– Этого не бывать.
– Я знаю, ты с нетерпением ждешь этого, но успокойся, принцесса. Нам предстоит провести вместе всю нашу жизнь.
Я забилась в его объятиях, и он усмехнулся. Я могла сказать, что он наслаждался каждой минутой моего мучения.
– Отец этой Лисандры не согласился на твои требования. Ему даже все равно, умрет ли его дочь. Следовательно, если ты убьешь меня, что это докажет?
– Ты права. Будет лучше, если мы остановимся на первом варианте. Твоему отцу, возможно, будет все равно, если ты умрешь, но он будет кипеть от ярости зная, что я стал отцом его внуков, запятнав его драгоценную родословную. Будет ли у нас шесть, восемь или десять детей, принцесса? Не будет мести лучше, чем топот ног моих сыновей, по которым течет кровь твоего отца.
– Если ты будешь использовать меня подобным образом, помни, что я не та, за кого ты меня принимаешь. Вашему генофонду понадобится тонна хлора. Я не принадлежу ни к какой королевской семье.
– Тогда кто ты такая?
– Не бери в голову. – Я покачала головой. – И сколько детей ты сказал хочешь? Я что, похожа на какую-то машину для размножения?
– Давай просто надеяться, что они не унаследуют твой острый язык. До сих пор я не обращал на это внимания, но как только мы обменяемся клятвами, ты будешь контролировать свой язык, или я буду контролировать его за тебя.
Я приподняла бровь.
– А что, если я этого не сделаю? Что, если я скажу все, что захочу, независимо от того, хочешь ты это слышать или нет?
– Поверь мне, ты не захочешь это выяснять, – опасная нотка проскользнула в его голосе.
Я впилась в него взглядом, мысленно метая кинжалы.
– Что ты собираешься делать, запереть меня в темнице и выбросить ключ?
– Дай мне знать, когда я смогу позвать священника, – сказал король Виктор. – Нам нужно будет сообщить ему, когда он будет проводить свадебную церемонию и обряд. Это любовь моя, твой выбор.
Я запрокинула голову в знак неповиновения.
– Я никогда не выйду за тебя замуж. Этого никогда не случится, даже если с неба упадет миллион звезд.
– Нет? – Он провел пальцем по моей скуле.
У меня перехватило дыхание, когда я оттолкнула его.
– Нет. – Я вложила в свой голос столько убежденности, на сколько была способна, но слова едва вырвались из моего горла.
– Это мы еще посмотрим, – сказал король Виктор с ухмылкой и отошел назад. – Приятного отдыха. Если тебе станет слишком холодно, просто помни, что моя постель большая и теплая ждет тебя.
Бросив последний взгляд через плечо, он захлопнул дверь камеры ботинком, заперев меня внутри.
Глава 4
Мне было о чем подумать в тягучей тишине.
Он действительно убьет меня, если я откажусь от свадьбы? Я вздрогнула, когда прохладный ветерок обдул мое лицо. И вообще, как долго этот идиот планирует держать меня здесь, внизу? Он ушел всего пол часа назад, но страдание от того, что я осталась наедине со своими мыслями, подкралось ко мне, поставив в эмоциональный тупик. И вообще, где, черт возьми, Френк ? Интересно, выбрался ли он целым и невредимым или эти снежные люди напали на него? Я надеялась он в порядке, ведь у него был при себе пистолет с транквилизатором, думаю ему удалось сбежать. Если нет, то я боюсь, что он серьезно ранен или…Я тряхнула головой, стремясь избавиться от образов, проносящихся у меня перед глазами. Шаги в ботинках эхом разнеслись по коридору, возвращая меня к реальности. Я затаила дыхание и сжала кулаки на всякий случай, если у меня появится шанс напасть и убраться отсюда к чертовой матери.
Рыцарь поднял большое кольцо с металлическими ключами от подземелья и отпер дверь. После того, как она со скрипом открылась, он шагнул внутрь. Очевидно, устав ждать, мистер Чокнутый прислал своего мальчика-посыльного.
Неужели у девушки нет времени подумать о том, чтобы провести остаток своей жизни в каком-нибудь средневековом кошмаре? Я вскочила на ноги и решительно уперла руки в бока.
– Передай своему идиотскому королю, что я приняла решение. Ответ – большое, жирное "нет". Я никуда с ним не пойду, ни сейчас, ни когда-либо еще.
