– А почему ты назвала всех по имени, а себя, того парня, Тайлера, и этого громогласного Ламерина с фамилиями?
По выражению лица Мекелдоно догадался, что его вопрос, что называется, зашел. Глория заметно оживилась. Глаза заблестели от радости и гордости.
– Давай на «ты», капитан… Вижу, что ты, человек внимательный… Я, Тайлер и Ламерин, принадлежим очень уважаемым и почитаемым в Галактике фамилиям… Это ж Эдэмия, Мекелдоно…
– Можно просто Мекело – поправил ее капитан.
Та улыбнулась, но кивнула головой, приняв поправку.
– Это Эдэмия, Мекело… Жизнь тут может позволить тот, кто реализовал себя, либо получил это по праву родства… Остальные либо обслуга, либо туристы… Ты, видимо, очень успешный капитан, раз сидишь вот так вот с нами в баре… Наверное где-то в паре десятков километров тебя ждут жена, дети, прислуга… Вила на берегу в уютной бухте одного из тысяч райских островов…
– Кончай дурить голову капитану, Гло – вмешался улыбаясь и шутя белобрысый Аэрнон.
Он быстро подхватил заново наполненную кружку эля и, дождавшись Мекелдоно, чокнулся с ним.
– И, все-таки, что на счет нашего спора, а, Аэр! – влез к ним Ламерин.
Тот глянул на него устало, затем на капитана и вздохнув спросил у того:
– Мекело, как думаешь реально ли прыгнуть сразу на тысячу световых и не сбиться с маршрута? Какой шанс при этом остаться в живых?
Услышав вопрос тот рефлексивно расправил плечи и откинулся на кресле. «Да, салаги, моя тема пошла. Держитесь крепко».
– Реально и вполне безопасно! – громко и четко выдал он не отрывая глаз от молодых курсантов.
– Да ладно! – тут же в один голос сказали Аэрнон и Глория.
Новый участник спора привлек и ворковавшую в другом конце стола парочку Фиену и Тайлера. Они перестали общаться между собой, используя, видимо, мысленное соединение, и теперь внимательно наблюдали за ходом спора.
– А что вас так удивляет, молодежь? … Разве ваши хваленые «Утренние звезды» так не могут? – спросил в ответ капитан и слегка улыбнулся.
Он и сам знал, что крейсера Патруля так не могут, по причине порционного выделения энергии, что реакторами холодного синтеза (РСХ), что сверхплотного вещества (РСВ). А размеры самих крейсеров не позволяли оборудовать достаточным количеством накопительных эррэев для долгого полета в ВК.
– В этом нет смысла… Прыжок на такую дистанцию сопряжен с неоправданным риском – внезапно вмешался голос с той стороны стола.
Слушавший внимательно последнюю часть разговора Тайлер не удержался и прокомментировал. Мекелдоно все так же в позе уверенного в себе зыркнул на того, не переставая улыбаться. «Ну, салаги! То нельзя, это нецелесообразно. Натыкали «Рам» по всему космосу, чтоб и другие так же не летали на дальняк. Дилетанты!». Понимая, что разговор движется в интересном ему русле, он решил немного по провоцировать молодежь, чтоб растянуть удовольствие.
– Ну, а как же трамплин, например, тот, что на Аламахе? Какой в нем смысл, если в этом нет смысла, а?
Тайлер замялся, не зная, что ответить с ходу. Его выручила «подружка» Фиена.
– Не все суда оборудованы хорошим реактором или накопительной установкой. Для них придумали трамплины. Просто еще один хороший способ заработать денег.
– Тогда почему не установили ограничители, а? – продолжал методично «избивать» курсантов Мекелдоно.
– Ну, возможно это технически сложно сделать – послышался голос Глории, сидевшей рядом слева от него.
Мекелдоно покосился на нее и отрицательно покачал головой.
