– Я ничего тебе не должна! ? Софи сжала кулаки. ? Сейчас же выпусти нас!
– Твой малахольный друг может катиться на все четыре стороны. Он мне не нужен.
– Я никуда не пойду без Софи!
Глаза Макса горели.
– Если хочешь, оставайся. Сделаю тебя евнухом, ? хохотнул джин.
– Евнухом?! ? оторопел эльф. ? Ну уж нет!
– Макс, может быть, тебе и правда лучше уйти? ? прошептала Софи.
– Нет, мы уйдем вместе! ? отрезал Макс.
Они уже подошли к террасе, где джинн возлежал на диване. Хасан смотрел на Софи и улыбался.
– Как я рад, что ты здесь! Сейчас ты немного позлишься, но это пройдет, и ты будешь счастлива. Мы оба будем счастливы.
– Нет! Я никогда не буду счастлива у тебя в плену. И становиться твоей женой не собираюсь.
– Мне нравится, что ты такая дикая и независимая.
– Вы нарушаете наши права! ? воскликнул Макс.
– Права?! ? Голос джинна эхом прокатился по чертогам. ? Все это создал я! Я здесь царь и бог. А вы никто.
Неожиданно на небе появились темные тучи, которые тут же прорезала молния. Вслед за ослепительной вспышкой загрохотал гром, а потом хлынул ливень.
Софи стало не по себе: всемогущий джинн был настроен решительно и не отпустит их просто так.
– Я не хочу тебя видеть и ухожу в свою комнату, – возмущенно заявила Софи и скомандовала: – Пойдем, Макс.
Ситуация складывалась нелегкая. Юная волшебница понимала, что криками и угрозами она ничего не добьется. Джин оказался подлым существом, и следовало хорошенько обдумать, как себя вести.
– Пойдем ко мне, ? прошептал Макс. ? За твоей комнатой он будет следить.
Софи кивнула. Она открыла дверь своих покоев, сделала несколько шагов внутрь, а затем на цыпочках прокралась в комнату эльфа.
– Что будем делать? ? прошептала девушка.
– Пока не знаю, ? пожал плечами Макс. ? Что тебе известно об этих джиннах?
– Только то, что читала в энциклопедиях: это магические существа, очень могущественные. Живут в основном на Ближнем Востоке. Похожи на людей, но обладают магической силой. Они могут менять внешность и даже становиться неодушевленными предметами. Как и люди, они едят, пьют, заводят семьи. Но хорошего от джиннов не жди, они всегда пытаются навредить человеку, подчинить его себе.
Макс сел на софу и почесал затылок:
– Нам надо найти его слабость, его ахиллесову пяту.
– Надо. ? Софи опустилась рядом. ? Будем думать. Они падки на золото, но у нас нет ничего ценного.
– Да, подкуп не пройдет.
– Еще они азартны.
– Попробовать сыграть с ним в какую-нибудь игру? ? предложил Макс.
– В карты? Я не очень сильна.
– А как насчет шахмат? Я умею!
– Попробуй, ? пожала плечами Софи. ? Можно предложить сыграть на нашу свободу.
– Давай! Что мы теряем?
Макс и Софи спустились на террасу. Хасан по-прежнему возлежал на диване, с наслаждением потягивая кальян.
– Ах, моя карим, ты передумала!
– Нет, и не жди. Но я предлагаю тебе пари!
– Какое? ? удивился джинн и приподнялся на локте.
– Мы сыграем на нашу свободу.
– Хм, интересно. И во что мы будем играть?
– В шахматы.
– Неет, я их не люблю. Но мне нравится твое предложение, моя гузель. Давай сыграем в нарды.
– Во что? ? переспросил Макс.
– Нарды, это такая восточная игра.
– Но я даже не слышал о таком! ? расстроился Макс.
– Я немного умею, ? шепнула Софи и сказала джинну: ? Хорошо, я буду с тобой играть.
– Все для тебя, моя бибигим, ? расплылся тот в улыбке.
Тут же из воздуха появилась доска, инкрустированная разными породами дерева, на ней выстроились белые и черные шашки, а рядом возникли золотые стаканчики и игральные кости.
Джинн поднялся с дивана, пододвинул кресло для Софи и сел напротив нее, довольно потирая руки.
– Я был чемпионом Магриба и Мегиддо. У тебя нет шансов, но ты сама предложила сыграть.
Хасан скалил зубы, предвкушая победу.
– Посмотрим, ? сдержанно улыбнулась Софи. ? Меня папа в детстве научил этой игре. Начнем. Предлагаю три раунда.
– Идет, ? веселился джинн. ? Даю тебе фору, ходи первая.
Девушка взяла кости, опустила их в стакан, потрясла и кинула на доску.
