Им оставалось преодолеть совсем немного. Маша заранее достала связку ключей. Она приготовилась вбежать по ступенькам и тут же отпереть дверь.
– Надеюсь, вам понравилось наше маленькое приключение.– Вдруг тихо проговорил поручик. Маша взглянула на него своим обычным взглядом, который сопровождался таким же привычным жестом поправления очков.
– А почему вы решили, что мне должно не понравиться?
Саша не знал ответ на этот вопрос. Он в своем сознании создал идеал женщины и не хотел допускать мысли, что кто-то еще может подходить под его критерии. Посему мужчина не стал ничего отвечать.
– Вы идите, а я дождусь, пока вы не подадите мне знак, что добрались до своей спальни в целости и сохранности.
Маша посмотрела на темные окна дома.
– Я боюсь. – Баронесса обернулась на Александра глазами полными смятения.
– Не понял. – Удивился поручик.
– Папенька до утра отпустил прислугу. Я буду совершенно одна в пустом доме.
– Мария Михайловна, вы же это знали, когда мы затеивали побег. Вы не могли подумать о такой мелочи? – Поручик говорил нарочито с издевкой. Баронесса была девушкой хоть и скромной, немного боязливой и впечатлительной, однако оставалась гордой. Вздернув подбородок, Маша развернулась и пошла вперед к мраморной лестнице. Саша только недовольно цокнул и поплелся следом.
Пока молодые люди не вошли внутрь, и за ними не закрылась дверь, Александр молчал. Но, оказавшись в темной прихожей, он тут же начал отчитывать невесту.
– Мария Михайловна. – Строгим голосом резал тишину мужчина. – Прошу, не нужно устраивать сцены по каждому неугодному вам слову.
Маша глубоко вдохнула воздух, намереваясь возражать, но на полпути поняла, что Саша прав. Она сама всегда осуждала подобное поведение, а теперь копирует его. Признать свою неправоту девушка не могла, поэтому выдохнула и промолчала. Их будущий брак будет построен на сплошных компромиссах. Стоит это принять.
– Хорошо. – Нашла в себе силы Мария для ответа. – Только я тоже буду ставить некоторые условия.
– Какие же? – С явным интересом полюбопытствовал Александр.
– Для начала не перегибайте палку с рассказами о наших пылких чувствах друг к другу. Правду никому знать нет необходимости, но и слишком врать не стоит.
Вот тут поручик вообще ничего не понимал. Загадочная женская душа. В принципе он и не собирался вникать. Пусть будет так, как дама пожелает. Главное без истерик, кои мужчина до скрипа в зубах ненавидел. Подобное кокетство ему было в тягость.
– Вот и договорились. А теперь, я провожу вас до спальни, раз вам так боязно.
Маша пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Снова подол платья и длинный плащ не давали девушке нормально идти. Она пару раз споткнулась. Александр каждый раз интуитивно дергался, чтобы помочь, но его что-то останавливало и он возвращался на исходную.
Баронесса все же дошла до нужной двери. Девушка остановилась, в нерешительности. Алкоголь все еще подталкивал к безумствам, но уже появилось чувство стыда. Маша ждала шага от поручика. Либо пусть уходит, либо… А вот второй вариант будоражил сознание. Отчасти потому что Мария не знала того, что мужчина и женщина могут делать вдвоем под покровом ночи в пустом доме. Но эта неизвестность манила своей неизведанностью.
Как назло поручик не уходил. Однако просто молчал. До абсурда неловкая ситуация. Мари первая заговорила. Ей становилось неловко.
– Александр Аркадьевич, спасибо, что развлекли меня…
Девушка совершенно случайно опустила руку в карман и обнаружила улику их сегодняшнего преступления. Украденный круассан. Маша вытащила его и подняла повыше. В темноте коридоры было не видно, что же показывала баронесса. Она фыркнула и толкнула дверь своей спальни. Свет луны из окна осветил находку. Александр сам того не ожидая хихикнул. Подобная мелочь, как украденная выпечка вызвала в нем легкую волну тепла. Некий слабый огонек симпатии Александр старался гасить моментально, но в этот раз мужчина потерял бдительность. Возможно темнота так действует на людей, или алкоголь, а может просто совпало, но Александр, усмехнувшись, откусил кусок лакомства находящийся в руках Маши. Та тут же залилась звонким смехом. Саша сиюминутно приблизился к ней, закрывая рот одной рукой, а второй прижимая к себе за талию. Хотя сам беззвучно смеялся.
– Тише.
Мужчина смотрел баронессе в глаза, будто гипнотизируя. Когда девушка перестала трястись от смеха, он расслабил ладонь, касающуюся губ, но вторая продолжала покоиться на девичьей талии. Маша теперь тоже пристально смотрела на поручика, подражая его серьезности. Она методично проговорила.
– Александр Аркадьевич, дом пуст.
