– Да, примерно, около того. В обратную строну долетим часа за четыре.
Долетим? Я чуть снова себя не подставила, сгорая от желания уточнить, уж не самолетом ли нам предстоит добираться обратно, но вовремя прикусила язык. До чего сложно задавать правильные вопросы, не грозящие разоблачением! А узнать побольше про странный мир ой как хочется.
– Хорошо. А ты, о чем хотел спросить?
– Про твоих родителей. Они, наверное, места себе не находят, как только им сообщили, что ты пропала.
– О нет. Мои родители давно умерли, а с ума сейчас сходит Желька. – Настроение резко упало, стоило вспомнить про подругу. Потерпи, немного, родненькая, я скоро вернусь живая и невредимая. Прошу, не падай духом. – Боюсь от заповедника камня на камне не оставит.
– Твой избранный? Понимаю. Я бы тоже… – Оулт замолчал.
– Желька – моя подруга. Она мне дороже всего на свете. Я очень волнуюсь за нее. Небось, сейчас корит себя за то, что отправила меня на экскурсию. Она очень эмоциональная. Я полжизни отдала бы за возможность успокоить ее и сказать, что со мной все в порядке.
– Тогда есть повод поторопиться к пункту, – неожиданно взбодрился Оулт и зашагал быстрее. О-хо-хоюшки, я же такой темп не выдержу!
– У меня не такие длинные ноги, – задыхаясь, пробормотала я, когда все-таки догнала мужчину.
– Извини. – Оулт сбавил скорость и виновато улыбнулся. – Первый раз путешествую с хойсой.
– А расскажи мне, пожалуйста, как вы обычно ищите находки, – задала я вопрос на любопытную мне тему. – У вас есть прибор, нащупывающий аномальные дыры, из которых вываливаются ценности? Или карта, где примерно располагаются порталы в иные миры?
Я с замиранием сердца ожидала ответ, но тот меня разочаровал.
– Ничего подобного, – Оулт рассмеялся над моими предположениями. – Карта есть, но совершенно обычная. На ней мы отмечаем какую часть леса прошерстили, и что еще требуется обойти. Да.
– Вы весь лес обходите? Но мне казалось, что территория заповедника немаленькая.
– Огромная, почти весь материк. Но нам и не нужен весь лес. Достаточно сообщить в пункте, сколько километров желаешь взять в работу, и за тобой определят территорию. Удобно. Не приходится сталкиваться с другими искателями, земли не остаются совсем непройденными, на любой клочок рано или поздно назначается свой искатель.
У меня перехватило дыхание. Как здорово, что я примкнула к этой компании, с подобным положением дел вряд ли мне в ближайшее время посчастливилось бы выйти на других хойсов. Так бы и бродила в одиночестве по дикому лесу.
– А переходы между мирами, к сожалению, нестабильны, – продолжил рассказывать Оулт, не замечая моих душевных терзаний о том, чего, слава Богу, не произошло. – Давным-давно, когда хойсы обнаружили особенность этих земель, пытались создать схему мест появления находок. Но пространственные дыры постоянно менялись, кочуя по всему материку. Поэтому правительство разрешило всем, желающим побродить по заповеднику, выдавать свой участок.
– А как же тогда искать находки?
– Просто обходить местность и присматриваться ко всему необычному.
В этом я мужчинам точно не помощница. Я покосилась на закручивающие спиралью растения вдоль тропы, на их зелени медленно-медленно образовывались крошечные кристаллы, поблескивая, скатывались на землю и рассыпались в искры. Они тоже иномирного происхождения или все-таки местного? Откуда мне знать, что для здешней планеты обычное, а что – нет.
– Но ведь можно что-то упустить, не обратить внимание.
– Да. Это нормально, хоть и не очень хорошо для находок. А еще бывает так, что прошел, а после тебя иномирную ценность выбросило. Поэтому свой участок искатели обходят по нескольку раз. Еще есть дроны. Они облетают территорию заповедника и подают сигнал в пункт приема, если обнаруживают что-то по их представлению подозрительное: необычных существ, вещи, пострадавших искателей. Смотрители либо высылают бригаду помощи, либо связываются с хойсами, находящимися в ближайшем секторе. Толку от них немного, но тебе вся эта суета и не требуется. Похоже, находки сами к тебе тянутся.
