– Вы под игрушкой имеете в виду такой жёлтый воздушный змей?
– Верное утверждение, герой. – Торговец стал ещё более расположен к Эмилю, раскрыв свои объятия. – Ты явно он. И теперь я могу верить тебе, а ты – мне. Зови меня Ромэль. А тебя зовут Эмиль, я знаю. Ты сообщил моему маленькому Ники своё имя.
– Здорово! Приятно быть хоть чем-то полезным в этом мире.
– Ещё знаю от соседей, что ты поколотил их яблоню, но… этот твой проступок гораздо уступает тому, что ты сделал моему сынульке. Да, ты ещё далёк до уровня хорошего следопыта, ведь навык скрытного приближения у тебя не развит, да и нет хорошего оружия для охоты.
Сила доверия была явно достаточная, чтобы легко продолжить разговор, который начал торговец.
– Я буду счастлив отплатить тебе благодарностью, – улыбка всё более добрая и вполне дружественная. – Вот тебе снадобье, которое даёт +50 процентов к обучаемости мастерству, но при этом – минус один к защите. Бонус в +50 процентов сделает более полезным обучение любому навыку. После употребления снадобья твои старания в учёбе позволят достичь нужный уровень выбранного умения чуточку быстрее, а также есть вероятность добавления очков и к ловкости. На этот дополнительный бонус можно рассчитывать лишь в некоторых случаях, о которых я сейчас не смогу рассказать тебе точнее. Но такая вероятность всегда остаётся. И она зависит от разных факторов.
Эмиль с одобрением закивал, не отпуская внимания от полученной баночки, которую с возрастающим восторгом в глазах вертел перед собой, а торговец всё продолжал говорить, указывая тонким пальцем на это снадобье:
– А минус один защите – это оправданное лишение, ведь герой получит от обучения полезному навыку намного больше, чем будет тратить время на одностороннее увеличение очков силы для повышения уровня атаки или увеличение очков массы тела для ношения дополнительной защиты.
– Ну да, тупым амбалом иногда приходится жертвовать мозгами, – вроде нашёл положительную для себя сторону Эмиль, глядя на своё субтильное тело.
– Верное утверждение, юный герой. Равномерное распределение очков достижений позволит повышать общий уровень сразу нескольких характеристик, будь то сила и ловкость или защита, но на каждую из них, конечно, придётся малая доля очков.
– А можно какие-нибудь примеры, чтобы я понял, как мне действовать в этом мире?
– Полный перечень возможных тактических ходов для стратегического развития каждый герой постигает в процессе своего активного участия. Я могу для наглядности рассказать ещё, если ты до сих пор не понял особенностей своего возможного развития.
– Готов услышать.
– Если не тратить на развитие всех характеристик тела и не учиться дополнительным боевым навыкам, а направить внимание на однотипное повышение своей силы, то, к примеру, улучшенная ловкость и точность дальней стрельбы у вашего противника может превзойти всю вашу огромную силу благодаря успешному уклонению от твоих ближних ударов и нанесения при этом прямого попадания по тебе с безопасного расстояния. Повышение дополнительно ещё и ловкости позволит тебе минимизировать число попаданий вражеских стрел.
Хотя есть специальные боевые навыки, которые дают легко преодолеть чужую защиту с помощью изобретённых ловушек или улучшенных вооружений, которые в руках мастера будут опаснее чрезмерно усиленной физической мощи, – светящийся подсказчик сделал паузу, а затем закончил: – Дальнейшее раскрытие этих тактик для характеристик тела и получения умений тебе предстоит сделать лично, когда будешь постигать мир «Нетландии» на собственном опыте. Чрезмерное акцентирование усилий на развитие одной характеристики может привести к потере общей эффективности в бою.
Когда светлячок закончил, Ромэль успел зайти за прилавок своей палатки, чтобы оттуда начать новый разговор:
– Что ты намерен приобрести, юный друг? – торговец постарался быть учтивым. – Хотя предвижу, что у тебя нет ничего, что можно было бы мне предложить для осуществления торговли или же обмена.
– Вы угадали, господин торговец. Пока что я бедняк, как и в прошлой жизни. Но сейчас у меня есть ваш подарок. Было неожиданно его получить, а поэтому вдвойне приятно.
– Ты добр сердцем – это не отнять. Но нечего так раскисать, герой. Накапливайте трофеи, разыскивайте клады или делайте из простых материалов достойные для обмена вещи и приносите сюда. Здесь они наверняка кому-нибудь приглянутся.
– Вот это интересно стало. А можно поподробней?
– На рынке можно обменять то, что стало тебе ненужным, на те предметы, которые есть у торговцев подержанных вещей. Как сам понимаешь: старое на старое. В лавках торговцев с новыми предметами это делать бесполезно, даже уговоры не помогут.
– Значит, за скромными вещами мне обращаться к старьёвщикам? – заинтересовался информацией Эмиль.
– Верное утверждение, герой. А ещё можно поискать среди прохожих, но именно на рынке, когда найдётся желающий с тобой договориться. Вне рыночной площади добровольный обмен не совершается вообще, как ни старайся.
– Это почему же? – удивился Эмиль.
– Необходимые меры для существования честных рыночных отношений.
– Это сделано в целях искоренения возможности появления героев, занимающихся торговыми махинациями за пределами рынка, – вклинился в их разговор светлячок. – Получить чужой предмет без оплаты с твоей стороны можно исключительно в таких случаях:
1) Успешное завершение битвы, после которой остаются личные вещи и части арсенала противника; при этом не все элементы дополнительной защиты или видов оружия могут быть использованы героем, если он сам по габаритным характеристикам не достигает допустимого уровня для ношения конкретного образца доспехов или определённого вида оружия.
2) Желание более опытного героя подарить один предмет из своих личных вещей или арсенала в качестве бонуса после окончания обучения другого героя своему навыку. Предмет должен относиться к тому типу оружия или виду бытовой деятельности, владению которыми и ведётся обучение.
Кстати, именно так тебе достался нож от Сальватора. Он лишь по-актёрски сделал вид, что не заметил пропажи. На самом деле он позволил тебе самому проявить внимательность и подобрать этот нож. Я это сразу заметил. Он явно из хитрых героев, которые любят подстраивать необычные ситуации.
