– Признаться, я сам до конца еще не определился, как это можно сделать. Я много читал про эти земли, про их города, но летописи старые, и, что происходит там сейчас, я пока не знаю.
– Не лжешь мне, но и всю правду не раскрываешь. Что ж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Пока возьми этот свиток, прочти об этом короле, может, ты придумаешь, как можно уговорить его помочь нам, – задумчиво произнес старый маг и пошел в верхний зал башни.
Агвинар же с жадностью стал вчитываться в слова, которые рассказывали о духе могущественного правителя, вынужденного покинуть свое королевство. Некоторые события, которые здесь описывались, ему уже были известны из других ранее прочитанных свитков, но такого подробного жизнеописания о великих лордах, которые были обмануты, а затем изгнаны из родных земель, юный маг еще не встречал ранее.
Аксен: Нет сил отказать
И я видел тот день,
И я видел тот час,
Когда смерти мрачной тень
Упала вдруг на всех нас.
Видел её без прекрас,
Как я вижу вас сейчас.
И пришла она одна,
Не было с ней надежды,
Красивой не казалась тогда,
Как не было б на ней одежды.
Вера покинула давно,
И нам было все равно.
Одна любовь в ее глазах,
И стихи на моих устах.
– Я не могу не заглянуть в каменный город за Гриньевским лесом, когда до него рукой подать, – пояснил свое решение друзьям Аксен.
– До границы Ливарнора пара шагов, но обход леса займет много времени, – засомневался один из его товарищей, попутно проверяя надежность креплению тюков с грузом на бивниевых верблюдах.
– Не переживай за меня, – положил свою широкую ладонь Аксен на плечо друга. – Ваша задача доставить товар, который уже заждались наши друзья, а я должен познакомиться с этим магом, который сумел привести милинтильцев и освободить Виринтвул. Посмотрим, чем мы можем быть полезны друг другу.
– Береги себя, – посоветовал мужчина и повел караван на юг.
Верблюды неохотно начали свой путь, а один из самцов, который был чуть крупнее своих сородичей, даже помотал головой, пригрозив острыми бивнями погонщику, но тот только крепче сжал в кулаке узду и пообещал вырвать бивень и продать на ближайшем рынке. Хотя угроза его выглядела нереализуемой, поскольку на фоне бивниевых верблюдов, которые были куда крупнее обычных, мужчина выглядел маленьким мальчишкой.
Аксен же оседлал свою лошадь и пустился к тропе, которая вела напрямую через Виринтвульский лес с юга на север. Он, конечно же, знал о предстоящей встрече с кентаврами и поэтому ближе к их пещерам спешился и повел свою лошадь за собой. Кентавры не заставили себя долго ждать, преградив ему путь, появившись словно из ниоткуда.
– Приветствую вас, могучие воины, – слегка поклонился Аксен. – Я иду с миром в славный город Виринтвул и не причиню вам каких-либо хлопот.
– Тебе лучше развернуться и выбрать другую тропу, подальше от этой, – властно посоветовал один из кентавров.
– В здравии ли Миврин? – поинтересовался мужчина, не обращая внимание на их совет.
– Имя нашего вождя многим известно, и это не равнозначно тому, что твое имя знает наш вождь.
– Тогда передайте ему привет от Аксена или можете проводить меня к нему. Я очень спешу, но всегда буду рад лично поприветствовать столь бесстрашного воина, чья слава воспета во многих песнях.
– Много разбойников разбрелось в этом лесу после осады Виринтвула…
– Я это прекрасно понимаю, – перебил его Аксен. – Более того! Уже успел оценить вашу бдительность. Вот и предлагаю не тратить понапрасну свое время на меня, но Миврину не забудьте при случае передать мои самые искренние слова восхищения и пожелания здравия и процветания, а также мои извинения по поводу того, что не стал его посещать лично, поскольку не хочу обременять его своим визитом в столь непростое время, полное хлопот и скорби.
– Мы передадим все это, а тебе советуем не сходить с этой тропы. В следующий раз мы не станем разговаривать с тобой.
– Мир вам и моя благодарность, – слегка поклонился Аксен, а кентавры ответили ему поклоном с раскрытой ладонью у груди.