Голос рыцаря доносился приглушенно.
–Что? Я убил дракона, переплыл ров, полный крокодилов, и это вся благодарность, которую я получаю за то, что пришел сюда спасать тебя?
Рыцарь приподнял забрало, и я прижала руку ко рту, когда искра узнавания ударила в меня с полной силой.
– Я упоминал, что машина для побега припаркована прямо за воротами? – Рыцарь поднял пистолет с транквилизатором вверх. – И каким рыцарем я был бы без этого?
– Френк! – Облегчение затопило каждую клеточку моего тела.
– Я к вашим услугам, мадам. – Он поклонился
Я обняла его, моё сердце бешено колотилось. —Я никогда не думала, что буду так рада тебя видеть. Как, черт возьми, ты сюда попал?
– Ты имеешь в виду, как я прошел мимо больших волосатых горилл? – Он приподнял бровь. —Эх, они мне не мешали.
–Обычно меня бы уже тошнило от твоей дерзости, но, учитывая все обстоятельства, я просто рада, что ты здесь. —Я улыбнулась и отступила на шаг назад, рассматривая его стальной наряд.
– Ух ты,—сказал Френк . – Может быть, тебя стоит похищать почаще. Видишь, что происходит, когда ты отпускаешь весь этот гнев?
–Это сочетание благодарности и стресса, а не прощения.
– Ой. – Он притворился, что хватается за сердце.
– В любом случае, вытащи меня отсюда. – Я выглянула наружу, осматриваясь по сторонам, пока мозг обдумывал наилучший возможный выход.
–Это легко. Я привел помощь. Я объединился с одним парнем, который ненавидит короля. Его зовут Джулс. Мы должны дождаться, пока он подаст сигнал, что берег чист, и тогда я выведу тебя как пленницу. Вооруженные рыцари кишмя кишат здесь.
– Я думала, ты позаботился о них.
Френк пожал плечами.
–Нуу… Хм. На самом деле я прокрался сюда тайком.
Я вскинула руки в воздух.
–Что ж, это фантастика. Тогда давай потихоньку выберемся обратно. Ты сказал, что машина припаркована снаружи. Где ты ее достал?
– Ну, насчет этого… —рассмеялся Френк, почесывая затылок. —Технически, он фыркает, но, по крайней мере, это не создает проблемы со смогом. Я твой рыцарь в сияющих доспехах, верно? Было бы правильно, если бы я увез тебя навстречу закату на белом коне.
– Рыцарь на белом коне? Боже, мог ли этот день стать еще более странным?
Френк поморщился.
–Ну, технически, лошадь не белая, но ты поняла идею.
–Это не какой-нибудь любовный роман или сказка, так что не мог бы ты просто высадить меня на ближайшей автобусной станции?
– Ты знаешь, сколько труда я вложил в эту спасательную миссию?
– Да, Френк , и спасибо тебе. Откуда ты узнал, где я? —Покачав головой, я махнула
рукой. – Не бери в голову. Сейчас не время. – Я оглядела его с головы до ног, постучав по его декоративному нагруднику с гравировкой. —Ты похож на ходячий танк или, может быть, на какого-нибудь древнего Терминатора.
– Осторожнее. Мне одолжил это Джулс.
– И он доверился тебе? Я помню, как ты врезался на моей машине в столб несколько месяцев назад.
Френк выглянул за дверь. Я уловила нервное движение его языка, когда он облизнул верхнюю губу. Он нервничал, хоть и старался этого не показывать.
–Если я правильно помню, ты не могла сесть за руль, потому что была навеселе от слишком большого количества шампанского. Ты еще поцеловала меня.
–Нет, я совсем этого не помню. —солгала я. Он выглядел таким красивым в том смокинге, что я ничего не могла с собой поделать. – В любом случае, ты можешь пересказать свои ошибочные фантазии позже. А пока, что, черт возьми, с нами случилось?
–Ты у меня спрашиваешь? Потому что я никогда не отказывался от нашего бурного романа.
Я нервно вдохнула, собирая волосы в пучок.
–Я не говорю об отношениях, которых у нас так и не сложилось. Я говорю об этом месте. Что это? Что случилось? Где, черт возьми, мы находимся?
–Ну, мне не дали справочника, но я провел небольшое исследование. Э-э, кажется, мы… э-э… – Он отвел взгляд, как будто сама мысль о том, что он собирался сказать, смущала его. —Вопреки всем логическим объяснениям и моему здравому смыслу, я должен признать, что мы каким-то образом попали в другой мир.
