Константин Эдуардович Амур "Небесные огни. Часть третья"

грот на безымянном островке

февраль 1988 года

– Бери ее выше хвоста, а то мне одному тяжело тащить! – попросил Леонида Белова Александр Лазарев, держа бесчувственное тело молодой русалки под мышки.

Биологи внесли нимфу в небольшую пещерку с ручьем, протекавшим по ее дну, и прошли с ней дальше вглубь грота, идущего на подъем, подальше от разбушевавшейся снаружи стихии. Даже сюда долетали брызги огромных волн и были слышны раскаты грома бушевавшей над побережьем грозы. Слава Богу, случайно обнаруженное природное убежище было обращено входом в другую сторону от урагана, а то бы им точно не сдобровать.

Еще час назад ученые в сопровождении двух пловцов-разведчиков в качестве боевого охранения спустились под воду в легководолазном снаряжении с борта ССВ-210 безлунной ночью, чтобы попытаться приблизиться к лежбищу рыбо-людей и понаблюдать за его обитателями. В светлое время суток это было сделать невозможно, так как исследователей ГРУ тут же засекали и отгоняли, угрожая расправой.

Стоянку нимф спецгруппа военной разведки нашла там, где и предполагала – за мангровыми зарослями на относительно чистой песчаной полосе у среза воды через протоку от маленького островка.

Русалки числом до полсотни особей от мала до велика под защитой пары брутального вида самцов нежилась на песочке под тропическим солнцем, охотились в море за рыбой или дремали себе в теньке под кронами склонившихся деревьев.

Внезапно налетевший шторм спутал все планы.

В возникшей круговерти волн пропали оба боевых пловца, а биологов вышвырнуло к соседнему островку. Как в полной темноте под водой Белов умудрился заметить бесчувственное тело молодой русалки, так и осталось загадкой. Схватив ее, ученые смогли с ней выбраться на клочок суши и там, при очередном сполохе молнии, обнаружить вход в пещеру.

– Не нравится мне ее состояние, – сняв акваланг и ласты, подсев рядом с нимфой протянул Леонид. – Как она вообще не захлебнулась под водой без сознания? Вполне возможна и закрытая черепно-мозговая травма, могла головой удариться о камни.

Исследователь поднял веко мелко дергающейся девушки, поглядел на положение зрачка, померил пульс, послушал ее прерывистое дыхание.

– Интересно, и что ты смог определить по частоте ее пульса? – спросил с иронией Белова Александр Лазарев. – У тебя есть данные о его диапазоне у рыбо-людей?

– Много бы я дал за информацию, полученную при их комплексном обследовании! – со вздохом произнес Леонид и добавил. – Хорошо, что мы не потеряли фонари, но батареи не вечные. Будем экономить, использовать по одному.

Снаружи доносился вой ураганного ветра, срывавшего кроны пальм и с легкостью валившего крупные деревья на побережье.

– Как думаешь, наше судно уцелело? – задал вопрос напарнику Лазарев.

– Его могло выкинуть штормом на берег, – подумав, предположил тот. – А могли и успеть уйти в открытое море. Там высота волн при урагане не такая большая. Хотя и не факт, что уцелели.

Они помолчали.

– Кольни ей стимулятора для поддержания сил, – предложил коллеге Белов.

У Лазарева на поясе имелась герметичная аптечка.

– А дозировка? – заколебался Александр. – Не переборщить бы.

– В четверть человеческой, как собаке, чтобы не было передо?за.

После инъекции в вену на сгибе локтя у русалки прекратились подергивания тела, и она впала в глубокий сон.

Ученые смогли впервые вблизи рассмотреть нимфу.

До бедер ее тело было копией человеческого. Черты лица немного кукольные. Нечесаная копна волос, почти до низа спины. А вот ниже таза начинался длинный вытянутый хвост, покрытый крупной чешуёй, заканчивающийся большим плавником, как у рыбы.

Внезапно в проем пещеры по руслу ручья пролез крупный самец рыбо-человека, увидев лежащую молодую русалку в луче фонаря в окружении двух людей. С косматой бородой и свирепым выражением лица, он направил на исследователей зажатый в мускулистой руке отливающий матовым металлический посох с цилиндром на конце. Черное отверстие на его торце смотрело на русских и неотвратимо притягивало их взгляды.

– Эй, дядя, ты это завязывай! – в простецкой манере воззвал к нежданному гостю Белов, поднаторевший с юности в дворовых разборках. – Мы ничего плохого не сделали твоей подруге!

Биолог казался вполне доброжелательным и его приятный баритон располагал к улаживанию конфликта.

Самец нимфы привалился к стене грота, положив свой странный посох рядом. Он порылся в своем набрюшнике и, достав из него гладко обкатанный волнами зеленый камень, бросил его людям.

