– Килант – киланту рознь. – миролюбиво заключил старый маг.
– Это правда. Как же, я сам-то не часто с килантами общался, но по мне так они часто были неплохими ребятами.
– Ты обычно перевозками занимаешься, Сарват?
– Перевозками, как же, неет. Я был раньше поваром и занимался воинским делом, хотя чаще готовил. Раньше служил под Турлизом (город в королевстве Найтлания). Потом готовить надоело, как же, и я вернулся домой в Ниртан. А там и так и без меня поваров навалом.
– О… Друг мой у меня как раз под ложечкой сосёт. Какое твое лучшее блюдо?
Сняв шапочку и почесав лысеющую голову, Сарват улыбнувшись, редеющими зубами ответил: – Крокодил со специями, как же!
– Так давай сделаем это блюдо. – пособнически предложил Велантер.
– Ну так крокодила надож изловить, как же. Убить ещё надо, приготовить то – это чепуха. На такой ладье, это целое дело, да и вы торопитесь.
– Зрение у тебя острое, Сарват? – Сарват кивнул. – Тогда смотри на берег и ищи крокодила, как найдешь, скажи мне.
Спустя девять минут Сарват прервал молчание.
– Как же, Велантер, вижу крока!
Маг тоже увидел средних размеров крокодила, и приказал подплыть немного к берегу. Сарват так и сделал, не понимая, как же маг в одиночку совладает с рептилией. У них-то с собой пару сабель, с этим на крока нельзя. Но маг приказал замедлить ладью и приготовиться. Сконцентрировавшись, он облизнул губы, и что-то произнёс. Тут из его правой руки вышла молния, раздался громкий разряд, и крокодил, находящийся в реке на берегу, аж подпрыгнул, подергал ногами, а потом перестал. Теперь уже Велантер говорил, что-то другое, и делал жесты по воздуху руками словно притягивая к себе, он видел, как на него открыв рот, смотрит Сарват. Тем временем тело крокодила, ведомое ветром, сосредоточенным только на том месте, где и надо, дрейфовало к лодке. Через полминуты, Сарват вышел из оцепенения, и в момент, как мертвая рептилия (в этом не было смысла сомневаться) уткнулась в ладью, закричал другому человеку. – Раазит, ну ка сюда с двумя баграми, как же, здесь крок мертвехонек, Орбаз приготовь ножи мои, Нолиз как же, готовь огонь!
Маг стоял и улыбался, слегка покачиваясь, он снова сел на скамью, откупорил мех с вином, и выпил все без передышки, облизав затем губы.
Спустя два часа, пока Орбаз управлял ладьей, они уже сидели и кушали самого вкусного крокодила, которого только довелось пробовать Велантеру.
Так незаметно под мерный ритм речной воды и прошли двенадцать часов. До Гураза (город Найтлании) оставалось километров пятнадцать, и через несколько часов они будут проплывать этот населённый пункт.
– Прилег бы, Велантер. – сказал Сарват заботливо. – Так и время быстрее пройдет.
– Да все хорошо, сначала хочу Гураз посмотреть. Сарват, присаживайся. Угощу ка тебя малтрой за самое лучшее блюдо в своей жизни.
– Да ладно, как же лучшее, вот шдаров (летающая полу-змея полу-птица) я пока еще не готовил, но думаю, что сделаю еще вкуснее.
– Я думаю так и будет, друг мой. – сказал пожилой маг подвинувшись, чтобы Сарват сел рядом, и дал ему рюк с малтрой.
Сарват рассказывал о службе и о детях, Велантер тоже делился своими приключениями, так прошло несколько часов, и вот уже за пять километров до города, начали показываться огоньки Гураза.
Здесь Велантер был только несколько раз, надолго не задерживаясь, да и сейчас особо не жалея, что путь лежит мимо. В Гуразе не было ничего особенного, те, кто были моложе, уезжали в Тирамин, кто-то шел на воинскую службу. Несмотря на речной статус, город не купался в золоте. Быть может, лорду Ивазу Тирамину стоило развивать его, но он, конечно, занимался городом своего рода – Тирамином.
Когда они проплыли мимо Гураза, было уже одиннадцать ночи, вокруг царила тишина и темнота, свет давал только факел, а звуками были только всплески воды, от небольших волн, сталкивающихся с ладьей, или всплески рыбы за бортом. Где то на суше выли койоты. Выпив еще немного вина, глаза у мага начали слипаться. Он пошел на корму и лег на небольшую подстилку. Велантер еще раз поблагодарил Сарвата за отменное блюдо, несмотря на изжогу от специй. Сарват пожелал ему хороших снов, и продолжил управлять ладьей.