– А я сразу тебе, Аэр, сказал, что это вполне возможно и активно практикуется, а ты замахал рукой… И ты, Гло, туда же! – поддержал капитана внезапно Ламерин, сидевший справа и обрадовавшийся не меньше его самого.
– А вы уже заканчиваете академию или еще нет? – решил уточнить Мекелдоно, чтоб не слишком сильно унижать тех.
– 3-й курс закончили, а что? Боитесь задавить нас знаниями и опытом?
Сказав, Глория, посмотрела на капитана с некоторым прищуром. «Все-таки, она невероятно похожа на Мирэн». Заметив немного заинтересованный взгляд капитана на своей темноволосой соседке, Аэрнон положил руку той на плечо и придвинул чуть ближе к себе.
– Капитан думает нас спровоцировать на какую-нибудь глупость. 3-курс – это в высшей академии Патруля конец теории и начала практических занятий. Мы уже готовые капитаны, между прочим. Думаю, вполне не хуже тебя, Мекело… «Ковчег» он что? Большой грузовик, да? Куда ты на нем летал? Что видел? – немного дерзко «наехал» на него тот.
Мекелдоно осушил очередной бокал меты и отставил его в сторону.
– Могу сказать, что две недели в ВК для меня не редкость. Не то чтоб я этим гордился. Приятного мало. Сложно не рехнуться… Скажем так, мой личный рекорд 16 сц от Гимерры до Парпланда с двумя дозарядками.
– Чего!? – эмоциональный вопрос-возглас, слетев с языка, так и застыл на лице Аэрнона.
Его рука сползла с плеча Глории не без участия ее самой. Она немного брезгливо покосилась на парня и чуть отстранилась. По выражениям лиц капитан догадался, что ни все из присутствующих сразу сообразили, где Гимерра, и еще сложнее было со второй названной планетой.
– Парпланд, это где? – без смущения, как своячка, спросила Мекелдоно Глория.
– Это Альфа Гастергауза, рукав Персея, внутренний контур, самый краешек – тихо, якобы только для нее, проговорил, чуть улыбнувшись, капитан.
– Это вообще даже не наш Сектор, Гло – тихо произнес Аэрнон.
С дальнего конца послышался смешок Тайлера. За ним последовала его подруга Фиена. Ламерин, пребывающий в таком же легком шоке, как и Аэрнон, повернулся к парочке и спросил:
– Где смешно?
– А вот тут и смешно! … Не может «Ковчег» махнуть такое расстояние за 16 сц… Это корыто может за раз прыгать на 300, ну 350 световых максимум, а потом банально энергия кончится и на зарядку… Сдается мне наш капитан, видимо, какой-то известный хронограф-сказочник. Иначе откуда бы у него были стар-креды на покупку виллы на Эдэмии – пояснил, весь светясь и улыбаясь от открывшейся ему разгадки, Тайлер.
– А, ну тогда понятно… Извини, Мекело, но у нас спор с Ламом посерьёзнее, чем твои сказки… Без обид. Прости, что оторвали от созерцания природы за окном.
Говоря, Аэрнон, как бы, всем своим видом немного даже слишком неприкрыто намекнул капитану покинуть их компанию и вернуться к себе за столик за окном. «Ну, и то правда. А то сболтну чего лишнего этим юнцам из Патруля». Мекелдоно уже изготовился откланяться и уйти к себе, как на его левую руку прямо в районе запястья легла рука Глории.
– Аэр немного грубый и невоспитанный. Прости его, Мекело… Вот я лично, не вижу причины тебе не доверять – сказав она грозно глянула на остальных, а в особенности на Аэрнона.
– Да ладно, Гло! Я ж тебе на обруч скинул характеристики «Ковчега»! Я их всем скинул! – удивился ее поведению Тайлер.
Мекелдоно громко рассмеялся. «М-да! … Не удивительно, что на Альхене им надрали зад! Такие самоуверенные и никакого полета мысли! Никакой фантазии! Просто энциклопедии какие-то!». Когда капитан отсмеялся, за столиком наступила гробовая тишина.
