Отвлекшись от диалога, девушка резво застучала тонкими пальцами по клавиатуре и пару секунд спустя отрешённо покосилась на гостя.
– Можно ваши идентификационные данные? – осторожно поинтересовалась секретарша.
– Да, конечно. – Нажав кнопку на браслете, Курт вытянул руку над стойкой, и миг спустя небольшой сканер в столешнице одобрительно пискнул.
– Ага, всё верно… – проверяя данные на мониторе, пробормотала сотрудница.
Нажав ещё пару кнопок, девушка оперативно оформила гостевой пропуск и, вручив его молодому человеку, улыбнулась шире прежнего.
– Вас уже ожидают.
***
Двери лифта распахнулись, и Курт неспешно вышел на сорок третьем этаже небоскрёба. Глазам юноши предстал широкий зал в золотых тонах с одной-единственной дверью в противоположной стене. Помимо него в зале находилось ещё три человека. Это были два охранника возле двери, а также хрупкая секретарша за столом недалеко от лифта.
– Господин Бартон? – мягко пропела девушка, приветствуя гостя.
– Да, – сухо ответил юноша, приблизившись к столу.
– Проходите, господин Форт вас уже ожидает. – Секретарша лаконично указала на охрану и вернулась к работе за компьютером.
Пожав плечами, юноша отошёл от стола и покорно проследовал к массивным дубовым дверям. Едва он приблизился к охранникам, бугаи вдруг разошлись в стороны и синхронно, словно по команде, распахнули гостю двери. Робко кивнув такому сервису, юноша вошел внутрь и тут же потерял дар речи.
***
Молодой человек стоял на краю невысокой лестницы прямо посреди огромного пентхауса. Все перекрытия в помещении были сооружены из мутного стекла, а вся мебель сделана из прозрачного пластика. В довершении экстравагантной картины под толщей стеклянного пола находился огромный аквариум, в котором безмятежно плавала пара небольших акул.
– Какого чёрта? – тихо буркнул себе под нос юноша, но не успел он опомниться, как в дальнем конце помещения возник хозяин пентхауса.
– Курт, мальчик мой! – громко поприветствовал гостя старик в белом халате. – Проходи, проходи, не стесняйся.
Помедлив ещё секунду-другую, молодой человек всё же взял себя в руки и, осторожно спустившись с лестницы, ступил на прозрачный пол.
– Здравствуйте, сэр, – неуверенно поприветствовал старика Курт, осторожно шагая по на удивление нескользкой поверхности.
– Вижу немой вопрос в твоих глазах, – махнув рукой, буркнул старик и, приблизившись к гостю, обнял того за плечи. – «Что тут происходит? Старик совсем уже выжил из ума?»
– Нет, сэр, я бы никогда…
– Да брось, Курт, – добродушно усмехнулся дедушка. – Я понимаю, что данное помещение выглядит несколько… экстравагантно. Но и ты меня пойми, старость не радость…
Указав юноше на белоснежный диван, он пригласил того присесть, а сам тем временем неспешно направился к пластиковой тумбе с изысканным граммофоном.
– Управляя компанией, я сутками напролёт не вылезаю из этой башни, как какой-то затворник. А сердце, как ни крути, требует хоть какого-то адреналина. Вот я и попросил соорудить мне такую вот комнату отдыха… Согласись же, что парочка хищных рыб под ногами заставляют сердце биться быстрее.
– Да… С этим трудно поспорить, – осторожно промямлил Курт, не спуская глаз с кружащих под ногами акул.
– А то! – усмехнулся старик, копаясь в стопке пластинок. – Держать себя в тонусе – дело полезное.
Едва закончив фразу, хозяин пентхауса нажал кнопку на пульте, и в аквариум к рыбам вдруг вылетела огромная коровья туша. Голодные хищники как по команде набросились на добычу, и вода под ногами Курта в мгновение ока окрасилась кровью.
