– Ты об Алёне подумай. Может, и Елену встретишь. А мне не так много лет. Всего год на пенсии.
Встретила их в городе сухонькая женщина лет шестидесяти пяти. Она даже обрадовалась гостям. Когда узнала причину приезда, ещё больше повеселела.
– Есть Бог на свете, раз послал мне вас в утешение. Теперь не помру в одиночестве.
– Вы, почему с детьми не уехали?
– Куда ехать, Нина? К потомкам этих иродов? Я их лагеря никогда не забуду. Думаешь, хорошее помнится? Кому мы там нужны? Ждать пособие с протянутой рукой? Нет! Я в своём доме с удобствами во дворе буду жить на пенсию от государства. Вода и газ в доме есть. Баня маленькая, но хорошая. Сашка туалет тёплый так и не соорудил. Вот он инженер, а работает дальнобойщиком. Татьяна педиатр, а выносит горшки из-под больных. Язык знали через пень колоду. Нужно учиться, чтобы профессию подтвердить, деньги для этого нужны. А где их взять, если не работать. Работать им до пенсии тридцать лет. Я многого не понимаю, что в головах у этих поздних переселенцев. Твоя свекровь тоже могла уехать, но осталась.
– Надежда Яковлевна, нам бы до первого сентября успеть купить квартиру, да определиться со школой.
– Живите, сколько понадобится. Район у нас тихий. Есть и школы, техникумы и даже университет. Правда, до центра далеко. Ты грамотная, быстро разберёшься. Купи газету с объявлениями и начинай искать жильё. Домов за пять-десять лет понастроили много, может, что и подберёшь. На свою площадь покупателя уже нашла?
– Нашла. Но он тоже не станет ждать, если подвернётся вариант.
Мать и дочь прожили в доме бабы Нади две недели, пока нашли то, что им подходило по деньгам. Двухкомнатная квартира была на втором этаже в обычном панельном девятиэтажном доме, 1989 года постройки. Две комнаты и кухня в восемь квадратов устраивала Нину Васильевну. В пяти минутах ходьбы находилась школа. В квартире требовался косметический ремонт. Дело оставалось за малым: продать свою, разобрать и перевезти мебель, побелить, покрасить, собрать, навести порядок и всё.
Мебель и вещи ехали на грузовике, а Нина Васильевна с дочерью и свекровью ехали поездом. Пока свекровь гостила у родственницы, весь багаж сложили и поставили в одной комнате, по очереди белили, наклеивали обои и красили остальные. Мебель помог собрать сосед из однокомнатной квартиры с общим тамбуром. Ему было чуть больше пятидесяти. Молчаливый и немного угрюмый сосед предложил свою помощь сам. Алёна чуть позже сама познакомилась с дядей Федей и нашла с ним общий язык. Отметили новоселье, пригласив бабушку Надю и его. Свекровь проводили, и теперь уже она ждала их в отпуск летом.
С первого сентября мать и дочь пошли в школу. Одна в первый класс, другая на работу. Первое время Алёна ждала маму в её классе на последней парте, позже занятия заканчивались почти одновременно, а ещё позже, уже мать ждала дочь после занятий в танцевальном кружке. Длилось это всего два года. Алёна за лето вытянулась в росте и смущалась, что «кавалер» был теперь ниже неё. Она оставила танцы и с пятого класса увлеклась английским, а после восьмого класса пошла в секцию карате и волейбола. Жили скромно, но дружно. Зарплаты учителя и пенсии Алёны хватало, но они предпочитали экономить, зная, что помочь им некому. За годы, которые они жили в этой квартире, как правило, весной или осенью к ним приезжали родственники перед перелётом на ПМЖ в Германию. Некоторые из них не понимали, почему хозяйка не хочет уехать, хотя возможность есть. В один из таких визитов Алёне стало известно об удочерении. Она случайно услышала разговор матери с тётей, дальней сестрой отца.
– Нин, а ты Ленку не встречала за эти годы?
– Нет. Я даже не знаю в городе она или нет.