– Ммм, две шестерки, ну что же, неплохо, ? усмехнулся Хасан.
Игра началась. Софи сразу пошла в атаку, занимая все свободные места и блокируя ходы джинна. Тот не ожидал такого напора и быстро проиграл первую партию.
Макс подсел поближе, наблюдая за сражением на доске. Правил он не знал, но по радостной улыбке Софи и насупленным бровям джинна, понял: Софи выигрывает.
Едва партия закончилась, джинн потянулся к кальяну.
– Тебе везло с костями, ? пробурчал он.
– Это верно, ? заметила девушка. ? К тому же у меня большой опыт. Как я сказала, папа научил меня этой игре, когда я была еще ребенком.
– Вот как! ? Джинн явно расстроился: его расчет на быструю победу не оправдался. ? Женщины редко играют в нарды.
– Я особенная.
– Знаю, моя бибигим! Поэтому предлагаю закончить эти игры, и ты просто согласишься стать моей женой, ? вновь расплылся в улыбке Хасан. – Зачем тебе напрягать свою милую головку?
– Неет. Мы же заключили пари: я выиграю, и ты нас отпустишь. Так что давай продолжим.
Джинн вздохнул:
– Хорошо.
Вторую партию Софи проиграла. Хасан собрался с мыслями и усиленно атаковал, так что девушке пришлось уйти в защиту, и после нескольких удачных бросков победа досталась хозяину дворца. Хасан, ликуя, потирал руки.
– Еще одна партия, и ты навсегда останешься со мной!
– Посмотрим.
Софи понимала, что противник ей попался серьезный и он не отступит.
Началась решающая партия. Софи искусно комбинировала атаки и защиты, но фортуна была на стороне джинна. Раз за разом он выкидывал нужные комбинации. Софи заподозрила Хасана в колдовстве.
«Ну что же, раз ты играешь нечестно и применяешь магию, то и я поступлю так же», ? усмехнулась про себя девушка.
«Побеждаю только я. Речь волшебная моя. Всех соперников смету и удачу привлеку. Да будет так», ? повторяла она мысленно, бросая кости.
Это заклинание волшебница использовала не впервые, и оно сработало. В игре наметился перелом. Теперь Софи стала выкидывать нужные ей комбинации. Джинн кряхтел, сопел и злился. Победа уходила из его рук.
Заключительный бросок костей – и Софи загнала в дом последнюю шашку, а затем торжествующе посмотрела на Хасана.
– Я выиграла! ? подытожила она.
Джинн мрачно огрызнулся:
– Ну и что! А я злой и подлый и все равно никуда не отпущу вас! А доску можешь забрать на память.
Хозяин дворца вскочил на ноги и в одно мгновение растаял в воздухе. Софи и Макс ошарашенно смотрели на легкий дымок, который остался от джинна.
– Сбежал, ? воскликнула Софи.
– Совсем обнаглел, ? покачал головой Макс. – Он же обещал!
– Эй, вернись! ? крикнула Софи. ? Ты должен сдержать свое обещание и опустить нас!
Джинн не ответил. Он исчез.
Шли часы, но Хасан не появлялся. Софи кипела от возмущения.
– Какое подлое существо, и ведет себя как ребенок, ? жаловалась она Максу. ? Дал слово и тут же нарушил. Очень безответственный поступок.
Они побродили по дворцу и саду, заглянули в конюшню, искупались в бассейне, покормили павлинов, поиграли с Дунканом и Грантом. Джинна нигде не было.
Софи подозревала, что хозяин никуда не сбежал, а просто стал невидимым и наблюдает за ними. Но сколько это будет продолжаться? День, неделю, месяцы? Он затеял игру, интересную только ему.
Наступил вечер. Софи и Макс сидели на террасе. Они уже съели все фрукты и сладости и выпили весь чай. Сытые волкодавы лениво лежали рядом.
– Макс, сегодня я буду ночевать у тебя. Я боюсь этого Хасана.
– Хорошо, ? кивнул эльф.
Он вытащил из сумки планшет и включил его.
– Зачем он тебе? ? поинтересовалась Софи. ? Интернета же все равно нет.
– У меня сохранены игрушки. Хоть как-то скоротаю время. Скучно здесь: ни телевизора, ни интернета, ни даже радио.
– Зато красиво.
– Разве что, – пожал плечами эльф.
Макс запустил тетрис и начал играть. Софи подсела рядом.
– Давай вот эту змейку сюда, а эту переверни.
– Не советуй, сам знаю, ? отмахнулся напарник.
Они полностью погрузились в игру, когда прямо над ними раздался голос джинна:
– Что это?
Сначала в воздухе появилась его голова, а потом и все остальное. Глаза Хасана горели, завороженно следя за тем, как фигуры складываются рядами и исчезают.
