Руслан Осинцев "Сталкер. Тропами призраков. Эпилог"

Скороход не сопротивлялся и покорно выставил ногу. Втерев очередную порцию зловонной мази и наложив тугую повязку, Роман критично осмотрел проделанную работу.

– Вечером ещё раз повторим и тогда точно будешь как новый. Скороход, морщась от обильно распространяемого запаха лечебного средства, благодарно кивнул.

– Воняет, Ром, словно бомжи с похмелья под носом по большому сходили… но помогает конкретно. С обычными лекарствами наверняка неделю провалялся бы, а тут ночь и всё… Ты это… Мне рецепт потом расскажешь, ну, в смысле, из чего она, эта мазь сделана, а то ты мне вчера наговорил всякого, что лучше бы и не знать, – Роман усмехнулся.

– Вот тогда и не спрашивай.

– Да тогда лучше и не говори, – поспешил согласится Скороход.

Плотный завтрак закрепили хорошо сваренным кофе и начали собираться в дорогу. Из схрона Васи Скряги позаимствовали пару сухпайков, бутылку воды и несколько банок тушёнки. Для дробовика Скорохода ничего не нашлось, а вот семёрки для АК Романа было в достатке, чему он был очень рад и не преминул воспользоваться, набив все автоматные магазины, и прихватил сотни две россыпью. Чтобы не чувствовать себя обязанным, он извлёк из своих вещей пару артефактов, прихваченных у покойников на остановке, не очень ценных, но и не дешёвых. Их стоимость полностью, даже с лишком покрывала стоимость взятого у Скряги имущества.

– Что, Скороходик…! Присядем на дорожку. Нога у тебя ещё слабая, так что хабар заказчика несу я. До стоянки у камней ходу часов пять, это, конечно, если без проблем всё обойдётся. Укрытия там нет, – продолжил он. – От камней до старой базы вояк ещё часа четыре топать. Там если что и заночуем, – Скороход молча кивал, соглашаясь с планом Романа. – К базам вояк двинем через пьяный лес. Бывал в тех местах?

– Не приходилось, – честно ответил Скороход. – Слышал только, что места там гиблые и тварей немерено. Может, лучше вдоль железной дороги?

– Не может, – отрезал Роман. – Пьяным лесом мы пол дня отобьём. Заказ по срокам и так горит. Так что идём Пьяным лесом. С боеприпасами на твою артиллерию туговато, зато, спасибо Скряге, на мою в достатке. Так что, Бог даст, на дорогу хватит. Если что пойдёт не по плану, встретимся у водонапорной, ждём до утра, а там по обстановке.

Уже второй час Сталкеры двигались к намеченной точке. Роман лишь изредка поглядывал на экран датчика аномалий, ни раз подметив, что прибор запаздывал, либо вообще не показывал затаившуюся беду и лишь благодаря опыту и неизвестно откуда полученному дару, он вовремя замечал характерные маркеры для той или иной аномалии.

– Барыга, сука… У меня датчик аномалий в ПДА, не из худших и совсем не из дешёвых. А тупит как отмычка в первой ходке. Потому новички пачками и гибнут, надеясь на свои налодонники, впаренные им этими торгашскими рожами, с заверением лучшего качества и цены, – размышлял Роман, обходя стороной очередную Жарку.

Скороход, полностью уверенный в опыте напарника, по поводу пути следования вообще не заморачивался, лишь изредка поглядывая назад. Его мозг свербил другой вопрос… от чего в зоне природа словно застыла в климатическом режиме осень.

– Ни снега тебе, с Новым годом, ни масленицы… Да… масленица… обалденный праздник. Пышные блины со сметаной, мёдом… Новый год тоже… Мандарины, оливье… Эх, – вздохнул Скороход, поспешил догонять оторвавшегося вперёд Романа и чуть не ткнулся носом в резко остановившегося напарника. Роман, не говоря ни слова, присел на одно колено и, прижав приклад автомата к плечу, стал сквозь прицельную планку изучать кустарник, редко росший метрах в двухстах перед ними. Скороход тоже присел и медленно снял дробовик с плеча, пытаясь разглядеть, что так насторожило товарища. Роман, продолжая дублировать свой взгляд автоматным стволом, тихо ответил.

