– С Днем Рождения, – повторила девочка, стоявшая возле Алены, быстро посмотрев на нее, верно ли сказала.
– Ты смотри, Лизонька заговорила! – Нина Сергеевна всплеснула руками.
– Оль, ты слышала, слышала?
– Да! Да! – обе женщины подбежали к совсем смутившейся девочке, прятавшейся за спиной Алены.
– Ну, Лизочка, ну, повтори, что ты сейчас сказала?
– С Днем Рождения, – повторила девочка и сильнее прижалась к Алене.
Алена стояла чуть дыша, чувствуя, как глаза заволакивает слезная пелена. Оля взяла ее за руку и широко улыбнулась, обнажив крепкие ровные зубы.
– Держись, – шепнула она Алене и подмигнула, как старой знакомой.
– А, ну-ка все, кто к нам пришел, давай вставай в хоровод, будем песни петь, танцевать! На других смотреть, да себя показывать! – запел громким голосом Юрий.
Заиграл рожок и гитара, женщины стали выстраивать детей в хоровод, кружась вокруг музыкантов.
– Кто не будет танцевать, тот не сможет устоять! Растряси скорей себя, и давай танцуй как я! – призывал Юрий, показывая детям нужные движения и руководя вращением хоровода.
Задорно звенела гитара, наращивая темп. От танцев Юрия и от нелепой сосредоточенности, с которой дети старались повторить несложные движении, Алена веселилась все больше и больше, стремительно вливаясь в эту радостную реку.
Время пролетело незаметно. Казалось бы только начали, немного попели, потанцевали, еще не все игрушки были собраны, не все игры сыграны, но устали все, и взрослые, утомленные отданной и полученной энергией, и дети, разбившиеся по кучкам выбрав себе по-взрослому, засыпали на глазах. Мальчишки больше терзали Юрия с Иваном, строившими вместе с ними высокие крепости. Трое девочек не слазили с Алены, путая ей волосы и хватая за нос.
– Так! На обед! – скомандовала Нина Сергеевна, сама с трудом отрываясь от игры с более старшими детьми. Все послушно встали, и взрослые повели свои группы на обед. В столовой уже было все накрыто, уставшие и проголодавшиеся дети опережали взрослых в поедании простой, но непротивной казенной пищи.
– Ты придешь? – маленькая девочка смотрела в глаза Алене, нервно теребя свою одежду.
– Да, Лиза, конечно, приду, – Алена больше не замечала, что глаза девочки смотрели не на нее, а в разные стороны, она видела душу ребенка, а душа ребенка смотрела прямо ей в сердце.
Всех детей уложили спать, взрослые еще долго стояли в дверном проеме, слушая, как засыпают счастливые дети.
– А ты молодец, – похвалила ее Нина Сергеевна, когда они все вместе сидели в ее кабинете и пили чай с тортом, который испекла Оля.
– Нет, не молодец, – Алена дрожащей рукой поставила чашку на блюдце .
– Извините меня.
Она поспешно вышла из кабинета, следом вышел Иван.
– Что с тобой? – он нашел ее в дальнем углу коридора, спрятавшуюся в нише дверного проема. Ее тело подрагивало от нервной дрожи, она плакала, закрыв лицо руками.
– Я понимаю, понимаю.
Он прижал ее к себе, нежно гладя по голове. Алена медленно успокаивалась, всматриваясь красными от слез глазами в его спокойное лицо.
– Я когда первый раз был, ох, не помню, как потом домой доехал. Напился, но не мог уснуть. С каждым разом это притупляется, но не уходит никогда.
– Я не знаю, не знаю,– шептала Алена. – Я больше не смогу, не смогу.
– Если ты не захочешь, то можешь не ехать.
– Я хочу! Хочу! Но, боюсь, боюсь.
– А чего ты боишься?
– Боюсь, что не смогу забыть. Эта девочка, она не выходит у меня из головы, не выходит. – Она помотала головой, силясь стряхнуть наваждение, – она так смотрела на меня.
– Ты знаешь, она назвала меня мамой. Как это? Как?
– Я не знаю, что тебе ответить. Давай подождем. Если ты этого захочешь, мы ее удочерим, Нина Сергеевна поможет с оформлением документов.
– Как удочерим? Мы же с тобой не женаты?
– Это всего лишь формальность, – пожал плечами Иван.
– Ты делаешь мне предложение? – вспыхнув глазами, спросила Алена.
– Мне кажется, что сейчас не время и не место.
– Так ты делаешь мне предложении или нет?
– Да, делаю. Алена, выходи за меня замуж.
– Ты наверное шутишь. Слишком мало времени прошло, тебе не кажется?
