Камилла встряхнула руками, и шары рассыпались вокруг меня золотым дождём.
– Очень красиво, – искренне сказала я.
– Какая любопытная защита, – она улыбнулась. – Прямое нападение её не пробивает, огонь не берёт. Последний вариант – такой.
На меня снова двигался смерч, на этот раз золотистый. Раскручивался он неторопливо, и раздваиваться не собирался. Воздушный столб обошёл вокруг меня, словно прицеливаясь, примеряясь, куда наносить удар, а затем попытался нанести удар по барьеру. Снова покружил, снова удар. Я почувствовала, что первый барьер пошатнулся, и вытянула руку, выравнивая и поддерживая его. Камилла удовлетворённо кивнула. Смерч снова двинулся вокруг меня. Кажется, сейчас придётся потратить часть силы, чтобы удержать барьеры.
Сила накатила непонятно откуда, я почувствовала, как крепнет защита, и покосилась на Марину. По идее, она не может помочь мне щитом, тем более что отступила на несколько шагов.
Следующий удар по барьеру пришёлся снизу вверх: Камилла пыталась его опрокинуть. Ещё раз и ещё, все сильнее, барьер снова пошатнулся…
– Время истекло, – сообщила Нина.
Улыбающаяся Камилла вышла из круга. Больше желающих пробивать наш фамильный барьер не нашлось.
– Замечательно, просто замечательно, – говорила Камилла. – Такой потенциал! А тебе сколько лет?
– Надеешься подбить Риту на брак-договор со своим волчонком? – ехидно вклинилась Марина. – Так ты сначала с её семьёй на эту тему пообщайся, они будут очень рады!
– Какой там брак-договор? – недовольно фыркнула Эва. – Я думала, наглее тебя молодой ведьмы не найдётся, но эта тебя превзошла!
– Я не «эта», – огрызнулась я. – У меня имя есть.
– Вот глянь, Ритусик, какие ведьмы пошли, – вроде взрослые, а бестолковые, – Марина широко улыбнулась. – Проиграла, так ещё и хамит.
– Ай, молодец! – басила бабулина знакомая. – Вот Василина рада будет!
Чую, бабушка услышит о моей небольшой победе, как только эта дама доберётся до телефона. Дома меня ждёт скандал покруче, чем смерч Камиллы. И лучше не представлять, какой поднимется шум, когда родители и бабушка узнают о Германе. Даже если бы я захотела, такое не скроешь, бурлящие потоки силы сразу выдадут встречу с истинной парой.
– А мальчик у тебя есть? – курлыкала рядом Камилла.
– Есть у Риты мальчик, есть, – Марина фыркнула. – И свадьба будет, можешь за неё не переживать.
Воздух за моей спиной колыхнулся, Марина резко шагнула назад, закрывая меня собой.
– Вот и щит пригодился, как чувствовала. На турнирах в кругу не запрещают нападать со спины, – процедила она.
Я резко обернулась. Ну, кто бы сомневался! Змея она и есть змея. Эва сидела на траве, щит сработал мастерски, отразив её же чары.
– Меня учили, что нападение со спины – это трусость и подлость, – бросила я, восстанавливая вокруг себя барьер.
– Правильно учили! Узнаю Василину! – одобрительно закивала бабулина знакомая. – Ведьма-щит молодец, быстро ответила. А ты платок в следующий раз бери с собой: волосы на чужие чары сильно реагируют.
– Да что волосы? – отмахнулась Камилла. – Через два-три дня все восстановится. Давайте-ка выходите за пределы круга, тут сейчас боевая магия в ход пойдёт.
– Знаю даже, кого сейчас вызову, – протянула бабушкина знакомая. – Эх, Василины тут нет, она бы за нападение со спины в лепешку расплющила…
Как только мы снова уселись перед сгоревшими на треть свечами, Марина радостно зашептала:
– Ритусик, это было шикарно! С меня – всё, что захочешь!
– Подожди! Что они говорили про волосы? – я нервно ощупывала свою голову.