– Ну, конечно! Мой «Ковчег» не совсем обычный, а очень даже необычный… Простите, что я не уточнил эту деталь сразу. Не знал, что вы броситесь проверять… Я превратил его в полностью грузовой корабль – начал было капитан.
– Зачем? У него и так места столько, что можно Эдэмию по частям вывести за несколько рейсов! – удивился Ламерин.
– Затем, что мне нужна была мощная силовая установка для дальних прыжков… Чтоб такое провернуть, я убрал системы жизнеобеспечения, кислород, гравитацию по всему кораблю… Даже освещение, оставив только самый минимум – продолжил капитан.
– У-у-у. Думаю вам влетела в копеечку такая кастомизация корабля – прокомментировал услышанное Тайлер.
– Не проще ли, и дешевле, купить еще один «Ковчег»? – спросила Фиена.
– Может и проще, но я, одиночка… Мне проще и понятнее было модернизировать корабль, понимаете? – тут же ответил ей Мекелдоно.
– И все равно… Это очень большое расстояние. Ошибка даже в одну тысячную градуса могла вас угробить вместе с вашим кораблем… Не понимаю в чем смысл? Зачем такие игры с судьбой? – удивился Тайлер.
Он даже немного отстранился от своей пассии, с которой не сводил глаз и рук, все это время. Мекелдоно слушал его внимательно и улыбался. Для большей убедительности он даже подставил пальцы правой ладони под висок, чтоб выглядеть внимающим речи того.
– Все правильно говоришь… Однако твой страх вызван скорее недоверием к тому, что будет рассчитывать траекторию полета. Я имею в виду ИИ…
– Это понятно, что тебе бортовой помощник рассчитывает траекторию. Но, что если он ошибётся… Допустит небольшую погрешность при округлении или просто не учтёт какой-либо из параметров? – снова насел на него Тайлер.
Мекелдоно перестал улыбаться, поняв наконец, что у курсантов банально страх неизвестного, который они не могут пока еще до конца объяснить даже самим себе.
– Я более 30-и лет летаю на кораблях дальнего плавания. Последние лет 20 наверное у меня неизменно один и тот же ИИ, который несмотря на то, что склонен иногда сделать глупость, в расчётах ошибок пока еще не делал.
– Это невозможно! ИИ должен все время обучаться. Основой его обучения, анализ допущенных ошибок и работа над ними… Видимо вам просто везло, что ошибки ИИ были не фатальные – с умным видом изъяснился Тайлер.
Разговор понемногу скатился в диалог двух людей. Мекелдоно не любил подобное, потому что приятное время препровождение рисковало превратиться в не очень приятное. Он решил спрыгнуть с темы:
– А сколько вам лет? Просто вы чересчур умные, а выглядите как-то уж слишком юно. Может это просто рекреация и омоложение? Я не сильно дружу с медициной.
Компания дружно рассмеялась, восприняв слова капитана, как комплемент своим умственным способностям и эрудированности.
– Мне 19, капитан – ответила Глория. Ламерину – 20, Тайлеру – 22, остальным – 21… Что? Ты удивлен? … Это высшая академия пилотов звездолетов. У нас готовят лучших из лучших – начала пояснять Глория.
– Что ж вас с младенчества что ли готовят?
Спросив, капитан изобразил мнимое удивление, чтоб поддержать разговор. Снова прокатился легкий смешок за столом.
– Ну, нет конечно. Просто лучшая программа по подготовке пилотов экстракласса, если хочешь… То, что для тебя, Мекело, заняло 30 лет, для нас – от 2 до 5 с момента назначения в действующий экипаж – пояснила Глория.
