– Я могу подняться на корабль…
– Нет-нет, – перебила она, – я уже сама пойду. День был насыщенным, я уже устала. Переоденусь, поговорю с любимым и буду спать. Мыться не хочу, пусть соль впитается как следует, вода совсем не липкая оказалась.
– Ты найдешь свои каюту?
– Да, у тебя там не сложно, – она встала на ноги, – Ну, спокойной ночи, Валя.
– Спокойной ночи, Нора, – Натрува улыбнулась ей в след.
Нора открыла трап и оттуда сразу выбежала кошка. Маленькое создание явно была в шоке от места высадки, кошка сразу прижалась к земле и принялась аккуратно разнюхивать камни возле себя.
– Ох, выбежала всё-таки! – воскликнула Нора.
– Да, пусть погуляет, – крикнула ей Натрува, – Отсюда бежать некуда, не потеряется.
– Ну, до завтра! – крикнула Нора и скрылась в корабле.
Кошка тихо подползла к Натруве и та прижала её к себе. Кошка подрагивала, Натрува слышала её волнение и принялась гладить, чтобы та быстрее успокоилась. Когда это немного удалось, Натрува снова разлеглась на подстилке, а кошка приняла позу буханки, расположившись под мышкой космополитки и продолжая осматриваться, но уже с меньшей тревогой.
– Ну и как теперь зовут нашу пушистую красавицу? – спросила Натрува, ожидая получить ответ в электромагнитном диапазоне.
– Джаранат, – довольно сказал Солнце.
– А сокращенно как? Джа?
– Думаю, лучше Джара. Имя переводится как «звездный ветер».
– А, ну тогда понятно… – она глянула на кошку, и погладила её, – Добро пожаловать в команду, Джара. – кошка в ответ только замурчала и прикрыла глаза.
– А что насчет Норы? – спросил Солнце, – Вы уверены, что брать её с собой хорошая идея? Всё-таки мы так давно не брали новых разумников в команду…
– Не уверена, – призналась Натрува, – Но она не чужой человек и если небольшое приключение сделает её жизнь лучше, то я не пожалею на это ресурсов. Но этот выбор она должна сделать сама. С одной стороны я очень хочу, чтобы она согласилась, а с другой она действительно потревожит идиллию нашего камфорного существования. Даже если она не будет доставлять проблем, ты и сам понимаешь… Нам всем придется подстроиться друг под друга, это уже само по себе вызывает дискомфорт. Но давай начистоту, родной, – ей осталось не так уж много. И я переживаю, что, если я не сделаю её жизнь лучше сейчас, не смогу наполнить её приключением и загладить обиды, другой возможности у меня просто не будет. В конце концов, ей не легко пришлось из-за меня… Понимаешь?
– Да, капитан, кажется, да…
Костер потихоньку догорал, а свет звезд казался всё ярче. Натрува лежала, слушала мурчание Джары и едва слышные удары воды о камни.
– Нора уже легла спать?
– Ещё говорит по телефону.
– Как заснёт, выходи купаться.
– Капитан… – смущенно процедил Солнце.
– А что здесь такого? Тут никого нет, никто тебя не увидит. И ты, как и Нора, можешь получить ещё одну упущенную возможность, о которой потом будешь жалеть. Где ты в последний раз видел такое количество чистой воды?
– Признаться, нигде до этого, – он помолчал и добавил, – А ещё я не умею плавать.
– Все так говорят, пока в воду их не кинешь. – тихо усмехнулась Натрува, припомнив как её саму учили плавать в детстве.
Рат-Натрува ещё пыталась его уговорить, но стоило уговорам начать превращаться в конфликт, как она бросила эту затею.
Спать ей совсем не хотелось, но и возвращаться на корабль тоже. Она просидела всю ночь на берегу, считая падающие звезды и думая о своём или совершенно ни о чём. Всё думала о том, что и как может случиться если Нора согласиться или откажется. Варианты развития события собирались в длинные цепочки, требующие долгого размышления. При этом она из-за всех сил старалась наслаждаться временем, проведенным здесь полностью, до последней секунды. Тишина, море и покой одинокого острова – редкость, которую среди звезд и планет не сыщешь.
Когда свет звезд начал таять на фоне светлеющего неба, у границы воды и суши стали виднеться крохотные раки-отшельники. Они очень напоминали Натруве Солнце – тесно связаны со своей оболочкой, сильные и крепкие пока не выйдут наружу полностью и не обнажат мягкое тело. Но в отличие от причудливых рачков, Солнце даже частично не стал выходить наружу.
Натрува жалела о его отказе больше его самого, но больше настаивать на этом не стала. Она предполагала, что он явно пожалеет об этом, но это будет потом и тогда-то она припомнит ему этот разговор.