Стрижка как стрижка, вроде всё на месте – ничего не прибавилось и не убавилось.
– Они от удара Эвы обесцветились, – как ни в чем не бывало, ответила Марина. – Она вред причинить не собиралась, так – мелкую пакость сделать. Кстати, ты блондинкой тоже хорошо смотришься.
– Как блондинкой?!
Я в ужасе потянула к лицу прядь волос. Белые, как будто седые!
– Тебе же сказали, пара дней – и всё восстановится, – весело сказала Марина. – Если тебя это утешит, Эва сейчас такая же, и ей в силу возраста белый цвет пойдёт гораздо меньше, чем тебе. Я так понимаю, она хотела чуток молодости у тебя одолжить на несколько дней, а получилось то, что получилось. Она тебе волосы выбелила, а мой щит – ей. Тут никакой платок не спасёт. Не переживай, в тебе сейчас такая силища бурлит, что можешь и потемнеть к рассвету. Я так понимаю, утром ждем звонка от твоего волка?
– Не знаю, – я пожала плечами. – До него может за это время и не дойти, что я – его пара.
– Я тебя уверяю, до него уже все дошло. Больше скажу, он почти наверняка уже признал тебя своей парой перед луной. Я, когда рядом стояла, почувствовала, что у тебя резко силы прибавилось. Так что, считай, вы с ним обручились. От тебя, кстати, вообще не требовалось кем-то его признавать. Но раз признала, вы оказались ещё больше связаны. С ума сойти! Волколак – истинная пара для ведьмы. Кому рассказать, не поверят, – Марина хмыкнула. – Волки обычно не знают, чем ведьму замуж заманить и каких пряников в браке наобещать. Эву и Нину мужья полностью обеспечивают. У Камиллы свое турагентство, она вообще себя чувствует главой семьи. Что там со свадьбой? Тебе скоро восемнадцать?
– Скоро. Слушай, уймись ты с этой свадьбой. О ней вообще речи нет, мы с Германом и не общались толком, – отмахнулась я.
– Ага, только кто-то его перед луной своим признал, – ехидно напомнила Марина. – На что угодно спорю, с утра объявится. Приглашение на свадьбу с тебя, – весело добавила она. – Обещаю вести себя прилично. О, смотри, начинается!
Ведьмы уже разбились на пары и теперь одна за другой выходили на бой. Посмотреть, конечно, было на что, но я ожидала большего. Может, потому, что и мама, и бабушка хорошо знают боевую магию, а мой отец – маг Службы контроля? В общем, ничего нового для себя я не увидела и поняла, почему бабушка считала турниры ведьм бесполезной для себя тратой времени. Её приятельница – явно сильная чёрная ведьма – сцепилась с Эвой и теперь с лёгкостью швыряла противницу по всему кругу. Светлая Камилла с чёрной Ниной были по силам примерно равны, применяли различные приёмы, включая те, что бабуля называла запрещенными, но так и не смогли друг друга задеть. Остальные, которых я не знала, были послабее.
– Долго это будет продолжаться? – я зевнула.
– Ну, ты даёшь! – фыркнула Марина. – Когда они на метлах летали, тебе было интересно, а бои надоели? Да я бы на поединок этой чёрной с Эвой хоть до утра смотрела. Думаю, минут через двадцать определят победительницу. По идее, надо было сразу выяснять, кто из трех сильнее – Камилла, Нина или знакомая твоей бабушки. Но сначала передерутся победители этого боя, потом победители следующего, и так пока не останется кто-то один.
Победительницей в итоге, как я и подозревала, оказалась бабулина подруга. Она громогласно сообщила Камилле и Нине, что те – замечательно сильные противницы, и что она будет рада принять их на турнире через год в своём городе.
Эва отыгралась на четвёртом туре, быстрее всех состряпав из подручных материалов целебный отвар и омолаживающую маску для лица. Честно говоря, я могу смешать только что-то совсем простенькое – напиток от простуды, например. А вот так, на скорость, из того, что поблизости растёт, да ещё и найти это все в темноте – для меня высший пилотаж.
