– Роман, – пояснила Алиса. – Роман, это Агриппина Валерьевна, няня моей мамы… Баба Груша, это Роман, я рассказывала. Мы на конкурсе будем одной командой работать.
– Ох, молодцы! – всплеснула руками довольная баба Груша. – Заходите, заходите. Лиза, я купила, что твоя мама просила. Всё готово, забрать только. На чай останетесь? Пирожки ещё горячие!
Алиса встретилась взглядом с Романом и довольно кивнула. Кивнул и Роман. Остались, и не пожалели. Вот только обратно идти оказалось трудновато, Роман принял тяжёлую сумку – как только баба Груша её таскала, собирая?! Вроде бы в магазин хотели пойти, но не пошли. А когда вернулись в Чёрный Дом, у порога стоял объёмистый пакет с эмблемой гороховского магазина.
– Курьер привёз, – пояснила Алиса. – Чего нам надрываться, пусть сами везут. Помочь?
– Дверь открой, – согласился Роман и внёс сумку в дом: рука уже еле держала, если честно. Потом ещё и за пакетом сходил, а Алиса тем временем выгружала всё в холодильник.
– Ну всё, ребята, мне пора, – появился из гостиной Евгений Карлович. – Завтра, может, ещё заеду. Не буду мешать, у вас плотный график. Удачи!
Он подал руку Алисе и Роману и отбыл. Алиса вышла на улицу, чтобы проводить и запереть дверь.
– Чай, кофе? – предложила она повторно, закрыв входную дверь.
– Потанцуем? – не удержался Роман и получил в ответ вполне весёлую улыбку.
– Только после победы. Идём, покажу, где здесь что, да и начинать уже пора. Шесть часов до старта.
Это в её манере. Алиса ко всем мероприятиям – конкурсам, олимпиадам, экзаменам – готовилась так основательно, словно от этого зависела её жизнь. Дотошная и въедливая, хорошо хоть не хвастливая.
– Ладно, – согласился Роман. – Где работать будем?
– На втором этаже, в кабинете отца. Там удобнее всего. Второй этаж, табличка «К», через десять минут.
– Есть, товарищ командир, – кивнул Роман уже почти серьёзно и отбыл в свою комнату за компьютером.
Он услышал, как Алиса рассмеялась за спиной.
3. Первый тур
По Чёрному Дому есть очень подробные инструкции в интернете, но они не настолько подробные, чтобы знаток компьютерных технологий сумел найти слабину в электронной защите и как-то навредить дому и его жителям. Рекламу Алиса сделала этому дому знатную, в школу приезжала съёмочная группа областного телевидения, и именно тогда Алиса стала знаменитой на всю область, а может, и на всю страну.
И вот теперь Роман держал в руках настоящую инструкцию – полный обзор функций, подсистем, кое-что было с кодами доступа. И речь там не только про беспроводную связь, WiFi. Для начала Роман посетил один из «мостиков» – комнат, куда выведены консоли, где можно увидеть отчёт о состоянии оборудования. Отлично. Впечатляет! Роман прошёлся по отчётам основных и дублирующих систем, и в который раз убедился, что в Чёрном Доме и впрямь можно переждать ледниковый период. Как минимум, лет десять можно провести, если продуктовый склад заполнен. Десять лет четырём людям… И зачем всё это было? К каким таким испытаниям и невзгодам готовится Листьев, владелец одной из крупнейшей в области компании, производящей электронику?
– Всё в порядке? – голос Алисы из-за спины.
– Кажется, тут влажность высоковата, – указал Роман на один их графиков на мониторе. – Восточная гостиная, первый этаж, – добавил он.
– И точно, – удивилась Алиса, приблизившись к консоли. – Ну-ка…
Она вежливо отодвинула Романа от пульта и пробежалась кончиками пальцев по сенсорам. Посмотрела на появившиеся строчки пояснений.
– Опять у кондиционера забился фильтр, – объяснила она. – Слушай, поможешь поменять? Ты выше ростом, тебе проще.
– Не вопрос, – согласился Роман. – Складская номер три, верно? Расходники и оборудование?
– Быстро ты, – покачала головой Алиса, и насмешливое выражение ненадолго появилось на её лице, как в день их знакомства. – Класс. Да, возьми мой ключ, по твоему в кладовку не пустят.
Роман принял ключ, покачал головой и протянул его хозяйке.
– Не пойдёт. Меня не пустят по твоему ключу, и будет тревога, – помахал он в воздухе брошюрой.
