Он лишь кивнул. Эльв поднял его как можно выше, а затем свободное падение. Инг развернулся, чтобы видеть землю, что столь быстро приближалась. Глаза горели. Еще никогда в жизни он не испытывал такого прилива сил. Предвкушение… Сейчас он был готов рискнуть. Ника бросилась ему навстречу, чтобы подхватить, но он лишь прикрикнул на нее. До земли оставались считанные секунды.
10 метров – и он закрыл свои глаза…
…7 – грудь словно пылала, что-то копилось…
…4 – потаенные чувства, что так долго были скрыты внутри, буквально вырвались наружу…
…1…
Резкое пике и вверх, ввысь! Ведомый ранее не познанным чувством он… Уже в следующее мгновение парил над облаками. Кратковременный миг полета, и вновь падение. На этот раз Ника его поймала. Они снова повторили и так раз за разом. Спустя немного времени уже получалось делать рывки и даже, пусть и несколько секунд, замирать в воздухе. Прошло, всего лишь, пару часов, а навыки росли. Осознав, что принцип выполнения техники полёта разуму не постичь, он полностью доверился чувствам, которые вели в небо, навстречу ветру! А интуиция, словно руль, подсказывала, что делать. Как будто не ты управляешь своим телом, а воздух сам толкает тебя, ветер подхватывает и несёт вперёд! Инг ощущал себя в воздушных потоках, словно бы он плыл.
И вот – полет! Вернее, планирование над городом, тихонько ускоряясь. Сердце, бешено бьётся в груди, готовое, в любой момент, вырваться наружу! Резкий рывок ввысь, увеличивая скорость до предела. И вот уже прошли облака, и вот уже почти… Мечта – вырваться из оков этого мира! Покинуть его, обменять на другой! Свобода…
«Быстрее, ещё быстрее, где мой предел?!» – Резвилось в голове. Вверх, прорываясь сквозь тучи, сквозь все оковы этого мира! Ввысь, не взирая ни на что! Брось этот мир, он где-то там, где-то далеко внизу, там все проблемы, все печали, и заботы. Прочь! Устремляясь в небеса! «Я наконец-то жив?» – Секундная мысль.
«О да, это упоительное чувство настоящей, неограниченной свободы… Прошлый мир, мои стремления, успехи, я бросил всё! Граница мира, вот-вот пересеку её, уже дотягиваюсь рукой…я падаю? Чёрт да как, же так? Ведь уже почти достиг края. И вновь вниз, падение в этот огромный воздушный океан. Ветер свистит в ушах, слышу, удаляясь от черты. Ещё чуть-чуть. О, как же ты жесток, что не даёшь мне подняться выше облаков! Мир, что опять тянет вниз. Но…я смог!» – Глаза закрылись сами собой. Инг полностью растворился в безумном море ветров…
– Ну, ничего ж себе! – Ника стояла шокированная тем, что выполнял сейчас этот парень. «Он ведь не родился аксом, откуда же? Как же так?» – Вспоминая свой первый полёт, она могла сказать лишь одно – у него явно был талант. Или же столь сильное стремление. Что, презирая страх упасть, он раз за разом лез обратно в небо. Потратив всего пару часов, Инг не только научился держать себя в воздухе – парить. Но даже умудрился, словно реактивный снаряд, умчался в облака. Похоже, что парень очень сильно жаждал летать. Столь сильно, что его душа сама подсказывала, что и как ему делать! – Что-то его долго нет!
Словно как по команде, сверху стремительно начал падать силуэт. И не тормозил…
– Твою ж! – Хором крикнули аксы.
Секунда, и они, преодолев метров 50 оказались около него. Инг, похоже, был без сознания. Ника схватила его за рукав, но не смогла задержать, слишком большую набрал скорость. Лётчику-испытателю, грозил смачный поцелуй с землёй, после которого, полётов больше не будет. Всё что пришло в голову – резкое торможение. Эльв мгновенно выставила вперёд обе руки – летун стал сбавлять скорость, но избежать близких контактов с поверхностью, увы, не удалось!
Первое, что Инг увидел, открыв глаза – милое личико переживающе смотрящее. Эти прекрасные глубокие рубиновые глазки, что глядели в самую душу. Всё остальное, весь этот фон за ней – пустое! Голова трещала, руки, ноги сковала какая-то пронзающая боль.
– Фуух, вроде никаких повреждений! Отделался легким испугом. О чём ты вообще думал?!
– О полёте… о крыльях… о свободе! Да и о тебе подумать не забыл, ты не переживай. – В голове было совершенно пусто. Инг не ожидал такого от самого себя. Словно бы вырвалось все то, что он с таким трудом запаковывал куда поглубже.
Она легонько коснулась его лбом. Демонстративно выдохнула, затем помогла сесть, подав руку. Тёплое чувство стало разливаться по телу, боль отступила. И тут звёзды вернулись! Ника засветила ему нехилую пощёчину!
– Дурак, ты вообще думаешь, что делаешь?!
– Извини, не рассчитал силы, резко потерял сознание и…
– Ты, наверное, слышал о перегрузке, есть такое явление. Как можно безо всякой подготовки входить в такой вираж, ты совсем уже, да?! А если б ты разбился?!
– Прости. Если честно, не думал, что на Ас`Ху тоже действуют законы природы…
– Нет, ну ты точно дурак! На всё, так или иначе, эти законы распространяются. Воздействие всего лишь форма изменения мира. Ты, пустоголовый, просто двигал своё тело в пространстве, от перегрузок тебя ничего не защищало!
– Ну, лично тебя, мелкая, защищает самомнение! – Съехидничал Эльв. – А вообще таким пируэтам еще учится и учится.
– Ой, да заткнись ты! – Огрызнулась она.
