Лошади вышагивали так грациозно, что Эон неосознанно залюбовался ими. Между тем полицейские, проезжая мимо Теавеса, придержали коней, окинули Эона и ведущих на углу беседу подозрительным взглядом.
– Комендантский час начинается через двадцать минут, – закричал один из патрульных. – Всех, кто будет бродить по улицам, – арестуем.
Эон очнулся, открыл дверь и уже собирался войти, но его окликнул знакомый голос:
– Эон! Эон, подождите…
Он обернулся и увидел Жана. Тот проскакал мимо отдающих честь патрульных, ловко спешился и, привязав лошадь к фонарному столбу, поднялся на крыльцо.
– Рядом здесь был, организационные вопросы прорабатывал. Решил, так сказать, заглянуть, по пути, – стесняясь быть назойливым, сказал Жан.
– Я так понимаю, комендантский час на вас не распространяется, мистер Кюри, – Эон усмехнулся.
– Скажете тоже, – отмахнулся Жан. – Мне три часа понадобилось для согласования маршрутов и деления оставшихся сотрудников на отряды и группы.
– Оставшихся? – удивился Эон.
– Да, именно их. Вы думаете, что все полицейские готовы рисковать жизнями? Не все хотят патрулировать город, погрязший в хаосе. У многих погибли близкие, некоторые и сами… – Жан замолчал.
Было видно: ему тяжело говорить о тех, кого не стало.
– Ну и дела, – протянул Эон. – А ваша семья в порядке?
– Кто?
– Семья, – повторил Эон.
– Эти парни из полиции – вот моя единственная родня, – Жан устало улыбнулся, снял шляпу и провёл ладонью по взлохмаченным волосам. – Я вырос в детском доме. И знаете, что? Несмотря ни на что, я всегда верил в светлое будущее этого города. А здесь такое… Кстати, я теперь начальник полиции. Только не нужно поздравлять, потому как причина печальная. Кардмана – моего теперь уже бывшего начальника, – нашли. Ммм… вернее, его труп. Не вышел из того забвения, в которое мы все разом впали. Не хотелось бы отнимать ваше время, – он махнул рукой и опустил глаза. – Но мне важно обсудить произошедшее и желательно с грамотным человеком, с тем, кому я могу доверять.
– До утра я свободен, – Эон картинно развёл руками. – И вижу два варианта развития ближайших событий.
– Хм… – Жан явно заинтересовался и приободрился.
– Пусть нас не приглашали, но мы можем поехать к мэру на заседание, проводимое министром по природным ресурсам. Та ещё муть и неразбериха, учитывая нынешнее положение.
– Эон, при всем уважении, – Жан громко выдохнул через нос. – на сегодня с меня достаточно совещаний и собраний. Честное слово.
– Понимаю. Я ждал этих слов. Значит план «Б» – приглашаю поужинать с нами. Ясмина накрыла на террасе. Думаю, никто против не будет.
– Уверены?
– Да.
Пока они шли по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагалась терраса, Эон попросил Жана не рассказывать жутких историй и леденящих душу фактов во время ужина. Уж больно он переживал за восприимчивую Кейт, маленькую Лили и волевую, но всё же утончённую и хрупкую Ясмину.
***
Многим показалось бы, что в комнате тихо, но только не Айрису. Он слышал всё: щелчки от нажатия клавиш печатной машинки, треск дров в камине и движение воздуха, проникающего в помещение через приоткрытое окно. «Нужно смазать петли», – подумал он, услышав скрип оконных петель.
Если постараться и немного сосредоточиться, то он мог уловить лёгкое гудение ламп, освещающих помещение, шорох колеблющихся от сквозняка штор, едва заметное поскрипывание заполненных книгами деревянных полок. Склонившись над столом, на котором стояла печатная машинка, Айрис набирал текст. Хмуря брови и кривя поджатые губы, он резко поднялся со стула, вытащил лист, внимательно перечитал написанное, помассировал шею.
