На соседнем участке, почесывая в затылке, с запрокинутой головой стоит какой-то дед.
– Эй, отец, не подска…
Стоп. Точно, какой отец? Это же Четтервиль.
– Эй, сэр!
Ноль внимания.
С неохотой отталкиваюсь от машины и ковыляю по заснеженной дорожке к деду, надеясь не навернуться. Трезвым по скользкому ходить страшнее.
Наконец, когда я оказываюсь напротив, отделенный лишь забором из невысокого кустарника, он меня замечает и медленно оборачивается. Снежинки падают на его кудрявые седеющие волосы и черный меховой воротник шерстяного пальто. Левой рукой он опирается на трость перед собой.
– Добрый день, мистер…
– Дарси.
"Пхах, Дарси? Серьезно? А где Элизабет Беннет?"
Я прилагаю все возможные внутренние усилия, чтобы сохранить покерфейс.
– Очень приятно. Меня зовут Лео Грей.
– Так вы мой новый сосед? Мистер Янссен о вас говорил…
"Мистер Янссен? Кто это?" – в недоумении думаю я, но радуюсь, что меня хоть кто-то ждал.
– Да, я только приехал и не знаю, где именно я должен жить? На въезде мне только дали ключ от номе… – я показал ему карточку.
– Как же не знаете, друг мой? В этом самом доме, под номером сто два… Вы верно приехали, по адресу, – он вяло махнул рукой вправо.
Не может быть.
– Мои соседи заедут позже или уже прибыли?
– Так я ваш сосед, молодой человек. Кто вам еще нужен?
– Я имею в виду, я буду жить в этом доме один?
– Ну конечно. Прислуга нынче к домам не прилагается. Но вы можете вызвать клининг…
– А вам не холодно? Может, нужна какая-то помощь?
– Все в порядке. Моя супруга должна прийти с минуты на минуту.
– Что ж. Тогда я, пожалуй, пойду в дом. Было приятно познакомиться, мистер Дарси.
– Приятно, мистер Грей.
***
К счастью, все необходимое в доме расположено на первом этаже, мне не придется ходить по лестнице по нескольку раз на дню.
Просторная гостиная, премыкающая к ней кухня, спальня, рабочий кабинет и санузел. Минималистичный интерьер, светлые стены. Добротная крепкая мебель в коричнево-синих тонах, телевизор, компьютер, холодильник, кондиционер, микроволновка. Всевозможные шкафы, комоды и полки для хранения вещей, даже подобрана небольшая книжная коллекция. Что еще нужно для счастья? На застекленной веранде оборудован мини-спортзал с несколькими тренажерами. Пока не знаю, как к этому относиться.
Пожалуй, потом посмотрю, что там на втором.
Заталкиваю чемодан в спальню и выглядываю в окно, выходящее на соседний двор. Мистер Дарси все еще стоит на улице, но теперь в шляпе-цилиндре на голове. Не знаю, когда он успел за ней сходить, но и на том спасибо. Почему-то я за него волнуюсь, как бы он не простудился. Милый все-таки старичок. И не стыдно вам так задерживаться, миссис Дарси?
Вдруг чувствую вибрацию в кармане джинсов. Пришло сообщение. От кого это? Может, от мамы?
"Приветствую вас в Четтервиле, мистер Грей. Завтра в десять навещу вас, и обсудим детали нашего сотрудничества. А сегодня располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Высылаю вам ссылку на приложение "Четтервиль". С помощью него вы сможете заказать еду, клининг, сделать покупки, вызвать такси и другие службы. Желаю комфортного отдыха. До завтра. Директор Янссен".
Так вот кто этот мистер Янссен… Директор заведения. Ну отлично! Значит, сегодня я абсолютно свободен.
Достаю из чемодана бутылочку рома и апельсинового сока, включаю плоскоэкранный телевизор на стене, плюхаюсь на мягкую двуспальную кровать, скачиваю приложение и заказываю пиццу. "Оставить у двери". Теперь я готов как следует расслабиться перед первым рабочим днем.
