– Конечно, нет тут нечисти. Какая же мы нечисть?
Парни обернулись одновременно. Один с ножом в руках, другой выхватил пистолет. Ой, ребята, как же вы неправы. Я ведь до этого хотел только пугануть вас, чтобы дорогу сюда забыли. Но раз вы собирались человека ранить или убить, разговор другой будет.
Я раскатисто рыкнул, обнажая клыки. Один из «крутых парней» выронил нож и издал совершенно бабий визг. От другого пошёл характерный запах – ну что ж, бывает. Пистолет в руке задрожал, но был направлен на меня. Ждать, пока мальчишка снимет его с предохранителя, я не собирался: прыгнул, заваливая его на землю, и грозно рявкнул:
– Брось! Руку откушу!
Пальцы парня тут же разжались. За спиной слышался быстрый топот. Второй жулик, бросив приятеля, улепетывал в сторону леса. Ну-ну, в лес – это хорошо, там их можно гонять довольно долго. Я даже знаю, кто этим займётся. Чуть-чуть ослабил хватку, давая парню возможность сбежать. Удирал он несколько метров на четвереньках, повернувшись ко мне боком. Я ещё разок рыкнул, и мальчишка, вскочив на ноги, ринулся за приятелем к лесу. Наивный! Если бы я хотел, догнал бы за пару секунд.
– Хорошо бегут, – с удовольствием отметил Пафнутий, выплывая из стены.
– Дед, погоняй их пока по лесу, – попросил я. – Сейчас я туда же приду, только уже как человек. Хорошо бы сдать этих охламонов вместе с оружием, куда следует.
Пафнутий радостно взвыл и светящейся стрелой ринулся за парнями, увеличиваясь в размерах. Я вернулся на веранду. В дом вошёл уже в человеческом виде. Из леса доносились вопли ужаса – прозрачный старик носился над головами хулиганов и по-киношному завывал. В его голосе слышались откровенное удовольствие.
Я порылся в контактах мобильника. Вот и наш участковый, которого никогда не вызывали в Вишневецкое. Помню, приезжал сюда разок лет шесть назад познакомиться, и телефон оставил на всякий случай.
– Виктор Витальевич, из Вишневецкого беспокоят. У нас тут два вора с оружием… Да нет, оружие они побросали, сейчас бегают по лесу, похоже, невменяемые. До этого пытались вскрыть дом, машину, сарай…
В комнату ввалился маг Илья – полностью одетый, с вытаращенными глазами. Понятное дело, почувствовал волколака в полнолуние на улице около людей. Я поднёс палец к губам.
– Да мы сами задержим. Подъезжайте.
Участковый рад будет: ему по работе раскрытое дело привалило. Может, какую-нибудь премию за этих охламонов получит.
Илья удовлетворился очень коротким объяснением и помчался в лес ловить жуликов. Похоже, они восприняли его как спасителя, потому что из леса вышли добровольно и сдались на милость подъехавшего участкового почти с радостью.
Я с ухмылкой слушал доносящиеся с дороги голоса:
– Там привидение, старик, воет и светится…
– И собака была, здоровенная, клыки во, и говорящая…
– Угу, – флегматично согласился участковый. – Говорящая собачка, значит. А летающего Карлсона там не было?
Совершенно счастливый Пафнутий выскользнул из стены.
– Ты почему сразу к Илье не полетел? – сдерживая смешок, спросил я.
– Да не знал я, что он здесь на ночь остался. Илья же меня к себе домой не пускает, – Пафнутий развёл руками. – Шныряет туда-сюда через свои порталы, поди пойми, тут он или в городе. С ним бы так весело не получилось, – добавил призрак. – Он же законник, меня бы к жуликам близко не подпустил.
Илья появился минут через пятнадцать, когда я пил при свете Пафнутия кофе с пирожком.
– Ну, рассказывай, – маг плюхнулся за стол напротив меня. – Марина тебе отказала. И как такое, – он выразительно кивнул на меня, – может быть?
