Алхимик вспомнил о Скорпион и предположил, что ведьма знает намного больше, чем говорит. «Сколько ей лет? Жила ли она во время войны?», – спрашивал у пустоты парень. Том однозначно решил, что ему нужно найти Скорпион.
Приведя мысли в порядок, алхимик уснул, укрывшись мягким одеялом и колючим пледом.
Глава четвертая. Бабочки и цветы
Зимний свет кристаллов. След солнца в небе. Каждое утро Том встречает с одной мыслью: когда-нибудь он откроет глаза в настоящих солнечных лучах. Сегодня алхимик почувствовал себя ближе к цели.
Утром к нему зашел Гото. Томас посмотрел на вампира: «В своей стране он герой, спасший невинных людей от пожара».
– Его Величество, Шайенн, приглашает вас на завтрак, Влад, – произнес аврорец.
– Как любезно, – парень постарался не выдавать неприязни.
Он последовал за Гото. Проводник привел гостя на первый этаж дворца, в правое крыло. Перед Томом открылся лаконичный зал: ничего яркого и вычурного. Алхимику непривычно сидеть за прямоугольным длинным столом.
В тарелке парня – соевое мясо, украшенное овощами и зеленью. Рядом с ней – пустой хрустальный бокал.
– Доброе утро, дорогой гость. Не знал, что вы будете пить, поэтому решил сначала дождаться вас, – поздоровался король, сидящий за противоположным концом стола. – У нас есть апельсиновый сок. Полезный и вкусный.
– Да… Спасибо, – отстраненно произнес Том.
Алхимик почувствовал сильный голод, смотря на красивый завтрак.
К нему подошла миловидная голубоглазая девушка и подняла графин. Жидкость в нем блестит, словно освещенная солнечными кристаллами. Незнакомка налила сок в бокал Тома.
Парень с ужасом заметил, как прислуга еще и подмигнула ему, а затем изящно поплыла к выходу на кухню. На щеках алхимика выступил румянец. Он запаниковал, поэтому запомнил в ее образе только голубые глаза. Парень приступил к завтраку.
– Не бойтесь Мисти. Она любит ставить мужчин в неловкое положение, – Шайенн обратил внимание на ситуацию.
– Странные развлечения у ваших слуг, – мрачно отрезал Томас, вернув холодный тон голосу и хмурый взгляд глазам.
– Стоит отнестись к Мисти с уважением. Она сестра Гото и моя помощница. Девушка вместе с братом спасала людей в Ангеле. Я не считаю ее прислугой, скорее, семьей, – рассказал вампир.
«А я подумал, это простушка-кокетка», – возникла мысль в голове алхимика. Он вспомнил короткое сине-белое платье и лилейную кожу почти полностью оголенных ног.
Шайенн и Том позавтракали. Король решил сам сопроводить гостя в лабораторию.
– Надеюсь, вам понравится, – вампир распахнул серебристые двери перед парнем. Томас наконец увидел лабораторию.
Она расположена в одной из узких высоких башен дворца. В помещении дымно. Нос уловил едкие запахи. Смеси в серебряных котелках пузырятся и кипят. Лабораторные приборы при работе издают тихий шум. В белых шкафах – стеклянные склянки и колбы разных размеров. Потолка не видно: он слишком высоко. В стены башни выше основной части лаборатории встроены книжные полки.
Алхимик поднял голову и потерялся в пространстве: лестница должна быть довольно длинной, чтобы достать до самых верхних полок. Король показал пораженному гостю небольшую плиту, переливающуюся ярким магическим блеском.
– Платформа Грейс – изобретение одной из наших ученых, Фабианы. Она позволяет перемещаться в воздухе. Попробуйте.
Томас неохотно поднялся. Перед ним материализовалась панель управления с картой лаборатории и стен с книжными полками.