Чувствуя затылком зоркий взгляд кентавров до самой северной опушки, Аксен благополучно выбрался из леса и въехал в город. Перед воротами стражники остановили его на короткое мгновение с целью уточнить, кто он такой и зачем пожаловал, но торговцу не составило труда получить разрешение въехать в город.
Первым делом он направился в трактир, где, кроме ночлега, гостям предоставляли разного рода услуги. Аксена приветствовала хозяйка заведения, которая была солидного возраста, но выглядела весьма ухоженной и привлекательной. Виной тому, возможно, была кровь гномов, которая частично текла еще в ее жилах. О родстве с жителями подземелий также свидетельствовали ее пышные формы.
– Мой милый мальчик, как же я давно тебя не видела и как же я рада, – заулыбалась дама самой широкой улыбкой, какую только мог выдавить из себя человек, и стиснула гостя в своих крепких объятиях.
– Чуть тише, любовь моя, – прохрипел Аксен, даже не пытаясь вырваться из ее объятий. – Я, несомненно, рад тебя видеть, моя добрая Мьетира, но мне также хотелось бы думать, что эта наша встреча не окажется последней, хотя что может быть слаще смерти в твоих объятиях от удушья меж твоих пышных грудей. Будь моя воля, так и остался бы здесь, уткнувшись в них носом.
– Ох, и подлец же ты, Аксен, но отказываться от слов твоих я не в силах, – смущенно призналась женщина, поправляя свои густые рыжие кудри, какими мог похвастаться не каждый гномий король.
– Я скучал.
– Нет сомнений, я тоже. С какими делами пожаловал? Желаешь ли отдохнуть? Мои девочки с радостью помогут помыться тебе.
– Помыться я и сам могу, а в первую очередь, я бы не отказался от твоей фирменной похлебки и общения с тобой.
– Все ясно с тобой, – раздосадованным голосом сообщила о своей догадке Мьетира. – Тебе нужна информация.
– Ну а где же ее искать? Только в постели перед сном люди чаще всего откровенны.
– Не все сюда спать приходят, но ты, как всегда, прав. Пройди вон в ту комнату, а я вернусь через пару мгновений с тарелкой чего-нибудь съестного. Я сама уже давно не готовлю. Дел столько, что не могу себе позволить это.
Едва Аксен расположился за столом и окинул взглядом других посетителей знаменитого в этом городе заведения, как уже вернулась Мьетира. Она несла в одной руке старую металлическую тарелку, о возрасте и нелегкой судьбе которой можно было судить по количеству вмятин на ней и даже следов чьих-то зубов. Аксен не пытался предположить, кому понадобилось пытаться разгрызть эту тарелку, но отчетливые вмятины на ней надолго запечатлели здоровье зубов этого безумца. В тарелке плескалась некая мутная жижа с зеленью на поверхности. В другой руке хозяйка заведения крепко сжимала несколько кусков хлеба.
Какими бы странными ни выглядели эта еда и ее подача, но Аксен действительно остался доволен вкусом.
– Видимо, прежде чем выйти из кухни, ты нашла себе достойную замену, – предположил он.
– Это же мой дом, это мои гости. Кто еще позаботится о них лучше меня? – гордо заявила Мьетира.
– У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение перед тобой и твоим домом.
– Как подберешь слова, сообщи, а сейчас расскажи, как дела на юге.
– Боюсь, я упустил все самые интересные события, поскольку прошло уже несколько недель, как я покинул Торни-Урбен, и только по слухам знаю, что они там вконец заигрались в свои дворцовые усобицы, загнали сами себя в такие дебри, что можно делать ставки, как будут оттуда выбираться.
– Слышала о печальном исходе Курмана и его сыновей.
– Один из них был жив при моей последней встрече.
– Можешь не рассказывать, твоя слава бежит впереди тебя, теперь не знаю, как ты вернешься в Торни. Хотя что там теперь делать? Без Курмана, я уверена, что дни его сочтены.
– Королевство – это не только его правители, которые приходят и уходят. Его народ остается там всегда и вершит истинную судьбу государства.