Алиса рассмеялась и протянула руку:
– Всё-всё, давай свой ключ.
Роман следил, как Алиса вставляет его ключ в гнездо, вновь пробегается по сенсорам, и возвращает ключ новому владельцу.
– Теперь порядок, – пояснила она. – Извини, меня иногда заносит. Без обид?
– Без обид, – согласился Роман и направился за сменным фильтром.
Не было бы счастья… В просторной кладовой (там можно было уложить спать минимум четырёх человек) было полным-полно тех самых расходников. Зашёл по делу, но смог вдоволь посмотреть по сторонам. Чего там только нет! Как только Роман отыскал нужный ящик со сменным фильтром, реестр кладовой обновился, количество запасных фильтров уменьшилось на единицу. Вот уж точно умный дом.
Уже без подсказок и помощи Роман сам отыскал стремянку, добрался до нужного места на потолке гостиной и заменил фильтр. Затем прогулялся к консоли и убедился, что влажность приходит в норму. А старый фильтр отправился в отдельную секцию для технического мусора.
– Молодец! – Алиса пожала ему руку. На лице её сияла довольная улыбка. – Ты правда помог, я даже со стремянки еле-еле достаю. Два раза чуть не падала. Всё, обед готов, идём?
* * *
– Спасибо, очень вкусно. Помочь чем-нибудь? – поднялся Роман из-за стола.
Непохоже, что ели тут пищу быстрого приготовления или полуфабрикаты из магазина. Тушёное мясо, овощное рагу, нежнейший яблочный пирог…
– Мама готовила. На здоровье, – покивала Алиса, складывая посуду в стопки и собирая со стола крошки. – Хочешь помочь – вон машина.
А вон там должна быть инструкция к посудомоечной машине. В каждой комнате есть отсек в стене, помеченный знаком вопроса, там и лежат инструкции на всю технику. Роман дошёл до отсека и уже через три минуты загружал машину. Сделал всё, что велено в инструкции и нажал заветную кнопку. Зашумела вода, процесс пошёл. «Вкалывают роботы – счастлив человек», – пришла на ум фраза из полузабытой песенки.
– Я кабинет минут через пятнадцать подготовлю, – покивала Алиса. – Подходи, как получишь сообщение, проверим всё.
– Понял, – покивал Роман. – Можно подняться на крышу?
– Конечно, – отозвалась Алиса уже на бегу. – Читай, там всё сказано.
И убежала, а на кухне снова чисто и опрятно. Может, конечно, это у неё пунктик насчёт чистоты и гигиены, но толк от него точно есть. Роман зашёл в свою комнату за портфелем, в нём лежал компьютер, и следуя инструкции по дому, поднялся на крышу.
Тоже чёрная. И чистая, ты смотри! Вроде бы и роща вокруг – листья падают, птицы летают, и всё такое, а здесь словно подмели и вымыли, причём недавно. Это как они делают? Потом нужно расспросить.
Если нет ветра и помалкивают птицы, то можно иногда услышать звук здешнего водопада. Речка Авдеевка на вид – ручей, но быстрый, а после дождя она может стать ревущим и опасным потоком. Неподалёку от дома есть овраг, туда Авдеевка и впадает, чтобы через пару километров ниже по течению влиться в Щи.
Что имеем: большой ёмкости аккумуляторы в доме: если отключить все источники энергии, можно почти неделю сидеть автономно при минимальном возможном потреблении. Подземный теплонасос располагался где-то на заднем дворе, огромная подземная конструкция, даёт приличную экономию на отоплении. После солнечных батарей это самый дорогой компонент этого дома. Все стены и крыша – солнечные батареи, пусть и не сразу поймёшь, где именно установлены панели. И, вишенкой на этом торте, ГЭС – там, где падала с высоты Авдеевка. Не очень мощная, до трёх киловатт, но Чёрный Дом брал энергию из внешней энергосети дней так шестьдесят в году, и то лишь частично. А где-то ещё есть дизель-генератор; его, по словам Алисы, включают только два раза в год во время чистки и профилактики. И запас топлива на месяц непрерывной работы генератора.
Роман не успел как следует вдуматься во всё, что только что пришло на ум: в кармане пискнуло, пришло сообщение на телефон. «Всё готово, подходи. Алиса». Она всегда подписывает свои сообщения.