– Угощайся, – я кивнул на миску с мамиными пирожками. – С печенью, с капустой и грибами, с зеленью и луком…
– Гер, не заговаривай мне зубы, – Илья привычно подвинул к себе гостевую чашку и насыпал в неё ложку кофе. – Пирожок я съем, спасибо. А ты пока скажи-ка, что происходит. С кем сговорился?
– Ещё не сговорился, – я нехотя покосился на Пафнутия. – Похоже, что истинная пара. Девушка вечером с Мариной ходила.
– Угу. Несовершеннолетняя ведьма, которая на турнир приехала? – уточнил Илья.
– А я что сделаю? От меня это не зависит, – я поморщился. – Ну, подожду, пока вырастет.
Илья тихо рассмеялся.
– Ну, ты даёшь! Её родня будет счастлива. Сильная семья, можно сказать, элита сообщества. Бабка и мать не участвуют в турнирах, потому что там для них нет достойных соперников. Отец – маг службы контроля. Оборотней в их роду никогда не было. Девчонку в Службу контроля на работу после совершеннолетия звать собирались. А тут ты с истинной парой! Очень удачно, к нам её и позовём, у нас в Службе контроля ведьма пригодится. Правду говорят, что сильная ведьмочка?
– Она мне машину на короткий путь заговорила, – ответил я.
– Несовершеннолетняя? Так там потенциал ого какой! Ну что, поехать с тобой сватать? – Илья с довольным видом потёр руки. – Я её родне распишу все перспективы, расхвалю тебя на все лады.
– И меня с собой возьмите, – подал с потолка голос Пафнутий.
– Я сначала с девушкой поговорю. Сам, – с нажимом сказал я. – Куда её сейчас сватать? Это уже как будет ей восемнадцать, поеду с её родней общаться.
Утром я попытался для начала позвонить по выжженному на увядшем листике номеру телефона. Абонент оказался недоступен. Я вздохнул поглубже и набрал номер Марины.
– Ну, – бросила она в трубку после первого гудка.
Начало оптимизмом не радует, но вполне предсказуемое.
– Утро доброе. Рита с тобой? – решительно спросил я.
– Пока ещё со мной. Домой собирается, у неё автобус через два часа. Скоро поедем билет покупать.
Я вздохнул с облегчением. По крайней мере, моя ведьмочка не вляпалась на турнире в серьёзные неприятности.
– Дай ей трубку, пожалуйста.
– Не могу, она сейчас в ванной плещется, – неожиданно мирно ответила Марина. – Передать что-нибудь?
– Не покупайте билет, я её сам отвезу.
– Вот даже как? – Марина фыркнула. – И что мне в сообществе потом говорить? Почему моя несовершеннолетняя подопечная с волколаком в машине катается?
– Надо будет – сам объяснюсь, – бросил я. – К тебе можно подъехать, или мне вас на вокзале найти?
– Это уже как успеешь. Если подъедешь – не выгоню, – Марина назвала адрес.
– И с чего ты с утра такая добрая? – я хмыкнул.
– Гер, так я вообще девочка-ромашка, милая и безобидная, – со смешком ответила она. – Пока меня не трогают и не пытаются отправить замуж за очередного оборотня. Давай приезжай. И цветы не забудь.
Я представил, как заваливаюсь к Марине домой с букетом и поморщился. Нет уж, тут и так разговор предстоит нелегкий. Только цветов не хватает, чтобы почувствовать себя идиотом. Действительно выглядеть будет так, будто я к школьнице свататься приехал.
Адрес можно было и не записывать: я чувствовал, куда ехать, словно внутри навигатор срабатывал. Подъезд и этаж определил безошибочно, по домофону мне открыли, не спрашивая. Дверь в квартиру распахнула Рита со словами:
– Что-то забыла?