– Кстати, я тут посчитал… «Утренняя звезда», про которую ты, кэп, так нелестно отозвался, покроет расстояние от Гимерры до Парпланда менее, чем за неделю, при том, что основное время будет потрачено на остановки каждые 100-150 световых, для пополнения энергии от СВХ-реактора… И для этого, заметь, ей не нужно выписывать дуги, чтоб лететь через орбиты звезд, пригодных для дозарядки! – вмешался с умным видом Тайлер.
Мекелдоно недоверчиво поморщился.
– Если не верите, авторизуйте свой обруч, и я вам сброшу расчеты… Или хотите прямо на проекцию. В кафе все равно никого сейчас нету. Управляющая программа будет не против – дополнил тот.
– Я тебе верю. Что уж тут сравнивать крейсер с грузовозом… Кто на что учился – отшутился капитан.
Его шутки, особенно когда он слегка унижал себя и возвышал их, заходили публике на ура. Однако сам капитан не очень хотел долго общаться в таком режиме. Ему нужно было найти новую интересную тему. Тайлер помог ему с этим, спросив:
– А вот мне интересно ты ж много летал… Более 30-и лет… Расскажи что-нибудь необычное, что ты видел. Наверняка же что-то случалось, а?
– О, Тайлер, молоток! Это тема. Расскажи, кэп – подхватили Аэрнон, Ламерин и остальные.
Мекелдоно призадумался. «Что ж вам такого рассказать, чтоб вашего брата не задеть. Последние лет 5 только и проблемы в рейсах из-за вас, ваших долбаных правил и «Рам»!».
– Ну, вот, из последнего – начал Мекело – Вылетаю я из Аламаха с грузом… Там много чего, но в основном оборудование для колонистов… Это сейчас главная статья моего дохода, если что… Заказчик оплатил трамплин… Планирую долететь быстро и с ветерком, а тут меня жестко выбрасывает в ПВК в 5-и световых от Аламаха… ИИ разводит руками, мол ничего не знаю… Я за голову… От такого торможения еще и лоб ушиб прилично.
Публика слегка рассмеялась, но никто не перебивал, слушая капитана. Глория даже немного придвинулась к нему, коснувшись внезапно его своим плечом. Аэрнон это заметил, но виду не подал, продолжая слушать рассказ.
– Я судорожно пытаюсь выяснить причину столь внезапной остановки, посылаю рем-дрона в двигательный зал… А мне, тем временем, прилетает входящий… От пиратов!
– Да, ну на! Какие пираты в 26-м веке, кэп! Такое сейчас даже для нейро-опер не снимают! – не выдержал-таки и вмешался Аэр. – Единственная сила, которая может перехватить вас в ВК – это «Рама». А это мы – Звездный Патруль.
Глория гневно посмотрела на него, дав понять, чтоб тот больше не смел так делать. Мекелдоно немного улыбнулся и продолжил:
– Они выкатывают мне мой список того, что я загрузил на Аламахе с требованием скинуть определенные грузы и убраться восвояси… Я им объясняю, что «Ковчег» имеет автоматическую разгрузку конвейерного типа, и что-то конкретное сбросить в космос не имею возможности.
Мекелдоно сделал паузу и наполнил бокал меты из графина. Выпил его. Все это время все покорно ждали продолжения. Только Аэрнон имел кислую мину, а Тайлер, закатив глаза, видимо, шарился в сети через свой нейро-обруч в поисках каких-либо хотя бы косвенных подтверждений тому, что тот рассказывал.
– Этот пират требует от меня выполнить условия любым способом иначе испепелит мой корабль… И тут я на радаре вижу их юнионовский «Тако» …
– Ого! Не жирно ли для пиратов!? – удивился Ламерин.
Мекелдоно глянул на него без какого-либо выражения неудовольствия на лице и продолжил:
– В добавок из нутра он выпустил группу юнионовских космолетов: 2 «Хати» и 2 «Кураге», чтоб те не оставили мне и тени надежды хоть как-то улизнуть. А «Кураге» со сканнерами, чтоб удостовериться, что я не обману их с грузом.