– Ты ведь не будешь против, если я включу музыку?
– Нет, сэр, – едва ли не заикаясь, буркнул юноша и сел на диван.
– Вот и прекрасно! – улыбнулся хозяин и взялся за установку пластинки. – Только подожди секундочку… Тут нужно ещё поколдовать. Из-за специфической архитектуры комнаты, сам понимаешь, тут пока проблемы с проводкой. Приходиться перебиваться пережитками прошлого.
Наконец зафиксировав пластинку, старик осторожно поставил иглу, и из старого устройства вдруг заиграла медленная классическая мелодия.
– Ну что, Курт, как у вас дела с моей внучкой? – широко улыбнувшись, буркнул дедушка, схватив со стола бокал красного вина.
– Всё прекрасно, сэр.
– Не обижаешь её?
– Никак нет, сэр…
– Вот и здорово, – хлебнув вина, буркнул старик. – Но давай к делу. Лидия не рассказывала, зачем я тебя пригласил?
– Нет, сэр, – продолжал сыпать односложными фразами Курт, осторожно осматривая помещение.
– Тогда давай я расскажу, – усевшись на диван рядом с гостем, продолжил мистер Форт. – Понимаешь ли, у моей компании возникли небольшие трудности в одной из сфер нашей деятельности. А именно – у одного из наших продуктов была обнаружена серьёзная уязвимость…
– Вы сейчас намекаете на недавний инцидент с нарушением маршрутов у дронов посыльных? – перебил старика Курт.
– Именно! – улыбнулся в ответ мистер Форт. – Раз ты уже в курсе проблемы, то скучную часть можно пропустить. Я попросил Лидию пригласить тебя, чтобы ты помог нам с поиском этой неприятной бреши в безопасности. Ты ведь не откажешься от краткосрочной должности консультанта? А то с моими безопасниками в этом деле каши не сваришь…
– Я бы с радостью, сэр, – замявшись, ответил юноша. – Но вы ведь знаете, что мне нельзя…
– Об этом не беспокойся, мой мальчик, – хитро протянул старик, впившись пальцами в плечо гостя. – У меня есть свои рычаги давления в этом вопросе. Ты можешь погрузиться в работу в нашем деле, не задумываясь о всяких формальностях.
– Ну, если это всего лишь консультация… – неуверенно промямлил Курт.
– Вот и отлично! – вдруг, широко улыбнувшись, прервал его речь старик. – В таком случае я рассчитываю на тебя. Моя секретарша вышлет тебе все данные и ключи доступа.
-||-
Густые клубы дыма плавно поднимались в воздух, подобно миниатюрным облакам, и, ударяясь о потолок, растекались по крохотному помещению, окутывая каждый сантиметр комнаты серым туманом. Крохотный кабинет, заваленный множеством ненужного барахла, напоминал скорее старый чулан, нежели рабочее место частного детектива. Помимо прочего, в комнате напрочь отсутствовало освещение, и единственным источником света было небольшое окно, старательно завешенное жалюзи. Однако алые лучи заходящего солнца всё равно пробивались в кабинет сквозь закрытые створки и тонкой струйкой падали на дубовый стол в центре помещения. Тем временем развалившийся на стуле Ганс, смакуя тлеющую в зубах сигарету, вяло листал папку с закрытым делом. Взгляд мужчины то и дело отрывался от текста и предательски съезжал на стоявший под рукой бокал. Редкие лучи света словно нарочно падали на одинокий стакан и, обращаясь в разноцветные блики, соблазнительно скользили по бокалу ледяного виски.
– Да чтоб тебя… – озлобленно буркнул Ганс, вновь заводя диалог со стаканом. – Хуже уже не будет.
Схватив бокал, мужчина жадно отхлебнул горячительного напитка и, поморщившись так, словно в глаза ему брызнули лимонной кислоты, поставил хайбол на место.
– Что за дешевое пойло? – продолжая кривиться, пробормотал Ганс и схватился за стоящую возле стола бутылку.