– Нет, я давно к этому готов.
– А когда ты это понял?
– Давай не будем. Нас люди ждут.
– Отвечай, а то не соглашусь!
– А ты согласна? Я от тебя ответа пока не получил.
– Отвечай!
– Ладно. Сначала я, а потом ты.
– Хорошо, – Алена притянулась к его лицу.
– Еще в магазине.
– Ты врешь! Так не бывает!
– Ты же знаешь, я плохо вру.
– Да, ты не врешь, – Алена пристально смотрела в его глаза.
– Ну?
– Что ну?
– Теперь ты отвечай.
– Ой, какой ты непонятливый! Ну, конечно же, я согласна! – она страстно поцеловала его, отметив про себя с удовольствием, как он расслабился после ее ответа.
– Завтра же переедешь ко мне.
– Конечно же, я ж теперь жена, как-никак.
– Пока еще не жена.
– Но-но, поговори мне еще, муженек!
5.
– Па-ап! Я возьму твой телефон? – не дожидаясь ответа, Женя забрала телефон с тумбочки и ушла другую комнату.
– У тебя же свой есть, зачем тебе? – крикнул Антон с кухни, копаясь с потекшим смесителем.
– Тебе жалко? – огрызнулась дочка из комнаты. Послышался приглушенный смех Маши.
– Нет, просто интересно.
– Поиграю и отдам, – ответила Женя, листая его записную книжку.
– Маша подбежала к двери и, осмотревшись, не идет ли отец, бесшумно закрыла. Женя сидела на кровати, недовольно смотря в экран.
– Ну что там? – Маша нетерпеливо толкнула сестру, усевшись рядом.
– Да все то же самое, ничего нового.
– А ты СМС-ки смотрела?
– Да что их смотреть, одни какие-то краны, регуляторы – полная чушь! – Женя с досадой бросила телефон на кровать.
– Дай я посмотрю! – Маша схватила смартфон и углубилась в него, медленно водя пальцем по экрану.
– Нашла, нашла!
Маша, довольная собой, показала сестре отрытое в ворохе рабочих дел сообщение: «Привет! Как дела? Ты уже дома, наверное, я тоже. Как твои красавицы? Алина».
– Хм, он его даже не читал! – воскликнула, негодуя, Женя. – Алина, сейчас мы тебя найдем.
Она стала устанавливать один за другим мессенджеры, пока в списке контактов не появилась Алина. С профиля на них смотрела красивая темноволосая женщина со слегка суровым взглядом.
– У, какая злюка! – сказала Женя, пародируя ее лицом.
– И вовсе не злюка! – запротестовала Маша. – Красивая, да?
– Ну да, ничего. Нам подходит, – согласилась Женя.
– А давай напишем ей, а?
– Давай, надо только папин профиль заполнить, – Женя открыла галерею в поисках фотографии, но, ничего кроме трубопроводов и каких-то железяк, не увидела.
– Вот, давай эту! – Маша открыла на своем планшете фотографию отца на детском аттракционе, сделанную ею в предыдущий его отпуск.
– Фу, как-то не серьезно, – заупрямилась Женя.
– Давай эту! – настаивала Маша.
– Ну давай, – Женя перекинула ее на телефон отца и стала заполнять профиль. Через пять минут все было готово.
– Ну что, начнем?
Девочки переглянулись, Маша захихикала.
– О! Она в сети – воскликнула Маша, заметив, как поменялся статус контакта.
– А папа не будет ругаться на нас?
– Пусть ругается! Сам он ничего делать не хочет, придется нам, – грозно ответила Женя и принялась за чат.
«Привет! Извини, не видел твоего сообщения».
Через пару минут телефон пропищал ответом.
«Привет! А я думала, что ты на меня обиделся. Мы тогда не хорошо расстались, мне кажется, что я была не права».
– Интересно, а что там у них произошло – спросила Маша, игриво блестя глазами.
– Не знаю, но уверена, что наш папа накосячил! – Женя самодовольно ухмыльнулась.
Она набрала текст и вопросительно посмотрела на сестру, Маша, с видом знатока, утвердительно кивнула.
«Тебе не за что извиняться, это мне стоило быть напористей».
«Ой, давай закончим, а? А то сейчас будем извиняться по часу. Не люблю это. Как твои дела? Как дочки. Рады тебе?»
– Ну-ка, – Женя отвела телефон от себя и сделала их с сестрой фото. – Пуганем слегка.
Она отправила ей фото, Маша, ерзая от возбуждения, жадно смотрела, как сестра набирает ответ.
