Девушка начала терять ощущение времени. Ведь рядом с этим человеком всегда возникало приятное тепло и чувство безопасности. Её взгляд на секунду задержался на диване, но сесть без приглашения она не посмела.
– Устраивайся поудобнее, – уловив её мысль, он жестом пригласил присесть.
Авроре надо было как-то перевести разговор и, не придумав ничего лучше, она заговорщицки зашептала:
– Знаете, а Химеры сбежали.
– Да вы что! – холодно бросил Дрэго.
Казалось, что это обстоятельство его нисколько не трогает.
– Вы снова надо мной смеётесь? – опять покраснела Аврора. – Я с вами постоянно ощущаю себя неловко.
Взяв её руку, советник церемонно поцеловал лишь кончики пальцев в знак покорности и глубокого уважения, а потом ответил:
– Что касается Химер, то действительно им периодически удаётся избежать расправы.
– Значит, им кто-то помогает?
Он только пожал плечами. Аврора замерла в ожидании ответа, но мужчина молчал.
– В прошлую нашу встречу вы начали рассказывать о мутациях, продолжите? – опять спросила она.
– Начну с того, что Химеры – это не пришельцы, как принято считать. Много столетий назад произошла экологическая катастрофа. Что конкретно тогда произошло, теперь уже для нас загадка, но после этого начали рождаться дети с неординарными способностями: у кого-то к телепатии, у кого-то к экстрасенсорике, у кого-то к целительству. Некоторые могли видеть духов и сущностей из параллельных миров и общаться с ними.
– Так получается, что это ЛЮДИ? – с ужасом прошептала девушка. – Столько лет нам внушали, что они пришельцы-захватчики, поработившие человечество и праведная война с Химерами – это война за нашу независимость! Значит истории о страшных пришельцах сказки?
Девушка расширенными глазами смотрела на собеседника. Всё это было безумно интересно.
Чтобы потянуть время и, хотя бы несколько секунд, подумать над ответом, Дрэго отошёл к двери и отдал распоряжения слуге. В этот момент в комнату через приоткрытую дверь, вопреки законам физики, вкатилось нечто, похожее на маленький клубок тёмно-коричневой шерсти. Оно двигалось, как перекати поле, против довольно ощутимого сквозняка. Клубок остановился посреди комнаты, словно размышляя, куда ему направиться дальше, а после медленно закатился под просторный диван. Эти странные перемещения не остались незамеченными, только выражения лиц у смотрящих были разные: Аврору это несказанно поразило, а Дрэго рассмешило. Правда, он попытался заглушить клокотавший смех, сдавленно хмыкнув.
Девушка подняла на него удивлённые глаза:
– Собачья шерсть? У вас есть питомец? – с сомнением спросила она.
– Да, периодически наведывается, – туманно ответил он, и залпом выпил принесённый Агатой кофе.
Аврора, чувствуя подвох, внимательно посмотрела на мужчину, но решив, что прерванный разговор о мутантах более интересен, продолжила расспросы:
– Значит Химеры – люди, однако если вы говорите, что суперспособности не были сконцентрированы в одном индивидууме, значит, и великих магов, о которых шепчутся и которых боятся, не было?
Дрэго пожал плечами:
– Всё, что не укладывается в человеческое понимание, является нарушением установленного кем-то миропорядка. Поэтому таких мутантов сначала начали игнорировать, потом травить, а потом сгонять в резервации. Но это только усилило их мощь. Начала появляться раса людей, которая обладала сверхспособностями. Их объединила Великая Юна – грозная повелительница. Мутации сделали её почти неуязвимой.
При этих словах Дрэго, словно окаменел. Сейчас его взгляд выражал спокойное превосходство.
– Но тогда получается, что процесс запущен, – Аврора продолжала рассуждение, от которого пробежали мурашки по её спине, – и сражаемся мы с ветряными мельницами? Будут рождаться всё новые и новые Юны?
– Будут рождаться Химеры, такие же красивые, как и ты, – уточнил Дрэго благодушным тоном и нарочито усмехнулся, – что скажешь?
Аврора смутилась. Мужчина, сделав вид, что не понимает причин, вызвавших её смущение, продолжил:
– Правда, как и любые навыки, эти нужно развивать под руководством старших опытных наставников…
Глава 9
Около девяти вечера к дверям «Улыбки Фортуны» начали стекаться тёмные личности. Нищая братия, словно стая волков, почуявших добычу, один за другим входили в кабак. Жадно принюхиваясь к кухонным ароматам, они заказывали себе по рюмочке горячительного, в надежде, что ужином угостит их Финик.