Взболтав бутыль, он с тоской посмотрел на всплывший со дна осадок. Надменно хмыкнув, Ганс с физиономией истинного сомелье присосался к горлышку и сделал очередной глоток напитка. Однако сомелье он, конечно же, не был… Едва не подавившись дрянной самогонкой, мужчина в мгновение ока сплюнул обжёгший рот алкоголь и обильно забрызгал лежавшие перед ним документы.
Вдруг ветхая дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и в кабинет бесцеремонно ввалился худощавый седой мужчина в потёртом строгом костюме.
– Ганс, драный ты кошколюб! – вдруг заорал вошедший, едва завидев коренастого мужчину, всеми силами спасающего остатки документов. – Какого хрена ты не позвонил?!
– О! Бегель! – всполошившись, ответил детектив. – Подсоби-ка!
Протянув гостю здоровенную ручищу, усеянную татуировками, мужчина помахал перед носом Бегеля толстой папкой с документами.
– Это ещё что за?.. – брезгливо приняв мокрые бумаги, возмутился гость. – Это… Это дело Марчика? Ты совсем охренел, что ли?!
– Да, замарал мальца…
– Нам его ещё в полицию сдавать, дебил! Какого чёрта, Ганс?! Я же тебе сто раз уже говорил не пить на рабочем месте!
– Хватит! – схватившись огромной ручищей за голову, замычал детектив. – Убавь громкость, дружище, голова сейчас лопнет. Я же не просто так тут глушу, знаешь ли…
– Ага, вижу, – не скрывая презрения, буркнул Бегель, бросив документы на диван. – Всё ради крепкого здоровья, видимо…
– Ну, не крепкого, конечно… – с досадой пробурчал Ганс. – Но хоть какое-нибудь не помешало бы. Ты же в курсе, что я не умею терпеть боль.
– Возьми уже себя в руки… У нас с тобой новое дело.
Достав из-за пазухи небольшую папку с документами, Бегель положил её поверх огромной горы таких же папок.
– Ох, дружище… – вяло простонал Ганс, глядя на новые бумаги. – И так дел выше крыши… Не уверен, что сейчас мне хватит рук ещё на одну работенку.
– Хватит уже ломаться, посмотри грёбаные документы. – теряя терпение, прорычал Бегель, закуривая сигарету.
– Хорошо, уговорил, – ответил детектив, плюхнувшись обратно на стул. – Завтра гляну.
– Ганс!
– Ну а чего ты хотел? У меня рабочий день заканчивается через десять минут.
– Судя по твоему состоянию, он у тебя ещё даже не начинался!
– Ой, всё! – рыкнул в ответ мужчина, вновь схватившись за голову. – Беру, беру! Только хватит уже орать…
Стянув со стола злосчастные документы, Ганс без энтузиазма открыл папку и бодро пробежался глазами по содержимому. Быстро пролистав стопку листов, он внезапно захлопнул дело и схватился за тлеющую в пепельнице сигарету.
– Не, ну на хер… – отрезал мужчина, бросив бумаги обратно на стол. – Я пас.
– Такой опции у нас нет, – спокойно ответил Бегель, ожидавший подобной реакции от напарника. – Это приказ от руководства.
– Да хоть от премьер-министра. Гоняться за серийным убийцей не в нашей компетенции. Пускай этим занимается полиция.
– Завязывай капризничать, – сладко затянувшись сигаретой, промычал Бегель. – Босс ясно дал понять, что соскочить у нас не выйдет. Сам видишь, полиции этот психопат не по зубам, в итоге руководство пришло к нам.
– Ну что за заноза в заднице…
– Хватит ныть, дело серьёзное. Нам сказали приступать немедленно. – Выудив из кармана толстый конверт, Бегель швырнул тот напарнику. – Тут аванс. Остальное получим, как повяжем засранца.
