– Надо одёжку обновить, а то воины наши поизносились за дозор, – пояснил он Назару.
– У Ставра – сукно хорошее, – влез Малюта и показал на толстого, кряжистого мужика, скучающего у своей лавки. – У него и девки свои есть, что шьют всё, что надо.
– Если шьют, то это хорошо, – Виктор остановился напротив лавки и стал рассматривать лежащие тюки материи.
– А платья для воинов хозяин шить умеет? – посмотрел он на купца.
– И не только платья, -оживился сразу тот и цепким взглядом окинул посетителей.
– Нужно двадцать. – Виктор показал на тюк. – Из такого, но зелёного. Найдёшь?
– Поискать, найду, – кивнул купец. – Когда?
– Завтра с утра подойдут парни, для обмера.
– Годится. Что ещё?
– Ну и всё остальное к ним. Шапки, рукавицы. В общем, сам, наверняка, знаешь.
– Понял, – кивнул купец. – Полная экипировка, так сказать.
– Вот именно. Сапоги ты не шьёшь?
– Сапоги – нет, но могу рекомендовать моего соседа, – он ткнул пальцем в лавку напротив, – Охрим. Сапоги шьёт, сносу нет. Сам у него беру.
– Ну, Охрим, так Охрим. Тогда предупреди его. И ещё, – Виктор, прищурясь оглядел купца, – за брак я ругать не буду. Я просто сожгу твою лавку. И Охриму передай. Да и снаряжение, скажи ему, понадобится. Воины князя, всё-таки.
– Передам, – побледнел купец, – обязательно передам.
– Ну, вот и ладненько. До завтра. – Они вернулись на площадь и остановились.
– Вроде всё? – Виктор посмотрел на Назара. – Что ещё воину нужно в походе?
– Остальное каждый сам себе здесь завтра найдёт, – махнул он рукой.
– Вот он ребята, гад, – вдруг раздалось сбоку. Виктор обернулся. К ним бежали человек тридцать злых викингов. И в первых рядах – те пятеро, что забавлялись Малютой.
– Ну что, молотобоец, скажешь на сей раз? – усмехнулся Виктор. Подбежавшие мгновенно окружили их кольцом. – Эти толкаться не будут. Будут сразу бить. И сильно.
– Эй, рыцари севера, вам что нужно-то? – поднял руку Виктор.
– Нам нужна кровь вон этого, – побитый викинг указал пальцем на Малюту. – Вы можете уходить. Вас не тронут.
– А что он вам сделал?
– Он избил наших товарищей, – зарычал обиженный.
– И скольких, если не секрет? – сделал удивлённое лицо Виктор.
– Пятерых.
– Один, пятерых? – ещё больше изумился Виктор. – А вам самим не стыдно в этом признаваться, волки севера? – он засмеялся. – Какой-то горожанин избил пятерых воинов. Боги, закройте уши. –Виктор поднял к небу руки, – вы этого не слышали.
Викинги замялись, переглядываясь.
– Всё равно, мы такого не прощаем, – буркнул, остывая, избитый.
– То есть, вы хотите, чтобы он побил ещё тридцать? – вскинул брови Виктор. – Вам мало одного поражения, вы ищите позора, викинги? – лицо Виктора посуровело.
Стоящие воины потупились, чеша затылки.
– Ааа, вы, наверное, сомневаетесь, что он это сможет? – усмехнулся Виктор. – Тогда, давайте проверим. Биться будем на кулаках. Не до смерти. День сегодня прекрасный, – Виктор поднял ладонь к небу. – Не будем его омрачать. Ну что, согласны?
– Что, один против всех? – не поверил главарь, оглядывая могучую фигуру молотобойца.
– Ну, если вы его страшитесь, давайте я – один против всех, – усмехнулся Виктор и начал снимать с себя верхнюю одежду, отдавая её Назару. Оставшись голым по пояс, он помахал руками, разминаясь. – Ну, что стоим? Не май месяц, ведь, – глянул он на застывших перед ним викингов. Те таращились ему на грудь, и почему-то бледнели. Потом стали медленно пятиться, пихая друг друга локтями.
