– Красивое имя. Спасибо, Любава, что послала дочку за водой.
– Любава молча ему поклонилась.
– А что, Любава, есть ли у тебя еще дети?
– Одна она.
– А муж у тебя кто?
– Староста Василий.
– А это тот, что пошел по грибы.
– Он.
В это время скрипнула дверь одной из деревянных построек и оттуда вышла Евдокия с большим деревянным ковшиком в руке. Взоры всей толпы тут же устремились на девочку, а она, старательно переступая с ноги на ногу, так, чтобы не расплескать воду, медленно приблизилась к загадочному незнакомцу.
Игорь, тем временем, обернулся к своим молодым попутчицам.
– Валерия, отыщи что-нибудь подходящее для этой красавицы в своем волшебном мешке – произнес он.
Девушка с готовностью кивнула ему, и покопавшись в пакете, вытащила куклу Барби в блестящей упаковке, одетую в золотое платье, отороченное красной тесьмой.
Девочка, между тем, подошла к матери, а та, легонько подтолкнула ее к незнакомцу. Евдокия снова потупила глаза, но ковшик с водой загадочному страннику все же вручила.
Игорь сделал несколько глотков. Вода была теплой и пить ее было неприятно, тем более, что ему этого вовсе не хотелось, однако, сделав над собой усилие, он постарался выпить как можно больше, после чего крякнул от удовольствия и протянул ковшик девочке. Евдокия снова застеснялась, прильнув к матери, и Любаве самой пришлось взять ковшик из рук незнакомца.
Валерия подошла к девочке и протянула ей куклу.
– Это тебе, Евдокия, возьми – сказала она, улыбнувшись. – Посмотри какая она красивая!
– О! – покачал головой Игорь – боюсь, что для начала это слишком смелый подарок, и она ничего не поймет.
– А Вы попробуйте объяснить, уж я бы точно смогла это сделать, владей старославянским так, как Вы! – Валерия опустилась на корточки перед девчушкой, робко выглядывающей из-за Любавиной юбки, после чего снова протянула ей игрушку.
– Надо же! – удивился Игорь, поражаясь настойчивости Валерии – что ж, попробую!
– Посмотри, Евдокия, что мы хотим тебе подарить, сказал он – это кукла. Там, откуда мы пришли, маленькие девочки, такие же, как ты, играют с ними.
Девочка во все глаза смотрела на златовласую красавицу Барби, действительно ничего не понимая, и все происходящее казалось ей неправдоподобным, фантастическим сном. Она думала, что стоит только прикоснуться к яркой, блестящей упаковке, в которой находилось это чудо – кукла, как все тут же снова исчезнет. И чтобы не поддаться искушению и не взять это сокровище из рук незнакомки, она даже спрятала за спину свои маленькие ручки!
Валерия, видя полное замешательство Евдокии, моментально развязала тесемку, и вытащила куклу из упаковки.
– Посмотри, какое красивое у нее платье, а на ногах туфельки, которые можно снимать и одевать – и она тут же продемонстрировала девочке, как это делается, – а еще у нее гнуться ножки, и она может сидеть. – И Валерия посадила Барби себе на ладошку.
– Скажите, что кукла хочет с ней познакомиться. – Прошептала она Игорю.
Он улыбнулся.
– Прямо так и сказать?
– Конечно!
– Возьми ее, Евдокия, она хочет к тебе, ты ей очень понравилась! – Игорь легонько подтолкнул девчушку к Валерии.
Но Евдокия не шевелилась.
– Вот дикая! – послышался за спиной Валерии голос Насти – смотрит на нее как завороженная и не берет!
Откуда ей было понять девочку, значение слова кукла у которой ассоциировалось только с той, которую делала ей мать из старых тряпиц и разрисовывала лицо древесным углем! Откуда гостье из далекого будущего, было догадаться, что красавица с белыми волосами в золотом платье никак не могла быть куклой, по понятию Евдокии. Какие чувства владели сейчас разумом этого средневекового ребенка?! Да, скорее всего те же, что и взрослыми, когда они увидели появление незнакомцев прямо с неба.
– Возьми, дитятко! – сказала Любава дочке, ласково погладив ее по голове, и Евдокия, наконец, протянула руку, чтобы дотронуться до Барби, сидящей на ладошке Валерии.
Тем временем пока длилось общение пришельцев с Евдокией, в толпе шел спор между мужчинами, кому отдать предпочтение пригласить к столу незнакомцев, которых теперь уже все считали посланниками божьими.
– Пусть дьякон приглашает – сказал Степка юродивый – вишь, как они с ним поладили.
– Нет, пусть это сделает Любава вместо своего мужика-старосты – тут же вмешался в разговор Никита Быков – брат старосты Василия.
– Еще чего! – возмутился Мишка-крепыш – да она же баба! Надо по старшинству! Вон, дед Борис пусть приглашает, он здесь у нас самый старший.
– Твоя правда! – поддержал его конюх Сидр – пусть по старшинству!
