– Что? Нет, не надо. Я лучше пойду, меня ждут.
Яков поднялся на сильно болевшие ноги, устоял на них и понял, что не сможет собрать свои пакеты не нагнувшись. Он тихо застонал от накатившего бессилия. Что скажет Аристарх Андреевич? Он ведь теперь еле сможет передвигать ноги какое-то время, а им нужно будет поторапливаться.
Неравнодушные люди, увидев, гримасы на лице парня, решили помочь бедолаге, попутно поражаясь несоответствию его внешности и выражения лица.
– Может, вызвать Вам такси, мужчина? – вставил свои пять копеек один из сострадавших, – Скажите только адрес, куда Вас отвезти.
– Нет! – крикнул Яков в страхе, ему нельзя было светить адресом Наставника, – Не стоит, спасибо, – поправился он, поняв, что среагировал слишком невежливо на предложение о помощи.
Парня так трясло от пережитого, это было заметно даже невооружённым взглядом. Он попытался достать из кармана телефон, манипуляция ему удалась под аккомпанемент стучащих зубов, и сам вызвал такси. Прежде чем подъехала машина Яков успел подумать о том, что какая в сущности разница кто бы вызвал машину. Можно подумать, что любой в городе подозревал, что парень едет к древнему упырю.
Покушение номер один не удалось. Пустое место, воздух который напоминал лёгкое желе, вдруг злобно рявкнул и взорвался, распространяя вокруг себя едкую и удушливую вонь разложившегося трупа. Марку не терпит промашек.
***
Учитель приказал Якову охранять его сон, а не нарушать его, да и сам Яков побаивался находиться со спящим вампиром в одной комнате. Он никогда не видел того, как это происходит и не горел желанием увидеть.
Ученик, с трудом передвигая больные ноги, добрался до жилища Наставника и свалил все покупки в коридоре, после чего прошаркал, словно старичок, в комнату и упал в одно из глубоких старомодных кресел. Нижние конечности болели от удара так, будто в них были сломаны все кости, но не было видно ни единого синячка.
Молодой человек с удивлением рассматривал свои ноги, которые только недавно были тощими, как у мальчишки. Сейчас на них появились волоски, которых он раньше не замечал. Одно было плохо в этих ногах на данный момент – они изводили парня болью. Он никак не мог отойти от необычайного происшествия, в результате которого чуть не погиб под колёсами железного коня. Постепенно в его голове паника начала уступать место детскому азарту. На каком-то ментальном уровне ученик вампира понял, что это было покушение, а раз есть покушение, значит, его персона действительно важна. Или нет? А вдруг этот Марку просто решил, что он, Яков, не достоин влиться в их ряды?
Мысли разрывали голову бедолаги, он запустил пальцы в свои ныне роскошные волосы и так просидел некоторое количество драгоценного времени. Однако, боль в ногах стала тише. Неведомые внутренние процессы в обновлённом организме творили чудеса. Парень с облегчением вздохнул и откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и вскоре погрузился в сладостный, избавляющий от раздумий, сон. До позднего вечера он в безопасности, ведь рядом его Наставник – вампир.
Яков спал, а его лицо вдруг начало менять своё выражение с безмятежного на беспокойное, а затем, после буквально секундного замирания, превратилось в безобразную гримасу, словно парень пытался укусить кого-то в своём забытьи и обнажал клыки, которые пока ещё были человеческими.
За всем этим наблюдал Алистар, к тому времени он уже проснулся и решил дать пацану ещё часик на сон. Он снова сидел в своей ненавистной шляпе, бодрствование вампира началось раньше, чем он этого желал. Покупками он даже не поинтересовался, пинать Якова было не за что. Оставалось только забрать заказ на станции переливания крови и можно будет выдвигаться в дорогу.
Вдруг он заметил нечто, заставившее его насупиться и озадачиться. Пора будить ученика! Мареш вдруг понял, что-то произошло. Пакеты, с которыми прибыл парень, были протёрты в некоторых местах или исцарапаны, словно по ним прошлись наждачкой. Но, прежде чем он вознамерился поработать будильником, раздался дикий скрежет когтей по оконному стеклу, действующий на нервы и навевающий приступ ужаса у любого человека. Вампир не видел хулигана, но почувствовал, что когти явно были не птичьими.
Одним движением руки он заставил раму распахнуться, и в то же мгновение неведомое существо ввалилось в проём и запуталось в тяжёлой портьере, при этом громко чертыхнувшись. Алистар сразу понял, кто его посетитель, потому со вздохом облегчения кинулся помогать бесформенной массе, окутанной плотным бордо.
Вскоре в комнате стоял мужчина с аккуратной белой бородой и длинными вьющимися бесцветными волосами, которые отлично гармонировали с растительностью на лице и создавали образ благородного странствующего рыцаря. Одет посетитель был в старомодный костюм, а довершал наряд стильный плащ в духе средневековья, с весьма недешёвой брошью, которая удерживала ткань на владельце.
–Иэнку! – Мареш протянул руку старому приятелю.