– Не что, а кто… Смотри, на одиннадцать часов и на четыре, – внимательно вглядевшись, Скороход тоже сумел разглядеть едва мелькнувшую фигуру. Роман, продолжая отслеживать цель, тихо, словно его могут услышать сказал. – Скороходик! Сдаётся мне, что это по нашу с тобой душу. Ты главное не дёргайся. Видишь кочку справа?

– Это не кочка, это пень.

– Да какая нахрен разница… Пень ещё лучше. Падай за него и не отсвечивай. Всё одно от дробовика толку не будет, расстояние большое, а я с этими любителями игр в прятки сам поработаю. Ну что, готов? – Скороход кивнул. – Тогда давай, – и сам метнулся в не глубокую яму, образовавшуюся от вывернутых корней поваленного дерева.

Мгновение спустя, на расстоянии вытянутой руки, вскипел земляной бурунчик, почти одновременно с хлёстким хлопком, напоминающий щелчок хлыста. «Из СВД бьют…» – Роман этот звук знал хорошо. Лишь снайперская винтовка Драгунова издавала при выстреле такой звук, за что была прозвана в солдатской среде плёткой.

– Илюха! – крикнул Роман, уйдя перекатом чуть в сторону. – Грязно работаешь… У меня с тобой дел никаких. Давай разойдёмся берегами, и я про этот выстрел забуду, посчитав его небольшим недоразумением.

Снова хлёсткий щелчок и кусок корня от поваленного дерева, за которым недавно лежал Роман, отлетел в сторону. Минуту стояла давящая на уши тишина.

– Лады, давай разойдёмся, – послышался голос из кустов ориентировочно на одиннадцать часов. – Значит, снайпер находится правее, – понял сталкер. – Ты можешь уходить… тебя валить мне без надобности, – снова прокричал Илюха. – Оставляй ствол, хабар и толстого, и можешь валить куда топал. У меня с толстого спрос. Он брата моего завалил и ещё человека хорошего, а твоё барахло… так, компенсация за потраченное время.

– Это понятно, – тянул время Роман, выискивая в кустах лёжку снайпера. – С толстым разобрались… а вот ствол мой с хабаром причём? Не от него твои люди погибли, и хабар… не твоих людей и даже не мой.

– Ошибаешься, сталкерок… – снова прокричал Илюха Матёрый, но уже значительно ближе. – Ты знал с кем идёшь. И про наше с ним, скажем так, недоразумение тоже наверняка в курсе. Мы, чтобы этого говнюка рыжего найти порядком по зоне нашагали и потратились тоже не хило, так что твой ствол и хабар вроде как в уплату долга пойдут за твоё скудоумие, что толстяка с собой взял. К тебе лично у меня вопросов не имеется, так что оставляй добро и уходи пока я не передумал.

Времени, пока Матёрый разглагольствовал, Роману наконец хватило, чтобы вычислить снайпера, занявшего позицию между двух деревьев, метров двести правее от Илюхи. Захватив в прицел чуть шевельнувшуюся кучу листвы, плотнее прижав приклад автомата к плечу, сталкер громко крикнул.

– Видишь ли, Илюха, в чём проблема, как-то мне всё это дерьмо, что ты предложил, не по душе, – и вжал спусковой крючок. Секундой позже куча листвы, куда ушла пуля, вздрогнула и затихла.

– Что ж, ладно, сталкерок, ты свой выбор сделал, – проорал наёмник. – Днепр! Вали его… Заболтались мы что-то.

Выстрела не последовало. Днепр с аккуратной круглой дырой во лбу и развороченной черепной коробкой в области затылка лежал именно там, где и предполагал Роман.

– Ушёл твой Днепр…

– Куда ушёл?

