FrostNorest
Дримгард
Глава
I
Непримиримые враги стояли друг напротив друга. Две шеренги бойцов, что готовы были по первому сигналу вцепиться в глотки. Каждая из групп была полна решимости, бряцая своим модным оружием. Время остановилось. Казалось, что даже воздух стал тяжелеть от этого напряжения. Молния освящала смертельные намерения. И стоило только первой капле дождя коснутся земли…
– В атаку!
Под крик, что перебивал рев грома, из строя вылетел воин. Наголо бритый, его могучий торс был оголен, словно нарываясь на сталь врага. Боевой клич сразу же обескуражил, придавив к земле. Многие стояли поникшие, готовясь познать всю ярость покинувшего строй берсерка.
– Это он! Инг Череполом!
Ударным эхом этот крик отчаяния пронесся сквозь ряды. Воин был вооружен двумя асимметричными топорами. Один из них длинная секира – бердыш, что предназначался для двуручного хвата, другой малое рубило с клевцом на обратной стороне. Они слились в безумном танце, пируя кровью павших. Безудержная ярость воителя не давала союзникам приблизится. Казалось, его боялись на обеих сторонах конфликта. А он с запойным интересом продолжал кромсать своих жертв. Глаза буквально светились кровожадностью. Забыв о всем на свете, он кружил вихрем в рядах врага. Мысли были кристально ясны, ему больше ничего не нужно. Этот миг, на грани жизни и смерти, опоенный адреналином, он чувствовал безмятежность и абсолютную свободу. Он выплескивал всю ту злобу, всю ту ненависть, что копилась в нем. В себе же оставлял лишь покой. Такое больное и неправильное чувство, что-то глубокое, что-то первобытное, что-то, что всегда внутри нас.
Но враг не дремлет. Они вновь сомкнули ряды, выставив острые пики и холодные клинки. С каждой раной воитель становился все яростнее, но меж тем терял драгоценную кровь. Словно шкала жизни она пустела, вместе с редеющими вражьими рядами. Соревнование на прочность тела, на мастерство и силу духа. Кто сломается первым?
Воитель уже не мог стоять. Силы покидали. В окружении горы поверженных врагов, он лишь тихо упал на сырую землю, что обильно окропил кровью своих недругов. Его войска пошли вперед. Победа. Но глаза великого война застелила тьма…
***
«Игра окончена. Воскреснуть у ближайшего алтаря?»
Комната потерялась во мраке. Лишь яркий свет от монитора освещал пространство вокруг. Парень сидевший за компьютером, снял очки и откинулся на спинку своего кресла. Закурил. Тяжелый едкий дым заполнил пустоту спертого воздуха. Глаза печально смотрели на монитор. Усталость брала свое. Затушив сигарету, он накрылся пледом. Идти в кровать совсем не хотелось. Во рту поселилось премерзкое чувство горечи. Дымный яд обволакивал все. Дрожащими руками он утер свой нос и растворился в сладком сне…
За окном уже который день шел дождь. Казалось, он захватил этот мир, и природе ничего уже не осталось, кроме как тихо рыдать. Игры в свободу кончились. Время шло своим чередом, и мы не заметили, мир изменился. И реже солнце пробивалось сквозь серые небеса. По крайней мере так казалось. Все вокруг стало таким блеклым, невзрачным и скучным, что даже утомляло. Реальность больше не могла конкурировать по привлекательности с виртуальными развлечениями, и многие грезили навсегда покинуть само это дрянное бытие.
Внезапный писк разгонял ночные дремы. До богомерзкого противный он то нарастал громкостью, то пропадал, давая ложную надежду на продолжение сладостного сна. Но обманываться не стоило, как бы не хотелось, будильник предательски возвращался. Еще один прекрасный день, наполненный радостной жизнью! После сна ломило спину, конечности будто онемели. Кое-как собравшись парень отправился собираться на свою «любимую» работу. Каждый шаг на этом пути отдавал болью, каждая мысль, что посмела промелькнуть в голове была тяжела.
Мрак кухни разогнал свет одиноко урчащего холодильника – натюрморт холостяцкой пустоты. Парень с тяжелым вздохом закрыл белую дверцу. Взял лишь какой-то небольшой баллончик. Включив бледную лампу, он достал из-под стола архаичную меленку, в которую тут же высыпал несколько горстей экзотических зерен. Размеренный хруст нещадно бил по больной голове, уставшие конечности сопротивлялись нехитрым круговым движениям. Но ничто не могло остановить парня от своей цели, и вот горсть коричневого порошка уже загружалась в специальное приспособление. Вспыхнула лампочка, аппарат зажужжал, послышался ароматный запах, что пронизывал все помещение. Черная жидкость пробивалась сквозь пузырьки нежной пенки. Встряхнув баллон, парень покрыл свой напиток несколькими слоями белоснежных сливок.
Накинув плед, он вышел на балкон. Дождь на время утих, но повсюду ощущалась вездесущая сырость. Казалось ночное небо и не думает встречать рассвет. Всполох пламени и аккуратная струйка дыма начинает смешиваться с ароматами кофе. Шапку сливок приходиться съесть, она мешает пить. Первый глоток крайне крепкого напитка, что проходит через сладкий фильтр, смягчая горечь. Сигаретная затяжка – ароматы смешиваются, пытаясь одолеть друг друга. В соседней многоэтажке загораются лампы. Тут и там новые огоньки дополняют причудливые узоры панельных дворцов. Молодые и не очень женщины тащат за руки маленьких детей. Закутанные в дутые куртки они похожи на пингвинов, что не могут разлепить свои крохотные глазки, встречая новый день. Мужики, раскуривая папироски прогревают свои любимые автомобили. Подавляющее число из них уже давно устарели, и с трудом перемещают своих хозяев. Идет нормальная размеренная жизнь. Дождь снова начал доказывать свое господство в этом мире. Последняя затяжка и сладкая пенка, что осталось на самом дне.