Ближе к полудню 11 сентября, лодка на которой плыл Велантер причалила к пристани у пригорода Тирамина.
_____________________Велантер 2_____________________
Город Тирамин. 11 сентября 831г.
Тепло распрощавшись со своими спутниками, Велантер поспешил в город. Судя по всему до полудня оставался час, не более. День был облачным, что облегчало южную засушливость. Пристань города Тирамин, была за пределами его стен, в паре километров до его врат. Сначала маг думал пройтись пешком, но потом решил поехать с возницей, который следовал в том же направлении. Товаров у него было в избытке, но в телеге место еще оставалось. Возница, поймав пять серебрянных, сразу разговорился, и рассказал, как обстоят нынче дела в городе. Впрочем ничего нового Велантер не услышал: налоги растут, таверны закрываются, а Иваз часто конфликтует с другой знатью.
Через некоторое время они доехали до главных ворот. Огромные створы, вырезанные из скальной породы, расступались на добрых пятнадцать метров в ширину, когда были открыты. На внешней и на внутренней части, ворота были обрамлены сложнейшими узорами, среди прочих были письмена тех языков, о которых старец даже и не ведал. Нечего и говорить, главные ворота были достопримечательностью Тирамина, да и всего королевства. Когда город строился на древних руинах предков, ворота уже стояли, и не тропические дожди и засухи не вредили их великолепию.
Посещение лорда Иваза Тирамина могло затянуть поездку, но без этого нельзя было обойтись. Если Велантер не навестит его, то для Иваза это будет личным оскорблением, а если учесть, сколько глаз его увидели на пристани, маг был уверен, что его визит не остался не замеченным. Отправившись по улице Главной в центр города, он достаточно быстро достиг огромного дворца-замка «Шпиль солнца», родового гнезда династии Тираминов. Стража знала чародея, потому и без труда пропустила в залу. Слуга Иваза поприветствовав Велантера, пошел за лордом. Через некоторое время в зал вышел высокий человек, с темными волосами и темными, как оникс, глазами. Это и был лорд Иваз Тирамин. В его чертах не было иных примесей, кроме сордиарских, но при всё при этом сама родословная выделяла его среди прочих лордов, располагая к уважению и смирению.
Его походка всегда была уверенной, но если приглядеться, то можно было увидеть легкую хромоту, подарок от тех самых бандитов, которых они пять лет назад уничтожили под Бирнатом. Стрела тогда, угодила рядом с коленом.
– Велантер, друг мой, как я рад видеть тебя! Давно же ты не бывал в городе моей семьи! – начал Иваз улыбаясь.
– Приветствую милорд, вы правы. Жизнь чародеев – весела в книгах, но скучна на яву. Не обману вас, сказав, что в последнее время редко выезжаю из Вилхатира. – сказал вежливо маг.
– Ты голоден? – спросил лорд Тирамин, Велантер же знал, что это не вопрос, и при любом ответе, его все равно будут кормить, отказываться бесполезно. Еще до того как старец ответил, несколько прислужников уже засеменили на кухню.
Через четверть часа, они уже сидели за столом, на котором расположились: салат из южных запеченных овощей, копченый ягненок, четыре вида птицы, да и множество других блюд и яств. Девять разных сортов вина, призваны были для услады их очей.
– Что привело тебя в мой край, Велантер? Когда такой маг, как ты приезжает, это всегда с чем-то связано. Стоит ли мне беспокоиться? Или если нужна помощь, чем я могу помочь, друг мой? – продолжил Иваз, запивая вином очередной деликатес.
– Я двигаюсь на восток, там сейчас Стромвальд, он попросил меня явиться. Честно, пока не знаю, в чем нужна моя помощь, но речь шла о какой-то магической аномалии. Так что сложно говорить точно, в чем дело… – сказал Велантер, смакуя вино и оттирая капли с седых усов.
– Слышал, я про аномалию, но очень немного. То место про которое ты говоришь. Район этот не обжитой, и там деревень то рядом даже нет никаких. Как-то рассказывали пастухи, что видели зеленые огни в одном из оазисов, а один, даже говорил, что видел там великана. Хотя, скорее всего он был нетрезв. Как давно там Стромвальд?
– Уже полтора месяца. – констатировал маг.