Затем, не отводя взгляда, она тоже откусила от круассана. Мягкая начинка немного осталась в уголке губ девушки. Саша это заметил. Все же, выпитое вино дало о себе знать. К тому же, поручик глушил в себе влечение к баронессе, объясняя это тем, что просто она женщина, а он мужчина, у которого давно не было близости. Вроде бы логично и просто.
Все попытки выстроить какие-либо правдоподобные отговорки полетели прахом, когда Маша попыталась языком облизнуть крем. В этот момент у Александра отключилась его упрямство и он просто прильнул к губам Мари. Та только ахнула от неожиданности, но снова совсем не сопротивлялась. Сейчас это возбуждало мужчину, лишало воли и разума. Податливость женского тела было словно наваждение. Она выгнула спину, прижимаясь теснее к Александру. Тот начал целовать Машу жадно, грубо и требовательно. Девица не была искушенной в делах любовных, но ответила со всей пылкостью, которой только могла.
На пол полетел ее плащ, оголяя точеные плечи. Поручик провел по ним ладонью, и внутри будто с новой силой все начало полыхать. Издав короткий тихий стон Саша тонул в ощущениях. Мари не отставала от любимого. Его руки уже изучали тело невесты. К Александру сознание вернулось резко и больно ударило пощечиной по совести.
Мужчина поспешно отстранился от Маши, даже немного оттолкнув бедняжку. Та восстановила равновесие. Она с трудом дышала и первые пару секунд приводила чувства и мысли в порядок. Поручик начал сбивчиво и невнятно извиняться.
– Мари, простите, я не хотел… То есть, хотел… Но… В любом случае…
– Уйдите. – Тихо прошипела Маша.
Александр не стал более придумывать, к тому же, внятно объяснить все равно не получалось. Он был уверен, что баронесса осталась недовольна таким бесцеремонным и даже наглым поступком. Если бы не остатки разума, между ними все могло зайти слишком далеко. Только вот он ошибся. Девушка горела в огне страсти вместе с ним, и обидело ее именно то, что Саша прервал это сладкое и приятное ощущение. А ни в коем случае не то, что показал ей его. Теперь она будет хотеть приблизиться к мужчине еще сильнее, чтобы повторить…
Глава 7
Поручик ушел. Он считал, что поступил неправильно, вообще затеяв эту прогулку. Маша не та женщина, с которой он хотел бы вот так дурачиться. Баронесса типичная представительница девиц высшего света с манерным поведением, падениями в обморок и прочими глупостями. Обычно, мужчины принимали подобный флирт, но только не он. В жизни Александра было много опасностей и напряжения, поэтому все светские правила были ему в тягость. Однако анализируя предстоящий брак, Саша понял, что баронесса вполне подходящий вариант. Она четко знает свое место в его сердце и не претендует на иное. Это неоспоримый плюс. Соответственно и отношения их будут подобающими.
Маша осталась одна в темной и прохладной комнате. На дворе стояла довольно ранняя весна, и по ночам еще хорошо пробирал мороз. Прислуги в доме уже не было, но тепло от растопленных печек еще согревало. В ее комнате стояла небольшая печка, которая предназначалась для отапливания исключительно ее спальни. Девушка набросала дров и подожгла их. Маша немного посидела около источника тепла, а как только воздух начал согревать, она тут же скинула плащ и быстро начала снимать с себя одежду.
Александр решил проветрить голову и пройтись пешком. Сегодняшний поцелуй стал неожиданностью и невероятным событием. Мужчина пытался объяснить свое поведение, но у него ничего не получалось. Это ж надо было наброситься на бедняжку. Нехотя, но пришлось признать, что собой баронесса не дурна и привлекает своим видом Александра. Он так утонул в том поцелуе, что даже не понял, насколько неистово Маша ему отвечала. Если бы Саша хоть чуточку отбросил свои предрассудки и отдался воле судьбы, то на душе было бы намного легче и теплее.
Ночью девушке снились сны, которые повторяли события реальности накануне. Будь она чуть более осведомлена о любовных утехах, ее сновидения оказались бы куда более откровенными и жаркими. Когда яркий лучик солнца пробился в щелку между штор, Маша открыла глаза. Вернувшись из царства Морфея, Мари сдвинула брови и глухо простонала. Это означало, что она страдала от легкого похмелья. Девушка повернула голову на подушке и заметила, что на прикроватном столике стоит кувшин. Видимо Глашка сутра пораньше постаралась. Маша приподнялась на локтях, но головная боль неприятно ударила в виски. Баронесса скривилась и рухнула обратно на постель. Сделав новую попытку приподняться, девушка протянула руку к кувшину и притянула тот к себе. Она даже не стала наливать живительную влагу в заранее заботливо оставленный стакан. Маша отпила прямо из большой тары, а затем приложила керамическую посуду ко лбу. Холод приятно растекался по голове.
Теперь баронесса заметила разведенный камин. В комнате царило приятное тепло. Не жарко, но и не холодно. Мария высунула ногу из-под одеяла. Действительно в спальне можно было не дрожать, а спокойно собираться. Поодаль около стола на табуретке расположился кувшин побольше. Подле него спокойно ждали своего часа большой таз и полотенце.