Продолжу рассказ о других случаях бесплатного получения предмета:
3) Намеренная кража личных вещей у другого героя при мирном расхождении после боя или через проникновение в его жилище. Во втором случае большая вероятность успешного изъятия или скрытного проникновения в чужое укрытие с целью кражи возможно после получения уровня «Опытный грабитель». Но этот навык не сработает по причине традиционного предупреждения о приближении противника. Успешный грабёж возможен в пустом доме, в котором отсутствует герой-хозяин. А в случаях боя с противником у тебя должен быть развит второй воровской уровень – «Карманник» и не ниже. Без его наличия вероятность удачного воровства после мирного расхождения сведётся к нулю. В этом случае получение чужой вещи может быть только после исполнения первого пункта озвученных правил, то есть – победа в бою. Только победа в бою даёт бесплатное получение трофеев абсолютно для всех победителей. И только герой с уровнем «Карманник» может надеяться на то, что он умыкнёт чужую вещь после мирного расхождения. Противник об этом догадается уже позже.
4) Добровольная отдача своей вещи в качестве откупа другому герою для примирения или досрочного завершения поединка. Такая процедура исполнима только в процессе боя.
И есть ещё один вариант получения чужой вещи без оплаты. Эта дополнительная категория, которая допустима только при достижении героем высокого уровня, позволяющего формировать свой клан героев или присоединяться к другому клану героев. Итак, этот вариант звучит так:
5) Намеренное распределение из общего арсенала, составленного из добровольно оставленных элементов защиты или видов вооружения участниками клана или завоёванных ими у других героев; при этом способ пополнения своего арсенала за счёт накопленных кланом вещей зависит от правила пользования складом, в числе коих:
а) свободное заимствование выбранного предмета каждым участником клана, или б) по воле вожака клана, который устанавливает своё личное распоряжение на счёт перемещения всех вещей на боевом складе.
– А что, другой обычный, как я, герой вообще не может добровольно отказаться от какой-то своей вещи? – предположил Эмиль, как только возникла пауза со стороны светлячка. – Если я отброшу неподходящую мне вещь, а другой герой её возьмёт, взамен выбрасывая то, что мне самому приглянулось?
Над правым ухом огонёк светлячка слегка погас, но откуда-то с неба внезапно появилась серая сова-проводница, которая незамедлительно приступила изъясняться по сути вопроса:
– «Призрачный Патруль». Отряд призраков возникнет неожиданно, но он не атакует самих героев, а лишь изымет конкретный предмет. Это вынужденное обстоятельство происходит по задумке создателя мира «Нетландия». Эта мера призвана исправлять намеренные нарушения со стороны героев. Если по собственному умыслу какой-то герой или иное существо намеренно или случайно получит предмет без выполнения соответствующего задания и достижения или получит его вне рынка, то отряд призраков возникнет в точке обнаружения несоответствия и заберёт данный предмет.
– То есть, – начал подбирать слова для примера Эмиль, – простая потеря вещи невозможна? Если я случайно оброню свою вещь?
– Отдать вещь вне рынка можно только в обмен на информацию. А эта информация должна быть двух видов: данные о других героях и неизвестные места на карте.
– Всё-таки ещё одно приятное известие в пользу мира «Нетландии». Надеюсь, промашек на практике я не допущу впредь, чтобы не встретиться с отрядом призрачных карателей. Сказать честно, и ваше-то появление меня чуточку напугало, а уж как выглядит разъярённый «Призрачный Патруль» даже страшно подумать.
– Приятного вам дня и полезного пребывания в мире «Нетландии», герой Эмиль По. И помните, что призраки за вами наблюдают повсюду.
– Ага, и вам… приятного полёта, – слегка сконфуженно произнёс герой.
Как только сова-проводница упорхнула вдаль, Эмиль несколько секунд обдумывал своё положение в новом мире. Торговец Ромэль смотрел на него благодушно, как будто и вовсе не заметил, что перед ним произошло общение его собеседника сразу с двумя летающими подсказчиками мира «Нетландии». А Эмиль между тем уже ушёл от молчаливого раздумья и вновь приступил к обсуждению вариантов взаимодействия с рыночным дельцом:
– Вы что-то говорили на счёт изобретений из старых вещей. Хотелось бы ещё информации.
– Да, молодой герой, идею ты уловил верно. Способность превращать обычные предметы в нечто новое и функциональное приветствуется среди торговцев, поэтому они с удовольствием примут такой товар. Если их заинтересует твоя практическая изобретательность, то они легко расстанутся почти с любым предметом с полки или представят взору нечто необычное из своих тайных кладовых, когда сочтут приемлемым обмен.
– Если я изобрету нечто необычное, то тогда я смогу заполучить даже новый товар?
– Утверждение неверно. Но улучшенный старый предмет будет иметь более высокую цену, за которую ты сможешь продать, – отец малыша Ники улыбнулся и не замедлил привнести ещё одну приятную новость: – Кстати, в благодарность я помогу тебе удачнее использовать рыночную площадку. Например, если тебе понадобится сшить уникальную одежду из своих или покупных материалов, а ещё получить скидку на изготовление или починку оружия, то я легко перекинусь несколькими словами со своими знакомыми здесь – портным и кузнецом – и передам им информацию о полном доверии к тебе, Эмиль. Как только у тебя возникнет такая необходимость, то при повторном обращении ко мне я с удовольствием тебя с ними сведу и ты воспользуешься их услугами на улучшенных условиях. Я помню любую доброту, проявленную к моей семье.
Хоть улыбка торговца и была мила и дружелюбна, но нашего героя терзало сомнение в его искренности, ведь торговцы умеют всё сводить к своей пользе и очень часто с приукрашиванием предлагают товары или услуги, но это не всегда сулит пользу для экономии денег, поэтому Эмиль отошёл на несколько шагов к середине тропы между палатками, а после чего обратился для справки к своему светящемуся подсказчику:
– Послушай, светлячок, – оглянувшись вокруг и удостоверившись в своём относительном уединении, Эмиль спросил: – Всё, что мне сказал сейчас Ромэль на счёт изобретения своих вещей из старых, действительно так?