Скупщик же, войдя в трактир, первым делом поискал глазами Жужу. Словно она была стеной, способной выдержать удары неприятеля. Девка вновь заняла своё место у барной стойки, а рядом вальяжно развалился Патрон. Заприметив Финика, он грозным взглядом прошёлся по его фигуре и остановился на его бегающих глазках.
Патрон был местным авторитетом, неожиданно для всех сотоварищей, высоко продвинувшимся по бандитской карьерной лестнице. Поймав его взгляд, Финик со всех ног бросился к бандиту.
– Ну и, что за дело? – сурово пробасил босс.
Плутовские глаза скупщика забегали из стороны в сторону.
– Нам бы туда, – махнув рукой в направлении «чистой» половины трактира, заговорщицки сказал он.
– Идёт, только поесть не помешало бы, – гаркнул бандит.
Его желание тут же уловил вездесущий трактирщик и отдал распоряжения слугам накрыть для «господ».
– Итак? – усаживаясь во главе стола, уточнил босс.
– Ко мне заходил месье Берсе, – ответил тот, и хмыкнул про себя: – «Он, идиот, думал, что я его не узнаю».
– Ну заходил, и что?
Скупщик вновь огляделся и, понизив голос, добавил:
– Надо прикончить советника Конте.
С таким же успехом мужчина мог сообщить, что им заказали убить Главу Государства. Патрон вначале словно одеревенел, затем схватил принесённую трактирщиком свиную рульку и, откусив огромный кусок, начал молча его перемалывать крепкими зубами. Жужу пискнула и покрутила пальцем у виска.
– Озолотит! – воскликнул Финик, в ответ на их реакцию.
Слова скупщика звучали с таким убеждением, с такой верой в успех.
– Надо думать, – через какое-то время пробурчал главарь.
– Если дельце выгорит, то этот Берсе будет вот где у нас, – мужчина потряс кулаком у физиономии босса, а потом, поняв, что сделал, стушевался.
Патрону сейчас было не до него. Он понимал насколько предложенное Фиником дело и прибыльно, и опасно. «За» и «против» рвали его на части. Трактирный слуга вовремя появился с графином и рюмками. Полученная информация требовала серьёзного осмысления.
Не одно грязное дельце обделывал Патрон с бандой, но убийство такой важной персоны, это не с лавочников мелочёвку трясти.
– Патрон, может, да ну его… – подал голос Наушник, – на наш век и без него, – он ткнул пальцем в небо, – работы хватит, а то, как бы того…
На последних фразах его голос нервно дрогнул. Босс смерил подельщика тяжёлым взглядом, но комментарий товарища по разбоям, как какой-то подлый червь засел в голове. Чтобы вернуть Патрона к актуальной теме, Финик, прихвативший с собой часть задатка, побренчал им перед носом у Жужу, а после кинул толстый кошель на стол. Крупные монеты со звоном рассыпались, сверкая в тусклом свете ламп.
– Ладно, берёмся! – злясь на себя за колебание, зарычал Патрон. – Будь, что будет.
Однако после принятого решения новое неведомое чувство, похожее на страх, охватило его со страшной силой. Бандит задумчиво ковырял ложкой в тарелке.
Никто из сидящих в «чистой» половине ни словом, ни взглядом, ни знаком больше не посмел вмешаться в принятое старшим решение. Все, открыв рот, даже забыв о выпивке и остывающей еде, смотрели на главаря и ожидали дальнейших указаний.
Членов команды было шестеро. Патрон держал подельщиков в ежовых рукавицах и за определённые заслуги повышал или понижал ранги своих подопечных в иерархии банды.
– В общем, так! – сбрасывая остатки сомнений, обратился он ко всей компании. – Микроб разведает, куда он ходит, кто его сопровождает…
– Он всегда один или верхом, или пешим, – бесцеремонно вмешался Кабан, – и не боится соваться в наши места. Я грешным делом один раз его чуть не… – он провёл ребром ладони по горлу, – а чего он разгуливает здесь, весь из себя, – уточнил бандит, заметив недобрый взгляд главаря, – я же для всех старался.
– Ну а дальше-то что? – смилостивился старший.
– Он как будто почувствовал меня и так посмотрел в мою сторону, так посмотрел…
Кабан поёжился, словно этот взгляд так и остался перед его глазами на всю оставшуюся жизнь.
– Не знаю, – подытожил он, – не облажаться бы.