– Ты за меня переживала, да? – Ее лицо стало пунцовым, когда она стеснялась это было видно сразу. Ника, бросив злобный взгляд, отвернулась, гордо приподнимая голову. Как-то по-детски даже. Инг был старше лет на десять, хотя и неизвестно, как там с возрастом обстоят дела у аксов. С ней у него все чаще появлялось одно до боли знакомое, но уже забытое чувство. Хотелось играться, веселиться и дурачиться. – Слушай, а что ты сделала? Вроде не ловила, всё болит, значит, упал, но не разбился. Не думаю, что аксы такие крепкие.
– Ну, покрепче людей, это уж точно. И кстати, это я тебя спас. – Хвалился Эльв. – Она, дурочка, тебя пыталась на такой скорости просто схватить.
– Ой, да молчал бы ты! Путь Ас`Хи: Замедление. Вообще-то это я тебя научила, мелкий!
– А вы ребята кем друг другу то приходитесь, ругаетесь так интересно. Милые бранятся, только тешатся?
– Что? – Ответили они хором.
– Да чтобы я с этим лбом здоровым! – Ника чуть не начала плеваться.
– И кому такая мелкая истеричка вообще понравится, может. Мал клоп да вонюч!
– Ах ты! – Ника снова накинулась на него, кусая и давая оплеухи. Лишь звонкий смех Инга смог отвлечь их от разборок друг с другом. – Эй, чего ты?
– Давненько я так… Вы ребята просто нечто. Спасибо!
– За что? – Сказал Эльв с оттянутой щекой.
– За все…
– Ладно, хватит! – Ника отпустила его, отряхиваясь. – Брат он мой младший.
– Ой, такой уж и младший! Ты всего на пару минут раньше успела! Тоже мне старшая сестра!
– Так вы близнецы. Ну и славно. Итак, покажите мне свой мир, как обещали! Обучаться буду в процессе.
– Мы же должны найти… – Сокрушалась Ника. Говорила с тоской и нервозностью. Казалось, она совсем не хочет возвращаться в родной мир. Эльв положил ей руку на плечо и отрицательно замотал головой.
– Он ведь сам нам сказал, чтобы мы вернулись обратно, если с ним что-то случится. Да и теперь у нас есть Инг, нужно нести ответственность.
– Вот-вот слушайся брата! – Ехидно поддакивал Инг. – Как вы вообще здесь оказались?
– Знаешь, это очень долгая история. Давай как-нибудь в другой раз. – Сказал Эльв.
– Ладно, будь, по-вашему. – Грустно ответила Ника. Но довольно быстро взбодрилась, начав улыбаться. – Идем, я провожу!
Они взмыли в небеса… Сама мысль, что теперь это чувство будет с ним постоянно, своим пьянящим эффектом сводила Инга с ума. Тело словно поддерживается и направляется ветрами, они указывают путь.
Летели медленно, как бы планируя, над миллионами огней. Этот город раньше казался таким скучным и пустым. Но стоит только взглянуть под другим углом, и… Серые громады зданий обретают краски, фонтаны, днём стоящие неподвижно, начинают выплясывать дикие танцы, переливаясь цветами радуги. Город днём погрязший в суете, оживает ночью.
Ещё плохо понимавший принцип полёта, Инг полностью доверился небу. Он плыл в толще воздуха, отделявшего его от той привычной жизни, что была ещё вчера. Они сделали остановку на радиобашне. Перед ними вновь предстала панорама ночной обители человечества.
– Красиво! – Она сидела на поручне, так же безотрывно вглядываясь в мерцание огней. Инг невольно начал улыбаться, смотря на нее. Это подарок судьбы? Лишь сейчас он открыл для себя истинную красоту этого, казалось бы, давно существовавшего города. И все это была ее заслуга.
– Да! И вправду. И что аксы видят такое каждый день?
– Каждый день… – Она взглянула на него своим властным чарующим взглядом, более взрослым и понимающим
– Хм… тогда, наверное, такие панорамы уже не радуют глаз? Ко всему ведь привыкаешь…
– А ты смотри на все как в первый раз! Ладно, передохнули. Вперёд!
Они вновь взмыли в небо, прорываясь через громады облаков. На высоте свыше ста метров, ветер превратился в мощный, завывающий поток, ставший тяжелым препятствием. Иногда ныряя, иной раз, камнем падая вниз, а порой и скользя в потоке, они проплывали небесный океан. Для Инга всё это было сродни испытанию, он часто врезался во встречный поток воздуха, или не вовремя перестраивался в нужное завихрение. Но близнецы находились на совершенно другом уровне, им удавалось угадывать направление ветра так просто. Движения были очень плавными, глазу человека трудно их различать. До такой грации Инг далёк, как ни пытался повторять эти манёвры, ничего не выходило.
Через полчаса они зависли над лесной опушкой, находящейся недалеко от трассы. Эта местность Ингу была знакома, раньше частенько выбирался в этот лес побродить в одиночестве. «Учитывая расстояние от города, и время, которое мы провели в полёте без отдыха, можно предположить, что двигались быстрее машины! И это, похоже, не предел!» – Мысль просто шокировала.
– Садимся здесь.
– Есть командир! – Желая немного впечатлить свою спутницу, Инг решил сесть из крутого пике, да еще и на полной скорости. «Немного» недооценив законы физики, он пулей устремился к твёрдой землице. Лишь услышав вскрик, он осознал всю «глубину» своего, мягко говоря, глупого поступка. А поверхность все приближалась.