–Да, можешь этому верить, Эмиль. Изобретательство – неотъемлемый навык героя. Это умение не требует начального обучения. Герой для ещё более эффективного использования может усовершенствовать отдельный предмет. Полученный результат имеет право стать товаром на любом рынке в мире «Нетландии» и получить свободный шанс быть проданным или стать предметом обмена между ним и торговцем или между ним и героем, который окажется на рыночной площади.
– Спасибо за развёрнутый ответ, – Эмиль сменил привычный ровный тон голоса на заискивающий. – А ты мне подскажешь, как всё это можно сделать в лучшем виде? Как я помню по прежней жизни, доверять предложению торговца было бы наивным. Все они лукавят на счёт своих товаров и услуг. Им лишь бы сбыть товар. Этот Ромэль вроде добряк, но торговцу не запретишь быть лицемерным, когда это сулит ему хорошенькую прибыль. А вот изобретательство вполне может и помочь, когда сумеет заменить мне деньги, которые я зарабатывать совершенно не умею.
– Тебе надлежит самостоятельно обнаружить нужные объекты и проявить свои изобретательские способности. Ты, Эмиль, хоть иногда и называешь меня светлой головой, но давать тебе советы по этой части я не могу. Во мне вообще хоть каких-то изобретательских способностей отродясь и не было. Да и как ты это представляешь на практике с моими-то лапками? Всё, что я могу изобрести, – это хороший подзатыльник для тебя, чтоб ты смог продуктивно шевелить своими электронными мозгами.
– Ясно: всё в моих руках, – герой покивал самому себе. – И только сам смогу себе помочь.
Вернувшись к палатке Ромэля, Эмиль для полной информации решил разузнать ещё кое-что.
– Обойти весь рынок мне, конечно, надо, но на что лучше потратить время? Здесь наверняка есть всё, что нужно каждому, но что будет более правильным для покупки?
– На рынке не может быть абсолютная заполняемость по всем видам товаров, амуниции и оружия, – торговец Ромэль поторопился дополнительно проинформировать нового друга. – К примеру, не всегда продаваемая одежда бывает одинакова. Очень много уникальных по виду вещей. Если не купишь нужную обувь одного вида сегодня, завтра её уже может и не быть вовсе.
– Думаю, одежда мне нужна в последнюю очередь. Чтобы у меня не украли последние штаны, мне нужно надёжное оружие.
– Оружие продают в деревянных лавках. Там есть ударное, колющее и режущее оружие, а также лёгкие доспехи. О стрелковом оружии здесь слышали, но искать его будет правильно в более крупных городах, где есть тяжёлая промышленность.
– Ого, неужели там можно найти огнестрельное оружие?
– Лучше тебе попробовать поискать эту информацию на далёкой западной стороне материка. Там с огнём и металлом работают в более значительном масштабе, а уж про разнообразие и говорить не нужно. В крупных мегаполисах можно увидеть все самое лучшее, собранное со всех концов мира. В простых городах и поселениях ты не найдёшь ничего мощного. Даже магические вещи здесь имеют весьма усреднённую силу воздействия, а все более могучие колдуны и маги, готовые поделиться своими знаниями, проживают именно в крупных городах, где их умения ценятся особенно дорого. Да и то слабо верится, что их уже не заманили к себе на службу правители крупнейших городов.
– А что, есть какие-то книжки по магии?
– Гримуар (более известный как «книга заклинаний») – это учебное пособие по магии, в котором есть инструкции по созданию магических предметов (талисманов и амулетов), а также советы, как выполнять магические заклинания правильно. У меня магического товара нет. Поискать простенькие свитки с заклинаниями можно у других торговцев, но для приобретения понадобятся серьёзные деньги.
– Понятно. Пока что для меня бесполезно будет что-то искать, когда собственный карман пуст.
– Не печалься, друг, ведь за своё упорство и доброе сердце ты сполна получишь награду. Но запомни главное рыночное правило: если ты не успел какую-то вещь приобрести, то очень велика вероятность, что её купит чуть позже кто-нибудь другой. Да и цена не для всех одинакова. Личная репутация и опыт общения с каждым торговцем может также дать преимущество в виде дополнительного ассортимента. И здесь речь не об уровне героя, а о личном отношении к продавцу. Постоянные клиенты – радость продавцу. Личные симпатии обеих сторон помогут обрести уникальные товары по выгодным ценам. Желаю тебе возвращаться сюда с полными карманами денег и уходить с полным комплектом нужных вещей.
Обильный объём информации заставил озадачить лик юного героя, поэтому он на время позволил себе помыслить ещё о чём-нибудь прекрасном, что есть в таком волшебном мире. И придя к решению, Эмиль решил поделиться мыслями со светлячком:
– Пойду сегодня вечером на поиски той девушки эльфийки, что видел у города. Она такая нежная и хрупкая, что я сумею обаянием привлечь и с лёгкостью найти подход к её сердечку. Нежные создания, мне кажется, не могут огрызаться на мужскую вежливость, – лицо героя засияло мечтой и выглядело чуточку глуповато. – Ну, а мои добрые намерения её заставят доверять мне, да так, что в следующий раз она сама дружить захочет. Вместе нам будет проще выживать в этом мире. Девчонкам вроде нравятся умные ребята, у которых есть серьёзная задача не прослыть тупицей, а уделить немало времени развитию ума и навыков. Я это видел в любимых фильмах. Всё должно сложиться удачно… я надеюсь.
– Ха-ха-ха, – раздался за спиной Эмиля громкий смех, который принадлежал высокому мужчине.
Вслед за этим светлячок не замедлил с пояснением:
– Внимание, Эмиль, перед тобой городской стражник – это новый тип героев. Знакомство с этим типом, в том числе и взаимодействие с ним, может содержать в себе познавательное общение, которое, при условии доверия к тебе со стороны стражника, позволит узнать о других героях мира «Нетландии» или недавних происшествиях в его родном городе и, возможно, близлежащих к нему населённых пунктах.
– Да, кого только не заносит на эту площадь, – на сказавшем это высоком мужчине были широкие белые штаны, а сверху лёгкая накидка из серебристой ткани, что оставляла голыми до плеч мускулистые руки дерзкого стражника. На голове его свёрнута восточная чалма. На загорелом лице ясно выделялись усы, которые огибали рот с обеих сторон и спускались вниз до подбородка.
