Ева понимала его – полгода назад она первая сдала бы себя психиатру. Потому что сверхъестественного не существует. Если человек видит призрака, он нуждается в медицинской помощи. Так она думала. А сейчас сложно сказать. Ведь это коснулось её лично. Если все же считать себя здоровой, а раньше на психику не жаловалась, то вокруг происходят паранормальные явления. А если же такого быть не может, то выход один. И он категорически не нравился.
Даниэль поставил свою чашку на тумбу и наткнулся взглядом на соль. Да, это наивно, но Ева оставила рядом с кроватью соль. Ведь есть миф, будто минерал защищает от злых духов. Или это про ведьм? Впрочем, какое имеет значение, если все равно не помогает! Друг видимо сделал для себя какие-то выводы, придвинулся ближе и ободряюще сжал ладонь.
Он подмечал некоторые мелочи, которые сильно взволновали – у Евы дрожали губы, в глазах таился ужас, даже волосы будто потускнели, осунулась, синяки под глазами. Сейчас она напоминала человека на грани морального истощения, за гранью.
? Что именно ты видишь?
? Он везде. В зеркалах, во тьме, во снах, у меня за спиной. Дан, я перестаю отличать явь ото сна. Не всегда понимаю, сплю или нет, ? тихий ответ, голос чуть хриплый, полный боли, ? я знаю, что это звучит дико, но он пришёл за мной.
? Продолжить то, что делал при жизни?
? Отомстить за свою смерть, Даниэль.
? Ты не виновата, ? начал он.
? Нет, виновата! – твёрдо перебила, взглянула в его глаза, ? ты не знаешь, что там было. Но это я не спасла Эрика. Не помогла.
? Ты не Господь Бог, дорогая, ? друг наотрез отказывался верить в то, что она могла навредить человеку, ? ты не в ответе за идиота, который презирал ремни безопасности!
? Тем не менее, он здесь.
? Поэтому начала пить?
? Алкоголь притупляет восприятие, так легче, ? нахмурилась, снова сжалось горло и накатили слезы. Во что она превратилась? Что вообще несёт?
? Почему опять молчала? – мягко укорил друг, ? неужели я и Кира не откликнулись и не пришли на помощь? Ты не должна оставаться один на один с собственным ужасом.
? Ты мне веришь? – детская надежда в глазах.
? Верю, Ева, верю, ? Даниэль крепко обнял её, и девушка разрыдалась горько, от облегчения и отпускающего страха, ? поплачь. Помни, ты не одна, стоит только позвать. Не нужно бояться, что мы отвернёмся. Пожалуйста, Евушка, поверь – мы рядом.
В эту ночь Даниэль остался с ней, заказал еду, убрался на кухне, отчитался по телефону перед Кирой, что все хорошо. Подруга гостила у родителей за тысячу километров и не могла приехать, но очень переживала и порывалась прилететь первым же рейсом. Вместе убедили её, что такой необходимости нет, пускай проведёт отпуск в родном городе. Даниэль не выключал свет и лёг спать рядом с Евой. Девушка не могла разжать руки, отпустить его, боясь утратить свою реальность.
Друг убедил снять крестик Эрика и вынести в другую комнату:
? Мне кажется в нем все дело. Давай оставим его хотя бы за стеной.
? Монстр приходит ночью, ? тихо рассказывала Ева, ? после заката. Сначала видения и галлюцинации были едва уловимы, ненавязчивы, потом пришёл постоянный взгляд и ощущение чьего-то присутствия.
… Я думала, что все из-за стресса, что просто не отошла от аварии, или слишком сильно ударилась головой. Но потом стало хуже…
… И этот крестик. Его невозможно потерять или отдать, я уверена. Он возвращается ко мне. Однажды забыла у Киры, а нашла в кармане, а потом специально выронила на улице. Даниэль, я не сумасшедшая! Крестик нашёлся дома, понимаешь?! Я совершенно точно помню, что выбрасывала его…
… А однажды он схватил меня за руку, когда я спала, и у меня остался синяк. Разве это может быть плодом воображения?..
? Не думаю, что ты сошла с ума, ? так же тихо ответил друг и погладил её по волосам, ? спи, моя хорошая. Я покараулю и не позволю погрузиться в кошмар. Спи, я буду рядом.
***
Утро оказалось крайне удивительным: Ева проснулась свежая, отдохнувшая. Даниэль на завтрак накормил свежеиспечёнными французскими вафлями со свежей малиной, а потом заявил, что у них назначена встреча, потому пора собираться. Одевалась быстро, но под чутким руководством друга – он заявил, что выглядеть Ева должна «по-человечески», а не как «свеженький упырь». Так что даже воспользовалась тональным кремом, и нанесла помаду, чтобы не пугать бледным видом окружающих. Густая копна светлых волос свободно легла до талии.
