какой произошёл с тобой. Он стоял среди толпы в ожидании окончания операции и, когда увидел, что ты полетела вниз, успел поймать, в отличие от твоего напарника по полётам, который, естественно, разбился. Аголлон хороший малый и трудится не только в организации, но и безвозмездно на благо общества, на добровольных началах работая спасателем. Пожар или любое другое бедствие, и Аголлон всегда первый среди первых. Он настоящий народный супергерой, только без обтягивающих сексуальных лосин.
Последняя фраза заставила Андру улыбнуться. Она представила похожего на подростка милого Аголлона спасающего людей из огня. Хотелось бы увидеть как он, укрощая воздух, взлетает над миром, какое красивое должно быть зрелище.
– Что с людьми? – поинтересовалась Андра.
– С какими именно?
– С теми, что были заложниками в банке, и теми, что находились на месте предполагаемых террористических актов… Как там дела? Твои коллеги успели обезвредить бомбы, схватить организатора и эвакуировать людей?
Какое-то время Гикори, мерно потягивая вино, просто молча смотрел на неё. Несмотря на то, что Андра была застенчива, словно дитя, забита и чрезвычайно пуглива, порой она так прямо и твёрдо, цепко и неподвижно, не отводя взгляда смотрела ему в глаза, что невольно напоминала хищную птицу, сосредоточенную на своей жертве. И этот невероятный контраст уже не первый раз поражал Гикори.
– Беспокоишься о людях и была готова пожертвовать собой ради спасения многих жизней… – вдруг задумчиво проговорил он. – Ты удивительная.
Эти простые, но одновременно несущие скрытую теплоту, слова несколько удивили Андру. В жизни её мало кто хоть за что-то хвалил, и она даже не помнила, когда слышала что-то похожее на слова, которые произнёс Гикори, и, смутившись, отвернулась от него. По-прежнему оставаясь на полу, она обхватила руками колени и, облокотившись спиной о край дивана, устремила взгляд на ведущий в кухню арочный проём.
– Теперь ты поняла, чем занимается организация охотников? – вновь заговорил Гикори. – Мы очищаем этот мир от разного рода негодяев.
– Неужели весь мир? – иронично хмыкнула Андра.
– Да, – не обращая внимание на иронию, серьёзно ответил Гикори. – Организация охотников имеет мировой уровень и коротко называется ООМ. В Англии и во всех других государствах существуют филиалы, ответственные за поддержание порядка на своих территориях, хотя иногда мы объединяемся с другими странами для выполнения глобальных задач. Каждый из нас вносит свою лепту в это дело. Ну а ты готова присоединиться к нам?
– Я?! – явно не ожидавшая этого очевидного вопроса Андра вскинула на Гикори испуганный взгляд. – Но я… я… я… – запинаясь, беспомощно лепетала она. – Я ведь ничего не умею, мешать только буду…
Гикори вновь рассмеялся – эта девушка по-настоящему веселила его впервые за долгие годы жизни.
– Как и все новички, очаровашка, – отсмеявшись, наконец сказал он с нежной улыбкой. – Но после специальной подготовки каждый начинает приносить огромную пользу.
– Дело не только в этом, – сдавлено выронила Андра, прижимаясь коленями к подбородку, словно свернувшийся котёнок. – Я боюсь… Боюсь всего этого, боюсь, что… не смогу, что слишком слаба и никчёмна…
– Поверь, в тебе есть огромный потенциал, вся твоя сиддха это величайшая сила. Такая сиддха очень редка, кстати, во всём мире найдутся максимум несколько ведьм подобных тебе.
– Почему?
– Раньше было больше, но на таких, как ты, в этом мире всегда велась целенаправленная охота. Орден Благочестивых Воинов появился около тысячи лет назад, начав политику так называемого очищения мира от людей, имевших сиддхи. Самая масштабная охота на ведьм это история инквизиции, ибо такая сиддха появляется исключительно у женщин. В Европе ты единственная ведьма, ещё одна находится в Японии, другая в Индии, и она глава демонической группировки. Люди называют её Кали, по имени тёмной богини из их пантеона.
– Понятно, – задумчиво прошептала Андра в пространство перед собой. – Значит, таких, как я, всего трое…
– Пока да… Ну так что? – вновь плеснув в бокал вина и закинув ногу на ногу, громко спросил Гикори. – Готова присоединиться?
Андра подняла глаза и некоторое время пристально смотрела на охотника, словно пытаясь найти и прочитать на его лице ответы на свои вопросы, и, наконец, кивнула с робкой улыбкой.
– Вот и отлично, – опрокинув в себя содержимое бокала, Гикори встал с места. – Став одной из нас ты не будешь ни в чём нуждаться, деньги будут на всё, что захочешь. Так же все члены организации в любый обстоятельствах поддержат тебя и придут на помощь, но ты должна запомнить, у нас не делают различий по гендерному признаку. Принадлежность к женскому полу не защищает от опасностей, тебе предстоит часто попадать в ситуации, подобные той, что произошла сегодня в банке, порой действовать в одиночку и самостоятельно находить выход из сложного положения. В общем, ты должна стать более сильной и превзойти саму себя, чтобы достойно оказывать помощь миру и людям.
– Поняла… – тихо ответила Андра.