– Ну, и дурак… – Ника растягивала каждое слово, наверное, чтобы ему было больше стыдно. Инг сидел с видом нашкодившего ребёнка, и извинялся. От падения века спасла, что-то там вовремя сотворив. Его просто откинуло в сторону параллельно земле. Похоже, это был сильный воздушный поток, тот самый с которыми он был не в ладах. Эльв просто заливался хохотом, видя, как Эни отчитывала нерадивого ученика. – Больше так не делай, ладно!
– Прости-прости, но если что, спасёшь меня в следующий раз? – Почему так сильно хотелось подразнить ее? Почему хотелось видеть, как она улыбается, или злится. А она, такая дурочка, велась на все его закидоны.
– Совсем глупый? – Скривилась Ника.
– Ну, так и зачем мы здесь?
– Переход. – Эльв достал что-то из заплечной сумки. Довольно массивный сверток, источал какие-то вибрации. Они прошлись по поляне до толстого дуба, под сенями которого могла бы разместиться дюжина человек. Ника подошла к массивному камню, на котором было что-то выцарапано. Она коснулась его рукой, произнеся вслух столь необычные слова. Этот язык казался чем-то близким и понятным, но в, то, же время содержал в себе чужеродные элементы. Она обернулась, столь пристально посмотрев на Инга.
– Мы пришли в этот мир отсюда, значит, и возвращаться будем…
– Это язык аксов? – Поинтересовался Инг. – Звучит очень…
– Похоже? – Улыбнулась Ника. – Да мы сами были удивлены. Не знаю, как так произошло. Но есть и позитивный момент – ты быстро выучишь наш!
– А что написано на камне?
– Что будем скучать…
– Так, все готово ребятки! – Вскрикнул Эльв. Внутри свертка была небольшая платформа, по периметру которой вставлены перламутровые кристаллы. Перещелкнув тумблер из середины вырвался небольшой шар, что, взлетев на несколько метров, исчез в снопе искр, оставив за собой лишь мерцание. Ника поднесла руки к лицу, по её напульсникам прошёлся неяркий свет, затем она коснулась и глаз Инга. Она протянула руки вперёд, схватила что-то и ловким движением стащила, словно покрывало. Секундой позже Инг увидел, нечто вроде радужного марева, что вихрилось и искрилось.
– Еще один подарок отца. Билет домой, в Дримгард! – Обернувшись она грустно посмотрела в даль.
– Мы еще отыщем его, не волнуйся! – Эльв приобнял ее. Затем он обратился к Ингу. – Ты ведь хотел выбраться из своего мира? Вот твой шанс! Жаль, но ты ничего не увидишь, мы моментально прибудем. Если готов и не струсишь, то встретимся на той стороне!
Взявшись за руки, близнецы моментально прошмыгнули в портал, и тут же исчезли! Инг стоял весь в исступлении, нужно было решаться. Посмотрел на небо, именно к нему в последнее время он обращался за подсказками. Светало. Ночь, время свободы, отдавала первенство новому дню.
Но оставить прошлую жизнь. А как же те, кто был рядом все это время. Да пускай их было немного. И большую часть времени он был один. Но все же. Семьи у него не было, лишь коллеги. Имеет ли он право все бросить и начать новую жизнь. Мечтая о таком моменте, он никогда не задумывался о том, что может что-то потерять. Ему всегда казалось, что выбора у него даже и не будет вовсе. Он чувствовал, как старый мир тянет его назад. Однако уже поздно поворачивать. Задумавшись всего на миг, он лишь улыбнулся. Все уже давно решено.
– Дримгард! Здравствуй новый мир! – А солнце, разрывая ночные небеса, одарило землю первым светом дня…
Глава
IV
– Твою ж! – Инга с силой выбросило из вихря, да так что он прокатился пару метров кубарём. Да, предупреждали, что переход будет быстрым, но, чтобы настолько. «Влетаю в новый мир, блин!» – пронеслось в голове. Путешествие было не из лёгких, хотя и довольно быстрых. Сначала потемнело в глазах, затем появились какие-то блики, вспышка, и… Немного кружилась голова, в глазах двоилось, появился шум в ушах – симптомы небольшой контузии.
Потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя. Они находились на специально огороженной возвышенности. Эльв лежал на сочной зеленой траве, что нежно колыхалась от мягкого ветра. Ника стояла, облокотившись на один из поручней ограды. Она потянулась, глубоко вздохнула, продолжая любоваться видами.
– Ну, здравствуй дом родной! – У неё было немного грустное настроение, как будто она не хотела сюда возвращаться.
– Ага, хаюшки! – Инг еле дополз до поручня и вцепился в него мёртвой хваткой, земля всё ещё ходила ходуном. – Вот мы и здесь! Ночь, странно уже же светало.
– Ты в другом мире, не забыл?
Инг поднял глаза к небесам. Огромный купол чёрной ткани словно изрешетили мерцающие огоньки. И, казалось, звезд было заметно больше, нежели на Земле. Вокруг Дримгарда вращалось две луны, одна из которых была столь громадной, что её нижняя часть уходила за горизонт. Другая очень яркая, от нашей мало чем отличалась, но, как и первая места на небе занимала порядком. Такое близкое расположение лун освещало им дорогу. И всё же, несмотря на обилие света, звезды, были видны отчётливо. Дома, чтобы увидеть нечто подобное пришлось бы выехать далеко за пределы мерцания ночного города. Мириады звёзд, создавали причудливые узоры, совсем отличные от неоновых огней. Через центр неба проходил бело-синий шлейф.
Под небесами расплылось море, столь же огромное и необъятное. Отсюда не было слышно его шума, но Инг отчётливо прочувствовал каждую выбрасывающуюся на берег волну. Широкие поля, изрезанные стремительными реками, дремучие леса, с вековыми деревьями, горные массивы, поглощённые дымкой серого тумана – всё это, залитое лучезарным лунным светом, предстало перед ними!