Ганс аккуратно приоткрыл конверт и с нескрываемым интересом посмотрел на толстую пачку денег.
– Ну, раз всё настолько серьёзно… – тяжело вздохнув, промычал Ганс и встал из-за стола. – Тогда давай закончим с этим поскорее.
Стянув с вешалки старое пальто, мужчина спешно накинул его на плечи и, убрав конверт в карман, спешно направился в сторону выхода.
– И куда ты намылился? – возмутился Бегель.
– В полицию, само собой, – пожав плечами, ответил Ганс. – В твоих бумажках информации кот наплакал. С этим каши не сваришь.
– Бога ради, только не нажрись по пути.
– Этого обещать не могу, – похлопав себя по карману, буркнул коллега, после чего дверь захлопнулась у него за спиной.
-||-
Шагая по опустевшей улице на окраине города, Курт по-прежнему не отрывал взгляда от светящегося на ладони дисплея. Ноги юноши на автомате несли его по привычной дороге, в сторону автомастерской на окраине города. Стоило только молодому человеку покинуть небоскреб корпорации «Гранд техно», как он вновь погряз в изучении новостей. Мысли о брате не покидали его ни на минуту, и в истории его убийства у юноши оставалось множество вопросов: «Кто такой этот Соловей?», «Какие цели он преследует?», «Что Эмис делал ночью на закрытой бирже?» и так далее. Разум молодого человека без остановки генерировал вопросы, на которые он по-прежнему не мог найти ответа… Тем временем Курт сам не заметил, как добрался до входа в автомастерскую, и тут его внимание привлекли крики за дверью.
***
– Идиота кусок! Сколько раз я тебе говорил не подходить к технике?! – истошно орал коренастый мужчина средних лет, грозно размахивая разводным ключом.
– П-п-простите… – запинаясь, тихо тараторил в ответ Николас, продолжая пятиться от агрессора, подобно испуганному котёнку. – Я… видимо… не так вас понял.
– Какое, на хрен, простите?! Ты же аккумулятор спалил, дебил! – продолжая повышать тон, вопил начальник. – Я же, млять, говорил не подключать питание, пока не проведём полную диагностику!
– Воу, воу! Потише! – влетев в мастерскую, замахал руками Курт. – Что за ор, Фрэнк?
– Что за ор?! О-о-о, я скажу тебе, что за ор! Николас в очередной раз угробил тачку клиента! И вообще, Курт, какого хрена ты опять опоздал?!
– Опоздал? – с недоумением переспросил юноша. – Я задержался на две минуты, Фрэнк! Хватит пороть горячку! Сейчас посмотрим мы твою машину, ты только инструмент положи на место… – Одарив мужчину осуждающим взглядом, Курт подошёл к начальнику и, протянув к нему руку, жестом попросил сдать разводной ключ.
Закипая от злости, Фрэнк вдруг вылупился на сотрудника как на врага народа, и усы-щётка над губами мужчины предательски затряслись, словно ожившая гусеница. Казалось, ещё мгновение, и череп дерзкого юнца разобьётся надвое, но, глубоко вздохнув, Фрэнк всё же взялся за ум и равнодушно передал инструмент подчинённому.
– Как переоденешься, зайди ко мне, – сурово буркнул начальник, а затем повернулся к съёжившемуся у станков Николасу: – А ты… Ты ничего тут не трогай! Понял меня?!
– Д-да, сэр! – кивнув, затараторил напуганный до чёртиков блондин.
***
Несколькими минутами позже Курт постучался в дверь начальника и, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет. Фрэнк, в свою очередь, даже никак не среагировал на гостя, так как с головой погряз в заполнении бухгалтерских таблиц на компьютере.
– Ну так что? Ты о чём-то хотел поговорить? – подвинув себе стул, первым начал беседу Курт.
– Да, – оторвавшись от монитора вдруг деловито начал мужчина. – У меня деловая поездка в Эверрсет на две недели, так что с завтрашнего дня ты в мастерской за старшего.
