Белоснежное марево действительно укрывало округу. Я соскучилась по солнцу, даже искусственному.
– Это связано с архангелом? – поинтересовалась, почти уверенная в ответе.
– Да.
– Так и думала. Плохой знак.
Глава 2. В гостях у Велиала
Загадка диадемы не давала покоя, как и Люцифер, приходящий во снах. Он пытался ласковыми речами выведать о короне и божился вернуть силы архангелу. И пусть я любила Аиррэля, но позволить дьяволу заполучить артефакт не могла. Однако разгадать тайну хотелось. Поэтому решила пойти к вельде.
Её дверь висела в воздухе, но портал работал.
– Зачем пожаловала? – холодно поинтересовалась Роксана, прохаживаясь танцующей походкой возле круглого стола.
– Будто бы не знаешь.
– Если хочешь поговорить о Аиррэле, то я всё сказала. Добавить нечего.
– Неужели действительно не знаешь?
– Когда ты избрала путь гибели, то сразу же отреклась от моей помощи, и я перестала видеть тебя.
– Это радует, – решила по-доброму подшутить, но не получилось.
– Так что нужно-то? – Роксана прищурилась и подозрительно меня оглядела.
– Хочу спросить об одной загадочной вещице, принадлежащей Люциферу…
– Ничего не знаю! – резко перебила девушка, не дав закончить фразу.
– Ложь, – вырвалось излишне эмоционально, но я нащупала след и не хотела упускать возможность.
– Несколько веков назад я пробовала её найти, но не получилось. Даже пытаться не советую, – вельда фыркнула, но решила поддержать диалог: – Зачем тебе диадема?
– У меня есть договорённость с её хозяином. А ты для чего искала?
– Слышала легенду, что с помощью диадемы можно раз и навсегда покончить с Люцифером. Но, пойми, если его не станет, Нижний мир выйдет из-под контроля, и случится катастрофа. Один мудрец предостерёг от ошибки, и я прекратила поиск, хотя была близка к разгадке.
– Ты планировала избавиться от дьявола? А это возможно?
– Многие хотели провернуть такое и уничтожить Тьму, но Эль-Элион не позволит никогда. Люцифер играет важную роль в Равновесии, нельзя оборвать эту цепочку. Похоже на круговорот жизни в природе, тут то же самое.
– Но я не собираюсь сходить с ума. Мне просто искренне любопытно.
– Спроси у Велиала. А если станет отнекиваться – его дворецкий точно что-то расскажет.
Вельда загадочно повела плечами и чуть приподняла брови, а я попыталась переварить информацию. Дворецкий? Он у демона имеется?
– Спасибо, Роксана. И прости, если что, – неуверенно пробубнила, прежде чем уйти.
Ответа девушки не услышала: слишком торопилась в башню, надеясь застать там Велиала. И не прогадала.
– Вот ты где! – порывисто выпалила, залетая в комнату.
– Скучала без меня?
– А-то как же! Кто ещё удивит граффити на ковре, – указала на тлеющие угольки под его ногами.
– Всегда забываю об этом, – безмятежно ответил тёмный.
– Почему ты никогда не приглашаешь к себе в гости? – нахмурилась я и обидчиво поджала губы. – Разве у тебя нет дома?
Велиал показательно задумался.
– Ты не интересовалась, – пожал плечами и добавил: – Давай руку.
В моей голове закружились мысли о том, где живёт демон и насколько страшен его дом.
Быть может, там вовсю шныряют черти и духи, а на потолке плетут паутины гигантские пауки, готовые сожрать незваных гостей за считанные минуты. Пол и стены затянуты мхом и смолой, и лишь одинокая свеча освещает огромный зал, угнетая и приводя в ужас нечастых посетителей. В стены вросли статуи вервольфов, а трёхглавые драконы с кровавыми глазами подпирают своды дома. С потолка вниз головой свисают вампиры, облизываются и упиваются запахом тёплой крови. Летучие мыши стаями прячутся по мрачным углам и ядовитым скрипучим криком пугают любого, кто посмеет нарушить покой. Они питаются падалью и огромными жуками, в бесчисленном количестве ползающими по обветшалым стенам и грязным потолкам.