Закончив свой завтрак, парень стал одеваться. С дверцы шкафа на него смотрел какой-то странный человек. За очками были два огромных мешка, отдававших синевой из-под которых с трудом удавалось разглядеть зеленые глаза. На носу словно всадник восседал небольшой горбик. Русые волосы немного вились от повышенной влажности. Небольшой рваный шрам тянулся от края губы к подбородку. Парень накинул черную рубаху на свои широкие плечи. На груди именной шеврон с выбитым словом: «ЗВЕРЬ». Он накинул темное пальто и вышел на улицу.
Узкие улочки, забитые грязью и бездомными, словно капилляры, пронизывали этот мрачный город, в котором возвышались шпилями различные небоскребы. Многие из них уходили за тучи и не видно было им конца и края. Ржавчина, тараканы и канавы, заполненные не то стоками, не то водой от бесконечных ливней. Подворотни буквально разваливались на части. Казалось словно бы этот город вместе с населяющими его людьми медленно умирал.
Парень оказался подле кирпичного здания. Словно бастион он был соткан из тяжелого монолитного блока, решетки на окнах, колючая проволока на стенах. Грузные белые плиты закрывали сокровенное содержимое от пытливых глаз прохожих. Здесь царила атмосфера строгости и беспрекословности. Даже собаки лаяли лишь когда им позволяли. Всех построили и провели инструктаж. Он был холоден и краток, ничего нового, все, как всегда. Каждый здесь знал, что ему делать, куда идти, где стоять, что говорить. Такое ощущение как будто бы твою жизнь расписали за тебя, а ты лишь невольный наблюдатель.
Парень не успел пройти в свой кабинет, как его перехватил средних лет мужчина, не выглядевший на свои 37, но уже успевший обзавестись залысиной.
– Эй, Зверь, доброе утро! – Сказал он, бодро хлопая парня по плечу.
– Доброе. – Ответил он, с глубоким вздохом. – Ты знаешь со скольки начинается рабочий день?
– Ай, да брось у нас вызов.
Через полчаса они были на месте. Поножовщина посреди гаражной застройки. Типичное дело. Акт. Опись. Опрос. Протокол. Один дурак в тюрьму, второй дурак на тот свет. Дело закрыто. По пути обратно в участок Зверь прислонился к холодному стеклу. Дождь и тепло от печки в машине заставили его поспать.
Но доехать до пункта назначения не удалось. Остаток дня они разбирались с трупом пенсионерки, которую прибило осколком упавшей стены. Акт. Опись. Опрос. Протокол. Родственники не отозвались, значит морг и крематорий. Виновника не найдут. Горькая случайность. Дело закрыто.
Последнее на сегодня. Перестрелка в подворотне. Глупый барыга зашел на чужую территорию. Виновных не найдут. Акт. Опись. Опрос. Протокол. Дело закрыто.
– Молодой такой. И чего им в универах не учится? Полез к Крестам дурачок, всего-то одним домом ошибся… – Не успел лысый договорить как от дома напротив отвалился слив. – И вот все разваливается!
– Ну хоть Кресты проблемы быстро решают. – Съязвил Зверь.
– Эй, чего так грубо то? Паренька совсем не жалко?
– Жалко. – Зверь пристально смотрел в хладный труп. Светлые волосы, аккуратное лицо, спортивное тело, что еще вчера дышало молодостью. – Жалко…
– Ты совсем не свой стал, после того как вернулся с Дровно!
– Какой есть.
– Слушай давай хоть перекусим, я тут кафе классное знаю…
– Откажусь. – Зверь передал в руки напарнику несколько папок с делами. – Отдашь Вождю, пускай сам решает, как далеко их надо закинуть. Я живу рядом, пройдусь на своих двоих.
– А Добряку ты бы не отказал! Мы же коллеги, а ты никак не хочешь идти на контакт!
– Ты не Добряк. – Тихо и резко отрезал его Зверь. Кивнув он воткнул наушники, и медленно пошел своей дорогой.
– Лучше бы Добряк вернулся с Дровно вместо тебя. – Бурчал он в след уходящему напарнику.
Рабочий день кончился временным перемирием с дождем. Вдыхая прохладный влажный воздух, можно было немного прогуляться. Темнело. Неоновые вывески уставшего города небрежно отражались в лужах. Зверь добрался до своей любимой забегаловки. Это заведение работало не совсем легально. И сюда любили совать свои носы как местная шпана, в попытках что-то себе вытребовать, так и бандиты покруче, те что из высоких кабинетов. Хорошо, что существуют дорогие костюмы на заказ, иначе нечистых на руку людей было бы сложно различать. Но Зверь любил это место и старался всячески способствовать тому, чтобы оно держалось на плаву. Как аппаратными способами, так и поддерживая их финансово. Конечно же путем потребления местной кухни. Здесь готовили просто прекрасный вок с курицей, а также его любимая «Кукурузка» – сосиски в вафельном тесте с майонезом, кетчупом, горчицей, и посыпанным сверху луком. Он так же взял пару упаковок пива и прочие мелкие закуски. Все это он положил в небольшую тканевую сумку, что всегда таскал с собой в кармане пальто. На этом шоппере было изображение пьяной феи, что прикусила язык и вытянула большой палец в одобрительной позе. Судя по обилию иероглифов это была реклама какого-то азиатского алкоголя. В общем сумка не очень соответствовала суровому смотрителю закона, но Зверю было в общем-то плевать.
Он успел домой до начала дождя. Скинув верхнюю одежду, он закинул закуски в микроволновку и включил компьютер.
«Игра окончена. Воскреснуть у ближайшего алтаря?»