– Она приезжала с мужем. Мне соседка из твоего подъезда говорила. Это было уже после вашего отъезда, осенью. Она их на могилу к Борису водила. Как же у неё душа не болит за ребёнка, за мать.
– Не сыпь мне соль на рану. Я мать Алёны. Елена сама от нас отказалась. Захотела бы – нашла. Мы с тобой тоже не особо дружны, но ты узнала адрес. Вот и она могла сделать так, – тяжело вздохнула хозяйка.
Проводив гостей в аэропорт, Алёна посмотрела на мать и буднично сказала:
– Рассказывай. Я уже взрослая и всё пойму. Только говори спокойно и не оправдывайся. Ты мой единственный родной человек, но я должна знать правду. – Нине Васильевне пришлось рассказать о рождении внучки, опеке, удочерении, уходе отца. О том, что у него родился сын, ровесник Алёны и о многом другом. – Значит, ты любишь меня за маму и бабушку? – она обняла мать.
– Как ты теперь будешь меня называть?
– Мамочка, я не расстроилась. Мы будем с тобой жить как раньше. Мы нужны друг другу. Мне скоро четырнадцать, тебе всего пятьдесят. Мне просто немного обидно за тебя. Ладно, она не хотела меня. Но как она могла отказаться и от тебя? Не грусти, я от тебя никогда не откажусь. Обещай мне меньше думать об этой истории. Считай, что она уехала вместе с нашим семейным табором в Германию и живёт там отлично.
– А если ей плохо и нужна помощь?
– Ты хочешь её найти?
– Нет. Что если мои поиски ей навредят. Зина говорила, она приезжала с мужем. Кто знает, чем она объяснила ему поездку. Ты меня прости, Алёнка. Я рассказала бы тебе обо всём, но позже.
– Мам, мне летом паспорт получать. Можно я тоже буду Мартыновой и отчество заменю. Я плохо помню отца, но раз он нас оставил, может, и помнить не стоит. Тем более что он приёмный.
– Ты заранее сходи в загс и всё узнай.
Алёна получила паспорт в июле двухтысячного года на имя Мартыновой Алёны Сергеевны, и они уехали на месяц к свекрови.
Баба Надя умерла осенью двухтысячного. Родственников у неё не было, и все хлопоты легли на плечи Мартыновых. Приехала и свекровь, но всего на неделю. Нине Васильевне достался домик бабы Нади по её завещанию и небольшая сумма денег, которая покрыла расходы на похороны. Семь лет они не бросали пожилую женщину без присмотра. Она сама себя обслуживала, а купить продукты раз в неделю, и проведать в выходной, убрать в доме и дворе было привычкой. Теперь дом, состоящий из кухни и двух небольших комнат, стоило как можно быстрее продать. Впереди была зима, и его стоило протапливать, а значит, нужно было там жить. Такого же мнения была и свекровь. Дом купили скорее из-за земельного участка в ноябре и семья с облегчением вздохнула.
– Летом поставим на могиле крест и откроем своё кладбище в этом городе, – грустно сказала Нина Васильевна, глядя на дочь. – Ты теперь можешь не пропускать тренировки.
– Мам, у меня нет проблем ни с учёбой, ни с тренировками. Я всё успеваю. Теперь буду ходить с девчонками в кино, и устраивать дискотеки.
Среди сверстников Алёна не нашла себе парня даже в одиннадцатом классе. А на все вопросы матери с усмешкой отвечала:
– Наши парни в школе – это детский сад «Ромашка». Ребят по ошибке перевели из седьмого класса в одиннадцатый. Их шутки и приколы могут быть интересны до 14 лет, но не старше. Знаешь, два года назад я смотрела на выпускников другими глазами, но они меня в упор не замечали. Я дружу с ребятами, но это не дотягивает до влюблённости на девяносто девять процентов. Наш Тихонов собирается в военное училище, а я не представляю этого клоуна в военной форме. А ты Славку Лещенко помнишь? Он поступил в колледж информатики и после него пойдёт в наш университет. Мам, я как подумаю, сколько в него местных поступающих рвутся. Добираться до него часа полтора с учётом метро. А зимой вообще жесть. Как-то мы с тобой привыкли, что всё рядом. Куда будем поступать, мам? У нас и выбор в районе небольшой. Три колледжа, военное училище и университет. Жаль, что в военное училище не берут девушек. Я бы рискнула, – улыбнулась Алёна, глядя на мать. – Ильич предлагает мне заняться информатикой. Какой из меня компьютерный гений? Попробую поступить в наш университет и научусь считать чужие деньги. Мам, а можно нескромный вопрос?