Гикори взял полупустую бутылку в руки и, помедлив, протянул ей.
– Выпить хочешь?
– Нет.
– Тогда хоть поешь, ты не ела уже двое суток, в холодильнике полно еды. Теперь это твоя личная квартира, предоставленная организацией, осмотрись, чтобы привыкнуть. Ключи оставляю на столе, – Гикори вытащил из широкого кармана несколько ключей и положил их на стол. – Утром спустишься в главный отдел, чтобы подписать документы и начать тренировки с нашим лидером.
– С лидером?
– Да, он будет твоим наставником. Обычно новичков тренирует Эрхемий, но твоя сила во много раз превосходит его, поэтому твоим обучением займётся сам лидер. Завтра познакомишься с ним.
С этими словами и недопитой бутылкой в руках Гикори сделал несколько шагов по направлению к двери, но обо что-то запнулся и, потеряв равновесие, упал прямо на Андру, которая, рефлекторно пытаясь его удержать, в итоге растянулась под ним. Гикори придавил её настолько сильно, что было невозможно пошевелиться, а она, оказавшись в столь неожиданной ситуации, автоматически его обняла. Но охотник, которого никогда и ничто не смущало, лёжа на Андре чувствовал себя вполне комфортно, по-прежнему сжимая в руке бутылку, а от непроизвольных объятий девушки даже расплылся в довольной улыбке.
Решив насладиться дарованным мгновением, Гикори внезапно ещё сильнее прижался к Андре и, уткнувшись лицом ей в шею, вдохнул запах тела, который сложился за недели долгих и мучительных странствий, где аромат её кожи смешался с потом, свежестью дождя, трав и крови.
– Мне нравится твой запах… – томно прошептал он прямо в ухо Андры и, положив свою ладонь ей на скулу, притянул так сильно, что её дыхание на мгновение остановилось.
Андра, которая, казалось, покорно замерла под Гикори, на деле впала в странное оцепенение. Она не знала, что ей следует делать, а все мысли из головы просто исчезли. И только когда Гикори несколько раз поцеловал Андру в шею, она, наконец, очнулась.
– Отпусти! – протяжно взвизгнула Андра, одновременно начав бешено брыкаться под ним. – Маньяк! Маньяк!
В какой-то момент она случайно попала охотнику коленом в пах. Гикори, застонав от жуткой боли, сначала согнулся, а уже в следующее мгновение был откинут Андрой в сторону и, рухнув на пол, замер в позе эмбриона, тогда как она, воспользовавшись этим, поспешно отползла к стене.
– Какая же ты всё таки дикая девчонка… – простонал сквозь зубы Гикори.
– Нечего было меня трогать! – пронзительно выкрикнула Андра, смотря на Гикори словно зверёк, попавший в ловушку охотника.
Лёжа на полу, Гикори медленно отходил от боли и, опираясь о стену, наконец медленно поднялся на ноги.
– Не подходи ко мне, – предупредила Андра.
Гикори одарил девушку презрительно-насмешливым взглядом.
– Я ничего от тебя и не хотел, – устало выдохнул он, медленно направляясь к двери. – Так, просто сказал, как есть…
– А облизывал зачем?!
Гикори остановился и посмотрел на Андру, как на сумасшедшую.
– Это был всего лишь невинный поцелуй, – усмехнулся он.
– Поцелуй?..
– Да… Поцелуи бывают разные, не только в губы, но и в самые неожиданные, интимные, тайные места… – томно прошептал он, лукаво смотря на Андру бесстыжими глазами.
Мгновенно вспыхнув от этих слов, Андра резко отвернулась.
– Извращенец! – выплюнула она.
– Извини, я как-то совсем забыл, что тебя воспитали монахиней, – рассмеявшись в голос, сказал Гикори уже у самой двери и вышел из квартиры.
Оставшись наконец-то одна, Андра осторожно встала, взяла со стола ключи и, быстро подбежав к двери, закрыла её. После этого, свободно выдохнув скопившееся в теле напряжение, она впервые огляделась.
Интерьер предоставленной организацией квартиры был выполнен в скандинавском стиле минимализма, обстановка аккуратная, красивая, в ней не было ничего лишнего, а только необходимое для жизни. Большая кухня, ванная с уборной, спальня и большая гостинная комната с панорамными окнами на Тауэрский мост и открытой лоджией.
Всё оказалось совсем не так плохо, как казалось сначала. Едва высвободившись из плена религиозных родителей, она попала к охотникам, которые не просто её приняли, но и предоставили такое отличное жильё. Подобному повороту судьбы можно было только удивляться и радоваться.
Полюбовавшись на мост, Андра повернулась и обратила внимание на маленький столик, за которым сидел Гикори, на нём стояло две пустых бутылки, грязный бокал, третья недопитая бутылка валялась на полу, а рядом алела лужица вина.
– Настоящая свинья! – возмущённо воскликнула Андра и, чтобы окончательно успокоиться после последнего происшествия с Гикори, начала первую уборку в своей квартире.
Глава 5. Преодолеть хотя бы половину пути
│ Смысл, который ты вложишь в свою жизнь, ты выбираешь сама. Нет никаких гарантий, что он верный, но тем жизнь и удивительна – своими сюрпризами, приятными и не очень.