Точно. Совсем забыл. Надо продолжать. На экране раскинулось бескрайнее море. Надев наушники, он поприветствовал своих боевых товарищей. Его голос стал мягче. Открыл банку пива, и с хрустом кукурузки он отправился на своем драккаре в дальний рейд.
Ночь… Сон… И снова этот мерзкий писк. Голова раскалывалась. Еле перебирая ногами, он пополз приводить себя в порядок. Двигался совершенно на автомате, все тело сопротивлялось, но его это, похоже, совершенно не беспокоило.
«Кофе кончается» – Промелькнуло в голове. Хруст. Жужжание. Пшик. Плед. Сигарета. Глоток. Такой сладкий и такой долгожданный. Он задумался о своем. Мысли пробегали так быстро, что он не успевал даже понять, о чем он собственно думает. Люди снизу суетливо начинают новый день.
Участок. И вновь панельное царство. День повторяет предыдущий. Акт. Опись. Опрос. Протокол. Одного дурака туда, другого сюда. С деньгами плюс два, бедный минус два. Зверь курил, пристально посматривая на человека довольно интеллигентного вида, что агитировал людей выходить на улицы.
– И чего им дома не сидится? Возьмем профессора? – Интересовался лысый, потирая руки.
– Зачем? Пусть выговорится. Завтра все равно разгонять придется.
– Завтра? А разве мы должны что ли? Да и не говорил никто!
– Скажут. – Зверь похлопал его по плечу. – Или ты думал, что Вождь забудет о таком важном дне?
– А почему мы должны вообще работу за мордоворотов делать?
– Может тогда с ними выйдешь, погалдишь?
Лысый замолчал, не проронив больше ни слова по дороге в участок. Он знал, что не может ничего больше сказать. Зато много говорил многоуважаемый Вождь. И про долг, и про державных людей, и про «Никто кроме нас!», – марая столь сильный лозунг.
Зверь дополз до дома выбившимся из сил, еле перебирая ногами. Мрак в комнате развеивал лишь огонь монитора. Нужно было лечь спать пораньше, но сегодня в его любимой игре проходило уникальное событие: нужно было оборонять деревню от набегов различных варваров. Широкая спина Инга Череполома закрыла собой слабых жителей. Заливаясь кровью, он стоял насмерть, боясь отступить даже на шаг. В награду за ратный подвиг раздавали различное снаряжение. Зверю на это было все равно. Глаза закрывались сами собою. Сквозь сон он видел радостные пиксельные лица, их полигональные улыбки, и цифровую благодарность. Сегодня он был героем для этих виртуальных жителей …
Проклятый писк! Если бы у Зверя были силы, он бы разбил этот будильник к чертовой матери. Но их как раз было совсем на нуле. Хватило аккурат помолоть кофе. Которое так не вовремя закончилось. Предательская кружка содержала в три раза меньше кофеина чем обычно. Организм отказывался пробуждаться. Но Зверь, собрав всю свою волю в кулак, все же заставил себя идти на работу.
Тяжелая, цвета пожирающего сам свет, броня опустилась на уставшие плечи. Глухой шлем с прозрачным забралом опустился на балаклаву. Сейчас от личности не осталось и следа, лишь ведомый солдат. И таких больше ста человек. Стройными рядами они отправились в путь. Колонна, где бронетранспортеры сменяли грузовики, растянулась на километр. Черным пятном они заполнили собой площадь, перекрыли улицы.
Дождь не прекращался. Сырость и прохлада пробирали до костей. Курить было нельзя. Мерзко. Напротив, собралась толпа. «Неужели они думают, что смогут изменить что-либо?» – В голове промелькнула мысль. Строй держал щиты и дубинки наготове. Вновь презрительные возгласы. Опять эти взгляды… Командир рявкнул в динамик, и шеренга начала медленно двигаться в сторону протестующих. Цепью они опутывали их, давя сначала лишь щитами. А затем…
Хлесткие, но глухие удары обрушились на митингующих. Бесформенная толпа была быстро разделена на сектора, а затем начала оттесняться с улиц. Некоторых скручивали и уводили в грузовики, других пинками выгоняли с митинга. Зверь концентрировал все свои силы просто чтобы стоять в строю. Он делал слабые взмахи, стараясь больше орудовать щитом, отпихивая от себя протестующих.
Один из гражданских бросил камень. Для тяжелого шлема это было ничто, но проснулось рьяное желание наказать неугомонного. Уставшее, но тренированное тело, быстро загнало свою цель. От страха протестующий, еще совсем молодой паренек, упал, закрывая руками лицо от нависшей над ним дубинки.
– Эй, ты что творишь? – Зверь убрал свое орудие и протянул руку упавшему. – За такое можно присесть, причем довольно надолго!
– А что вы творите?! За что людей избиваете?
– Не твоего ума дело!
– Мы здесь власть. Обычные люди, а вы служите этим уродам! Неужели тебя все устраивает, нравится людей бить, да? – После этих слов Зверь схватил его за шиворот и стянул с себя шлем с маской. Он смотрел молодому прямо в глаза.
– Много чего не нравится! – На этих словах он оскалился, продолжая взирать на осунувшегося парня. – Да только кто это изменит? Ты? Может быть вы все? Говно вы, а не власть, понятно! Сильные мира сего могут к ногтю прижать любого. Тебя, меня, нас, твою мать, всех! А ваши идиотские выкрики только злят! Беспомощны мы…
– Ты не понимаешь…
– Так объясни. Покажи. И не только мне. Продемонстрируй силу, и тогда я за тобой пойду. А сейчас же посидишь пятнадцать суток, подумаешь над своим поведением. – Зверь был необычайно разговорчив, выпаливая одно слово за другим с невиданной ретивостью. Этот парень сейчас олицетворял для него всю эту разношерстную толпу. Слабую, бесформенную, глупую и аморфную. Может быть именно это злило солдата в черном.
