– Грифон доставит нас двоих владыка, подумайте. – вмешался Норлан Гариэль.
– Норлан прав, Илан. – сказал лорд Гирис, Фолиртен также кивнул в знак одобрения, его белые волосы покоились связанные узлом за шеей.
Помолчав и выслушав всех, лорд Илан распрямился, огладив свои темные волосы, и сказал:
– Приятно, что вы так беспокоитесь, но что мне может угрожать? Долечу я за час, в худшем случае столкнусь со стаей летучих мышей и они меня оцарапают. – выдавил через сил он шутку, потом обратившись к лорду Гирису, Илан продолжил: – Хамфри, твоего грифона сразу как долечу, накормят и вернут уже ближе к утру. Я слышал, что леди Георгиса, хотела покататься завтра с вашей малышкой. Можешь рассчитывать на меня.
Спустя пятнадцать минут, крылья Ваирлана рассекали вечерний воздух, был уже поздний вечер, но август в Светлоземье был мягким на температуру. Через тридцать минут Лисье озеро (на нем и стоял город Анкас) уже растворилось за спиной владыки лесных эльфов, как и огни Анкаса. Через десять минут, он увидел «Холм предков», разделявший владения лесных эльфов, с регионом людей, а еще через тридцать минут, он увидел вдалеке огни Вилсиса – главного города Эльфийских земель.
Подлетая, Илан увидел стены, а чуть позже, он заметил верхний узор, эльфийское зрение всегда помогало в темноте. Деревья, множество их, были как и за стенами города, так и внутри. На северном рубеже в город врезалась скала Вилсиса, она выплывала безмолвным чудовищем на горизонте. На этой скале и находились чертоги его предков, а если идти пешком, то весь путь к ней был вымощен красным камнем, который в свете факелов, давал странные, неземные блики. Замок Киратанов, назывался как и само каменное возвышение – Скала Предков. Натянув вожжи, Илан пролетел под одной из скальных башен и оказался в грифоннике. Мирно спавший до этого грифон Локис, резко вскочил и прижался своим клювом к его тунике. Потом обнюхал, едва ли уставшего Ваирлана, но вражды не оказал, да и это не было их первым знакомством.
– Мой милый Локис, как я соскучился. – сказал Илан, гладя грифона.
– Владыка, я думал вы приедете со всеми. – послышался голос неподалеку, и в свете факелов показалось лицо Вилтаса, надсмотрщика за грифоном.
– Приветствую, Вилтас. Дай Локису и Ваирлану поесть, и подготовь Ваирлана к отправке в Анкас ранним утром. Полетит пусть Верктан.
– Да владыка. Позвать слуг?
– Нет, я не голоден, сначала прилягу, позову потом сам.
Почесав голову, с копной тёмно-зелёных волос, эльф надсмотрщик ушел.
Оставался короткий путь по тонкой стене до замка. Для Илана, сегодня он казался, более длинным нежели чем обычно. Эльф шел, но будто ничего не замечал, ни огней своего города справа от огромной стены, ни самого замка. Он знал, и предчувствие, что его недавний сон сбудется, поглотило лорда Киратана полостью. Пару раз он натыкался на стражников, которые приветствовали его, и говорили что-то теплое, но эльфийский лорд продолжал идти вперед. Дойдя до замка, он преодолел лестницу в четыреста ступеней без одышки, немудрено по меркам эльфа он был не так уж стар, всего то триста тридцать лет. Дойдя до двери своих покоев, Илан тихонько отворил их, и зашел, пройдя до середины опочивальни. Остановившись, он наконец смог кинуть взор на кровать, где его супруга Пилтриса Киратан, занималась любовью, с одним из знати, а именно с лордом Нестриасом Тариэлем. Не прошло и минуты, когда любовники его увидели, Нестриас вскочил и начал собирать вещи, сказать он ничего не мог, осознавая свою вину. Красные волосы у молодого эльфа были растрепаны, как и прическа супруги лорда Киратана. Женщина заговорила первой:
– Что же, я не ждала тебя… Одной тайной меньше, Илан… Мне нечего тебе сказать.