Когда раздается звонок в дверь и я выхожу забрать доставку, мистер Дарси все еще во дворе. Предлагаю перекусить вместе, но он отказывается. Говорит, что жена придет с минуты на минуту, и они будут пить чай с яблочным пирогом. Хмм… А это считается оставлением в опасности? Как-то мне из-за него не по себе.
Просыпаюсь от того, что в глаз бьет свет уличного фонаря. За окном уже темно, а я не задернул шторы. Сколько же я проспал? Голова раскалывается. Первым делом выглядываю в окно. Во дворе никого нет. Ну слава Богу.
Нужно принять таблетку, схожу на кухню за стаканом воды.
Вернувшись, я подхожу к окну, чтобы задернуть шторы и включить свет, замираю на секунду, любуясь как легко в желтом свете фонаря возле высокой ели кружатся снежинки, и на душе становится спокойнее. Я снова маленький мальчик, завороженно разглядывающий новогоднюю елку, с замиранием сердца, никуда не торопясь, боюсь вспугнуть это радостное чувство предвкушения. По телевизору что-то бормочет Лукашин. На кухне мама суетится с приготовлением салатов и вот-вот позовет помогать чистить яйца и накрывать на стол. Взрослые праздники совсем другие – суетливые, шумные, молниеносные… Частенько с провалами в памяти. А последний. Был ли он вообще? Как я его пропустил? Я помню, что были бокалы, большой зал, декор, тосты, угощения, женщины. Но куда делось это тихое волшебство?
Вдруг замечаю во дворе мистера Дарси какое-то мельтешение… Присматриваюсь. Маленький женский силуэт в огромном капюшоне робко подбирается к крыльцу, зажав что-то подмышкой, кажется, какую-то коробку.
Вдруг в прихожей загорается свет, и силуэт бросается наутек, в сторону моего дома, разом перемахивает через изгородь и останавливается у окна, спиной ко мне.
Я тихонько стучу костяшками пальцев по стеклу.
Она подскакивает, разворачивается и с громким хлопком прижимает ладони к стеклу, капюшон спадает с головы, обнажая взлохмаченные розовые волосы. Она точно не может меня увидеть, в доме темно, я еще не включил свет, да и лица ее не могу разглядеть, но ощущаю всем существом, что она смотрит прямо мне в глаза. Что еще за нечисть?
Я отшатываюсь на несколько шагов, розововолосое существо ныряет вниз, под окно. Тру кулаками глаза, собираюсь с мыслями, осторожно подхожу снова, выглядываю. Никого.
Все, больше не пью.
***
На следующий день я встаю в половине девятого, по будильнику, чтобы привести себя в порядок перед визитом директора. Я не заказал еду, но, к счастью, холодильник уже заполнен продуктами первой необходимости. Позавтракав яичницей с хлебом и чашкой крепкого кофе, я решаю прогуляться вокруг дома и подышать свежим воздухом. У меня еще почти полчаса до назначенного времени.
Я провожу ладонью по шероховатой поверхности стриженных кустов. Свежий пушистый снег рассыпается, взмывает в воздух, приятно похрустывает под ногами. Особенно приятно осознавать, что я на улице, но никто за мной не наблюдает, не анализирует неуклюжую походку, не задается вопросом "что случилось с этим парнем", и не вздыхает мысленно "как жалко, такой молодой". Я чувствую себя свободным.
Вдруг взгляд цепляется за какое-то яркое пятно возле дома. Что это? Под окном спальни из снега торчит красный кусок картона.
Подхожу поближе, опираюсь на стену и, кряхтя, как старый дед, наклоняюсь, чтобы вытащить находку – в последнее время это кряхтение при любых физических усилиях вырывается неосознанно, но каждый раз становится смешно от самого себя. Наверное, не зря мне выбрали престарелого соседа, сочтя нас близкими по духу людьми и удачными собеседниками. Думаю, мы подружимся. Но вернемся к находке. Это открытка в форме сердечка. На ней написано: "Любимому мистеру Дарси". И больше ничего. Никакой подписи.
