– Сколько пафоса! И когда же?
– В первое полнолуние в месяце рюен.
– Принято, Бер. Что же, если Марку так хочет увидеть предателя – он его получит. А ты береги себя, подруга! И… держись подальше от оживлённых автомагистралей. Зашибут и не заметят. Не умрёшь, но будет неприятно.
– Спасибо, Ал! Удачи тебе! И… до встречи!
Очаровательный крылан взмыл в небо и, подхватываемый воздушными потоками, устремился в ночное приключение, слившись с чернотой ночи, растворившись в её прохладной свежести, словно призрак.
Аристарх смотрел ей вслед и понимал, насколько их, с Бертой, положение сложное. Но чтобы начать мыслить здраво и разумно ему требовалось переспать с проблемой и вернуться к ней позже, на свежую голову, без лишних эмоций. Потому вампир достал телефон и вызвал такси. Лететь сейчас ему совершенно не хотелось, мысли были заняты другими вещами.
Со своими тяжёлыми думами он погрузился в тёплый салон автомобиля и не заметил, как водитель доставил его по адресу, напевая по дороге вместе с радио стандартный блатняк.
А в это же время на другом конце мегаполиса происходили иные странности, о которых ученик вампира даже не подозревал, отключившись в обнимку с подушкой.
***
Яков проснулся только в час дня. Невероятным образом ему удалось проспать всю ночь и не вскочить, как ошпаренный, гонимый странным чувством беспокойства. Нет, сегодня он выспался! Даже такой недотёпа понял, что с организмом что-то произошло.
Одеяло немного сползло и открыло перед Яковом совершенно новое зрелище. Он уставился на свои ноги, которые будто пришили к его тощему тельцу, точнее, Яков всё ещё думал, что оно тощее и нескладное, как и ноги, которыми обладал до этого утра. Молодой человек вскочил с кровати и волны силы, жизни и наполненных гармонией потоков устремились туда и обратно от макушки до пяток.
Что за метаморфозы? Ученик вампира подскочил к зеркалу и сначала отшатнулся, увидев в отражении совершенно незнакомого ему молодого мужчину. Куда делись жиденькие тёмные волосёнки, которые постоянно выглядели сальными? Вместо них на голове красовались чёрные, как вечная ночь, кудри. Тело неизвестным образом приобрело мышечную массу, будто он качался в зале не один месяц.
Лишь глаза, этот странный для взрослого человека взгляд, дали осознать Якову, что видит в зеркале не пришельца, а самого себя. Он приосанился и впервые за свою сознательную жизнь, ту, что помнил, понял своим недоразвитым мозгом, что теперь не нужно всегда оставаться в тени и быть зябким задохликом среди людей.
Только одно обстоятельство омрачало радость молодого человека – у тела появились мышцы, о которых его пижаме ничего не было неизвестно. Она ужасно давила на всё, что могла, особенно старалась резинка на штанах.
«Надо позвонить Учителю» – замелькала пунктиром разумная мысль, только сейчас Аристарх Андреевич мёртвым сном опочивал в своей чёрной, лишённой окон, спальне. Яков решил, что его случай особенный и взял телефон в новые сильные руки, но тот отказался выполнять свои функции по причине того, что вчера хозяин не удосужился поставить его на зарядку.
– Ну вот ещё, – проворчал Яков и полез искать зарядку, поморщившись от боли, которую ему причиняла несносная резинка, но вдруг застыл.
Ему стало поистине страшно. Даже застрявший в раннем пубертате мозг сообразил, что теперь его вряд ли узнают родные, а главное – его изменила чужая человеческая кровь. Что теперь с этим делать Яков понятия не имел. Он мечтал стать вампиром, жить вечно и бояться разве что осинового кола, но теперь столкнулся с новыми препятствиями и сложностями. Да и чтобы постоянно пребывать в таком облике, Якову придётся регулярно пить кровь, а кусать он никого не может в силу того, что всего лишь санг, то есть человек с жаждой крови.
