Слуги и лекари, низко поклонившись, принялись уходить. Помедлил лишь только Арфред. Он с беспокойством смотрел на кону. По всей видимости, боялся, что в его отсутствие с ней может что-то случиться.
– Не волнуйся, – заметив его беспокойство, сказал король. – Иди.
Лекарь поклонился так низко, что снова стала видна появляющаяся на затылке плешь. После чего вышел из комнаты.
– Наша наследница, – тихо проговорила кона, всматриваясь в личико новорожденной. – Такая красавица.
Король и сам не мог оторвать взгляда от крохотного существа.
Немного опухшие глазки новорожденной малышки были закрыты. Лишь время от времени она открывала их, когда слышала голоса своих родителей. Но потом снова закрывала, смешно сопя им в ответ.
– У нее твои глаза, – сказал конунг жене, одаривая взглядом, полным нежности. – Такого же цвета, как и вода в море перед грозой.
Супруга ответила ему ласковой улыбкой.
– Как мы ее назовем? – спросил он.
Мужчина осторожно протянул руку и легонько дотронулся до щечки ребенка. От этого прикосновения девочка заерзала и издала что-то похожее на фырканье. На лице конунга расплылась широкая теплая улыбка. Как и у его супруги.
– Мирэн, – предложила Мирадора. – Как тебе?
– Немного похоже на твое имя , – мужчина усмехнулся. – Мне нравится.
Некоторое время они сидели молча и смотрели на малышку.
– Она станет моей преемницей. Я уверен, что она будет такой же великой и могущественной правительницей, как и ее предки. Как и я сам.
– Думаю, она станет даже лучше.
ГЛАВА 2
Я взглянула на старые, покрытые плющом и вьюном стены Академии Колдовских Искусств. Сырая и темная кладка, на черепичной крыше тени от черных туч, которые ветер не спеша гнал куда-то на восток. Сейчас Академия как никогда напоминала мне тюремный замок Ислард, что находится далеко на севере. Мое пребывание здесь ничем не лучше, чем в том застенке.
«Пожизненно!» – мысленно выдала я самой себе срок и, кажется, даже услышала стук молотка судьи.
Из груди вырвался тяжелый вздох, полный грусти и разочарования.
Очередной день, не первый месяц и уже далеко не одни год я прихожу сюда ради… Ради чего? «Ничего» – отвечу всякому, кто спросит. Потому что в этом месте я единственная студентка, которая не умеет колдовать. Да что там студентка – единственная аандка!
Что же я тут делаю?
Хороший вопрос.
В мою сторону подул холодный ветерок, принесший с собой запах мокрых опавших листьев, извещая о скором приходе зимы. Руки сами собой обхватили плечи, облаченные в темно-синюю мантию с теплой подкладкой, и, согревая, похлопали по ним. Холодок стал заметно пощипывать уши, словно бы намекал, что пора было бы уже войти внутрь здания и погреться. Но я продолжала стоять, стараясь не замечать дрожи от проникающего через плащ холода.
«Не хочу!» – мысленно стукнула я ногой по земле.
Плохие мысли встали комом в горле, а глаза защипало. Возникла заманчивая идея сесть прямо тут на земле и хорошенько нареветься. Всласть, так сказать. Но не позволяла это сделать собственная гордость, которая шептала на ухо, что от жалости к самой себе станет только хуже. К тому же день выдался промозглый и заболеть мне, сидя на влажной и холодной земле, ой как не хотелось.
Я сделала глубокий вдох и прикрыла на мгновение глаза. Горло перестало сдавливать, слезы больше не наворачивались . Протяжный выдох.
Душе вроде стало легче.
Я вновь посмотрела на мрачные стены Магической Академии. Дыхательное упражнение не подарило мне ни капельки желания войти внутрь.
В нашей большой империи Аанд нет ни единого уголочка, в котором бы существовал кто-то, не желающий учиться в это месте. Кроме меня, конечно. Еще бы! Огромная Академия, самая престижная во всей империи. Лучшие преподаватели, кадровый состав которых отбирали с таким упорством и дотошностью, что гномы в те дни у себя в царстве устроили выходные и только нервно курили в сторонке. Вместе с тем, к Академии прилагалось и студенческое общежитие, которое по размерам было чуть меньше самого заведения и смогло вместить в себя всех учащихся и весь преподавательский состав. И ах да! Для каждого были выделены небольшие отдельные комнаты с личными душевыми. Благодать, одним словом.
И это далеко не весь перечень того, что входило в эту огромную учебную мечту. К слову, я в данный момент стояла как раз посреди стадиона, находившего недалеко от стен Академии. Сейчас он был закрыт, так как с наступлением холодов пользоваться им не разрешалось. На вялой траве все еще виднелись следы от краски, очерчивающей поле ровным кругом. Трибуны для стадиона были разломлены на две равные части и стояли по обе стороны друг против друга.