Сам же Солнце быстро забыл об уговорах своего капитана и всю ночь просидел, изучая остатки яспригая и Джару, штудируя научные статьи в Фомнете. Его личный интерес превратился в полномасштабное исследование, и он полностью был поглощен им.
––
Они вернулись на поле на следующий день и отпустили Нору домой с добрым словом (от прибытия прямо к квартире и высадке на балкон женщина резко возразила).
Даже это маленькое приключение вызвало у пожилой дамы сильную усталость и Натрува стала раздумывать, что погорячилась со своим предложением взять её с собой, в конце концов, в отличие от Натрувы, на Нору время, гравитация и солнце повлияли беспощадно.
Натрува проводила Нору до поселка, вызвала ей такси и отправила домой, а когда снова вернулась на корабль поспала до вечера и проснувшись, стала думать, чем бы себя занять. Обычно она всегда знает о своих планах на два шага вперед и, если не занимается отладкой систем корабля или налаживанием порядка, играет в видеоигры с Солнцем или смотрит фильмы, сериалы. Но сегодня играть совсем не хотелось, слишком хороший был день чтобы сидеть на корабле, да и Солнце был занят Джарой, гонял её по кораблю, дразня лазерами.
Натрува думала, что стоило бы заняться обустройством их нового члена команды, купить всё необходимое для Джары в зоомагазине, метнуться по-быстрому в лунный центр и проставить прививки, или просто устроить большой шоппинг и купить всё, что понравится. Натрува раскинулась на диване в капитанской рубке и прежде решила найти ещё достопримечательности на Земле, которые можно было бы посетить, но прежде зашла на новостной информационный портал ФОМа.
После ряда с рекламой ближайших астрономических явлений она наткнулась на фотографию улыбающегося Бармена и настороженно открыла новость:
«ЭКСПРЕСС-ВЫСЕЛЕНИЕ
Вчера почти на всех станциях и населенных пунктах ФОМа прошла масштабная кровожадная акция. Члены экстремистских организаций жестоко расправились с норгасаэлями, не успевших покинуть свои места жительства и работы, а также разгромили места их пребывания. Члены группировок почти во всех пунктах убили норгасаэлей и распяли их тела в публичных местах. «Они должны были уйти! Их предупреждали, никто им здесь не был рад! Эти уроды сами виноваты, что позволили своему правительству воровать наших детей на протяжение многих лет! Пусть это будет напоминание всем норгасаэлям, которые решат сунуться в наш дом! Никто не вступился за них, потому что они заслужили это!» – так прокомментировал события на станции Руко-Луц-12.978 один из участников акции. Правоохранительные органы задержали участников, но в данный момент оставшиеся участники акции продолжают сопротивляться миротворцам и не позволяют убрать тела. Представители Норгасаэля отказались давать комментарии по событию.»
Натрува прикрыла рот рукой, попытавшись не выпустить приступ эмоций от данной новости. Она приблизила фотографию и узнала Бармена на фото. Его тело было разрезано лазером строго по вертикали, где у него проходила складка кожи, его глаза открыты и пусты, а рот широко улыбается. Это зловещая гримаса бросила Натруву в дрожь. Бармен застыл так, точно не боялся смерти, должно быть строил протестующим свою рабочую улыбку даже когда его тело рассекали и даже на фото, распятый и жестоко убитый, он улыбался половинами своей улыбки, готовый предложить напиток новому гостю…
Немного вернув себе ясность ума, Натрува рассмотрела фон и увидела ещё пятерых норгасаэлей, двое из которых были полными копиями Бармена. Это ли он имел ввиду, когда говорил, что никогда не бывает один? Они что, клоны?
Взгляд Натрувы ещё был направлен в видимый только ей экран коммуникатора, но она смотрела сквозь него, а по телу то и дело проходил озноб. Бармена нет…
Ей почему-то казалось, что он знал об этом. Знал и всё равно остался, почему? Он так низко ценил свою жизнь? А может, он до последнего защищал свой бар от экстремистов и потому не ушёл? Натрува знала, что Бармен ценил и любил свой бар, но неужели настолько чтобы дать себя рассечь на двое за него? Она тяжело принимала, что ни Бармена ни бара Миаверле больше нет. Ей было не просто от мысли, что она лишилась этого чудесного места, отличного собеседника и хорошего знакомого. Она вспомнила насколько жесткими бывают космополиты, если позволить им снять маски приличия… Но если задуматься лучше и припомнить её последний визит в Миаверле и попытку Бармена отравить Бо…
На полу показалась зеленая точка лазера, а за ней в рубку вбежала Джара и на полной скорости врезалась в мягкую стену, не успев затормозить на скользком полу. Где-то на корабле послышался смех Солнца.
