– Завязывай капризничать, – сладко затянувшись сигаретой, промычал Бегель. – Босс ясно дал понять, что соскочить у нас не выйдет. Сам видишь, полиции этот психопат не по зубам, в итоге руководство пришло к нам.
– Ну что за заноза в заднице…
– Хватит ныть, дело серьёзное. Нам сказали приступать немедленно. – Выудив из кармана толстый конверт, Бегель швырнул тот напарнику. – Тут аванс. Остальное получим, как повяжем засранца.
Ганс аккуратно приоткрыл конверт и с нескрываемым интересом посмотрел на толстую пачку денег.
– Ну, раз всё настолько серьёзно… – тяжело вздохнув, промычал Ганс и встал из-за стола. – Тогда давай закончим с этим поскорее.
Стянув с вешалки старое пальто, мужчина спешно накинул его на плечи и, убрав конверт в карман, спешно направился в сторону выхода.
– И куда ты намылился? – возмутился Бегель.
– В полицию, само собой, – пожав плечами, ответил Ганс. – В твоих бумажках информации кот наплакал. С этим каши не сваришь.
– Бога ради, только не нажрись по пути.
– Этого обещать не могу, – похлопав себя по карману, буркнул коллега, после чего дверь захлопнулась у него за спиной.
-||-
Шагая по опустевшей улице на окраине города, Курт по-прежнему не отрывал взгляда от светящегося на ладони дисплея. Ноги юноши на автомате несли его по привычной дороге, в сторону автомастерской на окраине города. Стоило только молодому человеку покинуть небоскреб корпорации «Гранд техно», как он вновь погряз в изучении новостей. Мысли о брате не покидали его ни на минуту, и в истории его убийства у юноши оставалось множество вопросов: «Кто такой этот Соловей?», «Какие цели он преследует?», «Что Эмис делал ночью на закрытой бирже?» и так далее. Разум молодого человека без остановки генерировал вопросы, на которые он по-прежнему не мог найти ответа… Тем временем Курт сам не заметил, как добрался до входа в автомастерскую, и тут его внимание привлекли крики за дверью.
***
– Идиота кусок! Сколько раз я тебе говорил не подходить к технике?! – истошно орал коренастый мужчина средних лет, грозно размахивая разводным ключом.
– П-п-простите… – запинаясь, тихо тараторил в ответ Николас, продолжая пятиться от агрессора, подобно испуганному котёнку. – Я… видимо… не так вас понял.
– Какое, на хрен, простите?! Ты же аккумулятор спалил, дебил! – продолжая повышать тон, вопил начальник. – Я же, млять, говорил не подключать питание, пока не проведём полную диагностику!
– Воу, воу! Потише! – влетев в мастерскую, замахал руками Курт. – Что за ор, Фрэнк?
– Что за ор?! О-о-о, я скажу тебе, что за ор! Николас в очередной раз угробил тачку клиента! И вообще, Курт, какого хрена ты опять опоздал?!
– Опоздал? – с недоумением переспросил юноша. – Я задержался на две минуты, Фрэнк! Хватит пороть горячку! Сейчас посмотрим мы твою машину, ты только инструмент положи на место… – Одарив мужчину осуждающим взглядом, Курт подошёл к начальнику и, протянув к нему руку, жестом попросил сдать разводной ключ.
Закипая от злости, Фрэнк вдруг вылупился на сотрудника как на врага народа, и усы-щётка над губами мужчины предательски затряслись, словно ожившая гусеница. Казалось, ещё мгновение, и череп дерзкого юнца разобьётся надвое, но, глубоко вздохнув, Фрэнк всё же взялся за ум и равнодушно передал инструмент подчинённому.
– Как переоденешься, зайди ко мне, – сурово буркнул начальник, а затем повернулся к съёжившемуся у станков Николасу: – А ты… Ты ничего тут не трогай! Понял меня?!
– Д-да, сэр! – кивнув, затараторил напуганный до чёртиков блондин.
***
Несколькими минутами позже Курт постучался в дверь начальника и, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет. Фрэнк, в свою очередь, даже никак не среагировал на гостя, так как с головой погряз в заполнении бухгалтерских таблиц на компьютере.
– Ну так что? Ты о чём-то хотел поговорить? – подвинув себе стул, первым начал беседу Курт.
– Да, – оторвавшись от монитора вдруг деловито начал мужчина. – У меня деловая поездка в Эверрсет на две недели, так что с завтрашнего дня ты в мастерской за старшего.
– Ничего себе новости… – усевшись на стул, пробурчал юноша. – А предупредить заранее не мог? У меня, знаешь ли, ещё уйма подработок. Не уверен, что мне хватит рук…
– А что поделать? – пожал плечами мужчина и, достав из нагрудного костюма пачку сигарет, спешно закурил папиросу. – Оставить мастерскую мне больше некому. Считай это повышением, окладом тоже не обижу, ты меня знаешь…
– Хех, – не сдержал ироничный смешок юноша, вспомнив о смехотворной зарплате, но начальник, благо, не заметил издёвки подчиненного. – Дай мне подумать…
– А чего тут думать? На кого мне ещё оставить мастерскую? Не на придурка же.
