Ну вот почему он выглянул именно сейчас, когда до входа мне оставалось пройти всего лишь несколько шагов? За два года, что он вел у меня практическую магию, я ни разу не видела, чтобы этот преподаватель даже подошел к окну. Лишь стоял у доски и бубнил лекцию, записывая формулы и знаки. Или с «большим» интересом наблюдал за выполнением назначенных им заданий. Но по-прежнему не отходя от доски. Мне иногда казалось, что он и ночевал в том классе, где подожгли занавески, и спал… у доски.
Я тихо рыкнула и ускорила шаг. На спине чувствовался внимательный взгляд, который словно бы прожигал во мне дыру. И это ощущение не проходило ровно до момента, пока я не зашла за угол.
Если до этого у меня был шанс избежать наказания, то теперь тщательно выработанный план по избеганию незавидной участи с треском провалился.
Сразу за углом в нескольких шагах был вход в Академию. Стараясь сильно не скрипеть зубами от досады, я потянулась к дверной ручке и повернула ее, но она не поддалась.
– Что? – спросила я дверь.
Еще раз дернула за ручку. Она даже с места не сдвинулась.
Как же так. Я только полчаса назад выходила отсюда. И все было прекрасно.
– Харакшар тебя подери! – совершенно вышла я из себя. – Да откройся же!
Я подняла ногу и замахнулась для удара, как неожиданно прямо у меня над головой прогремело:
– Ты не маг! Уходи, Нора!
– Это Мирэн – принцесса Аанда. – Я все-таки начала бить дверь ногами. – Откройте, я опаздываю на занятие.
Внутри молчали, а я терпеливо стояла и ждала, когда же мне отворят.
– Вход на территорию Академии возможен только для представителей колдовских искусств или по приглашению ректора, – вновь прогремел голос. – У Вас есть приглашение?
И вдруг меня осенило. Я узнала этот тембр.
– Бук, впусти меня, насекомообразная гадость! – закричала я на дверь.
– Так у вас есть?..
– Если ты сейчас же не откроешь! – заговорила я медленным и властным тоном, как учил меня отец. – То я пойду в ботанический сад и возьму топор, а потом выломаю дверь! И тебе, насекомое, тогда не жить!
По ту сторону опять воцарилась тишина.
Топор в ботаническом саду действительно был. Студенты-маги, мягко говоря, народ изобретательный, особенно те, кто плохо слушал лекции. На занятиях по магической ботанике, когда им дают задания, многие выполняют его несколько… недобросовестно. Откровенно закрывая глаза на неизвестные названия порошков и удобрений, они сыплют все, что красиво блестит и вкусно пахнет на растения или семена.
Ох, какие иногда вылезают из этих горшков монстры! Таких в Мерзлых лесах на дальнем севере не увидишь.
Поэтому в начале этого года советом Академии было принято решение усилить безопасность ботанического сада. И теперь внутри хрустальной оранжереи скромненько в уголочке лежит здоровенный топор, который я, скорей всего, подниму с большим трудом.
За дверью все ещё стояла гробовая тишина. Мне явно не торопились открывать. Сомневаюсь, что у кого-то от моих угроз прихватило сердце. Хотя… сейчас прихватит.
Я развернулась и сделала шаг в направлении ботанического сада, тут же послышался пронзительный скрип петель, которые не смазывали, наверное, со времен правления моего дедушки Родриса.
Ну, наконец-то!
Гордо вскинув голову, я повернулась и уже готова была высказать насекомообразной твари все, что о ней думаю. Но вместо этого испуганно замерла, встретившись взглядом с… преподавателем.
– Мирэн? – От спокойного хрипловатого голоса вдоль позвоночника пробежали мурашки. – Разве ты не должна быть на занятии?
Опершись плечом о косяк, на меня смотрел высокий молодой мужчина с длинными каштановыми волосами, собранными в конский хвост. Болотно-зеленые глаза внимательно рассматривали меня, словно я сейчас постучалась к магистру домой и попросилась на ночлег.