И тут со всех сторон послышались возгласы одобрения, а потом переговоры с дедом Борисом – сухоньким старичком небольшого роста с седою пышной бородой. Переговоры закончились успешно, дед Борис согласился, и после того, как Игорь с Валерией отошли от изумленной Евдокии, держащей свой подарок на вытянутой руке, так, чтобы его смогли рассмотреть все, стоящие рядом, набрался смелости и вышел вперед.
– Милости просим, дорогие гости к нашему столу, а то каша ужо разварилась, да и бабы давно на стол стали стряпать. – И он низко поклонился незнакомцам.
– Спасибо на добром слове! – ответил ему Игорь и тоже поклонился.
– Ну что, нас приглашают к обеду – сказал он, повернувшись к своим попутчикам. Настроены ли вы отпробовать крестьянской каши, дорогие гости?
– Какой каши? – спросила Настя.
– Думаю пшенной или ячменной.
– А что они кроме каш ничего не едят больше?
– Ну почему же, еще они едят хлеб. – Игорь лукаво улыбнулся.
Настя ответила ему кривой улыбкой.
– Да, только крестьянской каши мы и не пробовали!
– Придется не только попробовать, но и похвалить угощение. Ведь мы же сами напросились в гости.
– Конечно, конечно, услужливо прошептала Елена Марковна – мы обязательно похвалим!
– Мама, ты шутишь?! – воскликнула Валерия, никак не ожидая такой разительной перемены настроения у своей подозрительной, осторожной родительницы. И все остальные, как по команде, тоже устремили свой взор на Елену Марковну. А она, скромно пожав плечами, улыбнулась им в ответ и сказала, что вовсе не шутит.
– А чем угостим их мы? – поинтересовался Игорь у девушек – надеюсь, вы прихватили с собой что-нибудь съестное?
– К сожалению, я ничего не взяла – огорченно сказала Валерия.
– Я тоже, – развела руками Настя.
– Так не годится! – сказал Игорь, – мы не можем идти к столу с пустыми руками. Придется кому-нибудь из вас вернуться. И он протянул девушкам ключ от своей машины.
– У меня с собой целая сумка еды, которую я приготовила в дорогу – воскликнула Елена Марковна, – мы с Виктором можем ее принести, тем более, что до нашей машины рукой подать.
Игорь с благодарностью взглянул на женщину.
– Огромное Вам спасибо, это будет как раз то, что нужно! – сказал он и вновь повернулся к крестьянам.
Дед Борис, в ожидании гостей, стоял в той же позе, с рукою, приложенной к груди, остальные тоже не двигались с места.
– А, может все-таки не стоит задерживаться? – подумал Игорь, растерянно глядя на своих попутчиков. – Пауза после приглашения итак затянулась.
– Идите, идите! – сказала Елена Марковна, – словно прочла его мысль, а мы с Витей возьмем сумку, и сразу же вас догоним.
Лишь только Игорь сделал первый шаг, толпа оживленно о чем-то переговариваясь, тут же двинулась вперед, приближаясь к одному из деревянных навесов, под которым находился длинный широкий стол и низкие лавки, стоящие вдоль него. Немного поодаль от навеса догорал непотушенный костер и легкий дымок витиеватой, седеющей струйкой все еще окутывал два свежесрезанных березовых пенька, стоящих неподалеку.
– Эй, Дуняха! – повелительно воскликнул дед Борис, лишь только увидел молодую женщину, вышедшую им навстречу из-под навеса. – Упрела каша-то?
Повариха Авдотья, до которой уже дошел слух о появлении загадочных странников, расширенными от удивления глазами воззрилась на пришельцев и их странную одежду, а потому ее ответ уважаемому всеми деду Борису заставил себя подождать.
– Эй, Дуняха, да ты знать заснула на ходу? – строго заметил ей старичок, повышая голос.
– Каша-то? Да поди, упрела, дедуня! – ответила женщина мимоходом, не отрывая глаз от незваных гостей.
– Сбирайте на стол, курицы неповоротливые, чего сидели до сей поры. Вишь, гостей ведем! – прикрикнул он еще строже, обращаясь к поварихе и двоим молодым девочкам-подросткам, суетившимся возле нее.
После этой строгой реплики старичка молодая женщина тут же повернулась к своим помощницам, на ходу что-то им повелевая, показывая рукой в сторону небольшого деревянного сарайчика, стоящего рядом с навесом. Девчушки в тот же миг скрылись в незатейливом временном жилище, и вскоре появились вновь с деревянными мисками и ложками в руках.
– Присаживайтесь к столу, дорогие гости! – дед Борис снова поклонился незнакомцам.
– Спасибо! – ответил Игорь, и ловко перемахнув через широкую лавку, первым уселся за стол.
Девушки последовали его примеру, немало шокировав крестьян переносом своих прелестных ножек в коротких шортах через высокую лавку, а Алексей, остановившись возле стола, все еще продолжал съемку.
