На безразличном лице Ариадны появилась едва заметная улыбка и тут же исчезла.
– У тебя были причины думать, что я стану слушать какого-то мальчишку. Я хочу их услышать. – монотонно проговорила она.
– Все это, – я развел руки. – Мог создать только дальновидный человек. С большими планами…
– Не думай, что меня можно пронять комплиментами. Я прожила такую долгую жизнь, о которой тебе и не мечтать.
– Это не комплемент, – небрежно махнул рукой я и снова сунул ее в карман. – Констатация факта. Я несколько дней не пил не для того, чтобы потом целовать вам задницу. Но глядя на крепость, которую вы возвели, поселение, в котором люди готовы умереть за вас, такие выводы сделать довольно просто. Можно все-таки воды? В горле пересохло.
Ариадна кивнула головой. Один из воинов подошел к чаше, стоящей рядом, кубком набрал из нее воды и поднес мне. Я жадно впился губами в сосуд, пока не выпил все до конца. А вообще желание было с головой окунуться в эту большую чашу с водой и не выныривать из нее, пока не осушу до самого дна.
– Благодарю, – я отдал кубок солдату и вытер рукавом рот.
– Теперь, когда ты напился, – императрица поводила пальцами по подлокотникам. – Предлагаю сделать наш разговор более интересным.
Она кивнула, и солдаты снова подлетели ко мне сзади и схватили под руки. Даниил поднес стеклянную бутылку из-под молока, наполненную розовой жидкостью к моему лицу.
– Если твое предложение меня заинтересует, я пощажу тебя, – проговорила аристократка. – Оставлю в трезвом уме. А если нет. Ты поплатишься еще и за то, что отнял мое время.
Глава 5. Плохая компания
Я не знаю, что со мной такое. Но в ситуациях, когда кто-то пытается мне угрожать, вместо того чтобы принять правила игры, мне хочется сразу доказать, что я тут главный. И если бы я не видел выгоды, то никогда бы не попался врагу в руки. Однако Ариадна хочет доказать тоже самое. Что тут главная она.
Ладно. Надо совладать с собой. Сейчас она нужна мне больше, чем я ей. Все равно однажды наступит момент, когда я освобожу всех этих людей от ее чар. Но сейчас выгоднее притвориться ее союзником.
– Что вы слышали о Втором Пришествии? – спросил я.
– Меня оно не касается. Как ты сам заметил, одаренным, живым или мертвым, не пристало бояться смерти.
– Вам бояться нечего. Это правда. А вот вашим людям… – я окинул взглядом солдат аристократки. – Будем честны, любая императрица остается императрицей, пока живы те, кто служит ей. И я знаю, что вы дорожите своим маленьким государством. Поэтому предлагаю объединить усилия.
Ариадна внимательно посмотрела на меня. Прищурилась.
– Что может предложить мне мальчик вроде тебя? – хмыкнула она. – Я разговариваю с тобой лишь потому, что у тебя связная речь. И потому, что у тебя хватило воли не выпить зелье. Иначе мы бы давно перестали тратить время.
Я сунул руки в карманы и пожал плечами. Огляделся. Подумал, как лучше начать. Но из моих уст любая фраза о будущих планах будет звучать странно. Значит скажу как есть.
– В данный момент я создаю свой собственный клан. Во внешней мире. В нынешнее время это довольно непросто, но…
Ариадна вдруг рассмеялась и обратилась к своим солдатам:
– Кажется у паренька горячка. Даниил, потрогай ему лоб.
Я выдохнул, достал руку из кармана и принялся водить ей против часовой стрелки. Солдат с белой повязкой на рукаве наставил на меня автомат. Я остановился. Но императрица сделалась серьезной и приказала своему воину убрать оружие. Я продолжил. Так мы дождались, когда посреди зала засияет разрыв.
