Астарот, могущественный демон, прислужник Люцифера, обладал поистине уникальной способностью предвидения и был ценным советником и союзником. А вот его жена жаждала власти и войны. Если кто и мог провести захват трона, то только они. Тогда бы Астарта вместе с мужем наворотили дел и залили Нижний мир водопадами чёрной крови.
Я удивился, увидев провидца в замке брата. Однако, мысленно предупреждённый Саймоэлем, что некий демон просит аудиенции, разрешил пустить.
Когда смертная выбежала из библиотеки, как ошпаренная, Астарот перешёл к делу:
– Люцифер требует диадему и подозревает тебя.
– Уверен, так и есть, – согласился. – Не знаю, где она. Даже если к её пропаже причастен Аиррэль, то я об этом не ведаю.
– Конечно, – Астарот хмыкнул. Естественно, не поверил. Но по моему лицу ему вряд ли что-нибудь удалось прочесть. Я слишком долго был демоном и хорошо владею собой. – А клинки Рока? Не твоих ли рук дело, Велиал?
– Зачем мне воровать клинки? – я закинул ногу на ногу и закурил. Разговор начинал утомлять и раздражать. – Мой клинок пропал, о чём я сразу сообщил Совету. А эти безмозглые не стали слушать. Без оружия мы не справимся с гибридами и уязвимы перед Архангелами.
– Может, ты затеваешь восстание против нашего короля?
Я искренне засмеялся, чем обескуражил бледного змеевидного выродка.
– Было бы глупо не воспользоваться возможностью и уязвимостью Люцифера. Сейчас, когда власть дьявола поставлена под сомнение, наилучшее время для войны, – многозначительно посмотрел на Астарота и добавил: – Но на трон я не претендую и не горю желанием воевать. К тому же, без клинка бессмысленно затевать сражение. Глупо и безрассудно. Совсем не в моей манере. Я стратег, а не умалишённый.
– Этими клинками вполне реально вырезать половину Нижнего мира. Уничтожить всех нас. И дело не только в войне, – Астарот постучал длинными уродливыми пальцами по столу.
– Поэтому нужно найти их и того, кто столь виртуозно обокрал Совет, – заметил я.
Гость нахмурился и оглядел библиотеку. Помолчал. Проклятая змейка кружилась подле вазы, и я то и дело кидал на неё недовольные взгляды, беспокоясь, как бы она не сломала защиту и не разбила сосуд.
– Есть новости о том, кто создаёт тварей Хаоса?
– Мало. Но кто-то пытался с помощью моего клинка убить Аиррэля.
– Даже так? – заинтересовался провидец и присвистнул. На его губах появилась полуулыбка. – Неловко вышло. Кто бы мог замыслить такое?
Астарот неплохо скрывал ненависть к Верхнему миру, но сейчас не сдержался, даже воодушевился. Покушение на Архангела – нечто необычное и дерзкое, а демон ценил такие качества.
– Ищу причастного к этим событиям.
– Стоит убить хоть одного их лидера, и войны не избежать, – он говорил спокойно, но в голосе слышалось шипение змей. – Светлейшие не простят убийство командира.
– Я уведомил Архангела Митраэля о возможном покушении. Обезопасил Нижний мир и сам занимаюсь расследованием.
– Как своевременно, – нотка язвительности соскользнула с его языка, и змея опасно зашипела, чувствуя настроение хозяина. Астарот выглядел недовольно, но лишь пару мгновений, а потом вернул на лицо выражение непоколебимого спокойствия. – Надеюсь, твоими благими действиями мы избежим столкновения, Велиал. Ты так рьяно заботишься о Равновесии и оберегаешь наш мир от неловкостей и передряг. – Я сделал вид, что не заметил брезгливого тона, и не счёл нужным отвечать. – Найди клинки. Ты единственный, кто в силах взять след тьмы.
– Обязательно, – постучал руками по подлокотнику, а потом сжал до хруста.
– Переживаешь за братца?
– Хочу наказать ошалевшего безумца, решившего украсть мою собственность.
– Понимаю, – хмыкнул Астарот.
За дверью послышался шум, пришлось броситься спасать смертную. Девчонка вернулась вовремя, а то я уже подустал от этой словесной игры со скрытыми угрозами.
Но зачем Астарот приходил на самом деле? Неужели из-за диадемы? Ответ на вопрос пока не находился. Оставалось лишь гадать.
Настоящее
– Аиррэль, зачем ты согласился на Обряд? – поинтересовался у брата, пытаясь понять его решение.
– Небесная иногда выбивает у меня почву из-под ног своими словами. Я не привык разговаривать с женщинами, а Скай бывает прямолинейна и слишком резка. Я умею отдавать приказы, командовать, здесь же приходится слушать и слышать. Смертная, словно фурия, бьёт в самое сердце словами и обезоруживает. Сглупил, растерялся, не знал, как ответить. А потом Маршал сказал, что вы…
– И ты поверил, – я выпустил струю дыма и глотнул коньяка.
