– Чем интересуетесь?
– Им мечи нужны булатные, – Малюта ушёл в глубину кухни и чем-то там зазвенел.
– Вот, смотрите, эти лучше иноземных, – вышел он с охапкой мечей.
Виктор и Назар стали рассматривать мечи.
– И что, совсем не ломается? – не поверил Назар.
– А ты попробуй, – усмехнулся наблюдавший за ними кузнец. – Да вы, я смотрю, и выбирать-то не умеете. – Он взял меч и, положив на голову, согнул его дугой, коснувшись концами ушей. Потом, вытащив из паза пушинку, подкинул её и взмахнул мечом. Пушинка разделилась на две, даже не вздрогнув при соприкосновении с лезвием. Повернувшись к верстаку, кузнец взял с него длинный толстый гвоздь и подал сыну. Тот, зажав гвоздь в кулаке, вытянул руку. Отец опять поднял меч, и кусок гвоздя звякнул на полу.
– Вот это да? – выдохнул восхищённо Назар.
– Однако, – хмыкнул удивлённый и Виктор. – Вот такие нам и нужны.
– А денег у тебя парень хватит? – окинул его оценивающим взглядом кузнец.
– Деньги – не проблема, – махнул рукой Виктор, – двадцать клинков есть?
– Ну, если и нет, то через две недели будут, – кивнул серьёзно кузнец.
– Договорились, – улыбнулся Виктор, – и кинул на верстак увесистый кошель с серебряными кунами. – Это задаток.
– А вы чьи люди будете? – прищурился кузнец.
– А тебе какая разница? – насторожился Виктор.
– Да, есть небольшая. Я лихим людям мечей не продаю, – кузней сдвинул брови. – И иноземцам тоже.
– Ты смотри, патриот, что – ли? – засмеялся Виктор. – Отрадно. Не переживай, мы – люди Князя. Нам можно иметь твои мечи.
– Чем докажешь?
– Да вот пусть, хотя бы, твой сын с нами до княжеского терема прогуляется и подтвердит.
– Ну, пусть прогуляется, – кивнул кузнец. – Малюта, только ты побыстрей, рот-то не разевай там зря.
Они покинули кузню и вышли опять на площадь. Виктор направился к рядам, где продавали одежду.
– Надо одёжку обновить, а то воины наши поизносились за дозор, – пояснил он Назару.
– У Ставра – сукно хорошее, – влез Малюта и показал на толстого, кряжистого мужика, скучающего у своей лавки. – У него и девки свои есть, что шьют всё, что надо.
– Если шьют, то это хорошо, – Виктор остановился напротив лавки и стал рассматривать лежащие тюки материи.
– А платья для воинов хозяин шить умеет? – посмотрел он на купца.
– И не только платья, -оживился сразу тот и цепким взглядом окинул посетителей.
– Нужно двадцать. – Виктор показал на тюк. – Из такого, но зелёного. Найдёшь?
– Поискать, найду, – кивнул купец. – Когда?
– Завтра с утра подойдут парни, для обмера.
– Годится. Что ещё?
– Ну и всё остальное к ним. Шапки, рукавицы. В общем, сам, наверняка, знаешь.
– Понял, – кивнул купец. – Полная экипировка, так сказать.
– Вот именно. Сапоги ты не шьёшь?
– Сапоги – нет, но могу рекомендовать моего соседа, – он ткнул пальцем в лавку напротив, – Охрим. Сапоги шьёт, сносу нет. Сам у него беру.
– Ну, Охрим, так Охрим. Тогда предупреди его. И ещё, – Виктор, прищурясь оглядел купца, – за брак я ругать не буду. Я просто сожгу твою лавку. И Охриму передай. Да и снаряжение, скажи ему, понадобится. Воины князя, всё-таки.
– Передам, – побледнел купец, – обязательно передам.
– Ну, вот и ладненько. До завтра. – Они вернулись на площадь и остановились.
– Вроде всё? – Виктор посмотрел на Назара. – Что ещё воину нужно в походе?
– Остальное каждый сам себе здесь завтра найдёт, – махнул он рукой.
– Вот он ребята, гад, – вдруг раздалось сбоку. Виктор обернулся. К ним бежали человек тридцать злых викингов. И в первых рядах – те пятеро, что забавлялись Малютой.
– Ну что, молотобоец, скажешь на сей раз? – усмехнулся Виктор. Подбежавшие мгновенно окружили их кольцом. – Эти толкаться не будут. Будут сразу бить. И сильно.