Ну, пора так пора. Странное такое чувство – волнение и немножко страха. Страх сцены, вроде так называется. Задачи для команд куда сложнее, чем для индивидуальных участников. Но там и призы совсем другие, и прочие приятные плюшки. Всё, хватит дрожать, пора готовиться.
* * *
– Всё отлично, – заключила Алиса. – Техника готова, интернет устойчивый, запасной канал работает, камеры готовы. Понял, да? Мы всё время в камерах. Если нужно выйти ненадолго, вдвоём говорим «Пауза», и кто-то из нас обязательно остаётся в комнате. Что есть и пить, я приготовила. Нам так часов пять сидеть или шесть.
– Или сколько выдержим, – покивал Роман.
Да, контроль тут будь здоров, конкурс проходит в удалённом формате. Более того, писать и тестировать код участники должны на ресурсах платформы, а если вдруг «сломался интернет» – это проблемы участников. Зная Алису, можно не сомневаться, что здесь есть не один резервный канал в сеть, и не только через их мобильные телефоны. Помнится, в Чёрном Доме и спутниковая связь имеется.
– Всё, у меня тоже готово. Старт через два часа.
– Час, чтобы немного расслабиться, – согласилась Алиса. – Я пойду, прогуляюсь к колодцу. Хочешь со мной?
– Колодцу? – не понял Роман.
Интересно-то как. О колодце ни в одном репортаже ни слова.
– Это где?
– Минут пятнадцать вон туда, – указала Алиса ладонью, – где заброшенные поля. Если пройти с километр, будет заброшенная деревня, прежняя Гороховка, там же и колодец. Идём, тебе понравится. Только репеллент не забудь, там полно кусачих мух – и на голову что-нибудь, напечёт.
* * *
До старой Гороховки идти оказалось минут десять быстрым шагом по пересечённой местности. Помимо удушливого влажного зноя, оглушающих песен кузнечиков, хруста высохшей травы под подошвами и мельчайшей, прилипчивой пыли, других развлечений оказалось немного. Алиса помалкивала, что для неё не очень обычно, а Роман время от времени делал снимки. Эффектные, не отнять – несколько раз ему удалось запечатлеть мираж: на почтенном расстоянии, над самой землёй, дрожали и переливались призрачные озерца.
Деревня появилась внезапно. Вроде шли себе и шли, и на тебе – остовы домов, дикая природа, выросшие всюду берёзки, лопухи и люпин, все в рост в человека, а местами и белые аккуратные корзинки борщевика. Ужас какой… Роман содрогнулся, когда Алиса указала на колодец посреди единственной улицы. Нет уже ворота, нет и крышки, подходи кто хочешь, падай куда хочешь.
– Только осторожно, – предупредила Алиса. – Туда свалиться можно. А тебе не захочется туда упасть.
Если спросишь: «Почему?», то несомненно услышишь одну из Великих Страшилок от Алисы, она мастерица рассказывать самые невероятные истории. Потом понимаешь, что конечно же это всё выдумка, но пока слушаешь – не оторваться, не усомниться. Роман осторожно подошёл, стараясь не спотыкаться, заглянул в жерло. Сухо. Нет воды, давно ушла. А на самом дне – скелет небольшого животного. Овцы, или чего-то такого. И падать туда метров десять. Костей потом не соберёшь.
– Ужас, да? – подошла Алиса. – Я сюда часто прихожу для настроения.
Роман оглянулся. Запустение, разруха… что тут случилось? Уцелевшие от катаклизма стены домов таращились пустыми глазницами, обгоревшими и замшелыми. Здесь был пожар или что?
– А что тут случилось? – облёк Роман свои мысли в слова.
Алиса пожала плечами. Странно, что не стала выдавать никакую из своих баек.
– Никто толком не знает, – пояснила она. – Смотри, видишь вон тот дом? Там когда-то была милиция. Ну, полиция.
То, на что она указывала, и домом-то сейчас не назвать – груда брёвен, словно великан складывал огромный костёр, но в процессе бросил всё и ушёл.
– Не взрыв, брёвна раскидало бы, – отметил Роман. – Ничего себе. А люди? Кто-то ведь здесь жил?
– Исчезли все, – покивала Алиса, и вспыхнула, поймав насмешливый взгляд Романа. – Слушай, это правда. Я просто пересказываю. У отца есть подробности, если хочешь. Были люди, и не стало. Кто накануне уехал из Гороховки в город или ещё куда, только они и остались. Приехали, и вот всё это увидели. А потом новую Гороховку построили.