– Зачем ему врать?
Я пожал плечами, наблюдая за братом.
– И что делать будешь? Десять месяцев до Обряда. Целых десять грёбаных месяцев!
– Знаю, – он упал на стул, на лице читались отчаяние и безысходность.
– Но зачем ты полетел в Ад? Аларию искать? Ты с ней даже не спал, Аиррэль!
– Мне нужны были ответы. Воспоминания кружили в голове массой обликов и картинок, но словно не мои.
– Оно того стоило?
Брат поморщился, запустил пальцы в волосы.
– Много ошибок я совершил за последние месяцы. Слишком много.
– Нашёл девицу?
– Да, – Архангел печально усмехнулся. – Она вылила на меня ушат грязи, проклинала. А я не почувствовал ни укола совести, ни эмоций. Ничего. Пустота. Даже не сразу узнал её.
– Сказал Митраэлю?
– Не успел. А стоит? – брат нахмурился. Я пожал плечами. – Скай обижена из-за неё.
– И права.
Он кивнул.
– Частенько ты пьёшь в последнее время. Неужто по мне так сильно страдал? – братец приподнял брови и засмеялся.
– Да что с тобой сделается? – попытался съязвить, но получилось коряво.
– Мелисса? Ты всегда пьёшь после встречи с ней. Почему она?
– А почему Скай? – наши взгляды пересеклись и образовали невидимую связь, словно две молнии слились в одну. – Я люблю её, Аиррэль. Не уверен, что знаю, как по-другому жить. Когда-нибудь ты поймёшь. Может, даже намного раньше, чем думаешь.
Мы помолчали.
– Я так и не поблагодарил тебя за спасение. Кажется, у меня появился должок.
– Вряд ли. Я ещё свой не оплатил, – усмехнулся, вспоминая, как с помощью брата не раз выбирался из полнейшего дерьма. – Кстати, Митраэль оказался прав. Клинки Рока пропали.
Архангел поменялся в лице. Мягкость словно дуновением ветра унесло.
– На кого думаешь?
– Весь Совет под подозрением. Вероятно, убийство планируется не только тебя, Аиррэль, но и остальных архангелов. Не знаю, ждёт нас переворот в Нижнем мире или война, но что-то грядёт.
– Кто-то планирует сместить Люция. А убив архангелов, можно повлиять на Совет и попытаться стать во главе Нижнего мира, – строил догадки брат.
– Вас не так-то просто убить.
– Да? Используя гибридов и имея в руках клинки Рока…
– Но ещё нужно совладать с Люцифером. Даже мне в одиночку он не по силам.
– Значит, тот, кто планирует переворот и управляет Муравейником, создаёт армию гибридов и готовится напасть.
Я промолчал.
– Лазуриты тоже искать надо, – напомнил братцу.
Брат кивнул, но как-то незаинтересованно. Я бы сказал, равнодушно.
***
Успокоиться так и не смог. Я должен отыскать свой клинок!
Мы с братом не нашли иного решения, кроме как провести расследование, и я планировал наведаться в гости к каждому подозреваемому. То есть ко всем тринадцати членам Совета. Уверен, что почувствую свой клинок и вычислю вора, а потом растерзаю на кусочки без суда и следствия. Или сначала устрою персональную пытку.
Аиррэль скептически относился к этой идее и не верил в успех, но не из-за сомнений в моих методах. Цитирую: «каким простофилей или самоубийцей нужно быть, чтобы держать при себе ворованный артефакт?». Конечно, я ему напомнил, что такой идиот он сам, и ткнул в вазу, в которой до сих пор хранилась Кровавая диадема.
Братец скривился и повёл плечами, мол, если некуда больше спрятать, то лучше иметь под рукой. Тут пришлось с ним согласиться: куда только мы ни пытались её запрятать, но Люцифер вычислял местоположение в два счёта и атаковал. А в жилище Архангела она пролежала довольно долго. И пусть дьявол прознал, где его сокровище, но сломать оборону замка – значит развязать полноценную войну, а на это он не решится. По крайней мере, пока.
В последние недели диадема шалила и фонила тёмной энергией, приоткрывая тёмные порталы и вытягивая существ из тьмы. Аиррэль подолгу засиживался в кабинете, уравновешивая тёмное сияние диадемы, не позволяя тьме циркулировать и клубиться. Сон брата не пошёл артефакту на пользу, наоборот, усилил и без того строптивую дрянь. Диадему было тяжело держать в узде и возвращать в стабильное состояние, и Аиру требовалось отдавать много жизненной энергии, чтобы сдерживать буйствующие потоки тьмы. Сейчас перепрятывать вещицу опасно – магия нестабильна, может вырваться и погубить многих. Поэтому он работал в замке, отслеживая изменения в магическом фоне дьявольской короны, а мне поручил искать клинок. Собственно, этим я и собирался заняться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