Молодой человек кое-как справился с зарядкой для телефона и утопал в ванную. Сил больше нет сносить эти давящие тряпки! С облегчением скинув их, он предоставил струям тёплой живительной воды из душа окончательно разбудить его чтобы осознать, с какими проблемами теперь предстоит столкнуться и надеясь, что к его приходу заряда телефона хватит хотя бы на один короткий звонок или пару смс. Учитель наверняка сможет помочь!
***
Аристарх с болью в глазах проснулся от разрываемого звонками смартфона и искренне возжелал метнуть его в стену, но сдержался, пообещав, что лучше в стену полетит звонивший, который посмел разбудить вампира днём.
Сквозь пелену, которая закрывала большую часть изображения, он разобрал, что звонит его ученик, более того, звонит не первый раз.
– Надеюсь, у тебя веская причина будить меня средь белого дня, – рявкнул он в мобильник.
– Учитель! Я не знаю, что теперь делать! – послышался голос, Яков находился в состоянии паники.
– Ну?
– Учитель, после вчерашней крови я…
– Что «я»? Яков, говори нормально, иначе покусаю. Что за паника?
– Со мной что-то произошло, я не знаю, как теперь буду жить, как покажусь родителям дома. Они не узнают меня.
– Физические изменения – это норма для тебя, Яков. Раньше ты не получал всех веществ для нормального развития, сейчас всё изменилось, организм сказал тебе спасибо. Чем ты не доволен? – сонно проговорил вампир, однако гнев его плавно отступал, вытесняемый пониманием того, насколько разительными и важными были перемены в жизни этого недотёпы.
На другом конце почувствовалось лёгкое облегчение.
– А как же мне теперь с домашними?
– Ученик, с меня научить и подготовить тебя. Твои личные вопросы меня не касаются, я должен сейчас спать. Если я не высплюсь, то первым за это отгребёшь именно ты. Понял? Сегодня вечером ты мне нужен, положение серьёзное. Я сам тебе позвоню или напишу. А сейчас исчезни! До встречи!
Алистар не стал дожидаться ответа и отключил телефон, чтобы никто не мог его больше потревожить. Слишком многое предстояло проделать и обсудить в ближайший вечер. Последнее, о чём успел подумать вампир, перед тем как мертвецки отключиться, так это о том, что такие метаморфозы у Якова были ему только на руку. Правда, он ещё не понял почему.
Время, когда солнце ярко освещало землю – единственно безопасное, когда каждая нечисть может спокойно выспаться. Прошли те времена, когда народ толпами приходил к домам, замкам вампиров и предательски сносил им головы, зная, что в светлое время суток те не смогут оказать сопротивление. Мареш смог уцелеть в этой кровавой мясорубке, а потому считал, что имеет право на нормальный сон в нынешних условиях.
Однако, спал он не так долго, как хотел. Никто не пришёл его убивать, не звонил в дверь, телефон был выключен. Вампир резко открыл глаза и сел в постели, уставившись в черноту комнаты. Он и сам не понимал, что его подняло, но даже мёртвый сон не принёс ему отдыха и свежих мыслей. Видимо, возникшая проблема оказалась тяжелее и взяла верх над разумом многовекового вампира.
Он автоматически протянул руку за телефоном, привычным движением включил чтобы узнать время. «18.45» увидел он беспристрастные цифры на экране. Ладно, сойдёт, солнце уже не настолько яркое чтобы быть опасным для него в квартире с наглухо задраенными шторами.
Вампир жестом притянул к себе плотный костюм и мгновенно переоделся. Многие люди позавидовали бы этой способности нечистого по утрам, когда надо убегать на работу. В финале на его голову опустилась ненавистная шляпа. Алистар поморщился, но делать нечего, придётся её носить до заката. Он взял телефон и назначил встречу своему ученику коротким сообщением. Эта ночь будет длинной.
Миру, да что там, всем мирам грозила беда, а из него, живущего среди людей, Марку решил сделать козла отпущения, устроить для других «показательную порку», а то и казнить с помпой. Решение, которое не приходило почти сутки, вдруг резко влетело в голову Мареша – бессметного упыря придётся убить, хотя и выглядит задача крайне сложно. От такой безумной идеи ему стало не по себе и обдало ледяным холодом, но иного выхода не было.
