Виктор склонил голову в знак согласия и, вздохнув, убрал пистолет обратно в кобуру.
– Едем в город. Нужно, – мэр оглядел стоящих рядом, – решить, что к чему. Осмыслить, что ли… В общем, обсудить и… выпить.
Они сели в машину, но поехали не сразу. Ещё какое-то время они не сводили взглядов с неприступной стены, появившейся ниоткуда.
Эон откинулся на спинку сиденья и, крепко зажмурившись, начал анализировать ситуацию и возможные пути развития событий.
– С вами всё в порядке, мистер Лэнхри? – поинтересовался генерал.
Втягивая воздух носом, Эон кивнул.
– Со мной – да, а вот с городом – нет, – сказал он обречённо.
– Что вы имеете в виду? – спросил Виктор.
Мэр извернулся на переднем сиденье так, чтобы увидеть консультанта. Эон посмотрел в его маленькие проницательные глаза:
– Сколько у вас людей?
– В смысле? – мэр нахмурился.
– Полицейских, военных и охранников – сколько? – снова спросил Эон.
Фоули вопросительно посмотрел на генерала.
– П-пересчёты п-произведём в-вечером, – запинаясь, ответил Виктор. – А в чём дело?
– Вы отправили людей для обследования проезда вдоль всей стены? – Эон кивнул за окно.
– Да, – ответил генерал, вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб. – Четыре группы по пять человек.
– Когда они прибудут с докладом? – Эон склонился, опёрся лбом о переплетённые пальцы.
Ему казалось, он собирал невидимую мозаику, в которой недоставало деталей. И отсутствие их было мучительно.
– Что за допрос вы здесь устроили, Лэнхри?! – возмутился Виктор.
– Эон, будьте любезны, поведайте нам ход своих мыслей, – попросил Жан.
– Да-да, мистер Лэнхри, давайте, делитесь выводами… Или что там у вас, – Фоули продолжал сверлить консультанта своими глазёнками.
– Хорошо, – вздохнув, ответил Эон. – Мы проехали немного, но для первичных выводов и этого достаточно. Во-первых, нам неизвестна высота стены и, смею предположить, выяснить это не просто. Во-вторых, как вы могли заметить, она проходит в стороне от жилых зон. Даже деревушка, что находится по пути сюда, аккуратно обогнута ею. В-третьих, исходя из второго, эта громадина не прямая, она изгибается. Также это можно заметить, посмотрев на неё издали, вернее на то, как ложится солнечный свет, освещающий её.
– Изгибается она – и что? – мэр вжал голову в плечи и развёл руками.
– А то, господин мэр, что, скорее всего, мы окружены.
– Чего? – выкрикнул генерал. – Вы что несёте?
– Я исхожу из фактов.
– Так, господа, не поднимаем панику, – вмешался Жан. – Что будем делать, если Лэнхри прав?
Генерал поджал губы и принялся почёсывать седой затылок, а мэр, уставившись в крышу автомобиля, тихо постукивал пальцами по собственному бедру – размышлял над вопросом.
– До людей дойдёт информация… начнутся волнения. Хаос наступит пострашнее того, что творится сейчас, – высказался Эон. – Нужно собрать все имеющиеся силы, всю информацию и… и… Я не знаю. Не готов сейчас прогнозировать так далеко.
– Давайте вернёмся в город, дождёмся людей генерала, а там решим, как быть. Нужны факты, господа, – сказал Жан.
– Согласен, – Фоули кивнул водителю и машина, медленно набирая скорость, покатила в Эльтос.
***
Упираясь кулаками в мраморный подоконник, Эон молча стоял и смотрел в окно. Справа от него, точно на таком же подоконнике сидел Жан. Болтая ногами, заместитель начальника полиции поглядывал то на Фоули, то на Йенсена. Фоули, развалившись на кресле и запрокинув голову, мирно посапывал. Генерал сидел на стуле у шахматного столика, лениво передвигал фигуры, играя с самим собой. Он уже отправил своих бойцов для пересчёта имеющихся сил и оружейного резерва в городе и ближайшем пригороде.
Стараясь скоротать время, Эон разглядывал происходящее за окном, оттого от внимания его не укрылась странная сцена.
У дома, расположенного через дорогу от площади, он увидел знакомого мужчину. Это был владелец пекарни, в которой Эон, бывая в Эльтосе, любил покупать хлеб.
Мужчина запомнился Эону доброжелательным и гостеприимным человеком. Сейчас же он стоял с ружьём в руках и, недовольно хмурясь и размахивая стволом, кричал на женщину, укрывающую собой ребёнка. Слов слышно не было, но Эон понимал суть: хозяин пекарни прогонял попрошаек или же… Эон прищурился и увидел в руках маленького мальчика буханку хлеба.