Говорить было тяжко. Всё-таки проглотив ком, лорд Киратан смог проговорить единственные на его взгляд возможные слова:
– Не стоит, мы так любили друг друга. Обещал себя тебе, даже вне этой жизни… Ты не унизила меня, нет, это не так, ты лишила меня смысла существовать.
Не в силах сдвинуться владыка Вилсиса так и стоял на середине покоев. Несмотря на то, что помещение хорошо протопилось, он чувствовал холод. Илан не мог точно сказать, ждал ли он объяснений или оправданий. Снова посмотрел на супругу, но она молчала. Мужское сердце, было разорвано словно кинжалом.
– Я не изгоню тебя с позором… Возможно мои мечты, что наш сын вернётся, никогда и не сбудутся, тем не менее, надеюсь, что матерью ты будешь лучшей, чем супругой. Оставь меня.
– Как скажешь. – без тени вины сказала Пилтриса, вставая с ложа, потом добавила. – Ты ошибался, и моё сердце уже не принадлежало тебе, лет сто как минимум, Илан. – затем закрыла дверь покоев. Илан слышал её шаги по пути к опочивальне леди Вилсиса. Позднее они стихли.
В мрачной задумчивости, лорд Киратан вышел на огромный балкон, который треугольником метров на пятнадцать уходил в черноту ночи, а под ним было метров сто высоты, там внизу в Вилсисе алтари и молельни. Затем, эльфийский лорд, сел на самом краю и начал вспоминать все моменты жизни себя и своих предков. Пред ним, его отец собирает флот, готовый напасть на Сильвервуд в пятьсот сорок втором, и только король Ромиан Авинакис, отговаривает его; затем, уже он (Илан) провожает в последний путь отца в пятьсот пятьдесят первом, становясь верховным лордом; застаёт переименование королевства; вспоминает и раздоры внутри владений эльфов, там уже он улаживает всё, и пытается максимально без крови всех примирить; турнир, в котором его рыцарь победил троих оппонентов, кроме рыцаря из Нортлома (северное королевство), и победная улыбка Эрика Молотозуба, с ним они даже встретятся несколько раз потом; недавняя встреча с королем, Эйрухом Авинакисом, где тот дал четко понять, что свобода эльфов будет ограничена, из-за экономических спадов внутри региона; он вспоминал ласки и любовь своей Пилтрисы, с ней они вместе, уже двести лет, до брака она принадлежала семье Мелиан; но более же всего, Илан жалел, что так и не смог найти силы, извиниться за своё упрямство перед сыном, за то, что пытался навязать ему своё понимание жизни и судьбы. Воспитывал его не как сына, а как лорда…
Вслух он проговорил имя сына, ночному небу Вилсиса, в надежде, что наследник очутится рядом, и отцовское сердце наконец познает хоть немного покоя. Легкий ветерок унёс слова Илана.
Так и сидел он до утра, а когда небо уже просветлилось и округа начала наполняться светлыми тонами, владыка поднялся на ноги, и долго смотрел вниз. Ждать просвета в небе, чтобы не прыгать в темноту, ведь он не поглощен темнотой. Просто, та, с которой он планировал быть вечно, решила иначе. Ещё и эти вещие сны, предзнаменовали такие беды, среди которых измена леди Пилтрисы была далеко не самым страшным событием. Понимая, что в его семье вещие сны всегда были в порядке вещей, Илан снова ужаснулся от воспоминания тех существ, что стремились вернуться в этот мир. Ему – Илану Киратану тут делать нечего, он проиграл всё, отцовство, супружеское ложе, а кроме того когда король введет новые условия, то и народ эльфов отвернется от него, рано или поздно. Вдалеке он услышал крик, Локис летел к своему хозяину, видимо грифон как-то узнал о намерениях владыки эльфов. Птица тревожно кричала.