– Что не в рай это точно, наверное, в сауну к чертям подался.

– Сука-а-а, – переходя на визг прокричал оппонент, но точно не Илюха. – Матёрый…! – продолжал вопить наёмник. – Он, падла, Днепра завалил. Я тебе, сталкерюга, кишки зубами вырву… Я тебе… – закончить вещать о всех способах расправы наёмник закончить не успел.

Роман почти наугад дал короткую очередь на голос. Все пули кроме одной, ушедшей рикошетом от ствола дерева, угодили в живот укрывшемуся горлопану и обещание по поводу вырванных кишок сбылось, только с точностью наоборот. Взвыв дурным, нечеловеческим голосом, наёмник согнувшись завалился в жухлую листву, стараясь скрюченными болью руками вернуть содержимое своего живота на прежнее место.

– Ещё минус один, – подумал Роман, укрываясь за поваленным стволом. В ответ послышалась беспорядочная стрельба. Огонь вёлся не прицельно, длинными очередями. Пули, цокая и повизгивая, летели по обширной площади. Стрелял всего один автомат.

– Ну вот и спёкся голубчик, задёргался… – недобро улыбнулся сталкер, передвигаясь от укрытия к укрытию, сокращая расстояние к месту, где лежал убитый снайпер. Матёрый, не контролируя себя в припадке злобы, израсходовал ещё один магазин патронов. Этого времени Роману как раз хватило добраться до убиенного Днепра. Подхватив винтовку из ещё тёплых рук покойника, он приник глазом к оптике СВД. Стрельба затихла.

– Эй, сталкер! – после минутной паузы подал голос Илюха. – Ты это… Давай вернёмся к началу разговора, – Роман молчал. – Слышь, ты живой там или где? Голос подай, а то я, может, с покойником говорить собрался, – не дожидаясь ответа, наёмник продолжил. – Планы, брат, поменялись. Давай, действительно, берегами разойдёмся? Ты с толстым – своей дорогой, а я – своей потопаю. Чо молчишь?

– Скороход! – крикнул Роман.

– Чё за Скороход?

– Говорю, Скороходом его зовут.

– Ишь ты, «Скороход»! Да пусть хоть «Вездеход», мне насрать! Ну так чо, сталкерок, договорились?

Роман сместился ещё метров на десять, заняв более удобную позицию между двух небольших кочек.

– У меня, Илюха, тоже слегка планы изменились. Делаем, значит, так… Ты выходишь из кустов, бросаешь ствол и уходишь. Мы тоже топаем своим путём.

– Да ты чо, мужик! Как же я по Зоне без ствола пойду?

– Ну, ты же нам первый такой вариант предложил? – парировал Роман.

– Да ну нахер… Не катит такой расклад.

Роман уже приметил движение в кустах.

– Ну тогда, значит, берегами не получится… – слышно было как за кустами громкой ненормативной лексикой Илюха выражает свои эмоции.

– Ладно, сталкерок, будь по-твоему. Но ты обещаешь без лажи, просто тихо расходимся?

– Слово даю.

– Слово, брат, как-то маловато будет!

– Ну, как хочешь, других вариантов не будет, – ещё несколько раз цветасто выругавшись Илюха сдался.

– Добро… Я выхожу, но помни – обещал… – кусты зашевелились и вскоре показалась фигура с поднятым над головой автоматом. Наёмник вышел на поляну. – Эй, сталкерок, я вышел – сам-то покажись.

– Сейчас. Ты сначала ствол на землю положи, – наёмник сделал ещё несколько шагов и теперь его можно было полностью разглядеть.

– Всё, бросаю, – и, подтверждая свои слова действием, кинул автомат на землю. – Ну чо, я пошёл?

– Иди, – ответил Роман, сведя точку прицела со лбом наёмника. Хлопок плётки и Илюха, по киношному взмахнув руками, завалился на спину. – Пусть твоя дорога будет легкой, Илюха, – с грустью в голосе сказал Роман и вышел на поляну. – Скороход! Выползай, вояка, война уже закончилась!