«Вот мои красавицы! Младшая чуть не задушила меня в объятиях. Все отлично, когда находишься дома. Как у тебя дела?»
– Неправда, я же легонечко! – возмутилась Маша. – Зачем ты обманываешь?
– Ничего я не обманываю, – вздернула нос Женя. – Он аж хрипеть начал.
– А сама в ванной плакала, – хитро улыбнулась Маша.
– У меня живот болел, – неуверенно оправдывалась сестра. – Смотри, ответила.
«У меня все хорошо, но… не знаю, наверное, это слишком уныло. Мне кажется, что на работе я чувствую себя счастливее. А тут я одна, вот».
– Одна! Одна! – весело повторяла Маша.
– Сейчас дожмем, – ехидно улыбнулась Женя.
«Я опять разоткровенничалась, ты не обиделся?»
– Так, чем это вы тут занимаетесь? – Антон вошел в комнату, делая строгое лицо.
– Ничем! – быстро ответила Маша.
– А разве стучаться не надо? – огрызнулась Женя. – Тут все-таки дамы!
– Дамы, ха. Подрастите сначала, – улыбнулся Антон. – Так что вы делаете?
– Играем, – ответила Женя.
– Во что играете?
– В викторину! – воскликнула Маша.
– В викторину? Интересно. А можно с вами?
– Потом, дай мы закончим, а? После обеда, а? – ответила Женя, пряча от его взора телефон.
– Хорошо. Я тогда пока в магазин сбегаю, а вы на стол накроете, договорились?
– Да, папочка! – ответила Маша, расплывшись в улыбке.
– Все, ушел, – Антон закрыл за собой дверь, понимая, что девчонки его обманывают, но ему не хотелось мешать их игре.
Как только хлопнула входная дверь, Женя торопливо стала набирать ответ.
« Приезжай к нам в гости. У нас весело!»
« В гости? Ну не знаю, а дочки твои против не будут?»
« Дочки – «за»! Я им о тебе рассказывал, они хотят с тобой познакомиться»
« Правда? Но я не знаю, понравлюсь ли я им…»
«Уверен, что да. У нас есть свободная комната, всем места хватит».
«Я могу приехать завтра, мне ехать пару часов. У тебя верный адрес в профиле?»
«Да, Заводская ул., дом 23, квартира 45».
«Тогда завтра к часу буду».
«Здорово! Я рад»
«Я тоже рада. Спасибо»
«Не за что, может тебе не понравится».
– Как это не понравится? – возмутилась Маша. – Как это наш папа может не понравится?
– Ну мама же нас бросила, – тихо прошептала Женя.
– Не надо, не напоминай! – Маша отвернулась, еле сдерживая накатившие рыдания, но вскоре повернулась обратно, услышав сигнал мессенджера.
«Не говори ерунды. Ты мне нравишься»
Хлопнула входная дверь, вернулся Антон.
– Дайте телефон, я же хотел нашей бабушке позвонить, – он потянулся к Жене, но та, поспешно сворачивая программу, вжалась в угол.
– Но пап, почему ты не стучишься сначала? – обижено ответила она, возвращая телефон.
– Ну извини, торопился, – он положил телефон в карман куртки. Телефон завибрировал. – Да, алло! О, привет. Очень рад тебя слышать. Да, все хорошо. Конечно. У тебя как? Понятно, понятно… Завтра, да собственно ничего… хорошо, отлично… а адрес? У тебя уже есть?… нет, … ну, забыл видимо… да. Захлопотался… нет, не похож, мне далеко до … Ладно, ждем… и я тебя… почему не говорил? Не знаю, тюфяк, видимо… ну да, ты заметила… Да нет, обедать собираемся, могу дать им трубку… не хочешь?… ну завтра поговорите, тем более что им есть, что тебе сказать, правда, Маша?
– Да, папа! – ответила Маша, во все уши слушая его разговор.
– Это Маша, младшая… что хочешь, на свое усмотрение… да, Женя у нас серьезная… тебе виднее… ну все, до завтра… ага, пока.
Он встал перед дочками, строго глядя на них, Маша делала вид, что боится и пряталась за сестру, Женя с вызовом смотрела на отца.
– Ну, что вы мне скажете? – спросил он их.
– Ты разве чем-то недоволен? – воскликнула Женя.
– Да нет, конечно, – смягчился он и сел рядом с ними.
– Ну вы даете, свахи. Это кто это вас научил?
– Жизнь научила! С тобой только так и можно! – ответила Женя.
– Ладно. Я не сержусь, – он улыбнулся, Маша тут же бросилась к нему на шею.
– Спасибо, вы обе правы. Дай обниму.