– Я могу открывать порталы, – сказал я. – В любой момент, пока я сидел в темнице я мог сбежать. А заодно прихватить тех бедолаг, у которых сейчас текут слюни при виде вас. Затем тайно шпионить за вашей крепостью, возвращаясь сюда снова и снова, пока не сделал бы тайный проход, через который мог бы прийти с людьми и получить желаемое. Но несколько дней я изнемогал от жажды только потому, что посчитал, что в качестве союзника вы полезнее, чем в качестве врага.
Молчание. Ариадна переваривает информацию.
– Ты либо очень смелый, либо очень глупый, – монотонно произнесла она. – Ведь теперь мы можем лишить тебя возможности открывать порталы и тогда…
– Вы не знаете сколько еще козырей у меня в рукаве. Поэтому предлагаю перейти к делу и все-таки выслушать мое предложение. А заодно обойтись без бессмысленных и лишних угроз.
Императрица молчала. Тогда я продолжил:
– Максимум через два месяца у меня будет свой клан. У меня есть также бизнес, который приносит большие деньги во внешнем мире и будет приносить еще больше. Но дело не в этом. Так получилось, что я один из тех, кому предстоит противостоять монстрам, с которыми наверняка уже встречались ваши люди.
Солдаты переглянулись между собой. Мне показалось, что один из них кивнул Ариадне. Но та никак не отреагировала. Я продолжил:
– У меня есть план. Но мне нужна ваша помощь по постройке и содержанию на этой стороне чего-то вроде загона для этих тварей. Взамен я готов поставлять вам ресурсы из внешнего мира. Вы навсегда избавитесь от проблем с едой и обзаведетесь материалами для постройки и содержания этого всего, – я повертел указательным пальцем в воздухе. – Снизится риск потери людей. Уйдет необходимость совершать ежедневные рейды. Вылазки во внешний мир. Вы сможете еще более полноценно развиваться здесь. На этой стороне. Где вы настоящая императрица.
Аристократка медленно терла свой подбородок и лишь через несколько минут соизволила ответить:
– Ты же понимаешь, что я не могу поверить тебе на слово? – заявила она. – Однако у меня есть встречное предложение.
– Я весь внимание.
– Если ты такой важный, тогда давай отправим одного из моих людей к твоим. Тихомир напишет список того, что мне нужно. И если мой человек вернется с необходимыми ресурсами, тогда мы сможем обсудить эту тему более детально.
– Вы хотите гарантий? Они вам не нужны, – я отодвинул подальше от себя бутылку с розовой жидкостью. – Потому что у меня есть еще одно условие.
– Условие? – Ариадна прищурилась.
– Ну…просьба. Как вам будет угодно.
– Допустим…
– Вам служит один человек. Его зовут Дмитрий Выхухлев. Возможно, он представился Глобусом. Хотя вряд ли.
– Дмитрий Выхухлев? – задумчиво повторила Ариадна и посмотрела на Даниила. – Это тот паренек, который недавно хвастался, что у него была возможность сбежать, но он остался?
– Это он, госпожа, – кивнул солдат с белой повязкой на рукаве.
– Да. Тем, кто хотел его увести тоже был я.
– Смело, – ухмыльнулась аристократка.
– Дима будет одним из условий нашей сделки. Вы перестанете давать ему эту отраву и освободите. А я лично отправлюсь за ресурсами во внешний мир и вернусь. Он будет гарантией моего возвращения.
Я знаю, что Ариадна согласиться. Она понимает, что я не трус и не сбегу. Раз уж не сделал этого до сих пор. Со своими возможностями. Теперь еще и понимает, что я пришел не просто так, а за человеком, который служит ей. Главное, чтобы не попыталась начать меня шантажировать Глобусом.
– Хорошо, – раздался женский голос, и я выдохнул. – Но при еще одном условии. Ты приведешь ко мне человека, который заменит того, что ты заберешь. Как его зовут? Выхухлев?