– Давай.
– Тебе Дмитрий Ильич делал предложение?
– Делал, – смутилась мать.
– И как долго ты будешь думать? Или он тебе совсем не нравится?
– Не заставляй меня краснеть. Митя хороший человек, но не думаю, что его дети одобрят решение. Ты видела его детей?
– Детей видела. Ильич от них не зависит. Что вам мешает жить без брака? Вы знакомы с ним пять лет. Сомневаешься? Живи на два дома. Далеко ходить не надо – у нас тамбур общий. С тех пор, как сын забрал дядю Фёдора, а Ильич переехал в купленную квартиру, мы живём как добрые соседи. Нам как-то с мужским полом повезло, – она улыбнулась и обняла мать. – Мам, вы же не школьники, чтобы встречаться тайно. Живите открыто. Передай своему Мите, что я ещё до Нового года хочу видеть в квартире отчима. Я хочу, что бы вы были счастливы в свои пятьдесят. – Она прошла в комнату, оставив мать в раздумье, и вспомнила своего соседа. «Странно, но при первом знакомстве, Тимошенко Дмитрий Ильич понравился мне сразу. Он был полной противоположностью дяди Феди. Тот был при теле и весил не меньше центнера, но это не мешало ему быть подвижным. Руки у него росли, откуда надо. Правда, его неразговорчивость немного смущала меня, но я привыкла. Ильич у нас наоборот разговорчивый. У него на любой вопрос есть ответ. Причём не просто ответ, а рассуждения со всеми вытекающими последствиями. И это не утомляет, а заставляет думать, делать выводы, смотреть на это с другой стороны. Мама говорит, что этому научила его работа со студентами. Такие люди сейчас редкость. Худощавый вдовец, среднего роста, с седой головой и умными глазами за стёклами очков. Интеллигентность, ум и самостоятельность сами просятся наружу. Преподаватель в колледже информатики при университете. Ну чем не кандидат маме в мужья? – думала Алёна, глядя за окно. – А вот его дети законченные эгоисты, надменные и высокомерные личности. Сыну 28 лет, дочери 25. Оба в свои годы отметились в загсе, но успели развестись. Навещали отца крайне редко, и каждый такой визит были недовольны им. А причина была банальной. Любимые чада находили отцу приличную партию, чтобы лучше устроиться самим, а тот не соглашался».
Встретив Новый 2003 год она «благословила» мать и соседа. В феврале они расписались. Теперь Ильич после работы возвращался в квартиру жены и уходил с ней на свою жилплощадь после ужина. Разговор с дочерью мужа матери у Алёны выдался непростой. Она узнала, что отец заключил брак, и пришла с претензиями. Был выходной день, и мать с мужем пошли в гости к коллеге матери по случаю дня рождения.
– Вика, чем ты недовольна? Брать с твоего отца нечего. Живём мы не хуже него. На его квартиру мы не претендуем. Что не так? Почему отец должен решать твои финансовые проблемы? У вас с братом есть профессия, жильё, работа – живите и дайте жить другим. Вам третий десяток и опыт семейной жизни, оставьте отца в покое. Занимайтесь своей жизнью. У меня бы язык не повернулся навещать мать в лучшем случае раз в три месяца и не просить, а требовать материальную помощь. Не хватает зарплаты – крутись. Твой отец слишком интеллигентный, чтобы послать тебя дальше с твоими запросами.
– Что ты понимаешь в этой жизни? У него был прекрасный вариант жениться на состоятельной женщине, а он выбрал твою мать.