– Нет, только не сегодня! Пожалуйста, у меня встреча! – Он буквально молил его отпустить, но намерения его пленителя стали понятны, как только шлем оказался на своем законном месте.
– Раньше надо было думать о своих встречах. Не хочешь, чтобы тебя трогали – сиди дома! Выходишь – будь готов понести ответственность.
Взгляд полный боли и осуждения – последнее, что Зверь видел с этого митинга. И сколько таких упакованных автозаков отправились в назидание бунтующей толпе. Власть в очередной раз доказала свою силу. Дождь немного стих, однако от промокшей насквозь брони исходил такой холод, что в пору было уже разжигать костер и сушиться. Но впереди еще ждала работа, а посему ограничился лишь огнем от сигарет.
– Спать хочу…
День был максимально тяжелым. Свинцовые тучи цепко сковывали все небо. Казалось, что так было всегда. Уже и сложно было вспомнить, когда солнечные деньки скрашивали нелегкую жизнь. Ночь давно прибрала себе сегодняшний день. И добираться пришлось уже в потемках. Зверь шел на автопилоте, не обращая внимания на лужи и людей, что плавали в них. Похожие как две капельки дождя, однотипные лица. Были ли они и правда лишь клонами друг другу, или же просто Зверю не хотелось в них разбираться? Он и сам не знал. Сейчас не хотелось ничего, лишь отдохнуть.
«Кофе, черт…» – Перебирая в руках связку ключей от входной двери, он вспомнил и медленно поплелся в сторону магазина. По пути зашел в свою любимую забегаловку, пополнив запасы вечно веселой феи. «И сколько же нужно бухать, чтобы такое же настроение было?» – Эта мысль возникала у него каждый раз, когда доставал свою сумку.
Он стоял и смотрел в небо, наслаждаясь холодом от падающих капель. Сейчас хотелось высверлить все ненужные мысли. Блики неона отражались краем в залитых очках. Теплый воздух паром вышел изо рта. Нужно идти.
Магазин с кофе было в квартале от него. Этот чудесный напиток спасал его, давал сил жить. И никакая непогода не отвлечет от заветной цели, ничего не могло заставить свернуть с пути…
ПОМОГИ…
Зверь и сам не понял, как услышал это слово. Будто то бы оно возникло у него в голове, а может быть звонкий крик, словно эхо, отразился из недр панельного дома. Не знал почему, но решил откликнуться на зов. Обойдя многоэтажку, он оказался во дворе, что был едва-едва подсвечен тусклым фонарем. Свет в окнах, как по команде, был отключен. Зверь не сразу разглядел силуэты тех, кто прятался во тьме дальнего угла дома. Трое мужчин в черных бронежилетах. Они, как и древние ниндзя, пытались слиться с окружением, а может быть это просто рабочая форма. Двое из них держали какого-то паренька, а другой каленом придавил девушку, что особо не рыпалась.
«Грабеж? Изнасилование? Разборки банд?» – Первое, что пришло в голову. Обыденность, которую, к сожалению, можно увидеть повсеместно. Но все же сейчас что-то заинтересовало его. Зверь стал подходить ближе.
ГЛАЗА…
Этот взгляд он, похоже, больше не забудет никогда! Мрак сковывал все вокруг, и из него выглядывала пара алых, словно майский закат, глаз. Она смотрела на него столь необычно. Слабость от бессилия? Нет, во взгляде была решимость. Мольбы о помощи? Нет, здесь что-то другое. Может быть презрение? Интерес? Или же страх? Нет… это все не подходило. Эти глаза, похоже, не призывали к чему-то, скорее вопрошали. Словно бы, взгляд этой незнакомки готовил Зверя к какому-то необычному выбору. Решению, доселе им не принятому.
Зверь молча стоял, всматриваясь в глубину этих рубинов, пока им не заинтересовались уже совсем другие персонажи. Все в черных бронежилетах, совсем не похожие на те, в которых сегодня утром разгоняли толпу. Бритые, но оружия не видно. Один из них держал шокер, которым, по-видимому оглушили девушку. Настроены они были крайне недружелюбно.
– Шёл бы ты отсюда очкастый! Желательно быстро, нечего тут по сторонам смотреть! – Последовал довольно-таки увесистый бас одного из бритых. На плечо легла тяжёлая рука.
– Так девочки. – Зверь начал спокойно, буквально растягивая слова, но вместе с тем максимально грозно. – Оставляете ребятишек, и быстро сваливаете подобру. Возможно, я не утверждаю, но вы даже отделаетесь только легким испугом.
– А не то что нам будет? А? Фраерок поганый! Да я те…
Но договорить он не успел. Зверь тут же сделал резкий взмах своей увесистой сумкой. Банки и бутылки с алкоголем стали цепом, который в секунду превратил голову ближайшего бандита в окровавленный синяк, а сам он, к всеобщему удивлению, отлетел на пару метров. Паренька отпустили и бросились в атаку.
Зверь моментально встал в боевую стойку, перехватив следующий выпад. Рывок. Таран плечом, в который была вложена вся масса тела, заставил второго противника, распрощаться с устойчивым положением. Удар правой рукой с размаха в нос довершил дело, здоровяк уже был на земле. Но один из бандитов, что по комплекции был более мускулистый нежели Зверь, успел обойти со спины. Этого с ног так просто не свалишь, даже если вкладывать в удар всю силу.
– Ты труп урод!
Зверь успел развернуться, но один удар, что пришелся в плечо, все же пропустил. Чувство, что били арматурой. Теперь махать правой будет куда сложнее. Здоровяк был немерено силён, но его наступление потерпело фиаско! Левая рука Зверя попала аккурат по печени, и тут уже не спасет никакая комплекция. Здоровяк сложился вдвое, пытаясь перебороть боль.
