– Я постараюсь! Но только скажите мне сначала, откуда, черт возьми, вы появились на проселочной дороге в такую рань? – произнес он в отчаянии. – Вы, что за грибами приехали?
– Что? – Виктор Владимирович возмущенно взглянул на незнакомца.
– Вы, молодой человек, решили острословить?
– Острословить! – незнакомец безнадежно махнул рукой.
– Ну, да! Сейчас для этого как раз самый подходящий момент!
В это время хлопнула дверца «Форда», и Елена Марковна вышла из машины, направляясь к собравшимся.
– Какая Вам разница, почему мы оказались на дороге в это время- строго заметил Виктор Владимирович. – При чем здесь вообще все это?
– Очень даже при чем! – незнакомец всплеснул руками от негодования.
– Потому, что вы мне помешали, мало того…
– Что, значит помешали? – возмущенно переспросил его Виктор Владимирович, не дав договорить.
– Подожди, папа! – вмешался в разговор Алексей – пусть он нам все объяснит.
– Я попытаюсь, молодой человек, насколько это возможно. – И незнакомец указал рукой в сторону кустов, из-за которых он только что появился.
– Вы же видели мою машину. Она сейчас стоит вон там, за кустами. Видели?
– Что за вопрос, конечно видели! – раздраженно ответил Виктор Владимирович.
– И конечно же заметили установки, закрепленные на ней?!
– Заметили, молодой человек, очень даже заметили, еще издалека! – Вмешалась в разговор Елена Марковна.
– Так может, Вы заметили и то, как я вам махал, после того, как вы задумали остановиться возле меня? – спросил он, глядя на Елену Марковну.
– Я же, понятней понятного просил Вас проехать мимо, и как можно скорей!
– Ну, хорошо, мы не проехали! – наступательно заявил Виктор Владимирович – что дальше?
– А дальше то, что Вы попали в мой научный эксперимент! И теперь прошу не падать в обморок, особенно женщин, потому, что Вы находитесь сейчас в другом времени.
– Как интересно! – Виктор Владимирович даже покраснел от негодования – хотя совсем не остроумно! Всяким шуткам есть предел, молодой человек, и у нас совершенно нет времени выслушивать Ваши бредни, мы очень спешим!
– Вот и объяснил, сразу, сходу! – незнакомец безнадежно махнул рукой.
– Хотя, что и говорить, с вашей стороны и не следовало ожидать другой реакции в сложившихся обстоятельствах!
После этих слов незнакомца, Валерия почувствовала, как краска отлила от ее лица, а сердце учащенно забилось от предчувствия неоспоримой истины, так неожиданно свалившейся на их головы.
– Он прав, честное слово, прав! – подумала она. – Это было не землетрясение и не какое-то необычное природное явление, это было именно то, о чем он говорил! Это был переход в другое измерение, совсем как в кино, только испытали они его на себе, в реальной жизни – рассуждала она, вспоминая свои ощущения. Да и потом, эти низкие деревянные постройки, эти странные люди! Нет, незнакомец не вводит их в заблуждение, да и зачем ему это нужно?
С другой стороны, они разумные люди, – люди своего времени, и принять на веру его слова просто не могут, зная о том, что ничего подобного в реальности не происходит!
– Послушайте меня – незнакомец взглянул на Виктора Владимировича с мольбой в глазах.
– Это не бред и мне вовсе незачем говорить Вам неправду! Мало того, будь я в нашем времени, ни за что не открыл бы тайну своего эксперимента первым встречным, а теперь, после случившегося, просто вынужден это сделать!
Елена Марковна настойчиво сверлила взглядом незнакомца, стараясь не пропустить ни слова.
– Не слушай его, Витя, все это чушь! Этого просто не может быть! Здесь что-то другое, а он пытается заставить нас поверить в сказки! Вот только зачем? Ему от нас что-то нужно, это ясно, как белый день!
– Мне? – незнакомец возмущенно ухмыльнулся.
– Мне от вас что-то нужно? Я, что преследовал вас? Следил за вами? Или это я наткнулся на вас черт знает в каком закоулке от трассы в такую рань, а не вы на меня? А ну-ка, взгляните туда! – хозяин загадочной машины указал рукой в сторону людей, стоящих у низких построек.
Все как по команде повернули головы в их сторону и тут же заметили, что людей теперь стало гораздо больше. Они тихо о чем-то перешептывались, поглядывая в сторону прибывших, боязливо переминаясь с ноги на ногу.
– Как вы думаете, откуда они взялись и почему так странно выглядят?
– Все ясно, Витя, это его сообщники! – тут же нашлась Елена Марковна.
– Я думаю, что они обыкновенные грабители и собрались тут, чтобы остановить нас и обобрать до нитки, а устроили весь этот спектакль с переодеванием, чтобы сбить с толку.
– Чтобы сбить с толку? – незнакомец посмотрел на нее как на душевнобольную.
– Посмотрите сколько их – человек пятнадцать, а может и больше, и если бы эти, как вы говорите, сообщники, захотели ограбить вас, то справились бы с этим в считанные минуты, да к тому же без всякого переодевания.
– Подожди, Лена, не морочь голову. – Сказал жене Виктор Владимирович. Ответ незнакомца показался ему убедительным.
– Кто они такие? – спросил он.
– Судя по одежде – обыкновенные крестьяне.
– Послушайте, а может, здесь снимают какой-то исторический фильм – робко заметила Настя, выглядывая из-за плеча Алексея.
– Допустим, это так, но каким образом вы здесь оказались? – незнакомец, сделав паузу, вопросительно взглянул на собравшихся.
– Может кто-то потрудится объяснить, куда вдруг исчезла та проселочная дорога, по которой вы ехали? Да, к тому же, я не думаю, чтобы вы могли забыть о своих недавних ощущениях.
– Это мог быть гипноз! – воскликнула Елена Марковна, и лицо ее озарилось уверенной догадкой.
– Тогда, стало быть, массовый! – иронически заметил незнакомец.
– Оставьте Ваши шутки, молодой человек – угрожающе сказал Виктор Владимирович.
– Каковы вопросы, таковы и ответы! Разве я виноват в том, что вы строите нелепые гипотезы вместо того, чтобы выслушать меня до конца?
– Хорошо, мы Вас слушаем! – вмешался в разговор Алексей с таким видом, будто поддерживал незнакомца, наперекор всем остальным.
– Папа, мама, дайте ему высказаться, наконец! Ведь он, в самом деле, не преследовал нас и не грабил, а этот проклятый свист еще до сих пор стоит у меня в ушах!
– Ну, наконец-то прозвучала хоть одна логическая мысль! – незнакомец захлопал в ладоши.
– Довольно паясничать, молодой человек – сказал Виктор Владимирович – объясните, в чем дело.
– Ну, что ж, извольте! – и незнакомец фамильярно оперся рукой на крыло «Форда».
– Как я уже сообщил, вы случайно, по воле обстоятельств, попали в мой научный эксперимент, связанный с перемещением в пространстве и времени и сейчас находитесь в семнадцатом столетии на том же самом месте, где вас угораздило очутиться в неурочный час!
– В семнадцатом? – изумленно воскликнул Алексей и присвистнул.
– Да, это самый ранний период, которого мы смогли достичь на данном этапе нашего эксперимента.
– И в каком же году семнадцатого столетия мы сейчас находимся? – не унимался любопытный юноша.
– А вот этого я вам точно сказать не могу – незнакомец развел руками – но, думаю, что об этом мы узнаем у них. – Он кивнул в сторону столпившихся людей.
– Допустим! И что же дальше? – Виктор Владимирович нервно сцепил руки в замок.
– Я сообщил вам о случившемся факте, и думаю, этого будет достаточно, а потому не стану вдаваться в подробности задуманного и осуществленного мною эксперимента. В то, что это правда, поверить, конечно же, очень трудно. Но, думаю, с течением времени вы сами в этом убедитесь.
– А, впрочем, давайте пройдем к моей машине, и я уже сейчас предоставлю вам некоторые доказательства. – И он, решительно отвернувшись от недоуменной компании, направился вперед.
Мужчины тут же последовали за ним, не смотря на панические протесты Елены Марковны, которая никак не хотела, чтобы они приближались к загадочной машине. Однако видя, что ее громкий протест бесследно потонул в невысоких кустарниках, почти сплошь окруживших поляну, а девушки опасливо держась за руки последовали вслед за мужчинами, она крикнула мужу, чтобы он был осторожен, а сама предусмотрительно уселась на заднее сидение своей машины, так, чтобы в боковое стекло ей были виды кусты, сквозь которые едва заметно синела Алешкина «Вольво».
Как только они подошли к машине незнакомца, молодой человек открыл переднюю дверцу автомобиля.
– Вот! – он проворно просунул руку в карман переднего сидения, извлекая оттуда массивную, изрядно потрепанную книгу в темно-коричневом переплете.
– Это старорусский словарь – сказал он многозначительно, протягивая им книгу.
– Мало того, что я старательно изучал старославянский язык почти два года, готовясь к эксперименту, так еще и словарь с собой прихватил на всякий случай.
Алексей, стоящий рядом с незнакомцем взял книгу, и, перелистав несколько пожелтевших страничек, передал ее отцу.