– Эй, вы куда? – поднял руку Виктор. – А подраться? Ну, как хотите, – и он стал опять одеваться. –Не знаешь, чего это они? – Спросил Виктор у Назара.
– Так, амулеты твои как увидели, так в штаны сразу и наложили, – хмыкнул тот.
– Амулеты? – Виктор хлопнул себе по груди, – Чёрт, а я и забыл про них. Надо было не показывать, размялся б с парнями, – он засмеялся.
Остывшие викинги сбились неподалёку в кучу и что-то оживлённо обсуждали, поглядывая на Виктора. Вот они вытолкнули одного. И он, покрутив плечами, шагнул к Виктору. Остановившись в трёх шагах, кашлянул.
– А, что, передумали? – обернулся парень, – появились желающие?
– Мы уважаем доблесть воина, славянин, – мотнул головой викинг. – Но скажи, откуда у тебя эти амулеты конунгов севера?
– Эти? – Виктор взял в горсть амулеты и приподнял. – Так, хозяева их оставили на память, когда уходили к своему Богу на суд. Это те разбойники, что встретились мне нынешней зимой на реке, -он нахмурился. – Что грабили и сжигали наши сёла, и убивали моих земляков, викинг. У тебя есть претензии?
– Нет, извини, я просто спросил, – викинг попятился, подняв в примирении ладони. – Это ты их всех, сам?
– Конечно, – кивнул серьёзно Виктор, – один на один. Или есть сомнения?
– Нет, проехали, – викинг вздохнул и, опустив голову, задумался. – А ты сильно не любишь викингов, славянин?
– Воин, я не люблю разбойников, насильников и грабителей, – процедил сквозь зубы Виктор. – И мне без разницы, кто он. Понял? А об остальных я сужу по их делам.
– Мы б хотели служить тебе, славянин, – склонил голову викинг. – Мы – не разбойники.
– Но я беру только дисциплинированных воинов.
– Это у нас в крови, – кивнул гордо викинг.
– Хорошо, посмотрим. Приходите после обеда в терем Князя. Я там буду.
– Спасибо, – викинг замялся, – не знаю, как тебя зовут.
– Спросишь волхва. Меня позовут.
– Волхв? – викинг пошатнулся. – Я слышал уже о тебе, славянин. Мы придём.
Поклонившись, викинг отошёл к своим и что-то горячо зашептал. Возглас изумления прокатился по толпе воинов. Они во все глаза смотрели на уходящего Виктора.
Вернувшись в княжеский двор, Виктор показал Малюту Милославу.
– Дед, научи парня драться не до смерти. А то жалко дурака. Его сегодня на площади пять викингов дубасят, а он столбом стоит и глазами только хлопает.
– Ты – не сын Матюха, случайно, паря? – оглядел молотобойца Дед.
– Сын, – кивнул молотобоец.
– Одна рожа, точно, – Дед хлопнул парня по плечу, – здоров, здоров. Что ж ты, телок такой-то? Батя твой, помню, как выйдет на кулачках биться, так от него все разбегались.
– Батя не велит, – пожал плечами Малюта, – боится, что я зашибу кого.
– Ну, это он правильно боится, – усмехнулся Дед, кружа вокруг парня. – Ладно, я тебя немного подучу. До смерти убивать не будешь. Но второй раз к тебе уж не полезут. Приходи сегодня вечером. Днём, небось, батя не пустит. Знаю я его.
Оставив Деда с парнями во дворе, Виктор пошёл разыскивать Олега. Тот был в конюшне, осматривал родившихся жеребят.
– Что-то сказать хочешь, волхв? – увидев Виктора, подошёл Князь.