В этот момент его вид оставлял желать лучшего: взлохмаченные волосы, хмурые, слегка сведённые брови, осунувшееся лицо, из-за чего скулы выделялись сильнее, а щёки немного впали. Синие глаза находились в тени полуприкрытых век, но даже так в них был виден блеск, присущий человеку светлому и чуткому.
– Угу. Так-то лучше, – заключил он, продолжая перечитывать написанное.
Айрис взял чистый лист из стопки на краю стола. Вставил его в машинку, прокрутил ручку, затягивая лист под валик.
– Го-то-во. Та-а-ак… – взявшись за подбородок, он сделал ещё шаг назад.
Склонил голову набок и посмотрел на чистый лист с некоторым вызовом во взгляде. Казалось, перед ним стояло некое существо, просящее помощи или, наоборот, желающее проникнуть в сознание, запутать мысли так, что вечности не хватит, чтобы расставить всё обратно по своим местам.
– И долго ты намерен там стоять? – спросил Айрис, не отрывая взгляда от чистого листа в печатной машинке.
В дверном проёме появился Кейдан. На нём была свободная кофта с капюшоном, надетая поверх чёрной футболки, коричневые узкие брюки. На ногах обуви не было, так как по дому он предпочитал ходить босиком. Так было легче, да и лишнего шума удавалось избежать.
Изображая равнодушное спокойствие, Кейдан вальяжной походкой подошёл к креслу-качалке, стоявшему почти по центру ромбовидной комнаты, и, для убедительности глубоко вздохнув, плюхнулся в него.
– Поговори со мной, составь компанию, – Айрис глянул на парня и улыбнулся, а затем добавил: – Хотя бы полчасика. Твой совет мне не помешал бы, или простая беседа на любую отвлечённую тему. Нужно разгрузить голову. Слишком много тягостных размышлений.
– Ну… – хотел было ответить Кейдан.
– Книгу потом на место поставишь, – перебил его Айрис и, не глядя, указал вытянутым пальцем вверх.
Кейдан проследил за его рукой. Всё верно: книга была взята именно оттуда – из центрального зала в их доме. В их огромнейшей домашней библиотеке были тысячи книг. Тысячи корешков: разношёрстных, разноцветных и местами потрёпанных временем, – словно плотные ряды прямоугольных солдатиков, очерчивали, огибали помещение по периметру, от пола и до самого потолка. Заметить отсутствие книги на предпоследней полке, расположенной под самым потолком, мог только Айрис.
– Хорошо, – ответил Кейдан, откидываясь на спинку кресла.
Судя по сонным глазам и взлохмаченной рыжей шевелюре, проснулся он совсем недавно.
– Выспался? – поинтересовался Айрис.
– Да.
– Неудивительно, – Айрис улыбнулся. – Ведь уже полдень. Прочитанное тебе понравилось? – он обернулся и кивком головы указал на книгу в руках парня.
– Не самая лучшая книга, но… – Кейдан посмотрел на открытую дверь, ведущую из кабинета Айриса в центральный зал.
– Что? Книги, запертые в шкафу, расположенном здесь, в моём кабинете, явно интереснее. Да?
– Ммм… – Кейдан громко сглотнул и виновато опустил глаза. – Я взял полистать пару книг, но это было сделано до вашего запрета на нахождение в этом помещении без вас.
– Знаю и поэтому не ругаю тебя, – с явной теплотой и заботой в голосе тихо проговорил Айрис. – Пытаюсь понять, к чему ты тяготеешь, что тебе интересно. Гунли считает…
– Он глупый и назойливый, – выпалил Кейдан.
Айрис обернулся. Его лицо приняло удивлённый вид.
– Ты считаешь? Раньше ты так не говорил. Наоборот, мне казалось, что между вами дружеские отношения. Ведь он всегда готов позаботиться, поддержать и дать совет. Он куда мудрее, чем ты думаешь.
Кейдан заёрзал. Он уже пожалел, что начал этот разговор. В глубине души он знал настоящую причину этой нарастающей неприязни и касалась она не только советника Айриса.