Сложив руки на груди, он стоял, закрывая собой практически весь проем. Широченный размах накачанных плеч едва вмещался в преподавательскую темно-серую рубашку, отчего та рисковала в любой момент треснуть по швам от неосторожного движения.
Я что-то промямлила в ответ.
– Так почему же ты тут?
Глаза преподавателя медленно поползли вниз. Мне стало не по себе от этого взгляда. Захотелось силой протолкнуться в дверь и убежать сломя голову внутрь Академии. И чем дальше, тем лучше.
Дойдя глазами примерно до моих коленок, мужчина резко поднял взгляд и пристально посмотрел, кажется, в саму душу.
– Ну, так?
– Я хотела, – мои слова, наконец, приобрели осмысленность. Но это все же было совсем не то, что нужно было ответить.
– Хотела? – тембр голоса мужчины заметно изменился и стал немного насмешливым.
Если бы я была обычной девчонкой, то давно уже раскраснелась, как свекла. Но не зря же я наследница престола, которую отец много лет учил управлять своими эмоциями. Поэтому вместо того, чтобы стоять и краснеть, прочистила горло и деловым тоном сообщила.
– Магистр Лиадор, я хотела попасть на занятие, но Бук не пускал меня внутрь.
На мое заявление преподаватель ответил лишь саркастической улыбкой.
Не получив должного эффекта, я все-таки решила не отступать от первоначального плана переваливания на злосчастное насекомое всех своих бед. Все равно поздно. Я умудрилась дважды попасться на месте преступления преподавателям, а это уже не шутки. Видимо, придется переписать сводник правил Академии не меньше десяти раз.
– Это… насекомое не открывало мне дверь, и из-за него я опоздала на занятие! – продолжала уверенно врать и не краснеть. Хотя я лишь частично говорила неправду. И если уж от преподавателя по практической магии мне не отвертеться, то попробую отделаться хоть от магистра.
– Она все врет! – заверещали за спиной Лиадора.
Вслед за голосом на свет вылетело насекомое размером с котенка. Нежно-розовые крылышки существа быстро перебирали в воздухе, лишь изредка останавливаясь на несколько мгновений, заставляя монстрика падать, а потом вновь начинали трепетать, поднимая тело на прежний уровень. Темно-синий панцирь с голубым брюшком был покрыт чем-то склизким и противным. От одного только вида капающей с лапок густой липкой жидкости, хотелось распрощаться со своим завтраком.
Монстрик подлетел к магистру и бесцеремонно уселся к нему на плечо, цепко ухватившись всеми четырьмя лапками с самыми настоящими пальчиками за преподавательскую рубашку. Маленькая головка, украшенная рожками и ртом с острыми зубками, беспрестанно крутилась из стороны в сторону, словно бы насекомое пыталось найти следующую жертву для издевательств. Глазки-бусинки горели коварством и жаждой мести.
– Она нагло врет Вам прямо в лицо! – с удвоенной силой заверещал монстрик.
– Вот как? – глаза магистра пробежался по моей фигуре. – Айя-яй-яй.
Мне почему-то стало нехорошо. Такой взгляд в свой адрес я уже видела. И чувствовало сердце, что ничего хорошего он мне не сулил.
– Да-да. Я не впускал эту сумасшедшую внутрь, потому что она угрожала мне!
Бровь преподавателя заинтересовано изогнулась.
– Вот как?
– Нет! Это все Бук.., – попыталась я выкрутиться из сложившейся ситуации, но насекомое не дало мне договорить.
– Да-да! Она угрожала зарубить меня топором! Тем, из ботанического сада!
Я даже задохнулась, возмущенная столь наглым враньём.
– Вот же негодяйка, – насмешливо поддержал монстрика магистр.
Что?! Я не могла предположить, что Лиадор верил этой лживой букашке. Да на всем белом свете не найдется ни одного живого существа, которое бы врало больше, чем это насекомое. И об этом знали все обитатели Академии.
Магистр кашлянул в кулак, пытаясь скрыть приступы смеха. В глазах я заметила иронию.