Скороход поднялся из-за пня, где и пролежал всё это время. Лицо его было мертвенно бледным. Подойдя к Роману, он, как бы исподтишка, зыркнул в сторону, где лежал ныне покойный Илюха Матёрый. Согнулся, словно получил удар под дых – его мутило.

– Экий ты у нас мнительный. Сопли подбери, и так времени много потеряли, ещё топать и топать, – сработало забытое самомнение Скорохода. Вытерев рот рукавом куртки, он, с неким испугом посмотрел на компаньона.

– Это неправильно…

– Что «неправильно»?

– Это неправильно… – уже более твёрдым голосом повторил Скороход. – Ты обещал ему, что отпустишь. Он ведь автомат бросил и ушёл бы просто… А ты его…

– Слышь ты, мать Тереза долбаная, – сталкер с силой дёрнул Скорохода за ворот куртки. – Ты уже раз отпустил его, когда дружков положил… И теперь не тебе, а мне пришлось твоё дерьмо расхлёбывать. Здесь тебе не кружок юного туриста – тут Зона. Неужели ты думаешь, что Илюха действительно решил всё это дело на тормозах спустить? Наверняка уже подмогу вызвал, а я тут вместо того, чтобы веселей ноги уносить, стою и слушаю скулёж. Или ты мне что-то не договариваешь? – столкнувшись взглядами, Скороход отвёл глаза в сторону.

– Всё было как я тебе рассказал, ну или почти всё.

– Ясно, что нихера не ясно. Ладно, потом потолкуем, – отпустив воротник Скорохода, Роман направился к трупу. Как он и предположил, Илюха, прежде чем выйти на поляну, через ПДА запросил подмогу. И, судя по ответу, к нему уже спешила группа некоего «Грога» в количестве пяти человек. Время до контакта – сорок минут. – Непростой ты гусь был, Илюха, – быстро осмотрев труп, Роман повеселел. – Ну, хоть что-то.

Илюха тоже пользовался старым, надёжным АК 47, калибра 7х62, и на патроны не жадничал. Пять снаряжённых магазинов перекочевало в разгрузку Романа. В кармане рюкзака оказалась пара гранат Ф-1, фляга со спиртом и пара сухпаёв НАТО-вского образца. Роман, не раздумывая, переложил в свой РД, за исключением одной гранаты. Сорвав чеку, он поднял руку покойника, и, сунув гранату ему подмышку, вернул её в прежнее положение.

– Без обид, Илья, не знаю, как по батюшке. Ты у нас, теперь, вроде как, на сигнализации. Глядишь так хоть одно доброе дело сделаешь за всю свою жизнь, пусть даже и после её окончания.

За всеми этими манипуляциями на месте, где его оставили, молча наблюдал Скороход.

– Чего стоим, кого ждём? – Скороход, вздрогнув, вышел из оцепенения.

– Что делать?

– Муравью хрен приделать, я тебе это уже, кстати, говорил. Топай до кустов, – Роман указал рукой направление. – Там жмур лежит, забирай у него автомат, патроны… Короче, разберёшься и бегом ко мне. С дробовиком много не навоюешь. У нас, Скороходик, скоро гости намечаются. Потому засиживаться не с руки…

Пока Скороход занимался узаконенным в Зоне мародёрством, Роман перераспределил груз в своём рюкзаке и разгрузке. Веса значительно прибавилось, так как он решил прихватить СВД с комплектом боеприпасов, прицел ПСО-1, и коллиматорный прицел для автомата. Не постеснялся забрать подствольник и с десяток гранат ВОК-25. Крепление под подствольник и прицел, типа «ласточкин хвост», у Романа были, но времени на установку не хватало, поэтому модернизация была отложена на потом. На поляну вернулся Скороход с новеньким АК-102 калибром 5х45, с полным фаршем модификаций и заметно потолстевшим рюкзаком.

– Как прошёл грабёж?

