– Хм…, – купец прищурился. – Ну, коли не врёшь, то ладно!
– А то!
– Мастер переодевания, значит, говоришь?
– Давай деньги, говорю! – напомнил ему парень.
– Не спеши!! – и купец сильнее стиснул ему руку.
Тот застонал:
– Не пойму, чем ты теперь недоволен?
– Не терплю, когда меня обманывают!
Нечай продолжал корчиться от боли:
– Какой ещё обман?
– Между нами был уговор – взять только гобелен! Так?
– Так…
– Думал, я не узнаю про подсвечники?! – и он вывернул Нечаю руку за спину.
Тот перепугался, задёргался. Но руки купца держали его крепко, как железные клещи. Илва, наблюдая за ними с дерева, встревожилась не на шутку.
– Это неправда!! – кричал Нечай, бороздя землю подошвами сапог. – Я ничего не брал! Никаких подсвечников!
– Не ври!!
– На что они мне сдались?? Может, это управляющий Бутрым прибрал к рукам хозяйские подсвечники?! А ворами прикрывается!! – изо всех сил оправдывался Нечай.
– Ах, управляющий, значит?? Не ты?
– Не я! Клянусь!
Купец подтащил его к самому краю рва и ухмыльнулся:
– Забавно! Вор клянётся в том, что не крал!
– Не брал я подсвечники! – вопил Нечай. – Истинный крест.
– Да будто бы?! – ехидно усмехнулся тот.
– Я же поклялся!
– Я не верю воровским клятвам, – прохрипел ему на ухо купец.
На мгновенье Нечай увидел его свирепый взгляд, и душа его похолодела, осознав, что пощады ему не вымолить… И тут Илва разглядела, в руке у купца нож. Чтоб не вскрикнуть, закрыла ладошками рот, и зажмурилась. А, когда вновь открыла глаза, то увидела, как Нечай безжизненно сползает на землю, лицом вниз. Купец хладнокровно вытер с лезвия кровь об его кафтан, и носком сапога столкнул тело парнишки в ров, где тёмная вода тут же приняла его в объятья и скрыла глубоко на дне.
Подхватив с земли сумку с гобеленом, купец огляделся внимательно по сторонам – убедиться, что их никто не видел – и быстрым шагом удалился прочь.
А Илва, оцепенев от ужаса, ещё долго сидела на дереве, не решаясь спуститься. Страх сковал всё тело, перед глазами стояла жуткая картина недавнего убийства приятеля, а злосчастные подсвечники в сумке оттягивали ей плечо.
ГЛАВА 7 Макар Клещ и Стефан Друцкий
Купца звали Макар Клещ. Он был заметной фигурой в торговых кругах, как в Литовском, так и Московском княжествах. Имел торговые лавки по обе стороны русско-литовской границы: в Великом Новгороде, в Калуге, в Серпейске и Медыни. Поэтому его появление здесь ни у кого не вызывало подозрений. В Медыни у Клеща был небольшой дом, которым распоряжался управляющий в отсутствие хозяина.
В этот раз Клещ приехал под предлогом торговли рыбой. Он находился в Медыни уже неделю. Но никто не знал, что вместе с ним тайно прибыл ещё один человек, который всё это время прятался в доме у купца. Это был литовский князь Стефан Друцкий. Высокого роста, с тонкими строгими чертами лица, седовласый, хоть и не старый, а средних лет, он принадлежал к ветви литовско-русских князей Друцких-Любецких и был владельцем замка на реке Друть. С Клещом их связывала давняя дружба.
Сейчас, рассматривая гобелен и поглаживая жилистой рукой вышивку, Стефан Друцкий не скрывал удовлетворения:
– Прекрасно! Можно с уверенностью сказать, что мы на полпути к заветной цели!
Клещ улыбнулся:
– Всё идёт, как по маслу.
– Кстати, ты ведь избавился от этого воришки?
– Разумеется.
Друцкий вдруг тревожно прищурился:
– Никто вас не видел?
– Ни одна душа!!
– И всё же я в беспокойстве, Макар.
– От чего?
– От того, что этот наглец ослушался и стащил подсвечники!
– Да, да, – Клещ удручённо кивнул. – Он этим сильно меня разозлил!!
– Кто знает, в чём ещё он нас обманул?