Маша подошла ко всем этим предметам и опустила пальчик в воду. Та оказалась еще теплой. Эх, Глаша, знала даже время, когда хозяйка проснется. Умывшись, Мария Михайловна уселась за изучение каталога, который давеча ей принесли. В нем были всякие женские штучки. Баронесса выбрала себе модные французские духи и новые перчатки. При мысли об этом элементе гардероба Маша вспомнила про театр. Она давно не посещала спектакли, хотя очень любила их. Мысль просто пришла в голову. Девушка тут же встала на ноги и побежала в коридор.
– Глаша. – Звала девку хозяйка. – Глашка, куда запропастилась?
Из кухни выскочила всклокоченная девица.
– Звали, Мария Михайловна?
– Звала, Глаша. Поди ко мне.
Баронесса вернулась в спальню и уселась за письменный стол. Пока служанка поднималась, Маша начала писать письмо. Как только Глаша подошла к барышне, та сунула девушке записку.
– Отнеси поручику.
– Мария Михайловна, вы Александра Аркадьевича на свидание зовете? – Лукаво усмехнулась Глаша.
– Меньше думай, а больше делай. Давай, вперед. Только дождись ответа. – Наказала, грозя точеным пальчиком баронесса.
Девка схватила записку и, положив ее в укромное место своего платья, тут же отправилась исполнять поручение.
***
Саша стоял на пороге, еще немного сонный, но старался делать вид, будто очень бодр и внимателен. Глаша протянула ему клочок бумаги.
– Барышня просила узнать ваш ответ. – Бойко и озорно проговорила девушка.
Александр настороженно взял послание и бегло прочел содержимое. Невеста приглашает его посетить спектакль. Он не видел препятствий в том, чтобы согласиться. Их свадьба не за горами, к тому же, общество уже к вечеру будет обсуждать предстоящее торжество. Ничего не мешает им выйти прогуляться. Тем более, что Саша сам при любой возможности появлялся в театре.
– Передайте Марии Михайловне, что я с радостью приму ее любезное приглашение.
Услышав заветный ответ, Глаша метнулась к лестнице и побежала по ней вниз. Поручик и слова не успел сказать, как девчонку испарилась, словно ее тут и не было. Мужчина только удивленно вытаращил глаза, а затем усмехнулся.
Баронесса потратила немало времени на сборы. Она перемерила половину гардероба, в поисках наряда способного удовлетворить любопытные взгляды высокосветстких сплетниц. О реакции Саши девушка совсем не думала. Она твердо была убеждена, что жених не оценит ее старания, ежели они будут исключительно для него. Но, не об этом. К тому же, театральный этикет имел свои особенности. Маша спокойно подготовилась и дождавшись Агату вместе они отправились в театр. Молодой особе того времени нельзя было появляться в храме искусства в одиночестве. Женщины в принципе имели мало свобод перемещения, а незамужние молодые девицы совсем сковывались рамками приличия. Маша знала насколько графиня Павлова-старшая любит спектакли и пригласила ее в качестве сопровождения.
Итак, две молодые женщины подъехали к театру в карете Белозеровых. Пафосное средство передвижения вызывало в людях чаще всего зависть. Маша не особо стеснялась своего положения в обществе, посему совершенно спокойно реагировала на язвительные замечания.
Впервые девушка нервничала. Она заламывала пальцы, и нервно поглядывала в окно, пока лакей не открыл дверцу кареты. Маша бросала взгляды по сторонам, но Саши так и не обнаружила. Баронесса старалась не выдавать своего волнения, однако Агата заметила состояние подруги. Молодая женщина положила Марии руку на плечо.
– Дорогая, прекрати так крутить головой. Люди начнут шептаться.
Маша пришла в себя и удивленно уставилась на графиню.
– Что, так заметно?
Агата только кивнула в ответ и снисходительно улыбнулась.
– Прости, больше не буду.
Мария чувствовала себя немного неловко. Поручика нигде не было видно. Неужели он про нее забыл? Нет, он придет. Обязательно придет. Пока баронесса медленно продвигалась к лестнице, к ней подошел молодой человек. Он носил одежду военного. Это был Михаил. Друг поручика Куракина.
– Мария Михайловна, разрешите вас поприветствовать.
– Здравствуйте, Миша. Рада вас видеть. – Настроение девушки немного приподнялось. Она даже искренне улыбнулась. А затем галантно поцеловал руку баронессы.
– Мое почтение Агата Емельяновна.
Графиня присела в реверансе, таким образом, отвечая на любезный жест.
– А супруг ваш куда запропастился? Хотя, позвольте мне угадать. Они сейчас находятся в Алексея Константиновича и решают некоторые взаимовыгодные дела.
– Откуда такие познания? – Усмехнулась Агата.
– Ничего сверхъестественного. – Просто развел руками мужчина. – Александр Аркадьевич предупредил меня, что сегодня вечером он будет находиться там. Речь о каком-то важном деле.
– Как…у…Алексея…Константиновича…?