– А ты почему сбежала от состоятельного мужа? Терпела бы всё и жила в шоколаде. Тебе захотелось любви? А отец здесь при чём? Дайте ему пожить так, как хочется ему, а не вам.
– Ты хочешь сказать, что довольна этим браком?
– Я, в отличие от тебя, люблю свою маму. И если её уважает, ценит и устраивает твой отец, пусть будет он. Я не говорю о любви, хотя она возможна в любом возрасте. Речь идёт о том, что им хорошо вдвоём, уютно. Мне скоро исполнится восемнадцать, и у меня, возможно, появится своя личная жизнь, но я буду спокойна за маму. С тех пор как погиб отец в нашей семье не было мужчин. Мама не допускала даже мысли, что отчим меня может не принять или обидеть, поэтому и не вышла замуж, хотя ухажёры были. Ты постарайся понять, что отец не дойная корова, а человек, который имеет право на личную жизнь. Нравится тебе моя мама или нет, мне плевать. Но ещё раз услышу разговор на повышенных тонах в соседней квартире – спущу с лестницы. У меня получится, не сомневайся. Будешь скучать, купи торт и приходи в гости, но без претензий.
Глава 2
Сдав выпускные экзамены в школе, Алёна стала студенткой первого курса экономического факультета университета. Она была не из робкого десятка, быстро «влилась» в группу, но не спешила заводить с кем-то тесной дружбы. Через два месяца, привыкнув к новому распорядку, решила записаться в секции и продолжить заниматься волейболом и карате. Но прежде чем это сделать, пришла посмотреть на занятия, оценить свои возможности на фоне команды. Приняли её в команду без особой радости. Все девушки были с третьего курса, и Алёна заняла место на скамье запасных, но очень скоро ей начали тихо завидовать. Она не стала объяснять, что играла за сборную команду в школе, и многие решили, что у неё просто «талант». «Чего хвалиться бывшими успехами? А если дело не пойдёт – жди насмешек», – решила она. Со стороны казалось, что и игра, и поединок ей даются легко, но на самом деле, лёгкость давалась ей путём тренировок. Она как будто доказывала себе, что сможет лучше и времени зря не теряла. Возобновила утренние пробежки и зарядку, поднимаясь в шесть, не пропустила ни одной тренировки, а иногда и в выходные занималась. Такое упорство вывело её почти в лидеры. При росте в 167 и весе 57, показывала отличные результаты. Каждая её подача приносила команде очки.
Здесь в спортзале она обратила внимание на парня в мужской сборной по имени Александр, но природная скромность не дала шанса даже на мизерный флирт. Более того, когда он сам с ней заговаривал, она смущалась и терялась. Только после зимней сессии на городских соревнованиях они познакомились ближе. Летом поехали на спортивную базу, а вернувшись в город, начали встречаться. В день своего совершеннолетия Алёна познакомила Сашу с мамой и её мужем. Они через неделю уехали в отпуск к родственнику Ильича в Геленджик, а Алёна с Сашей стали близки. Позже они уехали в район на две недели в дом бабушки, которая год назад оставила правнучке дом по завещанию. Через две недели Саша вернулся в город, а она осталась в районном центре до приезда матери.
С первого сентября Алёна начала заниматься на втором курсе, а Александр на четвёртом. Многие были в курсе дружбы Кузьмина и Мартыновой. Среди них были и сторонники этой дружбы и противники. За Сашей тянулся целый шлейф коротких романов, и никто не давал гарантии, что этот продлится долго. О трагедии в семье Александра она узнала случайно и не от него. Он пропал внезапно. На звонки не отвечал. Его сокурсники сочувствовали ему и между делом добавили: «Не переживай. Объявится. Его утешат без тебя». На очередной звонок Саше Алёне ответила девушка: – «Оставьте его на время в покое. Нельзя быть настолько назойливой. Сейчас ему не до вас. Дайте ему время прийти в себя или забудьте о нём». Алёна не сердилась на него, она просто не понимала, если они дружат, почему он не доверился ей. Неделю его не было на занятиях, а потом он появился и ждал её у входа.