Ну а на закуску – гостей на пороге встречает дворецкий, скорее всего, живой скелет, одетый в строгий костюм с красными лацканами и манжетами. Он держит алый поднос, с которого стекает чёрная вязкая жижа, и предлагает испить свежую кровь из доверху наполненного бокала.
Сам дом находится в мерзком болотистом месте, куда не попадают солнечные лучи, где воздух пропитан ядом и зловонием, тянущимся из трясины. На заднем дворе вместо кустов белых роз – старое кладбище с покорёженными надгробиями, заросшее крапивой и плющом, откуда доносятся дикие, леденящие душу звуки, будто завывает метель и хозяйничает вьюга.
Реальность же оказалась совсем иной. Дом располагался на лесной возвышенности. Солнечные лучи, струясь сквозь густые кроны, попадали в окна большого четырёхэтажного неправильного по форме дома. Вокруг разросся хвойный лес. Столь удивительных видов елей, сосен и кустарников я раньше не встречала.
Ступив на порог, я огляделась, рассматривая помещение. Интерьер оказался выполнен в светлых и мягких тонах, с панорамными окнами в пол и белоснежной отделкой. Не ожидала увидеть столь современный дизайн, а особенно – чистоту и порядок.
Нахмурилась. Демон совсем не вязался с подобным убранством. Такой красоты и изящества я нигде не видела и даже в мыслях не могла представить Велиала хозяином этого великолепия. Да, ничего не скажешь, шикарно и просторно. Но всё же витало в воздухе ощущение непреодолимой тоски и холода, промозглого одиночества.
Неужели дела настолько плохи?
Сердце сжалось от чувства неправильности. Разве у него никого нет? Ни гостей, ни друзей, ни знакомых? Одни недруги и слуги? Как же жестока и печальна такая жизнь.
Велиал по-хозяйски пересёк огромную прихожую и направился прямиком к бару. Ему навстречу вылетел красивый иссиня-чёрный единорог. Он остановился подле демона и медленно склонил голову в приветствии.
Это что, и есть дворецкий? Единорог?!
– Привет, Мечтатель. Привёз тебе гостью, уж постарайся ей угодить, – тоном хозяина, но в то же время и друга воскликнул Велиал, указывая на меня. – Покажи ей дом, окрестности, угости обедом. Ну, сам разберёшься. Поработаю пока в кабинете.
– Хорошо, господин, – ответил зверь, склонив голову, и серебристая грива водопадом заструилась вниз, чуть касаясь пола.
Я стояла в дверях и млела. Даже и не надеялась встретить на своём жизненном пути единорога, коих в человеческом мире вообще не существует. И сейчас я всем сердцем, всей душой хотела познакомиться с этим невероятным созданием.
– Приветствую. Проходи, – тембр голоса дворецкого отдавал грубой жёсткостью, а слова будто ударяли звуками. – Прошу прощения за грозный голос – природное свойство.
– Очень рада гостить у вас. Меня зовут Скай.
– Мечтатель, – поклонившись, представился единорог и пояснил: – У моего господина исключительная особенность придумывать клички и имена.
– А почему Мечтатель?
– Он слишком много мечтает и сочиняет, – недовольно пояснил тёмный из соседней комнаты. – По его словам, я – душка, ангел и сама благодать.
– Ты действительно так считаешь? – уточнила у единорога.
– Господин очень хочет казаться злым, но на самом деле добрый и порядочный.
– Говорю же – неисправимый романтик и мечтатель! – раздражённо крикнул Велиал. – Рог укорочу, если ещё хоть слово скажешь! Слышишь?!
– А часто бывают гости? – поинтересовалась я.
– Вы третья. Чаще всех появляется архангел Аиррэль, – с уважением и почтением сказал Мечтатель, – лучший друг господина, – его губы дрогнули в полуулыбке, обнажая лошадиные зубы. Улыбка выглядела необычно, больше напоминала оскал, но я не была профессионалом и впервые видела единорога. Говорящего! Правда, этому всё реже удивлялась и принимала как данность.
– Ну, прошу, идите за мной. Покажу вам дом и сад.
Дворецкий провёл для меня обзорную экскурсию, показал весь дом и даже открыл парочку потайных комнат. Оказывается, Велиал – настоящий маэстро, у него повсюду стояли музыкальные инструменты, которые играли партитуры, написанные им самим.