Маша вся побелела от неожиданного открытия. Она ждет жениха тут, а он просто решил над ней посмеяться? Миша понял, что сморозил глупость.
– Мария Михайловна, ежели у вас были планы встретиться, то я сожалею…
Нет! – Резко выпалила Маша. – Все нормально. Я просто запамятовала, что мне поручик говорил.
Мария сама себе удивлялась, как она может так нагло врать.
– Баронесса, разрешите сопроводить вас до вашего места.
Агата отметила, что мужчина очень любезен и проявляет не просто формальную учтивость, а явно заинтересован баронессой. Михаил имел хорошую родословную. Он хоть и являлся третьим сыном в семье графа Боголюбова, все же имел титул выше чем у Мари, благодаря чему становился привлекательной партией для девушки. Только вот она не смотрела на знатность фамилии молодого человека. Просто он не был тем самым мужчиной, от которого у нее мурашки по спине стоит только ему взглянуть на нее.
Пока молодые люди проходили в портер, Агата заметила блеск в глазах подруги. Это не было поблескивание счастья, наоборот, с глаз девушки вот-вот упадут слезы. Маша держала себя в руках, как впрочем и всегда. Она любезно улыбалась Мише, но страшно хотела убежать. Единственное, что останавливало баронессу от побега, это не желание нарушать этикет и установленные правила приличия.
Граф Боголюбов ненавязчиво, но потрясающе умело ухаживал за дамами. Только вот Маша совсем не была способна оценить все его достоинства.
– Успокойся. – Шепнула девице на ухо Агата. – Значит у него дела.
На самом деле, графиня просто хотела успокоить Марию, хотя сама бы точно свернула шею жениху за такой поступок. Только вот сейчас подливать масло в огонь было неправильно. Маше, итак, плохо.
– Мари, никто не знает, что ты должна была встретиться с поручиком тут.
Баронесса только кивнула в ответ. Голос ее сейчас не слушался. Ей бы досидеть до окончания спектакля и вернуться домой.
Глава 8
Зрители с восторгом смотрели на сцену, сопереживая персонажам пьесы. Маша делала вид, что тоже увлечена сюжетом. Пускай в их с Александром отношениях все и оговорено, это форменное свинство так наплевательски относиться к ее приглашению. К тому же, мужчина ответил согласием. Нужно будет обсудить этот вопрос. Брак пусть и договорной, уважение никто не отменял. Затем Маша постаралась переключиться от своих размышлений к театру, в котором, собственно говоря, и находилась. Переварив обиду, баронесса гордо подняла голову и уставилась на игру актеров. Постепенно она стала вникать в сюжет и вскоре уже с интересом рассматривала происходящее. Если меньше думать о своем душевном спокойствии, можно многое в жизни пропустить. Это не было сиюминутное открытие. Мари всегда отличалась выдержкой, а неожиданные сердечные чувства просто на время выбили ее из колеи. Посему девушка сейчас хохотала от очередного забавного поворота сценария.
Миша то и дело поглядывал на слегка раскрасневшуюся от смеха и легкой духоты баронессу. В глазах плясали огоньки. Брови то хмурились, то взлетали вверх от удивления. Театр это единственное место, где Маша позволяла себе забыться от правил приличия и дать волю эмоциям. Театр как искусство многие не воспринимали, а посещали его для того, чтобы себя показать, да на других посмотреть. Маша же оказалась в числе тех, кто любил именно спектакли. Они рассказывали разные истории, бросая зрителей в разные уголки мира.
Агата заметила повеселевшую подругу и выдохнула. Ее грела надежда, что баронесса не будет слишком зацикливаться на этом инциденте. К тому же, поручик отправился к графу Алексею, а не к Катерине. Все же, Александру нужно устроить хорошую взбучку по этому поводу.
Маша немного расстроилась, когда объявили антракт. Она тяжело вздохнула и повернулась к графине.
– Правда же, потрясающий спектакль. – Воодушевленно делались впечатлениями девушка.
Михаил издал тихий смешок. На его губах играла искренняя улыбка.
– Мария Михайловна, вы так поглощены пьесой, что я не знал, куда смотреть на сцену или на вас.
Другая девица от такого замечания, стала бы манерно стесняться и кокетничать. А Маша тут же залилась краской стыда. Она опустила плечи и нахмурилась.
– Простите. – Начал Миша. – Я что-то не то сказал?
Пока баронесса не сказала ничего, вмешалась графиня Павлова.
– Что вы, Михаил. Все хорошо. Просто Мари у нас очень стеснительная девушка. Она воспитывалась гувернанткой из Туманного Альбиона. Там, как вы знаете, принято быть чопорным, а не просто казаться.
– Ах, Агата Емельяновна, как вы не сдержанно отзываетесь о нравах прочих барышень.
– Ну, что вы, голубчик. – Графиня слишком наиграно приложила руку к груди, дабы показать, что ей дурно от такого замечания, хотя по факту, именно это она и сказала. – Как я могу позволить себе такое.