– Два вопроса. Первый, я хочу одеть воинов Истислава в одинаковые платья, чтобы в бою сразу видели своих. И второе. На торжище встретил я отряд викингов. Попросились служить тебе. Обещались после обеда подойти.
– Что это, вот так подошли к тебе и попросились? – удивился Олег.
– Увидели мои трофеи и попросились, – усмехнулся Виктор.
– Трофеи? Что за трофеи? – вскинул брови Князь.
– Да, эти, – Виктор выпростал из-под рубашки амулеты.
– Мдаа, – Князь покачал головой. – Увидев это, я б тоже попросился к тебе в услужение, волхв, -засмеялся он. – Очень убедительный аргумент.
– Ну, мне-то они не нужны, – Виктор пожал плечами, – сам поговори с ними.
– Ладно, посмотрю, что там за воины, – кивнул Князь. – У тебя всё?
– Всё, не буду отвлекать, – поднял руки Виктор и покинул конюшню.
Отряд Истислава он нашёл на площадке для тренировок. Истислав с Дедом прохлаждаться парням не давали. Пот градом катил с их лиц.
– Тяжело в ученье, будешь жив в бою, – улыбнулся Виктор, включаясь в занятия.
Отрабатывалась рубка на мечах в сомкнутом строю.
После обеда Виктор с Князем сидели на крыльце, поджидая викингов. Узнав, что прибудут новые воины, к ним присоединился и княжич. Он сидел с серьёзным видом, поглядывая вокруг. Вскоре появились викинги. Они шли строем, угрюмо размахивая руками. Остановившись перед крыльцом, замерли. Старший вышел вперёд. Князь спустился с крыльца и прошёл вдоль строя.
– Ну что, вид бравый, – кивнул он. – А каковы парни в деле? – Он оглянулся. – Милослав, позови там кого. Пусть парни порезвятся.
Через минуту во двор вышли дружинники Князя. Образовался круг. Милослав вытолкнул в середину Никиту. С другой стороны вышел здоровый рыжий детина. Вокруг захлопали в ладоши. Бойцы закружились в танце поединка. Первые броски, поднялась пыль. Брызнула первая кровь из разбитого носа. Вокруг орали обе стороны, подбадривая своего бойца. Виктор с интересом наблюдал за разгорячёнными лицами. Победил викинг, подловивший Никиту на ложном финте, и свалив его ударом по ногам. Князь встал, подняв руку: – всё тихо! Теперь, парни, покажите мне слаженность в стою, ну и прочие свои навыки, – объявил он.
Викинги рассыпались, образовали две шеренги и стали наступать друг на друга, размахивая мечами. Дружинники стояли в стороне, наблюдая. В течение получаса отряд выполнял разные тактические команды вожака. Наконец, они вновь сбежались в строй и замерли, сверля глазами Князя. Княжич от восторга бил в ладоши.
– Ну что, неплохо, неплохо, – улыбнулся Князь, – мы берём вас. Ратислав? – обернулся он к дружинникам. Вышел статный воин. – Займись ребятами. Устрой, объясни что, да почём.
Кивнув, Ратислав увёл викингов. Княжич пошёл с ними. Олег повернулся к Виктору.
– Ну что, начало есть, – он улыбнулся. – Неплохие ребята.
– Будет дисциплина, будут и дальше хорошие, – кивнул Виктор. – Ребята обожают крепкую руку. Ну, воспитаны так, – он развёл руками.
– Да я заметил, – хмыкнул Князь, – как они на тебя косились.
За первым отрядом последовали другие. Князь брал, не только викингов, но и посылал по селениям искать здоровых, шустрых парней. Готовилась не только дружина, строились и струги. На них Олег и решил по весне начать свой объединительный поход. А пока рассылал своих доверенных к вождям приречных племён со своим предложением. Многие соглашались. Надоели разорительные набеги. Но некоторые и раздумывали. Время летело быстрей ветра. Вот уже вскрылись реки. А там и дубравы затрепетали новым листом. Как только реки очистились, спустили суда и стали готовиться к походу.
