– Волхв я, селяне, волхв, – Виктор выпрямился. – Случайно шёл мимо, вижу вас хотят поджарить, -Виктор кивнул на кучи хвороста под стенами. – Ну, и решил вмешаться.
– И ты один их всех? – покрутил головой мужик.
– Что не веришь? – усмехнулся Виктор. – Хочешь, я и твоих здесь положу?
– Нет, не надо, – шарахнулись мужики.
– Тогда чего стоите? – Виктор махнул рукой на тела, – занимайтесь. А ты подойди сюда, – кивнул он вожаку. – Этот живой, надо допросить. Кто они?
– Здесь или в село потянем?
– Нужен он тебе в селе, – буркнул Виктор, – бери под мышки, – и наклонившись, взял вожака с одной стороны, – давай к стене.
Они подтащили викинга к стене. Виктор снял с него верхнюю одежду и, остановив проходящего мимо мужика с охапкой оружия, вытащил у него три ножа.
– Иди-ка сюда, – позвал он другого, выходящего из ворот. – Поднимите его на стену, а я приколю. Мужики подняли пленника, и Виктор приколол его ножами за рубашку к брёвнам ограды.
– Вот теперь можно и поговорить, – удовлетворительно кивнув, он стал приводить викинга в чувство, коля ножом в болевые точки. Застонав, пленник открыл глаза. Когда пелена с них спала, он огляделся и стал попеременно бледнеть и краснеть. Понаблюдав гамму чувств, Виктор опять кольнул мужика, чтобы напомнить о себе.
– Ну что, говорить будем, или доблестный северный волк предпочитает умереть молча?
– Ты кто? – перевёл бешеный взгляд пленник на Виктора.
– Я тот, кто не пускает вас, рыцарей севера, грабить свою родину, – Виктор вытащил из кармана два последних амулета и, распахнув куртку, показал ещё два. – Видел?
– Ты умрёшь страшной смертью, рус, – зарычал разбойник.
– Ну, это когда ещё будет? – засмеялся Виктор, – пока я давлю вас, волки, как паршивых котят. И намерен это продолжать делать и дальше. Назови себя, чтобы я знал, кого отправил к чертям на пиршество, разбойник.
– Я – славный конунг Андотт, – прохрипел пленник, – победитель королей и гроза южных царств. Это мой только передовой отряд, – он кивнул на валяющиеся тела соратников. – За мной идут сотни других. И скоро вы захлебнётесь тут кровью, лесные черви.
– Ух ты, как страшно, – засмеялся Виктор и оглянулся на стоящего рядом старосту селения, – тебе страшно?
– Андотт, переводится, как ужасный, – буркнул тот, отводя взгляд.
– Эти тоже были не цыплята, – Виктор побряцал амулетами. – Ладно, всё ясно. – И прищурившись, посмотрел на бурчащего ругательства конунга. – А что же ты, такой страшный и великий, а пешком ходишь, где же твои грозные драккары?
– Зимой мы передвигаемся на санях, деревня, – сплюнул викинг.
– Ага, значит, всё же не пешком, – усмехнулся Виктор. – И то хорошо.
– Тебя как зовут, староста? – Виктор повернулся к топчущемуся рядом мужику.
– Некрас, – буркнул мужик.
–А село твоё, как зовётся?
– Синезёрки.
– Так, это у вас недавно детей и девок покрали вот такие? – удивился Виктор. – И вы опять спите на охране? Ну, Некрас, я тогда не знаю, – Виктор развёл руками. – Я, вообще, удивляюсь, что вас до сих пор не спалили.
– Да, пытались уже дважды, – Мужик виновато пожал плечами.
– Ладно, это ваше дело. Вам лошади нужны?
– Не помешают.
– Тогда я пойду поищу его обоз, пошли за мной десяток парней. Пригонят его в село.
– Понял, – обрадовался староста и метнулся к своим, выкликивая имена.
– Ну, прощай, Андотт, – Виктор посмотрел на викинга, – передавай там привет своим, – он махнул перед ним кулаком. Разбойник обмяк на ножах.
Повесив за спину щит вожака, Виктор стал спускаться к реке. Вскоре сзади заскрипел снег. Выйдя на реку, Виктор пошёл вдоль берега вперёд. Лагерь разбойников, вернее их обоз, состоящий из десяти саней, он нашёл метров через двести. Сани стояли под обрывом. Возле них, греясь подпрыгиванием, толклись трое. Увидев идущих, они схватились за мечи. Но, прикинув расклад, резво рванули убегать по льду реки. Виктор, хмыкнув, поднял кулак. Бежавшие ткнулись носами в лёд. Виктор оглядел пустые сани.
– Мдаа, добычей вы хлопцы не обременены. – И, повернувшись к идущим за ним, кивнул, – это вам, забирайте.
Мужики радостно загалдели, разбирая лошадей. Четверо кинулись к охранникам. И через пару минут на льду остались лежать два голых трупа.