Наставник громко втянул воздух носом, медленно выдохнул, а затем кивнул. Его воспитанник менялся на глазах. И всё бы ничего, да только чувствовалось что-то нехорошее, колючее, растущее внутри него. Ещё Айрис отметил для себя, что в парне начала появляться сила – как физическая, по мере формирования тела, так и духовно-энергетическая, подпитанная знаниями и проницательностью, заложенной в него с детства.
Айрис потряс головой, отгоняя назойливые мысли.
«Поговорю с ним за ужином», – решил он.
Айрис выглянул из кабинета и посмотрел наверх, где в ряду прямоугольных корешков-солдатиков, стоявших на предпоследней полке, буквально пару мгновений назад была брешь.
Книга уже стояла на месте. Его подопечный, в очередной раз, доказал свою ловкость, сообразительность и высокий уровень самообучаемости.
Подойдя к столу, Айрис размял пальцы и продолжил печатать до мелочей продуманные предложения. К потрескивающим углям в камине и посвистывающему сквозняку, колышущему шторы, снова добавился стук клавиш печатной машинки.
Глава 5. Непроглядная пелена
На ходу поправляя растрёпанную чёлку, Эон спустился со второго этажа вниз и подошёл к входной двери.
Посиделки прошлым вечером не прошли бесследно. Долгие споры с захмелевшим Жаном и до чёртиков напуганной Кейт не давали возможности, не нарушая правил приличия, вовремя встать и выйти из-за стола. Само собой, привычный распорядок агностика сбился напрочь. Хотя, глупо было рассчитывать на то, что обычный ритм жизни сохранится, если принять во внимание произошедшее за последние дни.
Эон вышел на крыльцо. Весенний ветерок приятно холодил кожу. Глубоко вдохнув и выдохнув, Эон перехватил поудобнее увесистые сумки и повёл плечами, распрямляясь и потягиваясь.
Он взял с собой только самое необходимое: инструменты, измерительные приборы, реагенты и важную для исследования мелочёвку.
Осмотрелся. Машина стояла в паре метров от крыльца. Водитель помахал рукой, а затем расплылся в идиотской улыбке. Эон не сразу понял, что тот улыбается не ему, а появившейся за его спиной Ясмине.
– Спасибо за вкусный кофе! – водитель подошёл к хозяйке Теавеса, отдал пустую кружку и недвусмысленно подмигнул.
Цыганка наигранно-смущённо улыбнулась.
Эон взглянул на невежду осуждающе. Молодой полноватый мужчина, вида вполне простецкого, ни капельки не смутился. Заправляя вылезшую из великоватых брюк рубашку, он кивнул в знак приветствия теперь уже ему, а затем снова одарил улыбкой Ясмину. Эон закатил глаза и пошёл укладывать сумки в заранее открытый багажник. Сделав это, он обошёл машину и, усевшись на переднее пассажирское сиденье, намеренно сильно хлопнул дверью.
Водитель резко обернулся на звук. На ходу кивая Ясмине, он быстро подошёл к машине.
– Мне велено вас отвезти к ближайшему проходу в стене, – сказал водитель, усаживаясь на своё место.
Теперь его лицо выглядело серьёзным, осанка стала более прямой. Многие люди по-другому смотрятся, выполняя работу, за которую им хорошо платят.
– Всё верно, – сухо ответил Эон, осматривая улицу и окна домов. Затем добавил: – Проход, говорите?
– Угу, – кивнул водитель.
– Тогда почему никто не прошёл?
Тот выпятил сжатые губы и нахмурился. От умственного напряжения на переносице его появились две вертикальные складки.
– Именно за этими ответами мы с вами едем туда, – Эон дружески хлопнул его по плечу.
Нужно было разрядить обстановку и остановить мыслительный процесс в голове бедолаги, пока та не лопнула от перенапряжения. Эон улыбнулся, водитель в ответ сделал то же самое и ещё несколько раз кивнул.