– Позвольте мне представиться. Меня зовут Эмиль.
– Обязательно запомню. Вижу тебя впервые на этом рынке, – стражник придерживал на поясе пристёгнутый огромный ятаган – изогнутый клинок, чьё лезвие расширялось постепенно от защитной гарды и до кончика лезвия.
– Я вас чем-то встревожил? – Герой видел, что яростно атаковать его стражник не намерен, но всё же постарался не давать такому персонажу даже повод для озлобления, поэтому Эмиль благоразумно поинтересовался у него: – Наверное, вас обидели мои слова про некую эльфийку?
– Какой же ты простак. Ты что же, книжек с «фэнтези» ни разу не читал или других рукописных баллад?
– Я не читал фэнтези и каких-то баллад. У меня были книги про космические битвы, но больше всего – про индейцев и пиратов.
– О-о, хотя бы ты про этих чудаков знаешь. Да будет тебе известно, что эльфы – это особенная раса, а не просто девушка, к который ты явно стал неравнодушен. Не обижайся, но интеллект и обаяние у тебя имеют явно низкие значения, если та эльфийка не сообщила тебе своего настоящего имени. Достаточного доверия ты ей не внушил. Да и мне ты кажешься подозрительным, хоть и не опасным. Наверное, та самая девушка из лесных эльфов, а эти существа редко знакомят со своим именем, чтобы среди других жителей округи её не могли запомнить. По части скрытности лесные эльфы не уступают другому народу, что на дальней восточной стороне. Но и о них мне известно не так много.
– Я ищу любую информацию. И стараюсь открывать новые места.
– Ты вместо развития своих умственных талантов решил отправиться сюда за возможностью что-то приобрести? По тебе не скажешь, что ты имеешь достаточно накоплений. Сюда полезнее приходить, когда появляются деньги или вещи на обмен, а просто так разгуливать на рынке не советую. За любителями лёгкой наживы присматривает городская стража. И я – её начальник. Мои ребята злятся, когда видят проходимцев, которые слишком часто гуляют по рынку, не совершая покупок или обмена. Чтобы быть хорошим вором, ты слишком глуп, как мне кажется. Не допускай роковой ошибки для себя, Эмиль.
– Простите, я даже и не думал воровать. Я вообще первый раз открываю для себя местные рынки. Я уже собираюсь уходить, – сообщив это, герой поспешил отойти в сторону, хотя стражник больше не принимал никаких усилий, что могло бы напугать новичка.
Но, как только герой начал отходить от центра рыночной площадки, к нему настойчиво подошёл с заискивающим выражением лица мужчина одного с Эмилем роста.
– Приветствую тебя, милейший незнакомец.
– Э-э, я тоже рад вам… незнакомец, – нашему герою постоянно приходилось оглядываться за спину и по сторонам, чтоб оценить, где в данную секунду расположены стражники. – Не знаю, как вас зовут, но у меня могут начаться проблемы, если я здесь задержусь.
– Я вижу, что тебе несладко. Зоркий глаз Дрюэля подмечает всё, – мужчина, словно заговорщик, подмигнул так, что его головной убор в виде жёлтого колпака со смешной кисточкой на тонкой нитке коротко качнулся. Одежда на внезапно появившемся была просторная: красные широкие штаны и фиолетовый халат до колен. – Есть у меня красиво украшенная жилетка, что прибавит юному герою несколько очков к слабенькой репутации.
– А что с моей репутацией сейчас не так? – Эмиля насторожило такое предложение.
– Как же так? – мужчина в колпаке наигранно состроил удивлённое лицо, а потом с улыбкой продолжил: – Не заметить у такого героя слабую репутацию может только слепой.
– Не смешно совсем, – герой наш растерялся, но, в последний раз взглянув на главу стражи вдали, обошёл назойливого типа, убыстряя шаг. – Тем более и денег у меня… нисколько.
– Ничего, герой, ищи свою дорогу, – подозрительный мужчина благосклонно говорил уже в спину удаляющемуся Эмилю: – Приходи на площадь и без денег, но с улучшенными предметами. Я принимаю на обмен пригодные вещицы.
Герой, несомненно, сохранил для себя информацию, но говорить с Дрюэлем не было ни времени, ни хоть капли положительного настроения, поэтому ему пришлось поторопиться выйти за пределы рынка.
* * *
Разгуливая вдоль других улочек города, Эмиль явно высматривал ту самую девушку в зелёном, о которой упомянул на рынке. И пока её нет, ему хотелось с кем-то обсудить приятную тему знакомства с ней, поэтому он вслух стал размышлять:
– Мне надо непременно познакомиться с ней поближе, – герой вертел попеременно голову то влево, то вправо. – Важно хотя бы попытаться с ней заговорить о чём-нибудь. Мне надо попробовать узнать её получше. Конечно, я буду жалким глупцом, если понадеюсь добиться от эльфийки поцелуйчика.
Герой замер на месте и, закрыв глаза, собрал губы в пучок и выпучил их перед носом, будто целуя предполагаемую девицу. При этом Эмиль, при закрытых веках, в пространстве внутреннего чёрного фона в это время видел: слева – подсвеченные показатели уровней здоровья, ловкости, силы и защиты, а у правого края была рамка для умений, в коей уже хранился круглый значок навыка «Метатель ножей» (он изображал кинжал, воткнутый в красно-белую мишень); чуть ниже уже не бледный, как раньше, а чётко и ярко подсвеченный значок «Скороход» (белые ступни с крылатыми сандалиями на синем фоне неба). Этот второй значок был до определённого момента полупрозрачным, что говорило о его недостижимом состоянии на более ранний момент. Теперь же навык виден отчётливо.
– Раскрой глаза, а то пропустишь важную деталь, – насмешливо высказалась та, кого так ждал Эмиль.
Герой наш полностью вернул себе обзор внешнего пространства, открыв глаза и позабыв при этом возвратить нормальный вид губам.
– Ты шлёшь воздушный поцелуй для города? – не могла не заметить глупое выражение лица героя-новичка красивая эльфийка.
– Я-а… задумался, – Эмиль завертел глазами от смущения. – Мне нужно было вспомнить…
– Вспомнить, что ты разгуливаешь без конкретной цели?
