Неприятности начались с самого его пробуждения. Парень умудрился проспать, а потому уходить пришлось в спешке, из-за чего он забыл своё единственное оружие дома. Сейчас ему оставалось лишь надеяться, чтобы бабушка не обнаружила нож.
Начавшийся ночью ливень, тоже стал неприятностью.
Кирилл сомневался, что идёт верной дорогой, но когда твёрдая почва под его ногами сменилась на извилистое болото, он точно понял, что заблудился.
Лёгкий ветерок колыхал высокую траву. Путь казался, непроходим.
Парень решил, что сделает ещё десять шагов и если тропинки нигде не появится, то свернёт назад.
Один.
Его нога увязла в болотной тине, и ему лишь чудом удалось из неё выбраться.
Два.
Три.
Вдалеке громко каркнула ворона.
Четыре.
Пять.
Кириллу удалось взобраться на кочку и вылить из сапога грязную воду.
Шесть.
Семь.
Когда парень делал шаг, то слышал, как хлюпает вода. Вокруг до сих пор было болото, однако впереди, совсем близко росли густые кустарники.
Восемь.
Девять.
Сделав один большой прыжок, Кирилл очутился возле этих самых кустов. Он очень понадеялся, что увидит дорогу, когда пройдёт через них.
Десять.
Ветка под ногами парня хрустнула, и он вышел к берегу озера. Вода в нем была настолько тёмной, что казалась чёрной. Не очень широкое и не глубокое, оно простиралось вдоль границы густого и редкого леса.
На берегу стояла девушка и ещё несколько находились прямо в воде. Кирилл вздрогнул от неожиданности, когда их увидел. В такую погоду не стоило купаться и уж тем более не стоило заходить так далеко в лес.
– Вы в порядке? – зачем-то спросил он.
Одна незнакомка рассмеялась и слегка наклонила голову вбок, как бы изучая парня.
– В порядке ли мы? – певуче спросила она, откидывая назад свои огненного цвета волосы. Кирилл решил, что ещё никогда прежде не видел никого, кто бы выглядел настолько красиво и устрашающе одновременно.
– Нам нужна твоя помощь – вмешалась её подруга – мы настолько замёрзли, что не можем отсюда выбраться.
Парень растерялся. Он умел плавать и вовсе не боялся намочить и без того мокрую одежду, однако… Что-то казалось ему странным.
– Зачем же вы залезли в воду в такой холод?
Девушки переглянулись, а затем повернулись к нему и посмотрели прямо в глаза.
Кирилл снова вздрогнул. Он не мог больше ничего сказать или сделать, ноги сами понесли его прямо в воду.
– Ты же поможешь нам?
Все другие звуки исчезли. Остался лишь их голос.
Парень опустил одну ногу в озеро, ожидая почувствовать холод, но ничего не произошло. Вода казалась даже приятной.
Шаг за шагом он уходил всё дальше от берега.
Боковое зрение Кирилла уловило какое-то движение на берегу. Нехотя он посмотрел туда и увидел ту самую девушку, которая единственная не купалась в озере.
Почему же она не помогла своим подругам?
Незнакомка отчаянно покачала головой. Она хотела, что-то сказать, но никак не могла решиться.
Кирилл тоже не мог говорить, он лишь шёл по озеру, пока вода не стала доставать ему до пояса.
В этот момент всё резко изменилось. Легкий приятный покой исчез. Его место занял холод и паника.
– Что с тобой, юноша? Ты словно мертвеца увидел? – девушка рассмеялась и нырнула. Последнее, что Кирилл увидел, были её бело-чёрные волосы, скрывшиеся в мутной воде
***
Чьи-то руки схватили его за лодыжку и потянули на дно. Кирилл начал кричать и сопротивляться, однако хватка нападавшего лишь становилась крепче. Что-то острое впилось в ногу и руку.
Парень дёрнулся и, наконец, почувствовал, что его больше никуда не тянут и не держат. Неловкими движениями он смог вынырнуть. Теперь его голова торчала над гладью озера, а тело оставалось в ледяной воде.
Когда паника прошла, он огляделся. На суше всё также стояла девушка, выглядела она испуганной и растерянной.
– Помоги мне – прохрипел парень. Он умудрился повредить голосовые связки, пока кричал. Незнакомка не сдвинулась с места, и Кирилл повторил просьбу, но сразу же об этом пожалел. Холодная рука схватила его за шею. Медленно он повернул голову и встретился взглядом с чёрными хищными глазами.
В следующий миг Кирилл снова оказался под водой. Его душили и топили одновременно. Все попытки освободиться были тщетными. Лёгкие горели и требовали воздуха. Мгновения казались вечностью. Затем голову пронзила сильнейшая боль, какую он когда либо испытывал и холод перестал казаться проблемой.
В какой-то момент, когда Кирилл уже лишился всякой надежды, его с огромной силой вытолкнули на поверхность, а затем и на сушу. Руки и ноги были такими тяжёлыми, что пошевелить ими было невозможно. Он чувствовал себя обездвиженным, при этом точно был уверен, что его сильно трясёт. Голова всё также болела. Он не умер. Боль лучшее тому доказательство.
***
– Вставай – громкий голос, затем удар по щеке.
Кирилл медленно раскрыл глаза и увидел девушку, что стояла прежде на суше и не хотела ему помогать. Мокрые чёрные волосы облепили её бледное лицо. В глазах всё также читалась растерянность. Она стояла на коленях.