– Нам туда! – Эни указала в сторону возвышающийся отвесной скалы, под которой уютно прятался город. Всё, что увидел Инг – лишь фонарики, освещающие все вокруг. – Летим?
– Угу! – Инг легонько кивнул. Несмотря на то, что желание любоваться этой красотой было велико, энтузиазма к полётам он только прибавил. Да и горело желание увидеть местных, их быт, дома.
Это небо, было благосклонно к таким лётчикам как аксы. Более спокойное, и тихое. Но достаточно было лишь на секунду залюбоваться, как ветра уже несли в другую сторону. С управлением Инг уже освоился, и пытался держаться с Никой на равных, но всё было тщетно. Стоило ему к ней приблизиться, как она, словно нарочно, ускорялась, продолжая столь грациозно ловить попутный ветер. А все его дерзкие рывки сразу пресекались на корню, злобными встречными потоками! Но он продолжал, и с каждой новой попыткой получалось всё лучше и лучше!
Рядом пролетала белая птица с необычным длинным хвостом, покрытым перьями только на конце. Инг немного увлекся разглядыванием небесного жителя из-за чего врезался во встречный поток. Разозлившись он сделал небольшой рывок, пытаясь поймать птичку, но не тут-то было! Юркости ей не занимать, и как ни старался юный летун, она раз за разом ускользала из его рук. Близнецы наблюдали за этим с нескрываемым восторгом, без остановки смеясь над юным покорителем небес. После двадцати минут бесплодных попыток Инг решил сдаться, оставив свою жертву в покое.
– Это же Вивьера! – Ухмылялся Эльв. – Какой ты великий охотник! Эта птичка символ мира и гармонии! Говорят, что тот, кто выпустит ее из своих рук навсегда ознаменует приход благоденствия во все земли! Но для этого ее еще надо поймать! Даже Вармиру такое не удавалось, но ты не отчаивайся у тебя еще все впереди. А сейчас летим.
– Ты так быстро учишься, молодец! Но нам ещё лететь, догоняй! – Чтобы сказать это, Эни снизила скорость, но ветер всё равно перехватил половину слов. Она сделала рывок вперёд, и Инг захотел во, чтобы то ни стало догнать её. Направив всю силу в крылья, он грубо стал прорываться сквозь встречные потоки. Схватив Нику за край рубахи, он, похоже, вызвал у неё приступ острого удивления. Она была уверена, что ему не тягаться с ней на такой скорости. А это была чистая правда, и угнаться за ней он все же не смог!
Уже через секунду ослабил хватку, а тело вдруг испытало сильнейшую отдачу, просто сводя мышцы. «Хм, с чего бы это?» – Мелькнуло в голове. Инг уже привычным образом стремился навстречу земле. Ника вновь в ужасе, что-то там кричала, наверное, матом. Она, правда, поступила весьма милосердно, вместо того чтобы затормозить его или откинуть в сторону, схватила на руки и нежно опустила на землю. И пока у Инга сводило от дикой усталости мышцы, схватила его непутевую голову. Приставив к волосам кулак, с разговорами на тему, какой же он редиска, начала быстрыми движениями «добывать огонь»! Как с маленьким ребёнком, зато оттянула душу! Инг рефлекторно схватил ее, готовый перебросить легкое тельце через себя, но выдохнув, решил полностью покорится своей наставнице. Никогда доселе он не испытывал этого чувства.
– Блин! Когда ты уже научишься нормально летать? – Инг от такого вопроса пришел в небольшой ступор. У него ни генов, ни опыта, ни времени для нормального обучения нет. Хотя может быть этот вопрос лишь восклицание на его «залеты»?
– Не дуйся, всему своё время.
– Умный какой, вот тогда в следующий раз сам себя спасай!
– Ладно-ладно, я понял, учимся в темпе! Так сколько там осталось до города?
– Да не много, мы почти долетели. Ты вниз, как погляжу, и не смотрел? Мы сейчас на берегу тут метров сто в лес, и дорога.
Уже через 10 минут они были возле того самого подгорного обиталища. Длинная улица, тянущаяся через весь город, утопала в свете тёплых ламповых фонарей, и гуле торговцев всякой всячиной! Столь много незнакомых вещей в одном месте. Несмотря на ночное время, торговцы наперебой расхваливали свой товар, зазывая к себе. Аксы были слишком оживлены…
– Слушайте, вы, что по ночам, не спите что ли?
– Сутки здесь в полтора раза длинней, нежели в вашем мире. Спим, да поболее вашего. Но вот Аксград – столица Дримгарда, не спит никогда!
Архитектура напоминала города центральной Европы в новое время с большой примесью античности. Серповидные амфитеатры здесь соседствовали с инсулами, покрытыми плющом. По дорогам, мощенным камнем, сновали местные. Бумажные фонари медленно плыли по оживленному городу. В отдалении Инг заметил небольшую забегаловку, выполненную в азиатском стиле. Казалось, что в этом месте смешались культуры многих народов его родного мира.
Эльв что-то сказав своей сестре, тут же отправился в полет. А Ника стала рассматривать безделушки, остановившись около одного из прилавков. Инг же, не зная, чем себя занять, осматривал округу в поисках чего-нибудь интересного.
Первым делом в глаза бросалась одежда местных, отличавшаяся от людских нарядов. Самая распространённая одежда – всевозможные виды рубах, у девушек иногда уходящие в сарафаны, у мужчин опоясанные. Стоячие вороты были богато украшены орнаментом.