– Ты как? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.
– Плохо. Ты извини, что не сообщил. Чем ты могла мне помочь?
– Помочь не чем, а поддержать смогла бы. Отца нет рядом с тобой, но он есть в памяти, в сердце, и останется там на годы. Тебе стоит это принять и пережить. Теперь ты единственный мужчина в доме. На тебе мачеха и сестра. Думаешь, им легче твоего? Столько проблем сразу свалится.
– Что будет теперь с его делом? Елена пять лет не работала. Как она справится и справится ли?
– А ты на что? Помоги ей. Тебе осталось год учиться. Чему-то тебя научили за три с половиной года. Постарайся вникнуть в дела отца. Мачеха не может забыть то, чем занималась ни один год. Вместе вы справитесь.
– Легко тебе говорить.
– А ты не рассуждай, а попробуй. Отец готовил себе замену в твоём лице, вот и не подведи его, не разочаруй. Борись, чёрт возьми, в память о нём, а не раскисай, как всё плохо. Будет ещё хуже, если опустишь руки.
– Алёна, какое-то время я буду занят поиском для себя съёмной квартиры недалеко от университета. Раньше меня отец подвозил по пути на работу. Елена будет ездить на работу к девяти, а я не буду успевать на занятия. Выход нашли простой. Утром я занимаюсь, после занятий еду в офис, а Кристина с няней. Можем увидеться в выходной.
– Позвони мне как освободишься.
Через две недели Александр пригласил её на «новоселье». Однокомнатная квартира была на третьем этаже в обычной пятиэтажке старой постройки с необходимой мебелью, техникой и посудой.
– Теперь она будет нашим любовным гнёздышком.
– Ты в команду не собираешься возвращаться?
– Не знаю. Ты едешь на соревнования?
– В выходной поедем в соседнюю область. Как дела в компании?
– Знаешь, Елена со всем справилась. Я даже не ожидал от неё такого напора.
Прошли два месяца. Алёна заметила перемены в отношении Александра. Складывалось впечатление, что он её не ждал. А если не ждал, зачем звонил и приглашал прийти? Или хотел услышать отказ, но не получил его. Вернувшись с очередных соревнований, она встретила его на следующий день у входа. Он ждал её после занятий.
– Алёнка, пообедаем и пойдём ко мне. Дома готовить не из чего. Я подобрал все запасы. – Прямо на пороге квартиры, он помог ей снять пальто, обнял и начал целовать. – Алёна, я скучал, – говорил он, снимая с неё джемпер.
– Стоп! Ты куда меня привёл, Сашка? Ты считаешь этот свинарник романтическим местом? – заметив полный беспорядок в квартире, усмехнулась она. – С кем ты здесь отдыхал, но забыл навести порядок? Что происходит?
– Всё нормально. Оторвались с ребятами немного. Занятия пропустил, проспал, не успел убрать, спешил тебя встретить.
– Лучше бы ты для начала навёл порядок, – говорила она, поддевая ногой упаковку от презерватива. – Саш, я, прежде всего, была твоим другом, а не девочкой по вызову. Ты от меня устал?
– Нет. Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу резинок. Переезжай ко мне и будем жить вместе. Если поймём, что не подходим друг другу, найдём себе новую пару.
– Ты хочешь сказать, что нас связывает только постель?
– Нет! Мне двадцать два года и я хочу бывать в клубах, барах, отдыхать на пляже с красоткой, а у тебя всё время дела и семья на первом месте. Ты, дурочка, думаешь обо всех, но не о себе. От этого можно устать.
– Ещё полгода назад тебя всё устраивало.
– Всё течёт и меняется. Мне легче найти другую подругу, чем каждый раз слышать от тебя отказ, доказывать что-то.
– А в чём проблема? Ищи! Думаю, для тебя это не составит большого труда. Извини, если не оправдала твоих ожиданий.
– Алёна, это простое сравнение, а не решение. Согласись, что я у тебя не на первом месте и даже не на втором. Где-то в первой пятёрке.
