Людей он увидел к вечеру второго дня, он как раз лежал на вершине очередного невысокого холма и разглядывал в подзорную трубу окрестности. Вначале он заметил клубящуюся пыль, кто-то двигался по тракту. И судя по количеству поднятой пыли явно не один и не два человека. Накинув на себя заклинание отвода глаз, Алекс стал ждать. Через несколько минут показалась пятерка всадников. Рядом с лошадьми бежали две крупных собаки тигрового окраса. Он не знал что это за порода, в горах разводили только одну породу собак, огромных лохматых волкодавов. В прочем эти тоже не выглядели мирными и добродушными, скорее наоборот. По поводу собак он не беспокоился, за годы занятий охотой он уже подсознательно выбирал места наблюдения с подветренной стороны.
Алекс подрегулировал трубу и стал внимательно рассматривать всадников. Одежда и снаряжение разномастное, оружие тоже. Лошади высокие, крепкие и вполне ухоженные. Впереди ехал лысый здоровяк с не покрытой головой, в жилетке на голое тело, сплошь покрытое татуировками, жаркое солнце его видимо нисколько не беспокоило. К луке его седла были привязаны поводки собак. По правую руку висел свернутый кольцами аркан, на поясе висел топор. Следом двигались трое бойцов, в легкой защитной кожаной амуниции, вооруженных мечами и арбалетами разного вида и разных размеров. Последним ехал человек в пыльнике с капюшоном, оружия у него не было видно, и Алекс решил, что это маг. Алекс немного расслабился, не похожи они на его возможных преследователей. А судя по количеству поднятой пыли дальше двигался большой караван и это был их передовой дозор. Он стал наблюдать дальше, все-таки странно, куда может двигаться здесь караван.
Минут через десять-пятнадцать показался и сам караван, растянувшийся длинной лентой больше сотни метров. Мощные лошади тяжеловозы тянули большие фургоны, от копыт лошадей и колес фургонов поднимались клубы пыли. На небольшом удалении впереди каравана, вдоль фургонов и позади, двигались вооруженные всадники. Алекс разглядел еще несколько собак и обратил внимание, что даже у возниц были арбалеты, заметил он и еще нескольких магов среди верховых. Он насчитал полтора десятка фургонов и примерно с полсотни человек – охраны и возниц.
Караван неспешно приближался к месту, где залег Алекс, он отложил подзорную трубу и уже так наблюдал за фургонами и всадниками. Что-то зацепило взгляд Алекса, он снова подхватил трубу и стал регулировать резкость. Из-за жары у некоторых фургонов были приподняты стенки из парусины, и под ними Алекс разглядел металлические решетки. И ему сразу стало ясно, что это за караван движется здесь в глуши. Почему столько охраны и зачем собаки. Это был караван работорговцев. Дядька Горд рассказывал Алексу, что в империи работорговля была запрещена под страхом смертной казни, но некоторые соседние государства охотно скупали рабов. Расплачивались они, как правило, бурым веществом растительного происхождения, вызывающим у людей эйфорию и галлюцинации, тоже запрещенным в империи. Но большая прибыль от грабежей, продажи людей и перепродажи наркотиков перекрывала страх наказания и на окраинах империи периодически появлялись банды людоловов, в которые стекались бандиты, мародеры, дезертиры и прочие беглые преступники всех мастей. Сбившись в «стаю», они нападали на караваны и маленькие поселения. Отряды имперских егерей безжалостно уничтожали их, но желающие поживиться периодически появлялись снова.
Старики горцы рассказывали, что как-то крупная банда людоловов попытался напасть на Торг. Но им сразу не повезло, их заметили и встретили еще на подходе. Два дня отряды горцев преследовали убегавших людоловов на равнине, так что не ушел ни кто. А пришлые купцы по просьбе старейшин отвезли и передали имперским егерям мешок со скальпами. Больше в горы никто не совался.
Алекс лежал в укрытии, вцепившись побелевшей рукой в стреломет. Душа требовала броситься вперед и рвать всех подряд. Но дядька Горд не зря потратил на него время, разумом он понимал, что шансов победить у него ни каких и он только зря погибнет и никому не поможет. Да и вся его подготовка была заточена на уничтожение одиночных целей и немногочисленных групп. Иногда он жалел, что его сильный дар мирный – целительство, а не боевая магия. Так что он лежал и скрипел зубами, пока караван не скрылся.