–Неужели? —спросила я, снова уперев руки в бока. – Эти слова могут нанести серьезный ущерб твоей репутации, не говоря уже о продажах книг. Как может величайший скептик всех времен признать что-то настолько нелепое?
Его лицо дернулось, и он переступил с ноги на ногу, пытаясь избежать моего взгляда.
–Поверь, мне нелегко это признать.
–А я не слишком потрясена. В конце концов, я напишу длинную статью о том, как эти существа используют межпространственный портал, чтобы получить доступ в наш мир. Разве ты не помнишь, как спрашивал меня перед сотнями людей на конференции, может ли Чуи использовать варп-скорость, чтобы вернуться в свой мир? И не забывай обо всех насмешках, которые ты обрушил на моих коллег.
Щеки Френка покраснели.
–Э-э, боюсь, детали этого немного расплывчаты.
Я постучала по его металлической груди.
–Ты помнишь. Просто признай это.
–Извини за мои высказывания, я ошибался. Когда мы вернемся, я извинюсь перед твоей командой.
–Ты тоже угостишь их ужином. Приятным дополнением были бы цветы и шоколадные конфеты с прикрепленной красивой открыткой, в которой признание, что ты идиот.
У него отвисла челюсть.
–Ужин, цветы и конфеты? Ты что, шутишь? В вашей команде тридцать человек.
Я пожала плечами.
–Тогда хреново быть тобой. Кстати, о моей команде, где они? —Тень пробежала по его лицу, и моё сердце упало. —Они прошли через портал или вернулись в Калифорнию? Если они пришли за нами, мы должны найти их и убедиться, что с ними все в порядке.
Френк ухмыльнулся.
–Да, я знаю, ты хотела бы всех их защитить, но это довольно сложно сделать, когда у тебя за спиной стадо снежных людей.
Я прижала ладонь к груди, борясь с нарастающей внутри тревогой. Что плохого в желании заботиться о людях? Я жалела, что не смогла позаботиться о своей сестре.
–Нам пора идти. Нам нужно быть на месте до свистка Джулса, —сказал Френк . —Готова стать моей пленницей?
–Ага. Я чувствую себя так, словно меня вырвали из моего мира и просто бросили туда, где мне не место. Я хочу домой. В любом случае, ты появился здесь в самый последний момент. Этот психопат думает, что я какая-то принцесса, и планирует сделать меня своей женой.
– Что? – Спросил Френк и так резко остановился, что я впечаталась в металлический доспех.
Я ахнула и потерла пострадавший нос.
– Ай, осторожнее. Я ахнула и потерла пострадавший нос. – Если бы ты не пришел, я была бы королевой. Он хочет, чтобы я родила ему дюжину отпрысков.
Френк отвел взгляд, но от меня не ускользнули прищуренные глаза и морщинка, образовавшаяся между его бровями, когда он пробормотал:
–Я в это не верю. – Со вздохом произнес он, потирая переносицу.
–Не волнуйся. Этого не случится. Я оказалась в эпицентре адской войны между двумя королями. Тот, кто бросил меня сюда, принял меня за принцессу Лисандру, дочь другого короля. Он хочет использовать меня как пешку для мести. Это не более чем большой случай ошибочной идентификации и нахождения в неподходящем месте в неподходящее время.
Френк так и остался стоять о чем-то задумавшись, спустя секунду его глаза загорелись.
–Подожди… У меня есть идея.
–Я не знаю, что у тебя на уме, но, возможно, это первый и последний раз, когда я захочу отправиться с тобой навстречу закату, так что давай просто уйдем.
–То, что ты только что сказала, все меняет. Ты должен вернуться.
Какое-то мгновение я смотрела на него, не в силах понять, что происходит. И кто меня за язык тянул? Мысль о том, что меня оставят в этом месте, заставила внутренности сжаться.
– Почему? Ты не можешь просто оставить меня здесь. Почему? В этом нет никакого смысла.
Он положил руки мне на плечи, его голос смягчился.
–Ты должна выйти замуж за короля.
–О чем, черт возьми, ты говоришь? —рявкнула я настолько тихо, насколько было возможно. —Ты вообще себя слышишь? Сколько эля ты выпил с местными жителями? – Внутри меня закипал гнев. Я сжала руки в кулаки, эмоции душили меня.