– Ничего себе новости… – усевшись на стул, пробурчал юноша. – А предупредить заранее не мог? У меня, знаешь ли, ещё уйма подработок. Не уверен, что мне хватит рук…
– А что поделать? – пожал плечами мужчина и, достав из нагрудного костюма пачку сигарет, спешно закурил папиросу. – Оставить мастерскую мне больше некому. Считай это повышением, окладом тоже не обижу, ты меня знаешь…
– Хех, – не сдержал ироничный смешок юноша, вспомнив о смехотворной зарплате, но начальник, благо, не заметил издёвки подчиненного. – Дай мне подумать…
– А чего тут думать? На кого мне ещё оставить мастерскую? Не на придурка же.
– Ты сам его нанял, – пожав плечами, ответил Курт. – Хотел получить грант от города за неполноценного сотрудника? Ну так вот, получи и распишись. Или ты думал, тебе за участие в социальном проекте и налоги скостят, и бывалого специалиста выдадут?
– Да нет, конечно… – почесав голову, грустно пробурчал хозяин мастерской. – Но мне рассказывали, что такие люди крайне трудолюбивы и сутки напролёт могут выполнять рутинные задачи. А этот, блин… Всё только ломает…
– Ну тут тебе не соврали, Николас очень старается. И в нехватке трудолюбия его явно не упрекнуть. Не наседай уж так на него.
– Думаешь, я не вижу, как малой старается? – смягчив тон, ответил Фрэнк. – Я, может, и старый, но пока не слепой… Но вот только как ни крути, а его ошибки приносят убытки.
– Так что там у вас случилось?
– Да, пригнали АР-7 на диагностику, мол, колодки стучат. Ну, я, дурак, и отправил Ника посмотреть, что там почём… Уж не знаю, что он там делал, но в какой-то момент времени дурень решил дать напряжение на бортовую систему и спалил тем самым аккумулятор.
– Это же вроде штатный способ зарядки АР-тачек… – почесав нос, пробубнил Курт, – Не похоже это на первопричину поломки. Скорее всего, что-то с проводкой у самой системы…
– Ага, только ты это клиенту теперь докажи. Я, конечно, поговорю с ним, что, мол, так и эдак, повезло, что случилось это не на дороге, но машина клиенту уже завтра нужна.
– Ну так фигня вопрос. – вдруг отрезал Курт, щёлкнув пальцами. – У нас на складе вроде завалялась пара старых АР-аккумуляторов. Сейчас заменим горелый, я посмотрю проводку, а там уже и цену накрутишь за срочный ремонт.
– Ладно, тогда отложи пока сегодняшние задачи и займитесь АР-кой, – едва скрывая улыбку, скомандовал Фрэнк. – Только, бога ради, уложитесь в срок.
– Ага, сделаем, – улыбнулся в ответ юноша и встал со стула. – Ну, я тогда за работу.
– Так что по поводу мастерской? Подменишь меня? – вдруг напомнил о разговоре начальник.
– Ладно, я постараюсь.
– Вот и прекрасно! – вдруг посвежел Фрэнк. – Я знал, что на тебя можно положиться.
***
Покинув кабинет босса, Курт окинул взглядом мастерскую и вскоре заметил застывшего у тисков Николаса. Молодой человек всё ещё не оправился от нагоняя Фрэнка и, отрешённо уставившись в пустоту, монотонно закручивал гайку на старом движке. Взгляды юношей встретились, и Курт, едва заметно улыбнувшись, показал Николасу кулак с оттопыренным большим пальцем. Тот несколько секунд с недоумением смотрел на напарника, а после, так и не разобравшись, что происходит, лишь робко поднял руку и неуверенно оттопырил большой палец в ответ.
– Эх, это будут долгие две недели… – тяжело вздохнув, протянул Курт.