– Ты же понимаешь, что он принадлежит нам – сказал кто-то вдалеке. Кирилл снова ощутил, что проваливается во тьму, а затем получил новый удар по щеке.
– Не смей засыпать – зло сказала незнакомка. Кто-то хихикнул. Кирилл постарался сконцентрироваться на лице девушки, чтобы снова не потерять сознание и не получить нового удара.
– Зачем тебе смертный? – сказал чей-то голос. Затем послышался хлюпающий звук и чьи-то шаги. Через мгновение над Кириллом повисло ещё одно лицо. Две девушки возвышались над ним и обе пристально на него смотрели. Одна со злостью, другая с голодом. Парень и не знал, кто из них пугает его сильнее.
– П-пожалуйста – невнятно пролепетал он.
– Нашёл, кого просит о милосердии? Ты хоть знаешь, что набрёл на Озеро русалок? – равнодушно произнес чей-то голос со стороны берега.
– Русалок? – Кирилла пробрала крупная дрожь. Сонливость и слабость мгновенно исчезли.
– Именно, мальчик – девушка с чёрно-белыми волосами улыбнулась – ну так, что полуночница, зачем тебе этот смертный?
Полуночница. Кирилл еле удержался от того, чтобы снова не закричать. Как он умудрился вляпаться в такие неприятности, пройдя всего пару вёрст от дома?
Утопленница и повелительница тьмы сейчас спорили, кому же достанется его тело, пока он безвольно лежал на извилистом берегу. Следовало что-то предпринять, чтобы спастись. Но что он мог?
– Гая, я же говорила про то, что у меня встреча – сказала та, что по-видимому и была полуночницей.
– Встреча с ним – русалка небрежно указала рукой на парня – он же молохольный. Позволь нам его съесть.
Кирилл непроизвольно схватился рукой за девушку с берега. Она теперь казалась ему меньшим злом. Русалка облизала губы и с жадностью на него посмотрела.
– Пожалуйста, Гая – сказала полуночница. Она всё также была растерянной и вероятно сама не понимала, что делает.
– Ладно, будет, по-твоему – после недолго молчания ответила утопленница – но учти, что если он или кто другой снова свалиться к нам в воду, мы такими добрыми больше не будем.
Русалка окинула Кирилла полным призрения взглядом и нырнула в воду.
Полуночница помогла парню подняться и неспешно двинулась вглубь леса, подальше от озера. Кирилл неуверенно пошёл за ней. Но не успел он сделать и пару шагов, как ощутил, что к его горлу приставили кинжал.
– Молчи и иди – шёпотом сказала девушка. Парень был уверен, что пару мгновений назад у неё в руке оружия не было. Как она достала его так быстро и не заметно, для него оставалось загадкой. Пройдя так некоторое расстояние, полуночница убрала кинжал от горла Кирилла.
– Где ты живёшь? – серьёзным голосом спросила она.
– В Заозёрье – ответил парень.
– Сейчас мы пойдём к тебе домой и ты одолжишь мне сухую одежду и горячую еду, сойдёт? – девушка посмотрела с вызовом, но без угрозы.
– Конечно – кивнул Кирилл – если ты обещаешь, что не тронешь мою семью.
Полуночница слегка улыбнулась.
– Не переживай, я возьму только то, что попросила и никого не трону. Это не такая уж и большая плата за твоё спасение.
Набросив на спину сырую сумку, она двинулась вперёд. Парень её перегнал и пошёл первым. С его светло-русых волос продолжала капать вода, а сумка, которую он взял из дома, и вовсе теперь была где-то на дне озера.
***
Любой здравомыслящий человек сказал бы, что вести домой полуночницу не лучшая идея. С другой стороны, она могла прийти сама, если бы захотела. Кирилл решил, что просто проявит вежливость и гостеприимство и тогда ничего плохого не произойдёт.
Во время пути девушка вела себя вполне терпеливо. Она всё время молчала и лишь недовольно вздыхала, когда Кирилл говорил ей, что они свернули не туда.
Помимо капель дождя бьющих землю и их собственных шагов, никаких звуков слышно не было, будто в пределах этой местности жизнь останавливалась. Это вызывало отталкивающие ощущения. Отсюда хотелось не просто уйти, а убежать что есть силы.
Новая преграда в виде поваленного дерева девушку разозлила, а Кирилла порадовала.
– Я помню его! Тут поднимемся и до деревни рукой подать! – прокричал он своим хриплым голосом.
Дождь опять превратился в морось. Вдали послышался лай собак. Отлично, значит оставалось действительно не так далеко.
Когда они вошли в деревню парень рукой показал на первый же дом.
– Ты точно здесь живёшь? – спросила девушка. Кирилл кивнул.
– Хочу, тебя попросить не говорить моей семье, то есть бабушке, кто ты такая. Пожалуйста.
Полуночница поджала губы и о чём-то задумалась.
– Только бабушка? И всё? – наконец, спросила она.
– Да, только она. И знаешь, будет лучше, если ты уберёшь свой кинжал в сумку. Пожалуйста.
– Веста.
– Что? – не понял Кирилл. Девушка тем временем сделала, как он просил, и спрятала оружие в сумку.
– Меня так зовут – устало сказала она – А тебя, как?
– Я Кирилл – ответил парень и махнул рукой на здание – добро пожаловать в мой дом
Глава 9
Ирия