– Совпадение, – отмахнулась я.
– Кто знает. Возможно, просто чувствуют, что ты их не обидишь.
– Во всяком случае, не собираюсь, это точно.
Вот засада! И как мне обнаружить подобную аномальную дыру? А еще важнее – как определить, отправит она меня на Землю или забросит в другое незнакомое местечко?
– Ая, не заморачивайся, расслабься и наслаждайся прогулкой, – предложил Оулт, – а глядеть в оба предоставь нам.
Я улыбнулась, соглашаясь на подобное распределение труда. Да, так и сделаю. Расслаблюсь, пусть мужчины подмечают находки, а я после «прощупаю» местность, где они обнаружатся. И тут же, вопреки своему решению, принялась непроизвольно шарить глазами по округе.
С первого взгляда – обычный лес. Головокружительные ароматы разогретой на солнце коры деревьев, медового нектара цветов и прелой прошлогодней листвы. Мерное жужжание насекомых и шелест кроны, напоминающий шум морского прибоя. Все привычно, растительность только незнакомая да пенье птиц немного отличается от трелей, которые слышала в родных местах.
– Я верно поняла, отыскать можно не обязательно живых существ, но и… м-м… что-то другое?
– Разумеется! Часто встречаются особенные камни, украшения, посуда с волшебными свойствами. Но бывают и совершенно нереальные штуки…
– Волшебство?
– Ученые долго исследовали, но так и не смогли найти логичное объяснение многим вещам из других миров, поэтому пришлось признать их волшебными. В повседневном обиходе иномирные ценности широко используются. Неужели совершенно не смотришь новости? По визору об этом частенько рассказывают.
– Не смотрю. У меня и визора-то нет.
– Заметно, у тебя даже коммуникатора нет, – Оулт кивнул на мою левую руку.
– А. Это, – я схватилась за запястье. У каждого из четверки мужчин имелся свой браслет. Похоже, это вроде многофункционального мобильника, с которым хойсы не расстаются. – Дома оставила, чтобы не отвлекаться на всякую ерунду. Хотела насладиться экскурсией, оторвавшись от реальности.
– Так некстати. Кто бы мог подумать, что ты отстанешь от группы и окажешься без средств связи.
– Да. Неудачно совпало, – вздохнула я, думая о другом. Если бы не подвернула ногу, не встретила старика, не полюбопытничала и не пошла смотреть на старинные письмена, начертанные на булыжнике… Сейчас преспокойно сидела бы дома с Желькой и в сотый раз пыталась бы свести синеву с испорченных волос.
Задумавшись, я оступилась и начала заваливаться на бок. Не ноги, а бесполезные макаронины! Даром, что длинные, больше от них никакого толка! Доля секунды испуга при виде крутого оврага, куда собралась падать. И тут в последний момент лесл подскочил ко мне и подставил мохнатый бок. Я поспешила опереться о Чудо и, чуть помахав руками для баланса, наконец, обрела равновесие.
– Ооо, дружище, ты как всегда вовремя, – с облегчением выдохнула я и с благодарностью приобняла лесла.
– Ты в порядке? – в голосе Оулта слышалась неподдельная тревога. Я отстала от него всего шагов на пять. Когда мужчина обернулся, мои ноги-предатели как раз закручивались бантиком, пытаясь отправить под гору свою хозяйку. – Лесл просто чудо! Не зря ты его так называешь. Впервые вижу, что бы вредное животное заботилось хоть о ком-то. Да.
Чудо недовольно рыкнул на слова Оулта и отпрыгнул от протянутой к нему мужской руки.
Когда Данейл и Раин ушли вперед и успели разбить временный лагерь, я так и не поняла. Вот только резвились как малолетние пацаны и путались у нас с Оултом под ногами, и вдруг мы выходим на поляну, а там стоит стол и готовится ужин. Растрепанный и расхристанный Раин, навевая ощущение домашнего уюта, колдует над чайным напитком, а весь с иголочки Данейл, как если бы сошел с глянцевой обложки, кашеварит. Будто не они пять минут назад вместе стояли на ушах.
Первым свою порцию получил Чудо. Две крупные птичьи тушки словно по мановению волшебной палочки «выросли» в пластиковом кубе из пары шариков похожих на собачий корм. Мне захотелось потыкать в них пальцем и проверить – настоящие ли, но вместо этого я спросила:
– У вас есть для лесла персональная еда?