Единственное место, где вообще никого не было. Даже призраков, которых в Академии превеликое множество. Время от времени я выбираюсь сюда, чтобы просто побыть одной, послушать тишину, которую за бесконечным гомоном студентов услышать невозможно. Да и просто погулять, подышать свежим воздухом, после духоты классов.
Со стороны здания послышался отдаленный звон Академического колокола. Наступило время начала занятий. Мне давно уже надо быть в учебном классе.
Я поморщилась.
Обычно я так не оттягивала время посещения занятий, но сегодня был особый случай. Этот урок по практическому колдовству перенесли в другой кабинет и все потому, что какие-то студенты вчера подожгли в классе занавески и пока пожар тушили, успела обгореть добрая половина комнаты.
«Ну и что?» – спросила наша группа.
«Ну и все, – ответили нам. – Пока не произведут ремонт учебного класса, занятия будут проводиться на пятом этаже в западном крыле».
В то самое мгновение я почувствовала, как мое сердце стремительно упало к моим же ногам. Этот класс… Именно в нем я узнала, что я Нора. В нем все началось… И в нем все и закончилось…
Я сглотнула горькую и вязкую слюну.
Воспоминания, не менее холодные, как сегодняшний день, нахлынули на меня, не дав ни единой возможности отогнать их сторону.
***
– Ну же, Мирэн. Попробуй еще раз. У тебя получится, – ободряюще сказал мужчина с темными волосами и сединой на висках.
Маленькая девочка на вид не старше пяти лет, старательно сопя, вновь взмахнула руками. Ее длинные иссиня-черные волосы находились в большом беспорядке. Из косы целыми прядями выбивались локоны. Она сильно сжала губы и нахмурила брови. Казалось, от напряжения у нее сейчас вылезут глаза.
Все ее внимание было сконцентрировано на небольшом объекте, который при желании можно было сдуть даже собственным дыханием, но предмет предательски не двигался с места, сколько бы девочка ни старалась.
Ярко-голубое с черным кончиком перо сизоворонки, которое и являлось предметом первой тренировки Мирэн, продолжало лежать на столе, даже не шелохнувшись. Сочная окраска пера, кажется, насмехаясь, переливалась в свете солнца. Всем видом показывая, насколько тщетны попытки девочки поднять его в воздух.
Она опустила руки и шумно засопела, не то от безрезультатных усилий, не то от усталости. Злобно посматривая на перо, Мирэн села прямо на каменный пол учебного класса. Кулачки, размером не больше райских яблочек, уперлись в пухлые розовые щечки.
Мужчина, сидевший у внушительных размеров стола с исцарапанной деревянной поверхностью, откинулся на стуле и посмотрел в огромное окно с толстыми железными прутьями решетки напротив. Глаза щурились от яркого утреннего солнца, проходящего через пыльные стекла. С улицы доносился едва слышимый беззаботный гомон студентов и пение птичек.
Тишину нарушил тихий голос дочери:
– Пап, ты недоволен?
Конунг Адальир посмотрел на Мирэн с непониманием, но выражение лица тут же изменилось и стало более теплым и мягким.
– Нет. Что ты. Просто за неделю наших занятий мы так ничего и не добились.
Девочка опустила плечи и горестно вздохнула.
– У меня просто не получается. Я стараюсь, – посмотрев на отца большими синими глазами, девочка тоненьким голосочком добавила. – Правда! Но никак не выходит.
– Я знаю, что ты стараешься.
Подозвав дочь, конунг усадил девочку к себе на колени и принялся аккуратно распутывать причёску. Тонкие аристократические пальцы ловко поддевали непослушные локоны девочки, вытаскивали их из косы и снова начинали искать пряди, которые необходимо было вытащить, чтобы волосы окончательно не запутались.
– Пап?
– Что такое, кубышечка моя?
Девочка хихикнула, но потом быстро состроила серьезную мордашку, словно бы сидела на настоящем занятии по магическому мастерству.
– Что ты чувствуешь, когда сила появляется? Когда ты ее зовешь.
Мужчина нахмурился. На лбу залегла глубокая морщина, а в глазах заиграл неподдельный интерес.
– Любопытный вопрос, – задумчиво протянул он. После чего спросил. – Почему ты считаешь, что силу именно зовут? Как ты пришла к такому умозаключению?
– Не знаю, – беззаботно пожала плечами девочка. – Мне просто кажется, что силу в себе не ищут, а именно зовут. – Мирэн встретилась с непонимающим взглядом отца и, демонстративно закатив глаза, принялась ему пояснять, словно бы приходилось втолковывать простую истину. – Ну не так звать, как, например, я моего друга Тида словами, а… душой.
Лицо конунга удивленно вытянулось.
– Какие сложные для своего возраста ты задаешь вопросы, – хмыкнул Адальир.
Мужчина расправился с последним непослушным локоном и теперь потянулся к костяному гребню, который лежал на столе. Волосы поначалу плохо подавались зубцам, но с каждым последующим проведением, становились все более послушными и гладкими.