– Вы их, хоть, в сторону оттащите, – крикнул Виктор, махнув на бандитские остатки.
Мужики, не споря, выполнили повеление. Они, вообще, смотрели на него со страхом и обожанием. Волхв, всё-таки. Не каждый день встретишь. Есть, что детям рассказать.
Сев на сани, поехали обратно. Некрас ждал на съезде. По его команде сани повернули прямо к селению и, понукаемые возницами, скрылись в воротах. Виктор спрыгнул возле старосты и, проводив взглядом обоз викингов, повернулся к нему.
– Там сзади наш обоз идёт, – он кивнул на реку. – В нём ваши дети. Мы их у бандитов отбили. Утром встретите. Смотрите, ссору не затейте сдуру. Понял?
– Я понял, волхв, – учтиво поклонился мужик.
– Ну, а я дальше пойду, – Виктор повернулся к реке. – Нашим скажешь.
– Хорошо, волхв. Удачного пути.
– И тебе не хворать, староста, – улыбнулся Виктор и, подмигнув мужику, шагнул на лёд.
У поворота он оглянулся. Староста всё ещё стоял, глядя ему вслед.
– Наверное, жалеет, что кофеем не угостил, – усмехнулся парень. И пошёл дальше. Снег скрипел. На горизонте проявилась бледная полоска. Новый день начинался. На ходу вытащив из кармана сухарь, Виктор стал его жевать. К полному восходу солнца он отмахал километров десять и решил передохнуть. Выбрав подходяшщий откос, поднялся наверх. Наломав еловых веток, прилёг на обрыве. Достав из мешка сушёные ягоды и кусок сыра, стал жевать, поглядывая на реку. Он решал, дождаться своего обоза или идти дальше. Вдруг справа, куда он шёл, донёсся скрип множества саней и ног. А вскоре из-за поворота показался обоз. Не вставая, Виктор считал сани. Насчитал тридцать.
– Прилично, – хмыкнул он, пытаясь определить, кто хозяева обоза. По выкрикам и одежде понял, что это местные. Видимо, шли или из города, или куда-то торговать дальше. Сани были нагружены высоко, и только лёд помогал лошадям их легко тащить. Охрана обоза была организована плохо. Подпоясанные мечами мужики шли рядом с санями. На них лежали копья, луки, и щиты. Обоз растянулся метров на сто пятьдесят, как прикинул Виктор. И нападающие профессиональные воины имели больший шанс перебить всех в одиночном бою.
– Крестьяне, что с них возьмёшь, – хмыкнул он, провожая взглядом обоз. Ему лень было спускаться, и он даже не встал. Обоз скрылся за другим поворотом. Виктор опустил голову на ветки и прикрыл глаза, собираясь подремать. Но новый скрип снега ему это не дал. Приподнявшись на локтях, он посмотрел вниз, и тут же сел. Ушедший обоз догоняли, и не кто-нибудь, а викинги. Впереди быстро шёл вожак в рогатом шлеме с огромным копьём. На его красном щите блестело золотом скрюченное тело змеи. За ним спешила толпа воинов в кожаных доспехах с копьями и луками на изготовку. Позади ехали с пяток саней.
– Ещё одни нищие, – усмехнулся Виктор, поднимая кулак. Шедшая ватага, как шла, так и легла кучкой. Возчики не сразу это заметили, продолжая понукать лошадей, пока те сами не остановились перед преградой. Соскочив с саней, возчики испуганно завертели головами. Никого не увидав, стали трясти воинов. Виктор быстро сбежал вниз. Увидев его, парни схватились за мечи.
– Что, пятеро на одного? –засмеялся Виктор, разводя руками, и подходя к обозу. – Ну, смелее, что же вы? – подбодрил он их руками, остановившись метрах в пяти. Парни неуверенно топтались на месте. Наконец один осмелел и, выставив меч, пошёл на Виктора. Следом потянулись остальные. Изобразив полукруг, они медленно приближались, ловя каждое движения Виктора.
– Ах, – Виктор топнул ногой и засмеялся. Парни шуганулись назад на два метра.
– Вояки, чтоб вас разорвало, – сплюнул он и, подперев бока, громко спросил.
– Вы, чьи будете?
– Мы – воины конунга Угги, – крикнул один.
– Это того, со змеиным щитом, – Виктор кивнул на лежащего впереди викинга.
– Это он, Угги, страшный, – крикнул второй.
– Что-то я его и вовсе не боюсь, – Виктор спокойно подошёл к лежащему и, присев, содрал с него его родовой амулет. Подняв меч, нож и щит, повернулся к стоящим в нерешительности парням. –Жить хотите?
– Наши жизни принадлежат конунгу! – завопил один и, выставив меч, кинулся на Виктора.
– Ну и дурак, – Виктор махнул на него кулаком, и храбрец упал к его ногам.