Весь оставшийся день Андра, как обычный человек, допоздна занималась домашними делами, наслаждаясь одиночеством, комфортом, безопасностью и впервые в жизни не чувствуя страха за свою жизнь. Несмотря на весь свой предшествующий и ужасный жизненный опыт, она всё же смогла сохранить в себе детскую наивность, хотя сама не считала это своей сильной стороной. Именно здесь в своём неожиданно обретённом жилье, располагавшемся прямо в штабе охотников, Андра смогла душевно расслабиться, хотя по-прежнему чувствовала некоторое волнение, из-за чего не могла нормально заснуть, ибо резкие перемены, что произошли в её жизни, не отпускали ни душу, ни мысли. Тщательно вымывшись и хорошо поужинав, она почти всю оставшуюся ночь просидела перед окнами, любуясь прекрасным видом на Тауэрский мост, и придавалась размышлениям.
В свете наступившего утра Андра долго не могла проснуться, да и вообще не испытывала никакого желания выбираться из тёплой мягкой удобной постели, но вспомнив, что сегодня ей предстоит подписать документы и начать тренировки с лидером организации, заставила себя встать. Накануне вечером, когда она убирала и осматривала квартиру, обнаружила в шкафу полно новой одежды, которая была точно её размера. Там были как строгие костюмы, так и вечерние платья, а так же удобная прогулочная, домашняя, спортивная, верхняя одежда, много разного белья, обуви и головных уборов. Поэтому, недолго думая над образом, в чём Андра ничего не смыслила, ибо родители всегда давали ей исключительно старую поношенную, больше напоминавшую обноски бомжей, одежду, она надела простую футболку, широкие штаны со множеством карманов, мешковатую толстовку и кроссовки и вдохновлённая выбежала из квартиры.
Путь до главного офиса оказался для Андры непростым, какие-либо указатели отсутствовали, и она долго блуждала по коридорам, прежде чем нашла в себе смелость уточнить у одного из проходивших мимо охотников его местонахождение. Тот к её удивлению вызвался её проводить и любезно довёл до самой двери.
Когда Андра вошла внутрь, то никто не обратил на неё никакого внимания, поэтому, отыскав глазами Эрхемия, она подошла к его столу.
– Ты опоздала, – едва увидев перед собой Андру, строго сказал Дамм.
– В смысле опоздала? – внутренне сжавшись, медленно, почти по слогам спросила Андра.
– Ты должна была прийти к девяти, а сейчас уже почти полдень, – повернув стоявшие на его столе часы, указал Эрхемий. – Разве Гикори тебя не предупредил?
– Н-нет… Вы… м-могли бы послать кого-нибудь, чтобы м-меня разбудили…
– Лидер приказал тебя не беспокоить.
– П-почему?..
– Тебе нужно научиться говорить более уверенно и не заикаться, если ты приняла решение присоединиться к нам.
– Поняла… – ещё тише ответила Андра, опустив голову так, что волосы почти полностью скрыли её лицо.
Вздохнув, Эрхемий отвёл взгляд, взял какую-то папку и открыл её.
– Лидер человек понимающий, он хотел, чтобы после всех свалившихся на тебя событий ты могла спокойно выспаться. Вот, – сказал он, протягивая ей листы. – Тебе нужно подписать эти документы, поэтому ознакомься с ними внимательно.
Едва Андра начала читать первый лист, как её глаза расширились, а челюсть разжалась и отвисла. Эрхемий, внимательно за ней наблюдая, заметил, как её глаза, двигаясь от одного слова к другому, начинали нервно моргать, а брови судорожно вздрагивать. Дойдя до конца, Андра пошатнулась, словно собираясь упасть в обморок, и положила лист на стол.
Опустив голову, она какое-то время, тяжело дыша, медленно приходила в себя. Андра, конечно, понимала, что это была за работа, но всё-таки подробности того, чем ей придётся заниматься и какие последствия это будет иметь, были слишком неожиданными. Хотя чего другого ожидать от организации охотников, которые в большинстве случаев боролись именно с группировками демонов, также имеющих сиддхи.
– Испугалась? – неожиданно спросил Эрхемий. – Ты можешь и отказаться…
– Нет, – сжав кулаки, очень твёрдо ответила Андра. – Я подпишу.
Эрхемий только собирался сказать, что следует прочесть весь договор до конца, но Андра, резко схватив со стола ручку, поставила подпись в нижней части первого листа и только затем взяла следующий. Там шло описание графика, который, естественно, был ненормированным и предполагал работу в любое время суток, любой сложности, без выходных и отпусков. Также сообщалось, что при подписании документов с неё снимаются обвинения за совершённые убийства и разрушения, предоставляется полная свобода в передвижении и действиях, за исключением противозаконной деятельности, и защита от преследований, но в случае разрыва договора она будет помещена в пожизненный изолятор. Этот лист Андра подписала без колебаний, хоть прекрасно понимала, что эта служба длинною в жизнь, а сколько ей отмерено в этом мире никто не мог и предполагать, но это в любом случае было лучше, чем непонятно как жить и чем заниматься. Ну а в третьей части договора было указано, что ей предоставляет организация охотников и какие берёт на себя обязательства. Как оказалось, это была не только квартира, но и различная техника, бесплатное медицинское обслуживание, питание и одежда за счёт работодателя, полная оплата всех счетов, любое обучение, которое Андра захочет пройти, и сумма зарплаты, от которой у неё даже закружилась голова. В этой неординарной организации занимавшейся столь же неординарными делами всё было по-деловому, предельно чётко и очень серьёзно.