Женя, как бы нехотя, придвинулась в его объятия, ощутимо ткнув его твердым кулачком в бок.
– Надо ей подарок сделать! – сказала Маша.
– Какой подарок? – удивился он.
– Может, мы торт испечем? По бабушкиному рецепту? – загорелась Женя.
– Можно, напиши мне, что нужно докупить, я сейчас съезжу.
– Я сейчас! – Женя, радостная, побежала на кухню, проверить запасы.
Женя придирчиво осмотрела отца и устало покачала головой.
– Что, опять плохо? – удивился он, находя себя в зеркале вполне симпатичным.
– Дай я. Все приходится делать самой, – проворчала она, довольная очередной возможностью поруководить отцом, постепенно примеряя на себя роль главной женщины в доме.
– А мне нравится, – сказала Маша, появившаяся в комнате с измазанным в муке лицом.
– Ты такой серьезный.
– Вот именно, что как на похороны,– съязвила Женя.
– Ну-ну, не каркай, – погрозил пальцем Антон.
– Так, вот. Сначала одень это, – Женя выложила на большую кровать в родительской комнате подобранный комплект одежды.
– Давайте, выходите. Как я переоденусь?
– Ой, да чего мы там не видели, тоже мне, – проворчала Женя, но вышла, захватив с собой упирающуюся Машу.
На кухне творился настоящий хаос, везде была рассыпана мука со следами маленьких ладоней, из мойки горой торчала грязная посуда – девочки творили, а убирать придется отцу. «Художник не должен размениваться на рутину» – повторяла Женя, запомнив фразу из будничного сериала по телевизору. Посреди стола на большом белом блюде красовался огромный торт, украшенный разноцветными кремовыми розочками, было видно, что одну половину украшал один человек, а вот вторую совсем другой.
– Ох, Антоша, какой ты красивый! Сразу помолодел лет на десять! – послышался восторженный голос бабушки.
Девчонки, оторвавшись от любования тортом, бросились в комнату к отцу.
– Ну, а теперь как? – спросил он, разглядывая себя в зеркале. Ему казалось, что одежда слишком обтягивающая, приталенная рубашка, подаренная давным-давно женой, подчеркивала его атлетичную фигуру, но ему хотелось вернуться обратно к привычному облику свободных прямых линий.
– Вот так лучше, – Женя снисходительно осматривала его.
– Надо бы тебе гардероб обновить, а то ходишь в каком-то старье!
– Папа, ты такой красивый, прямо, как на фотографиях! – воскликнула Маша, пойманная Женей на лету, в своем честном порыве обнять отца.
– Иди умойся, – строго сказала Женя. – А потом я тебе подберу одежду.
– Но я сама могу! – возмутилась Маша.
– Ну давай сама, – ухмыльнулась Женя.
– Батюшки, уже половина одиннадцатого, – всплеснула руками бабушка.
– Ну, мне пора.
– Бабушка, ну куда ты пойдешь, – стала уговаривать ее Женя.
– Разве тебе не интересно познакомиться?
– Да, мама, куда это вы собрались? – спросил Антон, примирившись с новым нарядом. Он теперь назвал ее мамой, чем несказанно обрадовал тещу, растрогав ее до слез.
– Раз уж эти мошенницы устроили сегодня смотрины, то вы должны остаться. Мы же все должны решить, подходит она нам или нет, верно?
– Абсолютно точно, – подтвердила Женя, – строгое жюри вынесет свой вердикт.
– Ну какое жюри? – удивилась бабушка. – Это же человек, а вдруг мы ее напугаем?
– Никуда она от нашего папы не денется. Она не сможет устоять! – патетично сказала Женя.
– Да. Папа, там надо немного на кухне прибраться.
– Да я сейчас, – заторопилась бабушка.
– Мама, сам сделаю, – он снял рубашку и надел домашнюю майку.
– Сейчас все помою, все-таки девчонки старались.
– Да! – крикнула Маша, пробегая от ванной в комнату.
– Ну хорошо, я тогда комнату для гостьи подготовлю.
– Какую еще комнату? – удивилась Женя. – Мы сегодня с Машкой у тебя ночуем.
Не будем смущать их своим присутствием. Вам же надо побыть наедине, верно?
– А ты откуда все знаешь? – бабушка любя сжала внучку сильными руками.
– А что тут знать? Не маленькая же.
– Я тоже! – крикнула из комнаты Маша, а потом добавила неуверенно, – знаю.
– Да конечно, что ты там знаешь. Покажи-ка, что там напялила на себя, – Женя ушла в комнату.
– Ну, ты посмотри, какие деловые, – покачала головой бабушка. – И все знают.