– Скажи, Милослав, – Виктор стоял с Дедом на откосе, наблюдая за погрузкой, – а откуда в этих землях славяне?
– Я от своего деда ещё слышал, что пришли они с востока, от большой реки, – глянул задумчиво вдаль Дед. – Они и принесли с собой умение строить города, ковать железо, строить большие лодки. Местные раньше только дублёнки делали. И жили в шалашах.
– И что они с войной сюда пришли?
– Какой там войной, – хмыкнул Дед, – они, наоборот, местных от северных грабителей защитили. Те ведь грабили тут по чёрному. А что мог рыбак или охотник противопоставить воинам. Копьё с каменным наконечником или лук с рыбьей стрелой? Вот славяне и стали своего рода спасителями местных племён от полного уничтожения. Нет, – Дед почесал затылок, – они с местными не воевали. Это потом, когда некоторые купцы стали грабить местных, то были убийства купцов. И то, в основном, пришлых. Наши знали, что дерево, с которого ешь плоды, не рубят. А пришлые поначалу тоже не хуже разбойников действовали. Где нельзя ограбить, старались обмануть, где нельзя обмануть, старались ограбить. Однодневки, короче, о будущем не думали.
– А что им о будущем думать, – усмехнулся Виктор, – они за раз видно хапали столько, что больше и не думали здесь появляться.
– Наверное, ты прав. Но народу от этого не легче было. Вот они и приняли тогда славян, можно сказать, что и с радостью. Те быстро здесь порядок навели.
– А нынешний княжич, чей потомок?
– Так, Рюрика сын. А Рюрик сам тоже из здешних. Его род недалеко отсюда жил, в приморье. Когда в здешних краях зашёл разговор об объединении, ну, чтоб от северян вместе защищаться, стали думать, кого старшим поставить. Ну, и выбрали его род. Честностью он славился. Не подличал, грабежами не занимался, соседей не обижал. И, надо сказать, не ошиблись. Братья крепко стояли за людей. Ты не думай, что у нас всегда так викинги свободно гуляли, как нынешней зимой. Это они прослышали, что Князь умер, а сын малолетний. Вот и полезли, типа воспользоваться, пока твёрдой руки нет. Но ничего, Олег, тоже не из сопливых. Он ещё покажет себя.
– Ты-то пойдёшь с нами, Дед?
– Да нет, сынок, куда уж мне, – Дед качнул головой. – Только место занимать. Я уж тут буду, молодёжь по мере сил натаскивать. А ты там присматривай за княжичем и Олегом. Вокруг не только друзья, ведь, и недругов хватает.
– Как смогу, присмотрю, – пообещал Виктор, обнимая Деда.
– Ты тоже присмотри за моей усадьбой, – попросил Виктор, – чтобы княжьи люди не обижали.
– Присмотрю, – кивнул Дед. – Эти тоже почище разбойников будут, – он поморщился.
– Вот и я о том же, – поморщился мальчик и, махнув рукой, стал спускаться к воде. По сходням взбегали воины, занимая свои места. С переднего Виктору помахал рукой Олег.
– Ну что, Князь, не передумал Русь под себя брать? – Виктор встал рядом.
– Один раз живём, брат, – усмехнулся мужчина, – так что бояться?
– С такой дружиной мы и Царьград возьмём, – поднял руку княжич.
– Давай сначала мы свои земли соберём, а потом уж о Царьграде подумаем, – улыбнулся Виктор.
Берег постепенно пустел, лишь следы на песке говорили о множестве ног, топтавших его с утра. Подали сигнал, и струги стали выплывать на середину. Захлопали паруса, плескались вёсла. Кто-то затянул прощальную песню. Её подхватили молодые звонкие голоса, вспугнув тучу ворон на другом берегу. Отходящие струги провожали немногие. Дед на откосе и рядом несколько приближённых Князя. Плыли быстро. Останавливались у родовых селений, заключались договора.