И осеклась, вытаращив на меня удивлённые глаза. Я тоже опешил, увидев, что её волосы стали светло-серыми. Кто-то из ведьм на турнире решил поразвлечься? Рита разгуливала по квартире в джинсах и длинной футболке с большим вырезом. По краю сознания прошла мысль, что формы у неё очень аппетитные. Но я тут же отвлекся: на плече девушки виднелся край знакомой золотистой метки.
– Привет, – я шагнул в квартиру и захлопнул дверь. – Можно поздравить? – кивнул на метку.
– Было бы с чем, – Рита хмыкнула. – Проходи.
– А Марина где?
Я немного напрягся. Только сейчас осознал, что первые несколько минут мне действительно нужен рядом кто-то третий, пусть даже Марина со своими едкими высказываниями. Я совершенно не ожидал, что окажусь с малолеткой наедине и, тем более, что меня настолько будет тянуть прикоснуться к ней. Что я вообще могу ей сказать?
– Пошла покупать мне новый телефон, – Рита улыбнулась. – Старый ночью сломался.
– Понятно. Телефон сломался, волосы резко посветлели… – я не удержался, коснулся её волос. Со стороны они казались жёсткими, а на ощупь были мягкими, нежными как шёлк. – Мелкая, я же тебе вчера говорил, не вздумай участвовать в турнире.
Рита провела меня на кухню и спокойно включила чайник.
– А давай ты не будешь называть меня мелкой, – она села напротив меня. В глазах девушки играли озорные искорки. – Ты опять к Марине пришёл?
– Нет, к тебе, – я отвёл взгляд.
Вчера было легче. Вчера передо мной стояла задача всего лишь найти ведьму, которая согласится на договор. А сейчас попробуй объяснить девчонке-школьнице, что мне без неё жизни не будет. Что я не представляю, как вообще существовать вдали от неё. Несколько часов назад я лихо заявил Илье, что подожду совершеннолетия Риты и тогда поеду свататься к её родне. А сейчас понимаю: я приползу к ней на следующий день после её отъезда, и мне всё равно, что по этому поводу скажет её элитная семья.
– Тогда, может, расскажешь, зачем, пока Маринки нет? – в её голосе слышалась улыбка. – А то мне скоро на автобус.
Я мысленно выругался. Марина в своём репертуаре, продолжает развлекаться.
– Я звонил ей и сказал, что сам тебя отвезу. Она тебя не предупредила?
– Нет. Куда поедем? – чуть нерешительно спросила Рита.
Я поднял взгляд, но теперь глаза опустила она. За маньяка меня принимает? В общем-то, она не так уж неправа. Вчера при Рите склонял на брак-договор Марину, а сегодня явился к ней.
– К тебе домой, – раздельно произнёс я. – А ты сейчас что подумала?
– Подумала, что ты покажешь мне Вишневецкое.
Рита посмотрела на меня смеющимися глазами. Понимает она, зачем я пришёл, или нет?
– Тебя дома ждут, – напомнил я, хотя больше всего хотелось сгрести девушку в охапку и отвезти к себе.
Если бы только она была постарше!
– Но когда-нибудь покажу, – помедлив, пообещал я. – Рита, ты вчера сказала, что могла бы выйти за меня замуж.
– Ага, – беззаботно согласилась она. – И в куклы я уже давно не играю.
Девчонка откровенно веселится и играет. Только не в куклы, а со мной, с огнём. А мне-то что делать?
– Слышала, что у оборотней есть легенда об истинной паре? – осторожно начал я.
– Марина рассказывала. Оборотня тянет к истинной паре что-то вроде энергетической нити, да?
– Да, – я накрыл её руку своей. – А ещё лицо девушки все время стоит перед глазами. И в полнолуние волколак не обращается, сохраняет разум.
– И ты сегодня ночью не обратился? – спросила Рита.
– Нет. Я видел тебя сегодня во сне, когда ты шагнула в круг на турнире.
Входная дверь с силой хлопнула. Марина из коридора провозгласила:
– Я уже дома. Если целуетесь, можете не прерываться.
Я скрипнул зубами.