– Я, кстати, подумывал узнать, – слегка замешкался герой, но всё же выпалил: – как тебя найти.
– Искать меня сложно, а проще увидеть меня тогда, когда я сама захочу кого-то найти.
– Для меня будет большим удовольствием составить тебе компанию. Ты же здесь тоже одна?
– Лично я вкладываю другой смысл в знакомство, нежели ты. Мне больше сгодится компания для долгого похода, а не для коротких увеселительных прогулок. Да и вообще мои предпочтения сейчас не совместимы с твоими начальными планами на меня.
– В этом новом для себя мире я имею планы на все виды занятий. И я уже понял, что моя жизнь здесь не будет весёлой.
– На что же ты надеешься от встречи со мной? – Эльфийка упёрла правую руку в бок и вздёрнула свои глаза наверх. – Хотя, думаю, у парней всегда одинаковые желания на счёт девушек. Сегодня у меня больше нет дел в городе.
После этого собеседница Эмиля пошла в сторону главных ворот.
– Глава стражи упоминал мне о мире литературного «фэнтези», – Эмиль сделал удивлённое лицо и продолжил следовать за ней в сторону близлежащего леса. – Я не понимал, что он имел в виду. Он слишком был насмешлив, чтобы объяснять устройство мира отдельно от своих угроз.
– Запомни на своё явно недолгое будущее, что я – эльфийка из племени «Лесные сёстры». Лесные эльфы – это особенная раса. Забудь те сказки, что тебе рассказывала твоя мамочка. Именно здесь происходит серьёзное «фэнтези» для всех видов рас и даже таких наивных героев, как ты.
– Понятно, – паузу Эмиль потратил для разглядывания притягательного лица эльфийки и обдумывание её нравоучительных слов, но затем вспомнил важный вопрос: – Не скажешь, как тебя зовут на самом деле? Я – Эмиль.
– А я – запомню, – слегка нахмуренным лицом сопроводила сказанное обаятельная девушка с необычайными ушами, что своими верхними острыми кончиками выглядывали из-за волос, которые спускались плеч. – Ищи себе возможности повысить репутацию, а уже потом искать друзей с высоким уровнем развития получится намного проще.
– Лесная эльфийка… можно я к тебе подойду поближе? – Эмилю не хотелось отпускать такую девушку, поэтому цеплялся за любую возможность познакомиться поближе. – Не хочешь прогуляться со мной? Ты знаешь лес намного лучше меня.
– Ты всё услышал. Оставь себе напоминание. Второй раз объяснять не буду, – эльфийка удалялась прочь, но на ходу успела дать новое предупреждение Эмилю: – Пойдёшь за мной следить, тогда эта может оказаться твоей последней прогулкой. Я не та, кто тебя полюбит за твоё обаяние. Я именно та, кто во имя своего плана расправится с любым. Даже у тебя не окажется шанса.
Эмиль стоял несколько секунд, но потом добежал до красивой эльфийки, когда та вошла в глубину леса, торопясь высказать фразу, которую ему было сложно сдержать в себе:
– Поверь, ты для меня – лесная сказка, которую я готов полюбить в этом новом мире сильнее всего волшебного, что здесь есть, – герой увидел, что эльфийка замедлилась, и поспешно выдал внезапно пришедшие ему слова: – Ты будешь самым драгоценным… существом.
Эмиль договорить не смог, когда увидел внезапную перемену в походке красавицы. Эльфийка с места подскочила быстро, словно вспышка, вверх. Зацепилась пальцами за горизонтальную ветку дерева и провернулась с прямыми руками, как в трюке «солнышко» на турнике, оказавшись за спиной не унимающегося парня, который успел сделать по инерции ещё три шага. Не отпуская ветку в своих пальцах, девушка сумела в воздухе ударить обеими ступнями в зад Эмиля. И наш герой упал, уткнувшись лицом в землю. Сама виновница падения влюблённого парнишки подпрыгнула с той самой ветки в гущу верхних зарослей так, что лишь несколько листьев зашуршало, скрывая за собой образ девушки из племени «лесных сестёр». Эльфийка явно обладала способностью перемещаться по древесным верхушкам.
– Чёрт подери, пинать-то зачем по мягкому месту? – Эмиль вставал с земли с расстроенной физиономией. – Все эти эльфийки – сумасшедшие существа. На вид она слабая девчонка, но вот так опозорила меня. Всё как обычно, в общем, и ничего не хочет получаться нужным образом. Думал, сдружимся, и на тебе – опять ни с чем. Теперь я весь вечер буду о ней думать и гадать, как ей понравиться, если увижу её снова. Мне сильных друзей среди парней, наверное, здесь не найти, а вот с девчонкой всяко веселей и она не обманет… я надеюсь. Хотя чего мне здесь надеяться, я ведь опять один-одинёшенек. С играющим малышом и рыночным торговцем этот странный мир не одолеть. У них своих забот хватает. А мне останется лишь быть бродягой-попрошайкой.
Озадаченный и грустный монолог героя потревожил светлячок:
–За счёт выполнения удачных взаимодействий ты повысил уровень своей репутации на один пункт. Плюс к этому – теперь доверие расы лесных эльфов к тебе имеет потенциал роста. Не такой большой, но чуточку повыше, чем ничего.
– Что-о?! – Поднявшийся с земли, парень возмутился такой неожиданной трактовке случившегося. – Это ты опять шутишь сейчас?
– Функция передачи системной информации и подсказок в данный момент не содержит в себе ироничной формы выражения и несёт только прямой смысл. Какие у тебя есть дополнительные вопросы?
– Ты сейчас озвучил итог, который почему-то для меня вышел положительным. Ты хорошо разглядел ситуацию, светлячок? Меня девчонка пнула под зад, мои чувства она всерьёз не восприняла, даже своё имя в ответ не назвала. И ты после всего этого меня поздравляешь с «удачным завершением взаимодействия» с ней?!
– Верное утверждение, начинающий герой-любовник.