А вот это уже подло. Отдавать чужую жизнь взамен на близкого человека я был не согласен даже когда этим человеком была моя сестра. Но если буду упираться, аристо поймет, что меня вовсе не устраивает устройство ее империи. Поймет, что у меня есть слабые места. А этого допустить нельзя. Если хочешь работать со злодеями, будь сам немного злодеем. Ну или научись пускать пыль в глаза. Чуть-чуть терпения, Костя.
– Есть еще варианты? – на всякий случай уточнил я.
Тогда Ариадна встала со своего трона и подошла ближе. Села прямо передо мной и как будто ухватила за подбородок. Посмотрела прямо в глаза. Касания я не почувствовал, а вот холодок пробежал по коже.
– Тебя разве не учили в школе, дорогой мой, что человеческая жизнь это самое дорогое, что у нас есть? Сделку я принимаю. Но если хочешь вернуть своего дружка, тогда приведи мне того, кто его заменит. Тихомир! – аристократка выпрямилась и обратилась к старику.
Тот вздрогнул и впервые за весь наш разговор показал, что живой.
– Да, госпожа? – проскрипел он своим голосом.
– Напиши мальчишке список. Выполнимый. Со всем самым необходимым, – затем Ариадна повернулась ко мне. – А ты возьми его и возвращайся как можно скорее. И помни. Если вздумаешь обмануть меня, я заставлю своих людей найти тебя, приковать, а твоего друга любезно попрошу сожрать твои внутренности пока ты еще дышишь. И будь уверен, он согласится.
Я машинально сглотнул, представив эту картину. Но не подал вида.
Находиться в зале императрицы мне пришлось еще некоторое время. Пока Тихомир не передал мне лист, вырванный из альбома для рисования с тринадцатью пунктами. Затем я открыл портал и вернулся в свою съемную квартиру.
Элаиза, ждавшая в комнате, тут же бросилась мне на шею и крепко обняла. Она была ледяная, но одинокой девочке нужно было мое внимание. Я обнял ее в ответ.
– Что здесь произошло? – я только через минуту заметил бардак.
Принцесса горцев пожала плечами.
Тогда я бросил листок со списком покупок Ариадны на журнальный столик – прямо на стопку газет, – а сам пробежался по квартире.
Все перевернуто вверх дном. Столовые приборы вышвырнуты из ящиков разделочного стола. Дверцы холодильника раскрыты – на полу лужа растаявшей воды из морозильника. Продуктов почти нет. Незваные гости не побрезговали даже маргарином, на который наступил один из моих новых знакомых во время нашей схватки.
В комнате и ванной картина не лучше. Вещи выброшены из комода, ковры, лежащие на полу, перевернуты, занавески сорваны с гардин. Но самое грустное, что они нашли мою заначку. Не только деньги, которые я оставляю под ковром, чтобы сбить с толку. Но и основной пул, который я спрятал в пакет, а пакет приклеил скотчем под ванну с обратной стороны.
– Черт! – я ударил по треснутой плитке на полу в ванной.
На это вскрик Элаиза показалась из-за двери. Она осторожно, словно кошка, смотрела на меня и как будто опасалась подходить. Хотя скорее всего просто делала вид.
– Не думаю, что наркоманы, которых я встретил в подъезде при заселении, решились бы на это. По крайней мере, одни, – я сидел в кресле и пил кофе. Это единственное, что они оставили в навесном ящике, кроме соли.
– Если хочешь я могу позвать парней, и мы заставим дурачков вернуть деньги. Или попросим отработать их до последней копейки, – Нокиа ходил во квартире, с руками, уткнутыми в бока, и разглядывал разбросанные по полу пожелтевшие журналы «Крокодил» и «Мурзилка».
– Не надо, – я снова отхлебнул кофе. – Если я не покажу им свою силу они никогда не начнут по-настоящему уважать меня. Будут бояться при моих людях, а когда останусь один – не побрезгуют воткнуть нож в спину. И это я в прямом смысле.
– Я бы посмотрел, как мальчишка вроде тебя запугивает толпу отморозков, – расхохотался Иннокентий, но быстро замолчал, когда я остался серьезным.