– От рыночного воришки можно ждать чего угодно, – вздохнул Макар.
– Кстати, о подсвечниках! Ты их при нём не нашёл?
– Нет. У мальчишки с собой был только ковёр.
– Куда же они девались??
– Должно быть, он их уже сбыл с рук.
– Это скверно, – покачал головой князь Друцкий. – Если эти злосчастные подсвечники где-то всплывут, они могут вывести на наш след!
– Я понимаю!
– Он что-то сказал про сообщников?
– Нет! Не признался. Говорит, был один!
– С чего тогда запросил двойную цену?? – Стефан скрестил пальцы рук. – Неужели жадность? Или всё-таки у него был напарник?
– Не знаю. Я наведался в корчму, где он частенько отирался. Там все говорят, что видели всегда его только одного. Ах, да! Вот ещё что…, – припомнил Макар. – Хозяин корчмы сказал, что последние два дня Нечай жил в одной из его комнат. Оплату внёс заранее. Съехал в то утро, что мы с ним условились встретиться.
Друцкий озадаченно приподнял брови:
– Вот так новость! Снимал комнату?? А наш базарный воришка, оказывается, не так уж беден?! А, может, он вообще не так прост, как мы себе представляем? Что ещё мы о нём НЕ знаем?
Клещ в ответ лишь пожал плечами, не зная, что сказать.
– А теперь послушай-ка, дружочек, что я разузнал, – продолжал Друцкий. – Там, в Городёнке, обнаружив пропажу, четверо из людей князя Воротынского пустились в погоню за вором. А наутро их всех нашли убитыми на дороге! Всех четверых!!
– Ну??
– Выходит, этот парнишка храбрый боец?!
– По виду не скажешь, – удивился Клещ. – Он даже не смог вырваться, когда я держал его одной рукой! Сомнительно, чтоб он мог убить четверых!!
– Значит, мои тревоги не напрасны, – посетовал Стефан. – Был у него сообщник!!
– Стало быть, соврал?!
– Вот, что, Макар! Не оставляй это дело. Разузнай про мальчишку в Медыни всё хорошенечко!
– Непременно.
– И помни, нам не нужны свидетели!!
– Да, да.
Князь Друцкий свернул гобелен, прибрав его назад в сумку:
– А ты спрашивал его про девчонку?
– Спрашивал.
– Что он?
– Сказал, что он сам переоделся в женское платье. Нарочно, чтобы вызвать доверие прислуги в имении. Говорит, он мастер переодевания!
Князь скептически выгнул бровь:
– Ты ему веришь?!
Макар развёл руками:
– Теперь уже не знаю, Стефан. Как же ему верить, если он вор и обманщик?!
– Вот именно! – тот озадаченно побарабанил пальцами по столешнице. – Надо непременно узнать, была ли девица?
– Хорошо, – с готовностью откликнулся Клещ. – Я всё выведаю.
– И, если выяснится, что девица была, то от неё тоже следует избавиться! Как можно скорее!! Ты понял, Макар?
– Понял.
Друцкий пошарил в кармане и вынул маленький стеклянный пузырёк, протянул Клещу:
– Вот, держи. Это яд! Достаточно несколько капель подмешать в любую пищу.
– Ясно, – Клещ обрадовано припрятал пузырёк с ядом в карман своего кафтана.
Князь тем временем повесил на плечо сумку с гобеленом и поднялся:
– Ладно, мне пора.
Клещ заволновался:
– Ты уходишь? Куда?
– Я съезжаю от тебя. Обоснуюсь на постоялом дворе.
– Разве тебе плохо у меня в доме??
– У тебя очень хорошо. Но, послушай, дружище. Будет лучше, если нас с тобой никто не будет видеть вместе. Поэтому я буду заниматься поисками сокровищ. А ты ищи девчонку! Если я тебе понадоблюсь, приезжай на постоялый двор «Анна-Христина» на берегу реки Угры, знаешь такой?
– Конечно!
– Скажешь хозяину, что ты приехал к Стефану. Он тебя проводит.
– Постой! – встревожился Клещ. – Ты ведь не собираешься меня… обмануть? Исчезнуть сейчас вместе с гобеленом??
Друцкий взглянул на него с упрёком:
– Макар, ну как тебе такое в голову могло прийти?!