– Стоп! – Эмиль поднял указательный палец прямо перед порхающим существом. – Начнём с того, что ты вообще не проинформировал меня о ней, когда она появилась. Обычно ты мне рассказываешь о всех новых героях и персонажах, а сейчас: я только в личном разговоре понял, что она из расы лесных эльфов. Ты нисколько не потрудился предупредить меня, а эта героиня успела мне нанести сразу три удара: во-первых, в сердце, во-вторых, по самооценке, в-третьих… по незащищённому мягкому месту.
– Согласно настройкам уведомлений, которые ты выбрал, я вполне могу иронично относиться к своим обязанностям, когда первые важные сведения уже донёс до тебя. Краткая начальная информация по многим вопросам тобой уже получена. О многом другом каждому герою надлежит узнавать в процессе познавания мира «Нетландии». Исключение является только ситуации, когда есть необходимость предупреждения об агрессивных намерениях представителей других рас. Информировать обо всём и каждом новом участнике – это скорее задача какого-нибудь гида, который ведёт скучную экскурсию по туристическим местам старой Земли, в которой ты жил, но здесь для тебя не заграничная поездка, а новый мир – «Нетландия».
– Вот так? – Эмиль ещё ярче отобразил удивление на своём лице, но уже спустя пару секунд пришло другое соображение. – Значит, обо всех других расах, если они не атакуют меня, ты не обязан информировать? И я сам должен находить подход для полезного знакомства с этими эльфами, а ещё со всякими орками и гоблинами?
–Таковы правила мира «Нетландии», – утвердительно сообщил светлячок, дополнив это напоминанием: – Если что-то и поменяется создателем этого мира, то с этим тебя ознакомит его помощница – сова-проводница.
– Мне с вами здесь точно не соскучиться, ребята.
– Подними свой повреждённый посох с земли. Ты про него, видимо, забыл. Он у тебя упал вместе с твоей самооценкой, – не преминул возможностью съехидничать светлячок. – Какие у тебя есть ещё вопросы?
– Знаешь, я вот что подумал, – Эмиль уже смотрел строго перед собой, но голосом продолжал обращаться к светящемуся подсказчику, что оставался на уровне чуть впереди от правого уха: – А как здесь обстоит дело с поцелуями? Какие они, если получится их осуществить?
– Я не обладаю достаточной информацией на этот счёт. Если честно, мне и самому не посчастливилось это познать. И давай сразу договоримся, что ты не будешь пробовать это со мной. Тренируйся на ком-нибудь другом.
– Да, поцелуи я, очевидно, не способен ощутить, как это было бы возможно в моей прежней реальности, но… – герой пальцами правой руки стал задумчиво массировать свои губы, не переставая смотреть загадочно перед собой. – Но ведь они здесь существуют, эти поцелуи, светлячок?
– Допустимое утверждение, юный губошлёп.
– Одно лишь наличие поцелуйчиков уже радует, – восхищённо произнёс Эмиль, заглядывая теперь куда-то вверх, явно вспоминая нежный лик эльфийки и её своеобразную манеру общения. – Мне надо быть намного вежливее с ней. Манеры наглого оболтуса здесь явно неуместны. Какой же я дурак! Зачем прикидывался храбрым и уверенным мальцом? Впредь буду осторожным.
Стоило герою повернуться к лесу спиной и удалиться от него подальше, как старые мысли начали вновь искать объяснения случившемуся:
– Подожди, светлячок, пока мы далеко не ушли, – Эмиль поднял правую ладонь в знаке «стоп». – Мне нужно понять причину положительного исхода. Почему всё обернулось для меня больше в плюс, а не осталось простым унизительным падением от пинка?
–Твоего уровня обаяния, а также очевидно неопасного внешнего вида хватило, чтобы эльфийка захотела проявить благородство по отношению к тебе, с лёгкостью согласившись подсказать тебе путь до нужного места, когда ты обратился к ней. Именно твоё ответное вежливое обращение добавило очков доверия к тебе. В области межрасовых отношений в мире «Нетландии» это поощряется более высокими очками, чем в области общения героя с представителями одной расы.
– Ты ничего не упустил? – Эмиль уставился на светлячка вопросительным взглядом, при этом с ироничной ухмылкой.
– Единственный удар в мягкую зону твоего корпуса можно рассчитывать, наверное, как жест, свойственный расе «лесных эльфов», который был направлен на укрепление общего доверия с твоей расой. В пользу этого объяснения говорит и отсутствие продолжения в виде атаки на тебя, когда эльфийка намеренно не воспользовалась удобным моментом для использования специального добивания в виде критического удара, в то время как ты находился явно в незащищённой позиции. В ином случае – от меня должно было последовать незамедлительное предупреждение об опасности её активности. Все озвученные факты внеси в свою память об особенностях эльфийской расы. Да, если честно, и выглядело всё это забавно. Тебе не о чем тревожиться. Я от неё пока что не заметил враждебности.
– Я понял, светлая голова, – Эмиль смотрел на подсказчика с абсолютно спокойным видом. – Я на эту красотулю вообще не в обиде. Она же не со зла это делала. Мне даже понравился такой… приветственный жест. Это получилось довольно игриво.
– Ну вот, надеюсь, эти познания приведут тебя к разумным поступкам и в дальнейшем, – совершенно без иронии и, как всегда, дружелюбно произнёс светлячок.
– А зачем тебе сомневаться? Я теперь и сам понял. Я не такой дурак, чтобы обижаться на обычаи других рас. Если они так привыкли знакомиться для взаимного доверия, то можно и потерпеть неловкие моменты. Чего не сделаешь, ради такой красотульки. Хотя целовать землю ради этого всё же неприятно.
– Не забывай, что иная раса может удивлять неожиданной реакцией на твои поступки и даже слова. И вот такая блондинка способна поразить тебя не только уровнем обаяния, но и сразить наповал по личным мотивам.
– Ну, у неё это почти получилось.
– Если тебе любопытно моё мнение, то есть у меня подозрения, что она вообще не интересуется мальчиками.
– В смысле?
– Ну, может быть, ей больше девочки нравятся. Но заметь: она очень добродушная и совершенно не оказалась какой-то излишне агрессивной по отношению к тебе. Она снисходительна, но не настолько яростная к мужскому полу. Ты же заигрывал именно с ней, а не с её возможной подружкой. В общем, её поведение надо отметить положительно, я так думаю. Это для начального этапа знакомства с ней. Или ты всё-таки решишь обидеться на неё?