***
В половине двенадцатого ночи в квартиру позвонили, Яков не опоздал на этот раз и сумел поразить своего наставника разительными переменами в образе. Мареш подумал, что неплохо было бы прокачать ещё и мозг парня, чтобы тот хотя бы взялся за ум и начал устраивать свою жизнь. Постоянно поить его кровью за собственный счёт он не собирался. Да и ученик был необходим вампиру, только он, человек, мог убить Марку.
– А ты неплохо прокачался, – усмехнулся Алистар, скрыв на первое время свои мысли.
– Пришлось бежать в магазин за новой одеждой, – гордо отозвался Яков, – Задохлика больше нет.
– Мать-то тебя узнала хоть?
– Я не показывался ей на глаза.
– Лучше покажись, Яков, потому что вскоре нам предстоит путешествие, ты долго своих не увидишь, если вообще когда-нибудь увидишь…
– Надо поехать в другой город, да? – Кровь явно подействовала только на мышечную массу и одарила парня роскошной гривой волос, но пока не задела мозг.
– Да, Яков. Мы едем в Глоукор, – терпеливо, словно ребёнку, ответил Алистар. Увидев вполне законное непонимание, добавил, – Этот город находится в другом мире. Он не для людей, но именно ты мне там нужен.
– Что я должен сделать? – парень зачарованно посмотрел в глаза своему учителю.
– Ты убьёшь старшего вампира.
– Нет, я не буду этого делать! – взвился Яков и попятился.
– Тем не менее, ты это сделаешь, ученик. Ты единственный из людей, кого я могу взять с собой, кто посвящён в мою тайну и ещё кое-что – если ты не убьёшь Марку, то он убьёт тебя и пожертвует своим собратом, то есть, мной. Это в минимальном варианте, в максимальном – от этого мира скоро ничего не останется.
Алистар Мареш замолчал, дав парню обдумать сказанное. Это и для человека с хорошо функционирующим мозгом невообразимо, а в данном случае мозг пока буксовал в развитии. После небольшой паузы он добавил:
– Я закажу нам ещё пакет крови, тебя нужно окончательно вырастить. Сейчас ты слаб и ничего не сможешь сделать, даже обладая такими мускулами. Тебе нужно прокачать голову, Яков. А ещё, как бы мне ни было это мерзко, но ты изучишь историю времён массового истребления вампиров. Я хочу, чтобы ты знал, как и чем нас можно убить, чтобы сделать то, что должен.
Здоровый бугай со взглядом мальчика продолжал пятиться и возле двери резко рванул из квартиры, сжимая руками голову и ревя навзрыд, чем напугал соседку, возвращавшуюся с длинной рабочей смены. Алистар показался в проёме, грозный и разъярённый. Клыки вылезли от гнева и сверкнули жуткой белизной и призывом к зверству, но увидев женщину, парализованную ужасом от увиденного, мгновенно нацепил маску спокойствия и вежливо пожелал ей доброй ночи.
Первая попытка провалилась.
Вампира охватило бешенство, чего с ним не бывало уже несколько столетий. Глаза налились кровью, всё его тело походило на огромную трансформаторную будку, в которой произошла авария, и которая теперь готова прибить своими разрядами любого, кто решится подойти. Мареш схватил первое, что попалось ему под руку, это отказалось непонятно зачем висящее зеркало, и метнул его с бешеной силой в недра квартиры, словно вкладывая в этот бросок всю свою ярость. Зеркало грохнулось на пол и разлетелось по всей комнате с громким и натужным треском, засыпав всё вокруг весело искрящимися осколками, словно издеваясь над нечистью.
– Не может он! Трус вонючий! – кричал Алистар и безжалостно давил остатки зеркала каблуками ботинок, превращая осколки в стеклянную пыль, – Маменькин сынок!
В дверь позвонили, но вампир ничего не слышал, он громил квартиру, хотя она была не его, он снимал её у одной милой женщины, но сейчас это не имело для него значения. Это был самый безобидный способ выпустить всю злость.
Снова звонок в дверь. Мареш услышал, наконец, и прекратил погром.
– Кто там? – прокричал он грозным тоном, вкладывая в вопрос совсем другое – «пошли все к чёрту».
– У Вас всё хорошо, сосед? – участливо спросил женский голос за дверью.
Д-а-а-а… Это же цивилизация, шуметь в это время уже нельзя.
– Всё в порядке, простите за беспокойство, – отозвался не слишком примирительным тоном вампир. Его ещё сильно шатало, он изо всех сил сдерживался от того, чтобы выйти на улицу и перекусить горло первому попавшемуся прохожему. Природу никуда не засунешь, он нечисть и с этим ничего не поделаешь.
Нечасто кому-нибудь удавалось так разозлить такого интеллигентного упыря. И кому это удалось? Жалкому недоразвитому пацану, который на мужчину не похож. Но надо работать с тем, что есть и лучше уже не будет, некогда брать кого-то ещё и посвящать в свои тайны бытия.
Постепенно гнев сошёл с вампира, он устало опустился в кресло и лениво оглядел поле битвы с собственным бесяком. Нет, надо всё вернуть на место, даже это треклятое зеркало, которое было ему совершенно ни к чему. Милая хозяйка расстроится, если не увидит его, а огорчать её он не хотел.
Надо вернуть Якова. Перед поездкой попробовать добиться от него хоть каких-то изменений в умственном развитии, причём в лучшую сторону, а для этого необходима кровь.
В дверь опять позвонили, а вслед за резким звуком раздались всхлипы и слёзные мольбы, Алистар не расслышал какие именно, но у него окончательно отлегло. Это вернулся его ученик.
Когда вампир распахнул дверь, Яков с видом побитого щенка и раскрасневшимся от слёз лицом буквально упал на своего учителя и наставника и бухнулся на колени, обняв его ноги.
– У меня больше нет дома, – всхлипывая гундел он и шмыгал носом, – мама не пустила на порог и чуть не вызвала полицию. Представляете? Она не узнала меня!
Каким бы жалким ни был этот парень, Марешу стало его жаль, плохо потерять родителей, особенно когда они отворачиваются от тебя при жизни, а не уходят на заслуженный покой в землю.
– Вставай, ученик, подотри сопли, ванная пока уцелела, можешь воспользоваться. Потом надо будет привести в порядок квартиру. Как видишь, мне тоже было невесело.
Только сейчас Яков вытер глаза рукавом, прямо как в детстве, и посмотрел вглубь квартиры, которая походила на место боевых действий. Он в изумлении поднялся и, оглядываясь на полный хаос в жилище, поплёлся к крану с живительной водой.
Пока он приходил в себя и смывал солёные слёзы, тёр и без того красные глаза, вампир проводил зачистку квартиры. На простые бездушные предметы его способностей хватало, он мог менять их структуру, соединять, раскладывать на молекулы. С живыми существами этот фокус уже не действовал.
Когда Яков вышел из ванной, Аристарх Андреевич мучил осколки зеркала, только они не желали поддаваться его воле. Жаль, придётся выметать останки и покупать новое зеркало для хозяйки.
–Учитель, – робко начал парень, – Это же зеркало, портал между мирами, его невозможно откатить во времени назад.
Ученик наконец сказал что-то умное, Алистар поглядел на всё ещё глуповатое выражение лица и подумал, а вдруг парень начинает умнеть.
– Откуда ты заешь о таких вещах?
– В ужастиках так часто и бывает, – абсолютно честно ответил Яков и улыбнулся со знанием дела.
– Понятно. Значит так, Яков, садись и слушай.
Вампир подождал, пока ученик водрузит пятую точку в одно из свободных кресел и начал излагать свой план.
– Я понимаю твои сомнения и страх. Ты ведь и сам хочешь стать вампиром и вдруг твой учитель говорит тебе, что ты обязан пойти и убить того, в кого хочешь превратиться сам. Так вот, это не совсем так.
– Почему? – невинно отреагировал ученик.