-||-
Однотипный плейлист из мелодичных рок-композиций без умолку заглушал гул множества голосов в помещении популярного бара. В тесном подвале с приглушённым светом в это время суток было довольно сложно протолкнуться. Множество посетителей разместились вдоль барной стойки, так как все прочие столики заведения уже были заняты. Именно здесь Ганс больше всего любил коротать свободное время. Скрываясь от мира в клубах табачного дыма, он, как правило, занимал один и тот же столик в дальнем углу оживлённого подвала, а затем, рассуждая о бренности бытия, нажирался до состояния овоща. Однако сегодняшний день был своего рода исключением. Монотонно раскручивая в руках изрядно пережаренный гренок, мужчина лишь отрешённо пялился в телевизор над барной стойкой. В новостях вновь рассказывали какую-то муть про нашумевшего серийного убийцу, но Ганс не мог разобрать и слова из-за громкой музыки и гула голосов прочих посетителей.
– Ну что, здорово, Монах! – вдруг окликнул его задорный голос, и Ганс слабо улыбнулся.
К столику одинокого детектива подошел худой седовласый мужчина и, швырнув куртку на диван, протянул руку старому товарищу.
– Здорово, Дим, – поднявшись из-за стола, добродушно ответил Ганс и, схватив гостя за руку, притянул его к себе и крепко обнял. – Сколько лет, сколько зим, дружище!
– Но, но! – забрыкался Дмитрий, вырываясь из объятий друга. – Давай полегче, я, знаешь ли, уже не молод!
– Не наговаривай на себя, – усмехнулся Ганс, после чего мужчины разошлись и расположились за столом.
– Ну что, амбал, рассказывай давай, чего хотел, – едва усевшись, начал разговор Дмитрий.
– А мне разве нужна причина повидаться со старым другом?
– У тебя для всего есть причины, хитрый ты лис, – усмехнулся мужчина, взяв со стола один из горелых гренков. – Колись давай.
– «Колись»? – рассмеявшись, повторил Ганс. – Смотрю, ты прямо из участка, да ещё и в рабочем настроении.
– Ой, не придирайся. – отмахнулся Дмитрий. – Издержки профессии, тебе ли не знать.
– Да не оправдывайся, – вгрызаясь в засохший хлеб, буркнул Ганс. – Но видок у тебя, конечно, не ахти. Смотрю, годы тебя не пощадили.
– Ничего-ничего, ещё пара лет, и сам таким станешь.
Тут к столу приблизилась стройная официантка и, водрузив на стол бутылку виски, поставила рядом пару пустых бокалов. Осторожно склонившись над столом, девушка разлила напиток по бокалам, а затем придвинула их гостям.
– Спасибо, Лер, – улыбнулся девушке Ганс.
– Рада стараться для постоянного клиента, – улыбнулась в ответ официантка и мгновенно переключила внимание на второго гостя: – Вам что-нибудь принести?
– Да, можно, пожалуйста, ещё гренков и кружку светлого пива любой марки?
– Хорошо, сделаем.
Подмигнув посетителям, девушка резво развернулась на месте и миг спустя упорхнула прочь, словно её тут и не было. Тем временем Ганс, улучив паузу в разговоре, жадно присосался к стакану и за пару больших глотков осушил порцию виски.
– Ох… – сладко протянул мужчина, откинувшись на спинку дивана. – В кои-то веки нормальное пойло…
– Смотрю, здоровья тебе всё ещё не занимать, – усмехнулся Дмитрий.
– Эх, если бы, – схватившись за переносицу, промычал Ганс. – Похмелье меня просто убивает.
– А, ну да, – ударив себя ладонью по лбу, буркнул Дмитрий. – Вечно забываю про твои проблемы с болью. Меня всегда забавляло, насколько это нетипично для выходца из Империи…
– О, поверь мне на слово, я такой не один, – усмехнулся Ганс, наливая новый бокал виски. – Как ни крути, у каждого человека есть свои слабости.
