Едва сдержав возмущение, Курт уже было хотел вырвать руку силой, но тут их обогнала группа студентов, среди которых он заметил молодого человека, вылупившегося на него как на врага народа. Смерив того равнодушным взглядом, Курт немного сбавил шаг и, убрав руки в карманы, прекратил вырываться.
– И что это сейчас было? – раздражённо поинтересовался юноша, дождавшись, пока компания студентов скроется из виду.
– Один надоедливый хрен, – закатив глаза, тихо фыркнула Эльза, наконец выпустив Курта из объятий. – В край задрал уже со своими подкатами.
Отпрянув от молодого человека, она аккуратно разгладила обтягивающие джинсы и как бы невзначай одёрнула элегантный чёрный свитер, открывавший пупок. Курт же всё это время молча недоумевал, как она умудряется выходить в подобном наряде на улицу, учитывая похолодания последних недель.
– И чем он так тебе не угодил?
– Просто забей, – тихо усмехнувшись, отмахнулась девушка. – Очередная долгая история.
Тут на пути Курта и Эльзы возникла ещё одна группа, в этот раз молодых студенток. Едва те появились на горизонте, Эльза в корне изменилась. Голос девушки в мгновение ока стал выше, на лице появилась невинная улыбка, а походка звёздной дивы сменилась на скромный шаг. Замахав подружкам, Эльза живо отстранилась от юноши и прибавила шаг.
– Бывай, Бартон, – небрежно махнув рукой, напоследок усмехнулась девушка.
– Ага, скатертью дорога… – раздражённо пробубнил Курт, понадёжнее укутываясь в воротник.
-||-
Эхо затяжного сигнала раздалось из глубин коридора и, отражаясь от стен, пронеслось вдоль учебных аудиторий, оповещая студентов и профессоров об окончании занятий. Преподаватели, обрадованные данной вестью не меньше учащихся, живо заканчивали лекции и собирали вещи. Студенты, в свою очередь, не отставали от них и, поднимая галдёж, бодро отключали рабочие ноутбуки да собирали сумки. Хотя некоторые учащиеся явно не спешили покидать аудиторию, а предпочитали собраться с товарищами, дабы обсудить дела насущные или просто поболтаться в компании друзей. Так же не спешил покидать лекцию и Курт. Упершись подбородком в ладонь, юноша развалился за ноутбуком и томно листал статью о новом технологическом оснащении городской подземки. Так бы он и продолжал чтение, если бы его внимание не привлёк один разговор.
– …слышал вчера про сбой дронов? – с энтузиазмом гоготал один из студентов с параллельного потока, обсуждая день с сокурсником. – Я полночи угорал с записей регистраторов.
– Не, впервые слышу. Что там приключилось?
– Хех, – вклинился в беседу третий студент. – Да там какая-то дикая история. Грубо говоря, кто-то ломанул навигационную систему «ГетРоут», и все маршрутизаторы хором крякнулись. Причем система не просто перестала строить маршруты, а перетасовала все пути на карте.
– Половина автомобилей в городе встряли в тупиках, а большинство дронов на прошивке «ГетРоут» разбились к чертям собачьим! Там пара видосов просто в слезы.
– Вновь СНДД?
– Скорее всего…
Тихо вздохнув, Курт закрыл крышку ноутбука и, прикрыв глаза, откинулся на спинку стула, методично растирая виски.
– Здорово, Ку-у-урт-ила! – вдруг потревожил юношу знакомый задорный голос.
Распахнув глаза, Курт недовольно посмотрел на источник беспокойства. Им оказался темноволосый коренастый паренёк в дорогом пиджаке. Бесцеремонно подвинув ноутбук, тот с важным видом уселся на стол юноши и одарил хозяина техники хитрой улыбкой.
– Привет, Пир, – не разделяя восторга, ответил Курт.
– Ты же помнишь, что завтра мы всей группой после занятий топаем в кино?
– А? Ох, да… Конечно, помню.
Трынь-трынь.