Парус белый поднимем над стругом мы, солнце встретим от дома вдали.
Попрощались с родными, подругами, и путь держим на край той Земли!
За рекой, говорят, берега все медовые, и кисель по краям, ешь и пей.
А в ватаге у нас все бедовые, заскучали сидеть, а плыть веселей!
Эй, мать-водица, не давай гребцам лениться,
покрути, побросай по волнам!
Атаман на носу, ему не спится,
глядит вперёд, что ждёт нас там?!
Глава 2.
Утром Виктор обрадовал родителей, что на каникулах у них будут гости, и попросил мать помочь составить культурный план знакомства с городом.
– Так, какой тебе план с Димкой? – удивилась мать, – небось, у меня в подвале сразу зависнете?
– Мам, там будет не только Димка, – обнял мать мальчик, – там ещё будет хорошая девушка Василиса, которая Питера никогда не видела.
– Ну-ка, ну-ка, с этого места по подробней, – поднял голову от тарелки отец, – что за девушка?
– Пап, ну, просто девушка, – смутился мальчик. – Я её, если честно, спас, вот она и считает меня, типа, своим покровителем, что ли.
– Говори, говори, – засмеялся отец, – девчонка, небось, по уши втрескалась в тебя, покровитель?
– Ну, наверное, но я, честное слово, повода не давал, – выставил ладони мальчик. – Она в садике у тётки Вали поварихой работает. Мам, а пирожки какие печёт, – мальчик закатил глаза.
– Что, лучше моих? – прищурилась мать.
– Почти, как твои, – наклонился над тарелкой мальчик.
– Ты слышала, мать, готовь приданое, – засмеялся отец.
– Пап, какое приданое, мне ещё институт заканчивать.
– Ничего, такие девчонки могут долго ждать, – усмехнулся отец.– Главное, их не обижать.
Шутя и подтрунивая над Виктором, закончили завтрак и разбежались по своим делам.
Вернувшись в комнату, Виктор взял лежащий на столе незнакомый пакет. И там что-то звякнуло. Удивившись, он заглянул в пакет и высыпал на стол амулеты варягов.
– И куда вас девать? – разложил мальчик трофеи на столе. – Ладно, может, в музей потом отдам. Сложив амулеты обратно в пакет, он спрятал его в стол.
В школе к Виктору подошёл Киселёв.
– Вить, ты куда всё время исчезаешь после школы?
– А что, у тебя опять проблемы?
– Нет, – смутился мальчик, – просто у меня день рождения скоро, и мать хочет, типа, вечеринку сделать. Я ведь так ни разу по-настоящему день рождения и не праздновал. Ты придёшь, я всех наших позвал?!
– Ну, а почему бы и нет? – улыбнулся Виктор. – Скрасим наши серые учебные будни, – он хлопнул Киселя по плечу. – Но, смотри, без горячительных напитков.
– Конечно, конечно. Да, мать и не позволила б. Там и без этого хватит всего, – улыбнулся благодарно мальчик.
– Надеюсь, ты матери про меня не наплёл, случайно, чего лишнего, – посмотрел Виктор на слишком обрадованного одноклассника.
– Ну, так, чуточку, – смутился тот, – сказал, что ты помог мне отбиться от бандитов. Ну, Вить, она не хотела переезжать в дом, пока не узнала, откуда он.
– Ох, Киселёв, чувствую, впутал ты меня в историю, – погрозил пальцем Виктор. – Ты хоть попроси её при наших об этом не распространяться, а то ведь потом проходу не дадут, сам понимаешь.
– Я предупрежу её, – приложил ладонь к груди Киселёв.
Договорившись о дне празднования, расстались. Дома, пообедав и сделав уроки, Виктор решил перебрать "трофейные" монеты. Потом позвонил директору музея и спросил, разбирается ли он в монетах и может ли дать консультацию по их старинности?