Июньское солнце грело бодро, потому Ева отказалась от идеи джинсов и надела белую рубашку в пол, из приятной прохладной ткани. Украшали её длинные разрезы по боковому шву – самое то к лету. Кожа защищена от солнца, но при этом нежарко. Наверх – прозрачный корсетный пояс, на ноги – сандалии с длинными завязками. Давно уже не чувствовала себя такой красивой и живой, как сегодня.
Куда привёз Дан, девушка не знала, и район города не узнавала – частные дома, коттеджи за высокими заборами, элитная застройка. Минут десять друг вёл по какому-то адресу и не говорил зачем.
Но настроение Евы весьма позитивное, так как эта ночь прошла спокойно. Призрак на время отступил, девушка радовалась, хоть и знала, что это лишь небольшая передышка. Эрик обязательно отыграется, застанет врасплох и не простит за эти вырванные часы покоя.
? Ещё немного. Здесь живёт мой знакомый. Он – экстрасенс. Не такой, как все эти дутые шарлатаны. Он действительно может помочь. И не откажет в консультации. Главное не переживай и расскажи ему как есть. Думаю, мы найдём ответы.
? Он изгоняет духов? – скептически уточнила Ева.
? Спрячь свои иголки, ? Даниэль не проникся её скептицизмом, ? не в твоём положении сомневаться, согласись.
? Да, но как-то мне это все не внушает уверенности, ? проворчала, но спорить больше не стала.
Уютная улица так и кричащая об успешности проживающих тут людей утопала в зелени. Просторные земельные участки с красивыми коттеджами навевали мысли о больших деньгах и тоску – слишком все наигранно. Да и воспоминания о сильных мира сего не самые приятные.
Возле одного из домов их уже ждали. Молчаливая и мрачноватая дама без каких-либо вопросов завела посетителей в двухэтажный дом с красной крышей и роскошным газоном перед ним. Рассмотреть территорию Ева не успела, но сам дом оценила – молочного цвета, большой, но аккуратный, немного даже игрушечный, слишком невинный на вид, чтобы не заподозрить подвох. Или в ней говорит вредность?
– Ну и где этот твой колдун? – минут пятнадцать они ожидали явления хозяина в просторном кабинете.
Ева начала терять терпение, покачивая ногой в такт тиканью часов. Большая комната, выдержанная в чёрно-серебристых тонах начала раздражать. Здесь ничего не напоминало о роде деятельности хозяина кабинета. Минимум мебели, но максимум функционала – встроенные шкафы, простой, но большой рабочий стол, книжная полка. Французские окна забраны прозрачным тюлем, светлый пол, напольная ваза с живыми цветами. Перед столом – два кресла для посетителей, куда им и было предложено присесть.
С одной стороны, не найдя шарлатанских декораций, Ева успокоилась, с другой – это разожгло подозрения с новой силой. Кабинет напоминал обитель скорее психолога, чем колдуна. На эту мысль наталкивал тонкий ноутбук с покусанным яблоком, и книги по психологии на полках.
? Здравствуйте, ? когда она уже собиралась встать, в комнату стремительным шагом вошёл молодой мужчина.
Худощавый, одет в дорогой чёрный костюм с галстуком, на выдающемся носу очки в тонкой оправе. Ева не могла назвать его красивым, но что-то в нем определённо было – внутренняя сила, внимательные глаза, чёткие движения и никакой игры на публику. Но внутри все равно зудело какое-то недоверие. То ли у Евы разыгралась паранойя, то ли природная вредность, но он не нравился, как и этот дом и вся затея, в общем.
? Привет, Женя, ? Даниэль пожал руку, ? знакомься, Ева моя близкая подруга. По её вопросу мы и пришли. Ева, это Евгений ? мой давний знакомец, мы с ним вместе покоряли склоны Альп.
? Здравствуйте, ? по-деловому пожала руку мужчине. Он обозначил улыбку и присел за стол.
? Что ж, я вас слушаю, Ева. Даниэль не вдавался в подробности, лишь уточнил, что вам нужна профессиональная помощь специалиста.
? Вы маг? – прямо спросила, чем вызвала лёгкую ухмылку у друга.
? Я предпочитаю формулировку духовный практик, но меня называют и так, ? согласился Евгений, и снял очки, ? я работаю с разными проявлениями магии, в том числе и с ритуалами. По шару не гадаю, уж простите, и с волшебными палочками не работаю.
? Нет, мне нужна несколько иная помощь, ? оценила иронию девушка и чуть расслабилась. Но с чего начать рассказ не знала – по-прежнему не хотела делиться сокровенным с посторонним человеком. А уж говорить о призраках в супер современном кабинете этого стильного товарища вообще казалось диким.
? Ева хочет сказать, что её преследует потусторонняя сущность, ? помог Дан.
? Хотелось бы узнать подробности. Не стесняйтесь, меня сложно смутить такими вещами.
? Мне кажется, что мой погибший парень в виде призрака изводит меня. Ради мести.
? Для неё есть основания?
? Боюсь это не нам судить, ? ушла от прямого ответа, ? но его действия можно назвать агрессивными.
? И вы бы хотели избавиться от подобного соседства, ? заключил Евгений, ? что ж, давайте расскажете по порядку, что и когда началось. Желательно не упускать подробностей.
Начать рассказ оказалось не так уж сложно, Ева в хронологическом порядке перечислила события. В процессе не покидало чувство, будто это пересказ не особенно удачного фильма в жанре хоррор.
Но Евгений внимательно слушал и что-то периодически записывал в ноутбук, задавал уточняющие вопросы и в конце попросил показать крестик, который так странно себя вёл. Ева выложила украшение на стол и отодвинулась.
Платина красиво поблёскивала на гладкой поверхности и выглядела очень обычно и невинно. При дневном свете, в этом кабинете Еве показалось, что она ещё более безумна и все кошмары – плод больного воображения. А крестик – всего лишь триггер, который подстёгивает разваливающийся разум.
? Что ж, это совершенно точно – артефакт, – вырвал бодрый голос мага из безрадостных мыслей, – Каковы его свойства сказать на первый взгляд было бы сложно, если бы не знал точно, что это, ? Евгений какое-то время разглядывал крестик, но избегал прикасаться к нему, ? забирайте украшение идёмте со мной, Ева. Даниэль, подожди, пожалуйста, нас здесь. Тебе принесут кофе и закуски.
Девушка бросила взгляд на друга, тот ободряюще кивнул и расслабился. У Евы же вспотели ладони, но она послушно вышла из кабинета, продолжая ощущать неприятный зуд недоверия. Евгений повёл гостью через гулкий белый холл, потом по лестнице, которая спускалась на цокольный этаж.
Там маг отпёр тяжёлую деревянную дверь и вошёл в место гораздо больше напоминавшее обиталище колдуна.
Тёмное помещение, просторное, но заполненное полками и стеллажами от пола до потолка. На них расставлен самый разный инвентарь профессионального колдуна. Или шарлатана. Судя по всему, это и есть рабочее пространство, а не тот кабинет наверху. Широкий стол в центре комнаты, на нем много разных предметов: колбы, свечи, тетради с записями, пучок трав, каменные руны, мешочек с рассыпанной солью, бутыль с домашним вином. У дальней стены – длинная рабочая поверхность с каменной столешницей, встроенный умывальник. Над ней – закрытые шкафчики. Все из чёрной древесины. На полках – книги в довольно древних переплётах, встречались и совершенно современные томики вроде химии, нумерологии, словарь на латыни и медицинский справочник. На других стеллажах шеренга бутылок с пожелтевшими этикетками, мешочки с неизвестным содержимым, большая коллекция разных камней. Внимание привлёк набор посуды из красивой керамики – ступки, чаши, блюда и даже что-то вроде котелка. В другом углу, справа с потолка свисают связки трав, Ева опознала лаванду и мяту. Там же затесался венок чеснока и лука.
Несмотря на весь инвентарь, комната выглядит чистой и ухоженной, пылью не пахнет и зловещего ничего не наблюдается, как подсознательно ожидается.
? Крови девственниц здесь нет, собственно, как и лягушек в формалине, ? заметил эмоции гостьи Евгений, ? только функциональные инструменты. Которые не так уж часто и нужны.
Что хоть как-то тянуло на жуткий антураж – странные символы, нарисованные на стенах. Они явно размещены по какой-то логике и, наверное, связаны одной целью.
? Символы, которые вас так заинтриговали, ? начал пояснять духовный практик, ? защитят от призрака, которого вы неосмотрительно взяли с собой с места аварии. Здесь мы сможем с вами спокойно побеседовать, без риска быть услышанными. В данных условиях крест будет неактивным артефактом.
? Значит, к нему привязан Эрик? – Ева не была удивлена.
? Именно так. Этот, с позволения сказать, крест изготовлен по индивидуальному заказу более двадцати лет назад. Для этого использовалось много силы, таланта, знаний и смелости. Такие вещи в мире магии считаются довольно опасными и на грани закона, ? маг присел на стул и жестом предложил девушке второй, ? для того чтобы вы поняли ситуацию стоит немного углубиться не только в суть артефакта, но и в историю. Но перед этим хотел выразить надежду, что наш разговор останется конфиденциальным, и вы не станете передавать его подробности никому, в том числе и нашему другу Даниэлю.
? Но почему? – не стала скрывать удивления.
? То, что я вам сейчас расскажу, касается вас только косвенно, так как по неосторожности и незнанию вы вляпались, извините за вульгарность, в крайне неприятную ситуацию. То, о чем я вам собираюсь сказать, касается могущественных магических родов, а так же их лидеров. И эта информация не должна быть поведана людям.
? Людям? – зацепилась за странную оговорку девушка. И была права.
? Да, простым смертным. Тем, кто не посвящён в тайну существования иных форм жизни, а так же другой расы среди них. В том числе и те явления, которые называют паранормальными, ? спокойно пояснил собеседник. Он сложил руки в замок и облокотился на стол, ? позвольте предложить вам чаю, Ева. Этот разговор довольно долгий и малоприятный. Но прежде, я хотел бы услышать обещание не распространять информацию.
? Да, конечно, ? девушка была сбита с толку, но острое любопытство уже проснулось.
? Положите сюда руку, будьте добры, ? Евгений взял с полки какую-то каменную пластину и подвинул к гостье. На поверхности – стилизованный рисунок ладони и длинные ряды значков и закорючек, ? произнесите вслух, что вся услышанная сегодня информация не коснётся чужих ушей.
Ева рассматривала табличку, но не найдя на ней никаких знакомых символов, кроме парочки рун, послушно положила ладонь в углубление. Несмотря на все недоверие к мужчине, решила, что хочет услышать то, что он готов поведать. А уже потом анализировать информацию. От того, что поклянётся на какой-то странной табличке, вряд ли мир перевернётся:
? Я обещаю, что наш разговор не передам никому после и не стану распространять услышанную информацию, ? произнесла Ева, так как точной формулировки ей предложено не было.
Но отнять руку не успела – в центр ладони что-то кольнуло. Капля крови осталась аккурат в небольшой каменной выемке.
? Там иголка? – девушка подозрительно уставилась на мага.
? Да, можно и так сказать, извините за неудобство, – в голосе Евгения ни капли раскаяния и подозрительное довольство, – Не переживайте, все стерильно, ? изъял дощечку, вместо неё предложил чашку чая. А следом предложил антибактериальную салфетку и спирт, чтобы протереть место укола.
Протёрла ладонь, проклиная варварские методы магии. Никакого эффекта кроме раздражения Ева не ощутила, но если, для того чтобы выслушать наконец колдуна, нужно уколоться, то не так уж жертва велика. Евгений присел напротив и взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Чай оказался очень вкусным и напомнил тот, который Ева покупала в волшебной лавке.
? Начну, пожалуй, с начала. Для этого кратко перескажу одну старую хронику, которую знает каждый маг. Она записана несколько высокопарным слогом и на одном из мёртвых языков, потому читать мы не станем. А в вольном переводе, если опустить откровенные домыслы, суть следующая.
Человеческий геном не всегда был однородным. Вследствие дара богов, или что вероятнее – мутации, начали рождаться люди с определёнными талантами. Такими как ясновидение, телекинез, пирокинез, владение стихиями и другими возможностями – они довольно разнообразны. Так появились первые маги. Не ясно, по какой причине, но среди женщин владеющих силой было больше. Случались произвольное возникновение дара у девочек гораздо чаще, чем у мальчиков. Сейчас подобные случаи тоже бывают, но довольно редко – один человек на сотню тысяч. Тогда считалось, что на все воля богов и родовых духов. Сейчас мы знаем, что суть в генетике. Это врождённые маги. Или – владеющие силой.
– Но как это работает? – Ева не мола поверить, что подобное существует в реальности.
– Мироздание стремится выполнять желания врождённого мага, – суховато пояснил Евгений, будто ему неприятно это признавать, – Сама материя прогибается и трансформируется в их руках. Возможности самые разные – зависят от внутренних ресурсов мага. Имеет значение даже психология и характер. Но давайте вернёмся к классификации…
Позже выяснилось, что люди без дара тоже могут обращаться к магии, но их возможности несколько ограничены. Это учёные маги. Или – ведающие. Те, кого чаще всего описывают легенды и сказки. Они чаще попадают в фокус внимания смертных. Ведающие используют разные мистерии, обращаются к стихиям и магии с помощью соответствующих ритуалов и инструментов.