Красивые узоры и росписи, придавали ей индивидуальности. Костюмы некоторых были ассиметричны, стан женщин покрывал внешний корсет, подчёркивающий благородную осанку и изящество. Другие ходили в просторных одеждах на манер халатов, опоясанные широкими поясами. Юбки, шорты, бриджи даже шаровары, казалось, что аксы носят одежду со всех эпох и уголков Земли! Обуты же они были, преимущественно в сапоги, разные, порой даже диковинные, с узорами и без. Девушки таскали на головах венки, судя по обилию цветов, только что сплетенные. Но в массе своей они оставляли голову непокрытой.
Большинство аксов были светловолосыми или русыми, что изумило Инга. «Наверное, черные волосы это настоящая редкость?» – Промелькнуло у него. Даже мужчины отращивали длинные и пышные шевелюры, которые они хитро заплетали. Косы, косички и хвосты, переплетенные в самых разных видах и формах, были практически у каждого жителя этих земель. «Какие-то они неформалы, похоже!» – Посетившая Инга мысль захватила все его внимание. Он стал с интересом разглядывать свою спутницу, и теперь становилось, очевидно, огромное различие с местными жителями. Одежда и цвет волос вообще не соответствовали всем, кто их окружал.
Присмотревшись, Инг подметил еще одну интересную деталь, на этот раз уже он разительно отличался от остальных. Все аксы были долговязыми, с грациозными вытянутыми телами. Высокие и худощавые, при этом на оголенных частях были видны крепкие и сухие мышцы. У людей такой типаж называют жилистым. Причем разница между мужчинами и женщинами была очень несущественна, девушки были невероятно подтянутыми, даже можно было сказать подкачанными. Как будто эта раса презирала жир и не выбиралась из спортзала. Волос на лицах мужчин не было, не росли ли они совсем или их просто гладко выбривали было непонятно. Тем не менее отличить мужчин от женщин удавалось: первые были выше, с более строгими чертами лица, и весьма грубыми, для их телосложения, голосами. «Все понятно – ЗОЖники!» – Инг с грустью посмотрел на свой животик, который ему не удавалось согнать, как бы он не старался. Легкая щетина, темные волосы и грузное телосложение, резко контрастировали с местными. Похоже, что имплантация Ас`Хи никак не отразилась на телосложении.
– Что это? Какой странный звук, словно бы кто-то зовет. Эй, Эни! – Она не обращала внимания на своего спутника, и Инг, ведомый любопытством отправился вглубь стройных улочек. Звук был подобен мелодии, которая, то уходила в высокие ноты, то была больше похожа на какой-то скулеж. Он осторожно покинул своих спутников, пытаясь запомнить дорогу обратно.
Вдоль длинной, но тихой улицы он увидел крупный вольер, огороженный тяжелыми решётками. На клетке был плакат с надписью, к сожалению, разобрать, что там было, Инг не мог. Язык аксов был невероятно близок к тому, на котором говорили современные люди. Стандартизированное наречие – было продуктом более цивилизованной эпохи, и тем немногочисленным наследием, что людям удалось сохранить. Как так получилось, что их языки схожи Инг не знал, однако в речи прохожих он даже мог разобрать отдельные слова. И все же научится понимать их сходу, было весьма нетривиальной задачей. Ника, судя по бодрому общению с торговцами, была билингвом, причем никакого акцента при использовании стандартного наречия он не слышал.
Рядом с вольером на кресле расположилась серебровласая девушка. На вид совершенно юная, вряд ли старше шестнадцати земных лет. Легкое летнее платье до колен, сапоги и венок на голове. Она мирно дремала, напевая ту самую мелодию, что завлекла сюда Инга. Но подойдя почти вплотную к клетке, он услышал тот самый стон, словно бы вой перемешался со скулежом. Он был захватывающим и мерзким одновременно, словно царапая душу. Увидеть источник этого звука не получалось, тот кто был здесь заперт, сидел в дальней части, сокрытый тенью.
Единственное, что увидел Инг – два крупных желтых глаза, что стали смотреть на него с любопытством. Он уже видел этот взгляд, только вот не мог вспомнить где. Какое-то непреодолимое чувство тянуло его внутрь клетки. Словно бы завороженный он отварил тяжелый засов и вошел внутрь. Взгляд обитателя переменился, сейчас в его глазах можно было разглядеть любопытство. Кажется, они оба прониклись этим чувством по отношению друг к другу.
Только сейчас житель теней начал выходить навстречу своему гостю. Волчью морду, с длинными, сантиметров сорок, ушами, венчали огромные изогнутые клыки. Глаза горели желтым светом, вечной погони. Зверь в два раза превосходил размером привычного санитара леса. На спине были перепончатые крылья, одно из которых было, похоже, повреждено. Передние лапы, были покрыты чем-то вроде брони. Словно кинжалами, зверь скрежетал собственными когтями, готовыми в любой момент растерзать свою добычу. Инг не ожидал столь теплой встречи, услышав в свою честь глухой рык. И все же местный волк, несмотря на столь злобный вид, не выказывал признаков агрессии. Во всяком случае, пока.
Они, молча, стояли напротив друг друга, замерев в нервном ожидании. Сердце стало биться сильнее. Зверь прогуливался по вольеру, следя за реакцией своего гостя. Инг же лишь молча, наблюдал за столь чудным созданием.
Где-то вдалеке послышался хлопок. И местный обитатель бросился в роковую атаку. Инг сам того не понимая, в мгновение ока увернулся. Используя свои новоприобретенные крылья, он превосходил по скорости своего оппонента. Раз за разом он оказывался за спиной могучего зверя, и… не пытался наносить удары! Даже когда появились глубокие порезы, пролившие драгоценную кровь. Но он твердо принял для себя решение – не бить своего противника. Сам не понимал почему, но где-то в глубине души ему было невероятно жаль этого несчастного зверя, которого заточили здесь. «И это так-то меня встречает Дримгард?! Я думал это обитель свободы! У вас же есть крылья!» – В гневе подумал он.