Мекелдоно сделал паузу и отпил немного. На последнем глотке он чуть не подавился, когда почувствовал чью-то ногу на своей лодыжке. Капитан покосил глазом в сторону Глории. Та едва заметно прищурила глаза и улыбнулась. «Щурит глаза точно как Мирэн». Внезапная мысль пронеслась в его голове и чуть было не сорвала нить повествования.
– Ну, а ты что? – спросила так же погруженная в рассказ Фиена.
– Я начал тянуть время, что все дам, но мне нужно технически придумать, как решить это… Тем временем эти космолеты окружили мой «Ковчег», и я решился на ответные меры… Есть у меня на корабле скрытые секции вдоль бортов, где я размещаю контейнеры-пустышки, а также ящики с гексо-метило-пластидом…
– С чем? Со взрывчаткой? С ума сошел, не!? – резко высказался Тайлер, отвлекшись от погружения в виртуальность – Кэп, а ты знаешь, что гексо-метило-пластидом можно перевозить только в специальных контейнерах?
Мекелдоно снова занял удобную позу «слушателя» с подпоркой для головы в виде пальцев своей руки. «Ну, сынок, расскажи мне как надо взрывчатку транспортировать, а то ж я не в курсе!».
– Мекело, не слушай Тая. Он вечно умничает, а потом у нас споры из-за этого… Продолжай. Очень интересно.
Сказав это, Глория демонстративно повернулась в пол-оборота в сторону капитана, чем вызвала, видимо, виртуальное возмущение Аэрнона. Ей даже пришлось самой отвлечься на обруч, что было слишком уж заметно с учетом того, что она придвинулась очень близко к Мекелдоно. Однако тот не собирался ее ждать, а продолжил:
– Я уже много лет летал на дальние дистанции и сюрпризы с гексо-метило-пластидом у меня всегда в наличии… Сбросив пару тройку таких вот контейнеров я, ожидаемо привлек внимание, космолетов… А эти «Кураге», если вы в курсе, им нужно подлететь поближе, чтоб сканировать содержимое… Ну, вот, подлетают они такие, а я – бах!
На последнем слове Мекелдоно демонстративно жахнул дном бокала о стол. Сидевшая совсем рядом Глория в одно мгновение чуть не подпрыгнула на месте. «Ну, зато ваши с этим кучерявым блондином виртуальные разборки окончились. Скажи спасибо!». Стало тихо, что, казалось, при желании можно было бы услышать, кто о чем думает.
– 2 космолета в труху… Еще двое имели неосторожность залететь ко мне на спину.
Сказав, Мекелдоно увлекся и показал рукой, как, якобы, «файтеры» залетели к нему сверху.
– А там у меня зарядные панели и охранные дроны. Много «Гардов» … В общем, они разделали этих «Хати», как гваторийских козочек, на раз два… Пока все это происходило, мой тул-дрон тоже времени зря не терял и нашел в основном разгонном блоке двигателя маленького такого дрончика класса «Клещ».
Он сопроводил слова руками, показывая какой тот дрон был мелкий и опасный. Затем Мекелдоно потянулся к графину, чтоб наполнить метой бокал, но Глория его немного опередила, долив ему и заодно себе в невесть откуда взявшийся пустой бокал для мета-напитков.
– Погоди… А ты уверена, что тебе это можно? … Мета вроде отпускается с 25 лет, разве нет?
Компашка дружно засмеялась. Даже унылый Аэрнон поплыл со смеху, услышав про наставления капитана. Глория, заливаясь звонким хохотом, похлопала его по плечу и, окинув всех взглядом, сказала:
– Видно, что кэп пока еще не освоился в наших краях… Мне, Мекело, в этом дистрикте все можно… Ты уж извини, но твоя история такая сказочно-невероятная, что в голове без порции меты просто не укладывается.