– Аррррррргх! – Додумать опять не дали, похоже второй все же смог подняться! Он бил только руками. Неточными, нечастыми, но очень сильными ударами, мутузил от души, прошибая блок на раз. Оставалось только стараться уворачиваться, ожидая подходящего момента…
И он настал! Вырубить с одного удара не получилось, но нос и губы были в крови. Нападающего шатало – сотрясение мозга. Зверь пнул его между ног, и от полученных повреждений тот уже перестал быть боевой единицей. Здоровяк, похоже, оправился, достав нож. Злоба придала ему необычное рвение к битве. Пошёл в лоб, а зря! Пропустив один удар, Зверь схватил его за руки и с силой дёрнул на себя! Затем отпихнул, удар по голени – еще один на земле! Запрыгнув на врага, с усердием начал молотить по лицу.
Раз за разом обрушивая на голову противника град ударов. Руки, быстро окрасились в красный цвет, изо рта летели слюни – Зверь только наращивал темпы. Перед глазами сейчас проносились какие-то мимолетные картины из прошлого, что-то до ужаса знакомое. Боль охватило сердце. Зверь начал кричать.
Парень и девушка, что были в заложниках схватили его сзади, пытаясь силой оттащить от того что совсем недавно было человеком. Зверь не поддавался, но все же они смогли его снять.
– Твоя грудь…
Зверь упал навзничь сраженный усталостью и болью. Кровь хлестала алым пятном. Нож торчал в груди, попав в самое сердце. С кашлем вырывалась живительная влага. Глаза стали тяжелыми. Тучи, захватившие все небо, готовились оплакивать павшего сына. Он раскинулся на холодной земле, омываемый небесными водами. «Неужели покой?» – Промелькнула мысль в голове и столь же быстро затерялась в наступающем мраке. Он уже не различал ничего, кроме двух пар алых глаз.
– Быстрее! Давай сюда Ас`Ху! Он… – Уже в полной тьме отражался ее голос.
– Ты уверена? – Отозвался другой. – Отец же говори…
– Да! Давай! Скорее!
– Ладно, держись браток!
– Не умирай… – Схватив его за лицо, она поднесла свои мягкие губы. И это последнее, что почувствовал Зверь…
Глава
II
Первое воспоминание из детства. Как правило, оно очень яркое, несмотря на то, что под воздействием времени картинка происходящего замыливается. Разбитые кулаки, а с губ капает алая кровь. Перед ним лежал кричащий от боли ребёнок. Огромный синяк зияет на всю руку. Воспитательницы быстро прикрыли эту мелкую истеричку. Но к агрессору, как им тогда казалось, даже не подошли, бросив презрительный взгляд.
– Да он же настоящее животное! Гаденыш! Он совершенно дикий и неуправляемый! В наше уважаемое заведение больше ни ногой! – Комната в которой они сидели изобиловала раритетными технологиями и древним ремонтом. Директор детского сада, яростно отчитывала мать.
– Но он таким родился у него…
– Такому как этот звереныш не место среди нормальных людей! Сдайте его в психушку! – В наше время это было вполне себе нормальным явлением, многие дети отправлялись в подобные заведения.
«Зверь? А что неплохо! И нужен мне этот драный садик! И все вы мне не нужны! Буду один! Сам по себе!» – Эти мысли пришлось надолго запомнить.
В тот день он в последний раз видел свою мать. Отца даже не помнит. Сначала был приют. Там били. Но он сопротивлялся. Каждый раз вставал и давал сдачи. Кусался, дрался руками, ногами. Они не принимали. Он не понимал почему. Затем интернат. Всё по-старому. Он помнил их взгляды. Зверь предпочел остаться один.
***
Темно… Голова раскалывается, после тяжелой ночки, словно огрели кувалдой. Тело ноет. «Такое чувство, что пил неделю! Но я жив»!» – Первая пролетевшая мысль. Зверь слегка приоткрыл глаза – привычный интерьер. Всё по-прежнему было на своих местах: рядом с диваном, на котором он лежал, стоял чёрный квадратный столик на нём стакан с водой, напротив стенка с компьютером, а по обе стороны шкаф и комод, в общем, простенькая и уютненькая обстановка. В глазах всё немного расплывалось – последствие жуткой головной боли. На груди прощупывался шрам, аккурат в районе сердца. Можно было расслабиться, оглядевшись по сторонам.
Долго рассматривать комнату он не стал. И сев на диван тут же схватил стакан, жадно глотая воду, которая сейчас для него, все равно, что зелье здоровья. Осушив чуть ли не залпом, он встряхнулся и, откинувшись на спинку дивана, стал потирать виски. Запах блинов заполнил всю его квартиру. «Кто готовит?» – Сознание возвращается. Из кухни доносился тихий, но до того приятный голосок, что на мгновение боль отступила. Голос был женский нежный и звонкий. Эта нимфа, кем бы она не была, пела немного грустно, но до чего душевно. Он просто сидел и слушал, завороженный ее печалью. И пусть весь мир подождет…
– И что мы теперь будем делать-то? – Голос парня, что едва-едва познакомился с первой щетиной, перебил звонкую мелодию. – Я имею в виду, ну знаешь… получается, мы должны будем показать ему Дримгард?
Дримгард? Что это? В голове у Зверя судорожно роились мысли, лишь усиливая и без того не слабую головную боль. На миг он представил иной мир. Почему-то всплыла необычная картина: закатное солнце пробивалось сквозь плотные темные тучи, освящая поле шафрана, уходящее вдаль за горизонт. Через время медленно встал с дивана. Тело изнывало от боли. Потихоньку, опираясь на всё, что попадётся под руку, отправился на зов молодых голосов. Дойдя до дверного проема, Зверь облокотился на стену, оставаясь во тьме. С болью он разжал глаза, привыкшие к мраку, и стал медленно разглядывать пришельцев.