Андра подписала третий лист договора и передала его Эрхемию.
– Первые три месяца ты будешь только проходить обучение, которое состоит из четырёх этапов, – складывая бумаги в папку, сообщил он. – С утра у тебя будут тренировки по физической подготовке и боевым искусствам, затем владение стрелковым оружием, а после обеда занятия с наставником. Вечером ты будешь учиться управлять различной техникой, начиная от автомобилей и самолётов, и заканчивая военной. Всё поняла?
– Поняла.
– Отлично. Тогда дам тебе только один совет, на утренние тренировки лучше приходи голодной. После их окончания у тебя будет время на то, чтобы перекусить, на третьем этаже работает бар-кафе, но полноценный завтрак обычно у всех наступает в полдень. Вообще-то каждый из нас уже давно привык перекусывать на ходу, так что готовься к этому и ты. Вечером, после знакомства и первой тренировки с лидером, зайди сюда за своим личным телефоном и документом, в котором кратко указаны сведения о каждом асуре2 организации и сиддхах, которыми они владеют. Всё что прочтёшь, следует запомнить.
– О каждом асуре? – не поняв, о чём идёт речь, переспросила Андра.
– Асурами мы называем людей, имеющих сиддхи.
– Поняла.
– Тогда теперь отправляйся на тренировку, Элоиза тебя проводит, – показал взглядом Дамм на сидящую за своим столом секретаршу.
Андра уже сделала несколько шагов по направлению к выходу, но опять повернулась к Эрхемию.
– А где Гикори? – поинтересовалась она.
– На задании, – не отводя от экрана компьютера взгляд, коротко бросил тот.
– А вы разве не должны ходить на задания вместе, как напарники?
– Гикори не только мой напарник, – по-прежнему не отрываясь от экрана, недовольно проговорил Эрхемий. – Он ещё и заместитель лидера.
– Заместитель?! – потрясённо воскликнула Андра.
Дамм опустил на неё холодный цепкий взгляд.
– Как он может быть заместителем?.. – понизив голос, переспросила Андра.
– Сам до сих пор этого не понимаю.
В словах Эрхемия ясно слышалось крайнее недовольство и даже скрытая злость, что ещё больше удивило Андру. И дело здесь было не только в том, что такой человек, как Гикори Кледич, совершенно не вязался с должностью заместителя лидера, а главным образом потому, что он был напарником Эрхемия, который, кажется, его люто ненавидел, постоянно оскорбляя и избивая. Подобное отношение к человеку занимавшему вышестоящую должность казалось Андре просто невозможным.
Элоиза, по дороге без умолку щебеча о всяких пустяках, провела Андру на последний этаж их штаба и, оставив у огромных дверей тёмно-багрового цвета, ушла. Испытывая некоторый страх перед встречей с лидером, Андра, собираясь с духом и уговаривая саму себя, какое-то время стояла возле дверей, даже не подозревая, что лидер в этот момент внимательно наблюдал за ней через камеры видеонаблюдения.
Наконец, приведя себя в относительное равновесие последним доводом, что, присоединившись к охотникам, она будет работать за правое дело и на благо мира, Андра осторожно постучала. Ответа не последовало, и тогда, сделав глубокий вдох, внутренне трясясь, как осиновый лист, и на секунду зажмурившись от страха, сама приоткрыла дверь. Просунув голову в щель, она заглянула внутрь в надежде, что в комнате пусто, ведь она сильно опоздала, и лидер вполне мог уйти, никого не предупредив. Но к своему ужасу Андра сразу увидела сидевшего за огромным столом человека. Встретившись с ним взглядом, она непроизвольно отпрянула назад, ударившись затылком о длинную дверную ручку в виде скобы, и её прижатая дверью голова так и осталась торчать в проёме.
Ойкнув от неожиданности, Андра распахнула дверь и ввалилась в помещение. Потирая шею и сгорая от стыда, она стояла, вперив взгляд в пол, пока, наконец, не решилась сквозь свою длинную чёлку посмотреть на человека, который теперь являлся её начальником. Но едва столкнувшись с лидером взглядом, Андра сразу зарылась в собственные волосы, хотя он смотрел на неё невозмутимо и доброжелательно.
– Подойди ближе, – ровным, бархатисто-чарующим тембром произнёс лидер.
Андра замерла. Такой красивый голос мог принадлежать только очень мягкому и доброму человеку, и, кажется, мгновенно проникнувшись к лидеру безграничным доверием, она шагнула к столу. Стеснительность и страх куда-то исчезли, и Андра, подняв голову, прямо посмотрела в глаза своего руководителя, одновременно его изучая.
Лицо этого человека имело на удивление мягкие черты, хотя широкий подбородок и мощная шея должны были придавать ему жёсткость. Серые глаза под густыми бровями, между которых пролегала глубокая морщина, лучились теплотой и некой затаённой тоской, а тонкие губы добавляли умиротворённости и какой-то очень естественной невозмутимости.
