И ему ответил шипящий, невозмутимый голос, не выражающий никаких эмоций:
– Ты идиот. Я ус-с-спел добраться до Гифу из с-с-самого Токио, а ты дрыхнул. Я у тебя за с-с-спиной, балбес-с.
Хикэру поспешно вскочил, но заставил себя не оборачиваться. Этого делать не рекомендовалось по многим причинам. В особенности потому, что из тех, кто обернулся, выживших не обнаруживали.
А еще советовали задавать вопрос сходу, иначе тебя будет ждать вышеупомянутая судьба.
– Что мне сделать, чтоб стать настоящим… настоящим героем?
И змей зашипел так, что его прохладный липкий язык касался уха кабанчика.
– Акихабара и с-с-сожженные мос-сты – твой единственный шанс. Не бойс-с-ся бросить все!
Взгляд Хикэру упал на компьютеры – ноутбуки и процессоры, ожидавшие починки на тумбочке в уголке.
Глазки кабанчика загорелись. Их можно… хорошо продать. Так хорошо, что удастся поселиться в Токио и стать… Да, к примеру, отаку. Жить жизнью любимого героя. Зарабатывать тем, что рассказываешь о нем непосвященным!
Акихабара – место, где царят технологии и буйства красок.
Место, где сбываются мечты.
Место, где… его никто не найдет.
Глава девятнадцатая: Белый дворец
– Сколько уже она там сидит? – прошептала Луиса стайке зверьков в одинаковых масках.
Они толпились у двери в покои Мэри – вся ее команда, а еще пришедшая в гости Корова, перепрыгнувшая луну, и ее приемные дети – зайчата Лолита и Лоан с черными, как сама ночь, глазами.
– Уже больше недели, – тихо ответил Карлос, поднимаясь на цыпочки, чтобы говорить корове на ухо. – Мы не знаем, что делать.
– Поиграйте, – пожала плечами Луиса и подняла взгляд на стоявшего в уголке Смита. Козел пожал плечами, как бы говоря, что ему все равно.
– Во что? – нахмурился Джо.
– Во что угодно, – растерянно отозвалась корова. – Чем вы занимаетесь, когда не выполняете ее поручения?
– Ну, – нерешительно начал Дюк, выступая вперед, – мы устраиваем бои…
– В последнем бою победила Бекка, – припомнил Ланс.
– Точно! – закивала корова. – Ребята, давайте… Поищите Бекку и Дункана. По всему-всему Механиксвиллю!
– Только их? – уточнил без особого энтузиазма Джо. – Других преступников и детенышей не надо?
– Нет, только их. Давайте-давайте…
– А еще у нас пропали девчонки… – тоскливенько протянул Карлос.
– Кто пропали? – переспросила Луиса.
– Норка Джуди, кошка Жанна, хорек Иса, такса Эшли…
– Понятно. Так, Джо, Ланс, дайте Лоле и Лоану одну-две вещички этих девочек. А остальные – ищите Бекку. Пока только Бекку.
Дети отхлынули от двери, как огромная разноцветная, разномастная волна.
Едва дети в темных плащиках скрылись из виду, Луиса обратилась к Смиту.
– Она…
– Готов спорить, крошка Альби уже разбила нашей Мэри зубки, – усмехнулся козел. Корова поджала губы.
– Но все-таки… Не пойму, каким образом она умудрилась…
– Бекка могла умудриться сделать что угодно, – скривился Смит. –Да и как еще объяснить, что их с дружком даже Гарден не видел?!
– Ну, быть может, удастся найти нашу девочку. А то Мэри, бедняжка, как подросток в депрессии, ей-богу!
– Позвольте, мадам, – вступил в разговор Дин, как всегда вынырнувший откуда-то из-за угла. – Это не депрессия, ручаюсь. И смею заверить, что мадемуазель Ребекке будет много лучше вдали. Больше шансов, знаете ли…
– Шансов? – нахмурилась Луиса, но тут дверь распахнулась. Все трое резко вдохнули.
Мэри гордо вскинула подбородок, и свеча, которую она держала в лапке, осветил ее пушистый, густой, расчесанный черный мех.
– Мне нужно… зеркало, – выдохнула она.
– Да, госпожа, – кивнул Дин и поспешил смыться.
Смит с той же скоростью ретировался в ближайшее укрытие – за спину Луисы. Мэри медленно повернулась к ней и прищурилась.
– Как я выгляжу?
– Превосходно! – хмыкнула корова и уперла копыта в бока. – Но здорово ты подзапустила делишки, голубушка! Запираешься в комнате, объявляешь бойкоты, как какая-то… – У тебя несколько девочек пропало, – сообщила Луиса. – Вот забавное совпадение, а?
Мэри резко развернулась и зашла обратно в комнату. Корова, недолго думая, забежала следом, закрывая вход в покои Призрака Зеркала.
Смит прильнул к замочной скважине.
– Дина где? – отрывисто вопросила Мэри. Луиса моргнула.
