Она припомнила, что слышала от кого-то, будто дорогие королевские гобелены (или их называют ещё аррасы) ткут из шёлка с золотыми нитками. Может в этом самом ковре скрыты золотые нити?
Прощупав весь гобелен дюйм за дюймом, она разочарованно вздохнула:
– Нет, ничего. Никакого золота.
Затем просмотрела весь его на просвет у окна. Может, обнаружится какая-то подсказка.
– Тоже ничего.
В завершении расстелила ковёр на полу и подвергла тщательному изучению.
– Что, если дело в рисунке?
И начала рассматривать узор. Ничего необычного: деревья, небо, солнце, речка, трава, цветы. Домишки простые, как в любом поселенье. Ну, совершенно не за что зацепиться! И к чему это в комнате у княгини Марии Корбутовны висела такая скучная картина?
От нечего делать, Илва пересчитала на изображении все деревья, все цветы, все домики, окна в домиках, количество облаков в небе, стараясь обнаружить хоть какую-то связь. Пыталась смотреть на рисунок очень близко, потом отходила дальше. Смотрела и сбоку, и вверх ногами, предполагая, что ей откроется какая-то тайна, скрытая в узорах. Она исползала на коленках весь гобелен вдоль и поперёк, ковыряя пальчиком нитки и присматриваясь к мельчайшим стежкам. В итоге тяжело вздохнула, легла на ковёр в полном изнеможении и сдалась:
– Не понимаю… Что особенного в этом ковре? Зачем он так понадобился кому-то?
К этому времени воротился Нечай.
Она тут же вскочила, обращая к нему взволнованный взгляд. Но парень был, явно, чем-то встревожен. Не обращая на неё внимания, он прошёл в комнату. Присел на лежанку, переводя дух. И уставился куда-то в пустоту.
– Ну? – Илва сгорала от нетерпения. – Говори!!
Нечай, молча, взял со стола крынку с водой и осушил её залпом.
– Что он сказал? – теребила его она.
– Он…
– Что?! Согласился? Отказался? – она от нетерпения стукнула его по коленке. – Да, говори же ты, наконец!!
– … Согласился, – наконец, изрёк он.
– Йо-хо! – издала она ликующий клич. – Я же говорила!!
– Но он жутко рассердился!! – предупредил парень, выставив указательный палец.
– И чёрт с ним! Пусть сердится!
Нечай судорожно сглотнул:
– Легко тебе рассуждать, сидя тут в корчме! Я думал, он меня придушит! У него был такой страшный вид!!
Но Илве было плевать на его страхи, она веселилась:
– Разве тебя можно напугать страшным видом? Ты – разбойник!! В банде у отца такие устрашающие рожи, каких ещё поискать!
– Это верно, – согласился он. – Но от них ты знаешь, чего ожидать, ведь они – тати! А этот – купец.
– И что?
– До сегодняшнего дня он был со мной любезен и приветлив. Казался эдаким добродушным простачком, каких я не раз облапошивал на рынках. И вдруг у него сдвинулись брови, глаза сделались просто звериными! И рука сжалась в кулак размером с мою голову!! Просто… Брр!..
– И что?
– Правда, потом он остыл. Успокоился.
– Вот видишь.
– Сказал, что должен подумать. Мол, денег у него с собой таких нет. И предложил встретиться завтра на том же месте, в то же время.
– Завтра?
– Да. Завтра.
– Как, завтра?! Ещё целый день мы должны проторчать здесь?? – воскликнула она в досаде.
Он поморщился в недоумении:
– Чем ты недовольна?
– Ещё один день! Отец меня убьёт!! – Илва угрожающе упёрла кулаки в бока. – И тебя, кстати, тоже! Ты подумал, что мы ему скажем?
Нечай развёл руками:
– Да, брось! Григорий Силович увидит двести гривен и золотые подсвечники. И всё нам простит.
– Плохо ты его знаешь!
– Ничего. Перед своими мы уж как-нибудь выкрутимся. Главное, забрать деньги у купца.
– Где ты с ним завтра встречаешься?
– Позади стен монастыря. В полдень.
– Учти! Завтра пойдём вместе! – заявила она.
Нечай насторожился:
– Это ещё почему?