Глава 6
Утром его разбудил дождь. Все небо было затянуто низкими темно-серыми тучами. Дождь то усиливался, то переходил в едва заметную морось, но ни на минуту не прекращался. С севера порывами задувал промозглый холодный ветер. От вчерашней жары и намека не осталось. Земля постепенно превращалась в чавкающую под сапогами кашу. Алекс укрылся под магическим щитом вместо зонтика и быстро двигался в сторону гор. Он знал, что в это время такая погода может держаться по несколько дней и потому повернул к горам в поисках возможного укрытия.
Где-то часа через три ему наконец повезло. Вначале он наткнулся на остатки каких-то сооружений, потом увидел пару обвалившихся, забитых грунтом и заросших травой и кустами горных выработок, а затем уже наткнулся на вполне сохранившуюся постройку. Он заметил в скале рукотворную стену выложенную «сухой» каменной кладкой с невысоким дверным проемом. Алекс запустил в дверной проем заклинание Поиск жизни и никого живого там не почувствовал, потом запустил туда светляк и пригнувшись шагнул внутрь. Небольшая расщелина, вернее даже глубокая каверна в скале была перегорожена каменной стеной, получилась маленькая горная хижина, размером четыре на пять шагов. В углу примыкая к выложенной стене, был сложен очаг, в кладке вверху было оставлено отверстие. Все изделия из дерева, в том числе и дверь давно превратились в труху, но Алекса это не расстроило, главное есть крыша над головой и очаг. Магический щит прикрывал его от дождя только сверху, так что он успел и изрядно понизу промокнуть и вывозиться в грязи и продрогнуть под порывами северного не по-весеннему холодного ветра.
Он соорудил веник из прутьев нарезанных с ближайшего куста и быстро вымел весь мусор из хижины, затем отправился за дровами. Натаскав большую гору мокрого валежника, он подсушил первую партию дров заклинанием и стал растапливать очаг. Вначале дрова в очаге шипели и чадили, но потом, окончательно просохнув, занялись ровным и жарким пламенем. Алекс завесил дверной проем куском пропитанной парусины и подсел к очагу.
Обсохнув и согревшись, он отправился на ближайший пологий склон, заросший хвойными деревьями, где нарезал лапника на лежанку и подстрелил глухаря. Дождь продолжал моросить. После обеда и часового отдыха он до вечера тренировался, вначале отрабатывал комплексы упражнений с холодным оружием, потом отрабатывал построение заклинаний, доводя их до автоматизма.
***
Заклинания. Как учили его и объясняли бабушка Марна и дядька Горд, любой одаренный вначале должен был научиться определенным образом, сосредотачиваться, освоить погружение в магический транс и разгон сознания. Увидеть магические потоки, почувствовать свой источник, научиться обращаться к нему и оперировать силой. Это первый этап обучения. А чтобы произвести непосредственно заклинание любой маг должен вначале выучить нужный конструкт, мысленно представить его в состоянии магического транса и разгона сознания, затем напитать его силой. Вначале получается медленно или вовсе не получается, а потом в процессе постоянных тренировок маг отрабатывает заклинание до автоматизма. Так что любой маг, независимо от уровня, хоть новичок, хоть великий маг вынужден периодически или постоянно тренироваться и поддерживать форму, а если хочет расти, должен изучать что-то новое и более сильное. Есть и другой способ, «выстроить» конструкт со схемы и напитать его силой, своей или из накопителя, но это для сложных и объемных заклинаний, используемых не часто и требующих значительного времени для создания. Этот способ практикуется у достаточно высокоуровневых магов и требует специальных тренировок. Очень важна еще и сила дара и размер магического источника. И личные особенности никто не отменял, талант, трудолюбие, упорство, умение меняться и расти, воспринимать новое. А еще есть родовая и клановая магия. Направления магии и заклинания, оттачиваемые родовыми магами на протяжении веков и передаваемые только по наследству или среди своих. Такие знания хранятся в тайне и недоступны остальным магам. Создавать и разрабатывать новые конструкты и заклинания умеют лишь единичные самородки. Школа и знания Древних во многом утрачены или раздробленны по родам. Так что многим магам доступны лишь основные базовые заклинания, конструкты и направления в магии. Что вовсе не добавляет доброты в отношениях между магами, особенно между родовыми и так называемыми свободными магами. Со временем, чтобы стать сильнее у свободного мага есть несколько путей. Но все они отнюдь не широкодоступные. Первый путь – войти в род или в Дом, существовавшие ранее кланы со временем преобразовались в Дома или Великие Дома, как они порой сами себя называют. Второй путь – найти себе индивидуального высокорангового наставника. И третий путь – отыскать знания Древних и освоить их.