Тот в сердцах пожал её, но лицо было мрачным и вряд ли собиралось расползаться в улыбке. Второй вампир кинул взгляд на спящего в кресле ученика и гору покупок, только после заговорил:
– Алистар, так ты действительно якшаешься с человеком? – он кивнул на Якова, не дождавшись ответа, продолжил, – Марку в бешенстве, а если ты его обратишь, то создашь ему соперника за ресурсы. Ты понимаешь о чём я. Он жадный, поверь, если придётся пожертвовать другими нашими собратьями, то этот упырь горевать не станет. Наоборот, ему достанется гораздо больше еды. А здесь лишь мальчишка.
– Давно я не слышал это имя, только вы с Бертой напомнили мне его, – довольно заметил черноволосый вампир.
– Стоило бы наведываться туда, где ты и должен быть, тогда слышал бы его куда чаще, – заметил беловолосый.
–Так, Иэн, по порядку. Ты хочешь сказать, что вся заваруха со мной из-за одного недалёкого пацана? Не поверю, уж прости. – Алистар не стал задерживаться на едкой реплике друга.
– Жизнь с людьми тебе явно не идёт на пользу, ты перестал всё понимать с первого раза – Иэнку скептически оглядел товарища, – Марку планирует нападение на мир людей, ему новые адепты, вроде твоего ученика, не нужны. Он в бешенстве, что ты водишь дружбу с недостойным, ходишь как они, одеваешься, как они. Даже говоришь и мыслишь тоже…
– Как они? – закончил Мареш не скрывая раздражения.
–Да.
– Ну, и зачем же ты пришёл сюда? Хотел сообщить мне эти крайне ценные сведения?
– Не кипятись. Прости мне мою невежливость…
Иэнку скинул плащ и, небрежно кинув его на стол, подошёл к человеку, который настолько глубоко погрузился в царство Морфея, что ничего не слышал.
– Какой мальчик, – оценивающе произнёс он и провёл длинным, ногтем, который смело можно было назвать когтем, по щеке ученика друга, – А наши говорили, что он задохлик, к тому же ещё и не блещущий умом.
– У парня скрытый дар, хотя он раньше и казался никчёмной биомассой.
Два старинных упыря стояли над парнем и чем больше на него смотрели, тем дальше загоняли их собственные мысли.
– Иэн, – прервал молчание Алистар, – А Марку не давал никаких указаний насчёт этого малого? Со мной-то всё понятно.
– А то как же! Конечно, давал!.. Устранить любой ценой.
Теперь наставник понял, что означают эти драные пакеты, на его ученика напали. Его выследили. Это всё усложняет, действовать нужно оперативно. И почему он не может, как люди передвигаться днём?
– Слушай, Ал, это даже серьёзнее, чем проступок Берты. Женщина, что взять? Натура романтичная, влюбчивая. Ну снесло немного, видимо, не вся душа из неё испарилась, сердце до конца не остыло. Но ты должен же был понимать, чем для тебя и этого парня обернётся затея с учеником.
Алистар вспомнил разговор с подругой – мышью.
– Марку до сих пор бесится по поводу Берты? Три столетия прошло, того жениха уже черви сожрали несколько раз. Может, он хотя бы с ней поступит по-чел…, – вампир хотел сказать «по-человечески», но осёкся и поправился – более справедливо.
Иэнку сделал вид, что не расслышал грубой осечки друга.
– Нет, ему выгодно чтобы наша Берта оставалась животинкой на побегушках.
– Может, тебе удастся его вразумить? Ты вхож в окружение нашего тирана, да и таких косяков, – черноволосый покосился на Якова, – не имеешь.
– Ты точно уже забыл кто и что из себя представляет наш повелитель.
– Наверное, Иэнку, наверное… Но попытаться же можно.
В кресле, наконец, произошло шевеление, Яков сквозь сон вытянул ноги, заранее состроив гримасу боли, через мгновение широко распахнул невинные глаза и уставился на свои нижние конечности, подвигал ими и обезоруживающе улыбнулся.
– Да уж, тяжёлый случай, – заметил гость и нахмурился.
Ученик не сразу сообразил, что не один, а в комнате, помимо Учителя находится ещё один живой кровосос.
– З-з-з-дравствуйте!
– Здравствуй, – Иэнку степенно вытянулся, предоставив парню рассмотреть свою персону.
– Яков, это мой старинный друг, можешь его не бояться. Иэнку принадлежит к очень древнему роду, он старше многих из нашей братии и происходит из тех времён, когда, в Египте появились пирамиды. Так что имей почтение к гостю, хотя бы встань.
Парень вскочил на ноги и предстал перед старшим вампиром во всей красе. Тот оценивающе разглядывал его.
– Ловко скроен, жаль, что тебе конец. Хотя для осознания этой простой истины у тебя не хватит мозгов.
– Иэнку! – зашипел Алистар.
– Мареш, ты глупец, если бодаешься с Марку. Оставишь пацана – убьёшь его и лишишь себя цели в собственной вечности. Ему в любом случае не жить, но хоть сохранишь ему жизнь ещё ненадолго.
– Да когда ты, славный потомок высочайшего рода, начал расшаркиваться перед тупым упырём, который только и знает, что хлебать кровь, не взирая не последствия? Такую вечность он избрал себе! Что, ты находишь его цели благородными? – Алистара буквально разрывало от разочарования в том, в кого верил и кому, как он думал, можно доверять. Оказалось, что подчиниться тупой силе для древнего стало намного более соблазнительно.