Вдруг прозвучал сигнал в ухе юноши, вслед за которым завибрировало устройство на запястье Курта.
– Ты ведь идёшь? – продолжал наседать Пир.
– Само собой, – отмахнулся Курт, переключив внимание на браслет.
Едва юноша коснулся запястья, дисплей устройства загорелся синим светом, а на экране появилось сообщение:
< от:[Лидия]: Ты сегодня свободен? >
Вовсе позабыв про собеседника, он тут же застучал пальцами по дисплею, печатая ответ.
< от:[Курт]: Только днём, вечером у меня смена. >
– Боже мой, Курт! – явно требуя внимания, застонал Пир. – Ты всё ещё сидишь на этом ископаемом? Что это, МПБ-3?
– МПБ-2, – сухо ответил юноша, не отрывая взгляда от дисплея.
– Кошмар… Мужик, тебе нужна новая тачка… Эта рухлядь даже ИК компилятор не тянет…
– Тянет, – буркнул Курт, продолжая листать переписку.
< от:[Лидия]: Будет минутка поговорить? >
< от:[Курт]: Конечно. Ты в универе? >
– Да у неё же памяти меньше, чем у современного калькулятора.
– У меня расширенная сборка.
< от:[Лидия]: Угу, у меня ещё две пары по экономике. >
< от:[Курт]: Ок. Тогда выловлю тебя у кабинета. >
Отключив дисплей, юноша быстро собрал вещи и встал из-за стола. Пир также вскочил вслед за ним.
– Кстати, Курт, – продолжал трещать Пир, преследуя товарища. – Я же к тебе сегодня по делу…
– М-м?
– Тут нарисовалась одна халтурка… – заговорщически понизив голос, запел молодой человек. – Нужно пошаманить с одним онлайн-сервисом.
– Я пас, – сухо отрезал Курт, выходя в коридор.
– Но ты только послушай!
– Пир, я уже не раз тебе повторял. Я завязал.
– Блин, Курт, без тебя я точно не потяну… – взмолился юноша, уворачиваясь от идущих навстречу студентов. – Можешь хотя бы подсобить консультацией?
– Нет.
– Отдам пятьдесят процентов выручки только за помощь и консультацию! Там реально солидный куш! Тебе разве не нужны деньги?
– Нужны, – пожал плечами Курт. – И именно поэтому у меня есть куча подработок. Спасибо за предложение, но как-нибудь обойдусь.
– Да ладно тебе, редкие заказы на удалёнке и посиделки с дебилом – это не работа. Мне реально нужна твоя помощь…
– Я же сказал тебе – я пас… – вдруг остановившись, прорычал Курт, попутно смерив товарища жестоким взглядом. – Это всё, о чём ты хотел поговорить?
– Нет. Есть ещё одна новость… – покопавшись в карманах, Пир достал небольшую визитку и, не скрывая грусти, протянул её Курту.
Это была небольшая чёрная карточка с крупной пиксельной надписью: «СНДД». На оборотной стороне визитки находился логотип в виде крысиного черепа, на лбу которого располагался огромный штрих-код.
– Ого… – растерянно протянул Курт, рассматривая карту. – Неожиданно…
Скользнув пальцем по надписи визитки, он задумчиво уставился на лакированную поверхность карты.
– Знаешь, что это? – с надеждой поинтересовался Пир.
– Ага, у меня как-то была парочка таких… – тихо пробормотал юноша. – Ну что тут сказать? Молодец. Их нынче непросто достать.
– Ну так, может, подсобишь мне с …
– Нет, – вновь отрезал юноша. – Извини, но не могу…
– Эх, – подняв глаза к потолку, Пир томно вздохнул. – И на что я только надеялся…
– Слушай, тут такое дело, мне надо встретиться с Лидией…
– Хорошо, – кивнул юноша и потерянно уставился на Курта.
– В смысле нам с ней нужно поболтать… Наедине…
– А-а-а-а, понял-понял! – вдруг зачастил молодой человек, отступив на пару шагов назад. – Звиняй, дружище, уже сливаюсь! Тогда позже спишемся.