– Можешь сесть, – сказал лидер, указывая на кресло напротив.
– Спасибо, – тихо ответила Андра, буквально плюхаясь в кресло, ибо ноги после испытанного волнения держали её с трудом.
– Очень приятно с тобой познакомиться, Рувэн, – вновь начал лидер, чей голос настолько успокаивающе воздействовал на Андру, что практически гипнотизировал. – Моё имя Анха́рад Прайс, я являюсь лидером этой организации уже более трёхсот лет, – заметив её расширившиеся от изумления глаза, он улыбнулся лишь краешками губ. – Ты только начала свой жизненный путь, поэтому для тебя это звучит дико, но все асуры имеют не только феноменальные способности, но и значительную продолжительность жизни. И хоть мы, разумеется, не живём вечно и также, как остальные существа, умираем в свой срок, кто от старости, которая наступает примерно к шестистам годам, кто от насильственной смерти, но многие величайшие проживали свыше десяти веков. Нас достаточно тяжело убить из-за ускоренной регенерации, но не всё так однозначно, ибо ускоренная регенерация касается только тех ран, на которые наложены швы. По-другому, если рана открыта, ткани не срастутся сами по себе, как это показывают в современных фантастических фильмах. Биохимические процессы в наших организмах всего лишь замедляются, что позволяет быстро излечить даже тяжело-смертельные ранения, от которых обычный человек умрёт в считанные мгновения, но и здесь есть свой нюанс. Процессы замедляются только если асур находится в сознании, если он его теряет, то даже с незначительным ранением быстро истечёт кровью и умрёт. Ты должна чётко понимать этот важный момент, потому что при тяжёлом или множественном ранении, сильной боли и кровотечении очень сложно не потерять сознание, поэтому все охотники обучаются полному контролю над собой. Мы владеем особыми техниками, основанными на правильном дыхании и медитации, которые помогают не только сохранять сознание и становиться малочувствительным к боли, но ещё сильнее замедляют внутренние процессы, что очень актуально, например, при отравлении. Именно поэтому все хирургические вмешательства проводятся только если асур находится в сознании, а обезболивающие средства почти не действуют.
Информация лилась из уст этого человека спокойным непрерывным потоком, проникая, кажется, прямо в мозг Андры, и она, затаив дыхание, жадно впитывала каждое слово. Наиболее невероятным и удивительным открытием для неё стало то, что прожив всю предыдущую жизнь как обычный человек с очень несчастной судьбой, она в эти короткие мгновения неожиданно и предельно чётко поняла, что, оказывается, на деле является по сути сверхчеловеком, хотя разумеется и не без изъянов.
– Я буду учить тебя не только контролировать свою сиддху, чтобы ты могла управлять ей сознательно, но и всем жизненно-необходимым для нас техникам, а также боевым приёмам и акупунктуре, – продолжил Анхарад, прикрыв, словно от усталости, глаза. – Это необходимо на тот случай, если ты не захочешь или не сможешь применять оружие. Как ты уже видела, кроме собственно сиддхи охотники используют боевые приёмы и обычное оружие, ибо не у всех сиддхи могут быть использованы для борьбы. Например, твоя сиддха может войти в боевой режим лишь во второй или в третьей форме, в первой она несёт только защитную функцию. Но так как тебя не учили пользоваться ей правильно, ты не освоила и даже не знаешь о существовании первой формы. В бессознательном состоянии активировалась именно вторая форма, а в кафе Кледич заставил тебя впервые активировать третью.
Андра вспомнила видео, которое просматривала в ночь после пробуждения.
– Вы говорите про ту странную бездну, в которую я обернулась?.. – тихо спросила она, вперив взгляд в нервно сцепленные руки.
– Да, – всё ещё не открывая глаза, кивнул лидер. – Третья форма даёт нам всемогущество, делая непобедимыми для других, но в тоже время уязвимыми для самих себя. Другими словами, в третьей форме мы поглощаем сами себя, ибо полностью теряем контроль.
Андра задумалась, а Анхарад замолчал, словно ожидая, когда она сформирует свой следующий вопрос.
– Если в третьей форме нас невозможно победить, – медленно подбирая слова, начала Андра, – тогда как Гикори смог остановить меня?
– Ключевое слово здесь «остановить». У Кледича особенная сиддха, он абсолютно невосприимчив ни к одному типу сиддх всех других асуров, а их всего три: ментальные, физические и смешанные. Его сиддха, как и твоя, очень редкая и к тому же смешанного типа, мы называем её Иммунитет. Активируя первую форму, он становится невосприимчив к ментальным разновидностям сиддхи, активируя вторую – невосприимчив к физическим, а третья форма позволяет ему вводить другого асура в состояние транса, таким образом останавливая его, особенно если тот теряет контроль своей сиддхи, что обычно и происходит со многими в третьей форме. Именно из-за своей особенности Кледич всегда сохраняет полный контроль над своей силой и находится в постоянной активации первой и второй формы.
На лице Андры отразилось сомнение. Учитывая суицидальные наклонности Гикори и его тягу к спиртному, что она расценивала как психические расстройства, вряд ли про него можно было сказать, что он вообще способен хоть что-то контролировать.