– Да, мне плевать на этого человека. – Иэнку ткнул пальцем в грудь Якова, отчего тот плюхнулся снова в кресло и вжался в него так, будто хотел в нём раствориться и не присутствовать в компании двух разъярённых вампиров. – Человек для меня ничего не значит, Аристарх! – гость продолжал на повышенных тонах, он и не собирался отвечать на эмоциональную реплику друга,– Но мне совершенно не хочется потерять своего друга и соратника! Беспокоюсь я только за тебя! Ты упрямый осёл, люди ослабили твои умственные способности, раз ты повёлся на их чувства и привязался к человеку! Ты собрался тащить его в Глоукор? Да, я не дурак и сразу заметил, что вы сидите тут на чемоданах, обвешанные покупками. Ради чего ты подвергаешь опасности его жизнь? – Он снова ткнул пальцев в Якова, – В этом твоя вечность? Тащить в мир нечисти человека? Для этого должна быть весьма веская причина, либо разум действительно оставил тебя. Скажи мне, Аристарх, зачем ты собрался тащить в наш мир отсталого, который от страха уже в штаны навалил?
Дело оказалось серьёзнее, чем думал вампир. Раньше Алистар был рад компании своего друга, но сейчас проклинал эту встречу. Иэнку увидел то, чего никому видеть не полагалось. Кроме того, он назвал его Аристархом, словно обозначив ту пропасть, что пролегла между ними, двумя давними друзьями.
– Зачем ты тащишь это создание в Альтернатив? – гость продолжал настаивать на ответе.
– Иэн, это только моё дело, не влезай, тебе лучше пребывать в неведении, чтобы Марку не заподозрил и тебя.
– Кровосос собрался идти на повелителя и вершить революцию с помощью этого недалёкого человечешки? – начал понимать Иэнку, – Ты сумасшедший. Пока не поздно, одумайся, дай парню пожить ещё хотя бы немного и сам останешься цел, если присоединишься к нам.
– К нам? – горько усмехнулся Мареш, – Вот оно как. Благородный и ищущий рыцарь чести продался тому, что легко, захотел пустить реки крови по всему миру. Ну что же, беги к своему хозяину и доложи всё, как есть. Теперь для тебя Это правильно.
– Мой безумный друг, я хочу помочь тебе и избавить от жестокого суда. Пощады от Марку не будет! Все твои планы, что бы ты не придумал, лишь иллюзия, которая разобьётся о суровый мир Глоукора. Вместе с ней полетит и твоя голова, Аристарх! Берта отделалась легко, но за твои подвиги тебя ждёт гильотина!
У Якова голова пошла кругом, он хотел оказаться жалким микробом на поверхности кресла, в котором сидел, потому что разум отказывался принимать то, что говорили два представителя обожаемой им нечисти буквально перед его носом, а тычки белобрысого и вовсе были крайне неприятными.
– Тебе пора, Иэнку, – решил закончить эту своеобразную заботу о себе Алистар, – Твоё дело, доложишь ты о нас с Яковом или нет. Но очевидно, что пути наши отныне расходятся.
Оба кровососа притихли. Они с грустью смотрели друг на друга, словно им приходилось отрывать от себя частичку чтобы распрощаться и пойти каждому своей дорогой.
– Я только надеюсь, что ты не выжил из ума и знаешь, что делаешь, – вздохнул Иэнку и моментально превратившись летучую мышь, резко вылетел в поздний вечер.
Мареш в полном молчании бесформенным мешком опустился в свободное кресло, и закрыл лицо ладонями. Теперь он потерял лучшего друга. Неужели никто больше не хочет положить конец тирании самодура? Если Иэнку донесёт своему хозяину, то и вампиру, и Якову придётся несладко. Только потом он вспомнил, что должен забрать донорскую кровь.
– Яков, – тихо позвал он ученика, – Собери вещи и подготовь наши документы. Пока меня не будет закрой и плотно зашторь все окна, никому не открывай, даже не подходи к двери. Тебе сегодня тоже досталось, как я вижу. Будем беречь друг друга. Не подведи меня.
– Да, Учитель.
***
Лето никак не хотело сдавать свои позиции и уступать место приближающемуся сентябрю. Вампир втянул носом тяжёлый воздух и вспомнил Альтернатив. Уж очень эта духота походила на тот мир лишь с той разницей, что там духота была промозглой. Там никогда не поднималось солнце, оставляя весточку о себе лишь в сумерках, растворённых в сером тумане, а трава под ногами постоянно сочилась росой. Любая нечисть могла найти там своё отдохновение, а вампиры спокойно разгуливали среди дня по просёлочным дорогам, не боясь обгореть дотла и развеяться кучкой пыли по полям и равнинам, а может и осесть в доме какого-нибудь трудяги, да там и закончить своё существование.