Второй с зельями через несколько секунд закончила травница, за ней, одновременно, бабулина знакомая и Камилла. Травница смешала какой-то напиток от кашля, бабушкина знакомая – с ума сойти! – напиток для парочек, усиливающий желание, а Камилла – отвар, поднимающий настроение.
После недолгого тихого обсуждения ведьмы засуетились, гася костры и убирая свои кастрюльки и котелки для зелий. Камилла на метле подлетела к нам.
– Ну что, пошли звания получать, победительница? – весело спросила она. – Метку победителя на плечо ставить будем?
– Какую метку? – я сморгнула.
– Увидишь, – Камилла улыбнулась. – Пойдём, сейчас начнётся.
На этот раз Марина в круг не пошла. Я шагала за Камиллой и прикидывала, что мне скажут дома, когда я заявлюсь к вечеру переполненной сил блондинкой с какой-то меткой на плече.
– Камилла, а метка – это обязательно или по желанию? – осторожно спросила я.
– Не слышала, чтобы кто-то отказывался от знака победителя, – не оборачиваясь, сказала Камилла. – Это не больно.
– А долго держится?
– Обычно год. Но если на следующем турнире тебя в защите никто не превзойдет, может и дольше, – она все же повернулась ко мне. – Не волнуйся, метку видят только члены сообщества, обычные люди её не заметят.
С коротким: «Поздравляю», – Нина поднимала ладонь к луне, а затем прикладывала к коже каждого победителя. Камилла обнажила плечо ближе к шее, я сделала то же самое. Бабулина знакомая беззастенчиво задрала юбку и ткнула пальцем выше колена. Опять-таки там, где мало кто увидит.
– Через колготки? – Нина подняла бровь.
– А тебе слабо? – ухмыльнулась она.
Зато Эва протянула руку и получила отметину на самом видном месте, на ладони.
На моей метке была полная луна и отчетливая надпись тёмными буквами каллиграфическим почерком вокруг нее: «Победительница в защитной магии 314-го весеннего турнира». В лунном свете метка издавала лёгкое свечение.
Выходя из круга, я спиной чувствовала недобрый взгляд Эвы.
– Марин, в Вишневецком всего три ведьмы? – спросила я уже в машине.
– Нет, ещё пара древних старух есть, но они особо никуда не выезжают. Одна травница классная, ещё покруче Эвы. А другая – мать Нины, тоже чёрная. Молодых там пока нет.
– Но если оборотни женятся на ведьмах, то одна из них – мать Германа? – продолжала я.
– Ага, – Марина широко улыбнулась. – Угадаешь, кто?
– Не знаю. Ни на одну не похож, – подумав, сказала я. – Камилла? Она и удочку закидывала – сколько мне лет, есть ли парень.
Хорошо бы так. С Камиллой мне было бы приятно общаться.
– О! А мне твой волк звонил! – воскликнула Марина, глядя на экран мобильника. – Глянь, может, тебе тоже? Замечательная штука – твой автопилот. Когда бы я ещё за рулём так в телефоне ковырялась?
Я попыталась включить телефон. Бесполезно, на нажатия кнопки он не реагировал.
– Похоже, каюк ему после удара Эвы, – прокомментировала Марина. – Ничего, я тебя в это дело втравила, так что я тебе утром новый и куплю.
– Но мне же уезжать в десять!
– Ну и что? В девять купим телефон, я тебя провожу и в автобус посажу, – невозмутимо сказала Марина.
– А если Герман захочет мне позвонить?
Я снова попыталась оживить мобильник. И снова без результата.
– Захочет безо всяких «если», – Марина усмехнулась. – Не волнуйся, когда мужчина действительно жаждет встретиться, его не смутит отключенный телефон. Найдёт, как с тобой связаться. И вообще, дай Гере возможность включить охотничий инстинкт и поискать тебя. Должен же он хоть немного за тобой побегать. Вот с утра и начнёт.