– И никаких заметок в газетах, в интернете, никакой сенсации?! Этим берёзкам лет двадцать, – оценил Роман. – Всё, не заводись, ладно? – встретился он взглядом с Алисой. – Ты сюда зачем приходишь?
– Я же говорю, для настроения. Здесь очень спокойно. Жутковато, сам видишь, но спокойно. Здесь вообще ничего не происходит, представляешь? Птицы не летают, никакие звери не заходят, люди тоже не шастают. Классно, да?
– Здесь, наверное, ночью должно быть особенно интересно, – высказался Роман неожиданно для самого себя.
Алиса снова покивала и взяла его за руку.
– Точно-точно. Ой, смотри! Только не беги, воздуха набери и глаза закрой.
То, на что она указала, походило на огромный вихрь – на долю секунды Роману померещилось торнадо, и он уже приготовился спасаться самому и спасать Алису – но вихрь просто пронёсся по-над колодцем, бросив людям в лица по пригоршне пыли. Когда Роман, мотая головой и чихая, вновь обрёл зрение, вихрь уже распался.
– Песчаный дьявол, – отметила довольная Алиса. – Так это называется. Просто появляется и почти сразу пропадает. И всё время здесь, рядом с колодцем.
– Сюда нужно ещё раз прийти, – согласился Роман. Алиса, как выяснилось, ещё умеет удивлять.
– Придём, – покивала Алиса. – Только пообещай, что никому не расскажешь про это место, про дьявола, вообще про всё это. Это важно! Обещай!
– Обещаю, – кивнул Роман, глядя Алисе в глаза. – Никому не расскажу. Возвращаемся? Мне ещё от пыли нужно отмыться.
Алиса покивала в ответ и махнула рукой: «Нам туда».
* * *
– Всё, у меня готово, – помахал рукой Роман.
Шёл пятый час их онлайн-сессии, две камеры держали команду в поле зрения, трижды делали перерывы на необходимое, пили воду и ели бутерброды прямо в процессе почти не отвлекаясь.
Вроде бы устали – сил нет – но голова работала как часы, даром, что ноги почти не держат. Роман осознал, что взмок; они оба были в шортах и футболках, и вид у Романа сейчас неприглядный, на майке кругом пятна от пота. Ну, хоть без запаха, и на том спасибо. Алиса выглядит куда приличнее. Да и некогда им было на такие мелочи внимания обращать, у них вдвоём замечательно выходило выполнять сложные задания: они быстро решали, кто чем занимается, без споров, без препирательств, а уж когда начинался мозговой штурм, то на команду вообще любо-дорого посмотреть – мысли возникали мгновенно и почти все по делу. В кабинете отца Алисы стояла доска почти как в школах, она пригодилась не раз и не два.
– Решение принято, – прочла Алиса на экране и помахала рукой наблюдателю – точнее, наблюдателям.
Молодые мужчина и женщина следили за их командой.
– Пока! До завтра!
– До завтра, Алиса и Роман! – ответила им женщина, улыбаясь. – Приятного отдыха. Предварительные итоги через полчаса.
– Фу, вот я взмокла! – заявила Алиса, отключив прямую трансляцию с их камер. – Да и ты тоже. Всё, я – в душ. Подходи сюда через полчаса.
Роману настолько понравилось стоять под струями божественно тёплой и приятной воды, что он чуть не опоздал. Едва успел переодеться во всё чистое, сложить всё остальное в стиральную машину (тут в каждом санузле по стиральной машине) и вернуться в кабинет. Алиса, тоже переодевшаяся в другие шорты и другую футболку, уже стояла там, глядя на экран трансляции.
– Пятьсот тридцать два очка… – ошарашенно прочитала она, и глаза её округлились. – Вдвое больше, чем у остальных! Мы молодцы!
Довольная, она бросилась к Роману, и тот почти было обнял её, сам довольный донельзя, как вспомнил…
«Ты не прикасаешься ко мне первый». Роман замер, замерла и Алиса – стоя на расстоянии шага, часто и глубоко дыша, глядя в его глаза и улыбаясь.
– Можно, – произнесла она, понизив голос. – Я не кусаюсь. Ну, сегодня я не кусаюсь.
Роман осторожно обнял её и замер, ощущая удары её сердца и чувствуя её радость. Они и впрямь молодцы, сумели обойти ближайших конкурентов с таким отрывом. Будут ещё второй тур и третий, но начало просто замечательное!