– То ли ещё будет, – сказал Жан, проследив за его взглядом. – Полицейских не хватит разбираться с такими мелкими делами, – добавил он, грустно улыбнувшись.
Эон кивнул и провёл ладонью по ноющему плечу. Предчувствие и это покалывание намекали на то, что скоро случится или уже происходит нечто плохое, из ряда вон выходящее. Но где это «нечто» проявит себя и что нужно сделать, он понять не мог.
Двери в кабинет мэра приоткрылись и внутрь протиснулась Аннет. Держа в руках поднос, заставленный дымящимися чашками с кофе, она виновато улыбнулась и подошла к столу. Поглядывая на спящего начальника, аккуратно расставила чашки, заботливо поставив к ним вазу с печеньем и конфетами. Уловив её взгляд, Жан кивнул в знак признательности и, улыбаясь, подмигнул.
– Спасибо вам, – поблагодарил девушку Эон и снова развернулся к окну.
У входа в магазин при пекарне образовалась толпа. Мужчина, недавно державший ружьё, теперь лежал на тротуаре. Эон посмотрел на балкон над пекарней, затем взглянул в окна третьего этажа и на крышу дома. На миг ему показалось, что там стоит человек. Одет он был в свободную одежду, напоминавшую мантию с капюшоном. Эон несколько раз моргнул и снова посмотрел на крышу. Подобно тени или галлюцинации фигура незнакомца в мантии ловко перепрыгнула на крышу рядом стоявшего дома и затем исчезла в пестроте городского пейзажа. Эон закрыл глаза и помотал головой.
– Разрешите войти!
Громкий возглас заставил вздрогнуть всех, кто находился в кабинете. Фоули проснулся. Хватая ртом воздух, подскочил на кресле. Поднялся и, сдвинув брови, принялся рассматривать присутствующих. Взгляд его был сонным, недобрым и одновременно растерянным.
– Где ваши манеры, господин полковник? – возмущённый генерал тоже встал и демонстративно расстегнул кобуру.
– Извините, сэр! – тут же выкрикнул стоявший на пороге военный. – Ситуация… – он окинул взглядом смотревших на него, – критическая. Очень!
Виктор убрал руку с кобуры и, обойдя полковника, выглянул в приёмную. Там находилось около двух дюжин солдат. Все они были из групп, отправленных им на исследование непонятно откуда появившейся стены. Генерал присмотрелся к их лицам. Солдаты были либо напуганы, либо растеряны. Лишь парочка весельчаков резвилась в дальнем углу: травили байки и нервно посмеивались.
Генерал шагнул в сторону, позволяя пройти Аннет – та с пустым подносом прошмыгнула из кабинета мэра в приёмную и исчезла за очередными дверями.
– Заходи, давай, чего встал, как вкопанный? – генерал втолкнул полковника внутрь кабинета и захлопнул дверь.
Мэр вернулся в своё кресло во главе овального стола и жестом пригласил всех сесть. Жан разложил имеющиеся карты и прочие бумаги так, чтобы при желании до них мог дотянуться каждый. Эон устроился рядом с Виктором, который сверлил подчинённого недобрым взглядом.
Фоули кивнул: мол, начинайте.
– Докладывайте, полковник Костан, – приказал Йенсен.
Тот прокашлялся и начал свой доклад:
– По вашему распоряжению, господин генерал, мы разослали отряды по сторонам – исследовать стену. Разделились на четыре группы. Направились на север, запад, юг и восток, – он облизнул пересохшие губы.
Поглядывая то на мэра, то на генерала, продолжил:
– Примерно три тысячи квадратных километров. Это навскидку, конечно…
– Чего три тысячи квадратных километров? – переспросил Виктор.
Эон нахмурился, переплёл пальцы рук и опёрся на них подбородком. Он боялся, что его догадки окажутся правильными.
– Стена окружает нас со всех сторон или, вернее говоря, по кругу, – путано ответил Костан. – Она, конечно, не круглая, но мы ею окружены.
Внутри Эона словно всё перевернулось. В этот раз он хотел бы оказаться неправым, но…
– Пф… – мэр презрительно поднял брови и задрал нос. – Хотите сказать, мы, как в загоне, здесь теперь находимся? – спросил он докладчика.
Костан нервно похлопал ладонями по ляжкам, мотая головой из стороны в сторону.
– Отвечай! – потребовал мэр.
– За стены не пробраться, – пробормотал полковник. – Выходит, что так. Мы ограждены от остального мира.
– Да что за вздор?! – выкрикнул мэр, явно не желая мириться с услышанным. – Мистер Лэнхри, ваша теория подтвердилась. Довольны?
Эон недоумённо посмотрел на мэра.
– Вы в порядке, Фоули? – поинтересовался Жан.