Парень сидел за столом, закинув ногу на ногу. Он буквально пылал юностью. Красные глаза, и черные волосы, выбритые виски. Подставив руку к подбородку, он вяло общался со своей спутницей.
– Эх, Эльвик, вот только не начинай свою мантру снова. Ты знаешь зачем мы здесь, сейчас ищем отца, и так уже Ас`Ху потеряли! – Этот голос принадлежал той нимфе, что мелодично напевала. Зверь не мог видеть ее со своего ракурса, но уж очень хотел взглянуть на девушку, из-за которой он уже попрощался с жизнью.
– Тем более нам здесь делать больше нечего! – Эльвик, ну, похоже, так звали парня, продолжил наседать на свою спутницу. – Если они начали охотиться, то будь уверена, что рано или поздно за нами придут! Не кажется ли тебе, что лучше будет попросить помощи у…
– У кого? – Ее голос сделался раздражительным, она стала заметно громче. – Что мелкий к мамочке захотел?!
– Ах, ты мелкая! – Эльвик даже подпрыгнул от такого. Ростом он был на целую голову выше Зверя. Назвать двухметровую детину мелким может только очень уверенный в себе человек. – Нас как детей поймали, если бы не тот очкарик, то сейчас плакали бы наши крылышки!
– А ну-ка рот свой прикрой! – Девушка встала в упор к парню, едва дотягиваясь ему до груди. «Ну, теперь понятно, почему она мелкая, хотя на его фоне и я не очень-то и высокий!» – Промелькнула шальная мысль. Она стояла, гордо выпятив грудь и скрестив руки. Ее суровый взгляд заставил Эльва сесть на стул, потупив глаза в сторону. – Они схитрили, ясно?! Больше такого не повторится, или за кого ты меня держишь?!
– Известно за кого – Эника Шебутная! Гроза спокойной жизни Аксов и всего Дримгарда! – Издевательски сказал Эльв.
Она кинулась на него с типично ребяческим желанием пощипать и покусать. Зверь позволил себе немного выйти из темноты, так что на его правый глаз упал луч света. Но эта парочка была занята разборками друг с другом, и они совершенно не замечали, что за ними кто-то тайно наблюдает.
Зверь заворожено разглядывал необычную чужестранку. Юная девушка, лет восемнадцати. Смоляные ониксовые волосы, завиваясь, касались плеч, обволакивая их нежным шелком. С тыльной стороны у редких прядей проблескивал красный оттенок. Маленький прямой нос, как у куклы. Слегка приоткрытые алые губки обнажали торчащие из-под них увеличенные клыки, что с задором впивались в непутевого спутника. Уголки имели неровные ореолы, выдавая легкую симметрию. Острый, но аккуратный подбородок. Ушки были слегка удлинены, оканчиваясь треугольниками, их украшали хитрые серебряные серьги. Она была одета в легкий свитер, из-под которого торчал ворот рубашки и простые джинсы. На одной руке был напульсник с замысловатым узором, на другой фенечка темно-красного цвета. Лебединую шею обхватывал чокер.
Их взгляды встретились случайно. Она замерла, смотря на, казалось бы, невидимого наблюдателя. Широкие кроваво-красные глаза, вовсе не выказывали агрессии или опасности. Сейчас она обескуражено смотрела на хозяина этих мест, не зная, как начать диалог. Зверь заметил, что правый зрачок у нее заметно больше левого. Такая асимметрия была редким и оттого притягательным явлением. В ее образе было что-то небрежное, но интересное. Так они и стояли, молча смотря друг на друга, пока Зверя не заметил Эльв.
– Эй, привет! – Лишь молчание встретило его. Но Эльв не растерялся. – Мы тут блинчики приготовили, будешь?
Зверь вышел из тени, полностью покрыв себя лучами тусклого кухонного света. Он грузно сел, прислонившись к стене. Пришельцы не спускали с него глаз. Но Зверь, похоже, их совсем не замечал. Он медленно начал жевать эти несчастные блины. Первый укус – гарь от старого масла, что сильно отдавало засохшей семечкой, сладковатый вкус теста и лишь в самом отдалении, что-то едва-едва напоминающее печень. Она хрустела на зубах, отдавая долгим лежанием в холодильнике.
– Я Эника, а это Эльв, приятно познакомится! А как тебя зовут? – Она натянуто улыбалась, пытаясь разрядить повисшее в воздухе напряжение. Но, похоже, хозяин этого дома был не в настроении вести с ними диалог. – Эм, Зверь, да? Мы нашли твой бумажник, с нашивкой. Там был только адрес, к сожалению, ничего больше. Мы… мы очень тебе благодарны за то, что вступился. Я знаю, в эти времена у вас мало кто так поступает.
– Да, дружище, спасибо тебе! – Вмешался Эльв. – От нее все равно никакой пользы, а эти типы так внезапно шокером жахнули!
– Это от меня-то никакой пользы?! – Возмутилась Ника. – На себя бы посмотрел, доходяга! Ты даже близко не так хорош в драке, как я!
– Да конечно, мелкая!
– А ну-ка заткнись!
– Сама заткнись!
– Кофе. – Зверь прервал их своим негромким высказыванием. Он медленно жевал оставшиеся блины. – Хочу кофе.
– А ты что, все съел да? – Ника натужно улыбалась, но по ней сразу было видно, что она имела на эти блины серьезные виды.
– Вы голодные? – Зверь посмотрел на них своим пронзительным взглядом. Они синхронно кивнули. – Тогда пошли, я знаю одно хорошее местечко.
– Угу – Они послушно потопали за Зверем. Прихожая. Все медленно обулись. Эльв накинул на себя кожаную куртку. А Ника пыталась проскользнуть налегке, но тут, же была остановлена.
– Ты что прям так пойдешь? – Поинтересовался Зверь. Девчонка лишь кивнула, на что последовал тяжелый вздох. Зверь порылся в шкафу и выдал ей плотную темную толстовку с широким капюшоном. – Надевай, там дождь. Замерзнешь, еще лечить тебя.