– Карточку-то забери.
– Это копия, оставь на память. А то мало ли что…
– Никаких мало ли, Пир! – Но тот уже убежал вглубь коридора, помахав Курту рукой.
Тяжело вздохнув, юноша с тоской покосился на крысиный череп и вяло покачал головой.
– Ну что за заноза…
-||-
– Да брось ты! Что в нём особенного? Актёр одной роли, да и только… – презрительно фыркнув, отмахнулась Рита. – На нём одном кино выехать не сможет, учитывая, что сюжет слился в тартарары ещё в третьем фильме.
Спор шагающих по коридору девушек продолжал набирать обороты, и те постепенно начинали заглушать шум снующей вдоль кабинетов толпы.
– Зато какой роли! – звонко парировала Эльза. – Мы можем спорить сколько угодно, но Эльваиарда он сыграл гениально! И если во всех последующих фильмах он будет играть в том же образе, то я обязана это видеть!
– Я, пожалуй, соглашусь с Эльзой, – тихо буркнула Лидия, стягивая охапку каштановых волос в хвост на затылке. – Герой у него получился харизматичный, я тоже не прочь смотреть на этот образ дальше…
– Да вы шутите?! – вклинилась в спор Арнэт, косясь на мучающуюся с резинкой подругу. – Нельзя же зацикливаться на одном лишь актёре! Меня тут одну, что ли, волнует дальнейшее сюжетное развитие серии «Поднебесных»?
– Ну всё с вами ясно… – грустно вздохнув, пропела Эльза. – Рита явно пас… Арнэт, Лид? Вы-то как? Пойдёте? Выручайте, девчат, билеты горят…
– Не знаю… – томно замычала Арнэт. – У меня просто на завтра ещё дел по горло. А во сколько сеанс?
– Билеты на одиннадцать вечера.
– Ого! Не, я, пожалуй, тогда тоже пас…
– Да ладно? – надув щёки, затянула Эльза. – Ну что вы как старушки, ей-богу?
– Я тоже, пожалуй, воздержусь, – робко пожав плечами, присоединилась к подругам Лидия.
– Да что с вами не так?
– Ты давно новости смотрела? – растерянно поинтересовалась Рита.
– Ну да, порядком. Погодите, вы что, струхнули из-за этих баек про Соловья?
– Ну, знаешь ли… – покачала головой Арнэт. – Байки байками, а полиция по-прежнему находит трупы. Пока этот псих разгуливает по улицам города, я, пожалуй, воздержусь от ночных прогулок.
– Кстати, об утреннем сюжете, в инет уже слили фотки жертвы, – потянувшись к сумке за телефоном, заговорщически улыбнулась Рита. – Видели?
– Боже упаси, – отмахнулась от подруги Лидия, когда они остановились у закрытой аудитории. – Мне впечатлений хватило и в новостях…
– О, смотрите-ка, какие люди! – хитро улыбнувшись, пропела Арнэт и кивнула в сторону стройного темноволосого юноши, шагающего навстречу девушкам.
– Я отойду на минутку, – улыбнувшись, бросила подругам Лидия.
Отстранившись от компании, девушка поправила сумку на плече и, ускорив шаг, направилась навстречу юноше.
– Симпатичный малый, – буркнула Рита. – Он вроде бы с параллельного потока? Как там его звали?
– Курт Бартон, – без энтузиазма ответила Эльза, достав телефон. – Я тоже отлучусь на мгновение.
Одарив подруг нежной улыбкой, Эльза отошла к окну неподалеку от девчат и, бодро затарабанив пальцами по телефону, погрузилась в чтение чата. Тем временем Лидия уже подскочила к Курту, небрежно чмокнув юношу, заключила того в объятья. Тихо ухмыльнувшись, Эльза сконцентрировала внимание на парочке и, с трудом разбирая слова, попыталась расслышать, о чём же те говорят.
– То есть сегодня никак? – грустно спросила Лидия.