– Все приборы, их назначение и котлы обозначены. Можно найти и посмотреть названия и координаты книжных секций, прочитать информацию обо всех фолиантах, хранящихся в них. В каждую обозначенную точку можно переместиться с помощью соответствующей кнопки. После ее нажатия платформа направит вас туда, – Шайенн показал на панели, что и где находится.
Алхимик смотрел на все это удивленными глазами: Даркин уж точно не дошел до таких технологий.
Парень нажал на значок секции «Звездное зельеварение». Платформа подняла его в воздух. Ноги оплели крепкие ремни. Панель управления преобразовалась в белый бортик. За него надо держаться руками.
– Система безопасности не позволит пользователю упасть, – заявил король, наблюдая за Томом.
Полет не мог не всколыхнуть положительных эмоций внутри черствого парня. Алхимик поднимался почти на самый верх и разглядывал пестрые обложки под светом настенных кристаллов: «Звездное зельеварение. Теория», «Практикум для новичков». Любителю алхимии и чтения тяжело сдержать восхищение.
Конусовидный потолок застеклен. В нем заметен желтый обруч солнца.
– Как вам, Влад?! – закричал снизу вампир.
Алхимик спустился обратно, на пол.
– Достойно внимания, – сухо произнес парень. – Не сравнится с полетом на орле.
Шайенн посмеялся.
– Рад слышать. Вам будет комфортно здесь работать. Тем более с такой коллегой, как Мисти.
– Что?..
«Будет только мешать моей миссии», – решил Томас.
* * *
Одна из дверей лаборатории открылась. Алхимик разглядел девушку издалека. Сейчас она одета в короткий белый халат.
Правильные черты: идеальные углы подбородка и скул. Маленькая голова. Между ровным носом, короткими пухлыми губами и лисьими глазами расстояние совсем небольшое. Благодаря нежным чертам, загадочному взгляду, тонкой фигуре и высокому росту Мисти похожа на модель с обложки дорогого журнала. Прямые платиново-русые волосы блеснули в холодном свете лаборатории. Девушка изящно убрала локон за ухо, увидев короля.
– Ваше Величество, я введу Влада в курс дела, – заявила она.
– Спасибо.
Шайенн посмотрел еще раз на растерянного гостя, а затем удалился.
Том и Мисти остались наедине в просторной лаборатории. Девушка подошла к алхимику. Проникновенные голубые глаза вызвали волнение.
– У нас появилась возможность познакомиться лично, Влад, – улыбнулась Мисти.
Мягкий голос успокоил парня, хоть и показался немного слащавым.
– Вы как-то немногословны… – заметила девушка. – Прежде чем мы перейдем к сути работы, прошу вас кое-что надеть. Подождите здесь.
Мисти ушла в один из кабинетов и вернулась с белым халатом в руках.
– Должен подойти, – сказала она.
Том накинул его на бежевую клетчатую рубашку, не застегивая.
– Следуйте за мной.
Новоиспеченные коллеги вошли в узкий пустой коридор в конце лаборатории. За ним – стеклянная двустворчатая дверь, ведущая в экзотическую оранжерею.
Светящиеся голубые и белые пышные растения источают необычные ароматы. Их трудно сравнить с чем-либо. Гладь узкого длинного пруда не потревожена волнами.
Томаса поразили магические фиолетовые бабочки. Их свечение отражается в прозрачных стенах оранжереи.
Завораживающее зрелище заставило затаить дыхание. Алхимик остановился.
– Бабочки Гот – редкий вид. Однажды нашему королю удалось раздобыть экземпляр и открыть его тайные свойства, – Мисти протянула тонкую ладонь к бабочке.
Насекомое село на палец девушки. Ее кожа в том месте засияла зеленым цветом.
– Я думал, только растения обладают необычными свойствами.
– Бабочки Гот притягивают магию из ее источника, накапливают и сохраняют в себе. Этот вид удерживает больше магической энергии, чем тело человека.
Свет насекомого отразился в голубых глазах Мисти, обведя ее профиль. Алхимик невольно загляделся на красоту девушки.