– Дело видимо не простое. Предлагаю тебе сегодня отдохнуть, а завтра на заре отправиться туда. Если мы говорим об одном и том же месте, то дорога не близкая, около ста восьмидесяти километров.
– Милорд я и впрямь рад бы задержаться у вас, но я не знаю насколько терпят обстоятельства, поэтому если вы не против, отправлюсь сразу после трапезы. – вежливо сказал Велантер.
– Понимаю… Что кроме коня я могу предложить тебе: люди, оружие, может свитки или книги?
– Нет, только коня, благодарю.
– Не за что, почуйся, мой друг. И еще одно, конь – мой подарок, никому не нужно платить, если ты попробуешь дать деньги, я очень расстроюсь.
В середине трапезы лорд Иваз, посмотрел на Велантера, как раз приступившего к птице, и выждав пока маг доест свой кусок мяса, со вздохом спросил:
– Не хотел про это спрашивать, все таки я привык разделять дружеское общение от деловых речей и разговоров, но просто не имею права не узнать: был ли ты в Ниртане и видел ли лорда Бестрана? – спросил лорд Тирамин, Велантер кивнул. – Он ничего не говорил про меня или про возврат долга?
– Нет, милорд. К сожалению он не заводил об этом речь, хоть и знал в общих деталях куда я отправляюсь.
Завершив трапезу, маг получил молодого коня, темно-бурого цвета, по осанке и мышцам животного, видно было, что конь объезжен, и голоден до дороги.
Покинуть город удалось в два часа дня, выезжал Велантер уже через ворота «Два меча», названных так в честь двух братьев правивших городом задолго до этого времени, и являвшихся превосходными бойцами. Их звали Ариз и Беназ, они были героями второй войны между Винсаоном и Скайфасом, к которому позднее на стороне Скайфаса(ныне Веритиас) примкнула Найтлания. Принадлежали они, также к роду Тираминов.
Двигаясь на средней скорости, он планировал, с двумя остановками достичь таинственного оазиса за семь, ну или за восемь часов. Несмотря на магию, которой Велантер повышал выносливость лошади, быстрая скорость сказалась бы на сердце скакуна.
Велантер любил животных. После того сражения под Бирнатом, пять лет назад, его конь получил несколько стрел и умер. Когда маг пришел в себя, то очень расстроился этому, и попросил захоронить останки животного в отдельной могиле за Бирнатом.
Остаток пути до оазиса пришлось проходить и вовсе на низкой скорости. Тракта как такового не было, а почва иногда шла кочками, и на большой скорости существовал риск того, что конь подвернет ногу. В одиннадцать ночи, сумерки начали уступать темноте, и Велантер решил, что если за следующим холмом он не увидит заветный оазис, то сделает привал до пяти часов утра. Однако взбираясь на очередную возвышенность, он приметил в дали свет. Это был костёр, без сомнений костёр Стромвальда. Сойдя с коня, старец взял его под уздцы и пошел к свету. По мере приближения, он увидел сидящего перед костром друга, его лицо было задумчивым, а сам он курил рюк с малтрой.
Стромвальд был моложе Велантера на девятнадцать лет. Его волосы были тёмно-русого цвета, как и борода. По происхождению таких как он называли глефингами, наполовину килант, наполовину сордиарец. Вообще если бы не мантия Звездного ордена (та что была и на Велантере сейчас) вряд ли кто, мог бы подумать, что перед ним маг. Всё же в Найтлании многие отращивали бороды, и без атрибутов мужчина мог легко сойти за кочевника.
Рядом с другом, что-то лежало, и подойдя ближе Велантер увидел спящего человека. До того как вступить в круг света, пожилой маг почувствовал, что преодолел ловушку распознавания, установленную магически по периметру Стромвальдом, и мысленно похвалил друга (и ученика) за сообразительность. Всё же степи не безопасны, тем более – ночью. Не удивился Велантер, когда друг первым окликнул его.
– Велантер! Как же я ждал тебя! – сказал Стромвальд, поднимаясь.
– Здравствуй друг. – ответил пожилой маг, и привязав коня, к одному из деревьев, пожал руку товарищу, и приобнял его. Взгляд упал на спящего человека.
– Олизарит, ты должен его помнить, он у нас в Бирнате проживал. Он добывал для ордена корень найтили. – как будто услышав мысли Велантера, ответил Стромвальд.
