Джинн поднял брови:
– Если ты богат и успешен, то всегда найдутся недруги и завистники. Я не исключение.
– И как давно вы здесь?
– Ммм, дай подумать. Может, лет двадцать.
– Ого!
– По нашим меркам это совсем недолго. У меня все есть, только не хватает общения. Поэтому я так рад, что вы появились здесь. Особенно рад тебе, моя керим! ? И джинн томно посмотрел на Софи.
– Тем не менее вы встретили нас песчаным смерчем, от которого мы могли погибнуть, ? усмехнулась девушка.
– Ничего подобного! ? всплеснул руками джинн. ? Я бы такого не допустил. Это действительно была шутка.
– Ничего себе шуточки, ?хмыкнул Макс.
– Ну не обижайтесь на меня! ? воскликнул джинн. ? Я надеюсь, сейчас вы всем довольны. Вам ведь нравится мой дворец?
– Конечно нравится. Я никогда не бывала в таком красивом месте.
– Вы можете оставаться здесь навсегда!
– Мы не можем, ? покачал головой Макс, ? нас ждут дома. Так значит, вы не знаете, как выбраться отсюда?
– Нет, ? печально ответил джинн. ? Но поверьте, вы здесь не будете нуждаться ни в чем.
– Я понимаю, ? сказала Софи, ? но нас правда ждут в реальном мире.
Джинн нахмурился:
– Решайте сами, но знайте, что вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите. А теперь, если вы насытились, я хочу показать вам мое творение во всей красе.
Софи чувствовала себя как в музее. Джинн потрудился на славу. Во дворце было множество комнат, и их убранство поражало воображение. Хозяин не пожалел ни золота, ни драгоценных камней, чтобы украсить свое жилище. «Вряд ли в нашем мире такое возможно», – думала Софи.
Он создал невероятные сады со множеством экзотических растений и цветов. Среди дивных зарослей бродили миролюбивые тигры и пантеры, которые не обращали внимания ни на людей, ни даже на рычащих собак. Райские птицы кружили над головой, и рои разноцветных бабочек разлетались в стороны, когда к ним приближались. От водопадов с серебристой водой веяло прохладой, они манили к себе.
Софи поймала себя на мысли, что ей бы понравилось жить здесь. Она представила, как было бы прекрасно провести в этом дворце месяц или два, а потом вздохнула. Ее ждали в городе. Жители ее любимого Нью-Йорка нуждались в ней. Ее ждали дома. И ей предстояло найти того, кто заманил их с Максом в ловушку.
Около двух часов джинн демонстрировал гостям свои владения. Они посетили конюшню с резвыми рысаками, верблюжью ферму, проплыли на ладье по каналу вокруг дворца.
– Если вы устали, могу предложить кальян, он поможет расслабиться, – осыпал их вниманием Хасан.
Софи и Макс отказались, и джинн лично проводил друзей в их апартаменты, а затем, пожелав хороших снов, растворился в воздухе.
Оказалось, что хозяин дворца приготовил для Софи множество нарядов. Девушка с удовольствием разглядывала разложенные на диванах необычные восточные платья, но усталость взяла свое. Она уже переоделась, готовясь лечь в постель, когда в дверь постучали.
«Надеюсь, это не джинн. Его ухаживания иногда слишком навязчивы», ? поморщилась Софи.
– Кто там? ? тихо спросила она.
– Я, ? прошептал Макс.
Софи открыла, и напарник на цыпочках проскользнул внутрь.
Эльф приложил палец к губам и осторожно поинтересовался:
– Где у тебя ванная комната?
– Пойдем, ? и Софи повела друга в гигантское помещение с бассейном.
– Ого! Шикарно! ? тихо присвистнул Макс. ? Мои апартаменты поскромнее.
– Здесь все шикарно.
– Это точно. Но ты знаешь, я очень опасаюсь этого Хасана.
– Почему? Он милый.
– Считай, что интуиция. Слишком уж он милый.
– Просто соскучился по людям.
– Нет, ? покачал головой напарник, ? он готовит какую-то подлость. Прошу тебя, не доверяй ему.
– Хорошо, ? кивнула Софи. ? А какой у нас план?
– Здесь, конечно, круто. Но нам пора уходить. Наши с ума сходят, ищут нас.
– Да, надо идти дальше, – без энтузиазма ответила Софи.
– А ты хочешь остаться?
– Нет, просто я давно не отдыхала. А тут так красиво и богато.
– Как выберемся из зазеркалья, купим путевки «все включено» и отдохнем.
– Договорились.
Софи зевнула. Макс понял намек:
– Ладно, в самом деле пора ложиться. Но если придет джинн, не открывай ему, хорошо? Притворись, что уже спишь.
Софи одобрительно закивала, но эльф не унимался:
– Завтра утром, сразу после завтрака, трогаемся в путь.