– Кледич один из немногих, который в совершенстве овладел контролем третьей формы, – с закрытыми глазами продолжал Анхарад, из-за чего у Андры сложилось впечатление что он либо дремлет, словно его сиддха заключалась в умении спать и одновременно бодрствовать, либо у него просто болят глаза. – Поскольку в третьей форме мы буквально становимся воплощением своей мистической силы, подавляюще большинство асуров её не активируют, ибо не умеют контролировать в этом состоянии, это касается и тех, кто работает в нашей организации, и тех, кто состоит в группировках демонов. Но когда при выполнении сложных заданий членам организации или самой организации грозит гибель, каждый из нас, даже не умея контролировать третью форму, активирует её для победы, и потом Кледич просто останавливает сотрудников, как тебя в кафе. Однако, есть асуры, которые, подобно Кледичу, в совершенстве контролируют третью форму, такие имеются и в группировках демонов, именно они несут для всех нас наибольшую опасность.
– А какая сиддха у вас? – наконец поинтересовалась Андра.
– Моя очень похожа на сиддху Кледича, она относится к смешанному типу и называется Равновесием. Она даёт мне возможность видеть и контролировать сиддхи других асуров, усиливать или уменьшать её силу, либо в третьей форме лишать сиддхи навсегда. Мне неоднократно приходилось активировать третью форму, когда асурам-преступникам выносили подобный приговор.
– Значит, вы тоже из тех немногих, кто контролирует третью форму?
– Да.
– И, как Гикори, постоянно находитесь в активации первой и второй формы?
– Да.
– Значит именно из-за вашей сиддхи вы станете моим наставником? – наконец поняла Андра.
– Всё верно. Пока ты будешь учиться контролировать свою сиддху, я буду контролировать тебя, чтобы всё шло постепенно без нежелательных последствий для тебя и других, – и в этот момент Анхарад, словно выйдя из некоего подобия транса, открыл глаза и вперил в Андру пронзительно-испытующий взгляд. – Но прежде, чем начать тренировки, ты должна быть морально готова встретиться лицом к лицу с собственной тьмой. Осознание наличия в себе тьмы есть только половина пути, пройти весь путь возможно, только если ты принимаешь её как неотъемлемую часть себя. Тьмы не следует бояться, даже твоя сиддха, вырываясь на свободу в бессознательном состоянии, по сути действовала так, чтобы защитить тебя. Да, она убивала и разрушала, ей пытались манипулировать, но она всегда защищала именно тебя. Она живёт в тебе и продолжает защищать, следовательно, она это есть ты, твоя самая сильная сторона, поэтому отбрось страх перед собственной сиддхой, пришла пора познакомиться с ней и подружиться.
– Подружиться?..
– Именно. Тебя ломали, приучив думать, что тёмная сторона личности является демонической и, соответственно, дурной, с которой следует бороться, отказываться от неё, вырывать из себя всеми силами. Тебя приручили воспринимать её как врага, а теперь пора сделать из неё друга.
Андра зачарованно смотрела в глаза лидеру, растворяясь в тёплом омуте этого странного словно мерцающего тумана, который даровал ощущение полной защиты.
Его слова о тьме, которую её родители называли страшным словом «одержимость», были полны не только глубокого смысла, но и сердечного принятия, поддержки и даже сочувствия. Лидер не осуждал Андру, что она, пусть и неосознанно, сотворила, не оправдал преступления, но и не обвинил, а отнёсся к этому спокойно, ровно и нейтрально, словно они не попадали под определение хорошо или плохо. Просто всё, что случилось ранее, уже ушло, как ушёл вчерашний канувший в лету день. Своими словами Анхарад подарил Андре новую абсолютно чистую жизнь, и теперь она сама, уже сделав осознанный выбор, могла раскрасить её теми красками, которые пожелает видеть на жизненном холсте. Лидер не предлагал Андре забыть, что произошло с ней ранее, а просто советовал перевернуть страницу, освободиться от бремени всего, что до сих пор на неё давило и не давало свободно дышать.
– Ты готова? – спросил он.
– Да, – сжав кулаки и вскинув голову, решительно ответила Андра.
После этого ответа её жизнь вошла в определённое русло. Теперь почти всё время она проводила в ежедневных тренировках, в интервалах между которыми оставалось несколько десятков минут на то, чтобы перекусить или просто спокойно посидеть. С утра до позднего вечера Андра усердно училась, менее чем за полтора месяца в совершенстве овладев всеми видами огнестрельного и холодного оружия и управлению различной техникой. Она полностью освоила компьютерные технологии, получила хорошую физическую подготовку, отточила приёмы рукопашного боя и акупунктуры, а самое главное научилась, хотя и не до конца, контролировать и управлять первой и второй формой своей сиддхи. Борьба и управление сиддхой дались Андре тяжелее всего, но что она так и не смогла освоить, так это различные техники, которые были необходимы при ранениях. Разумеется, выдерживать подобные нагрузки было тяжело, не единожды Андра хотела всё бросить и уйти, но держалась и на следующее утро всё начинала сначала.
С главными охотниками организации, в том числе с Гикори и Эрхемием, она виделась редко, в основном на уровне мимолётной встречи, хотя уже успела познакомиться со всеми, кто входил в штат, запомнить их имена и то, какой сиддхой каждый из них обладает. Но общалась Андра в основном только с лидером и ещё двумя наставниками, которые обучали её навыкам борьбы и владению оружием.