Алистар мог бы насовсем уйти туда, где ему не пришлось бы носить ненавистную шляпу или опасаться осинового кола, но без крови он рисковал превратиться в подобие того, с кем собирался покончить. Да и общество людей было не таким уж и несносным. А ещё он просто обожал, как люди готовят стейки, оставляя внутри мясо практически сырым. Может, прав был Иэнку хотя бы в том, что человеческий мир сильно повлиял на сознание и разум древнего падшего существа? Интересно, в какую сторону…
Из-за спины появились жёсткие крылья, и вампир взмыл в ночь, обнажив белоснежные клыки в зверском оскале, который должен был означать улыбку, вспыхнули красным глаза, когда он представил себе пакет с заветной красной жидкостью. Эйфория от предстоящей авантюры вскружила ему голову, Мареш позволил себе всласть зарычать и унёсся в сторону станции переливания крови.
В это же самое время Яков неторопливо укладывал вещи. Большей частью это были его обновки, потому как Учитель постоянно носил один костюм. Парень даже иногда задумывался, а стирал ли его вампир когда-нибудь. Он представлял себе, как древнее порождение тьмы закидывает рубашки с трусами в стиральную машину, насыпает порошок в нужное отделение, нажимает на кнопочки, и его охватывал приступ дикого хохота настолько картинка выглядела нелепой.
Он выполнил указания Наставника и сейчас чувствовал себя так, будто находится в театре с двумя зрительскими местами. Плотные портьеры, словно багровый занавес, ниспадали фалдами на пол, скрывая от него закулисье, в котором кипела своя жизнь.
Будучи человеком с отклонениями, Яков весьма своеобразно задумывался о таких философских вещах, он смутно что-то чувствовал, но не мог понять, что именно. Он, глуповато улыбнувшись, сунул куртку в новенький рюкзак, не озаботившись тем, что она в таком виде превратится в мятую тряпку.
В то самое время, когда ученик вампира справился с замком чуть ли не трещащей по швам сумки, Алистар получил на руки заветный пакет и рванул назад, преследуемый смутным чувством беспокойства. Обратная дорога не доставила упырю никакого удовольствия, он старался как можно быстрее добраться до ученика. Задержался он на станции переливания крови, человек, который снабжал его заветной жидкостью, был безнадёжно занят и далеко не сразу смог принять своего клыкастого заказчика.
А окно в гостиной внезапно осветилось неясным светом, пробив глухой занавес тяжёлых портьер.
Яков застыл на месте, ощущая непонятную тревогу и при этом стойкое желание увидеть источник. Словно в гипнотическом трансе он медленно подошёл и рванул в сторону ткань, которая скрывала от него жизнь извне.
На уровне этажа висело удивительной красоты создание в струящемся платье, белокурые волосы развевались на ветру, а выражение лица было настолько прекрасным и грустным, что у Якова задрожали руки. И тут барышня открыла рот, уставившись на появившегося в окне человека, а слёзы ручьями хлынули из прекрасных светящихся глаз…Это был жуткий заупокойный рёв, который сменился всхлипами. Парень ничего не расслышал, судя по всему, пыталась что-то говорить, но весь монолог сводился к скрежету по стеклу вперемешку с песней открывающейся на ржавых петлях двери. Но лучше бы она продолжала «говорить» вместо того чтобы снова начать вопить!
Ужас окутал Якова целиком, сковав сердце, останавливая дыхание. Прекрасная незнакомка на глазах превратилась в горланящую старуху и седыми патлами. Прежде чем он успел окончательно оглухнуть и свалиться в оцепенение, в квартиру ворвался Учитель и злобно сверкнул глазами в адрес горлодёрки.
– Пошла вон, и без тебя вестей хватает! – с этими словами он распахнул окно и протянул к ней руку с золотым перстнем.
Увидев жёлтый металл, гостья моментально сорвалась с места и унеслась в неизвестном направлении, продолжая жалобно всхлипывать.
Мареш закрыл окно и плотно зашторил, только после этого вампир заметил в каком плачевном состоянии пребывал его ученик. У того зуб на зуб не попадал, он стоял и не мог двинуться.
– Яков, ты готов ехать? – вампир не стал заострять внимание на происшествии, но, увидев, что ученик не в состоянии ответить на вопрос, решил вывести его из оцепенения вкусняшкой.
Он демонстративно вытащил из-за пазухи заветный пакет с красной живительной влагой и наполнил два стакана для виски. Только льда ещё положить не хватает. На самом деле сам Алистар был озадачен, демон явился за его учеником, точнее, принёс весть о его скорой смерти. Но, с другой стороны, Яков ведь не может стать вампиром не умерев, причём от укуса самого Алистара или другого упыря.
Яков сглотнул и потихоньку начал «оттаивать», потянув слабую руку к стакану.
– Кто это был, Учитель? – пропищал он.
– Смотрю, ты сегодня популярен, Яков, – заметил вампир, пристально глядя на парня, – а это… это Банши, принесла тебе «внезапную» весть о твоей смерти. Будто это такая неожиданность, ты иначе и не сможешь стать упырём. Ну и, видимо, в твоём роду были ирландцы.
– Почему Вы так думаете? – осведомился ученик и сделал осторожный глоток.
– А потому, дорогой мой друг, что Банши – явление исключительно ирландское. Достаточно того, что какой-нибудь далёкий предок был родом оттуда, гены ничем не сотрёшь, даже чужой кровью.
Мареш поднял стакан и сделал внушительный глоток, довольно заурчал и потом разом осушил стакан.