За окном замелькали фонари, дома, куда-то спешащие люди. Внимание Эона привлекли двое: сутулый мужчина в возрасте и худощавый подросток. Они вдвоём тащили тяжёлую сумку. Быстро перебежав дорогу, мужчина с мальчиком завернули за угол и скрылись в узком переулке. Эон обернулся. В сотне метров от дороги располагался продовольственный магазин. Недавно новый, сверкающий витринами, теперь он был весь укрыт клубами дыма. Дым этот сочился из-под крыши, валил из дверей. Кое-где вырывались языки пламени. Из магазина россыпью вываливались люди. Мужчины, женщины, дети. Чумазые, покрытые сажей, с увесистыми сумками и разноцветными пакетами в руках, они были одновременно охвачены страхом и восторгом. И было в этой картине что-то настолько чудовищное, что Эон опустил взгляд и досадливо помотал головой.
Город погибал. В нём ежечасно, ежеминутно ломались моральные нормы, законы и устои общества. И Эон думал: он должен разобраться, почему с ними всеми это случилось. А ещё он думал: не будь он так любознателен и так склонен к изучению странных, загадочных, невероятных явлений, он мог бы предпочесть оставаться в тени. Отсиживался бы сейчас в квартире, как и многие напуганные горожане, или жил бы припеваючи в своём загородном доме, расположенном недалеко от столицы, рядом с большим озером.
– Скажите, мистер Лэнхри, вам совсем не страшно? – глядя на дорогу, спросил водитель.
– С чего вы взяли? М-м-м… извините, имени вашего не расслышал.
– Сэм, – громко ответил водитель.
– Почему вы так решили, Сэм?
Тот почесал затылок и мельком взглянул на пассажира.
– Вид у вас такой, словно на праздник едете, – он усмехнулся.
Эон покачал головой.
– Праздником происходящее не назовёшь, разве что для чёрных сил или ведьм, желающих устроить шабаш на руинах цивилизации.
– Ну и мысли у вас, мистер Лэнхри, – покачал головой Сэм.
Про себя Эон ответил иначе на вопрос Сэма. Было до жути интересно, необычно и в то же время… Он закрыл глаза и вспомнил уходящую в небеса стену.
– Знаете, – Сэм выдержал паузу, – у многих там родные и близкие. Наверное, очень сильно переживают за нас. Думаю, они тоже пытаются понять, в чём дело. Не нам, так им удастся пробить эту громадину, – Сэм ударил воздух сжатым кулаком, издавая звук, напоминающий взрыв.
– Возможно, – коротко ответил Эон.
– Я слышал, вы профессионал в подобных делах.
– Давай без лишней болтовни, – попросил Эон, – пожалуйста, Сэм. Мне нужно подумать. Хорошо?
Водитель виновато кивнул.
Последующие вопросы Эон мог предугадать, не прерви он этот разговор. Судя по прямолинейности собеседника и обстановке вокруг, они бы непременно последовали. Эон часто спрашивал себя, как докатился до такого. Ответ был довольно простой: желание найти какое-то решение в этой ситуации, удовлетворить голод познания, докопаться до скрытой во мраке сути. Из-за этого нормальный сон и обычная полноценная жизнь превратились в недостижимые мечты.
В столице Эон помог многим. Попадались весьма состоятельные клиенты, умеющие благодарить, да так, что потребность в финансах удовлетворялась надолго. То, что Эон считал проклятием, страшным недугом или, попросту, чёрным пятном в судьбе, многие называли даром. Люди в столице знали его, как очень талантливого учёного, имеющего шестое, седьмое и восьмое чувство. Они верили: Эон Лэнхри может предвидеть, опередить и при необходимости пресечь самые страшные деяния, вырвать жертву из лап смерти, бросить вызов чужой судьбе.
Подобные представления о себе он считал заметно приукрашенными, относился к ним, как к забавной чепухе и называл про себя создателей этих историй сочинителями страшных сказок со счастливым концом.