– В этом ты ошибаешься. Ты мне был очень дорог. Но что-то мне подсказывает, что тебе эта дружба не так и нужна. Ты не нашёл времени позвонить мне, но нашёл утешение в объятиях другой. Не удивляйся. Мир не без добрых людей. Им нравится приносить дурные вести. Видимо, я, действительно, не очень умна, если принимаю желаемое за действительное. Ты рассчитывал, что я буду заглядывать тебе в рот и исполнять беспрекословно твои желания? Но я с самого начала дала тебе понять, что мы с тобой на равных. Так что, кто у кого и на каком месте, вопрос спорный. Я понимаю, у тебя непростой период в жизни, но это не даёт тебе права так со мной поступать. Мне лучше уйти.
– Смотри, не пожалей.
– Лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть, что не сделал. Прощайте, Александр Кузьмин. Была рада знакомству с вами, хотя и недолгому.
Она вышла из квартиры и медленно спустилась вниз. Слёз не было, а так хотелось расплакаться, забиться в укромный уголок и никого не видеть. Домой она приехала позже обычного времени, пройдя одну остановку пешком. Нина Васильевна сразу заметила перемены в дочери.
– Ты поссорилась с Сашей?
– Мы расстались с ним, мам. Что-то исчезло в наших отношениях. Нет той искренности, притяжения. Всё как будто по инерции. Выяснять причину глупо, да и зачем. Его перестал устраивать мой образ жизни. Выходит, я должна подстраиваться под него? Почему я не пытаюсь его изменить?
– Алёнка, ты же его любишь, – тихо сказал Дмитрий Ильич.
– Это не любовь, а какое-то наваждение, болезнь. Чем больше я буду ему позволять, тем больше буду у него в зависимости. Есть вещи, которые я не могу принять, не ломая себя. Разве это любовь? Вы не переживайте, глупостей я не наделаю. До каникул сдам сессию, а потом присмотрю себе работу на лето.
– Секции не бросишь?
– Всё будет как раньше. Обещаю.
Александр звонил ей, встречал у университета, пытался наладить отношения. Алёна не сбрасывала звонки, разговаривала с ним спокойно и даже дружелюбно, но возвращаться к отношениям не собиралась.
– Саш, давай вспомним всё хорошее, что было между нами, и не будем говорить слов, о которых можно позже пожалеть. Забудем все недопонимания и останемся друзьями.
– Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?
– Попробуем, а не получится, будем просто знакомыми из прошлого.
Александру такое предложение показалось абсурдным, и он делал всё, чтобы вызвать её ревность. Чем чаще он демонстрировал свои «успехи», тем меньше она обращала на него внимания. Он посещал все соревнования с её участием, но так и не изменил её отношение к себе. Она не избегала его, при встрече бросала короткое: «Привет!», на вопросы отвечала коротко и старалась сократить разговор, ссылаясь на занятость.
Так прошёл год. Сдав экзамены за третий курс, она уже знала, что Александр получил диплом. Встретив на кафедре, поздравила.
– Как твои дела? Как родители?
– Дома всё нормально, а у меня проблемы с практикой. Хочу найти реальную организацию, пусть и небольшую, а предлагают липовую. Вот опять дали направление в контору «Рога и копыта».
– Хочешь, я поговорю с мачехой? Компания небольшая, но есть чему поучиться. Думаю, от двухнедельной дармовой рабочей силы она не откажется. Что скажешь?
– Соглашусь, но без всяких условий с твоей стороны.
– Я тебе позвоню.
Александр позвонил и сам встретил Алёну в компании, устроив ей двухнедельную практику в финансовом отделе. Она даже не видела хозяйку.
– Как это у тебя получилось?
– Не удивляйся. Елена, вступив в наследство, разделила его на три части. Две третьих принадлежит ей и Кристине, а одна третья мне. Я полноправный партнёр и могу решать мелкие вопросы. Шучу! Она в курсе твоего трудоустройства.
Через две недели вручая ей дневник о прохождении практики, он неожиданно спросил:
