Все произошло, за считанные минуты – перевернуло привычный мир и сняло множество вопросов. Теперь Ева видит и понимает много больше, чем можно было представить, словно подключилась к какой-то сети и раскрыла архив с информацией.
Пробуждение дара – вот что сделала Алессандра. Для тех, в ком магия проснулась не от рождения – невероятно сложный и одновременно простой процесс. Обычный смертный стопроцентно погибнет, иссушенный силой, которая хлынет в него, но одаренный – расправит крылья! Призывает силу старший в круге, а Кругом можно назвать даже двух ведьм на кухне за чаем.
– Инициация, – подсказала Верховная, подливая в чашку кипяток, – на правах старшей ведьмы и главы действующего рода я пробудила твою силу ото сна. Дабы избежать долгих объяснений, уговоров, я решила, что проще показать на практике, чем заниматься словоблудием. Торжественного посвящения, уж прости, сегодня не будет – это формальность. Она нас пока не интересует. Потом, если справишься с заданием, устроим все, как требует традиция.
– Я не знала кто я.
– Но сила знала. Такое бывает, не впечатляйся – поздняя ягодка. Если бы ты не была первой в роду, то обряд бы провели гораздо раньше – в подростковом периоде. Но говорить мы будем не об этом. На днях пришлю к тебе кого-то, кто введёт в курс дел.
– Это потому вы поверили в мою ложь? – Ева сглотнула и попыталась собрать воедино мысли.
– Благодаря своеобразной специализации – на тебя совершенно не действует магия. Это и обмануло. Не действует любая наведенная магия, как я уже не раз проверила. Кроме специфических действий, вроде инициации или других манипуляций, не вызывающих внутреннего протеста. Обращение к спящей силе даже магией нельзя назвать – это древний зов, безмолвная песнь. Молитва, если угодно.
– Но вы не произнесли ни слова.
– Они не требуются, – снисходительно улыбнулась Покровская, – Твой дар довольно редок, узок и использовать его непросто. Остальные навыки, если они есть, следует раскрывать и развивать, так что вряд ли ощутишь разницу первое время.
– И что теперь? – Ева сжала пальцы в замок, догадываясь, что Мадре ничего не делает просто так.
– А теперь мы перейдём к предмету торга: ты хочешь жить, милая?
Повисла пауза. Она чинно пила чай и выглядела почти безмятежной. А Ева не знала, что можно ответить на этот вопрос, после того, как шагнула в окно.
– Дело в том, что Эрик очень хочет и вы теперь в одной связке. Он – мой внук, хоть и идиот. Я решила дать ему возможность исправить ошибки. Поверь, ничто не доставит мне большего удовольствия, как избавиться от лишнего свидетеля и решить таким образом проблему разглашения. Но ты теперь владелец артефакта.
Каждое слово как очередная лопата земли на крышку гроба. Ева запустила ладонь во влажные волосы и еле удержалась от крика и слез – капкан с лязгом захлопнулся.
– Чего вы хотите? – безжизненный голос.
– А вот это уже правильный диалог, – похвалила со смешком и провела ладонью над крестом. Касаться его у неё не получалось. Занятно.
Манипуляции ведьмы заставили металл сиять и покрываться инеем. Ева уловила как в нем пульсирует сила и тянет подобно простуженному нерву. Даже не удивилась, когда на кухне появился третий участник.
Эрик лениво размял шею и ехидно поздоровался:
– Здравствуйте, дамы. Невероятно счастлив вас видеть.
Занавес.
В этот момент все события перестали укладываться в голове, степень накала эмоций достигла критического уровня. Реальность Евы снова норовила погрузиться в хаос – калейдоскоп в глазах и тихий писк. Она слегка прикрыла веки и медленно выдохнула, стараясь сдержать душную волну протеста – разум откликнулся, протянул руку помощи, инстинктивно отгородился от эмоций, отделил их прозрачной стеной. Словно дёрнул стоп-кран и остановил несущийся поезд. Стало легче, Ева открыла глаза и прямо взглянула в лицо наибольшей своей любви. А теперь – и страху.
Вероятно, все чувства придётся принять потом, расплатиться за временную невозмутимость. Но это будет позже, когда можно остаться одной, можно плакать, кричать, или тупо уставиться в потолок. Ведь «анестезия» все равно отпустит. Что это: новый неизвестный ресурс, ведьмовской талант или внешнее вмешательство? Да какая, к черту, разница…
Абсолютно живой на вид, Эрик перестал паясничать и с болезненным интересом рассматривал свою руку. Шевелил пальцами, смотрел на татуировки по всей площади предплечья.
Алессандра спокойно позволила несколько минут тишины, а Еве в голову лезли совершенно дикие мысли: что нужно сказать мёртвому парню, который превратил твою жизнь в ад? Стоит ли извиниться или сказать «мне жаль»? А может просто ляпнуть «привет, как жизнь»? Она сглотнула и прогнала навязчивые идеи.
− Он… материален? – спросила почему-то у Алессандры.
− Хочешь потрогать? – вместо бабушки уточнил Эрик. Тот самый голос – с приятной хрипотцой.
− Если артефакт полон энергии, – не позволила продолжить диалог женщина, строго взглянула на внука, – ты, Эрик можешь быть материальным. Но только ночью. Я не Господь Бог. Ева, отомри уже. Нам нужно серьёзно поговорить о наших планах.
− Наших? – сипло уточнила.
− О да, Евушка, − парень оседлал стул задом наперёд и провокационно изучил её голые ноги, − наши планы. И не думай, что это предложение.
− То есть он действительно материален? – проигнорировала бывшего и вновь обратилась к ведьме.
− Сейчас – да. Собственно, теперь каждую ночь сможет легко проходить в мир живых, а не разрывать ткани мироздания, как прежде. Степень осязаемости зависит от энергии в якоре. Я дала внуку возможность не сойти с ума от скуки, заодно спасти твою жизнь, которая до недавнего времени ничего не стоила. А теперь, если не станешь перебивать, то закрою все вопросы. Можешь помолчать хотя бы немного и не отпускать шпильки?!
− Не уверена, − честно признала очевидное, − ваше присутствие дурно влияет на моё воспитание.
− Куда уж хуже, − вздохнула Алессандра и даже улыбнулась, понимая комичность замечания, − ладно, давай проявим несвойственное нам обеим терпение.
– Жажду посмотреть, – хмыкнул Эрик, впрочем, вмешиваться в беседу на этом этапе он не собирался.
– Тебя это тоже касается.
***
Ева помнила каждое слово, каждый взгляд и полутон беседы – они врезались в память до её последнего вздоха в этом мире. Алессандра Покровская озвучила древнейшее из предложений: жизнь в обмен на жизнь. Отказаться Ева не смогла, и если быть честной – не хотела. А жить – очень, до дрожи, до ужаса хотелось. Особенно теперь, когда знание и сила бились в крови и раскрывали новые слои бытия. Как прежде – скучно и обычно – не будет никогда! Но цена оказалась чудовищной.
Невозможно отрицать – череда случайностей превратилась в гениальную и такую простую ловушку! Ева забрала важный артефакт, привязала его к себе и обманула могущественную ведьму. Все это – невольно, случайно, и фатально. Теперь выход один – вернуть Эрика к жизни, потом – разорвать связь с якорем. Только в таком порядке, иначе девушку ждёт нечто страшнее, чем смерть.
– Я не зверь, милая, – улыбалась Покровская, – размещу в лучшей, из доступных, лечебнице. Там служит вышколенный персонал, который знает, как позаботиться о подопечных, как их лечить с максимальной пользой. Твоя жизнь будет долгой, и очень комфортной. Правда, ты об этом не узнаешь, в плену вечного кошмара.
– …то, что довелось испытать за эти месяцы – только демоверсия будущего Ада…
– А в моменты, когда будешь приходить в себя, я всегда окажусь рядом, – Эрик нежно взял её ладошку, – мы будем слушать твою любимую музыку и вспоминать, как нам было хорошо вместе. Только представь: привязанные запястья к подлокотникам, белая стена напротив, из доступных движений – только редкое моргание. Думаешь, у боли есть грань? Только если в рамках тела, разум же – безграничен…
– …не сможешь даже откусить себе язык, чтобы захлебнуться кровью, дорогая. Седативные свалят не то, что слона, даже могучего колдуна, облегчат проникновение в ослабевший разум. Мозг будет регенерировать и вновь разрушаться – по кругу. Пока мне не надоест или физическое тело не умрёт от старости. Представляешь – это будет очень длинное свидание в Аду. Но даже смерть не спасет, потому что этот амулет, к которому мы оба привязаны, станет нашим домом, любовь моя. А тут раскрывается перспектива не просто длиною в жизнь, но в абсолютную вечность! Мы вместе будем сходить с ума, без шанса даже на перерождение.
– Но почему?..
– Всякое может случиться, – эхом откликнулась Алессандра, – например: будет некому освободить ваши души из ловушки. Артефакт может оказаться на дне океана или в одной из забытых нефтяных скважин Покровских…
– Но душа вашего внука…
– О, я же буду не один, родная. Я согласен на вечность с тобой, – улыбнулся Эрик совершенно искренне.
– Ты понимаешь, на что нас обрекаешь? – прозрачный купол над чувствами треснул, растерянность вырвалась наружу.
– Ещё бы! – он кивнул, – я как никто понимаю. А ты?
– Ты ещё больший псих, чем кажешься, – грустно улыбнулась Ева, – и я, видимо, тоже.
Никаких сомнений, что угроза будет выполнена – им даже напрягаться не придётся. Когда у Евы поедет крыша, даже у её близких не возникнет сомнений, что требуется лечение. А Покровские в знак доброй воли, с искренним сочувствием предложат лучшие условия и врачей. Неужели Алессандра способна на такую месть? Неужели Эрик сам способен на такую жертву?
– Проверь, – тонко улыбнулась Покровская, – вдруг, повезёт.
Не повезёт – чётко поняла. Как бы сейчас не пыталась грызть совесть, Золотова в тот момент знала что делать. Она согласилась помогать и подписалась собственной душой:
– Я согласна на сделку, но будут условия. Первое и самое важное – клятва станет обоюдной.
– Справедливо, – кивок в ответ, – но зависит от следующих условий.
– Далее…
Из любой клятвы есть лазейка! Должна быть, но есть ли выход в этот раз, кроме очевидного и простого самоубийства? Бесполезного, так как Ева просто присоединиться к Эрику, и станет его новая жилплощадь коммуналкой.
Внутри сидела ядовитая игла и колола, травила душу – как можно было согласиться спасти Покровского ценой другой жизни?! Даже не своей. Права бабка – жизнь Евы ничего не стоит. Да к черту реверансы! Золотова спасала свою шкуру, согласившись подставить невинного человека. В задницу все оправдания и попытки увернуться от грызущего чувства вины.
Алессандра согласилась на все требования подозрительно легко. Дорого же ей обойдётся внук. Или для неё это не цена?
− Ты мне заплатишь, − Ева перешла на ты и деловой тон. Алессандра лишь обозначила внимание приподнятыми бровями, − в прямом смысле. Один миллион долларов, и я обещаю – будем сотрудничать. Ему, − указала на Эрика пальцем, − я должна. А тебе – нет. По моей вине он сейчас мёртв – я сняла якорь, забрала и соврала. Тебе лично, Алессандра, я не должна ничего. А если так, ты мне заплатишь. Это второе условие.
− О, как, − в процессе речи, женщина заинтересованно подалась вперёд, − а ты мне все больше нравишься. Эрик, где только нашёл это сокровище?
− Хм, не создавала впечатление меркантильной, − ухмыльнулся парень, но глаза не отразили чувств.
− Это не меркантильность, внук, − Покровская тонко улыбнулась, − это умение правильно вступать в дерьмо. Учись. Ева, я заплачу три миллиона долларов – в качестве мотивации.
– Третье условие – вы исчезнете из моей жизни, как только все закончится.
– И частный самолёт, куда скажешь, – рассмеялась Алессандра, – как комплимент уму.
– Даже не мечтай избавиться от меня, – Эрик серьёзно взглянул, – даже не надейся.
– Посмотрим, – Ева вздрогнула бы, но «анестезия» продолжала действовать, забирая сильные эмоции, снова обратилась к Алессандре: – четвёртое условие: ты не пытаешься меня убить. Ни сейчас, ни потом, ни действием ни бездействием. В том числе и чужими руками. Иначе все обязательства аннулируются.
– Занятно. Кажется, я тебя сильно недооценивала. Эрик, как давно убедился, что она ведьма?
− Незадолго до аварии. Собирался поговорить, но…
− Не успел… Всегда радовалась таланту чувствовать нужных людей, − отвлеклась на внука и чему-то усмехнулась, − увы, никто в семье не смог понять. Мы даже не обратили внимания на этот странный интерес к какой-то обычной девице… Что ж, поделом нам всем. Я согласна, Ева, на это условие.
Неожиданно. Но ведьма не стала ничего объяснять. Даже Эрик выказал удивление, однако не стал многословно комментировать. Очевидно, у него какие-то свои соображения, которыми не спешил делиться. Занятные внутрисемейные отношения – ни любви, ни привязанности. Все какая-то выгода и пародия на чувство долга.
То, что план Алессандры – редкостное дерьмо, было ясно с самого начала. И что вряд ли она расскажет правду, тем более всю – тоже понятно. Но Ева не ожидала, что всё окажется настолько плохо.
Новое тело для Эрика, взамен мёртвого, найдено. Да и сам Покровский знал, кто идеально подходит, судя по ядовитой ухмылке. И только для Евы сюрприз оказался сногсшибательным. У Эрика есть брат! Цинизм плана поразил воображение: они просто используют другого Покровского! Того, который по мнению ведьмы бесполезен – без силы, без нужного образования, воспитания и знаний. И если последние пункты восполняемы, и с ними можно работать, то отсутствие нужных талантов полностью ставит крест на судьбе парня.
Но главное потрясение в досье – на первой странице фотография того брата. Абсолютная копия Эрика – близнец!
Она поклялась, согласилась на всё…
− По рукам, − выдохнула Ева, не в силах оторвать взгляд от фотографии. Копия Эрика, но при этом совсем непохож. Над головой мелькнула вспышка огня, в комнате пахнуло озоном.
− А теперь детали! Начнём с внука. Наша семья не может к нему приблизиться, потому это сделаешь ты…
***
Папка все время притягивала взгляд – подробное досье, с пометками Алессандры и краткими комментариями. Она настоятельно рекомендовала изучить, сделать выводы и как можно скорее познакомиться с парнем. А Ева не могла… Не могла открыть этот сборник фактов и характеристик, ведь тогда абстрактная жертва станет живой. Ей придётся послать человека на смерть. Вот так взяла и продала, даже не подозревая, кто этот парень, чем занимается, как живёт. Он – просто будущее вместилище души Эрика. Девушка прикрыла глаза, сглотнула. Как же потом с этим жить?
− Обеспеченной и счастливой жизнью, − горько повторила вслух слова Покровской, − а с совестью легче договориться, когда сбываются мечты.
Конечно, счастье совсем не в деньгах. А в том, что на них можно купить – всё, например. Берёшь деньги, и получаешь удовольствие от них. И любовь и секс и эмоции можно приобрести и быть наполненным радостью. Спорить бесполезно – деньги открывают путь ко всем этим опциям, к любой мечте. Но счастье – это состояние. Получится ли прожить и распробовать его – вопрос хороший. Фишка в том, что если плохо внутри, то бриллианты не помогут.
Её мечта стоит три миллиона долларов – хватит на обучение в Нью-Йорке, и на жизнь там же и даже кое-что останется. В груди снова колола ядовитая игла. Ева вспомнила ещё одни слова Алессандры:
− Мы похожи больше, чем думаешь. Гораздо больше. Просто ты ещё маленькая, но это скоро пройдёт.
Она не видела никакой схожести с этой холодной циничной женщиной. Но ведьма понимающе улыбнулась и промолчала. И эта улыбка пугала сильнее всех угроз. Возможно, Алессандра стала собой после чьей-то похожей улыбки?
А потом пришлось вставать с постели, так как рефлексировать надоело, и вновь пережёвывать подробности ночи. Сначала Ева искала телефон, но вспомнила, как разбила его прошлым вечером и утопила в ванной. Кажется, случилось это месяцы назад. Действительно, пора вставать –как минимум, купить телефон. А потом идти танцевать. Верховная говорила нужно научиться восполнять силы – у природной ведьмы это хорошо получается через любимые дела, секс и ритуалы. Но ритуалы Еве пока не по уровню, секс не светит, а вот танцы заждались.
Снова подкралось чувство нереальности происходящего, вырвался тихий смешок – это же надо так влипнуть! Услышала, как наяву, голос Верховной:
− Ну же, Ева, не разочаровывай меня. Хватит думать стереотипами, раскрой свой разум и сердце – вдохни магию. Поверь своим инстинктам, в конце концов! Ведьма ты или нет?
Ева послушно выдохнула и успокоилась – будет время всё принять. Кроме того, даже если тебя съели, остаётся два выхода.
Тогда – Эрик
О существовании брата Эрик узнал случайно и довольно поздно. Сказалась специфика дара, направленная на внешний мир, потому разбираться в ментальных тонкостях всегда было сложно. Но однажды, занимаясь магией, он почувствовал ещё одну родственную связь. Ведущую не к членам семьи, а куда-то ещё. Пульсирующая прозрачная нить похожа на ту, которая связывает его с сестрой, с Кристиной. Но она отличалась: более тонкая и сильная одновременно, похожая на самого Эрика. Эти связи всегда несут отпечаток личности, потому парень озадачился и проследил путь. И все понял.
С той стороны он увидел часть себя: попытался разобраться, даже прикоснуться к личности – к своему брату. Но горячая волна мощной магии буквально вышвырнула его из медитации, как нашкодившего котёнка. Последующие попытки связаться или вычленить родственную связь провалились. Поиск натыкался на холодную стену отчуждения.
– Что за хрень… – Эрик снова выпал из транса, к тому же практически обессиленный – энергия утекала как в воздух, но без единого намёка на результат. На его пальцах потрескивали искорки, на лбу выступила испарина, а в солнечном сплетении жгло – признаки перенапряжения. Выводы он сделал, но нуждался в ответах. За которыми направился к главе рода.
Удивительно, но бабушка не стала ничего отрицать – усадила его в кресло и стала рассказывать о позоре семьи. Сын – Александр Покровский – женился, когда ему было около тридцати. На девушке, которая не была одобрена семьёй, но привлекала его самого. Сделал матери на зло – так решила Алессандра. Но он уверял, будто влюбился и настоял на своём.
Лия показалась, на первый взгляд, слабой, хоть и талантливой ведьмой. Хуже того – неподходящей личностью! Она не принимала помпезности рода Покровских, их снобизма, легко отгородилась от этого, занимаясь любимыми делами – вокалом и режиссурой. Красивая, талантливая девушка создавала невероятно эмоциональные картины и погружалась в них с головой. А когда подписала контракт с европейской киностудией, стала заниматься другой, гораздо более масштабной работой.
А потом неугодная невестка забеременела, и это сделало её жизнь невыносимой в родовом гнезде Покровских. Именно в это время Лия и столкнулась с понятием традиций рода – как раз тогда конфликт перешёл в открытую вражду.
Александр не вмешивался, считая женские разборки ниже своего достоинства. Но пока беременная жена боролась с тошнотой и свекровью, он находил новую любовницу. В какой-то момент муж перестал даже скрываться. Этого простить гордая, как оказалось, Лия не смогла и ещё до рождения детей заявила о своей готовности развестись. Это, конечно, не понравилось Мадре, конфликт набирал обороты. Отпускать детей из семьи Алессандра не собиралась, но Лия оказалась крепким орешком и собиралась бороться, устроив грандиозный скандал с обнародованием. Грозилась даже донести его до Ковена, где занимал должность её любимый дядюшка – вечный враг Алессандры. Слово за слово, случилась крупная ссора, но Ковен не вмешался, заняв позицию наблюдателей, посоветовал разобраться красиво и сохранить семью. Кульминацией стало неожиданное согласие Александра развестись – он горячо поддержал жену, заявив, что их брак изначально был плохой идеей.
После рождения детей, предстояло решить, с кем останутся близнецы. Мать не собиралась так просто сдаваться и требовала полной опеки. Алессандра, как ей казалось, придумала идеальный выход – разделить близнецов. Их же двое. Но ведьма не могла допустить, чтобы им достался малыш без дара – мало ли, что в жизни бывает. А интуиция вопила и предупреждала быть настороже. Потому следовало диагностировать силу у малышей.
Проблема в том, что в раннем возрасте, вплоть до пяти-семи лет, дети могут вообще никак не проявляться, если магия крепко в них спит. Надежда была призрачной, но Алессандре повезло, и она почувствовала искорку в одном из близнецов – в старшем. Следуя традиции, затребовала оставить в семье первенца – все складывалось как нельзя лучше! Ковен поддержал мирное решение, и Лия могла быть свободна.
Развестись легко только юридически. По магическим законам, муж и жена оставались связанными – с этим невозможно ничего поделать, так как проведён ритуал по всем правилам. Глава рода сама и настояла в своё время. Зря. Так бывшие супруги и разъехались – каждый получил по ребёнку. Лие пришлось дать клятву свекрови, о сути которой обе не распространяются.
− Куда уехала твоя мать мы не знаем. Она отлично сожгла за собой мосты, подключив даже своего дядюшку. Мерзкий Андор отрезал её от нас, − рассказала Алессандра, − с тех пор мы не общаемся никак. Теоретически могли бы их найти, но зачем? У нас остался ты – ребёнок с сильным даром, отличными перспективами и будущим. А непутёвая мамаша пусть живёт, как знает.
− Но на его месте мог быть и я.
− Но не оказался, − пожала плечами бабушка, − отцу твоему не советую напоминать. У него от этой истории портится настроение, и соответственно он портит жизнь всем вокруг.
− Папа никогда не пытался найти моего брата? – нахмурился парень, не понимая, почему Александр вычеркнул из жизни и жену и сына. Ладно, бабушка – с ней все ясно, кроме благополучия рода её не интересует ничего.
− Пытался однажды. Наткнулся на защиту Ковена, который тонко намекнул, что Лия его знать не желает и не надо ее разыскивать. Ссориться с ними сын не захотел, убедившись, что все хорошо, успокоился. Ковен не бросает своих подопечных.
− А мать? Она сама не пыталась?
− Нет, Лия не стала бы нарушать клятву и встречаться с тобой. Она никогда не расскажет твоему брату о семье Покровских.
− Но я его чувствую, − тихо сказал Эрик, − и теперь понимаю, откуда то ощущение…
− Какое? – Верховная изогнула бровь.
− Будто что-то потерял, но не помню что.
Он нахмурился, до малейших деталей вспоминая знакомое ощущение потери. С тех пор как чутье обострилось, после восемнадцатилетия, Эрик все чаще ловил этот отголосок. И пока самоконтроль не дошёл до автоматизма, периодически впадал в лёгкую меланхолию.
− Забудь, − отмахнулась бабушка, − иногда откликается связь близнецов. Не придавай значения и все. И если мы выяснили этот вопрос, приступим к обучению. У тебя плохо с контролем, а через несколько месяцев ехать в колледж, там будет гораздо меньше времени для практики. Учти, для тебя уже выбрали особняк и заканчивают его оформление…
− А ты сама, почему никогда не интересовалась братом? Как его зовут?
− Понятия не имею, как его зовут, − раздражённо отмахнулась ба. Врёт – понял внук, − и это не имеет значения для Покровских, если он без дара. В конце концов, у тебя есть младшая сестра. У неё неплохой дар – отличное приобретение рода.
− Приобретение, − с какой-то странной усмешкой повторил Эрик, − Я тоже приобретение?
− Ты – наследник отца, − серьёзно кивнула Алессандра, − и мой преемник, будущий хранитель рода. Кристина не справится, потому не вздумай выбрать себе в жены какую-то бестолочь. Тебе нужна правильная девушка…
− Которую ты мне обязательно выберешь, − продолжил саркастично.
− Не ёрничай, выбирай сам из тех на кого укажу, − разрешила, − а до этого мне все равно с кем развлекаешься.
Глава 7
Сейчас – Ева
– Даниэль, нужна твоя помощь, − Ева прижала телефон к плечу и налила себе кофе, − не отвертишься, так и знай!
− Я весь твой, милая. Только не заставляй снова выбирать между двумя одинаковыми платьями, − друг хохотнул, припоминая прошлый шоппинг.
− Они не были одинаковыми! – закатила глаза она и достала из холодильника молоко, − в этот раз нужна профессиональная помощь. Требуется поснимать одних ребят – творческая съёмка, идеи нет пока, но мы быстро накидаем.
− Кто они?
− Рок группа молодая и талантливая. Нужно сделать им хороший контент, но не привычно безликий, а как ты умеешь. Да что я рассказываю! Ты у меня талант и скучных кадров вообще не делаешь, − похвалила, зная, что друг польщено заулыбался.
− Ну да, я такой, − согласился тот, − а почему ты этим занимаешься?
− Потому что съёмка – будущий материал для курсовой. Я решила, что хочу этих музыкантов. Была на концерте, понравилось. Молодые, красивые, горячие. Словом, надо брать!
− Так только конец июля, какая курсовая?!
− Уже получила задание. Ты же знаешь, учусь как попало, − рассмеялась Ева, вспомнив свою программу, которую тащила экстерном, − словом, поможешь или мне другого фотографа искать?
− Я тебе найду! Неделю сидеть не сможешь! – пригрозил друг, − конечно, я в деле. Скинь материалы по этим твоим талантливым и свои намётки. Я посмотрю, подумаю, что с ними делать.
− Люблю тебя, − чмокнула воздух Ева и отключилась.
План злодейки готов, но воплощение задерживается на две недели, так как нужно доработать детали. А если быть честной – просто трусила, оттягивая момент икс. Кроме прочего, Ева всеми силами избегала нового соседа. Да, теперь милостью Алессандры, есть материальная компания – вечерами появляется Эрик, пытается ввинтиться в личное пространство и вызвать на откровенный разговор. Ева успешно игнорировала призрака, кроме одного раза в первый совместный вечер…
***
Дело было на кухне. Ева готовила ужин, когда явился Покровский:
− Я должна жить… − сквозь зубы, − с тобой?!
− А тебя что-то смущает? Мы неплохо делили одну территорию, − хмыкнул Эрик, намекнув на свой пентхаус. Строго говоря, его гардеробная до сих пор занята вещами Евы, вытеснив хозяина.
− Смущает? – недобро улыбнулась она и плавно шагнула ближе, чтобы полить его сарказмом: – Нет, что ты! Всегда мечтала терпеть твой мерзкий характер на своей территории! Нарожать кучу детишек, купить минивэн и прощать тебе вереницу любовниц!
– Ну, зачем такого уродца покупать, – хмыкнул паяц, смех так и рвался из него, – я подарю Rolls-Royce и водителя – за кучу спиногрызов ты достойна большего. А что до любовниц… Так если жена все время беременна, то мужа можно понять…
– Эрик, дьявол тебя сожри, как же бесишь! – чуть не зарычала, – не хочу иметь с тобой ничего общего!
– Хм… а только что говорила о детишках. Вы девушки такие непостоянные! Ладно, не пыхти, сделаем одного захребетника и отдадим бабуле на воспитание! Лет через десять…
– Материален, говоришь… − внутри закипела лава, ярость разлилась по венам мгновенно. Ева хищно ухмыльнулась и снова плавно шагнула ближе.
Эрик иронично вскинул бровь, подначивая. Правда совсем не ожидал того, что она сделает в следующую секунду. Металлический поднос стоял на рабочей поверхности, возле плиты. Момент, когда он полетел в лицо, парень пропустил. Ева молниеносно нанесла удар с оттяжкой, и замахнулась снова. Боли не было, но глубочайшее потрясение притормозило реакцию, и кухонная утварь с неженской силой, ещё раз опустилась Эрику на голову.
− Сволочь! Урод! – где-то глубоко внутри адекватность удивилась: откуда эта несвойственная ей вспышка злости? Пришла догадка – откат после недавнего запрета эмоций. Несколько дней ещё могут случаться вот такие эмоциональные всплески – от радости до меланхолии, от абсолютной невозмутимости до кровавой пелены ярости. Но сейчас момент ощущался прекрасным – разрядка, чудесная кульминация!
Третьего удара не последовало, Эрик исчез в лёгком мерцании, а Ева по инерции споткнулась и едва не упала. За её спиной снова появился бывший, отобрал поднос, обездвижил и прижал к себе. Дёргаться и сопротивляться бесполезно – впечатление такое, будто он стал даже сильнее, чем при жизни. Как тисками сдавил.
− К твоему сожалению, я не чувствую боли, моя хорошая. И причинить вред не выйдет.
− Ты пытал меня, − шипение вырвалось из горла, вместо привычного голоса, − несколько месяцев отравлял жизнь! Заставил думать, что теряю рассудок! Издевался и наслаждался моими муками.
− Ты убила меня, Ева, − шепнул у самого уха, и её обдало лёгким морозом.
− Считаешь, зря? – ехидно уточнила горящая ярость, − по-моему, я сделала миру одолжение.
− Врёшь. Ты так не думаешь.
− Не решай за меня, что мне чувствовать, Покровский! Если раньше я мучилась и винила себя, то сейчас… − сделала паузу, чтобы вдохнуть, у неё жгло лёгкие, язык и даже глаза, − сейчас уверена, что ты заслуживал своей участи.
− Всегда такая категоричная, когда злишься, − засмеялся, от этого звука, по спине Евы побежали мурашки, а лава вскипела вновь: снова ярость или уже возбуждение? Он уткнулся носом в её макушку, вдохнул и тихо продолжил: – раньше после ссоры у нас всегда был потрясающий секс. Помнишь? А потом мы сбегали на край света. Ты не забыла наше северное сияние, фьорды Исландии, Гранд Каньон и Йеллоустон… Весь мир только наш, Ева, помнишь? Я знаю, каждый миг живёт в твоём сердце, каждое прикосновение, фото, запах… Я вижу гораздо больше, чем думаешь, родная. В том числе и те рисунки, которые хранишь, и чувства от которых бежишь.
− Отпусти меня, − тихое безликое требование в ответ, Ева поверхностно дышала. Каждое слово парня возродило воспоминания, − мне неприятно. Ты это тоже видишь, правда?
– Врёшь. В первую очередь себе, – Покровский разжал руки, позволил отойти. В синей радужке светились искорки, а в зрачках волновалась тьма. Ева не могла прочесть мысли, но знала – он не отступится и не отпустит.
Инцидент завершил свист чайника. Эрик отвернулся, выключил огонь и стал заваривать чай, достал её любимую чашку: большую, чёрную матовую, с золотистым знаком даров смерти.
***
С того дня Ева не оставалась с призраком наедине – не было душевных сил смотреть ему в лицо, обсуждать что стало с ними. Она боялась Эрика, злилась и что самое плохое – сопереживала. И если с первыми двумя пунктами можно справиться и понять, то сочувствие стало сюрпризом. Пока не разобралась в этом, Ева не хотела пересекаться с Покровским. Ведь его слова разбудили то, что давно похоронено – слепую веру в сказку. А что если плохой парень станет хорошим?
Временный выход нашла простой и элегантный – несколько ночёвок в гостинице ещё никого не убили. Конечно, крест Эрика оставался лежать дома, случайно забытый из-за короткой девичьей памяти. Как показали эксперименты, можно оставить артефакт на 12-14 часов. От чего зависит это время, не понятно, но якорь не переносится к хозяину сразу, магия сама выбирает интервал.
Днём Ева творила – создавала эскизы, подбирала референсы и знакомилась с творчеством группы «Broken wings». Главное – изучала солиста. Никита Воронов, или по-простому – Ворон. Брат Эрика Покровского, близнец и по совместительству – её цель.
– Красавчик, – тихо сообщила Ева, покосившись на артефакт – он лежал рядом. Дурная привычка разговаривать с украшением появилась давно, – он, кстати, в лучшей форме, чем ты. Небось, меньше бухает и больше тренируется.
Покровские молодцы – собрали досье и краткую характеристику. Были данные даже по личной жизни. Мало, но были. Откуда только взяли, следили, что ли, с кем он спит? С них станется. Судя по всему, Ворон успешно развивается в музыке, у него отличные перспективы и группа уже вышла на приличный уровень. Ребята активно пробивают себе путь на зарубежный рынок. Девушка с удивлением обнаружила, что слышала ранее их музыку по радио. Единственная причина, почему они с Эриком не столкнулись в городе или в одной тусовке – Ник только недавно обосновался в городе. Вроде временно. До этого он жил и учился за границей где, и занимался музыкой.
Иронично, но оба брата тяготеют к одному искусству, типажу девушек и даже музыке. Правда, Покровский играл чаще классический рок и каверы, а Ворон уважает альтернативу10. Ева с первых же нот влюбилась в его музыку – яркий вокал, многогранные мелодии, глубокие метафоры. Группа окрыляла, вопреки названию11. Что же ты за человек, Никита Воронов, если пишешь такую музыку и стихи? Кто ты?
За эти недели Алессандра несколько раз позвонила узнать, как продвигаются дела, но особенно не подгоняла. Явно чем-то занята, можно предположить, что глава рода встревожена, но она не умеет переживать.
Верховная даже приставила к Еве своего подручного – Лазаря. Очень странный парень, надо сказать. Что забыл в компании такой женщины, неясно – темнокожий, красивый, худощавый колдун. У него необычные золотистые глаза и красивая мимика. Ева не смогла определиться с отношением к нему, так как парень ведёт себя отстранённо, эмоции проявляет редко. Вроде и вежливый и на вопросы отвечает, но есть в нем что-то удивительное и непонятное. Его шефиня щедро позволила пытать на предмет магии и через него познавать мир одаренных. Видимо функции невольного учителя, совмещает со ставкой соглядатая. Авось строптивая Ева пойдёт снова к сомнительным товарищам, вроде Евгения Маликова?! Как можно подобное допустить? Информация должна быть подконтрольной и дозированной.
Пользы от Лазаря явно больше, чем вреда и потому можно махнуть рукой на его присутствие несколько раз в неделю. Он эрудированный собеседник, стильный молодой человек – не стыдно пройтись рядом по дороге с работы или посидеть где-то на веранде с бокалом вина. А девочки из танцевальной студии вообще очень оценили шоколадного красавчика с густой копной кудрей. Сколько раз поинтересовались статусом парня, устала считать. Сказала, что новый любовник, ибо в родственные связи и платоническую любовь почему-то не поверили. Обещала передать парня дальше, когда надоест – девочки счастливы, климат на тренировке улучшен, танцы горячее обычного. Что ещё нужно для счастья?
– Ведьмы, – иронично прокомментировал Лазарь, выслушав ехидный смех Евы о том, как множатся слухи. Он галантно открыл перед ней дверцу такси, – все вы чем-то похожи. Кстати, напомни рассказать тебе на эту тему одну историю…
Омрачала жизнь Евы ложь – для Киры и Даниэля пришлось разработать легенду. Вроде как советы экстрасенса помогли, навязчивый призрак решил свалить подобру-поздорову, и жизнь наладилась. Ева над дверью прицепила нечто, названное оберегом – мешочек с травами и непонятными символами – мол, вот она чудодейственная сила! Антонина Карловна не оценила подозрительные руны под дверным звонком и на следующий день они были тщательно закрашены. Вот же бдительная соседка попалась! Повторять роспись Ева не стала, махнув рукой на конспирацию, достаточно «оберега». Врать она не любила, тем более близким. К тому же, показалось, что они не особенно поверили. Но так как подруга вновь влилась в нормальную жизнь и стала выглядеть счастливее, друзья не стали докапываться. За что им отдельная горячая благодарность от всей души. Но ощущать себя сволочью не перестала.
Неожиданной стала новость о скорой свадьбе друзей. Оказывается, Даниэль в тайне приготовил предложение руки и сердца. Очень романтично признался Кире в намерениях. Подруга так расчувствовалась, что даже всплакнула. Ева о событии узнала первой. Конечно, обрадовалась и мысленно предвкушала грандиозный праздник.
Новоявленные жених и невеста едва не поругались, выясняя, чьей свидетельницей Ева будет на свадьбе. Но Кира победила, аргументируя, что у неё больше нет настолько надёжных подруг, а Дан обойдётся. Тут уже Ева чуть не прослезилась и от всей души благословила союз. Даниэлю пришлось звать своего коллегу Мишу, с которым они часто и довольно близко общаются. Дружка полностью одобрила кандидатуру.
В честь такого события на свидетелей возложили обязанности организации мальчишника и девичника. Сам праздник назначили на зиму – Кира мечтала о снежной сказке в день свадьбы. Даниэлю ничего не оставалось, как согласиться с будущей женой – мечты должны сбываться!
Несмотря на бурный вечер с шампанским, утром невеста бегала слегка ошарашенная и растерянная, паникуя по поводу и без – а вдруг они не успеют! Завтра Еве предстояло идти выбирать свадебное платье. Заранее стало плохо от грандиозного шопинга, но отвертеться нет никакой возможности – на какие только жертвы не пойдёшь ради дорогой подруги. Главное не забыть взять фляжку с успокоительным. Джином, например.
С мрачными мыслями Ева отправила файл полный идей и зарисовок Даниэлю – подготовка к съёмкам вышла на финальный этап. Её предложения одобрила менеджер группы, по совместительству клавишница – Даша, так что оттягивать день икс некуда.
С красноволосой красоткой все началось прекрасно: после выступления группы, Ева довольно легко попала к ним за кулисы и познакомилась с приметной участницей. Та отнеслась сначала насторожено, но Ева действительно умела располагать к себе людей. Тот самый флёр, что ли? В любом случае контакт наладился и оказалось, что именно Даша занимается организационными моментами. Знакомство со всей группой отложилось – Ева неожиданно оробела и сбежала. Предварительно обменявшись номерами с яркой и общительной девушкой.