Михаил засмеялся. И снова взглянул на Машу. Та сидела с идеально ровной спиной, сложив руки на коленях и рассматривая программку. Молодой человек все еще широко улыбался.
– Агата Емельяновна, Мария Михайловна, может желаете чего-то?
– Спасибо, голубчик. – Учтиво начала графиня Павлова. – Пить хочется.
– Сию минуту. – Миша улыбнулся молодой женщине и повернул голову на Машу. Та растерянно уставилась в ответ. – Мария Михайловна, чего изволите?
– Ой, не знаю. Ничего не хочется.
Девушка несмело пожала плечами. Баронесса и правда опешила от предложения. Обычно ее походы в театр сопровождал отец. Никогда она не появлялась в людном месте с другим мужчиной. Это выбивало из колеи. Не будет ли это выглядеть фривольно? Ей сейчас с осторожностью нужно относиться к каждому своему слову или действию. К тому же, как отметила Агата, девушка имела соответствующее воспитание и природную скромность. Пока Маша думала, за нее ответила графиня.
– Мария Михайловна тоже пить желает.
Как только подпоручик Боголюбов отправился в буфет за напитками. Агата ткнула подругу пальцем.
– Посмотри, какой мужчина. Не чета твоему Александру. – Молодая женщина говорила немного надменно, чем удивила Мари.
– Что ты такое говоришь? – Вытаращила на нее свои глаза баронесса.
– Ох, прекрати. Учтивый, заботливый, красивый, граф опять же. – Продолжала в своем репертуаре Агата.
Маша опустила голову. Что она может ответить? Просто то, что любит именно Александра и все. Графиня наблюдала за реакцией девушки и улыбалась. Все это было сказано специально, дабы оценить, как отреагирует баронесса. И даже без слов стало понятно, что у Михаила нет никаких шансов. Снова графиня аккуратно подтолкнула локтем подругу, привлекая внимание.
– Хватит хандрить, я пошутила. Саша хороший молодой человек. По мне слишком сдержанный и скрытный, но и не я же за него замуж иду. Главное, чтобы тебе было хорошо, а остальное неважно.
Маша поняла, насколько ей повезло с друзьями. Те, кого она раньше считала эксцентричными, на деле оказались близкими и дорогими людьми, а прежние приятельские отношения стали просто знакомыми. Оказалось то всего и нужно лишь попасть в неприятную ситуацию.
***
В это время Александр обсуждал с Алексеем, Андреем и Никитой возможные варианты поимки государственного изменника. Предателя находящегося подле государя императора. Основная задумка готовящегося восстания была известна, но мало подавить его, нужно наступить на горло зачинщикам. Ситуация становилась все более напряженной и опасной.
Необходимо отметить, что мужчины приняли поручика в свой дружеский круг с распростертыми объятиями. Теперь они всеми силами помогали завершить это дело с заговором. Все началось с мести Никиты, графа Воскресенского, мерзким существами именуемым себя мужчинами, а пришли к тому, что они вчетвером расследуют дело о предстоящем масштабном бунте, который может привести к непредсказуемым последствиям. И все это единая цепочка. Голова шла кругом, но они на финишной прямой.
И вот, четверо друзей стоят в кабинете Алексея Константиновича, обсуждая идеи и обмениваясь информацией.
– Господа. – Начал Саша. – Есть у меня, кое-какая интересная зацепка.
– Внимательно тебя слушаем, друг мой. – Добродушно протянул Андрей.
– В одном игорном доме есть некий управляющий Федор. Он якобы является связующим звеном между мелкими исполнителями с крупной рыбкой.
– Что за люди эти заговорщики. То бордель, то игорный дом. Никакой этики и морали. – Леша говорил с огромной долей иронии.
– Понимаю ваше недовольство. – Очень театрально произнес Никита. – Лучше бы они устраивали свои собрания в церкви. Наше присутствие там было бы менее шокирующее для общества. – Затем мужчина добавил на полном серьезе. – Господа, нужно провести разведку. Кому-то из нас придется этим заняться.
– Я пойду. – Быстро выпалил поручик.
– От чего же такая поспешность? – Удивился Андрей.
– Это не поспешность, любезный друг. Просто вы господа женаты. Не стоит порочить в глазах общества ваши имена. Посему целесообразнее пойти мне. Я пока не состою в оковах брака. Да и знают вас, после случая с бароном Добрыниным. Я так и останусь поручиком Александром Куракиным. Игорные дома посещаю по случаю, так как иногда играю. Конечно, же, на самом деле, это только общение со связными, получение сведений или другая полезная в работе деятельность.
– Заботливый вы наш. – Добавил Никита. – Допустим, вы идете на разведку, а кто будет прикрывать вашу прекрасную спину? – Это уже была неприкрытая издевка.
– Мы не можем завалиться туда все вместе. Придется действовать аккуратно и сдержано. Я не буду лезть на рожон. Просто проведу некоторое зондирование. Мои люди там тоже есть, помогут. – И уже тихо себе под нос добавил. – Надеюсь.