Патрон, чтобы скрыть смущение, смачно сплюнул в сторону, абсолютно не заботясь о санитарии.
– Ничего, познакомимся поближе. Микроб, ты понял? – уточнил он.
– Угу, – буркнул юнец, сверкнув исподлобья тёмными глазками в сторону Кабана.
– Хорошо, на том и порешили, – заключил Патрон и, подняв рюмку, молча её опрокинул.
А между тем Дрэго и Аврора, словно забыв о времени, общались. Действительность, не прикрытая завесой лжи и тайн, пугала. Тем более, что сейчас Аврора отчётливо поняла: она – часть этой действительности. Странности, происходившие с ней, наконец, обрели имя. Мутант! Химера! И единственный человек, с которым она могла быть самой собой, сейчас был подле неё. Дрэго де Конте. Её кумир, её волшебник, её любовь.
Ближе к восьми часам вечера внезапно сильно хлопнувшая дверь и звук торопливых шагов заставили молодых людей переглянуться.
– Постойте, месье Берсе, куда же вы?! – в коридоре раздался беспокойный голос Агаты.
Аврора в ужасе посмотрела на советника. Охваченная дурным предчувствием, она поднялась и опять села.
– Мне нечего бояться, – успокаивала она себя, – я ничего плохого не сделала.
Дрэго, только пожав плечами, спокойно ждал, когда откроется дверь.
– Господин, я пыталась месье остановить, – оправдывалась служанка, влетевшая в комнату вслед за взъерошенным парнем, казавшимся подростком из-за маленького роста и хлипкого телосложения.
– Я почему-то был уверен, что ты тут! – воскликнул он, останавливаясь и буравя взглядом замершую девушку.
А потом, не обращая внимания на хозяина дома, сорвался с места с явным намерением схватить свою «собственность» и силой увести. Но на полпути его ноги как-то смешно завязались узлом, и он рухнул на мраморный пол, как труп, не согнувшись, не выставив руки, лицом вперёд. Кровь из разбитого носа тоненькой струйкой потекла, заляпывая его белую рубашку. Аврора бросила взгляд на Дрэго, а потом нарочито медленно вытащила из сумочки батистовый платочек и, не вставая с дивана, кинула его жениху.
Тот в полном замешательстве вместо того, чтобы подняться, уселся на полу и с глупым выражением лица пытался осознать, что только что произошло. Дрэго, презрительно пожав плечами, отошёл к окну, предоставив им возможность поговорить.
Взгляд незваного гостя выражал полную растерянность. Казалось, что ударившись, он совсем забыл, зачем сюда пришёл.
«Жалкое зрелище!» – пронеслось в голове советника.
Наконец жених смущённо поднялся и, увидев на столике бокал с виски, одним глотком допил остатки.
– Что ты здесь делаешь? – не оборачиваясь, спросил он Аврору.
– Обсуждала с советником некоторые проблемы, – высокомерно ответила она.
– Ты меня не только позоришь, но и выставляешь перед людьми полным идиотом! Пойдём, я провожу тебя домой, – тихо прошипел парень, почти не надеясь услышать положительный ответ.
Они заспорили. Дрэго, слушая их вялую перебранку, тряхнул головой в раздражении и повернулся к молодым людям.
– Я так понимаю, что вы собрались уезжать? – сухо спросил он.
Прозвучавшие два ответа «да и нет» подняли в нём новую волну раздражения.
– Помогите! – он уловил брошенную Авророй немую мольбу.
Глаза девушки смотрели на него с болью.
– Ты действительно этого хочешь? – Дрэго отправил ей телепатический вопрос.
Она, не удивившись этой странности, закивала. Берсе же, словно почувствовав их немой диалог, в замешательстве переводил взгляд с одного на другого.
– А как же свадьба? – опять спросил её Дрэго. Между бровей пролегла строгая морщинка.
– Если она случится – я умру!
Советник медленно повернул голову, и в жениха упёрся его немигающий взгляд. Девушка замерла, наблюдая случившуюся вдруг заведомо неравную бессловесную дуэль. Зелёные глаза смотрели на парня сверху вниз, и казалось, что этот взгляд придавил его своей тяжестью. Вокруг собравшихся воздух словно загустел, Аврора судорожно вздохнула.
– Ты действительно хочешь жениться на мадмуазель Моро? – спросил Дрэго.
– Нет! – промычал Берсе.
– Почему же ты настаиваешь на свадьбе?
– Так решили наши родители.
– Но ты же хочешь от неё отказаться?
– Хочу.
– Значит, торжества не будет?