– И это работает? Или это те самые клоуны, которые…
– Работает, – нахмурился маг и недовольно перебил, – более чем. Но обмана действительно много, потому нужно уметь отделять зерна от плевел. Да и не каждый смертный сможет обратиться к магии. Это такая же наука, как и физика или скажем психиатрия. Придётся много учиться, заиметь мощный разум и сознание.
Но есть ещё и третьи – маги с заимствованной силой. О них ещё говорят – заключили контракт с Дьяволом. На самом деле, это может быть не только он, а любые другие сущности. Вопрос к кому достучишься, и чем готов платить. Их называют черными магами. Это не говорит об их характере, душе или мировоззрении. Плата за силу бывает разная и для каждого своя. Зачастую они не признаются, на что же выменяли могущество и у кого.
– А магия действительно бывает чёрной и белой?
– Нет. Это некорректное описание невежественной черни. Магия не имеет цвета. Только намерение, результат и цену. Знаешь же расхожее выражение: благими намерениями выстлана дорога в Ад? Вот оно подходит хорошо. Можно навредить благословением похлеще любого проклятия. Магия – это инструмент. А уж обратить его можно на любые деяния: хорошие или плохие. А уж трактовать можно любой поступок как угодно – юрист и совесть в помощь. Так что существование чёрной, белой и серо-буро-малиновой магии – выдумка смертных, которым так проще жить и винить в своих неудачах Дьявола, чёрную магию, сглаз и парад планет.
В голосе Евгения звучало презрение с оттенком раздражения. А многословная речь между строк поведала о многом, но Ева не стала комментировать, только привычно сделала выводы. Ожидаемо, что маги считают себя венцом эволюции и кичатся этим. А-ля Перворождённые эльфы. Интересно, длинноухие существуют? Но возвращаясь к магам, девушка решила, что по одному представителю судить слишком самонадеянно, но осадочек остался, червь подозрения гаденько хихикал. Оптимисткой она никогда не была, так что…
Размышления прервал маг, продолжив рассказ, голос снова стал нейтральным:
– Довольно быстро все маги разделились на кланы. Условно, по принципу превалирования силы и интересов: магия стихий, ментальная, ритуальная и так далее. Бескровно делёжка сфер влияния не прошла, разумеется. – Неприятно улыбнулся Евгений, будто заправский мафиози, – Но после множества конфликтов и войны на уничтожение, был заключён мир и создан гибкий орган управления.
– И с чего бы анархичные и самодовольные товарищи решили подружиться? – заломила бровь Ева, не поверив, что такие могут договориться.
– Зришь в корень, – похвалил маг и закинул ногу на ногу, – жертв оказалось слишком много, в конфликты втянуты смертные. Все стороны взывали к силам гораздо более могущественным, чем они – к духам и стихиям. Оттуда катастрофы, приход Всадников Апокалипсиса и прочие прелести. Не хмурься – этого в истории, которую ты учила в школе, нет. Все подчистили. Такие выверты привели к серьёзному нарушению равновесия и Армагеддону. Потому вмешались боги и разрулили ситуацию. Что ты так смотришь на меня? Неужели атеистка?
– Скорее агностик, – призналась девушка.
– Ох, Золотова, ты меня умиляешь, – хохотнул тот, – если уж существует магия, то почему бы не быть богам?
– Я и в магию не особенно поверила, – скептический хмык.
– Ой, ли? – внимательный взгляд Евгения заставил Еву забыть о чувстве противоречия.
На неё словно ушат воды обрушился – она ведь действительно больше не сомневается в существовании магии. И подобная реакция её несколько напрягла. Но подумать об этом можно будет дома, а пока стоит закончить экскурс в историю и решить, что делать с личным полтергейстом.
– Так вот, боги вмешались – покарали виновных, наградили отличившихся, нарекли каждый из Кланов независимой единицей и наложили вето на войну между собой. Говорят, в случае нарушения этого закона грядёт новое пришествие богов, которые вряд ли будут так же лояльны как в прошлый раз. Собственно и мутное пророчество оставили, которое грозит всеми мыслимыми карами за повторную попытку уничтожить мир. Но с тех пор никто особенно и не пробует – численность магов невелика, а существующая система всех устраивает. Так как гибкая и защищает частную жизнь жутких индивидуалистов, коими есть маги. Есть только несколько жёстких запретов, например – выход их тени. Смертные знать не должны. Догадываться и строить теории – сколько угодно, но вот знать и верить – ни-ни.
– Но ведь…