– Я сказала, идём вместе!! И точка!!
– Он про тебя ничего не знает!! – переполошился парень. – Он нанимал только меня. И уверен, что я всё проделал один! Своим появлением ты всё испортишь!!
– Тихо! Я и не собираюсь попадаться ему на глаза, – хмыкнула Илва. – Я спрячусь в каком-нибудь укромном месте и понаблюдаю оттуда за вами.
– Зачем?
– Не хочу, чтоб этот купец тебя надул!
– Меня?? – оскорбился он, выпятив грудь колесом. – Вора и разбойника Нечая?!
Она щёлкнула его по носу:
– А ещё не хочу, чтоб ты надул меня.
– Что?
– А то!! Не хочу, чтобы ты сбежал, прихватив с собой двести гривен!! – и, поймав на себе его удивлённый взгляд, добавила. – Что смотришь? Забыл, чья я дочь?!
ГЛАВА 6 Сделка с купцом у стен Благовещенского монастыря
Монастырь возле Медыни назывался Благовещенская пустынь. Три года назад его начали возводить по приказу Великого князя московского в честь стояния на реке Угре, где войско Ивана Васильевича одержало победу над татарским ханом Ахматом.
Назавтра за час до назначенного времени Илва с Нечаем стояли там и осматривали местность. Здание монастыря уже было отстроено; внутри велись отделочные работы. Монастырскую высокую стену окружал ров, заполненный водой. Было слышно, как во дворе копошатся монахи, занимаясь повседневными делами.
А снаружи царили умиротворение и покой: качались ветвистые деревья, заливались трелью лесные птахи, тихо плескались о глинистый берег волны реки Медынки.
– Вот, здесь мы встречаемся, – сказал Нечай.
Илва осмотрелась и выбрала высокое дерево:
– Подсади-ка меня!
Он помог ей забраться на нижний сук, и далее она с ловкостью кошки вскарабкалась по веткам выше. Там уселась на толстом суку, спрятавшись в густой зелени листвы:
– Видишь меня?
– Нет.
– Вот и хорошо! Зато мне всё видно, как на ладони!
Заказчик явился во время. Илва с дерева увидела, что он крупный, коренастый, средних лет. Волос у него густой чёрный кудрявый, круглая борода. Одет зажиточно, сапоги сафьяновые с вышивкой, длинный кафтан из серого лёгкого сукна с шёлковым кушаком. Вот только лица его разглядеть не удалось – Илва сидела высоко, а купец слегка сутулился и смотрел под ноги. Потому девушке пришлось созерцать только его макушку, повязанную красным платком, узелкам назад. И ещё она отчётливо рассмотрела его сапоги, чёрные, мягкие, расшитые красными нитками; причудливые узоры в виде петухов так и притягивали к себе взгляд.
Завидев Нечая, купец без лишних слов, обратился с вопросом:
– Принёс?
– Принёс. А ты?
Тот показал тугой кошель:
– Двести гривен. Где товар?
Нечай скинул с плеча сумку:
– Здесь!
– Покажи. Хочу убедиться.
– Изволь.
Посмотрев на гобелен внимательно, купец удовлетворённо кивнул:
– Спрячь обратно. И давай сюда вместе с сумкой.
– Э, нет! – улыбнулся Нечай. – Сперва деньги!
– Не торопись, – он сурово взглянул на него исподлобья.
Парень немного струхнул:
– Что такое?
– Признавайся, говорил кому-нибудь о нашей сделке?! – выдохнул ему в лицо купец.
– Никому.
Тот схватил Нечая за руку чуть выше локтя:
– Тогда отвечай, что за девчонка была, вместо тебя, в Городёнке?!
Парень так и обмер. Илва на дереве, слыша их разговор, тоже от страха затаила дыхание. Однако Нечай выкрутился:
– … Так, это… Не было никакой девчонки… Это был я!
– Ты?! – удивился купец.
– Да. Я! Нарочно переоделся в девицу…
– Зачем?
– Девицам больше доверия. Удобней в дом проникнуть! – на ходу соврал Нечай.
– Ишь, ты?
– Я такое не раз проделывал.
– Не врёшь?
– Говорю же! Я – мастер переодевания! – хвастался он.