Мэр встал, обошёл кресло, на котором сидел, и, сложив руки на его спинке, уткнулся в них лбом.
– Моя жена и дочь сейчас у родственников в Сардаре. Как думаете, там всё хорошо?
Сидевшие за столом переглянулись. Вопрос был больше риторическим и ответа на него, само собой, никто не знал, но Фоули зачем-то повторил его:
– Как думаете, – он перешёл на крик, – в Сардаре всё в порядке?
– Этого никто из сидящих здесь не знает, – ответил Эон. – Возьмите себя в руки, господин мэр, и лучше подумайте, как организовать патрули по городу и охрану важных объектов: оружейных, продуктовых складов и прочего.
– Вы смеете указывать… – хотел возмутиться Виктор, но Эон не стал его слушать и продолжил:
– Если ваша жена и дочь там, за стеной, то, наверняка, их участь получше нашей с вами. Ведь это мы здесь взаперти, а не вся страна или планета. Так?
Мэр поднял голову и окинул всех отсутствующим взглядом.
– Согласен с вами, Эон, – вступил в разговор Жан. – Надеюсь, всё уладится, и мы оперативно разберёмся с этой чертовщиной.
Фоули закрыл глаза и, нехотя, кивнул.
– Вы закончили доклад, полковник? – спросил Йенсен.
Костан выпрямился, прокашлялся.
– Есть ещё кое-что: три пробела в стене, – заявил он. – Хотя, как сказать, пробелы… Ммм… Какое-то белое свечение или туман.
– Пробелы? Вы имеете в виду, что стена не сплошная? – уточнил Эон.
– Да, именно, – тут же ответил полковник Костан. – Обнаружено три затянутых туманом проёма. Размер их в высоту выяснить не удалось, а вот в ширину каждый, навскидку, метров двадцать.
– Пройти пробовали? – спросил Эон.
– Наш отряд – нет. Говорят, из второго один смельчак прошёл.
– И? – морщась, выкрикнул Йенсен.
– И не вернулся. Просто прошёл сквозь эту пелену и всё, – полковник пожал плечами. – Один рядовой рукой потрогал эту муть. Так перчатку потом вместе с кожей сняли.
– Смею предположить, камрада вашего нет в живых – я про того смельчака, прошедшего на другую сторону, – сказал Жан.
Полковник дёрнул плечом и нервно поправил взъерошенную макушку.
– Что же, мать его, делать-то со всеми этими новостями? – мэр принялся шлёпать ладонью по взмокшему лбу.
– Места опасные, – сказал Жан. – Нужно… ну-у…
– Понять, с чем мы имеем дело, – помог закончить фразу Эон, – изучить явление. Но, само собой, прежде выставить охрану, чтобы оградить любопытных и обезумевших от попытки пройти сквозь эту… – он выдержал паузу, – пусть будет, пелену. Назовём это так.
Генерал вопросительно уставился на мэра: тот одобрительно кивнул. Затем, прищурившись, взглянул на консультанта:
– Когда поедете лично осматривать эти разрывы, мистер Лэнхри?
– Мне нужно подготовиться и обдумать полученную информацию. Предлагаю с утра начать изучение, а охрану выставить сегодня же.
– Выполняйте, Йенсен, – сказал мэр. – Если вопросов больше нет, то заседание объявляю закрытым. Утром, мистер Лэнхри, ожидайте машину и будьте готовы. К завтрашнему вечеру жду от вас доклада.
***
Слухи по городу разлетались с неимоверной скоростью. Люди на площади, прохожие, опасливо оглядывающиеся по сторонам, даже Кейт и Ясмина – все обсуждали бесконечно высокие стены, появившиеся из ниоткуда.
Эон стоял на крыльце и смотрел в темнеющее небо. Странный оттенок его завораживал. Раньше он никогда не увлекался разглядыванием рассветов и закатов, но теперь, когда перед ним стояла серьёзнейшая задача – понять, что же происходит в этом городе и его окрестностях, – важна была любая мелочь. Та долгая ночь и тот странный свет, освещающий землю и исчезающую на ней дымку, – всё это выглядело из ряда вон выходящим. И теперь Эон наблюдал за всем, что происходит вокруг. Наблюдал и анализировал.
– Мистер Лэнхри, – раздался голос Кейт. – Эон обернулся и устало улыбнулся ей. – Пойдёмте ужинать. Ясмина решила накрыть на террасе.
– Спасибо, – ответил он. – Сейчас подойду.
Кейт улыбнулась и, аккуратно прикрыв дверь, вернулась в дом. Эон ещё раз посмотрел на небо, затем вокруг – на двух горожан, беседующих на углу улицы, на мерцающий свет в окнах домов напротив, на полицейских верхом на лошадях, вывернувших из-за поворота.