Глава 7. Герман
Остаток ночи я собирался провести, как нормальный человек, в кровати. Поговорить с Ритой до утра все равно не получится, сидеть в подполе нет смысла. Однако выспаться не удалось: меня снова разбудил Пафнутий.
– Гер, там чужаки, – радостно сообщил он.
Я с трудом продрал глаза.
– Там это где?
– А прям у дома стоят, – призрак расплылся в улыбке. – Дверь к твоим родителям вскрыть пытаются.
Я хмыкнул. Сейчас ни одну дверь в Вишневецком никто из чужих ни открыть, ни выбить не сможет. Ведьмы на своём турнире, большинство оборотней с их разрешения тоже где-то там, наблюдают. Даже старушки полетели полюбоваться. А в таких случаях ведьмы что делают? Защиту на все дома ставят, чтобы никто чужой не зашёл.
– Ты меня за этим будил? – я зевнул. – Они и сами уйдут.
– А если к Сане в погреб полезут? – прищурился Пафнутий. – Они там уже шушукаются, удивляются, что село как вымершее, даже ни одной собаки во дворах нет.
Я резко сел. Да уж, на погреб наверняка никто защиту не ставил, и встретит там жуликов громадный разъяренный волк. Это поинтереснее собаки будет, только рассказать об острых ощущениях они уже никому не смогут.
Часы показывали половину четвёртого. Через час могут вернуться ведьмы на метлах и волколаки на машинах.
– Пугнуть? – спросил я.
Пафнутий оживлённо закивал.
– Дед, сам справиться не можешь? – я встряхнулся, сгоняя остатки сна.
– Гер, ну было бы кого другого позвать, я позвал бы, – прокурлыкал Пафнутий. – Уж очень хочется на их лица посмотреть, когда волколака увидят.
– Цирк тебе, что ли? – буркнул я. – Ладно, услуга за услугу. Я с грозным видом жуликов разгоняю, а ты с утра не пытаешься со мной уехать и никому об истинной паре не рассказываешь. Идёт?
Пафнутий ненадолго задумался, потом кивнул.
– Идёт, идёт. Давай обращайся, я гляну, где они там!
Для начала я бесшумно отодвинул засов на двери. Очень непривычно было обращаться в полнолуние по своей воле и осознанно смотреть на круглую луну. Волчий нос сразу почуял чужаков – запахи табака и смазанного оружия. У нас ни того ни другого не водится. Курящие волки только в мультфильме «Ну, погоди» встречаются, а оружие у нас свое имеется. Если жулики вспомнят о пистолете, Пафнутия ждёт очень интересное зрелище: оборотня берут только серебряные пули. Да и двигаемся мы так, что попробуй ещё этой серебряной пулей попади.
На веранде тихо, видимо, залетные воры оставили родительскую дверь в покое.
– Гер, они теперь твою машину пытаются открыть, – с потолка свесилась голова Пафнутия. – И сарай.
Замки на моей машине заговоренные, мать постаралась. Я даже сигнализацию не стал ставить. В сарай точно не залезут, там у матери сушёные травы и заготовки для сложных зелий. Она даже отца в сарай не пускает. А жулики совсем страх потеряли, если шарят во дворе, в котором стоит машина, и есть вероятность встретиться с хозяином. Я толкнул лапой дверь и прокрался по веранде.
– Да ладно тебе, наслушался бабушкиных сказок, – донёсся до меня тихий молодой голос. – Нет тут никакой нечисти.
Я, тихо ступая, спустился с крыльца. Двое действительно крутились около моей машины. Приглядевшись, понял: мальчишки, Сашкины ровесники.
– А почему село как вымершее? И правду говорили, ни одного животного нет. Ни собак, ни кошек, ни коров, ни свиней… – логично возразил второй. – Даже кур не держат.
– А ты все дворы обошёл? – пренебрежительно фыркнул первый. – Тут такая тачка стоит, что хозяину никаких свиней разводить не надо, он и так мясо купит.
Я подошёл почти вплотную, встал за их спинами и своим обычным человеческим голосом добродушно произнёс:
