– Пути не будет – сказала Настя, и шутливо плюнула три раза через плечо.
Они не спеша двигались по сонным московским улицам, еще не успевшим пробудиться после короткой летней ночи, и тишина, в которую была погружена столица в этот ранний час, поражала Валерию своей необычностью.
Среди безмолвия, царящего повсюду, соизмеримого с суетными утренними часами пик, только ночные магазины, зазывно мерцающие рекламными вывесками, изредка выпускали из своих дверей какого-нибудь случайного покупателя. Да одинокие дворники, скребущие тротуары увесистыми метелками, подавали главные признаки жизни.
Выехав с ленинградского шоссе на кольцевую дорогу и почувствовав, как сын нетерпеливо «наступает ему на пятки», Виктор Владимирович повысил скорость до ста десяти километров в час, о чем тут же и пожалел. Сонный гаишник, неожиданно появившийся из-за угла поста ГАИ, остановил его и от безделья проверил документы сначала у него, а потом у Алексея, дотошно допытываясь, куда они едут в такую рань, украв, тем самым, немало времени.
– Ну вот! Называется время сэкономили! – расстроился Виктор Владимирович, как только навязчивый блюститель порядка оставил его в покое. – Сколько раз я запрещал себе идти на поводу у детей!
– Не ворчи! – заметила ему Елена Марковна – ничего страшного не случилось!
– Вы можете посидеть молча хотя бы полчаса, пока я усну? – умоляюще пролепетала Валерия, накрывая ухо маленькой плюшевой подушечкой.
Однако просьба ее осталась неудовлетворенной, потому, что в этот момент, Виктор Владимирович заподозрил что-то неладное и внимательно прислушался к работающему двигателю автомобиля.
– Кажется, ремень посвистывает – сообщил он жене. – Я еще позавчера это заметил, а потом как-то выпустил из виду.
– И что?
– Что, что! Надо было купить запасной в дорогу. Представляешь, что будет, если он порвется у нас где-нибудь на трассе?
– Витя, ну как же так? Я понимаю, что ты был очень занят перед отъездом, но ведь можно было поручить это Алешке.
– Можно было, но я об этом забыл. Ничего, Лена, ничего! Сейчас мы что-нибудь придумаем. Ты знаешь, тут неподалеку есть круглосуточный шиномонтаж, а при нем небольшой магазинчик запчастей. Думаю, нам стоит туда заглянуть, пока мы совсем не удалились от Москвы. Он находится при въезде на минку, где-то совсем рядом, километра через два.
Однако проехав около трех километров по шоссе, они так и не настигли заветного поворота к магазину, и Виктор Владимирович забеспокоился.
– Неужели я его раньше проскочил и не заметил?
– Скорее всего, ведь ты же не обращал внимания ни на какие повороты, а просто ехал вперед.
– Черт побери! Ну почему было ремню не засвистеть перед гаишником, я бы смог у него проконсультироваться!
– Вон какой-то поворот – услужливо подсказала Елена Марковна мужу. – Притормози.
– Это не тот, видишь, здесь нет указателя. Хотя, если мы поедем по этой дороге, а потом немного прокатимся в противоположном направлении, наверняка попадем на минку.
Рассудив таким образом, Виктор Владимирович решительно показал правый поворот и плавно остановился.
Алексей высунул голову в окно своей машины.
– Пап, что случилось? – спросил он.
– У меня ремень засвистел. Надо заехать в шиномонтаж и купить запасной, тут совсем рядом, сворачивай.
Дорога, на которую они свернули, оказалась очень извилистой, и Виктор Владимирович, будучи примерным водителем, не спешил давить на газ, не обращая внимания на беспрерывные световые сигналы, которыми пытался подогнать его Алексей.
– Что-то не нравится мне это дорога – заволновалась Елена Марковна.
– А вдруг она уходит вглубь, к какому-нибудь проселку и минкой тут совсем не пахнет.
Виктор Владимирович неуверенно пожал плечами.
– Кто ее знает, вполне возможно.
Они не проехали и километра, как из-за крутого поворота показалась странная машина, стоящая у обочины. Это был фольксваген – транспортер цвета металлик, сплошь увешенный какими-то штуковинами и проводами, с диковинным устройством на крыше, представляющим собой некое подобие локаторов и замысловатых длинных антенн, сплетенных воедино.
– Что за абракадабра? – воскликнула Елена Марковна. Витя, посмотри, увешался как инопланетянин.
– Кто? – встрепенулась Валерия, тут же вскочив со своего спального места, и протиснувшись между передними сидениями, взглянула на дорогу.
– Отлично! – обрадовался Виктор Владимирович. – Кто бы он не был, и что бы тут не делал, мы спросим у него, как попасть на минку. А может и про шиномонтаж что-то подскажет. – И он притормозил.
Шофер «фольксвагена», молодой человек приятной наружности лет тридцати, увидев, что они приближаются к нему, моментально выскочил из своего автомобиля и стремительно побежал им навстречу. Его поведение показалось нашим путешественникам странным, ибо он замахал обеими руками, что-то выкрикивая на ходу.
– У парня какая-то проблема – решил Виктор Владимирович. – Похоже, он тут провел всю ночь.
– Возможно! – сказала Валерия – он слишком взволнован.
– Я только не пойму, почему он так усердно машет руками? – насторожилась Елена Марковна. – Ведь ты же притормаживаешь и ему должно быть ясно, что мы сейчас остановимся. Да и машет он так, словно просит нас не остановиться, а проехать мимо. Витя, может все-таки не стоит останавливаться?
– Не волнуйтесь, девочки! – и глава семейства свернул на обочину, вплотную подрулив к диковинной машине. – Сейчас мы все узнаем.
В этот момент незнакомец отчаянно махнул рукой и опрометью побежал назад к своему фольксвагену, остановившись возле задней правой дверцы. И как раз в этот момент громкая сирена, зазвучавшая непонятно откуда, на какой-то миг оглушила наших путешественников своим пронзительным звуком, а хозяин диковиной машины отчаянно взялся за голову обеими руками и опустился на корточки. Однако быстро опомнившись, ринулся к передней дверце автомобиля, и распахнув ее уселся за руль.
Звук сирены, между тем, усиливался, а загадочные устройства на крыше диковинного автомобиля стали крутиться в разные стороны и искриться голубовато-сиреневым светом, который постепенно обволакивал всю затейливую конструкцию локаторов, антенн и проводов.
Руки Валерии машинально потянулись к ушам, чтобы защитить их от невыносимого, пронзительного, усиливающегося с каждой секундой звука сирены, и она, мельком взглянув на родителей, увидела, что они проделывают со своими ушами то же самое. А устройства на крыше автомобиля, между тем, увеличивали скорость своего вращения параллельно усилению звука сирены и изменению его частоты, и наши путешественники, безотчетно наблюдавшие за этим неожиданным явлением, меняющимся на их глазах с молниеносной быстротой, даже не успевали задаваться вопросом – что же происходит?
Их заставил опомниться страх, овладевший рассудком только после того, как звук сирены переродился в дикий свист, дурманящий голову, а «Форд» начало раскачивать из стороны в сторону.
– Господи, что же это такое? – в панике воскликнула Елена Марковна и уцепилась за руку мужа.
Валерия, онемев от ужаса, не могла проронить ни слова, а Виктор Владимирович, с безотчетной силой сжимал руль, так, словно пытался остановить эту непонятную усиливающуюся качку, старательно применяя силу своих мышц, и несколько раз подряд, как заклинание, повторял три слова – спокойно, девочки, разберемся!
Однако разбираться ему не пришлось, потому, что рассвет, еще совсем недавно опустившийся на столицу, внезапно померк, уступив место кромешной тьме, а «Форд» на какой-то миг перестало раскачивать. И вдруг, неведомая сила подняла их в воздух, заставив буквально «приклеиться» всем телом к спинкам сидений. И последними словами, которые услышала Валерия, прежде чем ее рассудок перестал ощущать что-либо, и она погрузилась в состояние близкое к глубокому непробудному сну, были слова Виктора Владимировича – похоже, это землетрясение!
И ответ Елены Марковны – Господи, мы летим в ад!
Валерия с трудом открыла глаза и сквозь пелену сонной завесы увидела перед собой расплывчатые контуры силуэтов родителей. Они сидели без движения, неестественно, напряженно, выпрямив спины и прижав головы вплотную к подголовникам сидений. Задержав свой взгляд на странных позах родителей, в тревожном затуманенном рассудке девушки на какой-то миг промелькнуло удивление, однако память молниеносно вернулась к ней, и она вспомнила неожиданную встречу с машиной загадочного незнакомца и все вытекающие отсюда последствия. Эти воспоминания повергли ее в жуткий страх, и она в нерешительности протянула руку к Елене Марковне.
– Мама, мама!
Валерия панически стала трясти Елену Марковну за плечо, однако та продолжала сидеть без движения.
– Господи! – воскликнула Валерия – и прежде чем страшное предположение успело окончательно утвердиться в ее голове, она краем глаза обнаружила, что Виктор Владимирович с трудом приподнял голову, пытаясь обернуться на тревожный зов дочери.
– Папа! – тут же воскликнула Валерия. – Папа, с тобой все в порядке?
– Кажется.
Виктор Владимирович пошевелил обеими руками.
– Посмотри на маму. Скорей! Посмотри и разбуди ее, слышишь!
Валерия пыталась взять себя в руки и унять колотившую ее дрожь.
– Если с нами ничего не случилось, значит и с ней тоже должно быть все в порядке! – громко казала она, стараясь убедить не только отца, но и себя. Виктор Владимирович наклонился к жене.
– Лена, ты слышишь меня? Очнись!
Он протянул руку к ее лицу, и в этот момент Елена Марковна приоткрыла глаза.
– Господи, Витя, что это было?
Она с трудом пошевелилась и перевела дух. И тут же, еще не успев окончательно прийти в себя, тревожно воскликнула.
– Валера? Валерка!
– Я здесь, мама, я здесь! – Валерия обняла Елену Марковну сзади за плечи.
– Господи! Слава Богу! – Елена Марковна снова взглянула на мужа.
– Что это было, Витя? Что? Мне страшно!
Виктор Владимирович нерешительно пожал плечами.
– Понятия не имею, бред какой-то!
И он принялся нервно расстегивать ворот рубашки.
– Немного терпения, я постараюсь сейчас все выяснить. – И глава семейства вознамерился выйти из машины.
– Нет! Елена Марковна панически схватила его за руку.
– Не смей выходить из машины, слышишь, я боюсь!
– Успокойся, Лена! Ты же видишь, ничего с нами не случилось! Да и потом, разве ты не хочешь узнать, где Алешка с Настей?
Валерия оглянулась назад в надежде увидеть Алешкину «Вольво», но вместо этого взгляд ее наткнулся на низкие деревянные постройки и людей, стоящих возле них. Это были мужчины и женщины, обряженные в какие-то нелепые рубахи, подпоясанные широкими поясами, доходящие мужчинам до колен, а женщинам до пят. У мужчин из-под этих рубах выглядывали шаровары, заправленные в совершенно немыслимую обувь, напоминающую не то сапоги, не то высокие ботинки, перевязанные широкими веревками. Ко всему прочему, женщины были в платках, повязанных довольно странно. Даже в старинных фильмах Валерии не приходилось видеть, чтобы кто-то так носил платки. Один край платка обрамлял женщинам голову, закрывая виски и часть лба, и завязывался на затылке. Причем хозяйки такого головного убора, по всей видимости, закрепляли под платком какой-то объемный предмет в форме плоского кокошника, позволяющего легкой материи "возвышаться над головой", а второй край платка спадал женщинам на плечи, поверх одежды. Однако не только одежда этих странных людей удивила Валерию, но и выражение их лиц. Они смотрели в сторону их машины расширенными от страха глазами, замерев в неподвижной позе, так, словно это была не обычное средство передвижения, а приведение, напугавшее их своим неожиданным появлением.
– О! – невольно вырвался у Валерии удивленный возглас. – Откуда они тут взялись?
– Кто? – Виктор Владимирович повернулся к дочери.
– Да вон, какие-то странные люди, посмотри.
– Черт знает, что такое! – Виктор Владимирович нервно заерзал на сидении.
– Откуда вообще все это?
– Что? – Елена Марковна тоже обернулась, со страхом поглядывая в заднее окно автомобиля.
– А, что это за постройки? – удивилась она. Откуда они появились? Ведь мы же ехали по лесу и не встречали на своем пути ничего подобного! Господи, Витя, я ничего не понимаю! А где же Алешина машина?
– Можно подумать, что ты одна ничего не понимаешь! Перестань причитать и трясти меня за рукав! – он раздраженно отдернул руку, открывая дверцу машины.
– Надо же, в конце концов, выяснить, в чем дело!
– Папа, я с тобой! – Валерия попыталась, было, выйти из машины, но повелительная рука Елены Марковны, тут же схватившая ее за плечо, урезонила эту попытку.
– Не смей, Валерка, сиди на месте! – повелительно сказала она дочери.
Виктор Владимирович вышел из машины, и первое обстоятельство, которое заставило его обратить на себя внимание, было то, что машина стояла на небольшой поляне среди кустарников и деревьев, а не на дороге. Он стал озираться по сторонам, в надежде обнаружить машину Алексея, и тут взгляд его снова наткнулся на людей, стоящих возле деревянных построек. Он сделал несколько шагов по направлению к ним, чтобы узнать, где находится, однако они боязливо попятились назад и начали креститься.
– Сектанты, что – ли? – раздраженно буркнул себе под нос Виктор Владимирович – крестятся как на богомолье!
Однако еще не успев удивиться их странному поведению, Виктор Владимирович заслышал торопливые шаги за своей спиной, которые заставили его тотчас же обернуться.
– Папа! – услышал он взволнованный голос Алексея, который торопливо приближался к нему вместе с Настей. Лицо девушки было бледным, и она крепко держала за руку своего жениха.
– Алешка! – увидев их, Виктор Владимирович облегченно вздохнул.
– С вами все в порядке? А где машина?
– Да вон там, за кустами.
– Что случилось, папа? Что с нами произошло? Господи, я ничего не понимаю!
Алексей недоуменно пожимал плечами, пытливо заглядывая в бледное лицо отца, надеясь получить от него хоть какой-то вразумительный ответ, способный объяснить череду только что происшедших загадочных явлений.
– Подожди тарахтеть, Алешка, я и сам ничего не понимаю! – взволнованно произнес Виктор Владимирович.
После этих слов Настя боязливо съежилась, так, словно на нее кто-то замахнулся, чтобы ударить и крепко прижалась щекой к плечу Алексея. В ее глазах застыл панический ужас, а язык, казалось, совсем онемел, не в состоянии произнести ни слова. Еще три минуты назад она сидела в машине по велению Алексея, вышедшего наружу для выяснения обстоятельств, боясь даже пошевелиться, однако, увидев в окно Виктора Владимировича, моментально открыла дверцу и решительно выпорхнула вслед за своим женихом, надеясь, что ее будущий свекор все сейчас им объяснит. Она бежала к нему со всех ног, догоняя Алексея, рассчитывая тотчас же услышать из его уст любое логическое, правдоподобное объяснение происшедшему, которое смогло бы ее успокоить. Такой деловой и решительный человек, как Виктор Владимирович, по ее мнению, просто обязан был знать все на Свете, и ни одно явление, даже такое странное как теперь, не могло сбить его с толку. Однако его ответ и взволнованное лицо, повергли девушку в ужас и заставили потерять последнюю надежду на успокоение, а страх перед неизведанным, словно гремучая змея, холодной струей начал заползать в душу.
Валерия, между тем, увидев, что к отцу подошли Алексей с Настей, не говоря ни слова, потянула руку к дверце машины.
– Валера! – вновь попыталась удержать ее Елена Марковна.
– Да перестань ты, мама – упрямо ответила девушка – там же Алешка с Настей!
Она вышла из машины как раз в тот момент, когда Виктор Владимирович снова направился к странным людям в рубахах. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как из-за кустов с противоположной стороны появился странный хозяин «Фольксвагена». Незнакомец торопливо приближался к ним, заставив Виктора Владимировича снова отложить свои намерения.
– Думаю, вот кто объяснит нам, что происходит! – громко сказал он и указал в сторону незнакомца.
Мужчина услышал его слова и остановился, вытирая пот со лба.