– А как же отреагирует ваш любезный будущий тесть, на то, что вы поручик, перед свадьбой разгуливаете по борделям?
– Господа, уверен, что смогу решить этот вопрос. К тому же, ежели мы с ним там встретимся, то и его присутствие в злачном заведении окажется неприемлемым. К тому же, игорный дом не бордель. Там собираются уважаемые господа.
– А вы оптимист, поручик.
Здесь имелось в виду, что в игорном доме позволялось многое. Девицы полусвета в таких местах кишили, как селедки в бочке. От чего сложились два слоя посетителей данных заведений. Одни использовали его, как уже говорилось, в качестве борделя, другие действительно приходили играть. Александр не привлекал внимания, так как играл партейку другую, но сейчас все иначе. К нему будет пристальное внимание. Да и остальным будет сложно провести разведку. Нехотя, но все согласились, что Саше действительно проще проникнуть в игорный дом и оставаться вне подозрения.
Мысли поручика в этот момент составляли свою неведомую чужому разуму логическую цепочку и в какой-то момент он широко раскрыл глаза, вспомнив о приглашении в театр. Александр опомнился, что должен был пойти с Машей на постановку. Он устало застонал. Этого ему еще не хватало. Поручик расстроился тому, что попросту забыл про невесту. И дело было не в банальной вежливости. Мужчина пока не осознавал этого, но он переживал именно из-за того что страшно обидел девушку. Он не хотел ее расстраивать. Хоть мозг и говорил о том, что она сама выбрала брак без любви, сердце предательски ныло. Брак без любви не повод пренебрежительно относиться к баронессе. Именно договорная основа их будущей семейной жизни и должна стать идеальной подушкой счастливого брака.
– Что случилось, друг мой дорогой? – Поинтересовался Алексей, заметив опечаленность на лице Саши.
Признаться, что поручик забыл про невесту, было невыносимо, и он решил уклончиво отвести тему разговора.
– Друзья, у меня появились срочные дела, посему прошу простить мою спешность. Я вас покину. – Александр старался говорить бодро не выдавая волнение.
– Куда же это поручик собрался? – Пошутил Леша.
– Ох, не к невесте ли на свидание? – Поддержал его Никита.
Мужчины не хотели обидеть Сашу, просто немного пошутить. Он же всеми силами пытался сделать непринужденный вид.
– А к невесте он не сможет пойти. – Гордо заявил Андрей Константинович.
Остальные вопросительно на него уставились.
– Никаких тайн. – Развел руками граф. – Моя несравненная супруга сопровождает Марию Михайловну в театр. Они обе там.
–Знать, точно не к невесте собрался. – Дальше подшучивал граф Воскресенский. – Знать, действительно дела.
Александр посмеялся вместе с товарищами, показывая легкое расположение духа, а затем отправился восвояси. Кстати, говоря, мужчины отчасти были правы. Поручик тут же направился в театр. Чувство стыда заставляло страшно волноваться. Совершенно неловко получилось. Абсолютно недопустимое поведение для офицера и дворянина.
Саша мысленно осекся. Все тайное рано или поздно станет явным. Он из простого дворянского рода. У него нет ни своего поместья, ни громкой фамилии. Конечно, все, чего он добился, добился сам. Своей волей, трудом и терпением. Это большая его заслуга. Но, не об этом. Как отреагирует баронесса на такую правду. А что если она узнает, что поручик Куракин сын обедневшего дворянина, который живет в деревне в маленьком домике? Ни тебе слуг, ни серебряной посуды, ни шелков.
Снова совесть неприятно ковыряла. Пусть Александр считал Машу обычной фифой, которая привыкла только к роскоши и все ее капризы выполнялись по мановению ока, она не заслуживала столь пренебрежительного отношение жениха. Мужчина очнулся, когда кучер его окликнул второй раз.
– Уважаемый. Приехали-с. – Вежливо, но настойчиво говорил мужик.
Саша отдал извозчику деньги и выпрыгнул из экипажа. Тот крикнул громкое «но» и умчался вдоль по улице. Теперь Александр стоял перед шикарными мраморными ступенями ведущими к невероятно красивому зданию. Там внутри среди шика и блеска Мария Михайловна должно быть страшно на него обижена. Он вбежал по ступеням и шагнул через порог. Стало понятно, что спектакль в самом разгаре, но именно сейчас антракт. Саша поискал глазами баронессу. Оную он не сумел отыскать, но его взор привлекла красивая и жутко обаятельная молодая женщина. Она улыбалась и ее настроение лучиками разлеталось к остальным. Около нее сидел друг поручика Михаил Боголюбов. Александр только спустя пару секунд понял, что с Агатой должна быть и Маша, но той не было видно. Осмотревшись внимательно, Саша действительно заметили невесту около графини. Девушка выглядела настолько неприметной, что узнать ее было возможно разве что по очкам. Мужчина пригляделся. Его невеста с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом от удивления слушала рассказ Миши. Он вещал дамам о своем подвиге, когда доставал пулю из груди Катерины. Саша не слышал сути разговора, но ему стало неприятно, что баронесса с таким интересом слушает другого мужчину. Логики в этом ощущении не было, просто факт.