– Действительно, старорусский словарь – сказал он так, словно это могло окончательно подтвердить, что незнакомец говорил им правду.
– Ну, словарь и словарь! – недовольно пробурчал Виктор Владимирович, что с того!
– А вот еще – и хозяин «Фольксвагена», покопавшись на заднем сидении, вытащил оттуда плоскую кожаную сумку с бумагами, среди которых находилось несколько старинных рукописей, хранящихся в плотных, прозрачных целлофановых папках и множество печатных старинных книжиц.
– Это документальная историческая литература, соответствующая той эпохе, в которой мы с вами сейчас находимся – и он многозначительно кивнул головой в сторону сумки. – Самая лучшая из той, которую мне удалось добыть.
– Если вас и это не устраивает, что ж, пожалуйста! – незнакомец, хлопнув дверью, направился к багажнику своего автомобиля.
Он открыл его, и перед нашими недоверчивыми наблюдателями тут же предстали всевозможные предметы современного быта. – Фотокамера, большая профессиональная видеокамера, пара ноутбуков, пленки, кассеты, диски, и прочая бытовая техника. Чуть поодаль от всего этого богатства в коробочках и полиэтиленовых пакетах хранились всевозможные предметы современного обихода. – Походная посуда, какие-то детские игрушки, несколько упаковок мыла и стирального порошка и еще бог знает, что, скрывающееся в больших картонных коробках, перевязанных бечевками. А с другой стороны, в таких же коробках лежали съестные припасы, судя по упаковкам шоколада, вафлей и печенья, находящихся в верхнем ряду и представшим обозрению в первую очередь.
– Для чего вам столько всего? – невольно вырвался вопрос у Насти, которая была не меньше других поражена количеством увиденного.
– Это – для показа нашим с вами предкам, так сказать, для ознакомления с современной действительностью, и, конечно же, для съемок. – А эти всевозможные мелочи – подарки для них – он кивнул головой в сторону людей, собравшихся возле деревянных построек.
– Вы словно Колумб, только что открывший Америку и везущий дикарям
подарки – сказал Алексей.
– Если бы наша мама увидела сейчас все это – усмехнулась Валерия – наверняка окрестила бы вас обыкновенным вором и сказала, что вы и нас непременно ограбите, предварительно как-нибудь коварно обманув.
По мере развития событий Валерия уже не сомневалась в том, что незнакомец им не лгал, а цель его научного эксперимента восхищала ее и внушала к нему уважение.
– Кто знает, может так оно и есть – сурово заметил Виктор Владимирович.
– А тебе следует чаще прислушиваться к родителям, а не насмехаться над ними. Мамина осторожность имеет под собой реальную почву, и ты не прогадала бы, доверяя ее материнскому чутью.
– Пап, ну, что ты завелся? Ведь я только высказала предположение, а мама, возможно, и не сказала бы так!
– А! – Виктор Владимирович отчаянно махнул рукой.
Все еще не веря этому проходимцу, как он окрестил про себя незнакомца, глава семейства был окончательно расстроен и растерян, не находя собственного объяснения происходящему, и ему приходилось занимать выжидательную позицию.
– Хорошо, молодой человек! – сказал он. – Допустим, что мы Вам поверили. И что дальше?
– А дальше, думаю, вам придется так или иначе принимать непосредственное участие в моем эксперименте.
Виктор Владимирович почувствовал, как в нем закипает раздражение.
– Черт возьми, не слишком ли много берет на себя этот тип! Вот так, бесцеремонно распоряжаться чужим временем! Да что он себе позволяет!
– А почему бы Вам не поинтересоваться нашими планами? – возмутился он в ответ. – Кто дал Вам право распоряжаться чужим временем? Да, кто Вы такой, в конце концов, чтобы позволять себе манипулировать нами как марионетками?
– Я вполне разделяю Ваше возмущение! – незнакомец сочувственно улыбнулся. – Но, к сожалению, ничем не смогу помочь до окончания эксперимента.
– Что? – Виктор Владимирович, почувствовав неотвратимость происходящего, ощутил, как бледнеет его лицо.
– В данный момент, вот так сходу, я не смогу вернуть вас обратно в наше время.
– О! – невольно вырвалось у Валерии.
– И сколько же продлиться Ваш эксперимент?
– Ровно одиннадцать дней, до новолуния!
– И что же, все это время мы должны будем находиться здесь?
Незнакомец сочувственно посмотрел на девушку.
– Да, к сожалению!
– Но мы не можем! У нас через три недели конкурс! – Валерия взволнованно взглянула на брата.
– Алеш, ты представляешь?