Яков аккуратно пригубил животворящую жидкость и почувствовал, как тревога уступает место приятному возбуждению. Он зажмурился, словно довольный хищник и облизал губы, когда он заговорил, голос его зазвучал шипяще – маняще с низкими нотами утробного наслаждения:
– Кто такая Банши, Учитель? Вы назвали её демоном.
– Яков? – Вампир смотрел на своего ученика, не очень хорошо понимая, что происходит и пропустив вопрос мимо ушей, ведь парень не был нечистью, всего лишь сангом, и не мог преобразиться от глотка крови, – Что ты сейчас чувствуешь?
– Чувство, что я живее всех живых, Учитель, – только и успел ответить ученик, а затем, будто очнувшись, вывалился в суровую реальность, – А? Что это было?
Алистар был озадачен, потому как такую реакцию на кровь могут выдавать только истинные вампиры, но решил пока умолчать об этом и не пугать ученика. Вместо этого он решил ответить на его вопрос про Банши.
– Ты спросил меня про Банши, Яков. Так вот, это демон, который является тем, кому заказан билет на Тот свет. Слышат его вопли исключительно те, кому они и предназначаются, Банши якобы оплакивают будущего покойника. Являются обычно в виде белокурой девушки или старушки. Тебе повезло увидеть комбо, выражаясь современными словами, друг мой.
– А как же Вы её услышали, Аристарх Андреевич? – удивился парень, допивая свой стакан уже будучи самим собой.
– Всё элементарно. Я уже мёртв и принадлежу тому миру, да и каких только древних генов в моей крови не было намешано при жизни.
После небольшой паузы, во время которой будущие путешественники в Альтернатив допили содержимое стаканов, они начали собираться.
– Давай повторим, ученик твои действия, так как от тебя зависит доедем мы до Алаида или нет, где будем ждать портал. Твоя задача состоит в том, чтобы в каждом городе, где мы будем останавливаться на день, ты бронировал билеты на ночь, чтобы оба мы передвигались по стране исключительно в тёмное время суток или сумерки. Днём я должен быть надёжно защищён от солнечных лучей и иметь возможность выспаться. Злой и сонный вампир тебя не обрадует. Деньгами я тебя обеспечу. Днём, Яков, ты находишься в гостинице, если нужна еда или что ещё – доставка в помощь. Тебя уже пытались убить сегодня, одной попыткой дело не ограничится. И не говори о нашей миссии даже со мной, потому что в чужом месте и у стен уши найдутся. Пока Марку просто хочет устранить тебя, как недостойного и как будущего конкурента за пищевые ресурсы, но, если он узнает о наших планах, то, поверь, его попытки станут куда более настойчивыми.
– Страшно, – протянул Яков, но потом неестественно повеселел, – Зато приключение!
– Не то слово, ученик мой, не то слово… Ближе к порталу ты сходишь к одному человеку, который изготовит для тебя пули из серебра и предоставит оружие.
– А кто он?
– Он… бывший охотник на нечисть. Сам он уже не в состоянии заниматься тем, чем промышлял всю жизнь, но зато с радостью взрастит в тебе новую смену, – вампир хмуро ухмыльнулся, – Какая ирония! Ха-ха! Ты будешь бесценным, Яков, это же просто уникальный случай! Ты, будущий вампир, пройдёшь школу от настоящего охотника чтобы знать, как убить того, кем станешь сам. У него ты прочтёшь нужную литературу, возьмёшь необходимое оружие.
– Учитель, а там меня не будут пытаться убить? Я хочу сказать, если мне нельзя уходить от Вас, то как же мы будем там?
– Этот вопрос мы уладим на месте, ученик.
Двое заговорщиков снова умолкли. Алистар движением руки «помыл» стаканы, спрятал пакет с остатками крови во внутренний карман пиджака, который словно специально был сшит для такой ноши. Вампир был холодным, потому он не беспокоился о том, что кровь может испортиться.
– Пора, Яков.
Мареш вызвал такси в аэропорт. Приключение началось.
***
Жёлтый автомобиль с шашечками затормозил возле подъезда. Водитель оказался тактичным человеком и не грузил своих пассажиров пустыми разговорами и изливанием души. Он вообще был немногословным, вставляя лишь реплики по делу.
«Наверное, он уже успел наговориться за этот день или за свою жизнь таксиста»: подумал Мареш, который сел рядом с водителем спереди.
Они практически свободно катили по шоссе в сторону воздушной гавани, как вдруг вампир заметил, что далеко на встречке происходит что-то сильно странное, а в носу назойливо поселился запах серы в сочетании с амбре от полуразложившегося трупа. Вслед за этим одна из машин, двигавшихся навстречу, вдруг резко дала по газам и, пробила хлипкий барьер, отделяющий потоки.
– Можно Вас попросить перестроиться в правый ряд? – вежливо осведомился Мареш.
Водитель, как простой человек, не видел того, что делалось вдали да ещё и на встречке. Он сильно удивился.
– Мы идём на хорошей скорости. Зачем нам направо?
– Если не хотите стать героем трагических сводок, лучше сверните, – не вдаваясь в подробности ответил Алистар.