Повернувшись к летящему к нему навстречу другу, Илан вытер слезящийся глаз, не понимая, от чего пришла слеза, от чувств или от игры ветра. Затем проговорил:
– Прощай мой друг! – и шагнул вперед…
*****
Кузнец Летас, сегодня встал раньше обычного, и шел растапливать очаг, в то время когда только-только начало светлеть. Утро наступает быстро, а заказов много, скоро и владыка приедет, да и подковы понадобятся. С этими мыслями он дошел до кузни. В этот момент какое-то предчувствие, заставило его обернуться на замок, и он услышал крик.
Невероятная, ужасная и драматичная картина предстала его взору, вниз бросился эльф, и пикирующий грифон, помогая крыльями, тоже летел в падении вниз, в попытке поймать неизвестного. Грифон кричал настолько жалобно, что сердце сжалось. И даже у сурового Летаса, подступил ком к горлу, до земли оставалось буквально еще немного, Летас видел острым взором, что грифон уже зацепил ногу летящего, но не хватило секунды и земля, ринувшаяся на встречу, погубила и птицу и эльфа. Понимая, что грифон, не станет прыгать и так кричать не по кому за исключением лорда Киратана, Летас снял шапку и проговорил, – О, богиня Антрия! Зачем милорд…!?
_____________________ИЛИСТЕР 1_____________________
Регион Североморье. Королевство Нортлом.
Погода редко благоволила этому краю. Родиной мореходов, являлся северо-западный край Нортлома. Вот и сейчас, ветер с ненавистью трепал паруса, корабля, на котором юноша возвращался домой. Прошло два года и пять месяцев с тех пор, как он записался матросом на исследовательское судно «Счастье мерина». Главным объектом поисков, являлись острова, на которых могли находиться рудники, с редкими металлами. Само плавание – вынужденный бой с бедностью, на который и пошла команда корабля, вооруженная лишь фортуной. Оглядываясь на итоги экспедиции, нельзя сказать, что плавание было успешным.
Вьющиеся каштановые волосы, развевались на ветру. Взгляд уже лежал на появившемся за горизонтом маяке. Сейчас парень не думал ни о чем. Можно сказать пребывал в прострации. Хорошо, что этот сутулый боцман Хартен отвлекся на попойку с другими членами главного состава, иначе бы он точно не преминул бы вдарить меж лопаток своей дубиной, сказать откровенно ему было – все равно, на каком этапе плавания они находятся.
– Илис! Ты уснул чоли? – раздался голос за спиной.
С руками, вперенными в бока, позади Илистера стоял его друг по плаванию – матрос Шанк, рослый с короткой темной стрижкой, и глупыми, но добрыми глазами.
– А я вот пытаюсь до кумекать, Шанк, как мне отцу то показать свой улов, и это за два долбанных года. – сказал Илистер.
– Повезло, что мы хотя бы живы, так и скажи старику, те восемь бедолаг похороненных в море, уж точно ничего не скажут своим родичам, Илис.
– Ненавижу тебя за то, что всегда находишь отговорки. Шанк мне кажется тебя вообще сложно сбить с панталыку. – с усмешкой добавил Илистер.
– Во как?! Если бы… Я вот на знаю вот, куда податься то на суше потом. Хоть в паладины записывайся… – пробурчал товарищ.
– Паладины?! – Илистер был так изумлён, что почти прокричал.
– Тише… Боцман ещё не надрался до конца. А что? Говорят у них там хорошее жалование, ну подумаешь что молиться надо. Словно в шторм ты не обращался к Бэлтору и Виседии?
– Все молились, может потому нынче мы здесь. Но как они тебя возьмут, если они как я слыхал берут только девственников?
– Дык, а как они проверят то? Яж не деваха какая! – усмехнулся Шанк.
– Проверят… Поверят… Какая разница, если потом как примут, всё равно нельзя будет даже заглядываться на девок. – с этими словами Илистер посмотрел на Шанка, но друг молча отмахнулся и отошёл проверять такелаж.