Одним из наставников был Муортиги, обучавший её приёмам рукопашного боя и тому, как их можно применять даже против тех, у кого есть сиддхи. Ему не было ещё и ста лет, но он был единственный из охотников имевший мощное телосложение, а из-за почти белых волос и пронзительно голубых глаз внешним видом напоминал настоящего викинга. Андра уже успела узнать, что Муортиги участвовал во Вьетнамской войне, где получил столь сильную контузию, что забыл собственное имя. Будучи асуром вне каких-либо организаций, он являлся наёмником с поддельными документами, все кто знал его настоящее имя, погибли, а слово Муортиги являлось фамилией, которую он услышал, пока скитался по миру.
Учителем Муортиги был очень строгим, даже жестоким, занятия с ним внушали Андре ужас, и она каждый день буквально заставляла себя приходить в тренировочный зал. Зато спустя всего месяц она уже очень хорошо овладела боевыми искусствами, хотя так ни разу и не смогла одолеть наставника в единоборстве и главным образом потому, что её наиболее самым слабым местом была боль.
Когда на очередной утренней тренировке, Андра, успешно уворачиваясь от молниеносных атак Муортиги, сделала небольшую ошибку, ей немедленно прилетело кулаком в лицо. Устояв на ногах, она попыталась нанести ответный удар, но наставник перехватил её руку и перекинул через себя. Упав на спину и едва не задохнувшись, Андра, которая так и не научилась терпеть боль, некоторое время лежала, точно рыба судорожно хватая ртом воздух, а затем, откашлявшись, схватилась руками за лицо и, свернувшись калачиком, разревелась. Муортиги, который в свою очередь не мог привыкнуть к слезам девушки, всегда поражался этим истерикам.
– Хватит уже претворяться слабой женщиной, – прорычал он сквозь зубы. – Бесит.
– Я не претворяюсь! – зло выкрикнула Андра, одновременно стирая слёзы в попытке сдержать их, но они продолжали идти неуправляемым потоком, словно это было ни её тело и ни её глаза. – Не все могут быть такими сильными, как ты!
– Тогда зачем ты вообще согласилась на это? Могла бы отправиться отдыхать в тюрьму или сдохнуть. Такие слабые люди, как ты, не могут бороться, только блеять о слабости, оправдывая ей собственное бездействие, – презрительно бросил Муортиги, возвышаясь над Андрой и смотря на неё сверху вниз, словно стервятник над жертвой. – Слабые не имеют права на нормальное существование, именно поэтому более сильные давят их, как тараканов.
– Я не слабая… – продолжая всхлипывать, Андра встала сначала на четвереньки, а затем тяжело села, не смея поднять взгляд на наставника.
– Тогда зачем ты здесь?
Приходя в себя, Андра сидела с силой сжимая кулаки и кусая губы, которые и так уже были разбиты до крови. Её потряхивало, а от испытанных за это утро обиды и боли она не могла контролировать тело и мысли.
– Чтобы быть полезной… – едва слышно выдохнула она.
– Для кого или чего ты хочешь быть полезной? – поднажал Муортиги, заставляя её думать.
– Для мира…
– Тогда раз взяла такую планку, соответствуй ей, – прорычал наставник, одновременно нанося удар ногой.
В последний момент успев прикрыться, Андра поставила блок, но принявшие на себя силу удара руки буквально онемели, а Муортиги не останавливаясь уже обрушил на неё новый удар. Пришедшая в себя Андра молниеносно уклонилась и, сделав кувырок через голову, а следом сальто, вскочила на ноги в тот момент, когда наставник уже был перед ней. В этот раз Андра сама нанесла удар рукой, затем уклонилась от ответного и, оттолкнувшись, попыталась провести мощный удар ногой в живот, но Муортиги был начеку – перехватив её ногу, он оторвал её от пола и с силой откинул в сторону. Подобный приём он проводил не впервые, и теперь Андра уже не впечаталась в пол или стену, как это происходило ранее, а уперевшись руками в пол и сделав сальто, вновь приняла вертикальное положение.
– Очень хорошо, – надвигаясь на неё, говорил Муортиги. – Продолжай в том же духе.
Он вновь начал серию молниеносных ударов, вертушек, блоков и перескоков из различных восточных единоборств.
– Через страх! – рычал он, нанося удар ногой с разворота.
Андра поставила блок.
– Через боль! – с быстротой молнии выполняя ударную технику, поочерёдно левой и правой ногами, воскликнул наставник.
И Андра успела увернуться.
– Через слёзы! – Муортиги выкинул руку так, словно собирался выбить ученице глаз.
Но и в этот раз Андра ловко отбила удар пяткой ладони.
– Преодолевая себя! Делая всё, на что способна и даже больше! – словно превратившись в зверя и ни на мгновение не останавливаясь, скалился наставник, продолжая атаки.
В какой-то момент, остановив его очередной маховый круговой удар выемкой стопы, Андра мгновенно провела ответный круговой удар перевёрнутым кулаком в голову. Муортиги пошатнулся и застыл на месте, а Андра растерялась, испугавшись того, что у неё впервые получилось ответить так точно.
