Пленница забытого мира. Кольцо
Анастасия Ларина
Жизнь полна опасностей и тайн, особенно когда речь идет о приключениях. Вернувшись в пещеру, где моя сестра Лиз загадочно исчезла, я попала через портал в другой мир, где меня приняли за сбежавшую принцессу и бросили в темницу. Мое спасение заключалось в безумном плане – стать настоящей принцессой, выйти замуж за бессмертного короля и надеть древнее кольцо, которое, как говорят легенды, откроет портал обратно домой. С верным другом Френком и неравнодушными союзниками мы отправились в опасное путешествие, где на нас вели охоту два враждующих короля и самые настоящие бессмертные. Наша цель – спасти мою сестру и сбежать. Сможем ли мы успешно завершить наш побег и вернуться в свой мир? Или будем пленниками собственного выбора? Только время покажет, какую цену мы заплатим за наше стремление к свободе. Ведь в этом увлекательном и опасном приключении ничего не является гарантированным, а каждое решение может иметь непредсказуемые последствия.
Анастасия Ларина
Пленница забытого мира. Кольцо
Глава 1
Тихое рычание эхом отозвалось в темноте. Я выхватила тепловизионную камеру из ряда оборудования у костра, который с трудом рассеивал темноту этого мрачного леса. Медленно повернувшись, оглядела темные деревья. Никакого движения. Как раз в тот момент, когда я сделала несколько неуверенных шагов сквозь папоротники и густой кустарник, хрустнула ветка, заставив меня подпрыгнуть. Еще одно рычание прорезало тишину. От испуга я схватилась за грудь в надежде успокоить бешено колотящееся сердце. Пять лет я занималась исследованием снежного человека, а все еще не привыкла к периодическому вою. С другой стороны, ни одно животное, с которым я когда-либо сталкивалась раньше, не издавало такого зловещего звука.
Остановившись на мгновение, я прислушалась, чувствуя, как сердце сильно колотилось в барабанных перепонках.
– Покажись! – Мой голос эхом отразился от деревьев с мужеством, которого я не чувствовала. Дрожь пробежала по спине, когда я быстро сняла рацию с пояса.
– Базовый лагерь, Адаму. Экран компьютера мигает как сумасшедший. Что-то нарушило линию периметра.
Затрещало радио, и голос ответил.
– Адам базовому лагерю. В какой зоне?
– Зона 3. Все камеры установлены и работают, но я не вижу ничего необычного. Я улавливаю здесь звуки и какое-то движение. Я проверю. Конец связи.
– Подожди… сама? – Сквозь помехи до меня дошло фырканье Адама. – Ни за что. Просто потому, что ты возглавляешь эту экспедицию, это не даёт тебе разрешения нарушать протокол. Оставайся там. Мы идем.
– Конечно, приведи кавалерию. – Я закатила глаза и взяла свою инфракрасную камеру. – Послушай, я просто пройдусь по периметру, вот и все. Может быть, я что-нибудь увижу.
Поняв, что спорить со мной бесполезно, Адам сказал:
– Хорошо. Просто будь осторожна.
Я выпрямилась и огляделась в темноте. Позади снова хрустнула ветка, за ней – другая. Сколько здесь обитателей фауны?
– Базовый лагерь, Адаму. Что-то спускается с холма.
Я направила камеру прямо перед собой, затем сделала ещё несколько шагов в листву. Красная капля, похожая на амебу на экране сканера, начала трансформироваться, увеличиваясь в размерах и принимая гуманоидную форму. Сердце снова бешено забилось, и я ахнула. Они увидят. На этот раз у меня будут более весомые доказательства, чем укусы комаров и тяжёлый случай заражения ядовитым плющом в местах, о существовании которых я даже не подозревала. Я снова заговорила в рацию:
– Немедленно все сюда! Я получаю тепловую сигнатуру на термометре. Что-то приближается… что-то действительно чертовски огромное!
– Мы уже в пути! – произнёс голос по радио. – Оставайся на месте и будь осторожна!