– Ты сам его нанял, – пожав плечами, ответил Курт. – Хотел получить грант от города за неполноценного сотрудника? Ну так вот, получи и распишись. Или ты думал, тебе за участие в социальном проекте и налоги скостят, и бывалого специалиста выдадут?
– Да нет, конечно… – почесав голову, грустно пробурчал хозяин мастерской. – Но мне рассказывали, что такие люди крайне трудолюбивы и сутки напролёт могут выполнять рутинные задачи. А этот, блин… Всё только ломает…
– Ну тут тебе не соврали, Николас очень старается. И в нехватке трудолюбия его явно не упрекнуть. Не наседай уж так на него.
– Думаешь, я не вижу, как малой старается? – смягчив тон, ответил Фрэнк. – Я, может, и старый, но пока не слепой… Но вот только как ни крути, а его ошибки приносят убытки.
– Так что там у вас случилось?
– Да, пригнали АР-7 на диагностику, мол, колодки стучат. Ну, я, дурак, и отправил Ника посмотреть, что там почём… Уж не знаю, что он там делал, но в какой-то момент времени дурень решил дать напряжение на бортовую систему и спалил тем самым аккумулятор.
– Это же вроде штатный способ зарядки АР-тачек… – почесав нос, пробубнил Курт, – Не похоже это на первопричину поломки. Скорее всего, что-то с проводкой у самой системы…
– Ага, только ты это клиенту теперь докажи. Я, конечно, поговорю с ним, что, мол, так и эдак, повезло, что случилось это не на дороге, но машина клиенту уже завтра нужна.
– Ну так фигня вопрос. – вдруг отрезал Курт, щёлкнув пальцами. – У нас на складе вроде завалялась пара старых АР-аккумуляторов. Сейчас заменим горелый, я посмотрю проводку, а там уже и цену накрутишь за срочный ремонт.
– Ладно, тогда отложи пока сегодняшние задачи и займитесь АР-кой, – едва скрывая улыбку, скомандовал Фрэнк. – Только, бога ради, уложитесь в срок.
– Ага, сделаем, – улыбнулся в ответ юноша и встал со стула. – Ну, я тогда за работу.
– Так что по поводу мастерской? Подменишь меня? – вдруг напомнил о разговоре начальник.
– Ладно, я постараюсь.
– Вот и прекрасно! – вдруг посвежел Фрэнк. – Я знал, что на тебя можно положиться.
***
Покинув кабинет босса, Курт окинул взглядом мастерскую и вскоре заметил застывшего у тисков Николаса. Молодой человек всё ещё не оправился от нагоняя Фрэнка и, отрешённо уставившись в пустоту, монотонно закручивал гайку на старом движке. Взгляды юношей встретились, и Курт, едва заметно улыбнувшись, показал Николасу кулак с оттопыренным большим пальцем. Тот несколько секунд с недоумением смотрел на напарника, а после, так и не разобравшись, что происходит, лишь робко поднял руку и неуверенно оттопырил большой палец в ответ.
– Эх, это будут долгие две недели… – тяжело вздохнув, протянул Курт.
-||-
Однотипный плейлист из мелодичных рок-композиций без умолку заглушал гул множества голосов в помещении популярного бара. В тесном подвале с приглушённым светом в это время суток было довольно сложно протолкнуться. Множество посетителей разместились вдоль барной стойки, так как все прочие столики заведения уже были заняты. Именно здесь Ганс больше всего любил коротать свободное время. Скрываясь от мира в клубах табачного дыма, он, как правило, занимал один и тот же столик в дальнем углу оживлённого подвала, а затем, рассуждая о бренности бытия, нажирался до состояния овоща. Однако сегодняшний день был своего рода исключением. Монотонно раскручивая в руках изрядно пережаренный гренок, мужчина лишь отрешённо пялился в телевизор над барной стойкой. В новостях вновь рассказывали какую-то муть про нашумевшего серийного убийцу, но Ганс не мог разобрать и слова из-за громкой музыки и гула голосов прочих посетителей.
– Ну что, здорово, Монах! – вдруг окликнул его задорный голос, и Ганс слабо улыбнулся.
К столику одинокого детектива подошел худой седовласый мужчина и, швырнув куртку на диван, протянул руку старому товарищу.
– Здорово, Дим, – поднявшись из-за стола, добродушно ответил Ганс и, схватив гостя за руку, притянул его к себе и крепко обнял. – Сколько лет, сколько зим, дружище!
– Но, но! – забрыкался Дмитрий, вырываясь из объятий друга. – Давай полегче, я, знаешь ли, уже не молод!
– Не наговаривай на себя, – усмехнулся Ганс, после чего мужчины разошлись и расположились за столом.
– Ну что, амбал, рассказывай давай, чего хотел, – едва усевшись, начал разговор Дмитрий.
– А мне разве нужна причина повидаться со старым другом?
– У тебя для всего есть причины, хитрый ты лис, – усмехнулся мужчина, взяв со стола один из горелых гренков. – Колись давай.