Ну конечно, Олизарит, родом с Бирната, один из младших магов. Он как раз вступил в Звездный орден около трех лет назад. Его поручением был сбор реагентов, которые росли под Бирнатом, а также изучение манускриптов и свитков. Через два года, он должен будет отчитаться перед орденом, и на основании этого его смогут принять, или не принять как равноценного мага, а не младшего. По сути, младший маг для братства магов Найтлании – помощник, такие как он были почти по всех городах королевства, и у некоторых не было даже магических познаний. Впрочем у Олизарита они были.
– Да помню его, как же. – ответил Велантер, последней фразой, вспомнив лодочника и улыбнувшись этому. – Спит как убитый, или это ты с ним сотворил?
– Его свалила хмельная магия. Он приехал два дня назад, и привез с собой много вина. Парень он талантливый, жаль, что усердствует с вином. Как мы знаем, это затупляет разум.
– Это если чересчур. – сказал пожилой маг, и откупоривая мех с вином, жадно к нему присосался.
Не дожидаясь вопросов от друга, Стромвальд заговорил первым.
– Что же, я здесь полтора месяца, друг мой. Это не просто так, мы сейчас на краю оазиса, в котором вроде ничего не обычного на первый взгляд и нет. Но это не так. Каждую субботу тут происходит нечто ужасное. ОНИ ищут нас, Велантер.
– Кто – ОНИ?
– Ты знаешь кто. Пособники того, чьё имя нельзя произносить. Того – кто всегда стремится к хаосу и разрушению. – сказал Стромвальд, последнее слово произнеся тихо. Глаза Велантера округлились против его воли.
– Ты хочешь сказать, что здесь демоны?
– И да, и нет. Выслушай… Каждую субботу, каждого месяца, как выяснилось, здесь открывается портал. Он подсвечен зеленым свечением, которое и видели в окрестности, видели немногие, всё же мы в низине. Но важно не это, а то что выходит из этого портала. – на последней фразе голос мага чуть осип, видя, что его друг молчит, он продолжил. – Из него выходят три демона, один демон огромный, ростом со слона, и двое прислужников. Они выходят, как будто не по своей воле, когда их переносит сюда, портал закрывается, они не успевают к нему вернуться, он закрывается за их спиной, они злятся, что то говорят, на непонятном языке, потом бегут в другую сторону, и попадают уже в другой портал, который раскрывается прямиком перед ними. Так продолжается каждую субботу. Я опасаюсь, что в какую-то субботу, все пойдет не так, и они либо призовут свои орды сюда, либо своего владыку. – закончил Стромвальд и взяв палку, дрожащей рукой перемешал угли в костре.
– Ты уверен, что это демоны? – спросил Велантер, который был еще под впечатлением.
– Да. Уверен, потому что чувствую, что они не принадлежат этому миру. У нас мало свитков с эры Ураганов осталось, Велантер, что и говорить, а демоны существовали еще в эру Мартиам. У нас есть только брошюра, которую сделал наш соратник Миграс.
– Да, это по инциденту в 573 году. Миграс проделал огромную работу, в течении тех лет, в которых было опасно практиковать магию. – вспомнил Велантер, это был интересный труд, и пожилой маг уделил особое внимание, бережному хранению документа.
– Да мы знаем, что в Мидлвус призвали огромное чудище из фантомной зоны. Хвост, рога, клыки, крылья, что предположительно не летают. К сожалению все сходится. – сказал Стромвальд, и замолчал.
Тишина повисла в воздухе. Был слышен только треск костра, и мирное посапывание Олизарита. Если всё, так как описал Стромвальд, то опасность грозит не ордену, не Найтлании, не Олстхэду, а всей Антрии. Всему миру. Времени, возможно, уже не осталось. Такие мысли были у Велантера проносились сейчас.
– Я подумал, почему все происходит именно так, друг мой. Почему у них не получается ничего. Дело в том, что мы имеем двойной призыв. Их призывает, кто-то из живущих в Антрии, с той целью, чтобы они, в свою очередь, призвали и нашли Его. – продолжал маг после молчания.
– Бродящего в пустоте…
– Да, и демоны каким то образом очутившись здесь, сделают некий маяк, на который он и придет.
– Твои выводы логичны, Стромвальд. Получается, нашей задачей является не только закрытие этого портала, но и поиск призывателя. Хорошая работа, мой друг, но почему ты призвал только меня и Олизарита? – спросил Велантер.
– Я опасаюсь, что нас смогут подчинить, нам неведома, та магия, которую демоны могут использовать. Возможно, что если нас будет много, это может обернуться супротив наших замыслов. К тому же остальные вряд ли готовы к таким откровениям…
– Ты очень мудр, Стромвальд.