– Я лучше вам дам телефон настоящего специалиста и предупрежу его о вашем приходе. Он, видите ли, ведёт довольно-таки уединённый образ жизни. – И директор продиктовал телефон.
Отобрав образцы, Виктор сложил их в пакет, решив показать специалисту, и пошёл ужинать. После ужина позвонил по данному директором телефону и договорился о встрече.
На следующий день, пообедав, Виктор, прихватив монеты и несколько пачек денег, вдруг у коллекционера будет что на продажу, отправился по узнанному адресу. Жил коллекционер в старинном, красивом особняке на третьем этаже. На звонок мальчика, однако, никто не спешил открывать.
– Наверное, вышел куда? – подумал Виктор и сел на подоконник, решив подождать хозяина.
Через минуту хлопнула подъездная дверь, и по лестнице затопали две пары ног. Виктору почему-то не захотелось показываться на глаза соседей коллекционера, и он повернул браслет на Луну. Перед дверью коллекционера остановились два парня и закрутили головами.
– Штырь, а Дед точно будет час отсутствовать? – тихо спросил один, доставая отмычки и приседая перед замком.
– Колбаса обещал, я почём знаю, – пожал второй плечами, крутя головой. – Ну, что там у тебя?
– Сейчас, – первый поднатужился. В замке что-то щёлкнуло раз, другой, и дверь поддалась. – Готово. Сигналки точно нет, Штырь?
– Колбаса уверял, что нет, но лучше посмотреть.
Парни тихо вошли в квартиру.
– Вот уроды, – покачал головой Виктор, спускаясь к двери, – деда выманили и собираются обчистить, а он потом, сто пудов, на меня подумает и директора. – Мальчик тихо скользнул в незапертую дверь. – И дверь не закрыли, чтобы убегать легче было? – хмыкнул он, оглядываясь.
Виктор попал в узкий коридор, заставленный высокими шкафами для одежды. Впереди он раздваивался. Приблизившись, мальчик услышал шорохи с правой стороны и повернул туда. Это была небольшая комната. Из нее вели ещё две двери. Одну сейчас и пытался вскрыть непрошенный гость. Второй осматривал комнату.
– Леший, может просто её выбить? – предложил, подходя подельник.
– Нет, шум будет, соседи всполошатся, я сейчас, – замок крякнул и поддался. – Готова, дочь попова, – ощерился Леший, – тащи дьякову, – он распахнул дверь и улёгся на пороге, Штырь, сунувшись следом, упал сверху.
– Отдохните, ребятки, от делов своих неправедных, – Виктор огляделся. Где-то негромко бормотало радио:
Ой, Вань, опухла голова уже от изобилия диет,
вокруг такие предложения, что пропадает аппетит.
А ты Иван, всё ешь, что зря, и не толстеешь ни фига.
Или еда тебе не впрок, или сидит в тебе порок?
Ты, Зин, Природу, позабыла уж, за модой гонишься порой.
Рекламой голову забила всю, отсюда твой и геморрой.
А ты с водою подружись и кашу ешь, ведь в каше жизнь!
Но ты всё, Зина, бутерброд и кофе литрами – всё в рот!
Но это, Зина, не еда, тебя и прёт от ней всегда!
Ой, Вань, водица-то не вкусная, что толку пить её всегда?
Вот чай иль кофе, если сладкие, от них балдею я тогда!
И кашу, Вань, я не люблю, я ж не в деревне всё ж живу,
я городская, Вань, теперь, мне в магазин сходить не лень,
а там такая вкуснотень, ты мне поверь!!!
Ты, Зин, совсем с катушек съехала, забыла жизненный Закон,
С тарелкой пищи, что ты съела, ты получаешь легион:
бактерий разных и микробов, из пищи делающих образ,
не только тела и фигуры, но чтоб была ещё не дура!
Ты что, не веришь, Зина, мне, спроси учёных из РАМН/е/!
Ой, Вань, какой-то ты загадочный, всё мне намёки говоришь,