– Сейчас от тебя мне нужны две вещи. Нет. Три, – я протянул своему подельнику исписанный альбомный лист. – Во-первых, достань мне все из этого списка. Привези на автомойку напротив. Оттуда я сам доставлю куда нужно.
Нокиа взял лист и поднял брови:
– Сруб? Ты что, решил спалить тут все к чертовой матери и воздвигнуть новый городок? – хохотнул он.
– Давай без вопросов, Нокиа, – я заглянул в носок и достал из него последние пару тысяч наличных. – Итак каша в голове. Как бы ничего не забыть.
– Понял, – седой мужичок убрал лист во внутренний карман своей куртки и достал оттуда портсигар. Вынул из него сигарету. Закурил.
– Еще мне нужно, чтобы ты нашел аристократа, который купит у меня прибыльную идею, – закинул я вторую просьбу.
– Какую? – удивился Иннокентий и стряхнул пепел в цветочный горшок с алоэ, стоящий на подоконнике.
– Если я тебе скажу, то деньги должен будешь заплатить ты, – улыбнулся я в ответ.
– На кой? – возмутился он. – Скажи мне что за бизнес, и я реализую его в лучшем виде.
– Я же тебе говорил, что идей у меня достаточно. Но если ты полностью взглянешь на список, то поймешь, что денег нужно не мало. А времени ждать нет. Найди инвестора и сведи со мной, хорошо?
Я видел, что мой подельник ведет себя неестественно. Переминается с ноги на ногу. Явно не согласен с моим решением, но не знает как сказать об этом.
– В чем проблема, Нокиа? – спросил я прямо.
– Сколько нам нужно денег? – дым перед его лицом рассеялся, и я увидел, что он смотрит на меня.
– Не знаю. Пару миллионов. Только не говори, что нашим инвестором хочешь стать ты…
– Нет… – резко ответил Иннокентий. – Хотя это идея…
– Тогда говори в чем дело.
– Ты знаешь, что я кручусь не совсем в законном бизнесе, – пепел упал на куртку Нокиа и он расторопно стряхнул его. – Ко мне обращаются разные люди с разными просьбами. И эти просьбы тоже не совсем законны, если ты понимаешь, о чем я. Но платят деньги очень даже приличные.
– Если ты говоришь об убийствах – о них и речи быть не может.
– Нет! – возмущенно ответил мой подельник и затянулся. – Я бы не стал предлагать ничего подобного десятилетнему мальчишке. Для одаренных работы выше крыши. Стоит только захотеть.
– Одиннадцать.
– Чего?
– Мне одиннадцать лет, Нокиа, – я улыбнулся. – В моем возрасте каждый год имеет значение.
– Да, босс. Одиннадцать. Я просто хочу сказать, что дело-то незаконным и не назовешь. А платят несколько миллионов. Это лучше, чем продавать идею, которая может стать частью нашей, то есть твоей корпорации в будущем, босс.
Законная работа на несколько миллионов для одаренного. Ищите дурака. Но деньги нужны. Выслушаю предложение, а уже там решу на что я готов.
– Что за работа?
– Нужно… – Нокиа отвел взгляд и выглянул на улицу. Медлил.
– Нет никакого заказа, верно? – догадался я.
– Сейчас нет, – признался Иннокентий. – Но я могу найти. Костя. Сам подумай. Деньги тебе нужны сейчас. Просто так вывести из бизнеса шесть миллионов мы не сможем. Продавать идеи, когда у тебя есть способности одаренного, неправильно. Я найду заказчика. И найду работу, за которую ты возьмешься.
– Ладно, – я залпом выпил кофе и поставил кружку на столик. – Напиши, как будет заказ и там поговорим. А сейчас список.
Нокиа радостно покивал головой, затушил окурок в цветочном горшке и выполнил еще одну мою просьбу. Дал несколько тысяч наличных и ушел.