В голове начинают со скрипом вращаться заржавевшие шестеренки. Так это мне вчера не привиделось? Эта открытка, должно быть, от той коробки, что притащила вчерашняя странная девица. Обронила, наверное, когда подпрыгнула. Подождите-подождите… У милого старикашки что, молодая любовница? Пожилая супруга не сиганула бы так резво через изгородь. Да и вообще зачем бы ей убегать и писать любовные записки? Трудно в это поверить…
А может… может, это юная аферистка, которая решила развести состоятельного наивного старика на наследство? Надо бы за ними приглядеть… Зайду к соседям после встречи и заодно познакомлюсь с миссис Дарси.
Фырканье мотора со стороны дороги прерывает поток мысленных догадок и подозрений, я быстро запихиваю открытку за пазуху, медленно оборачиваюсь и нахожу глазами желто-черные шашечки такси напротив невысокой кованой калитки в заснеженной живой изгороди, окружающей мою скромную территорию.
Дверца возле переднего пассажирского сиденья открывается, и мужчина во всем черном выставляет наружу ноги, затем показываются голова и руки, наконец он разворачивается во весь свой внушительный рост и направляется к моему дому.
Глава 4. Мистер Янссен
А я почему-то думал, что мистер Янссен прибудет на личном транспорте…
– Здравствуйте, мистер Грей, – окликает он, делая приветственный жест рукой. – Извините, я приехал чуть раньше. Надеюсь, это не доставит вам неудобств.
Поравнявшись со мной, он протягивает ладонь для рукопожатия, и я вежливо отвечаю.
– Что вы, никаких неудобств, очень рад познакомиться.
– Томас Янссен. Директор "Международной Языковой Школы Четтервиля". Действительно, знакомство в баре получилось несколько скомканным. Теперь мы сможем обсудить все в спокойной обстановке, не торопясь. Я счастлив, что вы приняли наше предложение. Надеюсь, вам здесь нравится, – он переходит на русский, очевидно, понимая, что серьезный, содержательный разговор для всеобщего блага и во избежание недопониманий со мной пока лучше провести именно так.
Так это он подошел ко мне в баре? Вот почему он кажется таким знакомым. Я зависаю на несколько секунд, продолжая машинально потряхивать руку мистера Янссена, уже забыв его последнюю фразу, и не успеваю сообразить, что мне следует говорить, пока он сам не разрывает рукопожатие.
– Вы позволите? – Он указывает жестом на входную дверь.
– Да-да, конечно, проходите!
Вот тугодум, не додумался даже предложить войти, заставляю такого важного гостя мерзнуть на улице…
В прихожей мистер Янссен снимает пальто и обувь, последней вешает на крючок шляпу с продольным заломом на невысокой тулье и загнутыми узкими полями. Кажется, мама говорила, что такие называются "хомбург". Интересно, как там они с отцом? Совсем забыл позвонить и предупредить, что уехал.
Мистер Янссен остается в брюках, белой рубашке и сером вязаном жилете, надевает гостевые тапочки – при этом выглядит довольно презентабельно, хоть и не слишком официально. Значит, я угадал, когда посчитал, что для разговора дома, хоть и рабочего, пиджак необязателен, и облачился в брюки и сдержанный джемпер.
Приглашаю его сесть за столик в гостиной и предлагаю чай или кофе на выбор. Он, как я и догадывался, предпочитает черный чай.
