– Я что, уже в нирване? – Тэд готов был выскочить из штанов, – Ну же, не мешкай, дьяволица!
Девица соскочила с кресла, эффектно расставила точёные ножки на стройных копытцах, подобрала двумя пальчиками полы стремящейся к нулю мини-юбки и с игривой улыбкой задрала их.
И нашему взору предстали цельнометаллические трусики без единого шва и зазора. Ох и насмотрелся я на них за эту неделю!
– Эт чо? – спросил раздосадованный Тэд.
– У меня такая же реакция была, – разочарованно протянул я. – Защита от взлома, блин. Хозяин нацепил на Лию эту фигню, а ключик в комплект поставки не входил. Похоже, тот эскорт-ублюдок решил напоследок отомстить.
– Ну так взломать защиту и дело с концом, – предложил Тэд.
– Один дешифратор уже сгорел, ещё три работают без остановки несколько дней.
– Ну, а если распилить?
– Алмазный резак сточился, а плазменный даже обшивку не нагрел!
– Шикарная вещь, – Шин провёл пальцами по гибкой и на первый взгляд податливой поверхности, – Кажется, это система «Цитадель». Нанотитан или вроде того. Эти трусы стоят дороже моей тачки. И моей хаты. И… Блин, это целое состояние! Повезёт, если раздобудешь ключ. Во всех смыслах повезёт, ха!
– Ладно, допустим, – не унимался Тэд, – но в конце-концов, у барышни такой прелестный ротик… Тут только идиот не догадается, что с этим можно сделать.
– А я что, не сказал, откуда Лию экспортировали? – спросил я, усаживая наложницу к себе на колени.
И снова зря. Я чувствовал её всем телом, словно и не было между нами никаких преград и одежды. Её кожа излучала приятный холодок и тонкий аромат серы. В штанах стало тесно. Всё набухло до одурения и всё, что я мог сделать, это прижать девчонку поближе к себе. А она и рада – поелозила на мне как следует, чем ещё сильнее разбередила. Чертовка!
– Нуууу? – Шин напомнил о своём существовании. Очертания бара всплыли перед моим затуманенным взором.
– Она попала в Цезарь-Пэлас прямиком с Рудников Ниддла в секторе 2.12.85-чё-то там…
– Ого, да она и в самом деле исчадие бездны! – Тэд был заинтригован. – Надо уточнить координаты, я знаю, где буду справлять рождество нашего Патриарха.
– Удачи! – хохотнул я, скривившись, – но поосторожнее с «прелестными ротиками». Лия, зубки!
Наложница улыбнулась.
Тэд побледнел, Шин закашлялся и сделал шаг назад. Случайно проходящий мимо паренёк из какого-то мелкого клана поменялся в лице и поспешил исчезнуть с глаз девицы.
Посреди плывущего на волнах космической музыки и «Асбеста» бара сверкали полторы сотни тонких как иглы и таких же острых зубов.
– Спасибо, крошка. А теперь присядь назад, я на финишной прямой, – с улыбкой продолжил я. Сделал знак бармену сменить пластинку и зал наполнили шизофренические звуки «Плавления мозга». Трек вполне оправдывал своё название, но если ты уже пьян, то – хоть пляши.
– Итак, друзья, вот моя заявка на Кринж.
– Нууу, – Шин почесал затылок, – не то чтобы это необычно, в твоём-то случае…
– А который это уже раз? – глумливо спросил Тэд.
– Ты о чём? – удивился я, но тут же сник. – А, ну да. Сифри передаёт привет.
– А ещё Берта! – добавил Тэд, – Она всё так же в отключке?
– Не знаю, давно не спускался в подвал.
– Итого у тебя в наличии уже три девушки, с которыми у тебя никогда не было – и, судя по всему, не будет – секса? – подытожил Шин.
– Всё понятно. Снимаю шляпу, – крякнул Тэд и активировал экзобрюки, вновь придав им элегантный вид. Он махнул бармену и заказал себе бутылку с утешительным призом.
Шин откашлялся и принял торжественную позу:
– Думаю, выбор очевиден. Именем клуба Отпетых неудачников, ты, Майк, приговариваешься к «Смерти от Кринжа». Отдайся воле сего жестокого напитка и да станет его благодать кратким утешением в твоей нелёгкой доле.
Я устало рассмеялся. Мне уже и с «Асбеста» было не кисло. Ещё минут десять и выноси готовенького. Но кто я такой, чтобы спорить с решением судьи? Я устремил туманный взор на экран МБЖ. Старый дедов браслет, военный. С прямым впрыском анальгетиков, спазмолитиков и даже синтморфия, уже сто лет как запрещённого. В инжекторе, понятное дело, вместо морфия безобидный коагулянт, но я всем вру. Всем, кроме копов.
Итак, я в последний раз удостоверился, что защитная система переведена в спящий режим. А значит, датчики интоксикации, блокаторы острого опьянения и мышечных судорог наглухо отключены. Впереди был только «Кринж». И долька псевдолайма, если повезёт. После «Асбеста» она особенно бодрит.