Яков сидел сзади и ничего не понимал, но зато он отлично уловил, что Учитель не шутит и вжался в сиденье, как маленький мальчик.
– А что случилось? – спросил резонно водитель.
– Какой-то придурок несётся сейчас со встречки прямо на нас, – вампир говорил спокойно, но внутри был предельно собран и уже готов выдать себя, если потребуется, отвести беду.
– Дело Ваше, конечно, – пожал плечами таксист и включил поворотник.
А тем временем захваченный нечистью автомобиль набирал скорость и нёсся прямо на автомобиль с шашечками, ловко уворачиваясь от других машин, словно просачиваясь сквозь них. Те, кто решили погубить миссию Мареша и Якова в зачатке, не хотели оставлять следов, большие жертвы не входили в их планы.
И тут Алистар, водитель и Яков увидели яркие фары, которые на бешеной скорости приближались к ним, как две шаровые молнии, ослепляли сидящих впереди.
– Да пропустите же! – заорал таксист на тех, кто ехал по правой полосе.
Мареш зажмурился и у ехавшей машины сзади справа выбило лобовое стекло. Разумеется, автомобиль встал.
– Ныряем, быстро! – крикнул он водителю.
Такси ловко нырнуло в другой ряд прямо перед носом у бешеной нечисти. Позади послышался страшный и громкий удар. Авто со встречки встретило другое такси. Послышался скрежет и визг тормозов, крики ужаса и отчаяния.
– Бог мой! – воскликнул таксист, глядя в зеркало заднего вида, как два автомобиля превращаются в груду металлолома.
– Езжайте, – низким голосом ответил на это Мареш и добавил, – Там есть кому вызвать спасателей, если только там осталось кого спасать.
В полном молчании они доехали до аэропорта.
Такси примчалось в воздушную гавань быстро и нервно. Путники всю дорогу пытались болтать на отвлечённые темы чтобы хоть немного отвлечься от пережитого, а водитель косился на своих пассажиров и не мог взять в толк почему тот, кто был взрослее, среди августа запакован в плотный деловой костюм. Откуда он знал о том, что происходит на шоссе? А второй пассажир, словно сошедший с обложки журнала, интеллектом не блистал и больше трепался, как мальчишка. Водитель и сам не понял, почему испытал огромное облегчение, когда его пассажиры покинули железного коня и направили свои стопы в сторону аэропорта, ведь тот, в костюме, спас ему жизнь. Да вот только он бы не был свидетелем такого страшного происшествия, если бы не это двое.
Заговорщики легко и непринуждённо впорхнули в здание, а в это самое время Марку уже получал отчёт обо всех передвижениях парочки. Алистар, один из древнейших и знатных вампиров, действительно решил притащить в Глоукор человека? Чего ради, спрашивается? Решил показать местные достопримечательности? Марку хохотнул, но потом его обуяла чертовская ярость. Он понял, что эти двое замышляли измену всему падшему миру, вернее, ему, Марку, который отождествлял себя с Альтернативом, ведь, если подумать, то только человек сможет уничтожить его. И вторая попытка раздавить мелкого провалилась.
– Повелитель, – послышался шёпот прямо возле уха.
– Отстань, – отмахнулся Марку.
– Повелитель, – снова, но более настойчиво прошипело надо ухом властелина некое существо, больше похожее на клубок сизого дыма.
– Говори, если есть что ценного и проваливай, иначе я за себя не отвечаю. Что нашли?
– Да, повелитель. Мальчишку зовут Яков, родился от обычной женщины, но его отец – один из представителей сильного древнего рода нечисти. В парне скрыта огромная сила, которая пока не проявляет себя, потому что он лишён возможности её проявлять. Кто-то из наших лишил его возможности осознать себя и быть тем, кем он является. Чтобы в нём проснулась древнее начало необходимы кровь или самое великое зло, сотворённое на его глазах, личная трагедия тоже сгодится.
– Древний род, говоришь, – задумался Марку, – Это может сыграть нам на руку. Надо только сделать мальчишку нашим союзником и он сам уничтожит Алистара – ха! Да это же гениально! Мареш будет очень сильно удивлён! – он поднялся со своего трона, сделанного из костей и отделанного мехом ради удобства его пятой точки, и громко возвестил, – Отныне вы все будете помогать Алистару Мареш и его спутнику добраться до Глоукора. Ваша задача – привести Якова в этот замок. Обращайтесь с ним со всеми почестями. Алистара так же приведите сюда, но его мы будет судить за измену отечеству!
Слова Марку ураганом пронеслись по всем городам и сёлам с пением потусторонних птиц, шелестом дождя и буйными ураганными ветрами, в которых скрипели припевалы повелителя. Не было ни одного живого существа, кто не узнал о новом указе повелителя.
А путники в это же самое время проходили досмотр. Яков без труда пересёк рамку металлоискателя и счастливо улыбался, только с его учителем возникли естественные проблемы. В кармане пиджака у Алистара находился пакет с кровью. Сотрудник полиции, который досматривал вампира, только успел прикоснуться к нечисти, как почувствовал ужасное отвращение и желание поскорее вымыть руки. Ему почудилось, что он только что прикоснулся к ледяному разлагающемуся трупу. Он отдёрнул руки, но, увидев осуждающее лицо коллег, предпринял вторую попытку.
– Вы очередь задерживаете, милейший, – елейно произнёс Мареш, – Давайте побыстрее, – после этих слов он мельком взглянул в глаза полицейскому и тот, сам не понял, как позволил странному человеку пройти.
Никто из коллег не нашёл в себе сил остановить странного пассажира, будто кто лишил их дара речи и парализовал волю. Они услужливо поклонились вампиру, сами не понимая зачем они это делают, а древняя нечисть, криво ухмыльнувшись, важно проплыла мимо, надменно задрав нос. Только на лётном поле Алистар вдруг тихо захохотал, Яков тоже не удержался и прыснул со смеху.
– Думал, Вы попались, Учитель, – честно признался парень, – А как Вы их… Ха-ха! А я смогу так же, когда стану вампиром?
– Конечно, Яков, конечно! – угорал вампир, – Ты ведь станешь таким же, как я по сути.
– Это не те дроиды, которых вы ищете, – Якова было не остановить, он провёл рукой на манер джедая и снова продолжил хохотать.
Оба путника в своём порыве безудержного веселья явно старались забыть недавнее происшествие на шоссе.
Над самолётом вдруг появилось крохотное, по сравнению с «Боингом», чёрное пятно, оно хаотично передвигалось в пространстве и будто бы никак не могло решить куда ему в конечном итоге необходимо лететь. Потом оно будто замерло, и вампир заметил, что это была летучая мышь, да не простая, а с большими голубыми глазами – Берта. Но что она здесь делает?
Алистар Мареш сделал понятный только ей жест и мышь, шмыгнула в открытое багажное отделение. Новости могли подождать, нельзя сейчас привлекать к себе внимание людей.
– Учитель, это Ваш друг? – поинтересовался Яков.
– Да, ученик, старый и добрый друг, который хочет нам сообщить что-то важное. Думаю, что по прилёту мы всё узнаем. Надеюсь, ей будет не так противно прокатиться в компании чемоданов.
– Там животных перевозят, – ляпнул Яков, – потом поправился, увидев лицо Учителя, – я в том смысле, что условия нормальные.
– Ладно, сейчас перелёт будет недолгим. Надеюсь, Берта там продержится. Да, Яков, даже вампиры ценят комфорт, особенно древние, которые уже на досках належались.
Пока заговорщики переговаривались, на них успели обратить внимание все свободные, да и не только свободные, женщины, которые также намеревались покинуть Москву по им одним известным причинам. Конечно, двое красавчиков производили впечатление. Молодой-то как хорош, при каждом движении игра мышц заставляла дам с замиранием сердца пялиться на их обладателя. А какие у него чёрные кудри! Но второй, постарше, не уступал первому. Цвета воронова крыла волосы, были собраны в толстый густой хвост, многие барышни молча завидовали вампиру. Высокий, статный, с чёткими и благородными чертами лица – он словно сошёл с картины великого художника или появился в этом мире из прошлого, этакий рыцарь и аристократ, разве что без белого коня. Никто бы не удивился, если бы он носил за спиной меч, прямо как горец, бессмертный. Хотя второе было правдой, сходство с горцем у Алистара было в том, что оба были ходячими мертвецами и убить их было практически невозможно, разве что отрубить голову. Впрочем, нет, убить вампира для спеца было попроще.
Но Мареш ничего не хранил за спиной, не имел такой привычки, а вот то, что он, как относительно живой холодильник, вёз с собой пакет донорской крови – об этом никто и не догадался бы.
Красавчики смогли, наконец, усадить свои пятые точки в мягкие кресла. Алистар блаженно улыбнулся. Полезная вещь – самолёт. Сам он летел бы гораздо дольше, да и Яков пока крыланом не стал. Сиди себе, не напрягайся, только бы не заснуть. Надо предупредить ученика чтобы не давал ему спать, не то будет плохо. Спящий вампир выглядит ну очень экзотично и непривычно для простых людей. Да и он постоянно подмечал, какие взгляды бросают на него барышни. Те точно заметят сразу, если вдруг его вырубит. Только вот вряд ли дамам понравится то, что они увидят, особенно вылезшие клыки и мертвенную синюшность с эпизодами отсутствия кожи как таковой в принципе.
– Яков?
– Да, Учитель?
– Не давай мне спать. Если увидишь, что я засыпаю – буди и не обращай внимание на моё ворчание или злость.
– Страшно Вам перечить, – поёжился ученик.
– Смотри, Яков, либо сейчас ты словишь только ворчание и благодарность после, либо ты даёшь мне выспаться, но потом тебе будет очень несладко, причём не только от меня, но и от тех особ, которые на нас сейчас слюну пускают. Выбирай, – Мареш откинулся на спинку кресла и зажмурился. Ответа он не ждал, так как тот был очевиден.
С другой стороны подсела шумная компания девушек. Впервые вампир приоткрыл глаза и был рад тому, что рядом будет суета. Он тщательно сделал вид, что ему совершенно неинтересны молодые и красивые, хотя, что уж кривить душой, рыжая бестия, излучающая сплошной позитив и одетая в лёгкий сарафан, который мягкий волнами подчёркивал стройность и приятную полноту бёдер, завладела его вниманием. Кроме того, у неё были такие глубокие, смеющиеся зелёные глаза. Натуральная ведьмочка!