Зверь отошел на расстояние, собрав силы для стремительного броска. А Инг стал как вкопанный, сурово смотря на своего оппонента. И, похоже, он тоже собирался идти напролом, отчего желтые глаза стали выказывать неподдельное удивление. И все же охотничий азарт взял вверх у обоих. И они ринулись навстречу.
– Аааааргх! – Неожиданно разнеслось по полю боя. Крик был сигналом к атаке, и зверь устремился на своего соперника с невиданной скоростью. Инг ловко извернулся, уйдя от прямого когтистого удара, в который, похоже, была заложена вся сила владельца. Однако контратаковать он не собирался, бой перешёл в борьбу, в которой у акса было маловато шансов.
Инг пошатнулся. Но до проигрыша ему, похоже, было далеко. Он отпрыгнул на несколько метров назад, выставив вперед левую руку. Зверь рефлекторно схватился за нее своей могучей пастью, пролив кровь непутевого акса. Сзади послышался девичий крик. Битва была окончена…
***
– Инг, Инг! – Обернувшись, Ника пришла в ужас, не увидев своего спутника. Она стала бегать по всей площади, выкрикивая его имя, но никто так и не отозвался. Прохожие лишь недовольно смотрели в ее сторону, перешептываясь друг с другом.
– Кого-то потеряла? – К ней подошел молодой парень с огненно-рыжими волосами. Он был одет в красный, приталенный тегиляй, на груди красовался символ, вышитый золотом – змей, что пожирал сам себя.
– И какое твое дело?! – Огрызнулась Ника.
– Но-но, для побитой псины вроде тебя как-то нехорошо так грубо разговаривать с представителем Йормунгарда – щита и меча Дримгарда! – Этот парень очень грубо вел себя с ней, зазывая прохожих. – Эй, смотрите все! Это же знаменитая Эника Дерзкая! Дрянь, решившая пойти против собственной матери и напасть на Ярла!
– Тссс, сволочь! – Ника, похоже, никак не ожидала сразу же встретить враждебно настроенного акса. – Ты кто такой, чтобы такое говорить?!
– Я Рюрген, эйнхерий Йормунгарда! – Горделиво представился акс.
– Что-то не помню я тебя! Ты из младших клыков, похоже, а гонору, словно бы место Херсира занял!
– Ах ты, предательница! – Он натянул два увесистых кастета, встав в боевую стойку. – Я научу тебя уважать воителей!
Рюрген бросился в лобовую атаку за мгновение, оказавшись около своей соперницы. «Мне б мое оружие!» – Промелькнуло у нее в голове. Но времени на раздумья не оставалось. Ника сложила руки, и потоки ветра вокруг нее пришли в движение. Нарушив свою концентрацию, она с силой выдохнула весь воздух, что копился в легких. Внезапно резкий порыв отшвырнул от нее агрессора, но Рюрген, похоже, не собирался сдаваться, вновь ринувшись в атаку. Бурный шквал, что секунду назад встретил его непреодолимой стеной, тонким лезвием просвистел над краем уха, оцарапав молодое лицо. Рыжий успел уклониться в последнюю секунду, но, похоже, утратил инициативу. Вокруг Эни кружился целый рой листьев, что мгновение назад лежали на брусчатке. Стремительным потоком они набросились на свою жертву, оставляя неглубокие, но многочисленные раны. Но Рюрген игнорировал это надоедливое жужжание. Он сжал руки, дыша на них, словно бы пытаясь их согреть. Разжал ладони, обнажив небольшой огонек, по которому он в ту же секунду ударил своим кастетом. Воздух вокруг пламенем кинулся на Нику, дотла сжигая все на своем пути. Она лишь выставила вперед себя ладони. Огненный натиск ударился о фиолетовый щит, что в мареве возник перед ней. После непродолжительной борьбы Ника, стояла, пытаясь отдышаться, но ее противник не давал ни секунды передышки, обойдя ее. Его удар обрушился на нее со всей тяжестью стали, испарив лишь образ воительницы. В серебряном вихре теперь уже она была за его спиной. Короткий и быстрый удар – тщетно! Силы уже покинули ее, и Рюрген с легкостью сбил Эни с ног, занеся последний добивающий удар!
Рев, громом озаривший небо! Во вспышке молнии на головы незадачливым дуэлянтам обрушилась грозная фигура яростного зверя, что защитил собою Нику! На теле могучего создания восседал всадник, что с небывалой стремительностью оказался рядом с йормунгардцем. Инстинктивно Рюрген попытался ударить его, но его рука была перехвачена, а он в момент оказался придавленным к земле.
– Вульфсаакр! – Истошно вскрикнул Рюрген.
Оскалившись, зверь, было, ринулся на скрученного акса, но тут, же послышался крик его пленителя, что остановил бессмысленное кровопролитие.
– Гёри, нет!
– Инг?! – Ника в исступлении смотрела на своего спасителя.
С неба на площадь приземлилась серебровласая девушка, что дремала возле клетки с могучим вульсаакром.
– Стой! Отпусти его. – Крикнула она.
– Юка?! – Хрипло выдавил поверженный.
– Рюрген! – Она разняла всех присутствующих. – Что здесь, Вармир вас раздери, происходит?!
– Ба, ну вот и познакомились! – Ника ехидно выдавливала из себя каждое слово.
– Вам конец твари! – Начал кричать Рюрген. – Йормунгард это так просто не оставит! Юка ты как раз вовремя! Пора воздать предателям по заслугам! Если б не эта зверюга я бы ее уже прибил!