И почувствовала, как у меня запылали щеки. Только не от смущения, а от злости. Еще немного и я действительно пойду за топором и покажу этим двоим, что не стоит смеяться над принцессами.
Я тихо рыкнула и одарила обоих мучителей испепеляющим взглядом.
– Мне нужно идти на занятие, – процедила я сквозь зубы.
Магистр, неоднозначно хмыкнув, оторвался от косяка и повернулся боком, чтобы пропустить меня. В общем-то, места стало ненамного больше.
– А с тобой, насекомое, у меня будет отдельный разговор, – сказала я монстрику голосом, не сулящим ничего хорошего.
– Вот видите, – задрожал всем телом Бук. – Вот видите! Она и сейчас мне угрожает!
Гордо вскинув маленькую голову, насекомое оторвалось от плеча мужчины и полетело внутрь Академии, недовольно распинаясь при этом: «Вот увидите! Убьет несчастного меня ночью, потом плакать будете…». Тирада ко мне оборвалась на полуслове, когда за Буком захлопнулась следующая по коридору дверь.
Стараясь не смотреть магистру в глаза, я бочком начала проходить. Все это время не покидало ощущение, что мужчина сейчас меня остановит на полпути. Но он этого не сделал.
Сказать Лиадору было нечего, и потому я при первой же возможности резво пустилась прямо по коридору. Опоздала я ни много ни мало на добрые полчаса. А это означало лишь, что наказание будет ну очень изощренным.
– Если тебя способна остановить эта букашка, у которой магических сил – капля в море, то что говорить о захватчиках, обладающих неизмеримой армией и ресурсами.
Я резко остановилась, словно бы наткнулась на невидимую стену.
– Кто бы мог подумать, что принцесса из прославленного рода колдунов, не в силах противостоять одному из самых слабых монстров.
Мои глаза медленно, но верно застилала пелена злости. Горло и грудь сдавило невидимой цепью. Казалось, я тонула в собственной ярости. Не могла вдохнуть. Не могла выплыть.
Магистр еще что-то говорил мне, но я уже не слышала его. Я почувствовала разгорающуюся ненависть, которая огненными потоками собиралсь внутри. Там что-то тяжело и болезненно оборвалось. Одна секунда, одно мгновение и… мое сознание накрыла тьма.
Пожар в душе, который разгорался все сильнее с каждым днем, достиг своего пика и извергся наружу в виде потоков пламени, распространяясь вокруг всеразрушающей волной. Охватывая стены и пол, она за считаные мгновения заполнила собой коридор, а потом выплеснулась наружу через хлипкую деревянную дверь, выжигая все на своем пути. Дубовые перила лестниц за доли секунды вспыхивали, словно спички. Магическое пламя не жалело никого и ничего. Миг – и все, что стояло на его пути превратилось в пепел.
Десять секунд… Огонь поглотил Академию целиком, унося с собой тысячи невинных жизней. Двадцать секунд… Стоящее рядом с замком общежитие превратилось в пепелище. Тридцать секунд… Огромная территория Колдовской Академии – одно сплошное кострище, которое пылало на глазах у всего королевства Аанд несколько дней, не прекращаясь ни на секунду…
Невидимая пелена спала. Я глубоко вдохнула, и тьма расступилась перед моими глазами, открывая взгляду совершенно невредимые каменные стены Академии.
– … можно понять отчаяние конунга и коны.
Я обернулась. Магистр все ещё стоял в проеме двери, сложив на груди руки. В глазах та же неизменная насмешка. Губы искривлены в подобии улыбки, вот только ничего веселого в ней нет.
Я набрала побольше воздуха в легкие и спросила:
– Тяжело Вам, не правда ли?
На лице мага отразилось непонимание.
– Что?
– Тяжело, наверное, Вам приходится, – добавила я нотку язвительности. – Ведь вместо того, чтобы сейчас сидеть на троне и править, Вы торчите в это проклятой Академии, которая нужна Вам примерно как рабский ошейник.