– Потому, Яков, что мы ушли от войн и борьбы за власть. Когда-то я был не лучше главного упыря всего Альтернативного мира, но потом понял, что лучше жить с людьми, нежели ежесекундно и веками трястись над тем, не припасён ли за углом осиновый кол, или не вонзится ли в спину серебряная пуля. Веришь ли, я к вам привык, мне понравился ваш уклад жизни, когда сам оказался на стороне людей. Да, многое вызывает недоумение в вашем мире, но с этим я готов мириться. Но не все последовали моему примеру. В Глоукоре появился на тот момент молодой, но очень амбициозный упырь из особо древнего рода, который имеет тягу крови, гораздо большую, чем у кого – либо из нас. Его зовут Марку. Именно его тебе и предстоит убить. И вопроса «если» здесь не стоит. Больше сделать это некому. Вся нечисть ушла в свой мир, никого не трогает, существа из иной реальности отказываются воевать с вами, человечеством, кроме Марку и его мерзкой компании.
– Но почему я должен его убить? Он ведь такой же вампир.
– Ты невнимательно слушаешь, Яков. Нет, он не такой же вампир, он – упырь во всех смыслах этого слова. Он будет наслаждаться и укреплять свою власть за счёт утопающей в крови земле, порабощения миров. Да, он давно вынашивает идею о том, чтобы превратить людей и другую нечисть в глобальную столовую, пировать в которой будет он и его приспешники. И ему, поверь, абсолютно по барабану, что будет после. Теперь смекаешь?
– Страшно, – поёжился Яков.
– Конечно страшно. Мы отправимся в Глоукор сразу же, как только я получу порцию донорской крови.
– А, может быть, Вы обратите меня до того, как, ну того самого…
– Нет, ученик, ты нужен именно как человек. Никто из нас, нечисти, не сможет даже взять в руки орудие убийства, потому в Альтернативный мир ты войдёшь живым. Ничего, тебе полезно, станешь мужчиной, научишься не размазывать сопли по каждому поводу. Кто знает, может, там ты найдёшь и новый дом, после того как предотвратишь бойню.
– Здорово было бы! Жить себе спокойно и ни о чём не париться, – замечтался Яков.
– А чем ты собираешься заниматься в вечности, ученик?
– Не знаю, наверное, ничем. Так ведь классно быть сильным, летать куда захочешь, быть вечно молодым… Девчонки, власть… Кровь…
– Что?! – взорвался Аристарх, – То есть, ты собрался проявить неуважение к вечности своим присутствием в ней? Ничего не делая, ничего не добившись? Ты и сейчас сидишь здесь, абсолютно живой, постоянно ноешь и ноешь! А что ты сделал для того, чтобы твоя жизнь сложилась иначе? Что ты можешь дать бесконечности? Если ты видишь себя попивающим кровь и прожигающим века впустую, то у меня для тебя плохие новости. Вместо обращения ты получишь свёрнутую шею.
Яков вжался в кресло так, будто оно могло защитить его от вспышки учителя. А самое обидное заключалось в том, что он был прав, и парень на подсознательном уровне чувствовал это. Что же, если есть понимание, то не всё потеряно для него в этой и следующей жизни.
– Яков, – примирительно продолжил учитель, – тебе предоставляется шанс изменить свою жизнь. Начни делать это прямо сейчас, и ты увидишь, как изменится для тебя весь мир. Многая живность из Альтернатива сменила свои планы и приоритеты на созидающие, тем самым создав определённого рода баланс. Если каждый вампир начнёт прожигать свои века в войне с людьми, то мало того, что в скором времени кровь закончится, так ещё и нарушится мироздание, а всё сущее захватит порождение Хаоса. И выхода из этого разрушения не будет никогда, мрак воцарится навечно, в котором уже не будет места никому, даже нечисти.
– Я не знаю, Учитель, Вы говорите так, будто от меня зависит будущее вселенной, – поёжился Яков и потёр глаза руками, от чего они стали красными, как у вампира.
Алистар подошёл к парню и положил холодную руку на его плечо.
– Поверь, Яков, если бы можно было обойтись без твоего участия, тебя бы никто не стал напрягать. Но так уж вышло, что ты санг, а не вампир. Пока что не вампир. Я сейчас закажу партию крови, ты будешь пить её, пока мы не доберёмся до Глоукора, иначе в поездке тоже придётся где-то добывать для тебя хотя бы рюмку чтобы процесс преобразования не останавливался.