– Нормально… «пятерки» шесть магазинов, рассыпухой ещё сотни полторы, ВОГ-ов семь штук.

– Не по-детски ребятки снарядились, – удовлетворённо сказал Роман. – А теперь жопу в горсть, и резвой трусцой за мной. Если кто спросит, то мы геологи.

– Кто?

– Так, никто, это шутка такая. Как нога?

– Вроде норм.

– Ладно, если так. Идём как планировали. Остановка – стоянка у камней, – и, больше не говоря ни слова, Роман зашагал, не оборачиваясь.

III глава

Свенсон уже и не мог припомнить как долго он являлся куратором у восьми параллельных миров «землян», как они себя называли. Он не знал кого ненавидит больше – людей, занимающих одну из низших рас, служивших энергетическим топливом, проще говоря, батарейками для высших созданий, или самих Богов. Но, при всём своем величии и могуществе, связующим звеном между ними, были именно кураторы. Раса, занимающая промежуточное звено между низшими и высшими. Без них, кураторов, весь этот механизм не работал, словно часы без маятника. Энергия для жизнеподдержания высших являлась субстанцией удивительного порядка, состоящая из эмоциональных всплесков рождения и смертей низших. И, в меньшей степени, от сильных эмоциональных проявлений в виде чувств, таких как ненависть, любовь и так далее. Кураторам приходилось буквально лезть из кожи, изобретая религиозные культы, выступая в качестве мессий, коими на протяжении долгих времён они и являлись. Люди как дети и каждая новая игрушка либо надоедала и забывалась, либо просто ломалась и кураторам снова приходилось изобретать что-то новое. В природе низших было высоко культивировано чувство превосходства над другими, что неизбежно при незначительной помощи кураторов, приводило к жестоким войнам с многочисленными жертвами, чего и требовалось кураторам для получения той самой субстанции жизненной силы для высших. Когда-то в незапамятные времена сами кураторы являлись низшей расой и питали высших своей энергией. Теперь они стали мудрыми и нашли себе замену в лице человечества. Но и люди развивались семимильными шагами, теряя интерес к первобытным, жестоким играм. Соосно дню сегодняшнему кураторам пришлось провернуть титаническую работу, создав несколько параллельных миров, собирая в них, словно кроликов на убой, людей, готовых терять свои жизни, проливая кровь своих соплеменников и гибнуть самим в аномалиях, от когтей и клыков биологически созданных монстров, и поисках бесполезных, с точки зрения кураторов, богатств. Этими мирами и были «Зоны Отчуждения», в версиях лишь немногим отличных друг от друга. Всех подобное мироустройство вполне устраивало, ничто не бывает идеальным, так и в этом. Из числа низших или сталкеров, стали выявляться некоторые индивидуумы, способные перемещаться в этих самых параллельных мирах, нарушая выработанный баланс. Таких сталкеров, или, как их называли, «призраков», были единицы, и они максимально быстро устранялись, становясь просто легендами Зоны. Одним из таких «призраков» был Роман. Именно его курировал Свенсон, пока после очередного перемещения он был неопасен. Так как при переносе в новый параллельный мир память его была утрачена, к тому же, субстанция жизненной силы с помощью этого сталкера добывалась регулярно много. Но не это главное – именно этот сталкер был козырем в рукаве Свенсона. Он мог разрушить параллели между мирами, тем самым лишив старших, или Богов, той самой жизненной силы, отчего те, если не погибнут, то ослабнут настолько, что кураторы смогут с ними справиться и сами станут высшей расой существ. Об этом Свенсон мечтал больше всего. Мечтал и боялся. Так как не был до конца уверен в том, что его поддержат соплеменники. Поэтому Свенсон лишь приглядывал за Романом, выжидая нужного часа. В том, что тот наступит, куратор не сомневался. Ожидание скорой победы сводило его с ума и ему всё сложнее было скрывать свою ненависть к старшим. Одно грело его самолюбие – что он сам скоро станет богом.