И почему вампир не может завести отношения с человеком? Выдать себя – это самое страшное, разочаровывать, например, эту красавицу он не хотел, да и Берта уже поплатилась, выбрав в спутники жизни обычного мужчину. Нет, надо каким-то образом взять свой буйный нрав под контроль и добраться до Альтернатива не наследив ещё где-нибудь в мире людей.
Яков сидел тише воды, ниже травы. Мускулистый бугай выглядел весьма комично, вжавшись в кресло и изо всех сил делая вид, что всё хорошо. Во взгляде читалась полная обречённость.
– Яков? – повернулся к нему Аристарх. Он отлично считывал эмоции смертных.
– Никогда не летал раньше, я боюсь.
– Это всего лишь транспорт, как автобус, только этот летает.
– Да, летает… А я не умею летать.
– Ого! Вы никогда раньше не летали на самолёте? – послышалось прямо над ухом вампира, однако, голос вопрошал молодого санга.
Это была та самая рыжая, она нависла прямо над мужчинами и благодушно оглядывала их сверху вниз. Мареш невольно сглотнул, учуяв, помимо оптимизма, как близко под кожей кровь заставляет это прекрасное творение жить, разливаясь по рекам сосудов. Он буквально слышал стук сердца и шум бегущей по руслам вен и артерий драгоценной жидкости. Вампир пялился на шею незнакомки всего ничего времени, но этого было достаточно чтобы она заметила взгляд и смутилась в непонимании того, чем мужчину так привлекала её ангельская шейка.
– Ни – к-ко-г-д-да, – Яков даже стал заикаться.
– О, это легко исправить! – моментально переключилась девушка в сарафане, – Давайте к нам!
– А разве у вас есть свободное место? – вставил Алистар.
– Можно и так сказать, – улыбалась рыжая, – Можно махнуться местами. Я заберу красавчика в наш цветник, а к Вам отправим нашу Софию.
– Звучит так, будто вы от этой Софии хотите избавиться, – фыркнул Мареш.
И, прежде чем вампир успел возразить или согласиться, Яков как-то глупо хохотнул и вознамерился присоединиться к дамам, позабыв о своём задании не дать Учителю заснуть. Тому осталось только посмотреть на санга с плохо скрываемой злостью. Однако, от девушки этот взгляд не ускользнул.
– Вам понравится компания! София тоже любит веселье, как и мы, скучать не даст!
«Лучше уж лететь в багажном с Бертой» – успел подумать вампир, как черноволосая говорушка окружила своим щебетанием знакомящуюся компанию.
– Приветик!.. Вы меня снова хотите познакомить?
«Ещё одна ведьма» – мельком пронеслось в голове Алистара, но он оценил богатые внешние данные предполагаемой спутницы. А ещё он понял, что скучать ему явно не придётся и он уж точно не заснёт.
«Какой воспитанный упырь» – подумала София, продолжая заливисто щебетать о том, что подружки постоянно хотят её выдать замуж, даже не мама, а подружки.
– Можно узнать Ваше имя, милейший? – прозвенел настойчивый колокольчик голосом черноволосой ведьмочки.
– Аристарх, – ответил вампир и попытался немного улыбнуться, так чтобы не напугать пассажиров по соседству, – А Вы, конечно же, София?
– Аристарх? – вмешалась рыжая, – Какое странное имя, сейчас уже так мальчиков не называют.
– Барышня, когда Вы родились, я уже был взрослым, как сейчас модно выражаться, мужиком.
– А выглядите очень молодо, – в голосе рыженькой зазвучали уважение и зависть одновременно.
– Наследственность хорошая. – Попробовал улыбнуться вампир.
Черноволосая странно, немного старчески засмеялась и уселась без всяких церемоний рядом с Алистаром, открыв невероятный обзор. Яков расположился в компании третьей дамы, которая взяла его за руку и что-то мило нашёптывала, от чего физиономия парня расплылась в идиотской улыбке.
Творящийся сюр с тройкой прелестниц выбил вампира из колеи. Он не мог остановить этот поток молодого и глупого щебета при таком большом количестве народа. Да и пора на взлёт.
Рыжая только открыла рот, как стюардесса настигла её с настойчивой просьбой сесть на своё место.
– Счастливого полёта, голубки, – она подмигнула вампиру и ведьме и проследовала в кресло, окончательно погрузив Якова в чарующие молодые чириканья.
В путь! Стальная птица начала свой грузный разбег, постепенно разгоняясь, а потом оторвалась от земли и ворвалась в чёрную ночь белизной своего корпуса и расправив крылья.
– Хорошенький вампирчик, – Услышал Мареш, – Слишком воспитанный.
София в упор смотрела на него, и вампир увидел вместо молодой и задорной девчонки глубокую старуху, увязшую в разврате и похоти, которая пыталась заманить его в свои порочные сети. Не то чтобы он был против, но именно такого он не хотел и испытал отвращение.
– Неужто шабаш намечается? – он пропустил глупый «комплимент».
– Девчонки позвали на природу, сам понимаешь, какая природа может быть в Москве. Ну и да, шабаш намечается.