Илистер задумался над словами Шанка, насчет погибших моряков. Те восемь бедняг, похороненных в море, были такими же искателями удачи, как и он. Пятеро из Портвиля, один из Огварланда (крупное село недалеко от Портвиля) другие из деревушек. После раскопок на острове Гарцующий Свин (так они его после назвали) почти все слегли с кашлем и температурой. Судовой врач, своими зельями не особо помог, и спустя две недели, в числе выздоровевших не досчитались восьмерых. Семеро были матросами, а один – помощником боцмана. Моряки просто не смогли проснуться, задохнулись, не выходя из дурных объятий злой лихорадки.
Семь мешочков серебра – такова его доля, и немногим больше у Шанка. Если их продать даже самому глупому скупщику, то его отец не сможет оплатить и года аренды своей лесопилки. Даже один никчемный год, в то время как он отсутствовал почти два с половиной. При этом, команде Счастья Мерина повезло, что наткнулись на морских бродяг из Атренхила (Соседний город, более северный по отношению к Портвилю, портовый город. Многие из тамошних мореплавателей не брезговали пиратским промыслом.) до того как нашли серебро. В ином случае, их соседи вряд ли бы ограничились, обносом капитанской каюты. Можно сказать, что все прошло мирно.
Наконец Счастье Мерина, дошёл до городского порта. Капитан толкнул речь, в которой сказал, что если отправиться еще раз, то будет рад видеть их на борту. После этого друзья сошли на берег, и пошли вместе по причалу в сторону города.
– Где будешь менять? – по-дружески толкнув, спросил Шанк
– У Амориса скорее всего…
– Вот уж бред, с этого жирдяя даже краюху хлеба не вытрясти в непогоду. – продолжил Шанк
Последний раз Илистер оглянулся на корабль, который в тени вечера расплывался в закатной гавани. «Счастье мерина» скромно салютовал своим боком, и мирно отдыхал под крики чаек.
– Да уж Илис, хрен я еще за такое возьмусь. Ладно дружище я к девкам, у меня мелочь припасена. – весело доложил, Шанс. Илистер немного улыбнулся. – Судя по твоему виду, сегодня без тебя гулять придется. Ладно, скоро заскочу за тобой.
Пожав здоровенному другу в знак прощания руку, юноша угрюмо продолжил путь.
Его обступал теплый сентябрьский вечер, город поднимался за портом как огромное спрут, раскинувший свои дороги-щупальца в разные стороны. Бакалейная улица, была наиболее освещенной. Народа было немного. Лавки закрывались, понурые портвильцы спешили по своим домам. Как сквозь сон, чувствуя в ногах легкую дрожь, юноша продолжал путь по бакалейной улице, в расчёте не встретить никого из своих старых знакомых.
Мысли его всецело были заняты помощью отцу, если конечно такую добычу, можно назвать «помощью». Отца, Илистера звали Барн Гьярквист, было ему уже пятьдесят пять лет. Закоренелый портвилец и чистый сноутар, он занимался обработкой дерева на своей лесопилке за городом. С тех пор как умерла его жена – Сурна, мать Илистера, он занимался воспитанием троих детей. Илистер, был старший – ему было двадцать четыре, младшая сестра Роуз была шестнадцати лет, а самым младшим был Айнар – ему было восемь. Сурна умерла от лихорадки семь лет назад. Болезнь забрала все её силы, и Барну пришлось до четырехлетия младшего ребенка оставить работу. Помочь было некому, дяди и тёти Илистера, жили очень далеко от Портвиля. Сначала из-за долгов, Барн продал лесопилку, но потом, не имея других навыков, он не смог сделать ничего лучше, как договориться с Райном Лагсвудом об её аренде. Аренда была недешёвой, и в месяц уходило по десять золотых, а так как со временем в Портвиле открылось еще семь лесопилок, и их общее число стало приближаться к девятнадцати, то прибыль от такого ремесла, редко перегоняла аренду на пять или шесть золотых. Это обстоятельство, вкупе с наличием трех голодных ртов – было непосильной ношей. Позднее Роуз начала подрабатывать в трактире, и мыла посуду там время от времени, что давало ещё три-четыре золотых. Так или иначе, лишних средств у семьи Гьярквистов не было.