– Ладно, хватит мне зубы заговаривать, – вдруг деловито прервал собеседника Дмитрий. – Рассказывай давай, чего хотел.
Тем временем официантка вновь проскользила мимо стола и, оставив мужчинам бокал пива, вновь упорхнула по своим делам.
– А ты всё такой же прямолинейный, – едва усмехнувшись, пробухтел Ганс и, достав из-за пазухи небольшой серый конверт, положил его на стол. – У меня тут возник срочный заказ, и мне не помешала бы кое-какая информация.
Осторожно стянув со стола сверток, Дмитрий легонько приоткрыл его и с подозрением взглянул на содержимое.
– Ты в своём уме? – буркнул мужчина, глядя на стопку купюр в конверте. – Это же взятка должностному лицу.
– Что?! – искренне изумился Ганс. – Какая взятка? О чём ты? Два бывших напарника просто встретились в баре. Поболтали, за жизнь пожаловались друг другу о тяжбах на службе. А также один из них просто вернул старый денежный долг. И всё. Никакого криминала!
– Не-е-е, друг, мне до пенсии всего год остался, – оттолкнув конверт, отрезал Дмитрий. – Убери это с глаз долой.
– Да ладно тебе, не нуди, Дим, – взяв свёрток, пропел Ганс и положил тот в карман старого друга. – Бери уже, не упирайся, дочке новое платье купишь.
Тяжело вздохнув, Дмитрий осмотрелся по сторонам и, сложив конверт пополам, спрятал тот в карман брюк.
– Ну и? – деловито буркнул седовласый мужчина, сделав небольшой глоток пива. – Что за дело?
– Мне нужно знать, что у полиции есть на некого Соловья.
Не успел Ганс и глазом моргнуть, как его собеседник вдруг сплюнул алкоголь обратно на стол и вылупился на мужчину как на умалишенного.
– Совсем охренел, что ли?! – не скрывая возмущения, воскликнул Дмитрий. – Тебе-то до него какое дело?!
– Мне-то никакого. Просто выполняю заказ.
– Заказ? С каких пор частных детективов нанимают для поисков серийного убийцы?
– Я, знаешь ли, не шибко привередничаю в выборе деятельности… У клиента есть деньги и работа. У меня свободные руки. А что там за работёнка – это дело десятое.
– Это же насколько неразборчивым надо быть… – буркнул Дмитрий. – Слушай, не уверен, что смогу тебе с этим помочь. Это дело не в моей юрисдикции. Я, знаешь ли, давно уже не опер. Как правило, сижу в офисе и перебираю бумажки. Иногда выезжаю на осмотр места преступления, не более того.
– Не отмазывайся, – усмехнулся Ганс. – Я всё равно не поверю, что старый пройдоха вроде тебя не в курсе хода расследования.
– У меня информации не больше, чем у парней в отделе.
– Этого более чем достаточно.
– Эх… – вновь взявшись за бокал, протянул Дмитрий. – Ну и? Что конкретно тебя интересует?
– Всё что знаешь, – отрезал Ганс. – Давай по порядку. Сколько жертв?
– Если считать вчерашний случай, то восемнадцать.
– А неофициально?
Дмитрий хлебнул немного пива и смерил собеседника недобрым взглядом.
– Ты ведь понимаешь, что это информация не для СМИ?
– Само собой, – проведя пальцами по губам, ответил Ганс.
– Мы полагаем, что больше тридцати. Есть мнение, что он начал убивать ещё полтора года назад, но тогда его почерк был несколько другим.
– Почерк, говоришь? – задумчиво повторил детектив. – Кстати, о почерке… И за какие такие достижения его нарекли Соловьём?