– Все ли команды по-прежнему на своих местах? Никто не должен возвращаться в базовый лагерь без моего разрешения. Ты слышишь меня, Адам?
Рация недовольно затрещала, когда Адам ответил.
– Все команды на местах. Рядом с базовым лагерем никого нет. Жди, мы уже в пути. Я повторяю, жди нас, Лея.
Неужели это действительно то неуловимое существо, которого я выслеживала столько лет?
– Ты что, шутишь? Это то, ради чего я сюда пришла. Это то, за чем мы пришли. Я останусь в пределах периметра и буду действовать осторожно. Поверь мне, я не уеду в реанимации.
Красная капля исчезла с моего монитора. Я затаила дыхание. Моя голова моталась слева направо, уши и глаза напрягались, чтобы уловить любой малейший звук, который я только могла разобрать. Лунный свет пробивался сквозь деревья, и прохладный ветерок овевал лицо. Пели сверчки, жужжали комары. Я снова нажала на рычаг своего радиоприёмника.
– Я ничего не вижу. Что бы это ни было, теперь этого больше нет. Термометр определенно что-то засек. Может медведь? Если так, то я, вероятно, спугнула его. – Со вздохом я медленно повернулась по кругу, направляя тепловизионную камеру, и внезапно раздался треск еще одной ветки.
Сильные руки обхватили меня сзади. Я завопила дико, размахивая руками, камера вылетела из рук.
– Успокойся, – сказал смеющийся голос. – Это всего лишь я. Возможно, стоит предупредить твою команду, что по дороге сюда я установил несколько растяжек.
– ТЫ!? Эти рычащие звуки были совсем не смешными, идиот! – Я вырвалась из хватки парня. – И послушай… из-за тебя я уронила дорогое оборудование. Трудно поверить, что ты профессионал, Френк. – Я сделала медленный глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Он снял свою кожаную куртку.
– Ой да ладно тебе, Лея. Я даже купил по такому случаю подходящую фетровую шляпу Индианы Джонса.
Мои щеки запылали, когда я сфокусировала взгляд на рубашке-сафари с закатанными по локоть рукавами, оттягивающую его широкие плечи и сильную грудь. Брюки цвета хаки завершали его ансамбль искателя приключений. Его черные волосы волнами выбивались из-под шляпы. Он выглядел действительно сексуально, но я ни за что не собиралась этого признавать. Если бы у него был кнут, я бы задушила его им.
– Ты ненавидишь шляпы.
– Что? Вовсе нет. – Языки пламени жадно набросились на поленья, отражаясь в его карих глазах, когда он оглядел меня с ног до головы с кривой улыбкой. – Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, как сексуально ты выглядишь в камуфляже? И детка, ты отлично справляешься с ролью охотника на крупную дичь.
– Я здесь не для того, чтобы охотиться на какую-либо дичь и уж точно не для того, чтобы кого-то убивать. Я просто хочу доказать существование снежного человека. – Я испустила долгий вздох, потирая лоб. – В любом случае, это моя экспедиция, так что ты здесь делаешь? – Я наклонилась и подняла свое снаряжение.
– Я на задании. Никто не хотел писать эту статью, но я ухватился за нее. – Он обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Одно из преимуществ этой работы – видеть тебя.
– А если бы ты заблудился, пытаясь найти меня в этом лесу?
– Мне было бы легче заблудиться в твоих больших зеленых глазах.
Я устало убрала его руки с моих плеч.
– Ты напугал меня до усрачки, Френк!
– Эй, тебе повезло, что я не появился в костюме обезьяны.
– Ты ведь знаешь, что у меня есть пистолет с транквилизатором, верно?
Он опустил взгляд на мою талию.
– Да, и мне нравится эта кобура. Это такой Старый Запад.
Я встретилась с его карими глазами и хитро улыбнулась.
– Я бы целилась прямо в твою…
– Симпатичную попку? – он закончил за меня, ухмыляясь в ответ.
– Не совсем то, что я имела в виду, – ответила я, покачав головой.