Илистер не столько боялся отца, сколько не хотел его расстроить. Барн Гьярквист был не жестоким человеком, он мог быть требовательным, но своих детей любил. Чувство долга и ответственность, которые он им привил, были гораздо важнее на его взгляд. Илистеру он всегда говорил, что тот похож на мать, килантские (основной народ из королевств: Саитерии и Гизертона) корни сделали его копну волос каштановыми. Обычно детей сноутаров и килантов называли майтландцами, их было достаточно как в Нортломе, так и в Гизертоне. Айнар и Сурна же были полностью похожи на Барна. Те же рыжевато-светлые волосы, слегка прищуренное лицо, и зеркально синие глаза.
В лавку оценщика, парень пришел уже ближе к девяти вечера. Кроме охранника у входа, никого не было.
– Как в море паренек, судя по мине, улов не особый? – спросил охранник, подергивая золотистый ус.
– На рыбе, видать больше бы получилось. – вздохнув, ответил Илистер.
– То-то и оно, времена такие парень. С собой оружия нет, надеюсь? – спросил охранник.
Показав полы одежды, Илистер проследовал вперёд, миновал лестницу и очутился на втором этаже дома, скупщика Амориса. Открыв ближнюю дверь, он зашел в просторную комнату, где сидел небольшого роста смуглый человек, с крючковатым носом и зелеными волосами, он что-то писал. Это и был Аморис. Не взглянув на гостя, он лениво махнул рукой на ближайшее кресло, и сделал вид, что дописывает своим пером, что-то важное.
– Добрый вечер. – сказал Илистер.
Подняв глаза Аморис, вперил маленькие темно-зеленые глаза на юношу, и выдавив жидкую улыбку сказал:
– Добрый вечер, молодой человек, через пятнадцать минут я закрываюсь, что там у тебя? Никак с плавания вернулся?
– Хотел поменять серебро. Оно очень хорошего качества. Семь мешочков. Деньги нужны как парусина в шторм. – ответил Илистер, не отводя взгляда от скупщика.
– Ну что же. Сейчас всем деньги нужны. Давай сюда, посмотрю. – ответил Аморис.
Приняв все семь мешочков, алтиниец поочередно высыпал их на весы, затем посмотрел на парня.
– Ну серебро вроде и правда не плохое… Могу дать двадцать пять золотых сегодня, двадцать пять на следующей неделе. – подытожил Аморис.
– Но этого мало… Да и не могу я ждать неделю… – взмолился Илистер
– Паренек, а что делать?! Переплавка в Портвиле сейчас не работает с простыми торговцами, занимаются оружием. Сам и посчитай: его нужно отвезти в Хандершдордт, а это деньги вознице, деньги охране, назад привези, заплати ювелиру, и только потом продай. Небось таких как ты, завтра еще человек семь придет, а то и больше. Буду честен, многим я вообще откажу. Решай сам, лучше не найдешь предложения, серебро сейчас не хлеб и не золотые кругляшки. – противно подмигнув, он уставился на Илистера.
Этого Илистер и ожидал, после военного конфликта Нортлома с Алтинией (заморское королевство где и жили алтинийцы, зеленоглазые и зеленоволосые, представители расы людей), наступил момент кризиса, особенно для портовых городов. – Я и сам могу отвезти серебро в Хандерштордт но деньги мне нужны сейчас. – неумолимо добавил Илистер, и вперил взгляд в тучного торговца.
– В такие времена до Хандершдордта ты не доедешь. – сказал Аморис. – Конечно, если у тебя нет еще человек пятнадцать, умеющих сражаться. В лесах бандиты дружок. – ответил Аморис, после чего добавил пару слов на алтинийском. Судя по интонации, это были ругательства.
– Деньги мне нужны сегодня.
– Тогда сорок шесть золотых.
– Ну, если это все что вы мне даете, то я поищу других скупщиков.