За домом раскинулся необыкновенный сад. Я бы с удовольствием гуляла днями и ночами между клумбами с невероятными цветами, пахнущими лучше тысяч роз и сияющими маленькими огоньками. За ними образовывался небольшой лабиринт из карликовых чёрных елей. Чуть дальше росли деревья, словно полностью покрашенные белой краской от корней до листьев.
Я охала и ахала, рот никак не мог закрыться. Да уж, Аиррэль со своими белыми розами отдыхает.
– Хозяин сам ухаживает за садом. Только это секрет, – заговорщицки подмигнул единорог.
Я хихикнула, приложив к губам палец, и мельком глянула на дом. Демон смотрел на нас из окна и хмурился.
– А как вы познакомились?
– Велиал спас мне жизнь, – угрюмо ответил Мечтатель. – Демоны вышли на след, поймали в ловушку и захотели испить моей крови. Я был обречён на гибель, причём долгую и мучительную. Всё, что оставалось, – молить о чуде, надеяться на милосердие Бога. Я просил, умолял Эль-Элиона о спасении, взамен обещая вечную службу. Велиал появился внезапно, словно мои молитвы услышали. Я остался жив и, как и обещал, поклялся служить господину верой и правдой до конца своих дней.
– Считаешь, его послал Всевышний?
– Думаю, спасение требовалось нам обоим, – туманно ответил он. В словах чувствовалась затаённая печаль.
– Я тут ищу одну вещицу. Волшебную, всемогущую и тёмную.
– Неужели диадему?
– Да, – кивнула и посмотрела на спутника. Единорог нахмурился и помрачнел.
– Ты хочешь выяснить, кто был последним её обладателем?
– А были?
– Есть несколько версий. Некоторые утверждают, что диадема утеряна навсегда. Кто-то твердит, что она так и находится в руках дьявола. По третьей версии, последним короной владел человек – Наполеон Бонапарт.
– Никогда бы не подумала.
– Это всего лишь легенды и сплетни. Кто знает, где теперь артефакт? Я бы никому не советовал её искать. Дело гибельное и неблагодарное.
После осмотра дома Мечтатель пригласил меня обедать в гостиную, где нас поджидал Велиал. Просторно и удобно развалившись на белоснежном длинном угловом диване, тёмный покуривал сигару и забавлялся, рисуя в воздухе дымом различные фигурки и скульптуры. Увидев нас, он сел, закинув ногу на ногу, одобрительно кивнул, указав глазами на кресло напротив дивана. Единорог принёс обед и ушёл, оставив нас одних.
– Как тебе моё пристанище?
– Впечатляет, – широко улыбнулась, не скрывая восхищения. – Ты удивительный, странный и непонятный.
– Неужели ты действительно думала, будто я живу в доме со скелетами и вампирами? – изобразив отвращение, обиженно спросил демон, а потом разразился хохотом. Заливным, диким.
– Имелся такой грешок, – зажато улыбнулась в ответ.
– Ужас! Значит, я в твоих глазах выгляжу как… как…
У Велиала не получилось найти подходящего слова. Тогда я немного помогла:
– Безвкусный тролль, живущий в склепе?
– Не ожидал, что обо мне сложится такое нелепое представление, – взбешенно скрипнул зубами он. – Если я демон, это не значит, что живу в огне и по соседству со скелетами!
– Прости, – нашлась я.
– Всё выведала у Мечтателя? – подойдя к бару, надменно поинтересовался Велиал.
– Я не…
– Значит, выведала. Учти, когда Аиррэль проснётся, обязательно ему нажалуюсь.
– На что?
– На «милых» Моретти и якшание с дьяволом. Пусть знает о твоих планах.
– Ни с кем я не якшаюсь! Люцифер не даёт спать, приходит и молит принести диадему.
– Ешь, смертная, – приказал демон. – А после покажу тебе свою комнату.
Спальня Велиала занимала весь четвёртый этаж и напоминала большую студию.
– Отсюда открывается невероятный вид на горы, – объяснил он и был абсолютно прав.
В отличие от комнаты Аиррэля, помещение поражало размерами. Внимание сразу привлекли чёрное фортепиано, стоящее возле окна, и висящая на стене гитара красного цвета. В углу одиноко и уныло ютился каркас кровати без матраса и маленькое уютное кресло с перекладиной для ног. Возле стены на тумбочке виднелся виниловый проигрыватель, рядом громоздились пластинки.