– Эй, рыцари севера, вам что нужно-то? – поднял руку Виктор.
– Нам нужна кровь вон этого, – побитый викинг указал пальцем на Малюту. – Вы можете уходить. Вас не тронут.
– А что он вам сделал?
– Он избил наших товарищей, – зарычал обиженный.
– И скольких, если не секрет? – сделал удивлённое лицо Виктор.
– Пятерых.
– Один, пятерых? – ещё больше изумился Виктор. – А вам самим не стыдно в этом признаваться, волки севера? – он засмеялся. – Какой-то горожанин избил пятерых воинов. Боги, закройте уши. –Виктор поднял к небу руки, – вы этого не слышали.
Викинги замялись, переглядываясь.
– Всё равно, мы такого не прощаем, – буркнул, остывая, избитый.
– То есть, вы хотите, чтобы он побил ещё тридцать? – вскинул брови Виктор. – Вам мало одного поражения, вы ищите позора, викинги? – лицо Виктора посуровело.
Стоящие воины потупились, чеша затылки.
– Ааа, вы, наверное, сомневаетесь, что он это сможет? – усмехнулся Виктор. – Тогда, давайте проверим. Биться будем на кулаках. Не до смерти. День сегодня прекрасный, – Виктор поднял ладонь к небу. – Не будем его омрачать. Ну что, согласны?
– Что, один против всех? – не поверил главарь, оглядывая могучую фигуру молотобойца.
– Ну, если вы его страшитесь, давайте я – один против всех, – усмехнулся Виктор и начал снимать с себя верхнюю одежду, отдавая её Назару. Оставшись голым по пояс, он помахал руками, разминаясь. – Ну, что стоим? Не май месяц, ведь, – глянул он на застывших перед ним викингов. Те таращились ему на грудь, и почему-то бледнели. Потом стали медленно пятиться, пихая друг друга локтями.
– Эй, вы куда? – поднял руку Виктор. – А подраться? Ну, как хотите, – и он стал опять одеваться. –Не знаешь, чего это они? – Спросил Виктор у Назара.
– Так, амулеты твои как увидели, так в штаны сразу и наложили, – хмыкнул тот.
– Амулеты? – Виктор хлопнул себе по груди, – Чёрт, а я и забыл про них. Надо было не показывать, размялся б с парнями, – он засмеялся.
Остывшие викинги сбились неподалёку в кучу и что-то оживлённо обсуждали, поглядывая на Виктора. Вот они вытолкнули одного. И он, покрутив плечами, шагнул к Виктору. Остановившись в трёх шагах, кашлянул.
– А, что, передумали? – обернулся парень, – появились желающие?
– Мы уважаем доблесть воина, славянин, – мотнул головой викинг. – Но скажи, откуда у тебя эти амулеты конунгов севера?
– Эти? – Виктор взял в горсть амулеты и приподнял. – Так, хозяева их оставили на память, когда уходили к своему Богу на суд. Это те разбойники, что встретились мне нынешней зимой на реке, -он нахмурился. – Что грабили и сжигали наши сёла, и убивали моих земляков, викинг. У тебя есть претензии?
– Нет, извини, я просто спросил, – викинг попятился, подняв в примирении ладони. – Это ты их всех, сам?
– Конечно, – кивнул серьёзно Виктор, – один на один. Или есть сомнения?
– Нет, проехали, – викинг вздохнул и, опустив голову, задумался. – А ты сильно не любишь викингов, славянин?
– Воин, я не люблю разбойников, насильников и грабителей, – процедил сквозь зубы Виктор. – И мне без разницы, кто он. Понял? А об остальных я сужу по их делам.
– Мы б хотели служить тебе, славянин, – склонил голову викинг. – Мы – не разбойники.
– Но я беру только дисциплинированных воинов.
– Это у нас в крови, – кивнул гордо викинг.
– Хорошо, посмотрим. Приходите после обеда в терем Князя. Я там буду.
– Спасибо, – викинг замялся, – не знаю, как тебя зовут.
– Спросишь волхва. Меня позовут.
– Волхв? – викинг пошатнулся. – Я слышал уже о тебе, славянин. Мы придём.
Поклонившись, викинг отошёл к своим и что-то горячо зашептал. Возглас изумления прокатился по толпе воинов. Они во все глаза смотрели на уходящего Виктора.