– Заткнись! – Скомандовала Юка, осматривая поле боя. Она снисходительно посмотрела на Нику. – Сколько путей ты использовала?
– Вихрь, Лезвие ветра, Клинки-листья, Щит Ас`Хи, Серебряный сдвиг. – Отдышавшись, сказала она.
– Всего пять?! – Юка приподняла бровь, ехидно щурясь.
– В центре города? – Начала возмущаться Ника. – Тут особо не разгуляешься, вообще-то!
– Оправдывайся и дальше! Похоже, ты постарела!
– Зато ты подросла и стала такой нахальной!
Девчонки дружно рассмеялись и к удивлению парней, бросились друг дружке в объятья. На Рюргене не было лица, тогда как Инг стоял, поглаживая зверя, вообще не понимая ничего.
– Юка! Да как ты можешь! Зачем ты пятнаешь Йормунгард об эту предательницу?!
– Цыц Рюрген! – Громогласно изрекла седовласка, заставив его замолчать. – Обсудим все в гильдии.
– Значит, ты все же вступила к ним? – Ника еще раз обняла ее. – Я была уверена, что у тебя все получится!
– Байки обсудим позже, а сейчас у нас тут проблема. – Все синхронно перевели взгляд на Инга, шкодливо разглядывающего небо.
– Ты кто? – Начала Юка. – И вообще, какого, ты полез в клетку к вульсаакру? И, Вармир тебя раздери, зачем вы ее вообще покинули?
– А, тут такое дело… – Ника подскочила к Ингу, обхватив его за шею. – Он тут вместе со мной, долгая история.
– Как ты вообще выжил? – В шоке прикрикнули все. Инг же, не понимая ничего из сказанного, лишь глупо улыбался.
– Да он вообще ничего не помнит, головой ударился! Ха! – Ника глупо смеялась, поглаживая его по волосам. А затем начала тихонько, сквозь зубы шептать Ингу. – Ты что натворил? Почему он вообще тебя слушается?
– Гёри? Это она вообще-то. – Инг нежно поглаживал зверя за ухом.
– Гёри?
– Ну да.
– Он сказал, что ее зовут Гёри. –Ника спокойно передала аксам.
– Что еще за Гёри? – Вновь решил кричать Рюрген. – Он то откуда знает?
– Ты откуда это знаешь мил человек? – Эни натягивала улыбку как могла.
– Она мне сказала. – Недоуменно ответил Инг.
– Она ему сказала. – Машинально перевела аксам.
– Что?! – Воскликнули все, включая Нику.
Глава
V
– Что?! – Эльв стоял в полном исступлении после краткого рассказа своих спутников. – Куда нас пригласили?
Небольшой дом на озере, за границей Аксграда ждал возвращения своих истинных хозяев. Эльв отправился вперед, чтобы подготовить его к возвращению. Он напоминал ему былые деньки, когда они еще были частью этого мира. Ника с Ингом стояли, словно нашкодившие дети, рассказывая ему о том инциденте.
– Ну, в общем вот такие дела. – Говорила Ника.
– Нет, ну вас совсем нельзя без внимания оставлять! Ладно, мелкая, но от тебя я такого не ожидал! – Отчитывал их Эльв. – Ты умеешь говорить с вульфсаакрами? Вот это новость!
– Меня можешь не спрашивать. Я все равно ничего не понимаю.
– Это очень редкий дар! – Ника схватила Инга за грудки. – Вульфсаакр – символ самого Фенрира! Нет зверя свирепее и свободолюбивее во всем Дримгарде! Как ты вообще умудрился.
– Не знаю. Просто в глаза ей смотрел. Как будто понимал, то, что она хочет сказать.
– А в клетку, зачем полез?
– Да не знаю я! Чего пристала! – Инг отпихнул Нику, выйдя на террасу. – Закурить бы.
– Юка сказала, что они пытались ее выходить. Крыло было надломано. Но ничего не выходило. И тут он. Я как раз с этим, как его, а точно Рюрген. Они во время боя с неба упали! – Ника, в смятении, пыталась хоть, что-то объяснить Элву. – Ничего сама не понимаю.
– Юка? – Эл оживился. – Ну как она там?
– Кто, о чем, а ты о подружках! – Ника ехидно толкнула его в бок. – В любом случае, после фестиваля мы должны явиться в Йормунгард и не дай того Эмрин мы там опозоримся! А пока Юка обещала все уладить.
– Может побочное действие Ас`Хи отца? Все-таки мы же не знаем, что он заложил в нее? В любом случае надо спешить. Сначала пусть учит язык!
– Некогда! Будет все познавать в процессе! Давай так. – Ника пыталась набросать план действий. – Я учу его путям и фехтованию, ты рассказываешь про Дримгард и короче про все остальное! Идет?
– Прямо как мама с папой. – Эльв начал улыбаться, предаваясь ностальгии.
– Ой вот только не начинай, а!
– Ладно-ладно.
– Инг! – Они тоже вышли на террасу. – Слушай! Времени у нас три недели, и сейчас нужно будет схватывать все на лету! Ты понял? – Он лишь кивнул на ее призыв. – По окончанию, мы предстанем перед воителями Йормунгарда, и лучше бы нам их не разочаровать!
– Что это вообще такое? – Инг начал приходить в себя. – Я так понял какие-то очень крутые и заносчивые ребята.
– На, перекуси! – Ника сунула корзинку, в которой лежали милые сердцу пирожки, а также маленький стеклянный графин, наполненный какой-то темно-красной жидкостью. В ноздри ворвался дразнящий аромат, и едва он поднял скулящие глаза, раскрыв рот, чтобы спросить, как она ответила – Тебе-тебе, ешь уже давай!