Кипячу воду в электрическом чайнике, обмениваясь с гостем, по всем правилам этикета, замечаниями о погоде. Пусть банальные и бессмысленные, они помогают заполнить неловкую паузу, и я благодарен такой возможности. Мистер Янссен в свою очередь замечает, что я здесь уже неплохо обосновался, хвалит дом за то, что в нем уютно и много света, а меня за чистоту. Радуюсь в душе, что он пришел на второй день, и на самом деле обосноваться я еще не успел…
Ставлю на стол две чашки на блюдцах, кладу на салфетки ложечки, водружаю посередине сахарницу с кубиками рафинада и кусочками тростникового сахара, коробку пакетированного чая какой-то местной, неизвестной мне марки, за неимением другого, и жестяную фигурную банку с печеньем. Все это из стратегического запаса, предусмотрительно оставлено кем-то из организаторов для меня на первое время. А затем разливаю по чашкам кипяток и сажусь напротив.
– Вам удалось разобраться с приложением? Нет проблем с тем, чтобы заказать еду или вызвать такси? – заботливо осведомляется мистер Янссен, пока распаковывает чайный пакетик, видимо, с целью убедиться, что сахарное печенье в банке – это не последние запасы пропитания, и я смогу выжить после его ухода.
Его серьезное, даже несколько суровое, но при этом не отталкивающее лицо украшают тоненькие усики и бородка, черные волосы средней длины аккуратно подстрижены, четко оформлены виски, словно он только вышел из барбершопа.
– Да, конечно, все понятно, очень удобно. Ничего сложного. Я правда пока заказывал только пиццу…
– Может, помочь вам пополнить запасы продуктов на первое время? – он смотрит с беспокойством и кладет два кубика рафинада в чашку, с позвякиванием размешивает, а затем пододвигает ко мне сахарницу и коробку с чаем.
– Нет-нет. Я справлюсь сам, не переживайте, – усиленно машу руками.
Ну честное слово, как с ребенком… Тоже беру пакетик и завариваю.
– Что ж, если что-то будет непонятно, не стесняйтесь обращаться ко мне и другим жителям. Здесь любой с радостью вам поможет…
Это и странно.
– Вы уже с кем-то познакомились? – он с наслаждением отхлебывает согревающий напиток, сладкий и ароматный.
– Да, с соседом, мистером Дарси, очень приятный почтенный джентльмен, – я следую его примеру.
Чай и вправду очень вкусный, у меня возникает что-то вроде дежавю, но я прогоняю это чувство, чтобы не отвлекаться.
– Прекрасно. Что ж… Тогда перейдем к делу?
Я уж думал, он этого не скажет.
– Конечно, с радостью.
– В таком случае нам лучше пройти в кабинет, – мистер Янссен встает, оставив недопитый чай остывать на столе, и аккуратно, почти беззвучно, придвигает стул. Какая пустая трата хорошего продукта! Но мне приходится сделать то же самое, хотя я едва успел к нему притронуться и как раз планировал продегустировать печенье. Ладно, попробую, когда он уйдет.
Опережаю его и первым открываю добротную деревянную дверь кабинета. Ммм… не уверен, может быть, это следовало бы делать только для девушек? Пытаюсь считать реакцию директора, но его лицо остается по-деловому серьезным и неподвижным.
Он молча усаживается на мягкое компьютерное кресло напротив огромного дисплея на столе, включает, разблокирует отпечатком пальца, достает из нагрудного кармана маленькую серую флэшку, приступает к установке программы, попутно поясняя:
– Как вы уже, наверное, поняли, мистер Грей, это и есть ваше рабочее место. Оборудование самое современное, – он поворачивает камеру над компьютером, – здесь есть датчик движения, если захотите использовать активные упражнения, камера сама вас найдет, – указывает на микрофон и берет в руки коробку с компактными беспроводными, наушниками, начав распечатывать. – Наушники используйте, чтобы не было звуковых помех, они также не привязывают вас к месту, очень удобно. Экран чувствительный, можете делать отметки и исправлять ошибки в заданиях при помощи стилуса или пальца, если так удобнее, а также делать то же самое издалека, используя графический планшет. Он в выдвижном ящике, все уже подключено к системе. Все понятно?
– Да, а можно…
– Я еще не закончил. Да вы присаживайтесь, это не так быстро, – он кивает на стул возле окна, подглядывающего за нашим таинством из-за плотных густо-зеленых штор.