– «Колись»? – рассмеявшись, повторил Ганс. – Смотрю, ты прямо из участка, да ещё и в рабочем настроении.
– Ой, не придирайся. – отмахнулся Дмитрий. – Издержки профессии, тебе ли не знать.
– Да не оправдывайся, – вгрызаясь в засохший хлеб, буркнул Ганс. – Но видок у тебя, конечно, не ахти. Смотрю, годы тебя не пощадили.
– Ничего-ничего, ещё пара лет, и сам таким станешь.
Тут к столу приблизилась стройная официантка и, водрузив на стол бутылку виски, поставила рядом пару пустых бокалов. Осторожно склонившись над столом, девушка разлила напиток по бокалам, а затем придвинула их гостям.
– Спасибо, Лер, – улыбнулся девушке Ганс.
– Рада стараться для постоянного клиента, – улыбнулась в ответ официантка и мгновенно переключила внимание на второго гостя: – Вам что-нибудь принести?
– Да, можно, пожалуйста, ещё гренков и кружку светлого пива любой марки?
– Хорошо, сделаем.
Подмигнув посетителям, девушка резво развернулась на месте и миг спустя упорхнула прочь, словно её тут и не было. Тем временем Ганс, улучив паузу в разговоре, жадно присосался к стакану и за пару больших глотков осушил порцию виски.
– Ох… – сладко протянул мужчина, откинувшись на спинку дивана. – В кои-то веки нормальное пойло…
– Смотрю, здоровья тебе всё ещё не занимать, – усмехнулся Дмитрий.
– Эх, если бы, – схватившись за переносицу, промычал Ганс. – Похмелье меня просто убивает.
– А, ну да, – ударив себя ладонью по лбу, буркнул Дмитрий. – Вечно забываю про твои проблемы с болью. Меня всегда забавляло, насколько это нетипично для выходца из Империи…
– О, поверь мне на слово, я такой не один, – усмехнулся Ганс, наливая новый бокал виски. – Как ни крути, у каждого человека есть свои слабости.
– Ладно, хватит мне зубы заговаривать, – вдруг деловито прервал собеседника Дмитрий. – Рассказывай давай, чего хотел.
Тем временем официантка вновь проскользила мимо стола и, оставив мужчинам бокал пива, вновь упорхнула по своим делам.
– А ты всё такой же прямолинейный, – едва усмехнувшись, пробухтел Ганс и, достав из-за пазухи небольшой серый конверт, положил его на стол. – У меня тут возник срочный заказ, и мне не помешала бы кое-какая информация.
Осторожно стянув со стола сверток, Дмитрий легонько приоткрыл его и с подозрением взглянул на содержимое.
– Ты в своём уме? – буркнул мужчина, глядя на стопку купюр в конверте. – Это же взятка должностному лицу.
– Что?! – искренне изумился Ганс. – Какая взятка? О чём ты? Два бывших напарника просто встретились в баре. Поболтали, за жизнь пожаловались друг другу о тяжбах на службе. А также один из них просто вернул старый денежный долг. И всё. Никакого криминала!
– Не-е-е, друг, мне до пенсии всего год остался, – оттолкнув конверт, отрезал Дмитрий. – Убери это с глаз долой.
– Да ладно тебе, не нуди, Дим, – взяв свёрток, пропел Ганс и положил тот в карман старого друга. – Бери уже, не упирайся, дочке новое платье купишь.
Тяжело вздохнув, Дмитрий осмотрелся по сторонам и, сложив конверт пополам, спрятал тот в карман брюк.
– Ну и? – деловито буркнул седовласый мужчина, сделав небольшой глоток пива. – Что за дело?
– Мне нужно знать, что у полиции есть на некого Соловья.
Не успел Ганс и глазом моргнуть, как его собеседник вдруг сплюнул алкоголь обратно на стол и вылупился на мужчину как на умалишенного.
– Совсем охренел, что ли?! – не скрывая возмущения, воскликнул Дмитрий. – Тебе-то до него какое дело?!
– Мне-то никакого. Просто выполняю заказ.
– Заказ? С каких пор частных детективов нанимают для поисков серийного убийцы?
– Я, знаешь ли, не шибко привередничаю в выборе деятельности… У клиента есть деньги и работа. У меня свободные руки. А что там за работёнка – это дело десятое.
– Это же насколько неразборчивым надо быть… – буркнул Дмитрий. – Слушай, не уверен, что смогу тебе с этим помочь. Это дело не в моей юрисдикции. Я, знаешь ли, давно уже не опер. Как правило, сижу в офисе и перебираю бумажки. Иногда выезжаю на осмотр места преступления, не более того.
– Не отмазывайся, – усмехнулся Ганс. – Я всё равно не поверю, что старый пройдоха вроде тебя не в курсе хода расследования.
– У меня информации не больше, чем у парней в отделе.
– Этого более чем достаточно.
– Эх… – вновь взявшись за бокал, протянул Дмитрий. – Ну и? Что конкретно тебя интересует?
– Всё что знаешь, – отрезал Ганс. – Давай по порядку. Сколько жертв?
– Если считать вчерашний случай, то восемнадцать.