– Это точно не бутылочное стекло, – сразу оценил тяжесть кристалла на ладони Лазарев, поймав подарок. – Крупный изумруд!

Александр протянул драгоценный камень обратно гуманоиду, улыбнувшись и отрицательно покачав головой.

– Не хотите принять дар за спасенную воспитанницу? – неожиданно раздалось в головах ученых. – Что же вам надо?

Это вызвало замешательство русских.

– Расскажи-ка нам лучше о своем народе, – наконец оправившись, мысленно попросил рыбо-человека Леонид.

Наступила пауза.

– Мой народ появился на свете, согласно нашим легендам, несколько миллионов циклов назад в результате генных манипуляций как одна из версий человека, – собравшись с мыслями начал гуманоид. – Нас создали прилетевшие на Землю боги с планеты Немиру. Нимфы, как и вы, не являются коренными разумными земными расами, к которым относят огневиков, нагов, ящеров, гоблинов, карликов-гномов и некоторых других.

– В какой части нашей планеты зародилась ваша цивилизация? – спросил Лазарев.

– На одном из островков архипелага Огненной земли в Тихом океане. Тогда он находился в тропиках, так как Земля в очередной раз изменила местоположение своих полюсов, – ответил рыбо-человек.

– У вас есть постоянные места обитания?

– Да. Огненная Земля, Гренландское море, глубоководный каньон Минданао около Филиппин.

Рыбо-человек помолчал.

– Цивилизация нимф быстро обогнала по своему развитию человеческую цивилизацию, потому что была лучше защищена от природных катаклизмов, периодически сотрясавших нашу планету и преследовавших людей, – продолжил гуманоид. – Создавшие рыбо-людей Боги потратили на нас больше времени, чем на обычных людей. В свою очередь русалки помогали царям Атлантиды, занимались просвещением народа древнего Шумера.

– Чем ваша цивилизация отличается от нашей? – задал вопрос Александр.

– Мы пошли по биологическому пути развития. В наших подводных селениях почти не используются технические средства, как у вас. В качестве транспорта мы применяем гигантских кальмаров, которых люди называют архитеутисами, генно-модифицирован-ные инопланетными пришельцами с целью значительного повышения интеллекта и снижения врожденной агрессивности этих головоногих, а также появления у них на теле сумки для перевозки нимф и грузов.

– Как же вы получаете для своего дыхания кислород там, на дне, в ваших поселениях?

– Его выделяют посаженные нами в наших жилищах водоросли.

– А как же это? – кивнул Белов на посох-излучатель рыбо-человека.

– Современное оружие и некоторые предметы быта мы вымениваем у других коренных народов Земли.

– Как вы умудряетесь долго пребывать на огромных глубинах при чудовищном давлении воды?

– Киты и косатки тоже не имеют жабр и прекрасно ныряют на несколько километров, оставаясь там на долгое время. Мы в результате эволюции также обрели эти качества без вреда для своего организма.

– Почему не захлебнулась под водой без сознания ваша воспитанница?

– В момент потери сознания нимфы рефлекторно сокращаются проходы в легкие, и акт дыхания становится невозможным. Снабжение организма кислородом происходит только из его запасов в биологических тканях и в крови. Когда они иссякают, нимфа погибает.

– Так вот откуда у нее было это мелкое подергивание тела! Она просто рефлекторно восстанавливала утраченный его запас.

Рыбо-человек с одобрением покачал головой, внимая мысленным рассуждениям Белова.

– У вас неплохое образование, – заметил Лазарев.

– Разумные расы Земли, кроме человеческой, получают хорошее образование, занимающее более тридцати ваших лет, – сказал гуманоид.

– Почему ваши поселения расположены не на континентальном шельфе, где полно фауны и флоры для пропитания, а на глубине?

– Потому что ваша цивилизация его активно осваивает и нам пришлось его покинуть, используя только для добычи всего необходимого. Рыболовные сети и промышленные драги опасны для нас. Это заставляет нас существовать на глубинах, недоступных вам. Хотя, в древности наши селения были совсем рядом с прибрежными городами людей и они нас уважали.

– Например?

– Царь Минос на Крите отвел для нимф нижние этажи своего дворца, богато отделанные мрамором и мозаикой, затапливаемые во время морского прилива.

– За что же русалкам была такая честь? – поинтересовался Белов.

– Они оказали ему много услуг, добывая из покоившихся на морском дне затонувших судов золото и драгоценные каменья, а также все ценные вещи. Заблаговременно предупреждали его о кораблях врагов, собиравшихся пойти на приступ острова.

К утру ураган стих.