Наконец он попрощался с подругой, выглянул в коридор и, убедившись, что никого нет, исчез за дверью.
Глава 6. В заточении
Птица сидела на перилах балкона и пела, радуясь красоте мира и хорошей погоде.
Девушка потянулась и подумала: «Как красива ее песня!» Это была прекрасная ночь и не менее замечательное утро. Солнце только что взошло. В воздухе витал аромат цветов.
Софи поплавала в бассейне, умылась, накинула белое платье, которое отыскала в гардеробе, и пошла в зал, где они вчера ужинали. Там было пусто.
Софи нашла джинна около одного из водоемов в саду. Хасан полулежал на диване, потягивая кальян, и задумчиво смотрел вдаль. На столике перед ним были приготовлены чай и блюда с разнообразными сластями.
Увидев Софи, хозяин дворца тут же с улыбкой поднялся ей навстречу.
– Моя керим, ты рано встаешь!
– Да, ?кивнула девушка, ? привычка.
– Присаживайся и отведай сладостей.
Щербет и халва были восхитительны. «Интересно, кто все это готовит и убирает? Я никого не видела, кроме джинна. Наверное, магия».
Подошел Макс с Дунканом и Грантом. Джинн молча кивнул эльфу.
– Как спалось тебе, моя гузель? ? продолжал он, передавая Софи блюдо с фруктами.
– Замечательно! К сожалению, нам пора идти дальше.
Джин всплеснул руками:
– И ты хочешь покинуть мой дворец? Неужели тебе здесь не понравилось?
– Конечно понравилось! Это самое прекрасное из мест, где я когда-либо бывала. Но меня ждут в реальном мире.
Джин был неимоверно расстроен.
– Впервые в жизни я встретил девушку, достойную стать моей женой! Ты должна остаться со мной!
– Я не хочу обидеть вас или ваши чувства, но нам действительно пора в дорогу. Тем более у меня есть жених.
– Ах, горе мне горе, ? схватился за голову джинн, ? и почему мне так не везет?!
– Не расстраивайтесь, вы обязательно кого-нибудь найдете в соседних землях, – пыталась успокоить Хасана девушка.
– Нет, такой, как ты, я не найду! ? чуть не плакал джинн.
– Мы должны идти, ? настаивала Софи.
Наконец, устав от стенаний, она встала и решительно произнесла:
– Сейчас мы заберем вещи – и в путь.
Софи решительно отправилась в свою комнату, где оставалась одежда и сумка. Сделав десяток шагов, она обернулась. Джинн сидел, закрыв лицо руками. На секунду девушке стало жалко его, заточенного в этом райском месте, где имелось все, кроме живых людей и радости общения.
Софи переоделась в свитер и брюки, бросив прощальный взгляд на платья, которые подарил джин, положила в рюкзак фрукты и флягу с водой и через пять минут встретилась в коридоре с Максом и собаками.
– Идем дальше? ? подмигнул эльф.
– Да! Я взяла воду и фрукты. На пару дней в пустыне хватит, а там и выберемся из нее.
Друзья спустились в сад к джинну. Вид у того был по-прежнему расстроенный, а глаза полны тоски.
– Спасибо за приют, уважаемый Хасан, – сказала девушка.
– Были рады знакомству, но сейчас мы должны покинуть вас, – добавил Макс.
Джинн молча посмотрел на Софи, тяжело вздохнул и отвернулся.
Напарники и собаки двинулись по главной аллее к выходу. Девушка оглянулась: в другое время она бы с удовольствием здесь погостила, но ни Эд, ни Франческа не знали, куда они пропали, и, конечно, волновались. Софи улыбнулась, прощаясь с прекрасным дворцом.
Волкодавы бодро бежали впереди. Вдруг псы остановились и застыли на месте, настороженно принюхиваясь.
Друзья ускорили шаг и через несколько секунда достигли конца аллеи. Софи ожидала, что за уложенной плиткой дорожкой начнутся пески. Но там ничего не было – ни земли, ни пустыни! Похоже, что дворец парил в воздухе. Софи растерянно переглянулась с Максом.
– Что за ерунда? ? протянул эльф.
В ответ они услышали громовой хохот джина.
– Аха-ха-ха! ? неслось со всех сторон. ? Аха-ха-ха! Насмешили.
Софи решительно повернулась. Несмотря на значительное расстояние, которое их разделяло, джинна было отлично видно. Хасан все так же сидел на диване и весело хлопал в ладоши.
– Совсем не смешно! ? выкрикнула Софи.
– Вы действительно думали, что я вас отпущу? – прогремел джинн. – Аха-ха-ха! Людей, встреченных впервые за долгие годы? Девушку, которая должна стать моей женой? И я бы позволил вам уйти?!
– Это нечестно!
Софи стремительно зашагала к хозяину дворца. Она кипела от злости.
– Все честно! Ты должна остаться здесь.