– Конечно, – охотно ответил Раин и игриво подмигнул мне. – У искателей на всякий случай должны быть все основные виды кормов для находок. Мясо, растительная пища, крупа, личинки…
– Пожалуйста, не порть нам аппетит! Не нужно перечислять, чем питаются иномирные существа, – простонал Данейл.
– Ой, да, – вовсе не смутился Раин, – в наборе для питания находок действительно не самый приятный ассортимент. Но очень занимательный. Ая, если замучит любопытство, можешь на досуге почитать. – Он заговорщицки кивнул на коробку, на которой красовались разноцветные кляксы с глазами, видимо вот такими образинами художник представлял себе иномирян.
– Обойдусь, – сморщила я нос, чем вызвала мужской хохот.
Вечер прошел ожидаемо. Ужин, проведенный в разговорах и приправленный шутками Раина и Данейла. Установка душевой кабинки и водные процедуры. Планирование маршрута на завтра.
Необычным оказался лишь краткий момент, когда я вышла из душа и обвела взглядом компанию. Данейл возился с постелью, Оулт уткнулся в коммуникатор, а Раин… Таким я его еще ни разу не видела. Он сидел, откинувшись на подушку и уставившись куда-то вдаль. Взгляд его при этом был такой несчастный и горький, что я даже протерла глаза. Внутри меня словно скрутили тугой узел. Что-то случилось, пока я мылась? Уже собралась задать бестактный вопрос, как Раин встрепенулся, а, заметив меня, расплылся в нахальной, беззаботной улыбке. Тьфу ты, показалось. Привидится же на ночь глядя.
Я растянула в ответ пошире рот и обошла мужчину по широкой дуге.
– Откуда в душевой вода? – поинтересовалась я у Данейла, отвлекая его от приготовлений к ночлегу. – Мы, кажется, столько с собой не брали, чтобы вволю тратить на купание.
– Так в комплект с кабинкой идет небольшой бур и насос, – пояснил мужчина и пожал плечами, мол ответ очевидный.
Ну да, чудеса техники или приспособление одной из волшебных находок. В этом мире многое возможно.
– А почему постель одна? – Если уж выглядеть недалекой хойсой в глазах мужчин, то по полной программе.
– Потому, что взяли одну платформу и один постельный комплект. Для тебя, Ая. Для всех не смогли – кладь была бы тяжеловатой.
– Но как же вы?
– А мы расположимся треугольником вокруг тебя. В спальных мешках. – Данейл белозубо улыбнулся и вынул из своего рюкзака рулон. Встряхнув, мужчина расправил спальник и разложил на траве.
– Почему треугольником?
– Полная защита осталась в лагере, вернее, она часть ковра и некоторой техники, которые выделяются искателям вместе с участком. Здесь и сейчас мы можем защититься локальной охранкой. У нас троих она есть в коммуникаторе, у тебя – нет. Поэтому, приняв во внимание радиус действия, мы расположимся так, чтобы под защитой оказались не только мы, но и вы с леслом.
– Спасибо, – удивленно выдохнула я.
Впервые в жизни укладываюсь спать как королева на персональном ложе и под охраной.
Когда мужчины легли в спальных мешках вокруг моей платформы, действительно вышел треугольник. Охранку включили вместе с последними лучами закатного солнца.
– Сладких снов, – пробормотала я, смежая веки и укрываясь одеялом.
– Уау, – отозвался Чудо и прижался мохнатым боком впритык к моей «кровати».
– Он еще и разговаривает! – восхитился кто-то из мужчин. Мне хотелось заметить, что мол лесл еще не раз удивит вас, но провалилась в сон.
Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент мои глаза сами распахнулись, не желая закрываться. Спать хотелось по-прежнему, однако что-то не позволяло мне снова расслабиться. Сердце бешено билось о грудную клетку, мышцы напряглись, словно готовые в любой момент к скоростному забегу. Я вся превратилась в слух.
7
Тишина в лесу стояла оглушающая. Ни шепота ветра, ни шелеста листьев. Казалось, все живое замерло в ожидании. И темнота. Высоко-высоко звезды серебрили чернильную ткань неба, но неясный свет их не достигал крошечной поляны, на которой я тряслась от непонятного страха.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69476464&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