– Остальные тоже так думают? – Виктор перевёл взгляд на застывших в ступоре парней.
– Да здравствует Угги, – вдруг завопил один и поднял меч. Словно очнувшись, завопили и другие и кинулись на Виктора и ткнулись носами в лёд, застыв навечно.
– По крайней мере, честно, – хмыкнул он, оглядывая побоище. – Ну, и что мне с вами делать? -Вздохнув, он стал мародёрничать. Он уже заканчивал, когда появилась голова его обоза.
– А кузнец сказал, что ты в санях спишь, – улыбаясь, шёл к нему Волибор.
– Поспишь тут, когда кругом мечами бряцают, – хмыкнул Виктор, бросая на сани последний щит. -Вот принимайте ещё трофеи. – Он взял щиты вожаков и отошёл в сторону, пропуская обоз. Староста, хмыкнув, послал мужиков разворачивать захваченные подводы.
– А я думал, ты утомился и спишь, – встретил, улыбаясь, его кузнец, – и Волибору сказал. А ты, оказывается, уже вона где. И ещё два щита добыл. Один тут, а второй где?
– А вы в Синезёрки не заходили?
– Да, детишек отдали, а останавливаться не стали, – пожал плечами кузнец.
– Так на них ночью нападение было, а тут я иду. Вот там щит вот этот и взял, – Виктор показал волка.
– То-то я смотрю, они с оружием нас встретили, – почесал затылок кузнец. – И разговаривали как-то с неохотой.
– Наверное, боялись, что вы обоз разбойников потребуете, – засмеялся Виктор.
– Да нам и этого за глаза, – покачал головой кузнец.
– А навстречу вам, кто прошёл?
– Да, это из Дебрянска люди были.
– И куда шли?
– Так, в Смоленск на торги.
– А почему, не в Ладогу?
– Не знаю, я не спрашивал, – пожал плечами кузнец.
– Ну, да это их дело, – Виктор сложил на воз щиты и мечи с ножами, прикрыв их дерюгой.
– У тебя теперь целая коллекция, – засмеялся кузнец. – Что с ними делать будешь?
– Дома на стену повешу, внукам показывать буду, – усмехнулся Виктор.
– Это дело, – кивнул серьёзно кузнец, – они гордиться тобой будут.
– Ну, если ты баек пострашней добавишь, то, не только они.
– Это тоже можно, – кивнул кузнец, – без баек скучно и не интересно. – Я уже тут начал сочинять, хочешь, расскажу?
– В другой раз, ладно, – отмахнулся Виктор, – я кимарну немного, притомился.
– Отдохни, отдохни, – кивнул кузнец и прикрыл одеялом забравшегося в сани парня.
– Ты, это, – Виктор приподнялся, – смотри в оба. Если что, буди сразу.
– Хорошо, хорошо, – замахал руками кузнец. – Спи. – Он вздёрнул нос и оглядел нависающие берега реки. Потом перевёл взгляд вперёд. Голова обоза терялась за очередным поворотом. – А вышли с половиной саней, – хмыкнул кузнец и уважительно посмотрел на спящего Виктора. – Одно слово, волхв.
До вечера Виктора никто не трогал, и он славно выспался. Проснулся, когда сани ставили в круг, готовясь ко сну. Кузнец принёс чашку горячей каши и кусок свежего мяса.
– Мясо откуда? – удивился Виктор.
– Да лось на лёд выскочил, – кузней, смеясь, замахал руками.– Видно, от волков убегал, что ли.
И наших перепугал. Те аж пять копий в него воткнули.
– Но, попали же? – хмыкнул Виктор.
– Попали, пять из пятнадцати.
– Ну, и то дело. – Виктор с удовольствием слопал кашу с мясом. Поглядев на небо, занавешенное уже звёздным покрывалом, он отдал чашку кузнецу и спрыгнул с саней.
– Пойду – ка я вперёд прогуляюсь. Всё равно, спать не хочется.
– Может, и я с тобой? – вскочил и кузнец.
– А ты что, не устал?
– Да немного б прошёлся, -пожал плечами мужик.
– Отдыхай, я может, далеко зайду. Если что, там и подожду вас. Старосте скажешь утром.
Виктор отправился по реке вперёд, на этот раз не скрываясь. Сторожа провожали его взглядом, пока не скрылся за очередным речным поворотом. Там Виктор повернул браслет на Луну, чтоб не испытывать зря судьбу. Часа два он шёл, слушая лишь скрип своих валенок. Но вот к его скрипу добавился чей-то ещё. Завернув за очередной поворот, Виктор увидел идущих навстречу трёх мужиков. И двое буквально тащили третьего. Его голова бессильно болталась на груди. Виктор повернул браслет на Рожок и остановился. Шедшие, увидев его, тоже остановились. Посовещавшись, они опустили товарища на лёд и достали мечи.
– Эй, кто ты? – спросил один.