– А ну-ка прекрати! – вспылила Натрува, не рассчитав чувства.
Лазер исчез, но Джара ещё продолжала осматривать рубку в его поиске с широко раскрытыми зрачками. Из динамиков раздался виноватый голос Солнца:
– Капитан, всё под контролем. Я специально направил на мягкое, смотрите, она не повредилась.
– Ты сведешь её с ума безуспешной охотой! – вспылила Натрува и, склонилась над коленями, стараясь дышать ровно.
Натрува тяжело вздохнула, но легче не стало, горький ком застрял в горле и просачивался наружу слезами.
– Капитан, всё хорошо? – настороженно спросил Солнце.
– Новости почитай. – буркнула она злобно и двинулась из рубки.
Она зашла в трюм и покинула корабль на мотоцикле с мнимой надеждой, что, если она будет подальше от новостей, ей станет лучше.
Через какое-то время она уже мчалась по дороге, не замечая дрожащую стрелку у правого края спидометра и старалась не думать ни о чём кроме дороги. Плавно обгоняя машину за машиной и ловя недовольные гудки автомобилей, она въехала в центр города и остановилась возле небольшого бара. Она вошла, не рассчитав, как сильно толкнула дверь и вдохнула душный воздух. В баре было темно и тоскливо, в вечер четверга здесь было мало народу.
Натрува села за барную стойку и сказала, когда миловидный молодой человек взглянул на неё, оторвавшись от смартфона:
– Водки.
Бармен оценивающе взглянул на неё, потом на мотоцикл, что стоял за стеклянными дверьми:
– Это ваш мотоцикл?
– Нет. – злобно процедила она и повторила настойчивее, – Водки со льдом.
Бармен пожал плечами и начал манипуляции за барной стойкой. Он набрал льда в стакан и стал лить кристально чистую воду из бутылки с тонким металлическим носиком на лёд в стакане:
– Не пасмурно ли для очков? – улыбнувшись, поинтересовался он.
Этот вопрос показался Натруве лишним. Местный бармен ей уже не нравился, слишком много вопросов задал за первую минуту разговора, и она ещё больше затосковала по настоящему Бармену, мастеру своего дела.
– Я не накрашена, день паршивый. – буркнула она.
Бармен поставил стакан перед ней. Натрува выпила его залпом и обжигающе ледяной напиток отвлек на секунду от дурных чувств.
– Может, закуску? Арахис, соленья, оливки? – услужливо спросил бармен, глянув на стакан Натрувы.
Она с тоской вспомнила, что здесь нет тех самых бутонов дотпов, которые она так любит. Про Туманность Королевы она даже не думала спрашивать, слишком сложный напиток для землян. Всё не то, всё не так… Она уже думала взять мотоцикл и двинуться к следующему бару, но крутила в голове мысль, что куда бы она не направилась, своего места она здесь не найдёт. Это так странно, что она так грустит, казалось бы, просто во Вселенной стало одним захудалым местом меньше, места вроде Миаверле пропадают с карт каждый день и она бы и дальше не обращала внимания на экономическую жестокость, если бы не пропал именно он, её любимый бар, её маленький закуток спокойствия в этом злобном холодном мире.
Бармен смотрел на неё, ожидая ответ.
– Удивительно, насколько жестоким становится мир, когда жестокость касается именно тебя. – только и смогла ответить она.
– Соглашусь, – сказал бармен и начал протирать стакан, по нему было видно, что ему слишком скучно и он не мог пропустить случайного разговора чтобы развлечь себя. – Мир всегда пытается подсолить, так уж он устроен. Тут главное, что, когда всё плохо, не забывать, что кроме жестокости в нём много хороших вещей. Если держать в голове только плохое, то для добра места не останется и все поголовно сойдут с ума. – он улыбнулся и принялся протирать следующий стакан.
– Хорошие вещи? – процедила Натрува, – Какие например?
– О, ну тут всё стандартно, – пожал он плечами, – Путешествия, впечатления, любовь, кто-то придумывает себе странные увлечения. Мой друг, например, собирает коллекцию красивых алюминиевых банок из-под напитков и этикетки. Казалось бы, мусор, но зато не приходится думать, что дарить ему на день рождения, – молодой человек улыбнулся, – Он может часами их показывать, весь стеллаж дома ими заставил.
– Неудивительно, что он с тобой дружит. – усмехнулась Натрува.
– Это точно! Но нет ничего позорного в подобной корысти, – пожал он плечами, – В конце концов, все мы нужны друг другу по тем или иным причинам. Это нормально. Так и налаживаются связи – сначала вы общаетесь, потому что каждому из вас нужно что-то от другого, а потом вы общаетесь потому, что уже слишком друг к другу привязались. Взять хотя бы экономику, политику, отношения, везде это заметите.