В итоге, когда обсудили намётки, было принято решение не только сделать фотосет, но и снять клип в тех же образах. Совсем не случайно Ева пришла с таким предложением. В досье Воронова были намёки на то, чем конкретно сейчас группа занимается и какие могут быть потребности. Все идеи Даша одобрила, а однажды среди ночи пришло восторженное сообщение о том, как остальные члены группы и их фронтмен оценили грядущие планы. Все жаждут познакомиться с талантливым идейным вдохновителем. Курсовой на основе их творчества ещё никто не делал.
***
Шарить рукой по пыльному полу под кроватью то ещё удовольствие – один из танцевальных стрипов невесть как оказался в дальнем углу. Ева сопела, тихо ругалась и злилась, а обувь видимо вняла проклятиям и самостоятельно поползла к протянутой руке.
− Спасибо, Эрик, − пробурчала Золотова, подсознательно ожидая скандала, − давно не виделись. Чего припёрся?
− Ты сама любезность, − вынужденный сосед разлёгся на кровати, красуясь. Эрик каждый раз появляется в разных образах, будто у него где-то там есть призрачный гардероб. Вот и сегодня – чёрный тонкий свитер, такие же джинсы, часы на запястье. И даже копия крестика, который с недавних пор живёт в шкатулке.
В последние дни Ева только ощущала присутствие призрака за спиной, даже после заката Покровский не появлялся. Он больше не пугал, не приносил кошмары и вёл себя подозрительно спокойно.
− Ну, меня в принципе устраивает твоё отсутствие, можешь продолжать в том же духе, − сообщила, собирая вещи для тренировки. Сегодня два занятия, так что вернётся поздно.
− Тебе настолько неприятна моя компания? – в спокойном голосе сквозило смутное раздражение.
− А чему радоваться? Ты месяцами сводил меня с ума, шантажом заставил влезть в мутную историю. Почему я должна улыбаться?
− Я же извинился! И могла бы меня понять – ты стала причиной моего нынешнего состояния!
− Не извинился, Эрик. И да – я причина, – она раздражённо сдула прядь волос со лба, – Невольно и не специально, откуда мне было знать что ты, мать его, колдун?! И плевать, насколько ты обижен. Считаю, что отомстил сполна! В конце концов, я вроде как отплатила: глаз за глаз и все такое. Вышла в окно, помнишь?
− Я не мстил, − качнул головой, глядя в потолок. Лицо его было мрачным, − точнее мстил, но…
− Но что? – решительно закинула сумку на плечо.
− Я не был собой в полной мере. Там, за гранью… все иначе, не всегда ты являешься собой. Сложно объяснить.
− Что это меняет? Ты и при жизни находил себе оправдания. Всегда. Виноват весь мир, только не ты. Потому и умер, Эрик. Мне пора.
− Крестик возьми с собой, − досадливо буркнул.
− Нет!
− Ты должна.
− Я никому ничего не должна больше. Пока. Буду поздно, не скучай.
***
Группу «Broken winds» Даниэлю пришлось показать так, чтобы Ворона не было видно. Ева пока не придумала, как будет объяснять другу, почему солист выглядит точно так же как её погибший бывший. Реакции Ева справедливо опасалась. Нет, ну как это вообще можно внятно объяснить?! Пришлось отложить на самый последний момент и надеяться на импровизацию. Друг же не станет стучать её головой об стену при свидетелях?
Она скрестила пальцы и выслала Даше контакты студии, где будет съёмка. Уже совсем скоро.
Выбор пал на необычную локацию – Ева берегла эту идею для себя, но выдался повод поделиться – это территория бывшего завода, превращённая в арт пространство. Идеально подходит под тему фотосессии – пост апокалипсис с нотами стимпанка. В работе будет несколько образов, которые продуманы до мелочей – сколько ей крови выпили Даниэль и Дашка, просто не измерить! Но итог – головокружительный! Ева предвкушала творческий процесс, несмотря на главную цель. Друг с энтузиазмом включился в процесс и помогал с организационными вопросами.
«Это шикарно!» − сообщение от Даши и восторженные смайлики.
«Мы все тут обалдели. С нетерпением ждём работы. Ты большая молодец, Ева!» − Даша прислала общее селфи с улыбающимся Ником. Сердце девушки дрогнуло.
«Я тоже жду не дождусь!» − написала и прикрепила весёлый стикер.
Вторник настал неожиданно, несмотря на то, что считала время. Утром проснулась и испугалась – день икс! Начала нервно собираться – нужно приехать заранее и все проконтролировать. Даниэль с рассвета написал несколько сообщений, уточнял какие-то мелочи. Его серьёзное отношение к работе имеет и другую сторону – болезненный контроль абсолютно всего! Отписала, что всё хорошо, да проснулась, собирается, скоро приедет и не надо выносить ей мозги с шести утра.
Как объяснить Ворона идей не появилось, девушка ожидала любой реакции. Главное чтоб Дан был настроен на работу, может и пронесёт ураган. А уж после – не страшен допрос с пристрастием. Всё, пора загружаться!
Таксист поразился количеству реквизита, который тащила пассажирка, но сложил все в багажник и повёз по адресу. А Ева обмирала от восторга и ужаса всю дорогу до места.
Студия представляла собой большое количество залов внутри и площадок на улице. Кроме того, сама территория завода, как нельзя лучше, подходит под цель.