Вернувшись в княжеский двор, Виктор показал Малюту Милославу.
– Дед, научи парня драться не до смерти. А то жалко дурака. Его сегодня на площади пять викингов дубасят, а он столбом стоит и глазами только хлопает.
– Ты – не сын Матюха, случайно, паря? – оглядел молотобойца Дед.
– Сын, – кивнул молотобоец.
– Одна рожа, точно, – Дед хлопнул парня по плечу, – здоров, здоров. Что ж ты, телок такой-то? Батя твой, помню, как выйдет на кулачках биться, так от него все разбегались.
– Батя не велит, – пожал плечами Малюта, – боится, что я зашибу кого.
– Ну, это он правильно боится, – усмехнулся Дед, кружа вокруг парня. – Ладно, я тебя немного подучу. До смерти убивать не будешь. Но второй раз к тебе уж не полезут. Приходи сегодня вечером. Днём, небось, батя не пустит. Знаю я его.
Оставив Деда с парнями во дворе, Виктор пошёл разыскивать Олега. Тот был в конюшне, осматривал родившихся жеребят.
– Что-то сказать хочешь, волхв? – увидев Виктора, подошёл Князь.
– Два вопроса. Первый, я хочу одеть воинов Истислава в одинаковые платья, чтобы в бою сразу видели своих. И второе. На торжище встретил я отряд викингов. Попросились служить тебе. Обещались после обеда подойти.
– Что это, вот так подошли к тебе и попросились? – удивился Олег.
– Увидели мои трофеи и попросились, – усмехнулся Виктор.
– Трофеи? Что за трофеи? – вскинул брови Князь.
– Да, эти, – Виктор выпростал из-под рубашки амулеты.
– Мдаа, – Князь покачал головой. – Увидев это, я б тоже попросился к тебе в услужение, волхв, -засмеялся он. – Очень убедительный аргумент.
– Ну, мне-то они не нужны, – Виктор пожал плечами, – сам поговори с ними.
– Ладно, посмотрю, что там за воины, – кивнул Князь. – У тебя всё?
– Всё, не буду отвлекать, – поднял руки Виктор и покинул конюшню.
Отряд Истислава он нашёл на площадке для тренировок. Истислав с Дедом прохлаждаться парням не давали. Пот градом катил с их лиц.
– Тяжело в ученье, будешь жив в бою, – улыбнулся Виктор, включаясь в занятия.
Отрабатывалась рубка на мечах в сомкнутом строю.
После обеда Виктор с Князем сидели на крыльце, поджидая викингов. Узнав, что прибудут новые воины, к ним присоединился и княжич. Он сидел с серьёзным видом, поглядывая вокруг. Вскоре появились викинги. Они шли строем, угрюмо размахивая руками. Остановившись перед крыльцом, замерли. Старший вышел вперёд. Князь спустился с крыльца и прошёл вдоль строя.
– Ну что, вид бравый, – кивнул он. – А каковы парни в деле? – Он оглянулся. – Милослав, позови там кого. Пусть парни порезвятся.
Через минуту во двор вышли дружинники Князя. Образовался круг. Милослав вытолкнул в середину Никиту. С другой стороны вышел здоровый рыжий детина. Вокруг захлопали в ладоши. Бойцы закружились в танце поединка. Первые броски, поднялась пыль. Брызнула первая кровь из разбитого носа. Вокруг орали обе стороны, подбадривая своего бойца. Виктор с интересом наблюдал за разгорячёнными лицами. Победил викинг, подловивший Никиту на ложном финте, и свалив его ударом по ногам. Князь встал, подняв руку: – всё тихо! Теперь, парни, покажите мне слаженность в стою, ну и прочие свои навыки, – объявил он.
Викинги рассыпались, образовали две шеренги и стали наступать друг на друга, размахивая мечами. Дружинники стояли в стороне, наблюдая. В течение получаса отряд выполнял разные тактические команды вожака. Наконец, они вновь сбежались в строй и замерли, сверля глазами Князя. Княжич от восторга бил в ладоши.
– Ну что, неплохо, неплохо, – улыбнулся Князь, – мы берём вас. Ратислав? – обернулся он к дружинникам. Вышел статный воин. – Займись ребятами. Устрой, объясни что, да почём.
Кивнув, Ратислав увёл викингов. Княжич пошёл с ними. Олег повернулся к Виктору.