Я окинул заходящийся в вечернем угаре бар, с его неоновыми огнями, кислотной музыкой и посетителями под кислотой. Кивнул друзьям, потрепал по плечу Лию.
– Я посвящаю эту победу тебе, о моя дьявольская нимфа.
«И немедленно выпил», как писал великий Предтеча клана Паралитов.
Псевдолайм не дождался своего часа: меня накрыло мгновенно. Только и успел вымолвить, сползая под стойку:
– До встречи… на Кибере…
Помню, отключился на пару минут. Помню, что это были самые чудесные мгновения моей жизни. Кринж иногда действует непредсказуемо. Всё зависит от того, в какой кондиции ты был изначально. Иногда ты не теряешь связи с реальностью и тебя прёт в реальном времени. Но шанс словить такой эффект – всё равно что в Конфедератскую лотерею выиграть. Один на гуглплекс.
– Я слежу за тобой, ничтожество! И что же я вижу?! – в тишине небытия разнёсся громогласный голос мастера Вафу и я понял, что мне сейчас опять влетит. Но за что?
– Он ещё спрашивает! Смешал «Асбест» с «Кринжем»! Ты встал на скользкую дорожку, Микайо! Что дальше? Посвящение в Паралиты?
Откуда он узнал? И где мы вообще? Я же только что стоял у барной стойки. Ладно-ладно, я лежал возле неё. Но откуда бы тут взяться моему бывшему учителю? Вокруг царила темнота. Лишь тусклый отблеск МБЖ маячил где-то в километре от моего лица. И в то же время, я чувствовал, как он сдавливает запястье левой руки. Я потянулся к дисплею другой рукой, но пальцам явно не доставало лишнего километра. Чертовщина.
Мастер Вафу не унимался:
– Ну, и долго мне ещё ждать, пока ты встанешь?
– Так я стою, учитель, – неуверенно отозвался я. Да, по ощущениям я стоял. Под ногами определённо была твердь земная. Меня даже покачивало слегка. И мутило от тряски. «Кринж» не оставляет похмелья, а «Асбест» – очень даже. Иногда вкупе с поражением лёгких.
– Нет, вы только поглядите на него! Морис, а ну-ка врежь ему хорошенько!
– Боюсь, это невозможно, господин, – прошелестел над ухом голос нашего дворецкого. – Протоколы безопасности…
– Чушь! Переписать! Код «Шира-3-6-2».
– Протоколы успешно перезагружены.
– Чего же ты ждёшь?
– Физическое вмешательство контрпродуктивно, господин. Нервная система господина Майкла временно парализована. Он попросту ничего не почувствует…
Да что происходит? Морис уж точно никак не мог оказаться в «Чистилище», я оставил его присматривать за домом.
Я закричал, замахал руками и как следует подпрыгнул, от чего в голове всё перемешалось. Чудом удержался на ногах. Однако – нисколько не привлёк внимания учителя и дворецкого, продолжавших препираться между собой. Интересно, куда подевались Шин и Тэд?
Почему мастер Вафу так зол, и как они с Морисом меня нашли? Я же только пригубил бокал. На губах ещё стоит терпкий привкус псевдолайма, услужливо запихнутый в меня Тэдом.
Я позвал своих приятелей. Тишина.
Я окликнул Лию. Никакого эффекта. Морис жужжит что-то про безнравственность физического насилия. Но самого его не видно. Мастера Вафу тоже. Я специально осмотрел пространство под ногами и даже пошарил. Никого.
Странное дело. Я попытался ощупать себя, но не нашёл. Ещё страннее. Ноги стоят на твёрдой поверхности, но их самих – нет. Тело чувствует одежду, я всё ещё в своём выходном костюме. Но не могу хлопнуть себя, например, по коленке или дотронуться до головы. Рука не находит искомого в нужном месте. Как будто пальцы утратили чувствительность.
Или я стал привидением?
– Нет, болван! Хотя это было бы очень кстати. – зло прорычал мастер Вафу.
– Что прикажете делать, господин? Может придать ему более привычную позу для проведения водных процедур? – спросил Морис.
– Нет, хочу чтобы он сам увидел, когда я его достану. Отойди-ка назад.
Тут мастер Вафу принялся с нарастающей скоростью воспроизводить нечленораздельные звуки вперемешку с белым шумом, щелчками и присвистами, и наверняка ультразвуком. Это был его знаменитый нейро-лингвистический взлом. Что-то вроде программного кода, загружаемого в объект воздействия посредством звуковых колебаний и ментальных импринтов.
Шира Довафу, или просто Вафу, как я его называю – один из величайших (по его собственному скромному мнению) нейрошаманов современности. Раньше их называли техномагами, но термин не прижился, поскольку ничего магического в нейролингве нет, да и сами шаманы обижались, когда их называли повелителями умной техники. Впрочем, часть правды в том была. Нет такого прибора, который мастер Вафу не смог бы себе подчинить. А если учесть, что почти каждый в кластере Совета Пятидесяти чипирован, то можно сказать, что все мы – потенциальные марионетки нейрошаманов.