– Прости, прости… – вжав голову в плечи и закрывая ладонями рот, залепетала она.
Андра и сама не поняла, как у неё это получилось и какова должна быть реакция наставника или дальнейшая атака, однако Муортиги оставался спокоен и просто вытер рукой выступившую на губах кровь.
– Никогда не извиняйся и продолжай наносить удары, пока твой противник не сдастся или не умрёт, – произнёс он, одновременно нанося мощный удар ногой в корпус Андры с такой силой, что она, словно кукла, отлетела в сторону и с грохотом упала на пол.
Ужасная боль снова вывела Андру из строя, слёзы самопроизвольно брызнули из глаз, и она, задыхаясь и стеная, с трудом села.
– Тебе нужно стать безжалостной к своим врагам, иначе смерть, – бросил ей Муортиги, проходя мимо. – А на сегодня достаточно.
Держась рукой за живот со стойким ощущением, что её внутренности превратились в фарш, уставшая Андра шла по коридору, направляясь в тир. Уже на подходе к дверям, к ней подбежал всегда находившийся в приподнятом настроении Аголлон.
– Привет, Андра! – весело воскликнул он. – Как твоя сегодняшняя тренировка?
– Наверное, лучше… – промямлила в ответ Андра, оттирая рукавом кровь с лица. – Сегодня я впервые смогла его ударить…
– О-о! – с восхищением протянул Аголлон. – Да это же существенный прогресс! Поверь мне, это реальный показатель того, насколько ты уже улучшила свои навыки! Муортиги гений боевых искусств, его никто не может победить, и удары он пропускает редко, так что гордись тем, что сделала.
– Хочешь сказать, он непобедим?
– В рукопашном бою, да. Может когда-то он и проигрывал, но с тех пор как служит в организации, никому кроме лидера не уступал.
– Значит, лидер сильнейший из всех нас?
– На то он и лидер, – обаятельно улыбаясь, Аголлон распахнул перед Андрой дверь и, войдя следом, начал готовить цели для стрельбы.
– Получается, – замерев на мгновение, вновь задумчиво начала Андра, – я никогда не смогу победить Муортиги…
– Да тебе и не нужно его побеждать, нужно лишь как можно больше перенять его опыта. Когда твоё обучение закончится, Муортиги больше не будет тебя тренировать, а если в свободную минуту захочешь провести спарринг, придётся искать другого партнёра. Лидер его назначил твоим тренером специально, а так он занят другой работой.
Это была неожиданная новость, узнать спустя полтора месяца жёстких тренировок, что Муортиги был её персональным тренером. Андра даже застыла на месте.
Увидев выражение её лица, Аголлон прыснул со смеху.
– Тебя так легко удивить, – по-доброму сказал он. – Это мило.
– А ты тоже мой персональный тренер? – задала Андра глупый вопрос.
– Нет, я всегда обучаю новичков владению оружием. Как ты уже могла заметить, я не часто бываю на заданиях, и большую часть времени нахожусь здесь.
Вздохнув, Андра как обычно взяла автомат и сначала просто стреляла по быстро появляющимся мишеням, а затем сменила оружие на два пистолета и пошла вперёд. Тир был оборудован таким образом, что, когда она перемещалась, мишени появлялись со всех сторон – сзади, сверху, снизу и по бокам, – а вперемежку с ними шли различные препятствия и манекены, выбрасывающие небольшие тренировочные снаряды. Андра, преодолевая препятствия и часто падая из-за своей хронически-неизлечимой неуклюжести, старалась не попадать под снаряды и выводить из строя манекены.
Эти занятия Андра любила больше всего, ибо быстро и в совершенстве освоила все виды огнестрельного оружия, находившиеся в арсенале организации и, даже находясь в движении, несмотря на свою грацию бегемота, всегда точно попадала в цель. Здесь в тире держа в руках пистолеты или автомат, к которым сначала даже боялась прикасаться, Андра реально ощущала себя настоящей супергероиней. Как это было ни странно, но оружие не просто успокаивало её, но и заметно поднимало настроение.
Глава 6. Дьявол прячется в мелочах
│ Ответы, что мы ищем, не становятся проще.
Продолжая своё обучение, Андра каждый день во время обеда читала необычайно длинную и интересную историю организации охотников с самого её основания, которой насчитывалось уже порядка пяти тысяч лет. Так в один из дней, когда она, сидя за компьютером и бездумно тыкая вилкой в тарелку, читала очередной документ, в дверь её квартиры неожиданно постучали. Она удивилась, ибо за прошедшие месяцы никто не приходил к ней лично, все, кому она была необходима, просто звонили. Стук повторился, отчего Андре почему-то стало немного не по себе, но, заставив себя встать, она подошла к двери и открыла её.
Гикори, которого она последнее время видела только мельком и то издалека, стоял на пороге, держа в руках мяукающего белого котёнка.
– Доброго денёчка, – очаровательно улыбнулся он.
– И тебе привет… – запинаясь, промямлила Андра.
– Как тебе жизнь в нашей организации? – бесцеремонно входя в квартиру, спросил Гикори.
– Н-нормально… – даже не возмутившись столь нахальному поведению, Андра закрыла дверь и прошла вслед за ним в комнату.