– Нет, такой приятной особе можно простить всё. И, если честно, то даже умереть от её рук будет не так обидно. У неё ведь тоже есть своя личная цель в этом мире.
* * *
Глава 6: Сложности только начинаются
Эмиль уже час шагал по южным тропам, одновременно просматривая перед собой карту, на поверхности которой стали расширяться области открытых земель. Пространство дополнялось новыми участками, где стали отображаться чётко все ландшафтные особенности местности, которые замечал перед собой Эмиль, а изначальная точка зафиксирована синим флажком. Теперь можно было понимать, насколько удалялся герой от стартового места и насколько велик размер основного материка.
Рассматривание природы тоже вносило утешение в такую прогулку, но она же и отвлекала от потребности в поиске необходимых вещей. Герою было проще следовать без особой цели, как листку по реке лишь за счёт течения воды.
Неприятным моментом было то, что герой уставал от подъёмов на холмистые и песчаные возвышения или от преодоления высокой густой травы. Стоило Эмилю прикрыть глаза, как на внутреннем чёрном фоне отображалось состояние всех характеристик героя, где отчётливо высвечивалось затухание одного очка здоровья после определённого отрезка пройденного расстояния. Такое изъятие происходило медленнее на длинном промежутке условно ровного участка, а также чуть быстрее после прохождения сразу нескольких сложных препятствий. Примерно после каждых трёх единиц здоровья сокращалась и одно очко ловкости, а вместе с ней и сила атаки, что вполне было логичным, когда ты тратишь физические усилия хоть на что-то. Мир «Нетландии» действительно был приближён к привычной реальности, но с поправкой на то, что здесь не было необходимости в использовании мази от мозолей и носки менять не приходится, хоть и приходилось волноваться на счёт получения теплового удара, о чём успел сообщить светлячок:
– Это явно пустыня, хоть и без высоких дюн, но даже простое нахождение под ярким светилом нашего неба может дополнять ущерб твоему здоровью. Мало того, что мы идём долго, изнуряя себя этим, так ещё и наша звезда по имени Ксан влияет на отъём дополнительных очков зависимых показателей: ловкости и силы. Нам нужно помнить, что у нас должно быть прикрытие от жарких лучей.
– У меня есть моя кепка. Этого мало?
– Это тоже хорошо. А ещё лучше иметь широкую шляпу. Она уж точно давала бы больше эффекта для сопротивления ярким лучам Ксана. Тем более это важно при ситуациях, связанных с прицеливанием, когда твой противник находится высоко и за его спиной светит Ксан.
Герой ступил на территорию «Плоской пустыни», на которой среди ровного белого песка были невысокие бурханы ростом не больше полуметра. Окружающее пространство наполнялось необычной музыкой, состоящей из протяжных звуков духовых инструментов.
– Ох, как всё необычно становится. Такая завораживающая мелодия играет. Здесь всё совсем по-другому. Если бы в своём мире я долго гулял по такому месту, то мог бы и уснуть от завораживающей атмосферы.
– Это изматывающий внешний эффект любой пустыни. И эта местность считалась бы самой лёгкой для прохождения, но… я тебе рекомендую присмотреться на юго-восток.
Вдали размеренно двигалась колонна из восьми гружённых верблюдов – это торговый караван. Медленную процессию сопровождало семь участников: четверо на скакунах и трое пехотинцев. У двух всадников, движущихся по бокам от центра, были среднего размера копья с мечевидным лезвием на конце, что именовались как глефа. Два всадника впереди всей колонны контролировали путь спереди, держа в руках короткие луки. Между передними всадниками, но ближе к головному верблюду шёл охранник с пикой. Сзади шли двое, державшие в руках фальшионы – мечи с расширяющимися загнутыми лезвиями. Вверху над всеми летал боевой сокол. К последнему верблюду был привязан раб, за которым присматривали оба воина с фальшионами.
– Эмиль, я настойчиво отговариваю тебя переходить им дорогу и лучше спрятаться, чтобы сокол не заметил и не подал сигнал атаковать нас.
– И где же мне найти такое место?
– Нас могут обнаружить! Скоро они будут близко. Вон там, позади тебя, есть хоть и небольшая, но горка из песка. Быстро прыгни за неё. И лежи спокойно, а главное – не высовывай голову, а то сокол вот-вот повернётся в нашу сторону.
– А если они пойдут прямо на нас?
– Да, это будет весьма тревожно, но их траектория хоть и движется с уклоном к нам, но не напрямик в нашу сторону. Через минуту они уже будут проходить рядом.
– А закапываться здесь можно?
– Пока ты будешь стоять над местом раскопки, охрана каравана или их сокол тебя заметят и сами выроют нужное углубление, в котором и похоронят тебя.
– А я попробую лёжа подрыть под собой вместительную ямку, чтобы голова не торчала над кочкой и кое-что другое.
– Тогда поторопись. Твой корпус тела достаточно узкий, а в горизонтальном положении он и вовсе может оказаться на одном уровне со всей поверхностью. Голова у тебя большая и её нужно как-то спрятать от видимости со стороны охраны каравана. Да и то самое «кое-что другое» у тебя будет видно, ведь одна маленькая песочная возвышенность прикроет только голову, а твой мягкий бампер может стать слишком соблазнительным для стрелы охранника или клюва боевого сокола.
– Ты мне хотя бы говори, что там происходит, пока я дополнительно буду подкапывать под пригорком.
– Да, я присмотрю за тем соколом, когда он сменит разведывательный курс и отведёт взор в другую сторону, а пока не поднимай головы и вообще не высовывайся. Скрытность у тебя не развита вообще, поэтому тренируйся быть незаметным уже сейчас.
– А что с того, что я лишь с дальнего расстояния за ними понаблюдаю?
– Они тебя могут заподозрить в шпионаже. Вдруг ты хочешь выяснить об их количестве и уровне защищённости для будущего нападения твоей возможной банды. Поэтому надо действовать тихо и переждать, пока они не пройдут достаточно далеко. Тренируй свою скрытность и умение применять особенности рельефа местности. От тех солдат ещё можно спрятаться, а вот от боевого сокола укрыться сложно, ведь область обзора у него выше.