Алексу в этом плане очень повезло, у него были двое индивидуальных наставников, которые не жалели на него сил и времени. Правда он, в детстве, когда его гоняли в хвост и в гриву вовсе не думал, что ему повезло, а скорее наоборот.
***
На следующее утро погода не изменилась, все так же шел дождь, то усиливаясь временами, то переходя в морось. Алекс как обычно проснулся на рассвете, услышал, что дождь продолжается и снова завалился спать. Вдоволь выспавшись и неспешно позавтракав, до обеда он тренировался с холодным оружием.
После неторопливого обеда Алекс сидел на подстилке из лапника, привалившись спиной к стене и в который уже раз рассматривал свой браслет. Бабушка Марна рассказала ему, что этот браслет является артефактом Древних, имеющим встроенные накопители энергии, но как им пользоваться она не знала, но дала ему подсказку. Так себе подсказку конечно. С ее слов выходило, что артефакты Древних в большинстве своем не требуют для использования магических навыков. По ее данным многие из них были когда-то обычными бытовыми предметами, предназначенными для простых людей и пользоваться ими было совсем не сложно. Она говорила, что его браслет с ключом-активатором порталов Древних был конечно не простым бытовым предметом, но управление им не должно быть сложнее, чем пользование обычным «планшетом» или «компьютером», еще что-то говорила про «дружелюбный интерфейс» и «дополненную реальность», но Алекс к тому времени совсем уже запутался в ее словах и не все понял, но это было не важно, по указанию бабушки Марны весь тот последний долгий разговор с нею он записал и потом прослушивал неоднократно.
И вот в который уже раз, когда выдавалось свободное время, он пытался разобраться с управлением браслетом, «простым и интуитивно понятным» по словам бабушки Марны. Пока что успеха он не добился. На браслете было несколько небольших, чуть утопленных прямоугольников, напоминающих кнопки, но на прикосновение и нажатие на них браслет никак не реагировал. Алекс пробовал даже во время нажатия подавать магическую силу, но все пока было бесполезно.
Вот и в этот раз, он внимательно осмотрел браслет, понажимал и по очереди и вместе на прямоугольники, помянул недобрым словом Древних и задумался, непроизвольно положив большой палец на крайний прямоугольник. Задумался о том, где он может найти сведения о браслете.
Ровно через шестьдесят секунд замигали зеленые огоньки, и над браслетом появился полупрозрачный экран. От неожиданности Алекс дернулся и больно ударился головой об стену, но экран никуда не исчез и на нем стал появляться текст.
– Внимание! Запуск устройства и идентификация зарегистрированного пользователя по отпечатку пальца проведены успешно.
– Внимание! Производится загрузка 20, 19, 18… Загрузка проведена успешно.
– Внимание! В зоне доступа устройства отсутствуют доступные сети, доступ к серверам и точкам перехода.
– Внимание! Базы устройства не обновлялись 4776 дней.
-Внимание! Устройство готово к работе в режиме ограниченной функциональности.
Пока Алекс отходил от шока и удивления от случайной активации браслета, он вспомнил, что видел в паре фильмов, что существует защита устройств по отпечаткам пальцев и сетчатке глаза. Он даже фразу запомнил «антропометрические данные», только вспомнил он обо всем этом задним числом. Многие его знания носили бессистемный и теоретический характер, так что не мудрено.
Текст на экране сменился привычными по планшету окнами-прямоугольниками с надписями. В отличие от планшета экран был полупрозрачным и большим, примерно как у шести планшетов, если сложить их вместе. Экран удобно висел перед его лицом, внизу были расположены квадратики виртуальной клавиатуры с буквами, цифрами и другими значками. Язык был ему прекрасно знаком.
***
Язык. Как рассказала ему бабушка Марна, во всех известных мирах использовался один и тот же язык, язык Древних. По ее словам, после ухода или исчезновения Древних все миры откатились назад в своем развитии, она еще использовала термины «деградация и регресс». И в зависимости от степени регресса люди использовали все более упрощенную версию языка Древних. Многие слова, термины и понятия просто вышли из оборота и со временем забылись. А еще некоторые местные диалекты существенно исказили язык, но это все равно был в основе своей язык Древних.
Алекс с детства изучал наиболее полную версию языка Древних известную бабушке Марне. И да, она существенно отличалась от той версии языка, на которой общались люди горных кланов. Так что ему в детстве приходилось постоянно напрягаться и переключаться на более простую речь, когда он общался с горцами. Со временем он привык и уже легко переключался с одной версии на другую.
***
Алекс не стал мудрить и ткнул в первое по порядку окно с надписью «Устройство», окно развернулось блоком информации.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69509260&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