– А если человеку нечего дать?
– Исключено. Если вы родились, значит, уже необходимы, даже если родители думают иначе, – ухмыльнулся он. – Повторить?
Натрува кивнула, и бармен повторно наполнил стакан. Вторая порция приглушила тоску и Натруву наконец начало отпускать. Стало теплее физически, а холод духовный стал не таким осязаемым.
Бармен начал обслуживать подошедших клиентов и Натрува осталась наедине со своими мыслями.
«Если вы родились, значит, уже необходимы…»
Странно звучит, но поспорить было сложно. Невозможно было проверить насколько Натрува была необходима своим родителям или Норе. Из этого вытекал вопрос кому вообще нужна Натрува? Солнцу? Ему точно, но возможно только потому, что выбора у него нет. Для Бармена, вероятно, она была нужна как клиент, который никогда не устраивает драк и оставляет щедрые чаевые. Но неужели только как клиент? Что, если он не придавал большое значение их общению, что, если только она придаёт весомое значение его смерти? В конце концов, Бармен мало что о себе рассказывал. Подождите-ка, а каким он вообще был?
Натрува вдруг поняла, что не может ответить на этот вопрос, она никогда не общалась с ним вне его рабочего времени. И эти клоны… Что если они все с ней общались, а она даже разницы не заметила? Слишком похожи, может, это были братья? Она никогда не видела их троих вместе… Как запутанно. В любом случае, Бармен забрал с собой на тот свет кучу своих секретов, может поэтом он улыбался на фото? Он слишком много знал? Но что именно?
Натрува отпила ещё водки и поставила стакан на стойку.
Возможно, они не были знакомы с Барменом настолько чтобы так сильно по нему горевать. Возможно, она сама относилась к нему не как к человеку, а как к тихой гавани, в которой можно передохнуть и теперь она скорбит не по нему, а по услугам, которые он мог ей оказать. Потребитель – продавец услуг, – только такими были их отношения? Она грустит не из-за его смерти, а из-за комфорта, который она могла найти в его заведении? Эти мысли показались Натруве неправильными, но от них становилось легче. Так всегда, когда придаёшь вещам меньше значения, чем они стоят на самом деле, тут главное не приврать их ценность.
После ещё одного стакана водки, Натрува нацелилась на мысль, что Бармена уже не вернуть и слезами тут не поможешь. Кем бы он ни был, его больше нет, остаётся только с теплотой вспоминать их встречи и гадать кем же он был на самом деле.
За окном уже была ночь и, расплатившись за напитки и выходя из заведения, Натрува вдруг подумала, почему бы не открыть собственное заведение вроде Миаверле, но решила, что стоит съездить в зоомагазин пока она ещё в городе.
К Заре она вернулась за полночь с огромным пакетом покупок из магазина «Пёсокот».
––
Натрува была недовольна, что на Земле единичные магазины работают круглосуточно, ей хотелось устроить большой шоппинг, но, вернувшись на Зарю с меньшим количеством желаемого, чем она хотела, она принялась обустраивать уголок Джары.
Солнце сказал, что Джара любит спать в свободной каюте и решила поставить там её домик и когтеточку, мискам нашлось место возле мойки на кухне. Она купила три и одну поставила в санузле, Натрува вычитала, что кошки не любят пить воду, стоящую возле миски с едой. Конечно, в условиях невесомости эти миски будут летать по всему кораблю, поэтому она думала позже заменить их, но на первое время и эти годились.
Потом, в капитанской рубке, Натрува поймала Джару и принялась надевать на неё черный бархатистый ошейник с крохотным серебряным колокольчиком.
– Вот так, – улыбнулась Натрува, усаживая кошку и тронула колокольчик на её шее – дзинь, – Теперь выглядишь совсем как домашняя.
Кошка смотрела на неё, недовольно подергивая хвостом.
– Зачем ей ошейник? Да ещё и с колокольчиком… – спросил Солнце.
– Только для колокольчика ей и нужен ошейник. А то наша подруга истребит всю живность в округе, так у всякой мелочи будет больше шансов скрыться. Со скуки она может всех перебить.
И снова дернула колокольчиком на шее кошки – дзинь.
– Тебе очень идёт. – улыбнулась Натрува.
Но на мордочке кошки зияло явное презрение к обновке.
– Солнце, напомни мне чтобы я капнула ей средство от паразитов завтра. Нужно будет чтобы она день побыла на улице, а то все блошки на корабле останутся.
– Да, капитан. – тоскливо ответил Солнце, видно, он тоже был недоволен колокольчиком, – Я прочёл новости… – с ещё большей тоской ответил он, – Мне очень жаль.
– Забудь, – Натрува встала с дивана, – Галактики кружатся, жизнь продолжается.