IV глава

От места стычки Роман и Скороход ушли достаточно прилично. Об этом можно было судить по взрыву взведённой гранаты, прозвучавшему едва слышным хлопком.

– Дилетанты, – подумал сталкер. Мнение о том, что наёмники – вояки-профессионалы в очередной раз было разрушено. Единственное, чем наёмники отличались от основной массы сталкеров в выгодном свете, это вооружение и амуниция, часто импортного производства и последних модификаций. Откуда всё это добро появлялось у наёмников знали только они сами же. Чувствуя тяжесть трофеев от тех самых наёмников, Роман довольно улыбался. От долгой ходьбы нога Скорохода болезненными тычками отдавала в место растяжения. Жухлая трава, хоть и не высокая, но жёсткая, создавала при движении неудобство, то и дело цепляясь за берцы. Крупные капли пота катились со лба на глаза, разъедая их солью. Скороход болезненно жмурился, утираясь рукой и краем рукава, но шёл молча, терпеливо перенося неприятности перехода, ожидая, когда наконец появятся огромные, неизвестно откуда взявшиеся, валуны на голом поле. Поэтому место и называлось «Стоянка у камней».

– Прибыли наконец! – сказал Роман.

Обессиленный Скороход буквально рухнул на землю, даже не соизволив снять рюкзак. Стоянкой это место было сделано не случайно, территория просматривалась на все триста шестьдесят градусов, давая преимущество самим сталкерам укрыться в случае атаки за валунами, дававшими неплохую защиту от стрелкового оружия.

– Не время расслабон ловить, Скороход! Потом отдохнём. Костерок, пожрать и всё сопутствующее.

– Может, понемногу сопутствующего? – скидывая с плеч тяжёлый рюкзак, Скороход вопросительно глянул на напарника. – В горле словно щебня полведра…

– От «щебня во рту» водичка поможет.

– Ну да… Так-то оно, можно и водичку. А с радиацией как быть? – продолжал конючить Скороход.

– Ничё, не сдохнешь, потерпят твои рентгены. Грог с группой по пятам топают, надеюсь не в полном составе, так что не вымораживай, лучше хабар за камни убери, и сам туда же уберись. Вояка, как я погляжу, тот ещё. Отстрелят ненароком и будет меня совесть до конца дней мучить, а ты во снах упрекать.

– Да ну тебя! – надулся Скороход. – Не все убивцы и душегубы, как ты…

– Ну-ну, тут ты в точку попал. Из-за таких как ты и приходится душегубом и убивцем быть, – без тени обиды ответил Роман. – И вообще, Андрюх, я всё больше прихожу к такому умозаключению, что Илюхиных братков не ты на тот свет сопроводил, уж больно ты человеколюбивый.

– Некогда сейчас, сам говоришь, Грог вот-вот нагрянет, – попытался сменить тему разговора Скороход.

– Вот когда придут, тогда и будет некогда, а сейчас в самый раз, чтоб послушать. Должен же я знать из-за кого приходится грех на душу брать. Ну, так что на самом деле было? – продолжил дожимать Роман. Скороход принял сконфуженный вид.

– Да то и было… Илюхиных людей положил, только не я – напарник мой, Витя Беспалый. Ну и сам пулю шальную поймал и помер. А я должен был Илюху завалить, мы так с Витьком перед засадой договорились.

– Ну-ну, продолжай, – слушая вполуха сказал Роман, изучая через снайперский прицел окраины поля.

– А чего тут продолжать… Я, как мы и договорились, саданул по Илюхе. Беспалого позвал – он молчит. Подошёл, смотрю – мёртвый. Вернулся к месту, где Матёрого подстрелил, гляжу – ползёт, в кровище весь, но живой. Так вдруг муторно стало, я же ведь до этого в людей не стрелял, только ты не подумай, тварей всяких – без проблем, у кого хочешь спроси, а вот людей…

– Ну ты его и пожалел, болезного.

– В общем да, как-то так и получилось.

– А он тебе пообещал за жизнь горы золотые, кисельные реки, молочные берега…