Проговорив еще некоторое время, друзья легли спать, зная, что пока что им ничего не угрожает.
Велантер проснулся последним. Утро было солнечным, и откинув капюшон, он был ослеплен солнечными лучами. Наверняка он встал бы раньше, чем соратники, но преодоленный путь в седле, в его возрасте, требовал больше времени на восстановление сил.
Стромвальд и Олизарит сидели возле небольшого костерка, и разговаривали, его друг запекал хлеб, держа его на палке, а Олизарит налегал на вино.
– Ты думаешь, что яд действительно поможет, Оли? – спрашивал Стромвальд.
– Ну а почему бы не попробовать? У нас до субботы остался день в запасе, я смогу поискать пару тварей. – ответил Олизарит.
– Хм… Ну шдаров здесь я не видел, а вот змеи наверняка есть, возле пруда я видел большую нору. Как знать. – сказал Стромвальд.
– Хорошая идея Оли, доброго утра вам. – сказал наконец подошедший Велантер, садясь на поваленное дерево рядом с Олизаритом. Тот встал и сразу же пожал руку пожилому магу.
– Не могу поверить, Велантер, маг молния! – расплылся в огромной улыбке младший маг. – Я очень рад вас увидеть!
– Я польщен. – сказал приветливо пожилой маг, рассматривая и оценивая младшего соратника. На вид Олизариту было не больше двадцати пяти, бороды не было, только небольшая щетина (младшие маги, не имели право отпускать бороду). Смуглые волосы и лицо указывали на то, что он несомненно был истинным сордиарцем. – Как твоё обучение, Оли? – спросил Велантер.
– Гелмах говорит, что все реагенты, которые я присылал – очень хорошие. Свитки и манускрипты тоже заучиваю. – пожал плечами Олизарит
– Что практикуешь? – спросил Велантер.
До того как Олизарит успел открыть рот его прервал Стромвальд, понимая, что сейчас будет восторженное перечисление всего выученного он сказал: – Оли практикует каменные заклинания, и пару огненных, с последними послабее.
– Куда мне до Стромвальда «Огненного»… – сказал понарошку обиженно Олизарит.
– Что же, это хорошо. Стромвальд у нас остались сутки, ведь так? Нам следует составить план действий. Оли в курсе всего?
– Да я ему сразу все рассказал.
– Просто жуть, и интересно и страшно. Возможно мы будем первыми в этой эре кто убьет демонов. – сказал Олизарит.
– Во первых не факт, что мы это сможем, юноша, во вторых, мы уже не будем первыми. Если та тварь что была в Мидлвусе, была демоном, а я в этом не сомневаюсь, тогда первым отличился Силмас «Искра ночи». – сказал Велантер молодому магу.
– А вы сильнее его? – не унимался Олизарит. Стромвальд посмотрел на Оли хмуро, но пожилой маг только улыбнулся такому вопросу.
– Сложно сказать, мы вряд ли это проверим, да и опыт у меня гораздо меньше, мне шестьдесят три, а ему четыреста семьдесят лет. К тому же, если я правильно помню, он больше изучает магию луны и звезд. Так что вопрос не верный Оли. – ответил дружелюбно Велантер. Хотя конечно прекрасно понимал, что и в остроте ума, и в познании заклинаний Силмасу нет равных. Во всяком случае, на материке Олстхэд.
Добив завтрак и раскурив малтру, маги принялись за дела. В поисках змеи они спустились в низину оазиса, где и располагались пруды. Стромвальд показал место, где видел нору, и Олизарит желая показать свои умения, направил тонкий язык пламени в логово аспида. Дальше все произошло в считанные секунды. Из норы с шипением вылезла змея, не меньше шести метров в длину и шириной со ствол среднего дерева, двигалась она с невероятной скоростью, обвив сначала ноги, а потом туловище младшего мага, она остановила морду, прямо перед лицом Олизарита, готовая впрыснуть яд прямо в шею или лицо. Гребень на голове змеи был фиолетового цвета. Велантер понял, что это была удача, но медлить было нельзя. Он произнес пару слов, вокруг заклубился воздух, как будто что-то невидимое её (змею) открутило от Олизарита. Через пару секунд, тварь уже левитировала в воздухе, на безопасном расстоянии от магов, в тщетной попытке выбраться из невидимых пут. Олизарит от страха и злости начал было произносить еще одно заклинание огня, но его прервал Стромвальд.
– Нет Оли, стой! Велантер разберется. Спалив её ты испортишь яд. – сказал Стромвальд.