Я ковыляю к стулу и тащу его к компьютеру, сдерживая порыв покряхтеть, сажусь рядом.
– Если вы не настаиваете на собственных пособиях, на компьютере установлена наша программа. К урокам готовиться заранее не обязательно. Все интуитивно понятно. Здороваетесь, выполняете упражнения по порядку, в соответствии с уровнем ученика. Здесь включены обучающие игры, виртуальные карточки, песни, зарядки, отрывки из живых диалогов, фильмов, мультфильмов и прочие радости, чтобы заинтересовать ученика. Дополнительной мотивации, как правило, не требуется. Можно объединяться с другими преподавателями и проводить тематические встречи или присоединяться к чужим, чтобы ученики общались и практиковались на своем уровне, эту опцию вы найдете в разделе "Встречи", вот здесь. Программа перестраивается в соответствии с вашей оценкой, успехами и скоростью прохождения материала учеником. Вы также можете сами добавлять и убирать упражнения, если считаете их некомфортными для одного из вас – например, не все учителя и ученики умеют и любят петь, в таком случае можно заменить трудные песни на рифмовки, использовать электронного помощника или улучшитель голоса, то же с танцами, всегда есть упрощенная или более удачная альтернатива. Если же вы считаете, что нужно освежить какую-то тему или уделить ей больше внимания, просто сделайте соответствующий запрос вот в этом окне, как в поисковике, и выберите наиболее подходящие из предложенных вариантов. Тетрадь ученику не понадобится. Письменная домашняя работа проверяется автоматически, но вы можете при желании подробно рассмотреть результаты проверки, чтобы выявить причины пробелов. В ученическом планшете есть все необходимые для работы разделы, ничего другого не требуется. Только наш стандартный компьютер и планшет. А также вы можете писать на одной и той же виртуальной интерактивной доске, находясь даже в разных концах света. Но ваши ученики не будут так далеко. Все они находятся в Четтервиле.
– А что насчет аватара? На первой встрече вы говорили…
– Я как раз собирался к этому перейти, – мистер Янссен кликает по иконке с надписью "1001_AVS" и разворачивает окно с бесчисленным множеством папок. Вы ведь хотели, чтобы мы смоделировали для вас индивидуальный аватар по образу супергероя Росомахи… К сожалению, мы не можем скопировать в точности образ из комикса или кино. Видите ли, это было бы прямым нарушением авторских прав. Но наш искусственный интеллект разработал для вас несколько близких к исходному варианту экземпляров, а дизайнеры довели их до ума… – Он открывает папку с названием "Wolverine", а моим глазам предстает около сотни движущихся 3D картинок. Графика отличная. Только вот все эти "росомахи" выглядят либо слишком уж устрашающе, клыкастые, некоторые даже с пугающими красными глазами, длинными когтями – вряд ли детям такое понравится, другие слишком мультяшные и смешные – а такое вряд ли понравится мне.
– Эм… я очень ценю ваши старания. Это правда круто, но, честно говоря, тогда… в баре… я выпил немного лишнего и… просто пошутил, – несмело выдавливаю я.
Мистер Янссен поднимает голову и озадаченно смотрит на меня немигающим взглядом несколько секунд. Выражение лица нечитаемое, и от этого мне ужасно неловко, я не знаю, куда себя деть. Пальцы правой руки непроизвольно шевелятся в поисках чего-нибудь, за что можно ухватиться, и я вцепляюсь в собственную штанину.
– Надеюсь, дизайнеры потратили на все это не слишком много времени и сил? – добавляю еще тише, нервно сглотнув.
– Нет. Это их работа. Им все равно заплатят. А модели пригодятся на будущее, если не для аватаров, то для обучающих игр и приложений…
Я с облегчением выдыхаю.
– Тогда вы можете выбрать любую другую из готовых свободных моделей. Каталог в вашем распоряжении, – он протягивает мне стилус.