– Да, отряд у них серьёзный. С такими ребятами ссориться нельзя, – говорил Эмиль, поспешно разгребая песок под собой руками и ногами, что внешне напоминало движение лягушки в воде.
– Такую группу можно одолеть только имея свой клан или самому быть участником чей-то группы.
– Интересно, а где они пленника захватили?
– Нам это не узнать при обычном наблюдении. А вот если тебя приметит сокол, то впереди идущий пикинёр тебя схватит и присоединит к тому рабу. А может, тебя и вовсе пристрелит тот самый лучник, что ближе к нам сейчас. В любом случае я не советую тебе попадаться к ним в плен. Не понятно, как тебя встретят: поимкой вживую или просто решат твою судьбу точным выстрелом. Они ведь не знают, один ли ты здесь, поэтому скорее всего поторопятся тебя уничтожить сразу.
– Хорошо, не будем их злить. Если они меня не заметят, то и стрела их меня не найдёт.
– Про стрелу это ты хорошо сказал. Если я увижу пущенную в тебя стрелу, то помочь я тебе не смогу.
– От этих ребят получить точный выстрел в меня – неприятный итог приключения. Я больше соглашусь получить стрелой прямо в сердце от прекрасной особы. Мне будет не так больно в таком случае.
– Я даже догадываюсь, от кого именно ты готов получить такой выстрел.
Пока шла колонна верблюдов с охранниками, светлячок успевал контролировать внимание каждого участника этой процессии, а потом давал сигнал для Эмиля, когда вероятность обнаружения спадала. Такая слаженная дружеская работа позволяла герою приподнять голову из-за бугорка и присмотреться ко всем участникам каравана лично.
Через несколько минут группа незнакомцев ушла вдаль – в сторону западных земель. И наши друзья смогли наконец продолжить движение на юг.
– Я вижу впереди высокие камни. В тени таких гор мне будет полегче передвигаться, хотя, если придётся взбираться по ним, то устану я очень быстро под таким горячим светилом.
– Насколько я вижу, там есть проходы между огромными валунами. Это обнадёживает.
– Лишь бы не было там каких-нибудь злодеев, а то там спрятаться мне будет негде.
– Что ж, тебе придётся исследовать этот участок, хотя сил потрачено немало на уже пройденный путь.
– В реальной жизни я уже покрылся бы потом и жаловался на появившиеся мозоли на ногах, но у меня потрачены лишь виртуальные очки здоровья, а вместе с ними и другие показатели, но жалеть своих ног не буду. Побегу я лучше поскорее под навес этих больших камней. Вряд ли там может кто-то поджидать, ведь никто из живых существ не будет просто так тратить время на пустое сидение в таком отдалённом от всех городов месте. По крайне мере, я на это надеюсь.
Поспешная пробежка позволила герою ворваться в пространство странных каменистых стен, которые будто проросли сквозь мягкий песок. Все они были сначала с грубыми и острыми боками, а потом по мере продвижения в глубину скального нагромождения были видны гладкие выпуклости валунов, которые на вид казались приклеенными друг к другу. Расположение вертикально стоящих твёрдых пород в целом имело вереницу причудливых изгибов, превращая всё пространство между ними в таинственные коридоры.
Эмиль сделал короткую передышку в тени скалистых отростков, чтобы разглядеть верхушки. Возможности взобраться по камням не было, потому что они были в основном вытянутые снизу-вверх, а удобных выступов для ступней и рук не наблюдалось. После паузы для восполнения очков выносливости парень вглядывался в глубину очередного коридора, а его порхающий подсказчик в это время посматривал наверх. Когда герой делал паузу для отдыха, чтобы самому ещё раз рассмотреть верхушки валунов, светлячок переключался на рассматривание изгибов камней в разных ответвлениях впереди, ожидая возможного появления нежданных гостей. В один из моментов, когда мелодия вокруг стала походить на чуточку тревожную, Эмиль заметил странное медленное смещение скалистой породы над собой, о чём сообщил своему летающему напарнику:
– Посмотри-ка сюда, светлячок. Вроде солнечного удара я успел избежать, но сейчас я почему-то вижу движение камня сверху. Ближайший валун как будто сгибается в мою сторону.
– Нет, Эмиль, тебе не кажется, – мгновенно среагировал его напарник. – Я вижу, что это не просто движение отдельного камня, а начало телодвижения какого-то каменного существа.
– Чёрт подери! Ты хочешь сказать, что все эти валуны – живые?!
– Эти каменные монстры ещё и подвижны.
В эту секунду во всём пространстве «Лабиринта камней» пронеслось гулкое мычание сразу нескольких великанов, а вместе с ним ближайшие валуны стали отчётливо походить на широкие тела гигантов, выросших из-под земли. Расстояние между камнями в коридоре стало смещаться всё интенсивнее, хотя и вразнобой, будто всем двигало слепое, но безумно огромное существо. И первая угроза в виде опускающейся каменной руки нанесла урон единственному оружие Эмиля: его и без того повреждённый посох стоял вертикально вместе с ним, но при ускоряющемся движении отростка скалы сверху наш герой успел лишь пригнуться, а каменная рука уже коснулась верхушки посоха и начала вдавливать его к земле, на что тот отреагировал треском. Этот опасный момент дал секундное торможение движению руки гиганта, что спасло Эмиля, который успел выскользнуть из-под каменной руки и отбежать в сторону, а позади уже был слышен звук окончательно разрушившегося деревянного шеста, служившего когда-то боевым посохом.
– Куда нам бежать?
– Уж точно не дальше по всем этим коридорам. Давай лучше вернёмся к самому началу, пока эти камни не сомкнулись вокруг нас ещё плотнее. Твоей ловкости не хватит на пробежку вглубь этого лабиринта, а чем он заканчивается – вообще неизвестно.
– Согласен, – не стал спорить Эмиль и начал совершать короткие перебежки от одного места к другому, успевая проскальзывать под опускающимся гибким камнем с одной стороны или отпрыгивать от вздымающегося снизу другого валуна на противоположной стороне.
И только вырвавшись к начальной стене из грубых камней, наша парочка поняла, что как раз эти каменные стены у подножия лабиринта остаются быть простыми камнями, не имеющих живую сущность внутри себя.