– Стоит ли принижать роль королей, – вполголоса предостерегла мудрая Мьетира.
– Ни в коем случае. Как взять в пример короля Милинтила, к сожалению, не помню его имя. М-м-м, постой… Холур?
– Да, Холур, но все лавры получил маг. Именно ему присуждают все заслуги.
– А что думаешь ты по этому поводу?
– А что мне думать. Приехали новые мужи, которые соскучились по истинной женской заботе в долгом пути, а приехали они с деньгами, что также хорошо для меня и моего дома.
– Я рад за тебя. Пусть так оно и будет дальше!
– Нет сомнений, что мы обречены на успех!
– Вот этого позитива мне и не хватало все это время.
– Так я не знаю, зачем ты все скитаешься между королевствами. Оставайся со мной. Мы с тобой обязательно придумаем, как преумножить наше состояние.
– Наверняка это время когда-то наступит, но не сейчас, к сожалению.
– Ну, когда же ты задашь свой главный вопрос?
– Прямо сейчас, моя Мьетира. Что слышно об этом маге? Можешь мне организовать встречу с ним?
– С этим точно не помогу и тебе советую держаться подальше от него.
– Почему же?
– Я слышала, как он вел своих людей сюда, по собственному усмотрению даруя жизнь кому-то и выжигая целые поселения и племена на своем пути.
– Он защищал своих людей. Разве ты не поступила бы так же, защищая свой дом?
– Мы с тобой поступили бы так же, но не стали бы при этом строить из себя проявление высшей степени добродетельства. Ты знаешь, что в старые времена он сам возил в Торни-Урбен грибы для смеха и табак, но в своем родном городе боролся с торговцами этих же товаров. Как это объяснить? В Торни жили менее достойные для жизни люди, чем в его Милинтиле? Как бы он и тут не стал наводить свои порядки и не дошел до моего заведения.
– Не переживай по этому поводу, – попытался успокоить Аксен, взяв ее за руки. – Мы решим это по мере поступления этих проблем, а увидеться я с ним должен.
– Тогда тебе стоит поторопиться. Он намерен отправиться на запад. Якобы за драконами, которые зачем-то должны его послушаться и встать на защиту нашего города.
Мьетира не смогла сдержать своего смеха.
– Где я могу его найти?
– Разумеется же, в башне Тирисамдула, мой мальчик. Где еще быть колдуну?
– Вот и славно. Завтра же навещу почтенного Тирисамдула и попрошу его познакомить меня с Агвинаром. Правильно ли я его имя произнес?
– Правильно, мой мальчик, правильно.
– Моя любимая комната свободна?
– Была занята, но я уже распорядилась переселить задержавшегося у меня постояльца. В то же время, стоит признать, что платит он исправно и с девочками моими щедр.
– Я словно домой вернулся. Как же мне приятна твоя забота.
– Как будешь готов, можешь идти в свою комнату. Скажи мне только, чем еще могу угодить тебе? Кого к тебе направить? Желаешь эльфийку? У меня даже есть парочка хорошеньких фастулов.
– Ты же знаешь, я только тебя люблю, а ты все не решишься никак на ночь со мной.
– Боюсь я тебя. Боюсь, проведу ночь, а потом не отпущу тебя никуда, потому что не смогу на других мужчин смотреть.
– Может, я и остался бы у тебя тогда.
– Хватит, мой мальчик, хватит. Ну, так что? Эльфийку?
– Спасибо, моя Мьетира, но я хочу сегодня выспаться.
– Постой! Я знаю, что тебе предложить! Есть совершенно новенькая девочка. Горец! Она все отказывалась работать, но вот прям только сегодня пару часов назад сама подошла ко мне и сказала, что все осознала. Юная совсем, но красивая бесподобно! А глаза, как у дикой кошки. Ну, что скажешь? Уверена, что тебе понравится.
– Только сегодня передумала, говоришь, – задумчиво произнес Аксен. – Хорошо. Только пусть придет через часок. Я сначала хотел бы привести себя в порядок.
– Так пусть она тебе и поможет.
– Через час, Мьетира. Давай через час.
Торни: Герой двух войн
И сподвигнет его на падение
И на ментальные омрачения