Поручик не захотел мешать столь увлекательной беседе. Он развернулся и отправился домой. Завтра он отправится в дом на Цветочном бульваре и принесет свои извинения баронессе за отвратительный поступок.
Глава 9
Маша прекрасно провела время в театре. Михаил оказался потрясающим собеседником. Конечно же, сама баронесса мало говорила, но она внимательно слушала. Агата потом сказала подруге, что заметила интерес со стороны подпоручика. Маша только отмахнулась от такого замечания. Даже ежели это правда, для нее уже все решено.
Обида на Александра бесспорно оставалась и утром Мария была настроена всенепременно ему об этом сообщить. Однако, только проснувшись, Маша обнаружила, что на подушке лежит записка и желтая роза. Маша прекрасно разбиралась в языке цветов и немного настороженно взяла бумажку. Подарок был от поручика. Видимо, Глашка принесла его, пока хозяйка спала. В послании Саша просил прощения и позвал невесту на прогулку. А также, мужчина отметил, что баронесса вольная не явиться на встречу, ежели пожелает. Но, он призывал все же дать ему шанс на прощение.
– Из всех цветов он выбрал именно желтую розу… – Тихо вздохнула Маша.
При помощи этого цветка просили прощения у супруги. Можно было бы и красную, но сей цвет знаменовал признание в любви, белый тоже говорил о чувствах. А желтая, подчеркивала конкретно статус супруги. Маша отложила неожиданный презент. Саша корректно намекнул ей, что для него девушка будет исключительно формальной женой. Но, Мария не стала даже пробовать расстраиваться по этому поводу. Они оба приняли решение. Саше нужна жена, которая отнесется с пониманием к его нелюбви, а ей нужен он и точка. И дело даже не в пресловутом скандале. Это тоже можно было прекрасно пережить. Уж больно сильно девушка поддалась эгоизму, который маниакально желал этого мужчину рядом. Не стоит слишком строго судить Машу. В то время, да и как в любое другое, эгоизм и желание обладать запретным, недосягаемым упорно двигал людьми. Браки заключались исходя из хорошей выгоды для обеих сторона, а союз по любви был потрясающей редкостью. Хотя, даже вступив в семейную жизнь опираясь на светлые чувства, отношения не всегда складывались безоблачно в дальнейшем.
Вернемся к Маше, которая неспешно встала с постели и потянулась. Ей было любопытно, что же придумал поручик. В комнату тихонько прошмыгнула Глаша. Она сразу же направилась к шкафу даже не глядя на хозяйку.
– Мария Михайловна, какое платье желаете? – Бодро начала девица.
– Ох, Глаша, даже не знаю. – Расслабленно протянула баронесса.
Глаша искоса поглядывала на Машу. Ее распирало любопытство, как же баронесса отреагирует на новость, кою ей сейчас предстоит узнать.
– А вас Александр Аркадьевич ожидает. – Словно невзначай проговорила девка.
У Маши глаза даже немного неестественно расширились. Она тут же подскочила на ноги. Сердце застучало, и в груди было какое-то странное волнение. Она снова села на постель.
– А зачем он пришел? – Настороженно, но с явным интересом спросила баронесса.
– Покуда ж мне знать. – С напускной равнодушностью ответила Глашка. Однако продолжила краем глаза наблюдать за хозяйкой. Та же от неожиданности и чрезмерной волнительности начала грызть ноготь.
– Пальчики попортите. – Снова буднично произнесла Глаша.
– Давно ждет? – Маша будто не слышала ее вопроса.
– Часа два как.
– Почему молчала? – Грозно поинтересовалась баронесса и поправила на переносице очки.
– Дык, велено было не будить. Жених ваш изволил ждать, покуда вы не проснетесь.
– Так, значит. Хорошо. Давай одеваться.
Александр стоял в малой гостиной и переминался с ноги на ногу. Мужчина находился спиной к двери и рассматривал картину на стене. Его руки были убраны за спину. Маша тихо остановилась в дверном проеме, поправив наспех собранную прическу, она залюбовалась женихом. Пусть и одной его спиной, но девушка любила его всего. С каждым новым мгновением, проведенным с ним рядом, Маша влюблялась в него сильнее. Иногда ее собственные чувства даже пугали, особенно, когда баронесса теряла рассудок рядом с женихом.
– Добрый день. – Резко и звонко заговорила Мари.
Александр тут же обернулся. В его глазах читалось сожаление. Он немного нервно схватил небольшой букетик со стола и протянул девушке. Та осторожно приняла подарок.
– Что случилось? Вы так рано. Почему не сказали меня разбудить? – Как ни в чем ни бывало, прощебетала Маша. Глядя на вид поручика, у девушки все ее воинственное настроение куда-то испарилось. Она сама себе твердила, что чрезмерная жалость к людям ее погубит, но ничего сделать с этим не могла.