– Я лично «зову» свою силу сосредоточением на цели. Например, нужно мне переместить предмет, – конунг кивнул на перо, – я сосредотачиваюсь на нем и думаю, что хочу сделать.
Пёрышко, преспокойно лежавшее на столе, оторвалось и застыло на уровне глаз Мирэн. Девочка восхищенно вздохнула. Повисев несколько секунд в воздухе, перо колыхнулось и плавно опустилось на стол.
– И что ты чувствуешь при этом? – повторила девочка.
Лицо отца от заданного вопроса немного потемнело.
– Понимаешь, в момент, когда я «зову» свою силу я обычно очень зол, – неохотно принялся пояснять мужчина. – Или расстроен.
– Почему?
– Есть те, кто относится к нашей империи недоброжелательно, некоторые хотят ее завоевать. Большинство тех, с кем мне приходится общаться на дипломатических встречах, злят меня и очень расстраивают. Некоторые совещания заканчиваются хорошо, а некоторые нет. Иногда те, кого мы считали друзьями, становились на следующий день нашими врагами. И тогда приходилось применять силу… В такие моменты я ничего, кроме злости, не испытываю.
От столь пламенной речи отца девочка затаила дыхание. Глаза ее округлились, а маленький ротик был приоткрыт.
Спохватившись, конунг по-доброму улыбнулся крохе и сказал:
– Ну, тебе пока рано еще о таком задумываться. А вот когда ты подрастешь и наберешься Силы, я начну учить тебя хитростям, о которых знают только настоящие правители.
Глаза Мирэн радостно блеснули.
– Когда ты закончишь Колдовскую Академию, я начну брать тебя на дипломатические встречи и переговоры, – Адальир с мечтательной улыбкой посмотрел за окно. – А там гляди и в твой первый бой вместе пойдем.
– В бой? – девочка изумленно посмотрела на отца. Ей не верилось, что он разрешит ей принять участие в сражении.
– Да, – конунг еще раз улыбнулся.
– Вот бы поскорее, – мечтательно протянула Мирэн.
Неожиданно спрыгнув с колен отца, девочка, возбужденно блестя глазами, обошла стол с другой стороны и начала закатывать рукава.
– Увидишь папа, – наисерьёзнейшим голосом заговорила дочь, – я стану самой лучшей колдуньей, самой сильной и мужественной правительницей, как мои умершие предки, как ты. Нет! Я стану намного лучше!
Нахмурив брови, Мирэн сосредоточенным взглядом уставилась на перо.
– Я тебя не подведу, – тихо добавила она.
***
Из воспоминаний меня выдернул настойчивый звук академического колокола. Дзын-дзын. Еще несколько глухих ударов и он замолчал, возвещая о начавшихся занятиях.
Проклиная злосчастную Колдовскую Академию, я нехотя поплелась в сторону замка. Никакого смысла в спешке теперь не было. Я все равно уже опоздала. Минутой раньше, десятью позже. Положение мое от этого сильно не изменится.
И все же я ускорила шаг. Преподаватели, как правило, не дают поблажек, будь ты хоть дояркой из глухомани, хоть наследницей престола. Наказание для провинившихся всегда одно, а именно: переписывание правил Колдовской Академии в точности строчка в строчку.
Я вспомнила увесистую книгу, в которой текста не меньше чем на семьсот страниц. По телу пробежали неприятные мурашки. Этот свод правил, я переписывала уже пять раз, если не считать возможного сегодняшнего наказания. На самом деле желание пропускать уроки и юлить на экзаменах, я уже молчу про другие правонарушения, напрочь отбивается после первого же переписывания.
А на это, кстати, уходит примерно месяц. Прощай выходные, прощай свободные вечера.
Да здравствует монотонное сидение за дурацким учебником!
Я пробежала мимо маленького ботанического сада. Прекрасное на мой вкус строение было выполнено из непомерно дорого горного хрусталя. Незнающий этого места аанд мог из любопытства подойти к буйно цветущему прямо посередине лужайки саду из очень редких растений, и тут же встретиться носом с невидимой преградой. Как я говорила, мне очень нравилось это строение, потому что в нем не было ничего лишнего. Если точнее, то его не было видно вообще. Тончайший горный хрусталь в прозрачности не уступал родниковой воде, и наблюдать его можно было только в очень солнечный день, или лунную ночь. В этом случае изысканное стекло начинало чудесным образом искриться и блистать.
Зрелище невероятной красоты.
Пробежав мимо сада, я кинула мимолетный взгляд на пятый этаж. И меня тут же прошиб холодный пот. Прямо возле окна стоял мужчина с седыми растрепанными волосами ниже плеч и провожал взглядом мою фигуру. Если бы я владела магией, то без труда смогла заранее замаскировать себя и хоть перед носом у него бегать незамеченной. Но, к сожалению, я не умела. И поэтому была легко поймана своим же преподавателем на месте преступления.
Харакшар!