– Спасибо, не надо, меня так прост… – Хотела было возразить Эни, но не тут, то было.
– Я тебя не спрашиваю, надевай. Живо.
Она послушно выполнила команду. «Кукурузка» и несколько воков безумно обрадовали Нику и Эльва. С непередаваемым рвением они набросились на вкусности, будто бы пару дней были без еды. Зверь вкушал лишь кофе с сигаретой. Ночной ларек рядом с рестораном не баловал эстетов, и поэтому ему пришлось довольствоваться двойной порцией эспрессо. И без того горький напиток сдабривался едким дымом сигареты. Зверь раз за разом ходил за добавкой, пока его необычные гости набивали себе животы. Мельком он бросал на них свой взгляд. Больше, конечно, его интересовала Ника, которая, вкушая сладкую «кукурузку» от удовольствия подносила ладонь к щеке, издавая девчачий визг радости. Они стояли под навесом какого-то подъезда, что тускло, освещался слабой лампой. Кофе грел его руки.
«Какая уже сигарета? Не знаю. Не помню. Да и как-то плевать. Горький, невкусный кофе. В следующий раз нужно выпить что-то получше. Придумал, выпью…» – Мимолетные размышления прервала Ника.
– Эй, а ты ничего у нас не хочешь спросить? Такой неразговорчивый! – Она как раз закончила с трапезой и подошла поближе к нему. В воздухе витал какой-то сладкий запах. Пахло ранней апрельской сиренью, с едва уловимыми нотками цитруса. – Спасибо за еду огромное. Было безумно вкусно. Но, знаешь… Тебя совершенно не интересует, как ты выжил? Помнишь, что было? Любой бы на твоем месте закидал нас уймой вопросов!
– А в Дримгарде есть поля шафрана, что уходят за горизонт? – Она была обескуражена вопросом, но быстро сориентировавшись, стала ехидно улыбаться.
– Значит ты слышал! И много?
– Только название страны, знания, о которой у меня столь ничтожны, сколь сильно я хочу попасть в нее!
– Очень красиво сказал! – Она заворожено смотрела на него. «Этот парень, интересно, что у него в голове?» – Думала она.
– Я бы хотел увидеть. Честно, очень хотел бы…
– Эй, мелкий, поможешь? – Ехидно сказала Ника.
– Первый раз? – Эльв с прищуром ответил.
– Первый раз! – Повторила она.
Зверь не смог уследить за молниеносными движениями пришельцев. Он видел лишь две пары хитрых красных глаз во тьме. На лице Эни появилась загадочная ухмылка – она, как будто, ждала этого. Уследить за траекторией их движений не было возможности, скорость была просто огромной! Они подняли Зверя высоко вверх со словами: «Просто представь, как ты летишь!». В момент, хрупкая на вид девушка швырнула его с такой силой, что, пожалуй, долететь до Марса было бы, плёвым делом! Тяжело понять, что произошло, но вот уже он в сотнях метрах от земли. Пронзив суровые дождевые облака, он впервые за долгое время коснулся ласкового света Луны, что одарила его теплотой, словно мать.
А затем отпустила… Набирая скорость он стал падать. Смысл глупого поступка этой парочки он понять не успел, лишь рефлекторно сжался. Земля была всё ближе! Уже в двадцати метрах от превращения в лепешку Зверь закрыл глаза, полностью отдавшись ветру. Внезапно первый образ в голове – крылья! И в момент тело, словно подхваченное воздушными потоками сделало рывок вперёд, но, к сожалению, по направлению к земле!
Внезапно он ощутил, что падение прекратилось, Ника подхватила и с лёгкостью доставила на крышу. Дождь постепенно ослабевал и сейчас даже можно было немного насладится его крохотным касанием. Легкий ветер обдувал прохладой. Тишину ничего не нарушало. Вдвоем и дождь. Они смотрели в небо, будто пытаясь найти там для себя ответы. Время почти остановилось, и она решила разорвать это молчание.
Почувствовав под собой твердую поверхность, Зверь вновь поднял глаза к небу. Перед ним кружили Эни и Эльв. За их спинами блистали самые настоящие крылья! Грубые черные, распушенные у парня, и нежные, словно бы продолжения незримого шарфа у девушки. Постельные тона захватили все пространство за спиной, образуя два бело-розовых крыла, что резко контрастировали с остальным образом Ники.
– Как?! – Не успев отдышаться, произнес Зверь. – Научите. Пожалуйста!
– Вижу, ты вдохновился! – Сказал Эльв. – Что ж юный ученик тут придется учиться и учится!
– Доброго вечера, мы аксы из Дримгарда! Рада, что представились именно так. Для начала как тебя по-настоящему зовут? – Спросил Ника.
– Я… Меня зовут…
Глава
III
– Ну же давай с нами! – Группа молодых людей обсуждала свое предстоящее приключение. Юная девушка пыталась тащить парня. Он был высок и строен, хорошая физическая форма, несмотря на небольшое пузико. Глубоко посаженные глаза и мешки под ними старили его, делая взгляд более пронзительным, но вместе с тем немного тоскливым и даже одиноким. – Давай, давай! Ты же всегда хотел прыгнуть!
– Нужно заниматься, скоро поступление… – Он ответил крайне отстраненно, немного неловко будто пытался слукавить.
– Да через три месяца твое поступление! – Она немного насупилась. – Потом все сделаешь, давай.
– Нет…
Когда-то у него была подруга. Его первые чувства, не замеченные ею. Он сам не понимал, как так получилось. Обычно люди сторонились его, но было несколько неравнодушных к Зверю. Пора их дружбы продлилась недолго, но осталось единственным светлым пятном в его жизни.