Но на кого Вафу направил свою силу в этот раз?
Через секунду мой позвоночник пронзила невыносимая боль и я начал догадываться. Тьма исчезла. Мерцавший вдалеке экранчик многофункционального браслета стал стремительно приближаться и увеличиваться в размерах. Миг – и он навис передо мной как гигантский оконный экран, где все пиксели были размером с мою голову, а в промежутках между ними можно было просунуть палец.
Глаза жгло от их сияния, но отвернуться я уже не мог.
Вафу продолжал строчить как пулемёт, а с гравитацией происходило что-то неладное.
Я всё ещё стоял, но понял, что лежу. Ноги вместе с полом под ними взлетели куда-то вверх, а спина оказалась внизу. Затылок упёрся в холодную гладкую поверхность. Плечи сдавило с обеих сторон.
Ещё я понял, что моя одежда влажная. И вообще стало как-то непривычно холодно.
Последними моё сознание заполнили звуки. Ударили по барабанным перепонкам как кувалдой в здоровенный медный гонг, и характерную вмятину там оставили. Не в гонге, в перепонках.
С последним словесным вывертом мастера Вафу я окончательно пришёл в себя и отнял левую руку с браслетом от лица.
Я лежал в ванне, замотанный в пластиковую штору, сорванную с карниза. Босые ноги упёрлись в стену. Моя намокшая одежда почему-то оказалась намотана на правую руку.
Голографический образ мастера Вафу грозно взирал на мой позор с высоты. Его транслировал Морис через свой встроенный проектор. Дворецкий услужливо протягивал мне полотенце, а учитель – молча сверлил взглядом, и хоть его лик был бледно-голубым, я знал, что сам он побагровел от гнева.
Никогда не мешайте «Асбест» с псевдолаймом.
– Эээммм… Доброе утро, учитель! – я виновато улыбнулся и помахал мастеру Вафу. – Чудесная погодка!
– Молчать! Даю тебе полчаса, – проскрипел наставник. – Опоздаешь хоть на секунду – превращу в марионетку!
– Опоздаю куда, учитель? – я точно помнил, что в ближайшее время у меня не было назначено никаких встреч и мероприятий. Иначе стали бы мы кринжевать?
Вафу буркнул ещё что-то на нейролингве, и мой браслет зажужжал. На экране загорелся таймер обратного отсчёта. Учитель разорвал соединение и перед моим лицом замаячило полотенце.
Мда. Это вполне было в его духе.
– Рекомендую неукоснительно последовать совету этого почтенного старца, господин… бзззз… Микайо! – сказал Морис. – Мы общались всего несколько минут, а треть моих плат безвозвратно уничтожена. Срочно требуется замена двигательных модулей и обновление прошивки.
– Если тебя это утешит, я чувствую себя точно так же, – я неуклюже встал и с облегчением отметил, что в воображении меня шатало куда сильнее, чем наяву. Повезло – сработал инжектор с детоксином. Либо дедов браслет в критической ситуации может действовать вопреки установкам, либо Вафу не такой уж и вредный старый хрыч. Ставлю на первое.
– Морис, как наши дела?
Я выпутался из плена шторы, накинул на плечи полотенце и вылез из ванны, как сходят с корабля после долгого изнурительного полёта в варпе.
– Ящик входящих сообщений от Сифри переполнен…
– Ага. Удалить все письма без вложений. Дальше?
Я доковылял до раковины и включил зеркало. На меня уставился довольно бодрый светловолосый парнишка с голубыми глазами, волевым подбородком и крепкими кубиками пресса. Однако, всё не так уж и страшно. Даже морда не опухла. Похоже, Кринж толком и не сработал.
Морис продолжал:
– У вас три входящих сообщений от господина… Иошинори, и одно от господина Кена.
Я насторожился. Иошинори – это Шин, я не ждал от него ничего особенного. Но вот пресловутый Кен…
– Блин. Отец был здесь? Он меня… видел?
– Нет.
– Фух, пронесло. Отправь ему сообщение по шаблону номер три.
Тут я заметил, что зеркало работает в режиме «с фильтрами». Это настораживало. Я сменил режим на «объективную реальность».
– Чёрт! Морис, отмена!
Сексуальный паренёк исчез. Вместо него появился я: густая щетина, несколько пар мешков под красными как у берсерка глазами. Волосы стоят дыбом. На груди – маленький сюрприз от Тэда – рисунок члена, выложенный квадратиками отработанных печёночных пластырей.
Ну хотя бы пресс никуда не делся.
Но всё это означало, что у меня были те ещё выходные.
Я зажмурился и нарезал Морису задач:
– Сообщение для отца по шаблону десять. Проверь актуальность пропуска в «Мир Мускулов». И подготовь пневмокапсулу к дому Вафу.
– Готово, – мгновенно отозвался дворецкий.