– Вы бы хоть попытались так явно не любоваться.
Парень неловко улыбнулся и почесал затылок, посмотрев на девушку исподлобья.
– Способности Гот приносят огромные деньги, если используется преобразующая труба. Ее придумал наш король, – Мисти понесла насекомое к серому постаменту.
Посадив бабочку на него, девушка закрыла поверхность куполом и вставила один конец прозрачной трубы в круглое отверстие прибора, а второй опустила в пруд. Затем Мисти обхватила длинными пальцами верх купола. Ее ладони засияли изумрудным светом. Энергия просачивается сквозь стекло и опускается в маленькую бабочку. Насекомое, будто магнит, притягивает магию. Из трубы в воду стекает зеленая светящаяся жидкость.
Алхимика посетили смешанные чувства. Открытие короля вызывает восхищение, но само зрелище неприятно и вызывает беспокойство. Том поставил себя на место насекомого…
Длинный пруд стал полностью зеленым.
Парень заметил сияющий шрам-крест на запястье Мисти, такой же, как у Скорпион.
«Значит, она тоже ведьма», – догадался Томас.
– Труба преобразует магию в материальную жидкость. А чистая вода сохраняет ее свойства. Некоторые зелья нельзя сделать с помощью алхимии, но можно благодаря бабочкам и трубе, а затем хранить в склянках и использовать. Все зависит от того, каким заклинанием наполнить бабочку, – рассказала Мисти.
– Раз все хорошо работает, в чем проблема?
– С чего вы взяли, что она есть? – удивленно подняла брови девушка.
Томас усмехнулся.
– Аврорцы раскрывают тайну своего изобретения и просят о помощи обычного полукровку.
Мисти грустно опустила глаза.
– У Его Величества есть секретное дело. Нам необходимо заполнить этот пруд определенной энергией. Почему-то она долго не держится в жидком состоянии.
– Какой именно энергией? – Том заинтересовался.
– Чистой и светлой.
– Противоположность ведьминской магии? – иронично улыбнулся алхимик.
– Можно и так сказать.
«Видно, ей не нравится этим заниматься», – сделал вывод Томас.
– Какой источник у этой чистой магии?
Парень почувствовал себя увереннее рядом с ведьмой.
– Цветок Мэдхен.
Мисти указала на клумбы с голубыми растениями, пахнущими морозом.
– Впервые этот вид обнаружили в Оленьем лесу Лурдина. Позже образец перенесли в оранжерею.
Алхимик коснулся одного из цветов и почувствовал колючий мороз, очищающую свежесть. Парень ассоциировал лепестки с холодным рассудком и свободой.
– Ладно, при чем здесь я? – нетерпеливо Том задал главный вопрос.
– Всем в Даркине известно о вашем необычном складе ума. Вы всегда находили нужную формулу там, где не могли найти преподаватели. Шайенна впечатляют ваши навыки. Поэтому он поручает это дело вам и обещает вознаграждение. Главная задача: найти способ сохранить магию цветов в жидком состоянии минимум на два часа. В общем, придется постараться. Я буду помогать.
– Как мило.
– Как же сильно обжигает лед, – кокетливо улыбнулась Мисти, сымитировав ожог пальца.
Томас удивился такому ответу, но не подал вида. Никто раньше не реагировал на его холодность. У ведьмы получилось оставить парня в замешательстве.
– Когда мне приступать? – спросил алхимик. – Я бы хотел начать с теоретического изучения этой вашей энергии.
– В моем кабинете находятся все необходимые записи.
Рабочее место девушки незамысловато, как и все остальное во дворце. Ведьма достала из белого шкафа потрепанный дневник-книжку и передала алхимику.
– Сюда Шайенн записывал результаты своих исследований, – сказала Мисти.
Томас сел в мягкое кресло и принялся читать. Он поразился тому, насколько умен король. Парень не мог не признать очевидное: вампир – гений алхимии.
Сердце забилось быстрее.