Тот ответ он не мог себе простить до сих пор. В этот вечер, сидя за компом, чувствовал себя просто отвратительно. Его персонаж летел на планере, как вдруг на телефон пришли фото. Она с друзьями, счастливая и довольная. Они совершили свой первый прыжок в небесах. Улыбки сияли, казалось, все вокруг разделяет их безмерную радость. «Почему я такой трус?» – Главная мысль вечера осталась с ним надолго.
Три месяца минуло в миг, и вот он увидел заветные слова – поступил. Но поделится было уже не с кем. Он не знал этого человека. Темная мокрая дорога после бурной вечеринки. Экстренный тормоз. Он даже не подошел, предпочитая просто уехать. Никакого наказания, а Зверь вновь остался один на один с самим собой.
***
Ночной воздух, яркие огни города. Дождь наконец-то отступил. Звёздное небо пробило себе дорогу сквозь мрачные тучи. Они продолжали стоять и вглядываться в самые прелестные вещи этой ночи. Она смотрела в небеса, а парни друг на друга в ожидании чего-то. Её волосы тихо развивались на слабом ветру. Ника обернулась через левое плечо, ее глаза как два алых самоцвета прорезались через темноту.
– Будем знакомы, я… Инг… – Сам не понимая, почему он решил, что теперь его будут звать именно так. – Научите меня летать… Только можно полегче это мой первый раз все-таки!
– Ой, какие мы нежные! – Сказал Эльв. – Ладно, пора провести для тебя ликбез, без этого ты вообще ничего не поймешь.
– Ну, как бы… – Эни представила руку к губам, глубоко задумавшись. – Тут так просто и быстро не получится объяснить.
– А я никуда и не тороплюсь. – Ответил Инг.
– Ну, вот и славненько! Ладно, только предупреждаю сразу, отнесись к этому серьёзно, впрочем, вот! – Она вытянула из кармана салфетку, что осталась после плотного ужина. Щелкнула пальцами – и тут произошло настоящее чудо! Она словно бы высекла искру, которая мгновенно пожрала салфетку в рьяном пламени.
– Убедительное начало! – В настоящем шоке Инг комментировал сие действо, вызвав лишь смех у ночной парочки.
– То ли еще будет!
– А вы ребята, похоже, не местные. – Инг оживился, отпуская саркастические замечания. Он смотрел на них, не сводя свой взгляд, его лицо словно бы стало наполняться жизнью.
– И как ты это заметил? – Игриво ответила Ника
– Да говор у вас странный.
– Только говор? Крылья и прочее тебя не смущает?
– Ну, у всех свои причуды, правильно? – Он подошел и взял Нику за руку, пристально смотря ей в глаза. – А теперь серьезно, вы, ребята, захватили все мое внимание. Расскажите мне! Покажите!
– Наш народ зовется Аксами! Мы люди неба, и мы пришли из мира, который называется Дримгард! – Начал рассказывать Эльв Немного призадумавшись он обратился уже к Нике. – Эй, мелкая, мы должны вернутся!
– Нет, мы…
– Он теперь тоже один из нас! И имеет право все увидеть своими глазами! – Грозно сказал Эльв.
– Один из вас? Но как?
Эльв распахнул рубаху Инга – через все грудь пролегал здоровенный шрам, что был сшит довольно аккуратно. Куда больше чем тот порез, что могли, нанесли ножом. Как будто распарывали грудь. – Почему я еще жив? Это что магия какая-то?
– Это Ас`Ха – второе сердце, что позволяет аксам взаимодействовать с миром вокруг! – Ника прикоснулась теплой рукой к его оголенной груди. – Без нее ты бы погиб! Обычно ее нельзя пересаживать, но именно эта Ас`Ха необычная. Последний подарок нашего отца, что всю жизнь трудился над подобными вещами. Она и спасла твою жизнь!
– Любое взаимодействие с миром будь то пламя, что ты только что видел или крылья есть Пути Ас`Хи! И их количество неисчислимо. – С задором сказал Эльв, похаживая с важным видом. – Похоже, тебе придется много учится, ты готов?
Инг почти не задумывался. «Продолжить у ближайшего алтаря?» – Само собой возникло в голове. Все это было похоже на сон. Он подошел к краю крыши, взглянув вниз. Сердце трепетало то ли от страха, то ли от возбуждения.
– Учите меня!
– Хорошо! – Ника начала объяснять, вновь расправив свои крылья. – Путь Ас`Хи: Полёт – способность перемещаться по воздуху, настолько часто используется аксами, что делаем это рефлекторно. Крылья для нас что-то вроде одежды уже. Принцип тут очень прост: создаёшь подъемную силу с помощью Ас`Хи, словно бы толкаешь себя потоком ветра!
– Что-то, как-то сложно! А крылья для чего тогда?
– По правде говоря, умение летать заложено в нас от рождения. А крылья появляются, когда применяем Путь Ас`Хи: Полёт. Сами по себе. Это выражение нашего желания летать. – Она жалостливо посмотрела на Инга, который недоумевал от происходящего.
– А давай немного схитрим! – Сказал Эльв. – Для тебя все это чужеродно, пока что. Поэтому, делай так – закрывай глаза и представляй себе то, о чем мы будем говорить. Если сфокусируешься, то почувствуешь, что как будто что-то внутри тебя концентрируется рядом с сердцем, а затем резко открываешь глаза и выпускаешь всю эту силу наружу.
– Ба, ты объяснил! Очень понятно, конечно! – Инг скривил недовольное лицо. – А, впрочем, есть идея.
– Поделись. – Ответили они хором.
– Я же смог сделать рывок в воздухе, надо только повторить! Ну и держать себя на лету чуть подольше. Подбросишь ещё раз? Думаю, что, освоить технику, что вы делаете на рефлексах, путем простой концентрации не получится. Только поймайте, когда падать буду!
– Уверен?