– Не смей говорить, что ты целилась бы мне в сердце, потому что ты уже разбила его.
– Мне жаль, Френк.
– Почему ты не отвечаешь на мои телефонные звонки или сообщения?
Я пожала плечами, стараясь отмахнуться от неприятной темы.
– Слушай, разве у тебя нет какой-нибудь нелепой истории о привидениях или городской легенде, которую ты мог бы развенчать? Разве ты не должен убить Зубную фею для маленьких детей или что-то в этом роде?
– Зачем ты тратишь свое время, играя главного исследователя в "Планете обезьян"?
Сверкнув глазами, я подняла рацию.
– Ребята, ложная тревога! Это всего лишь Френк Хедфорд.
В динамике затрещал голос Адама.
– Хм? Тот парень из Дейли Ньюс?
Я бросила свирепый взгляд на Френка и заговорила в рацию.
– Да, это наше животное. Я избавлюсь от него. Всем вернуться на свои позиции.
– Значит, ты поймала уменьшенную и более вонючую версию Снежного человека, да? – спросил голос Стивена, нашего оператора.
– Да, полагаю, что так. Завтра мы будем на первых полосах газет с заголовком "Снежный человек не появился".
– Выгони этого парня прямо сейчас! – Заревел Адам, и я прервала связь. Френк улыбнулся.
– Как приятно быть любимым. Должно быть, они до сих пор обижаются на меня за ту статью, когда они приняли долбаного лося за Снежного человека. Знаешь, держу пари, они все еще могли бы опубликовать свою работу. Таблоиды супермаркетов набросились бы на такой сочный кусочек.
Мои щеки вспыхнули от гнева.
– Послушай, у нас было два надежных свидетеля в этом деле и…
– И размытая картина, которая никак не складывалась.
– Почему так трудно поверить, что затворник-примат, который еще не был задокументирован и изучен, может существовать где-то там? Неужели ты действительно настолько поверхностен, что можешь верить только в то, что видел своими глазами?
Он застонал.
– Лея, это миф. Ты же знаешь, что это такое, верно? Истории о снежном человеке десятилетиями пугали бойскаутов у костров. Кстати, о кострах, я предполагаю, что это базовый лагерь. – Он бросил рюкзак рядом с несколькими поленьями.
– Ты не приглашен на эту пижамную вечеринку, – недовольно пробормотала я. Его глаза расширились.
– Что? Мы не будем любоваться звездами и прижиматься друг к другу?
Я закатила глаза и стала перед ним, указывая в лес.
– Ты можешь взять свой спальный мешок с палаткой и пойти куда-нибудь в другое место. И вообще, как ты нашел меня и мою команду?
Он ухмыльнулся.
– Ваша организация пыталась сохранить это местоположение в строжайшем секрете, но я журналист-расследователь. Лоис Лейн потребовалось некоторое время, чтобы понять связь между Кларком Кентом и Суперменом, но я в сто раз проницательнее ее.
– Отлично. Так как ты нас нашел?
Френк посмотрел на ночное небо, усыпанное миллионами сверкающих звезд.
– Ну, для начала я прочитал все газетные сообщения. Разве это не то место, где исчезла твоя сестра, когда ей было пятнадцать? Это было около десяти лет назад? Пещера Сабрино, верно? Я знал, что ты проводишь экспедицию здесь, потому что думаешь, что это предполагаемое существо имеет какое-то отношение к исчезновению твоей сестры. Когда я увидел твой джип вон в том караване машин, я понял, что моя догадка оправдалась.
Он вытянул ноги и устроился поудобнее на голой земле. Поняв, что он никуда не уйдёт, я с сожалением вздохнула и присела рядом.
– Это отличное место для расследования. Блафф-Крик – место, где Паттерсон снял свое знаменитое видео о снежном человеке.
– Ты так сказала своей команде? – Он фыркнул, ковыряясь палкой в костре. – Тебе меня не одурачить. Почему ты не сказала истинную причину, по которой выбрала это место?
Я закашлялась, пытаясь побороть дрожь в голосе.