– Возвращайтесь на свое судно, – посоветовал советским ученым рыбо-человек. – Оно находится южнее в бухте на одном из островов около побережья. Идите туда берегом, вас обязательно заметят. Своих двух напарников не ищите. Океан принял их тела.

– Еще раз спасибо за воспитанницу, не оставили ее в беде, – добавил он.

Русалка уже очнулась, недоуменно оглядывая пещеру и присутствующих. Потом поймала взгляд косматого наставника, задержалась на нем. Когда гуманоиды, словно тюлени, поползли вниз по ручью к выходу из пещеры, молодая нимфа на прощанье улыбнулась людям.

Через сутки, спасаясь от жажды кислыми дикими фруктами, Лазарев и Белов, идя по песчаной косе и махая руками, привлекли внимание вахтенного ССВ-210 мичмана Рогова, обозревавшего побережье Восточного Самара в морской бинокль.

Поиски боевых пловцов старших лейтенантов Бубенцова и Головина, участвовавших в ночной вылазке морских биологов, ни к чему не привели. По возвращении спецгруппы в Ленинград ее члены написали совместный отчет начальнику оперативного отдела военно-морского управления ГРУ, сразу же получивший высокий гриф секретности и отправленный в архив.

***

Норвегия

губерния Ругаланн

Оанес

июль 1988 года

Анни Лунд происходила из семьи норвежских морских биологов и вместе со своими родителями ездила по их работе по побережью и фьордам страны. Они останавливались на сезон в приморских городках, где подросток училась в местных школах.

Вот и теперь, в свободное от образования и домашних обязанностей время, Анни плавала в изумрудных водах Люсе-фьорда, протянувшегося на расстояние более сорока километров вглубь суши. Девушка не боялась довольно прохладной воды, с детства закаленная, и использовала гидрокостюм. Она ныряла в ластах с маской, наблюдая за подводным миром и его обитателями.

Рядом с Лунд промелькнуло несколько стремительных силуэтов, выскочивших на поверхность и огласивших воздух чередой трескучих звуков, общаясь между собой.

«Молодые дельфины», – подумала Анни, услышав знакомые трели.

Морские млекопитающие устроили игру в догонялки, в которую ввязалась и девушка. Ныряя и всплывая, внезапно меняя направление, они резко уворачивались от преследования.

Выдохнувшись, Лунд отплыла в сторону от животных, удалявшихся далее по фьорду.

Неожиданно пловчиха коснулась ногой проплывающей под ней крупной рыбы и тут же ногу обожгла сильная боль.

Большой скат-хвостокол, изогнувшись после атаки, ушел на глубину.

Анни, успокоившись и переждав, раскинулась на спине на поверхности воды, приходя в себя.

Поврежденная нога отекла и не слушалась.

Девушка в той же позе стала подгребать ластой другой ноги, направляясь к довольно далекому берегу.

Ее кто-то подтолкнул к суше, потом еще раз.

Мелькнул раздвоенный хвост и серое пятнистое тело.

Лунд подумала, что это тюлень, у гидроэлектростанции в заливе постоянно проживала их стая. Но у выныршего сбоку существа оказались вполне человеческие руки и голова с длинными, всклокоченными волосами. Лицо русалки женского пола, судя по молочным железам, имело крупные черты. Нимфа помогла добраться до скал и, развернувшись, исчезла в водах Люсе-фьорда.

***

Священная Римская империя

Богемия

Рудные горы

март 1330 года

В воздухе пропела стрела.

Герметик легко уклонился от нее, спустив тетиву своего туго натянутого лука, и выстрелил в цель. По упавшей впереди в снег фигуре и ее хрипу он понял, что не промахнулся.

Фридрих тоже зря время не терял. Пока Гай подстрелил двух разбойников, его ученик успел убить одного. Оставшиеся трое оборванцев, прижатые к скале в лесу, в отчаянной ярости бросились навстречу им с оружием в руках, пытаясь поквитаться в рукопашной.

В Рудные горы, где обосновались Герметик со своим воспитанником, месяц назад забрела шайка грабителей числом около двух десятков, решив переждать тут до весны, обосновавшись в пещере в одном лье[32 - Лье – единица измерения расстояния в Средние века, равная около 4500 метров. (прим. авт.)] от хижины естествоиспытателей. Ничего хорошего от такого соседства Гай не ждал, начав выслеживать разбойников. По одному они с учеником убивали их из луков, пряча трупы от остальных врагов по оврагам да ямам. Эти шестеро были последними из шайки, удачно подкарауленные в засаде.

На Фридриха бросился здоровенный детина с копьем, сделав пару выпадов. Незаробевший молодой человек ушел от острия колья, успев повредить противнику мечом кисть руки. Сам Герметик отбивался от двух других, вооруженных боевым топором и клинком.

– Учитель, сзади! – крикнул ему воспитанник.