Лицо магистра покраснело от злости. Взгляд загорелся не хуже, чем огонь в моем сознании. Я и глазом моргнуть не успела, как Лиадор уже был рядом и навис надо мной, словно огромная волна во время шторма. И был готов обрушить на меня всю свою злость.
С кончиков пальцев магистра на пол капали синие сполохи, оставляя замерзшие лужицы. По телу невольно пробежались мурашки. Если я не ошибалась, то это было заклинание «замораживающие объятия». Одно прикосновение, и я превращусь в ледяную статую. И отогреть меня не сможет ни одна чашка чая в мире.
Дрожа от ярости, ладони мужчины сжались в кулаки. Всполохи на кончиках пальцев потухли.
– На твоем месте я бы помалкивал, Нора, – ядовито произнес он. – Ты единственная, кому здесь действительно не место. Ты никогда не думала о том, почему столько лет учишься, словно вечный студент-должник?
Я не думала. А точно знала, зачем тут. Но моя уверенность сейчас дала трещину. Ведь он говорил таким тоном, словно бы знал больше меня.
– Твои родители хотели избавиться от тебя, – чуть ли не плюясь ядом, прошипел магистр. – Избавиться от урода в их семье. Скрыть твое существование за каменными стенами Академии и никогда больше не показывать королевству.
Его слова задели струны, которых я столько лет боялась касаться. И они отозвались в душе печальной мелодией.
– Нет, – неожиданно жесткий голос вырвался из моей груди. – Ты неправ. Мои родители любят меня и никогда за всю жизнь не дали ни единого повода ненавидеть их. В их сердцах теплится надежда, что рано или поздно моя Сила проснется. И они ждут этот день так же, как когда-то ждали моего рождения. – Резкий взмах рукой пресек все попытки магистра вставить возражение. – Я больше не желаю слышать оскорбления меня и моих родителей. Еще одно слово, магистр Лиадор, и я покажу Вам, насколько изобретательна моя фантазия в планах мести.
Поставив точку в разговоре, я величественно отвернулась от своего собеседника и не спеша направилась в сторону лестницы.
На затылке я ощущала сверлящий взгляд болотно-зеленых глаз.
ГЛАВА 3
Когда я вышла в коридор западного крыла, в самом конце которого располагался учебный класс, от моей злости не осталось и следа. Честно говоря, теперь одолевал страх. Сейчас была середина занятия, а учитывая, что еще полчаса назад меня, направляющуюся в сторону Академии, в окне видел преподаватель, то первый вопрос будет: где меня носило столько времени.
Может, опять соврать про Бука?
Ведь он не только над одной мною издевается. Иногда это насекомое строит козни и преподавателям.
Эх! Не поверят все равно. Ведь меня-то заметили уже после того, как отзвенели Академические колокола, а, значит, все равно не отвертеться.
Я дошла до конца коридора и остановилась у самой последней аудитории справа. Толстые дубовые двери с засаленными деревянными ручками были слегка приоткрыты. Из образовавшейся щели был слышен хрипловатый голос преподавателя, монотонно читавшего лекцию.
Я скромно постучала костяшками пальцев о деревянную поверхность и потянула дверь на себя. Учебный класс встретил меня бурной радостью и приветственными криками. Все мои однокурсники повыскакивали из-за парт, чтобы обняться со мной и сказать, как сильно скучали и ужасно рады, что я пришла сейчас. После чего потянули меня в дальний конец класса, чтобы подробно расспросить о моем опоздании. Горестные вздохи, игнорирование предупреждений преподавателя об изгнании с урока, восторженные взгляды о моем смелом высказывании магистру Лиадору…
В воображении так и произошло, но в реальном мире меня встретили три десятка любопытных глаз, многие из которых тут же безразлично отвернулись и продолжили активно переписывать материал с доски. Остальные уделили мне вообще рекордное количество времени. Целых пять секунд. А четыре студентки-подружки, сидящие в самом конце класса, вообще презрительно прыснули в ответ на мое появление.
Преподаватель продолжал говорить, и, казалось, совсем не замечал меня.