– Сорок восемь золотых сейчас, во имя Бэлтора (один из богов в которых верили жители континента Олстхэд, Алтинийцы в свою очередь верили в Гордендаля) молодой человек, я отдаю вам половину золота, что есть у меня в лавке… – всплеснув руками подытожил Аморис
– Договорились так и быть. – понуро заключил Илистер, рукой пригладив вспотевшие волосы.
Покинул он лавку в половину десятого вечера, в голове думая, что скажет отцу и что получит на проживание из сорока восьми золотых, как услышал голоса где-то сбоку. – Торгуешь с грязным Алтинийцем а?! Не одолжишь ребятам на жизнь? – с левой стороны приближалась компания рослых ребят, их было семеро.
– Меня зовут Халтер. – Сказал первый, белокурый с легка раскосыми глазами. – Мы здесь не любим когда кто-то пытается подсобить Алтинийской швали. Ты знаешь, что скоро их отсюда вытурят? А некоторых наверняка ещё и вздернут…
– Мне до этого делов нет. Я только с плавания. Может кто-то из моих есть "у Ларкена"(название таверны)?они вас угостят. – мирно сказал Илистер.
– Ты мне указывать будешь?! – сказал подступивший лысый амбал. – Деньги вываливай, мы думали взять половину, но теперь, стало быть, приберём всё!
Верзила положил руку Илистеру на плечо. Илистер сбросил её резким движением, а вторым дал амбалу в переносицу, через мгновение Халтер и его дружки, уже сбили Илистера с ног. Лысый, поднявшийся на ноги, лупил Илистера больше всех. Сгустки боли метались между глазами. Илистер пытался закрывать голову и пах, но прилетало и туда и туда. Как вдруг раздался гром. Избиваемый, невольно и сам дернулся, подумав что такой разряд – следствие треснувшего черепа. Послышалась ругань. Илистеру удалось открыть, единственный не ослепший от крови глаз, и парень не поверил что происходящее видит на яву. Верзилу откинуло на другую сторону улицы, грудь его дымилась, он судорожно колотил себя по тлеющей рубахе. Халтер уже лежал, подергиваясь и пуская пену изо рта. Трое их дружков, получив пару ударов булавой, шатались, пытаясь сохранить равновесие. Двое других убежали. Но более всего удивило Илистера, то, что раскидал всех один человек. Стройная фигура в капюшоне, в одной руке держала изогнутый клинок, а в другой руке молот, с которого осыпались искры.
– Идти сможешь? – спросил незнакомец, наклонившись, и Илистеру почудилось, что голос девичий. Но из-за близости потери сознания, точных выводов, парень сделать не мог.
– Да дууумаю, с… Смогу… – выдавил Илистер.
– Скорее, они пошли за подкреплением. – продолжил незнакомец.
Фонари улицы расплывались, пока он шел, держась за плечо незнакомца, или незнакомки. Он конвульсивно ощупал себя в поисках мешочка с монетами за пазухой, и с облегчением обнаружил его.
«Может это и правда девушка?» – промелькнула мысль у Илистера.
В полузабытьи он прошел со своим спасителем до края Портвиля. Потеряв связь со временем, парень споткнулся об остаток забора, и понял что его ведут в большой покинутый амбар.
Внутри пахло старым сеном. Запах специфический, но не отталкивающий. Тепло вечера в отличие от улицы, было пока ещё тут. Плечо, поддерживающее его, слегка опустилось, и Илистер упал на мягкое сено. К фигуре с капюшоном подошли еще два незнакомца.
– Кто это и зачем он здесь, ты можешь сказать??? – спросил один из них грубым тоном.
– Я не могла его оставить, на него напали, он ничего не знает.
Илистер понял, что его догадки были верны. «Боги… Меня спасла девушка…» – подумал он. Чувство стыда не спешило занять место в его голове. Там безраздельно правила боль от избиения.
– Он может все усложнить… – сказал со вздохом третий, и достал кинжал.
От усталости и шока, Илистер попытался отползти, спрятаться, отодвигая ногами сено, но через пару секунд, понял, что проваливается и падает вглубь… Он потерял сознание…
_____________________Илистер 2_____________________