– Мари, простите меня. Я вчера…
– Полно вам. – Перебила его баронесса.
Саша видел в ее глазах печаль. Он не знал, как вернуть Маше озорство. Она серьезно на него смотрела и поправила очки.
– Вы были заняты. Я знаю. Ничего страшного не произошло. Просто если так получится еще раз, удосужьтесь меня предупредить хотя бы запиской.
В словах молодой баронессы не было никакого укора. Она только попросила и все. Саша молча кивнул. Он не смел взглянуть ей в глаза. Девушка видела его смущение. Впервые молодые люди поменялись местами.
– Саша, перестаньте корить себя. – Мари совсем растаяла.
Девушка подошла ближе и тронула жениха за руку.
– Я на вас не в обиде. Так получилось. – Баронесса пожала плечами.
– Мари, вы не правы. – Возразил Александр. – Я не должен был пренебрегать вами. Это непростительная ошибка.
Девушка, обычно серьезная, робкая и скромная сейчас звонко рассмеялась. Мужчина даже залюбовался ей. Затем она успокоилась и снова обратилась к жениху.
– Просто, давайте договоримся, что вы не станете более меня ставить в неловкое положение. Этого вполне достаточно. Обиды приводят к ссорам, а я не желаю портить настроение никому.
Вот так новость. Саша был уверен, что предстанет перед девицей, которая начнет упрекать и чрезмерно остро реагировать на каждое его слово. Но все оказалось совсем наоборот.
Такая неожиданность стала для Александра открытием. Он подошел ближе и сделал довольно смелый поступок. Саша взял руку невесты и поднес к губам.
– Я рад, дорогая Мари, что мы нашли с вами общий язык.
– Не стоит Александр Аркадьевич. Наш предстоящий брак по сути самый обыкновенный, просто мы имеем смелость это признать.
Такие мысли поражали мужчину. Он понял, что слишком предвзято относился к баронессе. Девушка может стать ему прекрасным другом. Не будь он таким бестолковым, заметил бы что его сердце ускорило свою работу в тот момент, когда в его руке лежала нежная женская ладонь. Мужчина все свалил на пережитое облегчение, что девушка отнеслась с пониманием к его оплошности, хотя он этого и не заслужил.
– Мари, я хочу загладить перед вами вину. Право, я не уверен, что вам придется по душе сия забава, но могу ли я осмелиться и пригласить вас покататься на коньках?
– На коньках? – Несмело повторила за ним девушка.
– Да. Наверное, не самое удачное развлечение…– Саша говорил словно сам с собой.
– Нет-нет. Что вы. – Поспешила заверить его Мария. – Только у меня совершенно не получается стоять на льду. Я падаю. Вы мне поможете?
Это не было кокетством. Маша оставалась непроницаемо серьезной. Саша утвердительно кивнул.
– Тогда, жду вас к двум часам. – Очень мило командовала баронесса. – Я думаю, что до этого времени смогу подготовиться.
***
Молодые люди шли по широкому тротуару, в сторону площади, на которой заливали каток. Они передвигались неспешно развлекая себя светскими беседами. Затем, взгляд Маши упал на остановившуюся конку. Она не была слишком ярой любительницей инноваций, как графиня Павлова, но именно это средство передвижения вызывало у девушки ярый интерес. Как представительница классического общества и как приверженца старых устоев, Мария Михайловна не могла восторгаться подобно Агате или той же Катерине чему-либо открыто на людях. Мимолетный взгляд поручика поймал горящие глаза баронессы. Она была явно заинтересована и даже, наверное, взволнована. Саша снова глянул на невесту. Она поджала губы и пыталась рассмотреть диковинного зверя на рельсах. В ту пору дамам было не положено что-то заинтересованно разглядывать. Всегда необходимо проявлять сдержанность и спокойствие. Александру понравилось, как Мария пыталась незаметно рассмотреть получше конку, но та издала звонкий звук, оповещающий о начале движения и отправилась в путь. Маша разочарованно вздохнула.
– Мари, вы так печальны? Хотите я вас прокачу на конке?
Мари остановилась и прищурившись взглянула на поручика, мол он мог ее сейчас обманывать.
– Серьезно?
Саша еще плохо понимал настроение невесты, и ее удивление принял за неприятное смущение и даже недовольство. Что ж, Маша действительно могла поставить в тупик своим невозмутимым видом.
– Если вы не желаете… – Хотел было исправить положение Александр.
Но, тут Машино самообладание немного дало слабину и ее глаза снова загорелись огнем. Она улыбнулась, а на лице читался восторг и предвкушение. Девушка разве что не прыгала, хлопая в ладоши. Затем, она покосилась по сторонам, убеждаясь, что ее ликование никто не заметил, и снова стала выдержанной, а для пущей серьезности поджала губы. Саша уже мысленно добавил ее жест с поправлением очков. Как только это произошло, Маша тут же повторила его в реальности, чем рассмешила жениха. Он не стал открыто смеяться над баронессой, но понял, что начал угадывать ее действия. Пусть и такие машинальные.