В это время повариха Авдотья вынесла из сарайчика большой чугун каши и осторожно опустила его на стол перед гостями, а одна их девчушек, подоспевшая вслед за ней, подала большое деревянное блюдо, на котором лежали увесистые ломти ржаного хлеба и сочный зеленый лук с белыми круглыми головками. Дед Борис обошел лавку и разместился за столом с противоположной стороны, напротив незнакомцев, после чего мужчины, что посмелей, стали подсаживаться к нему, также, не решаясь занять место возле незваных гостей.
В этот момент люди, столпившиеся возле стола, вдруг расступились, и все увидели, что Елена Марковна с Виктором Владимировичем идут к столу с большой дорожной сумкой в руках. Виктор Владимирович опустил свою ношу возле Игоря.
– Вот! – сказал он и перевел дух. – Распоряжайтесь по своему усмотрению.
– Спасибо! – ответил молодой человек и придвинул сумку к себе.
Елена Марковна и Виктор Владимирович уселись на скамейку возле девушек в ожидании дальнейших событий, а Игорь обратился к деду Борису.
– А что, дедуня, разве они не присядут? – и указал рукой на крестьян, столпившихся возле стола и все еще с опаской поглядывающих на незнакомцев.
Дед Борис снисходительно взглянул на односельчан.
– Пужливые они. Вишь, робеют. Мало на свете прожили, вот и робеют перед непонятным-то.
– А ты, дедуня, не робеешь? – Игорь лукаво улыбнулся, взглянув на старика.
– Отчего же, малость робею, но все не так, как они. Пожил я уже, чего мне
теперь совсем-то уж бояться!
– Твоя правда, дедуня, в старости все так рассуждают, во все времена.
Пригласи их к столу, скажи, что нас не надо бояться, они тебя послушают.
Дед Борис повелительно махнул рукой, приглашая всех к столу.
– Идите, ужо, не робейте, я за них в ответе.
Крестьяне уселись за стол, плотно прижавшись друг к другу, а те, что не уместились, стояли возле лавки за спинами сидящих, однако несколько мест около пришельцев так и остались свободными. Игорь решил больше не настаивать на приглашении, да и деду Борису было бы трудно заставить кого-либо присесть около незнакомцев. В дело вмешалась Валерия, увидев ватагу детей, собравшихся возле Евдокии, которая прижав свой подарок к груди, пыталась вырваться из плотного кольца детворы.
– Евдокия! – поманила она к себе девочку.
Евдокия взглянула на свою благодетельницу, такую же красивую как ее кукла, и, отпихнув от себя мальчика лет четырех, который с особой настойчивостью протягивал руки к ее подарку, да так, что малыш упал, со всех ног припустилась к Валерии. Она проворно залезла на лавку, все еще прижимая куклу к себе, уселась рядом со светловолосой гостьей, и, отдышавшись от быстрого бега, обернулась, с вызовом взглянув на детей. Они, растерянные, тоже смотрели не Евдокию, завидуя ей изо всех сил.
В этот момент раздался запоздалый рев упавшего малыша, на которого никто не обращал внимания, а он, несчастный, все еще лежал на земле, ожидая всеобщего сочувствия на грубую расправу Евдокии.
– Спросите у Евдокии, как зовут этого мальчика? – обратилась Валерия к Игорю.
– Ванька. – Ответила Евдокия на вопрос Игоря и виновато опустила глаза.
– Ваня, не плачь, иди сюда. – Валерия поманила мальчика к себе.
Но малыш не понял, о чем она говорила, и продолжал реветь, не поднимаясь с земли. Валерия покопалась в своем пакете, отыскивая подходящую игрушку, и извлекла из него пушистого бежевого медвежонка, к лапке которого был приклеен пластмассовый красный значок с изображением скрипичного ключа. Девушка нажала на музыкальную кнопку, и медвежонок в тот же миг огласил пространство, трогательно исполняя традиционный гимн поздравления с днем рождения на английском языке.
– Ваня, иди сюда, посмотри, что я тебе дам – она снова поманила мальчика к себе, протягивая ему медвежонка.
– Шустрый малыш тут же вскочил на ноги, подбежал к Валерии, выхватил у нее подарок, а потом, также, как и Евдокия уселся на лавку, опасливо поглядывая на остальных детей. Страшась, как бы они не отняли у него игрушку, которую он и рассмотреть-то еще не успел.
Дети стояли как вкопанные и во все глаза смотрели то на Валерию, то на Ивана с новой поющей диковинкой в руках, то на желтый пакет, который незнакомка поставила на лавку рядом с собой, а потом робко приблизились к столу и остановились позади Валерии.
– Ну что, раз пришли, так присаживайтесь! – сказала им девушка и указала рукой на свободные места. -Может у меня и для вас что-то найдется!
Детвора не заставила себя ждать, и вскоре пустующее пространство возле гостей уже было занято.
Игорь восхищенно взглянул на Валерию.
– Да у тебя педагогический талант! Так ловко их уговорить! Надо же!