– Да всё как всегда. Виной всему журналисты и их вечная мания придумывать громкие имена… Если вкратце, то у всех жертв было две отличительные особенности. Первая – тела погибших были расчленены и сложены в жуткие скульптуры. Вторая – на месте преступления этот ублюдок обычно оставляет кровавый знак, похожий на птицу. В итоге мы и глазом моргнуть не успели, а газетчики уже прозвали его Соловьём…
– Вот оно что… То есть из-за знака его нарекли именем птицы, а из-за нездоровой тяги к искусству было выбрано имя самой творческой из пташек?
– Вроде того. Вот только искусством это назвать сложно…
– И чего он этим добивается? – продолжал сыпать вопросами Ганс. – Мотив прорабатывали?
– Естественно, но что-то конкретное пока сложно сказать. У нас нет никаких зацепок, кроме вереницы покойников… А по останкам жертв весьма затруднительно распознать его мотивы…
Достав из кармана телефон, Дмитрий быстро постучал пальцами по дисплею, а спустя несколько секунд передал устройство собеседнику.
– Вот, сам взгляни.
– Ох… – не сдержав удивления, буркнул Ганс, глядя на фото на телефоне.
С дисплея устройства на детектива смотрело изрубленное на части тело, сложенное в отвратительное месиво из плоти и металлических штырей. Издалека тело жертвы напоминало скорее огородное пугало, нежели человека. Листая фотографии, Ганс бесстрастно рассматривал уродливые людские скульптуры, до тех пор пока не домотал по последнего фото. На заключительном снимке он увидел отрезанную голову молодого парня, которую убийца поместил в огромную дыру в животе мёртвого клерка с биржи. Мертвец в костюме с важным видом восседал за столом, а на столешнице перед ним был начерчен рисунок птицы, вокруг которого маньяк аккуратно разложил отрезанные конечности жертв.
– Тяжёлый случай… – почесав щетину, заключил Ганс. – Похоже на дело рук какой-то секты… Словно он совершает своего рода ритуал.
– Верно. – Дмитрий вновь жадно хлебнул пива и продолжил объяснение: – Насколько я слышал, следаки отрабатывают сразу несколько вариантов. Каких точно – не знаю.
– Ну, тут вариантов много… – буркнул Ганс. – Возможно, какой-то извращённый фетиш. Или только одному ему понятное послание. А может быть, он просто пытается прославиться…
– Да хрен этого психа разберешь.
– Я скину себе фотки?
– Как хочешь… – отмахнулся Дмитрий. – Невелик секрет, они уже давно гуляют по Даркнету.
– А какой, ты говоришь, у него раньше был почерк?
– Всё то же самое, только вместо рисунка он вырезал птицу на теле. Но что касается его почерка, то тут пока сложно дать объективную оценку. С того момента, как начались убийства, мы уже повязали одного подражателя, но тот порядком наследил в обоих случаях…
– Да, я слышал что-то такое в новостях месяц назад. Есть уже предполагаемое описание убийцы?
– Какое там! Ублюдка никто не видел. Он словно грёбаный призрак.
– А что по жертвам? Есть мысль, что их связывает?
– Пока нет. Возможно, он и вовсе выбирает их случайным образом. Все тела были найдены в безлюдных местах в разных частях города. Убийства совершались, как правило, ночью. Среди жертв бродяги, банкиры, проститутки, офисные клерки и безработные. Однако и тут есть интересный момент. Некоторые жертвы были не самого робкого десятка. Например, один из покойных был вышибалой из ночного клуба, здоровая такая туша…
– То есть среди жертв есть и те, кто мог за себя постоять, – закурив сигарету, заключил Ганс. – Наш убийца явно либо не робкого десятка, либо… Вы не задумывались, что это может быть группа людей, а не маньяк-одиночка?
– Да кто знает, что там у следаков на уме. Я лично сомневаюсь, что это несколько человек. Сам знаешь, группа людей куда более заметна, а город сутки напролёт патрулируют дроны. Мы бы уже заметили кого-то…
– Тогда последний вопрос: у тебя нет доступа к информации по жертвам? Где работали, чем занимались и так далее…