– Ах, Дина? То есть тебя только Дина интересует?
– Да. Она калечная. Поэтому она мне нужна.
– Что, прости? – ахнула Луиса.
– Я сказала: Дина нужнамне. У нее подбитый глаз, и поэтому она мне нужна.
– Ничего не понимаю… – вздохнула корова и опустилась в кресло. Мэри скрестила на груди передние лапы.
– Моя нынешняя команда уже вошла… в возраст. Пора их отсеивать. Здоровые и красивые пригодятся мне для дела. А такие, как Дина или Дюк, мне нужны. Рут тоже был таким. Вырос же. Не такой и урод. Почти.
– А будь Ребекка здесь? – негромко произнесла Луиса.
Мэри усмехнулась и проследила за тем, как Дин внес в комнату неизвестно откуда взятое зеркало и аккуратно повесил на стенку. Лисица медленно подошла к запыленному серебристому овалу в деревянной раме, все еще сжимая в лапе подсвечник.
Зеркало отразило прекрасную молоденькую чернобурку в красном бархате.
– Я снова красивая, – прошептала Мэри и опять посмотрела на ошеломленную и возмущенную Луису. – Что-то не так?
– Пить кровь, чтобы вернуться в мир живых – это ладно, – еле сдерживая гнев, сказала Луиса. – Пить кровь чужих зверей и врагов закона – куда ни шло. Но… Как ты могла… Только…
– Я делала так всегда, – холодно ответила лиса. – Просто у нас был договор с Амэ Оками. Что я не буду трогать ее девчонку. Чтоб не выделять лишнего, пришлось и других щадить… Но это в прошлом. Она сама крадет чужих детей. Она сама не далеко от меня ушла… Теперь Ребекка далеко. Теперь мне никто не указ!.. Луиса. Я думаю, ты задержалась. Зайди в другой раз. У меня дела.
– Я и сама ни секундочки не останусь у такой… Такой… Прощай, лапушка! – топнула копытцем, обутым в лодочку, корова. – Надеюсь, у тебя заработает то место, которое называют сердцем!
И Луиса, вильнув хвостиком, гордо прошествовала вон, даже не обратив внимания на сбитого с ног Смита.
Корова направилась к комнатам детей, чтобы немедленно забрать Лоана и Лолиту из дома этой… этой…
И тут услышала голоса зайчат.
– Я вижу, где она…
– Да, и я…
Лоан и Лолита сидели на диване в гостиной в окружении команды Мэри. Зайчонок держал в лапке браслет на хвост. Его сестричка поигрывала с золотой серьгой-кольцом.
– Она очень счастлива, – сообщил после долгого молчания Лоан, и все вокруг радостно зашушукались, даже те, кто когда-то не питал к Бекке особых чувств.
– Она пересекает большую воду, – вторила брату Лолита, и все восхищенно ахнули: никто здесь никогда в жизни не видал моря.
– В ее лапах оружие, но ей никто не желает вреда.
– В ее лапах будущее стольких зверей!
– Какое дорогое ее… помолвочное колечко.
– Помолвочное?! – изумленно повторила Луиса.
– В ее сердце пустила корни любовь… – прошелестела Лолита.
– В ее будущем много дорог…
– В ее прошлом много тайн…
– Ее жизнь полна призраков…
– А куда она плывет? – затаив дыхание, спросил Джо. Зайчата наморщили лобики и в унисон пропели:
– Туда, где взойдет ее солнце.
***
Дождь колотил по битой черепице выщербленных пагод, врезался острыми прозрачными потоками в зелень буйной растительности во дворе, мелким бисером звонких капель касался зеленоватой воды в круглом фонтане, от чего по глади шли круги.
Огромное сооружение, торжественное, с куполом в центре и круглыми лепными арками походило на дворец. Стройные пальмы обрамляли, точно рамка картину, узкие аллеи, мраморные лестницы и пошедшие плесенью бортики открытых бассейнов.
С некоторых пор это место стало прибежищем одного народа, которому приходилось скрываться веками, но вот теперь эти звери отыскали место, где никто их не тронет. Это стоило им дорого: много сил было потрачено на красивую и правдоподобную имитацию призраков, которые являлись постояльцам и администрации и пугали их, прогоняя.
И вот, отель, похожий на дворец, опустел, чтобы стать его дворцом.
Его имя было Тэкеши. И он никого не боялся. Кроме…
По воздуху шла к самому большому балкону прозрачная волчица в серебристом кимоно.
И, едва завидев ее из окна, Тэкеши задрожал.
– Чего ты хочешь? – чуть слышно выдохнул старый волк с рыжеватой шерсткой.
– Сейчас в море находится моя дочь, – медленно произнесла волчица, вставая на перила балкона. – Вы сделаете так, чтобы она прибыла раньше срока.
– Но… куда?..
– В Тояму. Потом она доберется до Гифу, и там вы сами ее отыщите и возьмете к себе.
Тэкеши ошеломленно помотал головой:
– Но… Как же…