Уговаривать долго не пришлось, Инг жадно набросился на пирожки, которые на вкус оказались лимонными! Вернее, так показалось, скорее всего, на Дримгарде флора совсем другая, но сходство было налицо. Инг немного расстроился, хотя не стал подавать виду. «Эх, вот бы мясца в них, да побольше! Я ж таким не наемся!» – Подумал он про себя, правда, вслух ничего не сказал. А вот жидкость в графине оказалась не чем иным, как морсом, правда, чуток перебродившим.
– Пока жуешь, постараюсь объяснить тебе максимально кратко. – Эльв крайне серьезно смотрел на неофита. – Итак, на Дримгарде находится 12 обиталищ аксов: Аксград, Стилград, Фиштхельм, Мидгард, Эгир, Наарт, Оштенбург, Бьюрван, Холмстан, Драккен, архипелаг Сао и Вильбервинд. Каждым из них управляет самый заслуженный акс своего родного города. Эти мудрейшие объединены в общий совет – Э́ливагар. Их решениям повинуются все аксы. Главный у них – Вимур Тишайший, первый среди равных, мудрейший Аксграда. Он так же носит титул Ярл, самое высокое звание эйнхериев – наших воителей. Йормунгард это гвардия совета, самые известные, лучшие среди воинов и охотников, что берегут весь Дримгард и покой его обитателей. Вступить к ним значит покрыть себя величайшими почестями. Но, как ты сам понимаешь, сделать это довольно трудно. А времени у нас три недели, до конца фестиваля?
– Фестиваль? Давай подробности. – Произнес Инг, не отрываясь от пирожков.
– Все аксы так или иначе, достигая возраста, при котором могут самостоятельно работать присоединяются к разным братствам. Обработка земли, ремесло, строительство, торговля, судоходство и прочее. Мы зовем их гильдиями. Каждые полгода происходит фестиваль Вёлунд вовремя которого молодые аксы приобщаются к своему первому пути. Так или иначе, везде существуют определенные экзамены, которые проверяют, годишься ли ты в подмастерья. Также в это время разрешен переход из одной гильдии в другую по желанию. Поэтому у многих аксов есть титулы разных братств и общин.
– А ограничения? Ну, вроде того, чтобы были те, кто всю жизнь пашет землю, или те, кто разъезжает в сияющих доспехах?
– Такого нет. Если достаточно способностей, можешь делать что угодно.
– А вы оба, чьих тогда будете? – Инг схватывал на лету. – Смотрю, к вам не очень приветливо здесь относятся. Есть какие-то не очень рукопожатные элементы?
– Только уходники. – Близнецы недовольно переглянулись и стыдливо отвели глаза от прозорливого взгляда. –Некоторые аксы уходят из общин. По разным, часто личным причинам. Они селятся за пределами владений Эливагара. И обычно не возвращаются. Мы редкое исключение.
– Что же в обществе свободных тоже есть различные противоречия? – Ехидно спросил Инг.
– Да уж поменьше, чем у вас. В любом случае лучше отпустить несогласных, чем принуждать их. Тюрьм у нас нет.
– Это пока вы не заселили весь Дримгард. – Усмехнулся Инг. – А уж потом и такому как я работа найдется.
– Так! Довольно болтовни! – Ника решила резко выступить. Она достала из старого комода несколько свертков, схватила Инга за шиворот и потащила во внутренний двор, в центре которого находился небольшой фонтанчик. Рассвет согнал последние частицы тьмы, они стояли друг напротив друга.
Ника бросила ему сверток, что был побольше. Развернув, он увидел необычайно красивое оружие. Угольно-черный клинок, переливался в свете, серебряными бликами, похожими на падающие небесные частицы! Рукоять была выточена из ониксового дерева и сделана в форме змея, пожирающего себя – фирменный знак Йормунгарда! Изящный в своей сбалансированности, он был легок и в то же время остр, словно бритва. У Ники в руках был небольшой клинок – дага. Его орнамент был схож с мечом, что был у Инга. Сложная треугольная гарда, закрывала руку владелицы.
– И ты собралась драться со мной этим кинжальчиком? Как-то несправедливо получается.
– Рапира имеет имя Блюмен. Дага – Кранц. Это парное оружие подарок от мамы. – Она посмотрела куда-то вдаль, отпечатывая на лице какую-то старую грусть. – Уж, поверь, я со своими мечами могу совладать!
– Что ж я все равно не знаю, как им махать, может быть у тебя и будет шанс. – Подначивал свою спутницу Инг.
– Вот и замолчи тогда, раз не знаешь. – Она поставила руки в боки. – Молча, смотри, слушай, повторяй и главное запоминай! Времени у нас все равно нет на углубленное изучение, на твои комментарии его тоже нет! Слышишь?
– Так точно!
– Рассказываю правила, во-первых, это не тренировочное оружие, этим, вполне можно отнять жизнь. Поэтому будешь пока учить базовые движения. Во-вторых, как только освоишься, перейдём к более сложному, бой при помощи крыльев, и помнишь еще про пути Ас`Хи? Ты и с обычным полетом то, не до конца освоился. Эх, в-третьих. – Сделала многозначительную паузу. – Как научишься применять элементарное – проведём спарринг.
В своей неподражаемой манере, Инг начал бездумно махать мечом. Ее немая реакция, с последующим хлопком себя по лицу, красноречиво выразила все, что она думает о такой немудрёной технике боя. Опрометчиво было надеться, что использование полицейской дубинки-тонфы схоже с движениями меча. Кроме того, добавилась необходимость парировать удары, в том мире был щит, здесь же все было по-другому в деталях, хоть и концептуально схоже. Хотя пока она учила лишь принимать удар на меч, которым аксы почти не пользовались, спасибо Ас`Хе и, невероятной для человека, скорости.