– Зараза! – беззлобно отозвалась Рита, руку она не отняла. – Ты мне телефон купила?
– Купила, симку вставила, – весёлая Марина появилась на пороге и положила на стол телефон в чехле с мелкими блестящими камушками. – Звонила твоя бабушка, угрожала тебе домашним арестом. И это она ещё не все знает, – Марина покосилась на меня. – Слушайте, вы что, за это время не сговорились? Серый волк, я на свадьбу хочу!
– Голоса лишу, – прищурилась Рита.
– Ритусик, золотко, за то, что ты устроила на турнире, тебе всё можно! – Марина просияла улыбкой. – И свидание с оборотнем у меня дома устроить, и даже мой голос на какое-то время забрать. Это было великолепно!
Спрашивать, что сотворила на турнире Рита, я пока не рискнул. И так ясно, что она там особо отличилась и наверняка с кем-то не поладила. Если Рита перешла дорогу ведьме из Вишневецкого, об этом лучше поговорить потом. Сейчас есть тема поважнее, и Марина в разговоре лишняя.
– Ну что, когда поедем? – спросил я.
– Сейчас, – с готовностью ответила Рита. – Маришенька, ты ведь не будешь рассказывать моим, что я уже выехала, причём не на автобусе? – ангельским голосом спросила она.
– Так, стоп! Я за тебя отвечаю, – решительно напомнила Марина. – Так что давайте-ка колитесь, до чего додумались. А то, может, вы в какой-нибудь мотель намылились семейную жизнь репетировать…
– Ты себя вообще слышишь? – я поморщился. – Думаешь, я бы потащил в койку несовершеннолетнюю школьницу, да ещё и намного младше меня?
– Меня бы ты вчера затащил в постель, не задумываясь, – Марина фыркнула. – А я тебе тоже вроде не ровесница. Хм, хорошая пара получится, – с лёгким удивлением протянула она, внимательно глядя на наши соединенные руки. – Неожиданно, но интересно. Ладно, не выдам, побуду крестной феей для разнообразия. Только смотрите, ровно в тринадцать часов я начну отвечать на телефонные звонки. И в службу контроля сообщу, что вы уехали вместе.
– Илья в курсе, – бросил я. – Могу пообещать, что никаких вольностей себе не позволю. Так устраивает, фея?
– Совсем никаких? – Марина прищурилась. – А брачную клятву хотя бы поцелуем скрепить не нужно? Нет уж, ты тут обещаниями не разбрасывайся.
– Марин, тебе бы с нашим Пафнутием пообщаться, – не удержался я. – Вы бы нашли общий язык.
– Вот как в Вишневецкое приеду, так и пообщаюсь, – серьёзно сказала она. – С призраками вообще поговорить интересно, у них опыта и мозгов обычно больше, чем у живых.
– У вас там есть призрак? – оживилась Рита. – Настоящий?
Я кивнул, вспомнив заинтересованного всем окружающим Пафнутия. Свозить, что ли, и правда, её на экскурсию в Вишневецкое? Нет, рановато. Сейчас без пробок доедем минут за пятнадцать-двадцать, а там поговорить нормально не дадут. Пафнутий будет радостно кружиться вокруг и рассказывать про истинную пару, Илья может полезть с вопросами и разговорами о работе в местной Службе контроля. И неизвестно, как Рита ночью пообщалась с нашими ведьмами, они тоже могут начать выяснять отношения. А ещё у наших есть традиция сходу начинать готовиться к свадьбе. Я живо представил, как мать начинает готовить бочками ведьмину настойку и составлять список приглашённых. Всё это сейчас было бы совсем не к месту. Ещё перепугают своим энтузиазмом девчонку, так что она пошлёт и меня, и всё Вишневецкое подальше.
Нет уж, сейчас я очень неспешно повезу Риту к её родителям. На дорогу, если постараться, уйдёт часа четыре, а то и пять – можно остановиться где-нибудь перекусить. За это время успеем нормально познакомиться, пообщаться и до чего-то договориться.
